Он замолчал, пристально глядя мне в глаза. Затем приблизился. На его лице было написано удивление.
— Знал, что вы транслируете мысли, но никогда не думал, что это так наглядно! — заметил он, и я моргнула.
— Что ты увидел? — спросила я.
— То же, что и услышал! — усмехнулся он. — Получилось озвученное кино. О чем ты только что подумала?
— Вспомнила то, как бросила жемчужину Златы в кислотный ручей, — призналась я.
— А я это увидел в твоих глазах, — признался Грег. — И это уничтожило последние сомнения. По правде говоря, я подумал, что ты не сможешь убить. Но вижу, что ты это уже делала. У меня в багажнике есть бутылка с олеумом.
— А что это? — уточнила я.
Рената снова застонала, я увидела, что ее ноги зашевелились.
— Олеум — это техническая серная кислота, — пояснил Грег и открыл багажник. — У меня много чего при себе. В поездках мало ли что случиться может.
Он достал бутылку, надел плотные перчатки. Я подошла. Мне было не совсем хорошо, я начала дрожать. Я уже уничтожила душу Златы, это было тяжелым испытанием для психики. Грег плеснул кислоту в мисочку.
— Давай! — сказал он. — Избавь мир от черной души!
Я глубоко вздохнула и разжала пальцы. И, как в прошлый раз, над жемчужиной появился силуэт черной рыси. Это была Нора. Ее глаза яростно горели, пасть раскрылась, словно она беззвучно рычала, уши были прижаты. Я вздрогнула. Жемчужина шипела на дне миски и быстро вращалась. Кислота окрасилась в алый, словно исчезающая бусина источала кровь. И вот призрак рыси превратился в Нору. Мы увидели печальную, уже немолодую женщину с черными волосами и большими карими глазами. Она смотрела на нас с такой скорбью, что у меня дыхание перехватило.
— Но это не конец, — раздался грустный голос, и она начала растворяться.
Призрак исчез вместе с жемчужиной. Грег вылил кислоту на землю.
— Что она имела в виду? — испуганно спросила я. — Ведь это же верная смерть! И ее жизни наступил конец. Пусть покоится с миром!
— Я не знаю, что она имела в виду! — тихо сказал Грег. — Но пусть покоится… И не возвращается!
— Ренате лучше не знать, — робко проговорила я.
— Несомненно! — сухо ответил он. — Ты расскажешь обо всем Венцеславу и братьям. А больше никто не должен об этом знать! Ренате я скажу, что понятия не имею, куда подевалась жемчужина.
— К тому же, когда она лишилась чувств, жемчужину могла забрать та же Злата, — сказала я. — Может, это она все и подстроила, чтобы взять бусину!
— Отличная версия! — согласился он. — И вполне логичная.
— Где я? — раздался в этот момент дрожащий голосок, и Рената встала.
Она с изумлением посмотрела на меня, затем перевела взгляд на Грега. И тут же схватила себя за запястье.
— Дьявол! — прошептала она. — Вы лишили меня домашней кошечки! Как вы могли?
Она зарычала, рот распахнулся, показались клыки.
— Успокойся, дорогая моя! — ласково проговорил Грег. — Мы тут ни при чем!
— А кто?
Ее лицо приняло нормальный вид, рот закрылся, глаза сузились.
— И как вы оба вообще тут оказались? Где мы, кстати?
— Сядем в машину, — предложил Грег, но Рената не двинулась с места.
Я чувствовала ломоту в ладони, мне хотелось скорее оказаться дома и заняться раной, оставленной черной жемчужиной.
— И правда, поехали! — сказала я.
— Тебя вообще никто не спрашивает! — зло кинула Рената. — Я жду ответ на свой вопрос!
— Я следил за Лилей, — признался Грег, и я вздрогнула. — Это правда, — повернулся он ко мне. Ты уж прости. Накануне мне позвонил Влад, рассказал о твоей странной дружбе со Златой и попросил за тобой приглядеть, пока он в Питере. Ты уж прости! — повторил он.
