- Справа от меня командующий оперативным соединением военно-морских сил - контр-адмирал Давид Давиташвили. Слева от меня командир полка морской пехоты - подполковник Семен Цвигун.
В лесном убежище беглого подозреваемого, в пещере на берегу лесной речки, находились Маша и Тимофей.
Ученая-этнограф приводила в порядок свое модное туристское снаряжение, собираясь покинуть пещеру. Беглец от закона понуро сидел на травяной подстилке и уходить никуда не собирался.
Лица у них были хмурыми и невеселыми. В пещере царило неприязненное молчание. От ночной идиллии не осталось и следа.
Первым не выдержал мужчина.
- Маша, неужели ты не понимаешь, что все задуманное тобой бесполезно и бессмысленно?
- Спасти сотни, а быть может тысячи людей от бессмысленной гибели бесполезно и бессмысленно? - сухо ответила вопросом женщина.
- Это скоты - не люди!
- Большинство из них обыкновенные нормальные люди, посылаемые на бойню приказом! - в свою очередь повысила голо Маша.
Тимофей раздраженно замолчал и растянулся на травяной подстилке, глядя в потолок нарочито безразличными глазами. Ученая-этнограф решительно закинула за спину рюкзак и собралась выйти из пещеры.
- Ну что же, до свидания.
- Прощай, - холодно сказал пылкий недавний любовник.
- Ты хочешь сказать, что никогда больше не вернешься к людям?
- Вернуться сейчас я могу только в одно место - тюрьму.
Женщина порывисто шагнула к выходу из пещеры.
В домике участкового шерифа продолжало проходить оперативное совещание. Говорил генерал Кондратьев.
- Все это продолжалось в том же духе, пока майор Волков, присланный сюда для следствия, не решился просигнализировать в Президентскую службу безопасности.
Говоривший сделал мини-поклон в сторону начальника следственной комиссии.
- Дело попало на стол президенту, ну а дальнейшее, надеюсь, вам понятно.
Военные, плотно стоявшие вокруг рабочего стола, с уважением посмотрели на сообразительного милиционера. Тот невольно приосанился.
- Мы сразу же заподозрили неладное и задействовали средства воздушной разведки, - продолжал Кондратьев. - Самолет-разведчик был сбит, как только вошел в воздушное пространство над островом. Учитывая, что разведывательный полет происходил ночью, есть основания полагать, что на острове находятся довольно мощные средства ПВО.
- Позвольте уточнить, ваше превосходительство, - подал голос Волков. Но кто управляет этими средствами ПВО?
- Существует три варианта развития событий, - пояснил глава Чрезвычайной Военной Группировки. - Первый: агрессия со стороны потенциального противника. Второй: мятеж каких-либо отщепенцев, например, этого странного сброда, поселившегося на острове несколько лет назад. Третье: комбинированный вариант. Те же сектанты на Хмуром, при помощи внешних сил, захватывают власть на острове и провозглашают новое государство.
Генерал посмотрел на недоумевающие лица офицеров и счел необходимым добавить:
- Двухсотмильная экономическая зона вокруг острова, а это лучшая часть Охотского моря и по рыбным запасам, и по возможным минеральным ископаемым. Потом, досконально неизвестно, что находится в недрах самого Хмурого нефть, золото, алмазы?
Тимофей, сидя на корточках, разжигал костер в своем убежище, используя кремень и кресало. Спички у него закончились, а неожиданное исчезновение людей из селения сектантов и появление там многочисленных солдат, отрезало возможные источники снабжения.
Искры, веером вылетавшие из-под кресала, никак не могли зажечь сухую траву, и беглый подозреваемый заметно нервничал. На душе у него скребли кошки, он не мог себе простить пустяковую, кок он сейчас уже думал, ссору с Машей.
Наконец, Тимофей не выдержал и от досады швырнул в приготовленное кострище древнее устройство для добывания огня и в отчаянии обхватил голову руками.
В кабинете участкового шерифа подходило к концу оперативное совещание командования Чрезвычайной Военной Группировки.
- Так или иначе, - говорил генерал Кондратьев, - но вооруженные силы Дальневосточной республики готовы выполнить свой священный конституционный долг и восстановить неприкосновенность наших границ. Для этого у нас есть достаточно мощные силы - два полка морской пехоты, военно-морская группировка, двадцать пять танков, семьдесят бронетранспортеров, вертолеты огневой поддержки. Наша цель - смести любое сопротивление и восстановить контроль над всей территорией острова Хмурый.
