— Знаешь, ты тоже водила Влада на поводке! — быстро сказала я. — Или забыла?! Когда его душа-жемчужина была в твоих лапах! Ты осмелилась выйти на подиум с рысью. Все это видели! Даже телевидение снимало. Удивительно, как тебе все возвращается! Буквально бумерангом!
Злата застыла. Ее глаза сильно расширились. Я испугалась, что снова не выдержала. Дело было прошлое, и не стоило сейчас напоминать Злате об этом. Тем более я не знала, чего от нее ожидать.
— Давай все забудем? — после паузы миролюбиво предложила она. — Может, посидим где-нибудь в кафе? Здесь много малолюдных уютных заведений.
Я просто не знала, что делать. Злата выглядела странно, она словно и не была вампиром. По крайней мере, особой злобности по отношению ко мне не проявляла.
— Подожди, я сумки с продуктами отнесу, — сказала я.
— А ты точно спустишься? — не поверила она. — А то сейчас забаррикадируешься в квартире, вызовешь братьев…
— Они в Питере. У них выступления, — опрометчиво сообщила я.
— Ну, тогда позвонишь Грегу, а он подошлет Ренату, которая меня терпеть не может.
— Да успокойся ты! — раздраженно ответила я. — И жди!
Злата кивнула и замолчала. Я поднялась в квартиру, отправила продукты в холодильник, надела на шею талисман в плотно закрытом футляре и сразу почувствовала себя увереннее.
«Надеюсь, я не совершаю страшной ошибки! — мелькнуло запоздалое опасение, когда я спускалась в лифте. — Мы просто посидим в кафе… где-нибудь неподалеку. Злата не выглядит агрессивной. И по-моему, ей просто одиноко, хоть она и стала вампиром. Они, судя по всему, ее не приняли. Мало того, Рената превратилась в ее врага, так как держит Нору у себя. Надо воспользоваться моментом и выяснить, что у Златы на уме. К тому же у меня при себе мощная защита!»
Я потрогала талисман, спрятанный под кофточку.
Но несмотря на все эти рассуждения, подсознательно я понимала, что втянулась в игру. Если бы я была обычной девушкой, то никогда не поступила бы подобным образом, сразу бы прекратила общение и именно «забаррикадировалась» в доме и немедленно позвонила тому же Грегу. Но я была рысью и хорошо помнила, как Влад однажды мне сказал, что для оборотней, как и для любых зверей, главное — интересная игра. Он даже привел пример кошки и пойманной ею мышки. Даже если кошка голодна, она все равно не будет сразу пожирать добычу, а вначале поиграет с ней. И вот сейчас я начала понимать всю прелесть игры. Так было интереснее жить.
«Надеюсь, я не заиграюсь! — подумала я, идя рядом со Златой. — Но все-таки нужно было позвонить Грегу и рассказать, с кем я отправляюсь на прогулку».
Я даже остановилась. Злата в недоумении на меня посмотрела.
— Ты передумала? — спросила она. — Но мы просто посидим в кафешке, поболтаем.
— Неподходящую ты выбрала для себя компанию, — с сомнением ответила я. — Странно все это! Ты же была моим заклятым врагом.
— Но ведь я тебе все объяснила! — сказала Злата. — Пойми, мне не с кем общаться. Я вдруг оказалась в вакууме. А я всегда вращалась в обществе. Когда была моделью, то находилась постоянно на людях. Приезжая в селение, общалась со славами. Как ты знаешь, часто ездила с братьями на гастроли. Я привыкла, что все крутится вокруг меня, такой прекрасной и необыкновенной!
Последние слова, мне показалось, Злата произнесла с легкой издевкой.
— И вот сейчас я вампир, но почему-то осталась одна. Ни Дино, ни тем более Рената не очень-то стремятся к общению со мной. Я вообще считаю, что она обратила меня из прихоти, от скуки. Ведь никакой необходимости лично для нее в этом не было. А потом потеряла ко мне всякий интерес, бросила на произвол судьбы, что называется. И Дино с ней солидарен. Как я поняла, ему я также неинтересна. А ввести меня в вампирское общество они даже не удосужились, так что я осталась в одиночестве.
— А все твои многочисленные поклонники? — задала я глупый вопрос и тут же поняла, какую несу чушь.
— Лиля! — расхохоталась она. — А вроде умная девушка!
— Но ведь вампиры общаются с людьми, — попыталась я вывернуться. — Взять хоть историю Грега и Лады! Они полюбили друг друга! И таких пар в наше время немало!
— Возможно! — задумчиво проговорила она. — Но такие варианты сейчас не для меня!
— Почему? — не поняла я.
