- А как вы смогли их найти? И как смогли заглянуть под повозку, если там была магическая защита? - теперь Вазимархайн задал вопрос наёмнику.
- Амулет, - коротко ответил Усимт, показывая один из множества кулонов, висевших у него на шее. Усмехнувшись, наёмник добавил: - Да и защита уже настолько ослабла, что птары запросто до них добрались бы.
При этих словах люди, спасавшиеся под повозкой, содрогнулись. А хозяин уничтоженного каравана спросил:
- Я вижу остатки этих тварей, кто их убил? А остальные что, разбежались? И что это был за страшный рёв?
- Нет, не разбежались, из этих тварей, что напали на ваш караван, не уцелела ни одна, - пояснил Абудархайн. - Их всех уничтожили леди Найямилин и госпожа Лионелла. А ревел демон, наверное, хозяин этих тварей.
- Демон?! - в ужасе воскликнул один из спасшихся, остальные испуганно заозирались.
- Демон, он появился внезапно и...
- Ага, - подтвердила рыжая девочка, она и её спутники неизвестно как подошли к воротам. Этого никто не заметил, хотя открытое пространство просматривалось до самого леса. Листик была в своём брючном костюмчике, который совсем не пострадал в жестокой схватке с демоном. Девочка улыбалась и, судя по её внешнему виду, не была ранена. А вот мэтр Найямилин имела ужасный вид: её одежда была разорвана во многих местах и с трудом её прикрывала.
- Я буду благодарна, если кто-нибудь даст меня плащ или хотя бы одеяло, - сказала своим мелодичным голосом Найя. - Нет, я не ранена, пострадала только моя одежда.
- Я вас приветствую, господа, - поздоровался мужчина. Уже довольно пожилой, но высокий, подтянутый, атлетически сложенный, он выглядел на удивление молодо. Белоснежные волосы и холодные голубые глаза, от взгляда которых пробирало морозом, дополняли портрет этого господина. А мужчина продолжил приветливым тоном, который никак не вязался с его холодной внешностью:
- Разрешите представиться -- Инелинд, охотник.
- Ага! Только Инед забыл добавить, что он охотится на демонов и он мэтр, как и Найя, - пояснила Листик. Все вежливо закивали, а вот всегда невозмутимый Усимт смотрел на мэтра Инелинда с нескрываемым ужасом, впрочем, это длилось несколько мгновений, и никто страха наёмника заметить не успел.
- Инелинд нам очень помог, вернее мы ему помогли, совсем незначительно. Если бы не он, то мы с Листиком вряд ли справились со столь сильным демоном, - добавила Найя, уже завернувшаяся в поданное ей Дорбеей одеяло.
- Я давно охотился за этим демоном, но он ускользал от меня, но сейчас, когда я шёл по его следу, леди Найямилин и Лионелла оказали мне неоценимую помощь, задержав эту опасную тварь. - Охотник на демонов вежливо поклонился девушке и девочке.
- Ага! От нас ни один демон не уйдёт! - гордо заявила Листик, вызвав улыбки окружающих, ведь было понятно, что какой бы сильной магиней она не была, до уровня мэтров ей очень далеко.
- Да, Листик, ты молодец, очень мне помогла, - улыбнулся мэтр Инелинд, в этой улыбке не было прежней холодности. Да и обращаясь к девочке, мэтр назвал её уменьшительным, ласковым именем. Это отметили многие из людей, слушавших этот разговор. А мэтр Инелинд протянул вперёд руку, и ворота открылись. Всё то, чем их завалили, оказалось аккуратно сложено в стороне, чем очень сильно удивило людей, разбиравших завал.
- Прошу, - указав на открытые ворота, пригласил Инелинд, - надеюсь, кухня здешней гостиницы не пострадала?
Инед польстил постоялому двору, назвав его гостиницей. Хоть зал таверны при этом постоялом дворе был большим, но оказался довольно тёмным. Маленькие окна, больше похожие на бойницы, пропускали мало света. Магических светильников не было, а из масляных горела едва четверть. Низкий свод не позволял повесить под потолок мощный светлячок, как это сделала Листик в гостинице "Морская звезда". Но Листик нашла выход, она зажгла несколько маленьких огоньков над столом, за которым сидела. Масло для светильников, да и сами светильники были израсходованы, когда птары пытались перелезть через забор. Кто-то, видно с перепугу, бросил в кошмарное чудище, показавшееся над оградой, масляный светильник, висящий у входа в конюшню. Птары имеют природный иммунитет к воздействия огня, но когда обливают маслом и подожигают, горит даже огнеупорная шкура. А именно такой эффект был от попавшего в цель светильника. Вот тогда в ход пошли не только сами светильники, но и ёмкости с маслом, факелы, которыми масло поджигали. Надо ли говорить, что не все метаемые ёмкости долетели до птаров, большая часть попала в забор.
