— Тихо приятель, свои.
Тот еще какое-то время непонимающе смотрит на меня выпученными глазами, но постепенно рассудок к нему возвращается. Выглядит бедняга неважно, волосы спутаны, лицо чумазое, в глазах лихорадочный блеск.
— Все в порядке. Как тебя зовут?
Парень не отвечает, лишь беззвучно шевелит губами.
— Имя у тебя есть? — я наклоняюсь к нему поближе.
— М-максим, — наконец, выдавливает он.
— Хорошее имя, — выдавливаю из себя улыбку, чтобы парень успокоился. — Поднимайся, уходим.
Максим растеряно кивает. Он оглядывается, замечает трупы своих товарищей. Нижняя губа у него трясется, и он хлюпает носом.
— Соберись, — хлопаю его по плечу. — Если не уберемся отсюда сейчас, сами тут валяться будем.
Пока помогаю Максиму подняться, подходит Дронов с бойцами. Брюннер показывает ему что-то на карте, поясняя:
— Это в двух кварталах отсюда.
— Хорошо, уходим, — кивает Дронов. — Парня берем с собой.
Я протягиваю Максиму его оружие, он принимает автомат, будто тот весит тонну. Легонько подталкиваю парня, и он плетется следом за Брюннером. Ноги парень передвигает с трудом, он все еще в шоке. Я замыкаю группу, страхуя от нападения сзади.
Танк чужаков появляется неожиданно. Бронированная машина, движущаяся в полуметре над землей, выползает из-за угла. Ни колес, ни гусениц. Ничего. Танк просто парит в воздухе. Весь его корпус по кругу ощетинен стволами орудий, способными поразить местность на 360 градусов. Одна из самых паршивых для нас моделей техники чужаков.
Я уже видел их в действии, и, честно говоря, это не самые лучшие воспоминания моей жизни. Такой танк своим огнем сносит огромное высотное здание за несколько минут. Хорошо, что встречается подобная модель не часто.
У летучего танка практически нет слабых мест. Бронирован он полностью, даже днище, и мины ему, так сказать, по барабану. По барабану ему и наши гранаты. Тут требуется более серьезное оружие. Если бы дело происходило на поле боя, наши штурмовики вмиг бы его изничтожили. Но вызывать летчиков сюда, в город, нельзя — «крабы» на них сразу роем набросятся.
И все же, как любая другая машина, летучий танк имеет слабые места. Пара экземпляров попала к нам после того, как штурмовики устроили массированный обстрел большой колонны чужаков, и кое-что из их техники досталось нам в качестве трофеев. Ученые сразу занялись ее изучением, а потом на инструктажах мы узнавали от них методы борьбы с ней.
Бронирование летучего танка не было сплошной толщины и в некоторых местах имело утончение. Несколько точных попаданий из гранатомета могли прорвать броню и сжечь экипаж изнутри. Только чужаки редко предоставляли нам подобную возможность. Несмотря на крупные габариты, летучий танк верткий, как юла, легко смещается в любом направлении без разворота корпуса. К тому же экипаж его не сидит в ожидании, когда по нему пальнут лишний раз, а гасит огневые точки ответными залпами. Без применения спецсредств танк невозможно обездвижить. У нас таковых нет.
— Валим! — что есть дури орет Кузя.
Мы бегом кидаемся в противоположном направлении. Я за шкирку тащу за собой молодого партизана. Брюннер подталкивает его сзади.
Квадрат, где только что мы были, накрывают выпущенные танком заряды, превращая место в разлетающийся столб мелкой крошки. Невольно бросаюсь на землю, обхватывая закрытую шлемом голову руками. Рядом стучит падающий с неба щебень. Странно, почему из пушек не долбанул?
Вижу командира, лежащего в метре от меня. Чуть поодаль мордой вниз в невообразимой позе валяется Вонючка. Голова его скрыта на дне воронки, а задница возвышается над кучей. Сперва пугаюсь, что Вонючка погиб, но задница шевелится, уползая в воронку. Значит, жив. Страус да и только!
Вокруг рвутся снаряды, над нами со свистом пролетают осколки и камни. О том, чтобы затаиться, не может быть и речи. Нужно быстрее смываться. Лихорадочно пытаюсь сообразить, что делать, когда в наушниках раздается крик Вальдера:
— Еще один с тыла!
Оборачиваюсь, и с ужасом вижу, как сзади к нам приближается второй летучий танк. Теперь понятно, почему первая машина била только из пулеметов, не подключая пушки, ураганный огонь которых легко мог повредить второй танк.
Дело приобретает совсем хреновый оборот. Нам и против одного не выстоять, а тут сразу два!
Мы валяемся на улице между сплошными линиями стен полуразрушенных домов, а с обоих концов ее на нас прут два чудовищных бронированных монстра. Укрыться нам негде, бежать некуда.
— Эй, — тянет меня за рукав Максим. — Вон там есть проход в здание. Мы там укрывались.
Парень указывает пальцем вправо и, проследив за ним, мне с трудом удается разглядеть среди дыма небольшую дыру в стене здания. Кричу Дронову:
— Командир, на три часа проход!
Дронов соображает гораздо быстрее меня:
— Группа, за мной!
Мы срываемся с места и бежим к провалу в стене. Что нас там ожидает, спасение или ловушка, неизвестно, но лучше рискнуть, чем оставаться на открытой поверхности. За нами грохочут разрывы, но я стараюсь не думать о том, что летучий танк может стереть здание в порошок за несколько минут. Нужно во что бы то ни стало добраться до укрытия, а там, возможно, будет проход на другую сторону, и мы успеем добежать туда прежде, чем дом развалится.
Влетаем в провал в стене и оказываемся в большом, просторном холле, отрезанном от внешнего мира. Перекрытия обвалены предыдущими бомбежками так плотно, что даже щелей нет. Танки начинают бить из пушек, огромное здание содрогается, сверху сыплется штукатурка.
— Че-ерт! — орет Вонючка. — Попались!
— Туда надо! — кричит Максим, тыча в дальний угол холла. — Там лестница в подвал!
Перекрытия над нашими головами и окружающие стены дрожат, готовые сложиться, словно карточный домик. Не теряя времени, мы рвем вглубь здания, ожидая, что громадная конструкция вот-вот рухнет на нас, раздавит наши тела. Но удача на нашей стороне.
Сбегаем по лестнице, спотыкаясь об обломки камней. Лестница в три пролета, внизу подвальное помещение. Только мы добираемся до него, раздается мощный взрыв наверху. Слышим, как трещат перекрытия, с грохотом падают куски стен. Несмотря на закрытый люк, в подвал сверху с лестницы летит облако пыли, тянет гарью. Грохот настолько силен, что мы инстинктивно пригибаемся. Кажется, еще немного, и потолок обрушится на нас и размажет всех к чертям. Но потолок выдерживает! Мы защелкиваем забрала шлемов, чтобы не задохнуться в пыли и гари. Максиму тяжко без противогаза. Он зарывается лицом в ладони, задыхается, кашляет.
Скукожившись, сидим в пыли и дыму, прижавшись друг к другу. Грохот наверху постепенно стихает. Некоторое время все молчат, затем Вальдер сипит:
— Вроде закончилось. Здание разрушили и успокоились.
— Думают, что нам уже капут, — соглашается Курт.
— Замуровали наглухо, — подытоживает Вонючка.
Хреновая новость. Выбраться отсюда невозможно, остается сдохнуть тут от голода и жажды. Наших пайков надолго не хватит.
Постепенно пыль рассеивается, мы осматриваем подвал. Он небольшой, с высоким сводчатым потолком. Помещение пустое, только в одном углу громоздятся большие ящики. Вонючка уже вскрыл один из них и поворачивается к нам, поморщившись:
— Какое-то барахло, тряпки.
Максим машет рукой, пытаясь что-то сказать, снова закашливается. Лицо у него все покрыто слоем пыли, глаза слезятся. Я протягиваю ему флягу, он с жадностью пьет.
— Что ты хотел сказать? — спрашиваю я его, закручивая крышку фляги.
— Нужно ящики сдвинуть, — бормочет Максим. — Там потайная дверь. Только мы ее так и не смогли открыть.
Глава 4
Вонючка вместе со здоровяком Кузей растаскивают тяжелые ящики, и мы с облегчением выдыхаем. В стене действительно обнаруживается дверь. Она крепкая, металлическая, но для нас, в отличие от партизан, преградой не является. Кузя не только великолепный подрывник, но и мастер по вскрытию разного рода замков. А с помощью современных микровзрывов и лазерных лучей можно взломать практически любую дверь. Тем более что в мире будущего, где преступность была сведена практически к нулю, запоры за ненадобностью не отличались особой хитроумностью.
Пока Кузя занимается дверью, мы отдыхаем и собираемся с силами. Вонючка усаживается рядом со мной у стены.
— Знаешь, о чем я мечтаю? — неожиданно спрашивает он.
— Знаю, о жратве.
— Неее, — тянет он. — Сколько мы тут уже лазаем, а я еще ни разу не видел винного магазина.
Действительно, в городе осталось множество уцелевших лавчонок, магазинов, а один раз мы даже побывали в огромном торговом зале. Он был настолько обширен, что мы там едва не заблудились среди различного барахла, аппаратуры и полок, ломящихся от деликатесов. С провизией в рейде у нас обычно проблем не возникало, мы пополняли запасы, устраивая вылазки по магазинам. Я такой роскоши, что лежала на здешних прилавках, в жизни не видывал. Люди будущего до нападения инопланетян жили сытной жизнью, и им можно было только завидовать, пока на их голову не свалились инопланетные твари.
Действительно, в городе осталось множество уцелевших лавчонок, магазинов, а один раз мы даже побывали в огромном торговом зале. Он был настолько обширен, что мы там едва не заблудились среди различного барахла, аппаратуры и полок, ломящихся от деликатесов. С провизией в рейде у нас обычно проблем не возникало, мы пополняли запасы, устраивая вылазки по магазинам. Я такой роскоши, что лежала на здешних прилавках, в жизни не видывал. Люди будущего до нападения инопланетян жили сытной жизнью, и им можно было только завидовать, пока на их голову не свалились инопланетные твари.
Что такое голод, я знаю не понаслышке. Детство было трудное. Семья моя жила бедно, порой с трудом перебиваясь. Из четверых моих братьев один умер от туберкулеза. Врачи сказали матери, что он был истощен сильно, потому болезнь его быстро скосила. Отец работал на заводе, ему было сложно прокормить такую ораву. Потом еще сестренка родилась. В один из осенних дней отец не выдержал и уехал. Сказал, что отправляется на большие заработки, а на самом деле просто канул в лету, оставив мать с кучей детей и без средств к существованию.
Мать обстирывала соседей, что-то шила на продажу. Мы старались ей помогать, но много ли могут заработать малые дети. Иногда мы с братьями промышляли воровством на городском рынке, и только по счастливой случайности я не загремел в тюрьму. Сколько себя помню, мне всегда хотелось есть. Потом старшие братья пошли работать на фабрику, а я поступил учиться в профессиональное училище, и матери стало полегче. Затем началась война, и опять не до жиру. Немец гнал нас с нашей земли, страна утопала в крови. Все мы, братья, ушли воевать. Служили на разных фронтах. Не знаю, как там было у них, но в моей части мы иногда сутками не получали пропитания.
Люди будущего, победив в себе агрессию и низменные инстинкты, напротив, роскошествовали и радовались жизни, но это продолжалось недолго.
Вонючка прав. Еды здесь полно, но, сколько мы ни ходили по уцелевшим магазинам, спиртного нигде не могли найти.
— Я мечтаю, — продолжает Вонючка, — залезть в винную лавку. Взять там пару бутылей и прикончить их в один присест. В компании друзей, естественно. — Добавляет он, заметив мой насмешливый взгляд.
— Люди о мире мечтают, — укоризненно говорю я, — о победе. А ты о водке. Алкаш.
— Нет. О победе над этими гадами я тоже мечтаю. Но это другое. Разве не может быть у человека еще одна маленькая мечта? В дополнение к основной, так сказать.
— Может, — соглашаюсь я.
Алкоголь в будущем был признан вредным для здоровья людей и не производился. Причем, насколько мы поняли, правительство его не запрещало. Люди сами осознали губительность горячительного зелья и добровольно отказались от спиртного. Подумать только!
То же с куревом. Его здесь не выпускали, и для многих «новоприбывших» это стало настоящей проблемой. Первое время, отправляясь на задания, мы курили листья. Кузя выстругал самодельные трубки, мы набивали их сухой листвой или добытым в магазинах чаем и вдыхали едкий дым, давясь и кашляя.
Потом на базе нам дали какие-то специальные пилюли, и тяга к никотину прошла сама собой. С табачком мы завязали, но выпить порой очень хотелось. Мы все думаем об этом, просто Вонючка первым озвучил наши мысли.
Кузя тем временем колдует у двери, водит по ней пальцами, прикладывает ухо, прислушиваясь как заправский «медвежатник». Наконец, лезет в свой объемистый рюкзак, достает взрывчатку и прилаживает ее к двери.
— Только не переборщи, — язвительно напутствует его Вонючка, — а то будет как в прошлый раз.
Кузя его замечание игнорирует и жестами показывает нам отойти подальше. Устанавливает заряд и присоединяется к нам.
— Закрой уши, — говорю я Максиму. Тот послушно выполняет указание.
Кузя исполняет свою работу безукоризненно. Раздается негромкий хлопок, почти нет дыма. Мы высовываемся из-за ящиков и… разочарованно глядим на дверь. На ней никаких повреждений, она по-прежнему на месте и заперта.
— Я же говорил, что заряд побольше надо! — противоречит сам себе Вонючка.
Вместо ответа Кузя не спеша подходит к двери, разгоняет рукой остатки дыма и несильным ударом ноги выталкивает ее внутрь.
Перед нами подземный коридор, который, видимо, соединяет между собой два дома.
Дронов сверяется с картой и приказывает:
— Брюннер и Вальдер, разведайте, что там.
Невысокий и коренастый Вальдер — толковый боец, и военный опыт у него серьезный. Поговаривают, что он входил в состав абверовского полка «Бранденбург-800», но молчаливый Вальдер о своем прошлом не распространяется. Бранденбуржцы были опасными бойцами. Подготовка у них велась на высочайшем уровне. Их обучали рукопашному бою, маскировке на местности, взрывному делу. Они осваивали тактику ведения боя в одиночку и малыми группами, тактику засад, борьбу с бронетехникой и танками, назубок знали свое и трофейное стрелковое оружие. Эти люди готовились для диверсий в тылу противника, и Вальдер среди нас на своем месте.
Курт с Вальдером уходят проверить дальнейший маршрут, мы остаемся их ждать.
Максим сидит рядом со мной, уставившись в пол. Парень уже немного отошел, его бледное лицо приобрело легкий румянец.
— Как ты?
— Спасибо, уже лучше, — он вытирает рукой пот со лба, размазывая по нему грязь.
— Глотни, — я снова передаю ему флягу.
Пока есть время, решаю разузнать у него, как он тут оказался, и как выжил среди всего этого ужаса. Максим рассказывает, что в вечер инопланетного вторжения отдыхал на балконе своего дома с девушкой. Они любовались чудесной погодой, были настроены на романтический лад. Все казалось настолько умиротворенным, что хотелось петь и сочинять стихи. Люди неторопливо прогуливались по улицам, стараясь подольше насладиться великолепной летней погодой, а не сидеть по домам.
Внезапно в небе появились базовые корабли чужаков. Огромные, окрашенные в ядовито-зеленые тона, они зависли над городом, и из их чрев стали сотнями вылетать маленькие «крабы». На Москву обрушился яростный бомбовый удар, в одночасье превращая прекрасный город в руины. Рушились здания, горели целые кварталы, люди умирали сотнями.
Максим с девушкой бросились бежать и успели выбраться из здания, прежде чем оно рухнуло. Внизу на площади перед домом творился настоящий ад. Все было в огне, пыли, дыму. Обезумевшие люди метались, не зная, что предпринять. Спастись в этой преисподней, казалось, было нереально.
Влюбленные сумели укрыться в глубоком подвале. Они сидели в нем, забившись в дальний угол, крепко обнявшись и трясясь от страха. Сколько времени прошло с момента нападения, они не знали, но им казалось, что целая вечность. Когда грохот наверху понемногу начал стихать, Максим набрался мужества и рискнул выползти на разведку.
Город он не узнал. Все, что еще недавно было родным и близким, теперь оказалось разрушенным. Наступила ночь, но на улице было светло, как днем. Разгромленную Москву ярко освещали многочисленные пожары. Максим вернулся в подвал, опасаясь шататься по городу ночью. Они ни на секунду не сомкнули глаз, вздрагивая от каждого шороха.
На рассвете влюбленные решили выбраться из подвала и осмотреться. Дом, где они укрывались, полностью уцелел, и они, крадучись, по ступенькам поднялись на последний этаж. То, что они увидели через разбитое окно, ошеломило их. Если ночью они еще надеялись, что правительство предпримет меры к сопротивлению, то сейчас надежды рухнули. Чужаки господствовали повсюду.
От чудовищных баз инопланетян отделялись грузовые корабли, доставляющие на землю вражеский десант. Полчища чужаков хлынули на улицы. Вооруженные до зубов, твари практически не встречали сопротивления. Обезумевшие от ужаса люди превратились в скот и становились отличными мишенями. Чужаки производили зачистку, не щадя никого, раненых убивали при первых признаках жизни. Кругом валялись трупы мирных жителей. Человечество хладнокровно истребляли, и никто ничего не мог поделать.
Высовываться на улицу было равнозначно самоубийству, и Максим решил переждать, пока чужаки не уйдут.
Влюбленные вломились в одну из квартир. Во всем доме кроме них никого не было, люди в спешке покинули здание во время первой атаки, боясь оказаться под обломками. Найдя еду, они перекусили, и девушка тотчас уснула на диване. Максим укрыл ее пледом, а сам устроился рядом на полу. Электричества не было, аппаратура не работала, и новостей узнать было неоткуда.
Через несколько дней они все же выбрались из дома. Максим посчитал, что дольше оставаться в городе неразумно, и девушка согласилась. Ей было уже все равно, что делать.
Максим взял с собой большой кухонный тесак. Это была эфемерная защита, но она придавала им уверенности. Крадучись, пережидая за каждой стеной, прячась за каждым углом, они медленно продвигались вперед. Им удалось избежать столкновений с чужаками. Живых людей они не видели, но были уверены, что кто-то должен был спастись. Трупы вокруг поначалу пугали их, но потом они привыкли к виду мертвых людей.