— Потому что прошло слишком мало времени после обращения. И я испытываю дикий голод. Поэтому рассматриваю людей исключительно как резервуары с восхитительно свежей кровью! — страстно проговорила она. — Тут не до романтических связей! Не бойся! — засмеялась Злата, глядя на мое, видимо сильно изменившееся, лицо. — Ты рысь, и твоя кровь мне противна! Так что как добычу я тебя не рассматриваю. Вот и получается, что я сейчас могу общаться только с тобой.
— Так ты поэтому появилась в Благовещенске? — дошло до меня. — Но ты вела себя отнюдь не дружелюбно.
— Просто разозлилась, увидев тебя с друзьями, — сухо ответила она. — Вон кафе! И там явно нет публики.
Мы приблизились к полуподвальному ресторанчику и заглянули в низкие окна. Белоснежные скатерти, позолоченные приборы, скучающие официанты и всего пара занятых столиков.
— И главное, там нет зеркал на стенах, — добавила Злата.
Мы спустились по лестнице. Нас встретили как принцесс крови. Управляющий чуть ли не в пояс кланялся, провожая за столик в углу, который мы выбрали. Правда, как только мы появились, шпиц, сидящий на руках стандартной гламурной блондинки, потерял сознание. Ни разу не видела, чтобы собаки падали в обморок. Обычно они при виде таких, как мы со Златой, выли, испытывали ужас, старались убежать. А эта крохотная собачонка, разодетая, как и ее хозяйка, в блестящие модные вещицы, вначале вытянула шею, глянула на нас безумными глазами, затем молча обмякла на руках девушки. Та запричитала, начала ее обмахивать. Ее спутник вызвал управляющего, но тот лишь пожимал плечами. И пара быстро расплатилась и покинула кафе. Я видела, что Злату вся эта сценка забавляет.
— Хорошо, что это был не какой‑нибудь огромный дог, — заметила она, беря меню. — Он бы тут все разнес при нашем появлении.
И она начала изучать блюда. Я улыбалась, глядя на нее.
— Ты ведь сейчас уже не питаешься обычной пищей, — заметила я.
— Но привычки еще остались, — улыбнулась она. — И доставляет удовольствие вспоминать вкус любимых блюд. Закажу‑ка я себе стейк с кровью! — решила она. — Хотя лучше бы сырой. Но, боюсь, меня не поймут.
Мы сделали заказ, официант записал, любезно улыбнулся и ушел.
В этот момент в кафе вошла компания молодых ребят, на вид студентов. Они немного испуганно оглядели пустые столики со сверкающими приборами и попятились. Злата усмехнулась, окидывая их взглядом.
— Да ладно! — весело сказал один из них, холеный, модно одетый блондин. — Я угощаю!
И ребята заняли столик неподалеку от нас. Я увидела тонкую улыбку на губах Златы, и это мне не понравилось.
— Аппетитный парнишка, — тихо заметила она и облизнула нижнюю губу.
Заметив, что она начинает подрагивать, я напряглась и машинально потрогала талисман. В крайнем случае я могла прибегнуть к его помощи и открыть футляр. Я знала, как он действует на Злату. Правда, тогда она еще была черной, но, как уверял Грег, вампиры также безумно боялись его энергии.
— Охотишься на людей? — прошептала я.
— Легко, — улыбнулась она, как мне показалось, плотоядно. — Но понимаю, что в городе этого лучше не делать. А так как переношусь без проблем в любое место, то и выбираю жертв где-нибудь в глухих селениях.
Она сглотнула слюну. И снова ее губы задрожали.
— Может, нам лучше уйти? — спросила я, с тревогой глядя на ее начавшее меняться лицо.
Зрачки уже настолько расширились, что заполнили зеленую радужку, и глаза выглядели непроницаемо черными, лицо застыло, только губы подрагивали и раздувались ноздри.
При моих словах Злата быстро взяла себя в руки. Она снова выглядела как обворожительная и утонченная, правда очень бледная, девушка. Я посмотрела на парней. Они уже сделали заказ и явно скучали. Заметив, что мы на них смотрим, сразу оживились. Я отметила худощавого черноволосого парня на вид лет двадцати. Мне понравились его длинные разметавшиеся по плечам кудри и чувственные красные губы. Ощутив прилив страсти, я не стала обращать на это внимание, понимая, что со мной происходит. Открыв сумочку, достала флакон и быстро глотнула травяной настойки. Злата повела носом.
— Что это за дурь? — с любопытством спросила она. — Чую оттенки валерианы. Похоже на полнолунный настой, который употребляют все славы в полнолуние, чтобы не сходить с ума. Но оно ведь уже прошло!