За столом кроме Листика, сидел её дядя, Вазимархайн с дочерью, Абудархайн, оба мэтра и Волтор. Купец, в караване которого он ехал, вернул будущему студенту деньги, и Волтор договорился о проезде с Вазимархайном.
- Уважаемый мэтр Инелинд, что вы намерены делать дальше? - спросил Усимт у Инеда, наёмник принял правила этой непонятной для него игры, хоть ему это очень не нравилось. О том, почему здесь появился Ледяной Владыка, Усимт решил расспросить Листика позже.
- Завтра я вас покину, у меня много дел. Да и вряд ли на вас снова нападёт какой-нибудь демон, - с усмешкой, от которой мороз побегал по коже, ответил Инед. - Я переночую в этой гостинице и с рассветом отправлюсь в путь.
- А я, как и намеревалась, провожу вас до врат на Муллиан, - сообщила Найя и, повернувшись к Инеду, попросила: - Не уделите ли вы мне несколько минут?
- Прошу, - поднялся тот и, пропустив девушку вперёд, вышел из зала таверны. Оставшиеся за столом некоторое время помолчали, понимая, что у столь сильных магов могут быть какие-то свои тайны.
- Леди Лионелла, вы, наверное, тоже сильная волшебница, раз вас знают такие могучие маги, - немного смущаясь, спросил Волтор. Оказывается, эта рыжая девчонка совсем не проста, раз имеет таких знакомых, да и то, что она не побоялась вступить в драку с демоном, тоже говорит об очень многом.
- Не-а, я не маг, чтоб стать магом мне надо учиться. Вот я и еду в Торилион. Вообще-то я огненная ведьма, что, раньше не встречал? Нет? Даже не слыхал о таких? Ну, можешь на меня посмотреть. Полюбоваться моей неземной красотой! - произнося последние слова, Листик хихикнула и многозначительно посмотрела на Зульрин, та тоже хихикнула, ещё больше смутив Волтора. Тот недоумённо переводил взгляд с девочки на девушку, явно почувствовав какой-то подвох в словах Листика, не понимая, смеются над ним или пытаются разыграть.
- Ладно, не бери в голову, - сжалилась Листик. - Я огненная ведьма, поэтому моя стихия огонь! Но я очень сильная ведьма, ну, все так говорят, может, потому что я могу и другими стихиями управлять? Ну не так хорошо как огнём, так по чуть-чуть.
- Леди Лионелла, а в чём разница между магом и ведьмой? - снова спросил Волтор, судя по виду остальных их тоже заинтересовал этот вопрос.
- Так трудно сразу ответить, во многих мирах между магами, колдунами и ведьмами разницы не делают...
- Листик, а ты во многих мирах была? - поинтересовалась Зульрин, перебив девочку.
- Ага, тут я могу с тобой посоревноваться, мы с дядей были во многих мирах, да ты с отцом, наверное, тоже многие повидала...
- Леди Лионелла...
- Волтор, ещё раз назовёшь меня так официально, я тебя стукну! Можешь называть меня Листик, мы с тобой всё-таки собратья по несчастью! - Юноша удивился, а Листик со смешком, пояснила: - Нас на вступительном экзамене мучить будут.
- Но всё же, в чём разница между ведьмой и волшебницей? - не удержался Абудархайн, ему тоже было интересно. Он, улыбаясь, продолжил: - Только не говорите, что волшебница молода и красива, а ведьма стара и уродлива. Если вы ведьма, то своим видом опровергаете даже мысль об этом!
- Ага, то, что ведьма - старуха, распространённое заблуждение. У ведьм и магов много общего, просто ведьмы... Ну, ближе к природе, что ли. Ведьмы долго учатся... Ну, осваивают свои способности и, в большинстве случаев, только в пожилом возрасте достигают определённого уровня. Ну когда это уже заметно окружающим. Хотя есть множество примеров, когда ведьма входит в полную силу в молодости.
- Маги тоже берут энергию из внешних источников, чем больше может маг взять, тем он сильней! - добавил Волтор.
- Ага, только маги эту энергию могут накапливать и хранить в своём резерве или в магических накопителях, получается, что сильнее не тот маг, кто может больше зачерпнуть, а тот, кто может запас больше сделать и рационально этот запас использовать. Так?
Волтор, да и все остальные, согласно закивали. А Листик продолжила:
- Ведьмы тоже так могут, но не все. Большинство что зачерпнули, то тут же и использовали. То есть, хранить не умеют, ну и ведьмы не делают разницы между тем, что у них есть, и тем, что зачерпнули из внешнего источника...
- Вы леди... ой Листик, так много знаете, вы, наверное, уже где-то учились? - сделал предположение Волтор.