— Ничего не понимаю! — пожала плечами Рената.
Но я видела, что она явно начинает успокаиваться и с любопытством смотрит то на меня, то на Грега.
— Я знал, что ты снова собираешься на сходку, — продолжил Грег, обратившись к Ренате, — и нетрудно было предположить, что ты возьмешь с собой Нору. Ты так хвасталась ею перед другими вампирами!
— Не твое дело! — хмуро ответила она. — И что было дальше?
— Просчитать действия Златы несложно, — сказал он. — И то, что она так плотно общалась с Лилей, тоже не вызывало лично у меня никакого удивления.
— Ей было одиноко, — сказала я. — Ведь вы все ее бросили!
— Бедненькая одинокая вампирша! — злобно расхохоталась Рената. — Интересно было бы послушать, что она скажет лет этак через двести!
— Лучше бы ты дала ей умереть в той пещере! — хмуро произнес Грег.
— Ну так уж вышло! — пожала плечами вампирша.
— В общем, я следил… Потом караулил возле двора на машине, так как знал, что Злата приехала к Лиле. Двинулся за девушками. И когда понял, что они едут сюда, мне все стало понятно.
— И что произошло? — перебила его Рената. — Мы собрались как обычно, вечер был в разгаре…
— Ты пила кровь доноров, — сухо проговорил Грег. — И меня огорчает, что ты снова принялась за старое! Ты забросила свой монастырь, снова охотишься на людей, так и до депрессии недалеко!
— Ах, оставь! — раздраженно ответила она. — Это моя жизнь! И не лезь в нее! Живи со своей Ладой в любви и спокойствии! Чего тебе еще? Ты добился счастья!
— Но неужели ты сама не понимаешь, что своим поведением отталкиваешь… Дино? — резко спросил Грег.
— При чем тут Дино? — раздраженно проговорила она, и ее лицо приняло замкнутое выражение.
— Я думал, у тебя к нему особое отношение, — мягко заметил Грег. — И тебе дорога его дружба! Но если ты будешь продолжать в том же духе, то он скоро перестанет с тобой общаться! Ведь Дино не пьет человеческую кровь, не убивает людей. Но вот ты!
— Отстань! — зло сказала она.
— Может, потом будете выяснять отношения? — спросила я, ощущая, что уже всю руку ломит и покалывает. — Пора бы вернуться в Москву!
— Да-да, — спохватился Грег. — Для тебя все это такой стресс! Что-то ты неважно выглядишь! Сейчас поедем!
— Я никуда с вами не поеду! — засмеялась Рената. — Лучше прогуляюсь. А то чувствую себя как-то странно! Но, может, ты объяснишь мне, что же произошло на тусовке? И где Нора?
— Мы и сами не знаем! — ответил Грег. — Я следил за Лилей, она наблюдала в окошко за вампирами, так как внутрь ее, конечно, не пустили. И вдруг все упали. Я бросился к тебе, чтобы вытащить на улицу. Мало ли, что это было!
— Видимо, в этот момент Злата и похитила жемчужину! — задумчиво проговорила Рената. — Но почему она не упала, как все вампиры?
— Этого мы не знаем, — сказал Грег. — Может, и ей стало так же плохо.
— Там был охотник по имени Камаэль! — сказала я, решив «перевести стрелки».
— Что?! — вскрикнула Рената. — Так вот кто во всем виноват! Камаэль весьма известен в наших кругах!
— Ты его знаешь? — удивился Грег.
— Все знают его историю! — задумчиво проговорила Рената. — Он был очень привязан к сестре. Они оба выросли в детдоме, и у него никого из родных, кроме нее, не было. Они погодки. Камаэль, вообще-то его зовут Арсений, после выхода из детдома устроился работать на завод и, как сирота, получил квартиру. И забрал сестру к себе. Они стали жить вместе. Но ей хотелось, как и любой молоденькой девчонке, развлекаться. Она зачастила в ночные клубы. Там и познакомилась с одним из наших. Он поиграл с ней в любовь, потом убил. Характерные укусы на шее не могли не навести следователей на след, однако дело замяли. Это и понятно! Кому нужна подобная огласка! А так как девушка была сиротой, то и требовать дополнительного расследования было некому. Арсений пытался, но кому он нужен! Вот тогда-то вместо обычного парня Арсения и появился охотник Камаэль.
— И ты мне ничего и никогда про это не рассказывала! — с укором заметил Грег.
— А зачем? — усмехнулась она. — Мало ли охотников бродит по свету. Камаэль лишь один из них. К тому же он одиночка. И средства у него обычные — серебро, осина, чесночный порошок. Сейчас у них новая мода — пластиковые пистолетики, словно бы игрушечные, но заряженные чесночным порошком, похожим на пыль. И это изобретение приписывают именно Камаэлю, так говорят наши вампиры. Если с близкого расстояния выпустить облако такой пыли нам в лицо, то это, скажу я вам, еще то удовольствие. Но, видимо, Камаэль нашел какое-то новое средство мгновенного обездвиживания вампиров и сегодня с успехом его применил.
Она потянулась, разминая мышцы.
— Тело все еще ноет! Меня словно мешком по голове ударили! Ну ладно, все ясно! Злата забрала у меня жемчужину. Ну и черт с ними обеими!
И Рената без какого-либо предупреждения исчезла. Грег вздохнул и забрался в джип. Я устроилась рядом с ним. Он завел мотор.
Когда мы выехали на трассу, я уже изнывала от боли. Раскрыв ладонь, увидела посередине обожженную кровоточащую ямку. Машинально начала лизать ее, боль утихла. Тогда я стала стараться своей розовой жемчужиной, вставленной в кончик языка, касаться раны. Грег иногда поглядывал на меня, но молчал. Мне становилось все лучше. И скоро ранка буквально на глазах затянулась. Я глубоко вздохнула и показала Грегу ладонь с едва видной полоской заживающей кожи.
— Меня всегда удивляли эти ваши жемчужины! — с улыбкой заметил он. — Какая-то неизученная волшебная сила! Но вот ты, Лиля!
Он замолчал, словно не знал, продолжать или нет.
— Что ты хотел сказать? — после паузы спросила я.
— Славы от рождения имеют такую душу, заключенную в бусину, — задумчиво проговорил он. — И другой не знают. Но ведь у тебя была другая божественная душа, данная тебе свыше. И что же получается? — продолжил Грег. — У тебя две души!
— Я тоже думала об этом! — призналась я. — Но чувствую себя вполне гармонично. Возможно, мои души слились в одну и образовали своего рода симбиоз? Не знаю. Да и никто не знает! А ведь случай уникальный! Славом нельзя стать, им можно только родиться. И однако именно я, рожденная обычным человеком, стала славом.
— Таков твой путь! — подытожил Грег.
Мы замолчали. Я смотрела на темную дорогу, машин было немного, их фары появлялись впереди желтоватыми расплывчатыми пятнами и быстро неслись навстречу. Какое-то время я бездумно наблюдала за ними. После пережитого напряжения пошла реакция, мне захотелось спать, но в то же время проснулся зверский голод.
— В лесу наверняка есть зверье, — машинально проговорила я и прикусила язык.
Грег с изумлением на меня глянул.
— Понимаешь, как оказалось, рысям необходимо периодически охотиться на настоящую дичь и питаться ею, тогда голод утихает. Иначе я чувствую себя почти как новообращенный вампир…
Я не договорила, так как Грег резко затормозил.
— Черт побери! — громко произнес он.
Я протерла глаза. Прямо перед джипом на дороге возникли две фигуры. Они появились ниоткуда, будто материализовались из воздуха.
— Надо уезжать! — взволнованно сказал Грег. — Держись!
И он рванул с места. Мне показалось, что он хочет задавить тех, кто встал у нас на пути. Фары высветили их бледные лица, их стоящие неподвижно фигуры, мы стремительно ехали прямо на них. Я с ужасом поняла, что это Злата и Нора. Ошибиться я не могла. Но как такое возможно? Ведь мы растворили Норину душу, и она уже должна быть мертва. Но я четко видела, что именно Нора стоит на дороге. Едва машина подлетела к ним, они взмыли вверх и плавно опустились на капот. Грег дернул руль, словно хотел сбросить их. Но девушки расхохотались и вцепились в дворники. Они приблизили лица к самому стеклу, и их вид испугал меня. Они были мертвенно-бледны, обе, их рты раскрылись, показались острые длинные клыки. И у Норы тоже. Когда я заметила на ее шее следы еще не затянувшихся укусов, до меня дошло, что случилось.
— Злата обратила ее! — в ужасе закричала я. — Она сделала с матерью то же, что с ней Рената! Она укусила, когда лишенное души тело Норы начало умирать.
— Вот этого я не предусмотрел, — сквозь зубы проговорил Грег и снова дернул руль.
Вампиры захохотали, но с капота не слетели, лишь крепче вцепились отросшими когтями в дворники.
— Они обе разъярены! — нервно заметила я, стараясь не смотреть на искаженные злобой морды.
— Еще бы! — ответил Грег. — Мы только что попытались убить одну из них. Лиля, они не отстанут. Выход один: открывай талисман.
Я вытянула цепочку из‑под комбинезона и раскрыла футляр. Вампиры застыли в нелепых позах, их глаза словно остекленели. Грег с силой дернул руль, и они слетели с капота. Он прибавил газа, джип понесся на максимальной скорости.
— Они быстро придут в себя, — сказал Грег. — Ведь мы удаляемся, а значит, и сила талисмана ослабевает. Так что мы просто выиграли немного времени.
— Что делать? — испуганно спросила я, оборачиваясь.
Но нас никто не нагонял, дорога выглядела пустынной.
— Скоро мы вывернем на более оживленную трассу, ведущую к Москве, там машин будет намного больше. Хотя это тоже не гарантия. Я знаю, кто такие вампиры и на что они способны. Для нас главная опасность в том, что они могут легко трансформироваться в кого угодно, это первое. И второе: мгновенно преодолевать любые расстояния. Так что можно ожидать скорого появления наших милых подружек.
— Хорошо, что у меня талисман! — в волнении проговорила я. — Даже закрывать его не буду.
— А вот это верное решение! И правда! — заулыбался он. — Что-то я совсем растерялся от всего произошедшего! Если талисман не закрывать, они попросту не смогут к нам приблизиться!
— А у тебя тоже твой при себе? — уточнила я.
— Конечно! — кивнул он. — Я знаю, что вампиры не забыли о моем отступничестве, так они это называют, и при случае без сожаления прикончат меня, поэтому ни я, ни Лада без талисманов на улицу не выходим.
— Открой свой, — попросила я, — на всякий случай.
Грег расстегнул куртку и вытащил из‑под свитера талисман. Он был точной копией моего. Он раскрыл футляр. Я облегченно вздохнула.
— Ситуация мне кажется весьма опасной именно для тебя, — после паузы сказал он. — Я могу хоть спать в нем, раньше, кстати, я так и делал, даже ночью не снимал, хотя в нашем с Ладой доме мы в полной безопасности, так как ни разу не пригласили ни одного вампира… Даже Ренате и Дино, нашим друзьям, вход туда заказан. И однако первое время я чувствовал себя спокойнее, когда талисманы были постоянно на нас.
— Ужас какой! — прошептала я, так как до меня дошло, что он имел в виду. — Если я постоянно буду носить эту вещь, то не смогу превращаться в рысь.
— Именно! — ответил Грег. — Пока талисман на тебе, ты просто девушка. И не думаю, что Злата по-прежнему считает тебя своей подружкой, — добавил он.
— Мне кажется, она меня ей и не считала, — сказала я. — Все это была игра, а я приняла ее. Вот мы с ней и заигрались.
— Нора и Злата — две вампирши, связанные кровными узами, — задумчиво произнес Грег. — Это уже сила. Вы тут сколько пробудете?
— Завтра ребята прилетают, у них в Москве несколько выступлений, — сообщила я. — Затем они должны были поехать в Ярославль, а потом еще во Владимир. Точно не знаю, сколько выступлений у них в этих городах.
— Ну, это все рядом, — задумчиво проговорил Грег. — Может, тебе уехать обратно в селение? Все-таки на территорию рысей вампиры навряд ли сунутся!
— Злата там все знает, как, впрочем, и Нора, каждый закоулок, каждую расщелину, — после паузы ответила я. — К тому же мне не хочется расставаться с Владом.
— Советую все рассказать ему без утайки, — сказал он. — Думаю, решение найдете. А я непременно поговорю с Ренатой.
— И что это даст? — хмуро спросила я. — Не объявит же она им войну! А вот новоявленные вампирши могут начать мстить за унижения и страдания, которым она подвергла Нору.
— Тем более мне нужно с ней поговорить! — упрямо произнес он. — Черт ее вынес из Серого склепа! — раздраженно добавил он. — Сидела бы там и занималась депрессивными девушками. Но нет! И это ей быстро надоело!
Грег благополучно довез меня до подъезда. Он открыл дверцу машины и внимательно огляделся.
— Вроде все спокойно, — констатировал он. — Иди в квартиру и сиди там безвылазно! Как только приедет Влад, все ему расскажи.
— Я так и поступлю! — заверила я. — Спасибо тебе за все!
— Пока не окажешься дома, талисман не закрывай, — посоветовал он. — И как только зайдешь и захлопнешь дверь, сразу мне позвони. Я пока останусь во дворе.
— Хорошо! — ответила я и улыбнулась.
— По крайней мере, меня радует то, что все эти треволнения напрочь убили в тебе нездоровую тягу к представителям противоположного пола, — попытался он пошутить. — А то я боялся, что ты набросишься на меня прямо при жене! У тебя все было написано на лице!
— Прости! — засмеялась я. — Это и правда было каким-то безумием! Натура рыси дала о себе знать.
— Пей настойку! — мягко проговорил он.
Я чмокнула его в щеку и выбралась из джипа. В квартиру поднялась без приключений. И как только закрыла замок, сразу набрала номер Грега.
— Можешь уезжать! — сказала я. — Все в порядке!
— Отлично! — ответил он и положил трубку.
До приезда Влада я не выходила из квартиры. Все произошедшее выбило меня из колеи, и я испытывала чисто животный страх. Я все видела двух вампирш, извивающихся на капоте джипа Грега. Их мертвые, искаженные лютой злобой лица вызывали ужас. Но разве мы могли предусмотреть такое? «Могли!» — говорила я себе. Ведь на моих глазах тело Златы, похожее на труп, было превращено одним лишь укусом. Естественно, у Златы был только один выход не дать нам убить ее мать. И это нужно было предусмотреть и забрать из особняка вампиров не только бесчувственную Ренату, но и обездвиженную Нору. И я ругала себя, что не подумала об этом. Но все произошло так быстро, да еще и этот Камаэль! Я вспомнила его худое сосредоточенное лицо, ненавидящие серые глаза, сжатые узкие губы и содрогнулась. Из рассказа Ренаты я знала, что цель его жизни — уничтожение вампиров. Но ведь и я была для него нечистью. Он так смотрел на меня, буквально жег взглядом! Видимо, охотник ненавидел всех иных сущностей и при случае истреблял не только вампиров. Такой вывод напрашивался сам собой. Я вспомнила предложение Грега как можно скорее уехать в селение и подумала, что, возможно, он прав. Там будет безопаснее всего.