— Знаешь, после обращения я немного не в себе, — призналась я. — А это своего рода успокоительное.
Злата глянула на меня с веселым изумлением и громко расхохоталась. Парни повернулись в нашу сторону.
— Знаешь, после обращения я немного не в себе, — призналась я. — А это своего рода успокоительное.
Злата глянула на меня с веселым изумлением и громко расхохоталась. Парни повернулись в нашу сторону.
— А можно нам узнать, над чем так заразительно смеются очаровательные девушки? — спросил блондин.
— Можно, — кокетливо ответила Злата, несмотря на то, что я с силой пнула ее ногой под столом.
Блондин тут же пересел к нам.
— Алексей, — сказал он и протянул руку.
— Злата, — ответила она и легко пожала кончики его пальцев, хотя он стремился поцеловать ее руку.
— А вас как зовут? — спросил меня черноволосый, подходя к нашему столику.
Он без приглашения уселся рядом со Златой напротив меня и впился в мое лицо черными глазами. И снова желание охватило меня.
— Лиля, — тихо ответила я.
— Очень приятно! — встрял Алексей. — А это Леша!
И он засмеялся.
— Так вы тезки? — улыбнулась Злата.
— Ага, — кивнул Леша, не сводя с меня глаз. — Мы учимся вместе в юридической академии. Ребята с нашего курса, — и он махнул в сторону парней, оставшихся за их столиком.
— Чего же вы все к нам не пересели? — лукаво поинтересовалась Злата.
И я буквально увидела в ее глазах мелькнувшую мысль: «Сколько свежей крови!»
— А зачем? — пожал плечами Алексей. — Две девушки и два парня! Логично!
— А может, они любят группу? — с непонятным выражением заметил Леша.
— Это точно! — развеселилась Злата. — Мне чем больше, тем лучше! Я последнее время стала ненасытной!
— Вот как? — наклонился к ней Леша и окинул взглядом ее распущенные волосы. — Вы без парня?
— Почему на «вы»? — удивилась она. — Или я так взросло выгляжу?
— Нет-нет! — пошел он на попятный. — Это от восхищения.
Я заметила, что Алексей весьма недоволен, что его друг оказывает внимание «его» девушке. Он явно нацелился именно на Злату. Однако тот тоже переключился на нее. Но меня это не удивляло и уж тем более не обижало. Я знала, как притягательна вампирша для парней. И они сами не понимали магнетизма Златы, просто шли на поводу своих желаний.
В этот момент официант принес наш заказ. Я не постеснялась и заказала довольно обильный ужин. Перед Златой поставили лишь тарелку со стейком, покрытым лужицами крови. Она облизнулась. Парни с недоумением изучали наши тарелки. Я видела, как они переглянулись.
— Девушки, вижу, сильно проголодались, — вежливо проговорил Алексей. — Не будем вам мешать ужинать.
— Хорошо! — ответила Злата и снова облизнулась, не сводя глаз с мяса.
— Можем присоединиться, когда вы приметесь за десерт, — предложил Леша.
— Там видно будет! — отмахнулась Злата и, наклонившись, слизнула выступившую на стейке кровь.
Ребята встали и вернулись за свой столик. Я уже вообще ни на что не обращала внимания, так как поглощала огромную и сочную телячью отбивную.
Часть третья Охота
— Приятно наблюдать за тобой! — услышала я голос Златы и оторвалась от тарелки.
Я только что покончила с мясным салатом, двумя отбивными, горкой картофельного пюре и принялась за сырный пирог.
— Замучил голод! — пояснила я. — Не хуже твоего! Только тебя тянет на кровь, а меня на любую еду.
— Да, помню этот невероятный аппетит, — задумчиво проговорила она. — Тебе давно пора поохотиться! Почему Влад об этом не позаботился?
— Когда? — пожала я плечами. — Дела! У них гастроли, а я вот…
— А ты приехала сюда, чтобы получить душу моей матери, — с явной угрозой в голосе произнесла Злата.
— Да! — с вызовом ответила я и вздернула подбородок. — А чему ты удивляешься? Нора заманила меня в ловушку. Я чуть не погибла! Не в моих интересах оставлять в живых такого врага!
— Думаю, сейчас она тебе не такой уж и враг, — после паузы сказала Злата. — Ее интересовала твоя кровь, чтобы создать душу для меня. Но теперь в этом уже нет никакого смысла. Я вампир! И мне душа вообще не нужна. Кстати, — сказала она и прищурила глаза, — а куда подевалась подросшая бусина, созданная из твоей крови?
Ее взгляд буквально гипнотизировал, и я лишний раз порадовалась, что Злата не умеет читать мысли. Я сделала равнодушное лицо и пожала плечами.