- Вы леди... ой Листик, так много знаете, вы, наверное, уже где-то учились? - сделал предположение Волтор.
- Ага, - не смутившись, ответила девочка, - у разных волшебников, кто так показывал, кому дядя платил... Немного, но меня учили и говорили, что я очень сильная и очень способная, вот! И если меня учить как следует, то я буду очень могущественным магом, вот!
- Ведьма черпает свою силу у природы, ей не надо искать источник как магу, поэтому ведьма готова колдовать сразу, без подготовки, в любой момент, - незаметно подошедшая мэтр Найямилин видно слышала если не весь разговор, то большую его часть, и сочла нужным вмешаться. - Маг тоже так может, но у него это гораздо хуже получается. Кроме того магу нужно построить заклинание, как говорят - создать плетение и напитать его энергией, а ведьма работает голой силой. Поэтому ведьминское колдовство более сильное, ведь ведьминские заклятие не всякому магу удаётся снять, но силы у ведьмы хватает на одно, два, в лучшем случае три заклятия, потом она выдыхается.
- Но Лионелла говорила, что ведьме не нужны источники! Она может черпать...
- Да, молодой человек, в любом месте, но много ли вы наберёте, к примеру - из мелкой лужи? Да и для того чтоб черпать, надо тоже силу иметь.
- Но Лионелла...
- Листик тоже не всё знает, ей ещё учиться и учиться, просто она уникум, как среди ведьм, так и среди магов. Будет... - улыбнулась магиня, сейчас она выглядела не как молодая девушка, а как пожилая женщина. Мэтр погладила девочку по голове и сказала: - Уже поздно, идём, Листик, мне выделили комнату в этой гостинице, ты переночуешь со мной. А твой дядя будет вместе с остальными охранниками на улице, у вашего обоза. Гостиница маленькая, комнат на всех не хватит.
- Ага, - согласилась Листик, поднимаясь. - Идём, а то скоро и эти фонарики погаснут.
Листик показала на начавшие уже чадить светильники, масло в них заканчивалось.
- И что это значит? - спросил голосом лектора мэтр Инелинд.
- Что большинство защитников этой "крепости" косорукие неумехи, - хихикнула Листик.
- Это значит, что скоро станет темно, а в здешних помещениях тем более, - невозмутимо продолжил Инед, - поэтому пока ещё хоть что-то видно, советую тем, кто ночует под крышей, разойтись по своим комнатам.
Вслед за магистром Найямилин и Листиком, удалились Вазимархайн с Зульрин. Удалился и мэтр Инелинд, ему тоже предоставили комнату в гостинице.
- Если леди Лионелла ведьма, то какая-то странная. Я знаю, ведьмы для своего колдовства используют разные травы, сушеных лягушек, змей... То есть им надо приготовиться, собрать необходимое для ворожбы. А она говорит, что может сразу колдовать, и не просто колдовать, а управлять стихиями! - задумчиво произнес, глядя вслед девочке, Волтор.
- Она же огненная ведьма, ведьма стихии. Да и магические способности у неё очень сильны, - поспешил объяснить обычно невозмутимый Усимт. - Идёмте, молодой господин, смею заверить вас, что под телегой на мягком сене намного лучше спится, чем в душной комнате.
Найя, снова ставшая молодой девушкой, ходила по небольшой комнате, а Листик, забравшись с ногами в кресло, ела яблоко. В комнате, кроме этого кресла и узенькой кровати, ничего не было. Тьма, царившая вокруг, совершенно не мешала Найе и Листику. Девочка доела яблоко и сказала:
- Найя, ну что ты так волнуешься? Инед заберёт этот предмет и придёт, покажет его нам. Ну что может...
- Листик, ты не понимаешь! Подобные артефакты таят в себе большую опасность, а забрав его, Инед оставит метку на моём мире. Сюда может пожаловать владелец этой вещи или тот, кому она предназначалась, понимаешь?
- Не-а, ну придёт, ну увидит, что этого здесь нет, ну...
- Листик! Это разборки! Понимаешь?! Если это будет кто-то, вроде Азариумала, то...
- Но мы же его победили...
- Я не уверена, что сама бы с ним справилась, да и с тобой вместе тоже. Тут Инедириазим совершенно прав, мне надо время, чтоб подготовиться, а если нападение внезапно...
- Да, поэтому к нападению надо быть всегда готовым. - Инед без стука вошёл в комнату и улыбнувшись, пояснил свою невежливость: - Я знаю, что вы меня ждёте, поэтому не стал стучать. Зачем шуметь и привлекать лишнее внимание?
В руках Ледяной Владыка держал небольшой свёрток. Вид грозного Владыки Айсгора, украдкой пробирающегося по коридорам захудалой гостиницы, насмешил Листика:
- Инед, ты как мелкий воришка проник в чужую комнату и утащил такую маленькую вещь, ты же мог воспользоваться своей силой...