После окончания совещания Волков встал у дверей домика участкового шерифа с выжидающим видом. В сборнощитовом домике теперь размещался штаб Чрезвычайной Военной Группировки, и начальник следственной комиссии превратился в рядового ее участника.
Из здания вышел генерал Кондратьев в сопровождении адъютанта. Милиционер выдвинулся навстречу своему новому начальству и сказал:
- Разрешите обратиться, господин генерал-лейтенант?
Кондратьев остановился.
- Я вас слушаю, майор.
- Прошу вашего разрешения о включении меня в одну из штурмовых групп.
- Ну что же, разрешаю, - после секундного раздумья улыбнулся генерал. Тонкий расчет и знание психологии посткоммунистического генералитета Волковым сработало. - В Президентской службе безопасности оценили ваш прямой звонок, минуя ваше непосредственное начальство. Поставлен так же вопрос о возвращении вам звания полковника и переводе в Президентскую службу безопасности.
Командующий Чрезвычайной Военной Группировки повернулся и собрался следовать по своим делам, но внезапно вновь обратился к прямо засветившемуся от счастья Волкову:
- И еще, майор, Ваш перевод в Президентскую службу безопасности во многом будет зависеть от результатов нашей операции.
- Служу президенту и Дальневосточной республике! - гаркнул окрыленный доверием потенциальный полковник.
Глава седьмая
Шеренга танков и бронетранспортеров опоясывала брошенный поселок сектантов. В нем хозяйничали вооруженные люди.
Около дымящихся полевых кухонь весело хлопотали кашевары, разделывавшие бесхозных, по их мнению, свиней и кур. Как говорится, чтобы не пропадало добро, ну а свежее мясо всегда лучше консервов.
С высоты птичьего полета было видно скопление боевой техники и на других участках острова.
В небо, шипя, взлетела зеленая ракета и скрылась в густых облаках, плотно закрывших небо над Хмурым.
Танки и бронетранспортеры, взревев двигателями и выпустив из выхлопных труб длинные струи дыма, тронулись с места, Позади остались несколько батарей самоходных артиллерийских орудий и систем залпового огня, которые пока в бой не вступали.
Маша торопливо шла по лесной тропинке. Она хотела предупредить майора Волкова о грозящей опасности.
Откуда-то издалека донесся неясный шум, быстро переросший в хорошо различимый стрекот вертолетов, рев танковых двигателей и лязг стальных гусениц. Женщина остановилась и настороженно прислушалась, Неужели она опоздала?
Маша прибавила шаг и вышла на большое открытое место, разделявшее в этом месте редколесье.
На противоположной стороне этой гигантской поляны, из редколесья, показались танки с эмблемами ДВР на бортах, за ними шли бронетранспортеры. В небе, сопровождая бронированные машины, низко прижимаясь к земле из-за густой облачности, мчались вертолеты огневой поддержки.
Дальше началось совсем непонятное. Рядом с оторопевшей ученой-этнографом из ничего вырос танк с эмблемой ДВР на броне. Она изумленно огляделась. Слева, справа, сзади прямо из воздуха возникали танки и бронетранспортеры, и взревая двигателями, двигались навстречу боевым машинам на той стороне пустоши.
Над головой женщины летели боевые вертолеты - зеркальные отражения винтокрылых машин напротив.
От боков вертолетов, мчавшихся на Машу, что-то сверкнуло и вытянулось в большие длинные стрелы. Они взорвались, немного не долетев до нее.
Беглец от закона с мрачным видом лежал на травяной подстилке. В пещеру донесся грохот близкого боя.
Тимофей приподнялся на локте и насторожился. Шум боя нарастал. Он отчаянно крикнул:
- Маша!
И опрометью бросился к выходу из пещеры.
Войска, двигавшиеся с трех сторон от побережья в глубь острова, вели бой с таким же количеством боевой техники и вооруженных людей, стремившихся им навстречу.
Разница между двумя армиями заключалась в том, что реальные боевые машины горели и взрывались, солдаты падали, обливаясь кровью, и умирали, а их зеркальные отражения, после уничтожения своего противника, беззвучно растворялись в воздухе.
Тучи, густо клубившиеся над Хмурым, стремительно стали превращаться в гигантскую небесную спираль, закручивавшуюся с центром в мертвой точке прямо над центром острова.
Но люди не обращали внимания на небеса - они сражались.
У входа в домик участкового шерифа нервно прохаживался генерал Кондратьев. По мере усиления канонады боя лицо главы Чрезвычайной Военной Группировки становилось все более и более мрачным.
Но люди не обращали внимания на небеса - они сражались.