— Понятия не имею! — ответила я. — Мне тогда не до бусин было. Я почти умирала от потери крови… Я вообще плохо помню, что происходило в той пещере.
— Это да, — кивнула она. — Наверное, так там и валяется. Надо бы сгонять туда, проверить.
— Да тебе‑то зачем этот… полуфабрикат? — засмеялась я.
— Мало ли! Вдруг пригодится… для матери… — задумчиво произнесла Злата. — Хотя… даже если бусинка и сохранилась, она и правда всего лишь полуфабрикат, как ты точно выразилась. И проку от нее не будет никакого! Смотри, парни снова решили нас зацепить! Идиоты!
Я увидела, что к нашему столику подходят наши недавние знакомые. Злата навесила на лицо обольстительную улыбку. Ее глаза, прикрытые длинными черными ресницами, мягко сияли, она приподняла подбородок и глянула на подошедших. Они потеряли дар речи. Я не выдержала и усмехнулась. Мне доставляло странное удовольствие наблюдать за игрой Златы и было совсем не жаль парней. Возбуждения я больше не чувствовала, видимо, настойка Грега действовала.
— Разрешите? — спросил Алексей, отодвигая стул возле меня, хотя не сводил глаз со Златы.
— Да, пожалуйста, — равнодушно сказала я и начала есть мороженое.
Парни уселись. Их внимание по-прежнему было приковано к Злате. Она откинулась на спинку стула, выставив упругую грудь, едва прикрытую черной блузкой с расстегнутыми верхними пуговицами.
— Вижу, девушки уже насытились, — заметил Алексей и улыбнулся Злате.
— Не совсем, — вкрадчиво произнесла она.
Я перестала есть и укоризненно на нее посмотрела.
— Есть и другой голод, — продолжила она, и я легко пнула ее под столом носком сапога.
Но парни, конечно, видели только то, что им хотелось.
— О да! — откликнулся Леша. — И этот голод отбивной не удовлетворить.
— Как ты прав, мальчик! — засмеялась Злата.
И она наклонилась к Леше, схватив его за руку.
Я наблюдала за этой сценой, испытывая противоречивые чувства. Несомненно, это была очень увлекательная игра, и она меня слегка будоражила. В то же время я понимала, что необходимо охладить Злату, иначе проблем не оберешься. Мы находились не в глухом лесу, а почти в центре Москвы.
— Какие у тебя холодные руки! — заметил Леша и поморщился. — Просто ледяные!
— Это от волнения! — ответила она и прищурила глаза.
Но руки убрала.
— Так о чем мы? — другим тоном спросила Злата. — Мальчики только что рассуждали о невыносимом голоде.
— Да! — хором ответили они.
— И что это? — продолжила она гнуть свою линию.
— А ты будто не знаешь? — засмеялся Алексей. — Сексуальный голод! И он начинает терзать сразу же при виде таких обворожительных девушек!
— Но нас он не терзает! — встряла я.
Злата глянула на меня, в ее глазах плясали чертики. Но тут же она перевела взгляд на парней, и он стал томным.
— Это окончательный ответ? — огорченно поинтересовался Алексей.
— Не знаю, — ответила Злата.
И я снова задела ее ногой под столом.
— Ты забыла? — мягко проговорила я. — Наш вечер занят!
— Да? — явно удивилась она.
— Мы же собирались на охоту, — тихо рассмеялась я.
— На охоту?! — одновременно произнесли парни, и их рты синхронно раскрылись.
Они выглядели настолько забавно, что я прыснула.
— И на кого вы собираетесь охотиться в декабре? — не выдержал Леша. — И где? Не иначе как возле шоссе?
— Грубишь? — с угрозой спросила Злата.
— Нет-нет, что ты! — испугался Алексей. — Мой друг неудачно пошутил. Но и вы нас поймите! Что мы можем еще подумать?
— Что? — засмеялась я. — Лишь то, что мы собираемся на заячью охоту. Нас пригласил один друг. Мы едем к нему в загородный дом. И знаете, это очень увлекательно рано поутру выслеживать зайцев по их запутанным следам! Это целое искусство! А уж жареная зайчатина! Повкуснее этой размороженной телятины!
И я брезгливо отодвинула свою пустую тарелку с остатками соуса для мяса. Я видела, что парни явно в недоумении и не знают, верить мне или нет.
— Злата, нам пора! — решительно проговорила я. — Попроси счет!
— Но… — начала она, оглядывая парней.
И вдруг ее лицо прояснилось. Она начала улыбаться, словно мысль, только что пришедшая ей в голову, обрадовала ее.