- Ага, - Ледяной Владыка произнёс это, копируя девочку, а потом уже серьёзно пояснил: - Конечно мог, но это было бы хорошо заметно. Возникли бы вопросы - что я тут делаю.
- Ага, а так тебя не видно, да? - удивилась Листик.
- Не видно, - подтвердил Инед. - Для стороннего наблюдателя, если такой есть, я сейчас просто маг, пусть сильный, но один из многих, и моя аура ничем не отличается от ауры одарённого. А вот если бы я воспользовался своими...
- Ага, божественными способностями, то все окрестные боги сбежались бы, да?
- Нет, Листик скорее разбежались бы. Даже Хранительница этого мира спряталась бы, наблюдала и силы копила, чтоб мне противостоять.
Листик повернулась к Найе, как бы спрашивая, копит ли та силы, но Найя вопросительно смотрела на Владыку Айсгора, совсем не думая убегать. Инед не стал испытывать терпение Хранительницы, он аккуратно развернул свёрток, достал оттуда продолговатую шкатулку, сделанную из хризолана. Найя поморщилась, а Листик, став серьёзной, озабоченно спросила:
- А это не опасно, вот так открывать? Если эта штука имеет такое сильное магическое излучение, что и Агга и Найя чувствовали, то если открыть...
- А я применю свои божественные способности, - усмехнулся Ледяной Владыка.
- Инед, но ты же сам говорил, что если ты откроешься, то...
- Листик, всё надо делать с умом, со стороны это будет выглядеть, будто два сильных мага и один не очень, что-то такое колдуют, очень забористое. А оно так и есть, мы с Найей - мэтры, а ты ученица. Вот мы тебя и пытаемся учить, а ты упираешься.
- А почему? - удивилась Листик. - Почему я должна упираться?
- Ну, как всякая нерадивая ученица... Ага? - засмеялся Инед, Листик надулась, всем своим видом стараясь показать, как она обиделась на такое необоснованное обвинение. Изображая обиду, девочка пропустила момент, когда Владыка Айсгора открыл шкатулку. Найя сдавленно охнула, а Инед, тоже став очень серьёзным, покачал головой:
- Вот вам и ага!
Вытянувшая шею и заглянувшая в шкатулку, Листик вопросительно уставилась на мужчину и девушку. Те только многозначительно переглядывались. Девочка не выдержала:
- Что ага? Подумаешь два ножика! Из-за этого стоило такое вот устраивать? С засадами, нападениями на караван, да ещё и Азариумал припёрся, причём сам пришёл. Не послал кого-нибудь из своих демонов, да и не взял ни одного из них, когда сюда шёл. Так что же это такое?
- Это кинжалы Халасса, безумного бога, - шёпотом ответила Найя. Видя, что Листик ничего не поняла, Инед пояснил:
- Халасс создал оружие - два кинжала, которыми можно убить бога. Халасс был великий мастер, но когда могучие боги развоплотили его любимую...
- Она тоже была богиней? - спросила Листик, Инед кивнул:
- Да, только слабенькой. А Халасс, обезумев от горя, создал оружие, которым можно убить даже старшего бога. Халасса тоже развоплотили, слишком опасно было то, что он создал, но он успел куда-то спрятать созданный артефакт. В это оружие он вложил часть своей сущности, может, потому его так легко и удалось развоплотить, а может, он просто не хотел жить.
- И что, вот этими маленькими ножиками можно порезать бога? - Листик с некоторым пренебрежением разглядывала довольно простенькие кинжальчики.
- Можно, если ударить двумя кинжалами одновременно. А вид... Боги, обычно, пребывают в ипостаси, сильно отличающейся от облика простых смертных, поэтому эти кинжалы могут... - Инед, осенённый какой-то мыслью, прервал свои объяснения и быстро сказал девочке: - Листик, а ну-ка возьми эти ножички! Оба!
Улыбнувшись, Листик взяла маленькие кинжальчики, которые тут же сменили свой вид, они стали копией тех тяжёлых охотничьих ножей, с которыми девочка обычно ходила. Инед хмыкнул и взял со спинки кресла пояс с ножами Листика, достал из ножен те ножи, что там были, и протянул пояс девочке. Она вложила оба ножа, что держала в руках в ножны.
- Вы думаете?.. - тихонько спросила Инеда Найя, тот молча кивнул. Затем взяв пояс у девочки, вынул ножи и резко полоснул ими по ладошкам Листика. Девочка вскрикнула, густая кровь, стекая на лезвия, превратилась в бездымное пламя, а Инед, ещё раз кивнув, вложил ножи в руки девочки. Ножи потемнели, но не стали чёрными, скорее тёмно-серыми. Кровь из рук Листика идти перестала, а та, что попала на лезвия, в них и впиталась.