У входа в домик участкового шерифа нервно прохаживался генерал Кондратьев. По мере усиления канонады боя лицо главы Чрезвычайной Военной Группировки становилось все более и более мрачным.
К нему подошли два офицера с эмблемами связистов в петлицах. Один из них отрапортовал:
- Господин генерал-лейтенант, наладить радиосвязь не представляется возможным!
- Однако, стали ясны причины подавления радиосвязи, - вмешался другой офицер. - Виновато сильнейшее электромагнитное излучение чуть ли не по всему возможному диапазону - от радиоволн до рентгеновского излучения. Источник находится в глубине острова и имеет предположительно естественную природу.
- Что ты несешь! - возмутился первый связист. - Излучение имеет искусственную природу, оно похоже на очень ослабленный электромагнитный импульс при подрыве ядерного боеприпаса.
Кондратьев с ненавистью посмотрел на спорящих и с чувством выдохнул:
- Вы бы лучше связь с войсками восстановили. Теоретики!
Вокруг Маши бушевал огненный ад. Снаряды, пули и осколки чудом не задевали идейную пацифистку.
Внезапно на нее надвинулась пятнистая туша танка и оглушительно громко выстрелила из своей пушки. Женщина схватилась за голову, и попятившись назад, свалилась в большую воронку.
Танк, оглушивший Машу, растаял в задымленном воздухе. Напротив исчезнувшего призрака чадяще пылала реальная бронированная махина.
Майор Волков сидел на командирском месте внутри бронетранспортера и с искаженной от ужаса физиономией смотрел в обзорный триплекс.
В прямоугольнике зрительного окуляра триплекса взрывались и горели бронированные машины, падали с неба разваливающиеся на куски и охваченные пламенем вертолеты. Слепящие вспышки выстрелов и взрывов хаотично прорезали густые клубы дыма и пыли. Канонада боя, кипевшего за стальными бортами, сотрясала перетрусившего начальника следственной комиссии до самых печенок. Черт его дернул напроситься в штурмовую группу!
Наконец, совсем рядом грохнул чудовищной силы взрыв. Изображение в триплексе рассыпалось и исчезло, а боевая машина рывком встала.
Майор, кашляя от мгновенно появившегося в десантном отделении бронетранспортера дыма, ожесточенно пополз к машинному люку. Ему удалось открыть люк и до пояса высунуться из него, но дальше все застопорилось. Вокруг все сотрясалось от не прекращавшегося боя, плюс визг пуль и осколков. Волков отчаянно пытался выбраться из люка охваченного языками пламени бронетранспортера, пока не сообразил, что ему мешает пояс с пистолетной кобурой. Он поспешно расстегнул пояс и выскользнул из люка. Но пояс с кобурой упал внутрь горящей машины.
Начальник следственной комиссии, сообразив, что без оружия он будет иметь гораздо меньше шансов уцелеть в этой бойне, встал на броне и попытался извлечь из люка пояс с кобурой.
Его внимание отвлек майор Лутченко, вынырнувший из дыма с реактивным противотанковым гранатометом на плече. Он встал на одно колено и прицелился, в то же мгновение шальной снаряд разорвал в клочья бравого гвардейского офицера.
Обезумевший от страха Волков в панике спрыгнул с бронетранспортера и побежал, куда глаза глядят, совершенно позабыв об утерянном личном оружии.
Внезапно перед ним из дыма вырос танк. Тот самый, что привиделся ему в кошмаре с его мертвой женой - реальный и нереальный одновременно. Танк ревел мотором, лязгал гусеницами и двигался прямо на Волкова. Совершенно потерявший голову майор попятился, загипнотизировано не сводя с бронированной махины взгляда. И тут земля ушла из-под его ног, и он упал куда-то вниз.
Бой в лесу стих. Лишь кое-где чадяще догорали деревья и дымились подбитые боевые машины, перемежаемые трупами убитых
В большой воронке испуганно прижались к ее стенкам три человека. Это были Маша, Тимофей и Волков.
Первым пришел в себя Тимофей. Он огляделся и недоверчиво спросил, с радостью глядя на женщину:
- Маша... Это ты?
Та отняла от лица ладони и радостно воскликнула в ответ:
- Тим, живой!
- Романтическая встреча, - ядовито заметил Волков, так же восстановивший душевное равновесие.
Влюбленные, приостановив радостные объятия, обратили, наконец внимание на третьего товарища по укрытию.
- Кто это? - спросил Тимофей.
Начальник следственной комиссии молвил, криво ухмыляясь:
- А вот я знаю, кто вы. Тимофей Тони, если не ошибаюсь.
