— Уходи отсюда! — пуштуны успели перевязать своего командира, одно ухо у него было оторвано начисто осколками, кровь мерно сочилась сквозь наспех наложенную повязку. Снаряд тяжелого гранатомета разорвался совсем рядом, их всех контузило и поэтому сейчас Карим кричал, кричал во всю глотку — уходи в зеленку, жди группу эвакуации! Это приказ!
Араб даже не думал, что будет так страшно. Да, он уже убивал, его учили убивать, в конце концов, у него в руках было оружие, и рядом были друзья. Но все равно было страшно. Когда ревущий мотором вертолет стал заходить прямо на них, закрывая собой солнце, когда снаряды пушечной установки в одно мгновение пропахали борозду чуть выше их, черт возьми, целую борозду, камни разлетались на куски от ударов снарядов — вот тогда то он понял как может быть страшно на войне. Как вообще бывает страшно — до дрожи, до холодного комка в животе. Но потом один, а за ним и другой пуштуны встали, с криком «Аллах Акбар» направляя на вертолеты свое грозное оружие — и Араб перестал бояться. Разом — как выключило, но место страху пришла холодная ярость. Оперев автоматическую винтовку на опору, как учили, до боли зажав в кулаке ремень винтовки у самого цевья, он прицелился в британских десантников на склоне, выбирая себе цель. И когда один из них выстрелил — это был снайпер, Араб видел его винтовку — он выстрелил в ответ. С удовлетворением заметил, как вражеский снайпер ткнулся разбитой головой в землю. И откатился за валун, скрываясь от ответных автоматных очередей. А потом совсем рядом разорвался гранатометный выстрел — сознание на мгновение померкло и придя в себя, он с удивлением отметил что даже не ранен…
— Отходим! Отходим!
Передний край британцев окутало дымом — значит перегруппировываются, будут пытаться обойти. Вызовут авиацию. Пора отступать до следующей позиции…
— Доклад!
— Сэр, у нас трое двухсотых…
Твою мать… Сходили на войну…
— Гейтс. Бери группу, прикройся дымом, обходи их с флангов. Не дай им уйти в зеленку! Не рискуй!
— Да, сэр! Мои — за мной!
— Томпсон!
По тому как примолкли все вокруг, Феттерляйн понял — дрянь дело…
— Жив?
— Пока да, сэр.
— Баннистер! Сменишь его! Связь мне!
Кто-то сунул под руку гарнитуру.
— Абердин, я Бегун-главный! Прошу поддержки по координатам семь-один-три…
— Бегун, я Абердин. Вы отслеживаем ситуацию, сейчас пытаемся найти для вас поддержку. Абердин нефункционален, повторю Абердин — нефункционален!
И вот тут Феттерляйна сорвало.
— Абердин, какого черта вы отслеживаете!? Вы же вывели нас прямо на духов, без предупреждения!
— Бегун, мы не могли их засечь, они хорошо замаскировались.
— Так какого же черта над нами висят все эти спутники! Мне нужна поддержка, немедленно, и не вашими дерьмовыми целеуказаниями. Ищите свободные птицы или артистов, которые могут забросать камнями мой огород! Все!
Если сказать, что он был зол — это ничего не сказать…
— Сэр…
— Что?! — Феттерляйн резко повернулся к говорившему
— Гейтс сообщает — большая группа отходит в зеленку. Он не может их преследовать — его самого прижали огнем. Они на гребне!
— Сволочи… Выходите на Манчестер! Уолкрофт, бери своих — и на помощь Гейтсу. Живее!
— Есть, сэр!
Под позывным «Манчестер» скрывался объединенный штаб специальных операций под Кабулом, которому подчинялись действующие в Афганистане десантники и САС. Там можно было найти понимание — в отличие от труса и негодяя Гордона, который способен только говорить.
— Сэр, Манчестер на связи.
Бригадир схватил микрофон
— Манчестер, я Бегун. Прошу Поддержки.
— Минутку… — дежурный оператор явно пеленговал рацию — что у вас там?
— Куча подонков на запад от меня! Завалили три птицы, мы с ними не справляемся. Отходят к зеленке, мне нужна авиаподдержка, срочно!
— Запрос принял, Бегун…
Отходили под огнем. Отходить всегда, кстати сложнее, чем держать позицию. Когда ты держишь позицию — ты выбираешь себе укрытие, ты не высовываешься из него больше чем надо, ты отстреливаешься — поэтому и существует классическое правило воинского искусства: при прочих равных для штурма укрепленных позиций нужно создавать трехкратный перевес. Плохие полководцы создают трехкратный перевес в живой силе и заваливают противника трупами, хорошие — создают трехкратный перевес в огневой мощи. Но правило, трехкратный перевес — действует в любом случае…
А тут — они отходили по длинному, пологому склону, огрызаясь огнем, постоянно останавливаясь, залегая, и прикрывая друг друга. По ним стреляли — стреляли и они в ответ. Большая группа пуштунов залегла на гребне, перестреливаясь с британскими десантниками. А они — четверо, всего лишь четверо, спешили к дороге. За дорогой была жизнь, за дорогой была зеленка. Сплошная стена кустов, в которой можно скрыться, можно кануть — и… без следа… Но до зеленки надо было дойти — она только зеленела на горизонте неровной зеленой каемкой на фоне опостылевшей серости. Дойти — под пулями…
Отстрелявшись, Араб плюхнулся за какой-то чалхый, полувывороченный из земли куст, примерно прикинул — полмагазина высадил уже. Для солдата это ничто, для спецназовца — много. Слишком…
Тяжко топая по земле мимо, обгоняя бьющие из под земли фонтанчики пыли, пробежал Иван — как он только умудрялся бежать, таща на себе почти сто килограммов веса. Но бежал ведь. Бежал!!!
Левее в землю плюхнулся еще кто-то….
— Бесяра, прикрой — на последнем издыхании прокричал Араб и тут…
Он не сразу понял, чей это был крик — сдавленный, нехороший, мгновенно оборвавшийся. Обернулся — и не увидел за своей спиной ничего…
Ивана не было… только желто-серый, изувеченный временем склон…
— Иван!
Забыв про свои обязанности командира, забыв про все на свете — как легко забыть! — Араб вскочил и бросился туда, где должен быть Иван, не пригибаясь, изо всех сил. Сердце выскакивало из груди, билось словно в горле, одна пуля злобным шмелем пролетела мимо, другая тупо ударила… он даже не понял, что произошло, словно провалился в распахнутый на земле колодец, упал в черную, бездонную бездну…
10 августа 1996 года. База ВВС САСШ Оффут, Небраска. Штаб-квартира Стратегического авиационного командования САСШ
— Абердин, я Бегун-главный! Прошу поддержки по координатам семь-один-три…
— Бегун, я Абердин. Вы отслеживаем ситуацию, сейчас пытаемся найти для вас поддержку. Абердин нефункционален, повторю Абердин — нефункционален!
— Абердин, какого черта вы отслеживаете!? Вы же вывели нас прямо на духов, без предупреждения!
— Бегун, мы не могли их засечь, они хорошо замаскировались.
— Так какого же черта над нами висят все эти спутники! Мне нужна поддержка, немедленно, и не вашими дерьмовыми целеуказаниями. Ищите свободные птицы или артистов, которые могут забросать камнями мой огород! Все!
Полковник Пибоди с силой ударил по клавиатуре. Динамики моментально заглохли…
— Сэр, они теряют контроль над ситуацией…
Генерал Томпсон посмотрел на своего подчиненного
— Они уже его потеряли. Мы тоже.
Полковник промолчал — говорить было нечего…
— Поднимайте морских пехотинцев. Мне плевать, договаривайтесь со штабом КМП как хотите. Если британцы будут противодействовать — долбайте из всех стволов. Все…
— Сэр…
Капитан Тич, однофамилец со знаменитым пиратом, только пирата звали Эдвард, а капитана ВМФ США — Кристиан, усмехнулся в усы, цепко следя за исчезающим в лазури неба Харриере.
— Что творят, а…
После того как началось все это дерьмо — с подъемом по тревоге и с отбоем этой самой тревоги — британцы словно сбесились. Такого поведения можно было ждать от кого угодно — от русских, японцев, германцев — но не от британцев. Работали генераторы помех, системы радиоэлектронной борьбы корабля работали на полную мощность один за другим самолеты британцев проносились низко, на предельно низкой высоте над кораблями североамериканской эскадры, которую они кстати в Гонконг сами и пригласили. Североамериканцы тоже в долгу не оставались — заходящие на цель самолеты встречал невидимый электронный шквал помех, хищные стволы скорострелок «Вулкан-Фаланкс» системы ближней ПВО эскадры отслеживали каждое движение британцев в готовности обрушить на них шквал огня.
— Какого хрена вообще происходит, сэр? — без политесов спросил подполковник Ругид
— Какого хрена происходит, я точно не знаю — но ты летишь, Медведь. Маленькое путешествие в одну поганую страну к северу отсюда все же состоится…
— Какого хрена. А приказ?
— Пришел. Подтвержденный штабом КМП.
— Так это из-за этого британцы так бесятся?
— Пришел. Подтвержденный штабом КМП.
— Так это из-за этого британцы так бесятся?
— Скорее всего… невесело усмехнулся капитан, наблюдая как очередной Харриер заходит во фронтальную атаку…
— Может, сбить этого придурка?
— Да пошел он… Проблема будет со взлетом — серьезная.
— Если эти придурки не прекратят — проблемы будут у них. А если из-за них грохнется в воду вертолет с моими людьми — я решу что среди гор мне нечего делать, высажусь вместе с остатками отряда в Гонконге, чтобы надрать кое-кому задницы…
— Осторожнее с задницами британцев… — невпопад пошутил кто-то из находящихся на мостике вахтенных офицеров.
Говорившие недобро взглянули на шутника
— Короче, есть план. Просто так они поднять группу не дадут. Как с цепи сорвались… Но есть план…
Примерно через полчаса, авианосец Хьюго Лонг внезапно начал разворот, уходя южнее, в открытое море. Примерно через пять минут британцы сообразили, что это обманный маневр и на самом деле он просто встает по ветру, чтобы выпускать самолеты. В воздухе творилось что-то невообразимое…
Эскадрилия капитана МакКонелла, одного из лучших асов флота, взлетала одной из первых. На вооружении у них стояли новейшие палубные истребители Ф18 «Шершень», универсальные самолеты способные действовать и как истребители и как бомбардировщики и как штурмовики. Происходи дело где-нибудь в открытом океане — исход драки был бы однозначно в их пользу. Британцы слишком увлекались Харриерами, которые вообще были дозвуковыми, нормальных самолетов на авианосцах у них было не так много и североамериканцам они уступали, и качественно и количественно. Но тут было самое побережье, и британские самолеты не поднимались с авианосцев, а прилетали с наземных аэродромов, это были и «Молнии» и TSR-111, сверхзвуковые тактические бомбардировщики с противокорабельными ракетами, все они настолько близко приближались к авианосцу и настолько опасно маневрировали, что разъяренные американцы иногда давали предупредительные очереди из Фаланксов, чтобы отогнать британскую свору…
Истребитель МакКонелла поставили на взлетную полосу первым, в качестве вооружения на нем висели шесть ракет ближнего и среднего радиуса действия типа «воздух-воздух» и три топливных бака. Сколько придется разбираться с этими придурками, дадут ли они возможность нормально дозаправиться — МакКонелл не знал и поэтому топливом загрузился по максимуму.
Капитан привычно проверил готовность, показал большой палец — все в норме. Привычно дал форсаж, когда катапульта метнула самолет в воздух, взял штурвал на себя…
Ну и сволочи…
Молния видимо поджидала его в засаде, и как раз на взлете когда самолет был максимально уязвим, метнулась вперед. Прошла над самой палубой, ударив по взлетающему Хорнету воздушной волной как раз тогда, когда самолету нужна была вся возможная тяга, когда он толком не встал на крыло и очень уязвим. Видимо, оружие применять им было нельзя, и они решили позабавиться таким вот способом…
МакКонелл, приняв штурвал до упора на себя, едва сумел выровнять машину, которую почти сбили воздушной волной в воду. Едва выровняв самолет, послал в след британскому подонку короткую, злую очередь из бортовой авиапушки…
— Три-два, доложись!
— Держусь за тобой. К тебе примеряется бандит.
— По первому варианту
— Понял…
Первый вариант — стандартная охота на живца. Пока МакКонелл сделал вид, что не видит подкрадывающегося с задней полусферы британца, его ведомый Уолкрофт, бросился на него сверху, ударив воздушной волной, едва не сбив наглеца в штопор. Тот тоже выровнял машину у самой воды.
В расчете…
— Прикрываем группу!
— Принял!
Вот сейчас взлетит все крыло — тогда то и похулиганим от души…
План североамериканцев начал осуществляться. Гавайи подошел вплотную к Делаверу, спрятался за его корпусом, чтобы не привлекать внимание, в то время как британцы вовсю хулиганили над Хьюго Лонгом. Потом, один за другим взлетели четыре тяжелых, противолодочных вертолета, с эскортом истребителей полетели в сторону суши. И лишь когда британцы купились на уловку, ринулись следом, стараясь любой ценой помешать, не дать североамериканцам проникнуть вглубь континента — вот тогда то с Гавайев один за другим поднялись четыре черных как ночь «летающих вагона», MH-47, тяжелых вертолета фирмы Боинг, ощетинившихся пулеметами и несущие в своих десантных отсеках специальную группу морской пехоты. Прижимаясь к самым волнам, чтобы не попасть под излучение радаров, вертолеты пошли к цели…
10 августа 1996 года. Челтэнхем, Великобритания. Штаб-квартира правительственной связи
— Сэр, визуальный контакт с изделием утерян…
— Подробнее…
— Группе ПСС не удалось остановить носителя. В районе, где упал самолет, они наткнулись на засаду. Серьезную засаду, по данным спутникового контроля там не менее трехсот боевиков, членов пуштунских племенных формирований. К району боев походят все новые силы пуштунов. Скорее всего, это начало восстания.
— Североамериканцы?
— Начали действовать. Четыре вертолета идут в заданный район. Сбить мы их не может, по известным причинам. Им все же удалось взлететь.
— Русские?
— По данным электронной разведки, резко увеличилась интенсивность радиообмена между частями дислоцированными в Туркестане. Также интенсивный обмен идет между Туркестаном и Санкт Петербургом. Спутниковая разведка засекла приведение всех частей и соединений регионального командования в боевую готовность, некоторые части уже выдвигаются к границе. Похоже, нас ждет «Голубой Дунай» [Голубой Дунай — в нашем мире этого не было. В 1936 году Австро-Венгрия начала операцию по уничтожению сербской автономии, сигналом к ее началу был код «Голубой Дунай». Время для операции выбрали как нельзя удачно — в Санкт Петербурге умер Алексей II, начиналась грызня за власть. К операции по поголовному уничтожению сербов Австро-Венгрия привлекла Великобританию — странный союз, если учесть, что совсем недавно они воевали. Священная Римская Империя промолчала. На пятый день операции «Голубой Дунай» на трон взошел Александр Четвертый, на седьмой после долгих колебаний он объявил о начале частичной мобилизации и предъявил Австро-Венгрии ультиматум. На восьмой день операция «Голубой Дунай» была прекращена, и тем сербам, которые оставались в живых к этому времени дали коридор до побережья, где их приняли на борт корабли Черноморского флота. Оставшиеся в живых сербы были размещены в Русской Империи, а Сербии как таковой больше не стало. Кстати, в нашем мире «Голубой Дунай» — так на условном языке называлась первая, произведенная серийно в Британии авиационная атомная бомба], сэр…
— Голубой Дунай… — тяжело промолвил сэр Томас.
Голубой Дунай стал еще одним символом нереализованной мести. Сам сэр Томас только — только родился, в то время был еще совсем маленький — а вот его отец служил командиром крейсера ее Величества Сирена, который в составе крупной эскадры шел по направлению к Балтике. Британия готовилась к войне, к большой войне — но правительство Австро-Венгрии, несмотря на заранее достигнутые тайные договоренности, запаниковало и дало задний ход. Так Британия упустила еще одну возможность отомстить…
— Сколько Афганистан может продержаться до подхода экспедиционных сил. Капитан Баллантайн?
Невысокий, но крепкий человек в черной морской форме поднялся со своего стула в самом конце стола…
— Сутки, сэр — твердо сказал он
— Вот как? — иронично уточнил сэр Томас
— Именно так — капитан Николас Баллантайн был одним из тех людей, что не умели угодливо врать начальству — не больше, господа. У нас в Афганистане всего три крупные стационарные базы, плюс ограниченные контингенты в Кабуле и Кандагаре. У русских в самом Туркестане сосредоточены крупные силы: общевойсковая армия, воздушно-десантная и десантно-штурмовая дивизии со средствами десантирования, два полка командования специальных операций. Плюс, на этот театр военных действий нацелено не менее двух тяжелобомбардировочных эскадр и не менее пяти авиационных полков. При необходимости вполне реально подключить дополнительные силы из Сибири. Правительство Гази-шаха поддержкой среди населения не пользуется, его поддерживают только этнические меньшинства в то же время как основная афганская народность, пуштуны, его ненавидят, зато имеют налаженные контакты с русскими. Если русские перейдут в наступление — восстанут все пуштуны, в том числе в самом Кабуле. Гази-Шаху не продержаться и суток.
Сэр Томас помолчал, раздумывая. Потом тихо проговорил.
— Джентльмены, Прошу покинуть кабинет. Хиккс, Харпер — остаются.