— Именно! — подхватила я. — Поэтому полностью ты меня не понимаешь… Мне кажется, даже Злата лучше представляет, что сейчас со мной творится. Она ведь тоже совсем недавно приобрела другую сущность!
— Но это даже сравнивать нельзя! — возмутился он. — И вообще, мне очень не нравится, что ты будто бы не прочь общаться с ней и дальше. Я тебе запрещаю! — раздраженно добавил он.
— Вот как?! — разозлилась я. — И по какому праву?!
— По праву мужа! — сухо ответил Влад и вышел из кухни.
Я плеснула себе в чашку молока и залпом выпила. Наша небольшая размолвка вывела меня из себя. Конечно, я понимала Влада, но не могла справиться с раздражением. Я ощущала, что отныне сама себе хозяйка и вовсе не обязана подчиняться кому бы то ни было, пусть и мужу. Впервые я до конца осознала выражение «кошка, которая гуляет сама по себе».
Через пару часов, проведенных в постели, мы уже полностью забыли все разногласия, возникшие утром. Влад был страстен, ласков и неутомим. Я отвечала охотно и полностью отдавалась любимому. Потом мы уснули в объятиях друг друга.
Очнулась я от гудения моего мобильного. Он стоял на виброзвонке, видимо поэтому не разбудил меня раньше. Увидев, что это Грег и что он звонит уже не в первый раз, я осторожно встала, взяла телефон и вышла из комнаты. Не хотелось будить Влада. Он спал так сладко!
— Алло, — тихо ответила я.
— Лиля, ты занята? — осторожно спросил Грег. — Звоню уже не в первый раз. Даже беспокоиться начал.
— Да ладно тебе! — мягко пожурила его я. — Ты же и без телефонных разговоров все знаешь! Можно сказать, сквозь пространство все видишь…
— Это так, — после паузы ответил он. — Но ты преувеличиваешь мои способности. Да, какие-то вещи мне доступны, но все дело в том, что расходуется невероятное количество энергии. По этой причине я использую свои способности в крайних случаях.
— Ах вот как! — удивилась я. — Надо же! А я думала, что у тебя все происходит как… у вампиров… легко и непринужденно.
— Вот как раз об этом я и хотел поговорить, — сухо сказал он. — Мне все известно о твоих ночных похождениях в компании Златы. И как ты все это Владу объяснила?
— Знаешь что, — начала я раздражаться, — мало того, что муж мне тут высказал… Так ты в курсе, что Влад приехал? — дошло до меня.
— Ну ведь ты только что рассуждала о моих способностях и о том, что мне совсем не нужны телефонные разговоры, — мягко заметил он.
— Грег, что ты хочешь? — напрямую спросила я.
— Просто предупредить, — спокойно ответил он. — Не забывай, я сам был вампиром и не понаслышке знаю, что это такое. Злата не совсем то, что тебе кажется, и я не вижу смысла лично для тебя дальше с ней общаться. Это опасно в любом случае.
— Тогда сам реши проблему с душой Норы! — резко ответила я. — Рената все-таки твоя родственница, так что ты и должен принимать меры! А я сейчас принадлежу к племени славов и прежде всего на их стороне. Если хранитель считает, что все черные рыси должны быть уничтожены, то так тому и быть! Мы должны достать эту жемчужину и отвезти ее Венцеславу. Он лично попросил меня об этом. Считай, что это моя миссия на данный момент.
— Хорошо, я тебя понял, — ответил Грег. — Владу привет!
И он положил трубку. Я опомнилась и пожалела, что была с ним так резка. И сразу перезвонила.
— Ты что-то забыла? — спросил Грег, сразу взяв трубку.
— Прости меня! — с чувством произнесла я. — Пожалуйста! Я не права! А ты заботлив и внимателен, хотя я тебе никто. Но понимаешь, моя натура так сильно меняется. Я иногда сама удивляюсь в душе, что говорю, что делаю. Мне трудно справляться с этими переменами.
— Лиля, я все понимаю, так что не переживай! И не забывай принимать травяной настой, который я тебе дал, — добавил он. Я почувствовала, что он улыбнулся. — А то вспышки твоей звериной страсти словно магнит для парней, уверяю!
— Хорошо! — тоже улыбнулась я.
— И приходи в гости! — добавил он. — Одна или с Владом. Мне всегда приятно вас видеть.
— Хорошо, — повторила я и положила трубку.
На душе полегчало. И я дала себе слово, что буду отслеживать все, что происходит со мной, и учиться гасить проявления «звериной натуры».
Я вернулась в спальню. Влад по-прежнему крепко спал. Я села на край кровати и залюбовалась его разрумянившимся лицом, разметавшимися по подушке пепельными прядями, длинными ресницами. Любовь переполняла меня, страсть туманила голову. И сейчас мне было непонятно, как я вообще могла смотреть в сторону других парней. Вспомнив, как целовалась с Женей, испытала чувство стыда. Мне было даже немного противно сейчас думать об этом.
«Нужно закрепить ощущение стыда и вытаскивать его, когда моя рысья натура снова возьмет верх при виде какого-нибудь симпатичного парня, — размышляла я. — Это должно помочь!»
Я легла рядом с Владом, обняла и прижалась к его горячему телу. Он что-то сонно пробормотал и уткнулся носом в мое плечо.
Мы спали долго. Я наконец расслабилась и позволила себе хороший отдых, Влад, видимо, тоже. Когда мы проснулись, то вначале даже не поняли, который час. Увидев, что уже девять утра следующего дня, я тихо засмеялась.
— Никогда еще не спала так долго и так крепко! — заметила я, потягиваясь. — Только однажды, когда вернулась к родителям после одних очень напряженных сборов. Нас тогда тренеры буквально загоняли.
— У меня самолет днем, — обеспокоенно сказал Влад.
— Во сколько? — окончательно проснулась я.
— В четырнадцать пятьдесят, из Шереметьево. Еще добираться по этим пробкам!
— Надо выехать заранее! — заметила я. — И такси заказать уже сейчас! Я провожу тебя!
— Зачем? — нахмурился Влад. — Далеко! Будешь только зря по пробкам мотаться!
Я видела, что он огорчен.
— А хочешь, с тобой полечу? — предложила я. — Не думаю, что с билетами будут какие-то проблемы!
Он вскинул на меня глаза и улыбнулся. Я видела, как ему нравится эта мысль. Но Влад быстро взял себя в руки.
— Нет, солнышко! — мягко проговорил он. — Мне бы очень‑очень хотелось! Но ведь мы уже завтра сразу после выступления отправляемся сюда. Ты же знаешь! Мы заканчиваем в десять вечера и едем в Пулково. И ночью я разбужу тебя поцелуем, — добавил он и обнял меня. — Так что не стоит тебе так напрягаться! И обещай мне, что будешь вести себя хорошо.
Я кивнула и поцеловала его.
Оставшуюся до самолета часть дня мы провели обычно. Вначале отправились прогуляться. Зашли в ближайший торговый центр. Я почувствовала вкус к красивым вещам, мне хотелось выглядеть как можно эффектней, и мы немало времени провели в примерочных. Я купила пару экстравагантных нарядов. Влад с легким изумлением смотрел на меня, когда я ему их демонстрировала. Еще недавно я предпочитала удобный спортивный стиль, но сейчас меня тянуло на яркие модные молодежные варианты или на подчеркнуто сексуальные. Мне даже захотелось поменять прическу, меня начали раздражать мои падающие на плечи незамысловатые каштановые пряди, но я решила, что подумаю об этом позже.
После торгового центра мы зашли в ресторан и отлично пообедали. Но я все не могла забыть восхитительный вкус теплого бычьего мяса.
— Мне понравилось охотиться, — тихо заметила я, когда нам принесли горячее и мы принялись за еду. — И сейчас я вижу разницу между вот этим блюдом и свежим мясом загнанного зверя.
— Это так, — еле слышно ответил Влад, разрезая ножом куриную отбивную. — Но придется научиться питаться и такими продуктами. Или… безвылазно жить в селении, там со свежей дичью намного проще.
— Когда вернемся, обещай, — попросила я, — что устроишь мне настоящую охоту!
Влад лишь кивнул и улыбнулся.
В аэропорт он уехал один, хотя я настаивала на том, что провожу его. И даже чуть не залезла в такси против его воли. Но Влад был настроен решительно. Когда машина уехала из двора, я вернулась в квартиру. Пустота и тишина комнат неприятно поразили. Я улеглась на нашу все еще разобранную кровать и набрала номер Влада.
— Лиля! — засмеялся он.
— Уже соскучилась, — ответила я. — Как едешь?
— Нормально! Пока пробок особых не наблюдается. А ты чем занимаешься?
— Обнимаю твою подушку, она все еще хранит запах твоих волос, — тихо ответила я.
— Не грусти, малышка, — сказал Влад. — Завтра ночью буду дома!
«Надо устроить какой‑нибудь сюрприз! — мелькнула мысль. — Зажечь свечи, купить хорошее вино. Хотя Влад не очень-то любит алкоголь. Ладно, придумаю что-нибудь!»
Мое настроение улучшилось. Мы говорили о всяких пустяках до тех пор, пока Влада не высадили в Шереметьево. Я пожелала ему удачного полета и распрощалась.
На душе снова стало грустно. Я буквально не знала, чем себя занять. Ни Тин, ни Грег не звонили, город я знала плохо, да и гулять особо не хотелось. С утра сильно потеплело, на улице было сыро, под ногами слякоть и грязь. Стоя у окна и глядя на улицу, я вяло поковыряла недоеденный Владом мясной салат. Уже стемнело. Синий, хоть и промозглый вечер вызвал прилив энергии. Я уже убедилась, что рысь — ночное животное, поэтому с наступлением темноты сразу начинала чувствовать себя лучше. Выпив стакан молока, решила разобрать пакеты с покупками, которые так и стояли в прихожей. Достав из одного комбинезон, я решила его примерить. Ткань была эластичной, мягкой, словно бархатной, и приятно ласкала кожу. Помню, что в магазине меня привлекла именно эта шелковистость материала. Комбинезон был угольно— черного цвета и отлично облегал мою стройную фигуру. Он был странного фасона — длинные рукава застегивались по верхнему шву на крупные позолоченные молнии, причем на правой руке была настоящая молния, а на левой — обманка. Поэтому казалось, что она расстегнута хозяйкой, чтобы показать руку и часть плеча. Такие же молнии были и на ногах. Они шли от колена до талии. Но обе нормально функционировали, хотя логично было расстегнуть одну из них и обнажить часть бедра. Это смотрелось бы органично с верхними застежками. И я так и сделала. Видневшаяся часть руки, плеча и бедра делали наряд необычайно провокационным, но меня это даже возбуждало. К комбинезону прилагался и пояс в виде сплетенных золотых молний. Я затянула талию и залюбовалась собой в большом зеркале. Подняв волосы высоко в хвост, я накрасила губы красной помадой. И задумалась, изучая свое отражение. Кто это? Кого я вижу? Это была совсем другая девушка! Я зарычала и подняла руки, растопырив пальцы. Забавно было наблюдать, как девушка в черном комбинезоне мгновенно стала рысью с роскошной золотистой шкурой. Я приблизила морду к зеркалу и залюбовалась своими горящими желтовато-оливковыми глазами, обведенными черной полоской шерсти. Мои уши торчали, черные кисточки на их кончиках смешно колыхались. Я зарычала, обнажив острые белые клыки. Затем отступила в глубь коридора и снова приняла облик девушки. Я изучала свою фигуру, поворачиваясь из стороны в сторону. Мне показалось, что я стала выше ростом.
«Наверное, я немного вытянулась, когда полностью прошла превращение, — решила я. — Надо будет измерить свой нынешний рост».
Я довольно улыбнулась. Мне очень нравилась эта стройная высокая девушка в дизайнерском наряде, с поднятыми вверх волосами, открывающими красивое лицо и делающими его утонченным. Отсутствие косметики при ярко накрашенных губах только добавляло очарования и стильности. Так мне казалось.
И когда раздался звонок домофона, я даже поморщилась, так не хотелось отрываться от своего отражения.
— Да? — раздраженно ответила я, решив, что кто-то забыл ключи.
— Лиля! Это я, — услышала я голосок Златы и вздрогнула. — Не хочешь прогуляться?
— Н‑не знаю, — запнувшись, ответила я.
— Ты мне нужна! — сказала она. — Выходи!
— Хорошо, — после паузы решилась я.
Конечно, я пообещала и Владу, и Грегу, что больше не буду общаться со Златой, но словно черт меня толкал. И что уж греха таить? Мне ужасно хотелось, чтобы моя недавняя ненавистница и соперница увидела, как я преобразилась. Я натянула черные ботфорты, которые купила сегодня же, накинула куртку. Но с этим комбинезоном она совершенно не сочеталась. Тогда я достала из шкафа белую куртку из стриженого мутона. Когда уже открыла дверь, вспомнила о талисмане, вынула его из сумочки, надела на шею и спрятала под комбинезон.
Едва я вышла из подъезда, как сразу увидела Злату и невольно засмеялась. Она была одета примерно в таком же стиле. Узкие кожаные черные брюки плотно обтягивали ее длинные ноги, под распахнутой короткой сиреневой курткой посверкивала фиолетовыми искорками кофточка. Злата была при полном макияже, румяна скрывали ее мертвенно-бледную кожу, но вечером это смотрелось довольно естественно.
— Ты что, в клуб меня хочешь пригласить? — уточнила я, подходя. — А я думала, на очередную охоту! Но в таком виде навряд ли ты собралась загонять… быков!
И я расхохоталась.
— Да и ты явно не для охоты разоделась! — заметила она, окидывая меня острым взглядом с ног до головы. — Выглядишь вполне стильно! Классные шмотки!
— Да я как раз занималась примеркой новых вещей, — пояснила я. — И тут ты!
— Не ждала? — ехидно улыбнулась она.
— Вообще-то мне строго-настрого запретили с тобой общаться! — засмеялась я.
— Еще бы! — кивнула она. — Но зачем ты рассказала обо мне?
— Думаешь, Грегу нужно что-то рассказывать? — спросила я.
И увидев, как на нас смотрят два парня, идущие мимо, повернулась и направилась к выходу из двора. Злата пошла рядом.
— Значит, он в курсе! — заметила она с обеспокоенным видом. — Я всегда подозревала, что Грег не так прост, как кажется.
— Надо думать, — неопределенно ответила я.
— Прокатимся? — вдруг предложила Злата, подходя к спортивной машине темно-бардового цвета. — Купила сегодня утром. Класс, да?
— А ты водить умеешь? — с сомнением спросила я, изучая вытянутый корпус.
— И уже давно! — серьезно ответила она и распахнула переднюю дверцу. — Всегда обожала скорость.
— Так тебе сейчас машина‑то и не нужна! — заметила я, помедлив возле дверцы. — А куда мы поедем?
— Конечно, не нужна, раз я свободно могу перемещаться в пространстве, — кивнула она и завела мотор. — Но иногда хочется погонять, особенно по пустынным трассам. Садись, чего застыла?
И я уселась рядом с ней на переднее сиденье. Злата положила руки на руль и повернулась ко мне. В полутемном салоне ее глаза блестели.
— Сейчас мотор прогреется, — пояснила она. — На улице хоть и потеплело, но все равно не лето.
— И куда мы поедем? — повторила я вопрос.
— В одно место, — уклончиво ответила Злата.
— И все-таки? — настаивала я.
— Ты боишься? — усмехнулась она. — Я тебя понимаю. Вампир легко может убить рысь. Только сама подумай, теперь-то мне это зачем? К Владу я больше ничего не чувствую. Да и вообще ни к кому. А вот ты…
Она замолчала. Я ждала, начиная напрягаться. Злата явно что-то обдумывала. Мне уже захотелось выйти из машины, я вдруг осознала, насколько безрассудно себя веду. А ведь и Влад, и Грег предупреждали меня насчет Златы. Однако я снова с ней. А не заигрываюсь ли я? Глянув на ее бледное лицо и ощутив приступ отвращения, я тронула ручку дверцы. Но она была закрыта автоматом.
— Куда собралась? — хмуро спросила Злата. — Мотор уже прогрелся, так что можем ехать.
— Знаешь, я веду себя как идиотка! — тихо проговорила я. — Ты ведь по определению не можешь быть мне подружкой!
— Почему? — вполне искренне удивилась она. — Сейчас нам делить нечего. А ты очень изменилась, и из овцы, какой всегда была, превратилась в очаровательную хищницу. Сама, что ли, не видишь? Ты ведь в зеркале отражаешься? Не то что я! Или я настолько тебе противна, что не хочешь даже рядом находиться?
— Есть такое, — призналась я. — Но ничего личного. Знаешь, я сама удивляюсь! Когда я была обычной девушкой, то все вампиры казались мне прекрасными. Но как только я стала рысью, вы стали видится мне отвратительными, мерзкими монстрами.
— Какие сравнения! — засмеялась Злата. — Но и славы сейчас вызывают у меня тоже что-то типа отвращения. Хотя это слишком сильное сравнение. Скорее я к вам совершенно равнодушна, есть вы на этом свете или нет, мне все равно!
— Так зачем я тебе нужна? — в лоб спросила я.
— Я уже объяснила, мне невыносимо одиноко! — немного раздраженно ответила Злата. — Я никому не нужна, даже твоим знакомым вампирам. А новыми связями в этом обществе я пока не обзавелась. Кланы очень замкнуты, но это и понятно! И чужаков к себе не пускают.
Она тронула машину с места и начала выворачивать на дорогу.
— Лиля, не бойся! — сказала Злата. — Мы сейчас прокатимся в одно место… тут в Подмосковье… Я решила, что вдруг ты сможешь мне помочь! А потом я отвезу тебя обратно в целости и сохранности. И незачем сообщать о нашей прогулке Владу!
Я промолчала. К тому же у меня был талисман, так что в принципе Злата не могла причинить мне вред. Я, правда, пока не знала, как он действует именно на вампиров, но раз Грег сказал, что он наверняка защищает от любых иных сущностей, то и вампиры должны были по идее ощущать его сильнейшую энергию. Стоило лишь открыть серебряный футляр. Я даже машинально потрогала украшение под комбинезоном, и это меня моментально успокоило.
Как только мы миновали МКАД, Злата поехала намного быстрее. Она нагло обгоняла едущие впереди машины, забираясь на встречную полосу. Я видела, что скорость явно ее возбуждает. Мы удалялись от Москвы, Злата улыбалась, глядя вперед. И когда через пару часов мы свернули на какую-то проселочную дорогу, она погнала прямо по кочкам. Я видела, что впереди мелькают фары, оглянувшись, заметила, что и позади едут редкие машины. Это меня успокоило, так как место было не совсем безлюдным.
— Грег не хочет, чтобы я встречалась с Ренатой, — вдруг сказала Злата и свернула к какому-то высокому строению, слабо освещенному редкими фонарями. — Он хоть и делает вид, что весь такой «душка и лапочка», но на самом деле внутри он очень жесткий и даже жестокий. И хитрый!
— У меня другое мнение, — ответила я. — Грег просто пытается избежать столкновения, только и всего. Он считает, что Рената скоро наиграется и тогда бросит Нору.
— Вот сейчас ты и увидишь, как скоро это произойдет! — зло проговорила Злата и остановила машину за каким-то амбаром.
— Рената здесь? — удивилась я. — Так вот ты зачем меня сюда притащила! Но я-то чем могу помочь?
— Откуда я знаю! — раздраженно сказала Злата. — Сориентируемся по обстоятельствам. Но я хочу, чтобы ты лично увидела, как Рената таскает мою мать на поводке, словно жалкую кошку.
— Не понимаю! — начала я раздражаться. — Думаешь вызвать у меня жалость? Ты забываешь, я отныне слав и черные рыси для меня враги! Как, впрочем, и вампиры! — зло добавила я и откинулась на спинку сиденья, скрестив руки.
— Лиля, — обольстительным голосом начала она и повернулась ко мне, улыбаясь и заглядывая в глаза, — только ты можешь хоть как-то повлиять на Грега! А он, в свою очередь, на Ренату. Я хочу, чтобы они отдали мне душу Норы, я верну ее ей и отпущу на волю. И если я им так неприятна, то исчезну сама. Земля большая, места всем хватит. А вампиров на ней хоть отбавляй. Примкну к какому-нибудь малочисленному клану. И вы меня больше никогда не увидите. Я решила, что, увидев мою мать в таком беспомощном состоянии, в каком она сейчас пребывает, ты по своей природной доброте захочешь хоть как-то помочь. Ведь ты даже Воя пожалела, хотя он‑то был похуже любого вампира! Ты смогла чуть ли не подружиться с ним, несмотря на все то зло, что он тебе принес.
— Ты забываешь, что тогда я была обычной девушкой, — заметила я.
— А что изменилось? — пожала она плечами. — Характер остался тем же.
— Ошибаешься! — резко ответила я.