- Это майор Волков, - представила Маша милиционера. - Я тебе о нем рассказывала.
- Ясно, мусор, - коротко охарактеризовал товарища по укрытию беглец от закона.
Блюститель порядка, не обращая внимания на оскорбительное замечание беглого подозреваемого, немедленно приступил к прямым своим обязанностям.
- Госпожа Григорьева, куда вы исчезли вчера утром?
Женщина улыбнулась.
- Попробовала сделать за вас вашу работу - докопаться до истины.
- Надо полагать, успешно? - риторически поинтересовался майор.
- Легенда о Заколдованном Круге основана на реальных фактах, - горячо заговорило ученая-этнограф, - действительно, большую часть острова занимает особая зона. В ней нельзя появляться с оружием в руках, как впрочем, и оседлав боевую технику. Как только происходит подобная попытка, зона, создает фантом-двойник нарушителя. Двойник уничтожает оригинал и исчезает сам. Все это чем-то напоминает иммунитет живых организмов от микробов и вирусов.
- Какова природа зоны? - нахмурился Волков.
- Судя по легендам аборигенов, Иту-Шаа появился достаточно давно. Это может быть защитным полем беспилотного космического корабля инопланетян. Оригинальное решение проблемы безопасности, следует заметить. Ведь никто не знает точно, что тебя ждет в иных мирах...
- Где этот корабль? - перебил женщину милиционер.
- Извините, что? - не поняла Маша.
- Инопланетный корабль где на острове находится?
- Ну, может быть, он находится под культурным слоем почвы, где-нибудь в глубине леса, возможно, корабль и есть святилище Черного Камня.
- Скрылся он в пучине морской, как град Китеж, - глумливо ухмыльнулся начальник следственной группы, после чего посерьезнел и спросил, - То, что именно мы остались в живых - случайность?
- Мне кажется, все дело в оружии. У нас с Тимофеем его попросту не было. А где ваше, майор?
Милиционер схватился за то место, где у него должна была находиться кобура с пистолетом, оставленная в панике в горящем бронетранспортере, побледнел и сухо ответил:
- Я не имею привычки носить с собой оружие.
- Вот и все объяснение, - ехидно сощурилась идейная пацифистка.
Волков исподлобья разглядывал своих вынужденных компаньонов по убежищу. Видно было, что аргументы Маши его раздражали.
- Куда же тогда делись сектанты из поселка? - язвительно осведомился он. - Испарились?
Вместо женщины ответил ее возлюбленный:
- Иту-Шаа дал им другой мир.
Начальник следственной комиссии глубокомысленно покачал головой и объявил официальным тоном:
- В виду всего происшедшего, я буду вынужден задержать вас до выяснения обстоятельств.
- Попробуй! - с вызовом бросил Тимофей, - Если сможешь.
Мужчины уставились друг на друга, как два бойцовых петуха. Маша по-своему отреагировала на заявление ретивого хранителя закона. Она легко выбралось из воронки, и уже оттуда сказала:
- Послушайте, майор. Я шла в поселок по собственной воле, чтобы предупредить вас. Но видите, не успела. Причем здесь ваше милицейское рвение?
- Что, еще не захлебнулся кровью? - в свою очередь сказал Волкову Тимофей, который сверлил его прокурорским взором. - Судьба твоих корешей не впечатляет?
Здесь недоучившийся студент допустил оплошность, как когда-то в сушилке студенческого общежития. Он повернулся к майору спиной и попытался быстро выбраться из воронки.
Физиономия начальника следственной комиссии исказила гримаса ненависти. Он оперся о края воронки и ударил обеими ногами в затылок своему оппоненту. Тот кубарем выпорхнул из не очень глубокой ямы. Вслед за ним выскочил милиционер и принялся избивать ошеломленного неожиданным ударом Тимофея ногами.
Маша бросилось на помощь и тут же получила ладонью в лицо от озверевшего майора. Избавившись от ученой-этнографа, он повернулся к лежавшему на земле противнику и попытался вновь ударить его ногой. Однако, получивший секундную передышку беглый подозреваемый ухитрился перехватить ногу Волкова и повалить на землю опьяненного легким началом милиционера.
Тимофей вскочил на ноги и благо рядно позволил беспрепятственно подняться своему противнику. А когда тот опять бросился на него, несколькими сильными и точными ударами отправил его в нокдаун. После этого Тимофей помог встать с земли своей подруге.
Офицер милиции стоял на четвереньках и с тупым удивлением рассматривал обагренную собственной кровью ладонь, после чего, заикаясь, пролепетал: