Наверху наступила тишина — видно, медсестра включила передатчик и набирала код пиратского корабля.
«Интересно, как же им удалось, — подумала Алиса, — сидя здесь, на планете, договориться с пиратами?»
— Как ты думаешь, Кристалл?.. — обернулась она к роботу-сейфу.
Но никакого робота в подвале не было.
Глава 14 Пристрели меня!
В подвале стало светлее.
Алиса обернулась и увидела в дальней стенке дыру размером с холодильник. Из нее в подвал попадал неяркий свет.
«А где же робот? — подумала Алиса. — Я даже не заметила, как он ушел из подвала. Из страшного бетонного подвала, из которого уйти совершенно невозможно».
Алиса подошла к отверстию и увидела, как по стене бегают тысячи муравьев, а сама стена трухлявая, как гнилушка.
— Ну и муравьи! — сказала Алиса.
— Я не рассчитал сил, — услышала она голос снизу.
Алиса выглянула в дыру и поняла, что дом генералиссимуса, где они сидели в подвале, стоит на склоне холма. На холме тесно росли кусты и деревья, потому возле дома было полутемно.
Робот Кристалл лежал на земле, подняв ногу.
— Вывихнул ногу, — сообщил он Алисе. — Я думал, что стена крепкая, надавил на нее — и выпал наружу.
— Сейчас я тебе помогу, — сказала Алиса.
— Помочь мне нельзя, — сообщил робот. — Ты погляди на меня и ужаснись!
Алиса поглядела и ужаснулась. Робот был весь измазан вареньем, соленьями и соусами, а сверху покрыт массой муравьев, ос и тараканов, которые на нем обедали.
— Не трать времени, — сказал робот. — Беги. Мне же не больно. К сожалению.
— Почему к сожалению? — спросила Алиса.
— Потому что я хочу быть человеком, — произнес робот. — Но человек все время борется с болью и мучениями. Я же знаю об этом со слов и совершенно не умею страдать. А без страданий из меня не получится человека.
— Это очень интересная мысль, — сказала Алиса. — Я такой еще не слышала ни от одного робота. Но мы с тобой обязательно что-нибудь придумаем. Может быть, мы тебя женим.
— Женим? На женщине-роботе? На роботихе?
— Вот именно. Я знаю, что иногда жены так мучают мужей, что мужья начинают страдать.
— А если наоборот? — спросил робот.
Алиса махнула рукой.
— В чем беда с вами, роботами, — вздохнула она, — вы не знаете, когда надо спешить, а когда можно поговорить о страданиях. А мне надо срочно вызывать Гай-до, чтобы он нас выручил.
— Подожди! — возмутился робот. — Неужели ты считаешь, что разговор о моих страданиях не так важен, как твой Гай-до?
— Ползи к реке, — ответила Алиса, — и отмывай варенье!
Промедление оказалось почти роковым.
— Эй! — раздался крик сзади. — Где наши узники?
— Бежим! — крикнула Алиса.
— Пристрели меня, — ответил робот. — Выстрели в меня из бластера, чтобы я не попал живым к врагам! Скорее стреляй!
— Кристалл, — строго сказала Алиса, — ты же знаешь, что у меня нет никакого оружия. Даже палки. И я никого никогда не убиваю.
— Глупая девчонка! — закричал робот так, что, наверное, все тираны услышали его крик. — Неужели ты не понимаешь, что мы с тобой на войне?! А на войне все средства хороши. Если я попаду в плен, то я выдам военную тайну!
— Ползи к реке! — крикнула Алиса.
Робот пополз вниз. Вокруг роились мухи и осы.
Алиса покатилась по обрыву к берегу.
Река была неширокая, она текла медленно, с другой стороны к ней подходил лес. Деревья были покрыты разноцветными цветами. Если бы не тираны, это была бы чудесная планета, туристический рай. Когда тираны выведутся или исправятся, сюда обязательно будут летать туристы.
Сзади зашуршали кусты — преследователи не отставали.
Пришлось нырять.
Как опытный путешественник, Алиса не любила неизвестные водоемы. Мало ли что там могло водиться. Но сейчас выбирать не приходилось. Алиса нырнула рыбкой и раскрыла глаза. Вокруг было зелено, шевелились водоросли. Что-то темное и быстрое неслось к ней.
Алиса выскочила на поверхность. И увидела совсем рядом чешуйчатую спину крокодила. Тут же над поверхностью воды показалась крокодилья пасть размером с чемодан, вооруженная треугольными зубами.
Алиса, которая была отличным пловцом, ринулась в другую сторону. Но и с той стороны ее ждала пасть крокодила!
Алисе ничего не оставалось, как набрать побольше воздуху в легкие и нырнуть к самому дну реки, чтобы плыть дальше вдоль дна. Она надеялась, что так крокодил не сможет ее достать.
Она почти доплыла до противоположного берега, как что-то схватило ее за ногу.
Алиса попыталась вынырнуть, но это что-то ее не пускало.
На счастье, башмак слетел с ноги, и Алиса выскочила на поверхность воды, ожидая, что ее встретят крокодильи морды.
В книжках рассказывают, что если человеку грозит смертельная опасность, то перед его взором проходит вся прошлая жизнь. Но с Алисой случилась странная вещь: она вспомнила, куда засунула в прошлом году бабушкины заколки. Их потерю бабушка переживает до сих пор.
Разумеется, эта мысль пролетела в голове, как молния, тут Алиса увидела удивительную вещь.
Один из крокодилов, что напал на нее, медленно плыл по течению желтым брюхом кверху, раскинув когтистые лапы. Второй крокодил выскочил из глубины, сжимая в челюстях башмак Алисы и бешено сверкая глазами. Он был бы рад проглотить Алису, но башмак ему мешал.
И тут кто-то сильно толкнул Алису в спину.
Она в ужасе решила, что это третий крокодил, но не успела даже закричать, как врезалась в тростники, росшие у берега, и сообразила прыгнуть вперед, на сушу.
Следом за ней из воды выбрался совершенно голый, покрытый зеленой чешуей молодой человек. Он тяжело дышал и сжимал в руке небольшой острый меч.
— Простите, — сказал он, — что я немного запоздал.
Глава 15 Несчастный русал
Один из крокодилов уже уплыл вниз по течению, но второй подбирался к берегу, нацеливаясь на молодого человека.
— Кто вы? — спросила Алиса.
— Я такой же несчастный, как и вы, — ответил зеленый юноша.
— Сзади крокодил!
— Я вижу, я привык уже к ним.
Юноша мгновенно обернулся и ударил мечом по шее крокодила. Крокодил тут же ушел на глубину, и вода запенилась от яростных ударов его хвоста. В водовороте плавал башмак Алисы.
— Скорее, — сказал зеленый юноша. — Мы должны отойти от реки, а то нас подстрелят.
Он выудил башмак и вылез на берег.
Как бы в ответ на его слова по воде вскипели чередой фонтанчики — кто-то стрелял с того берега.
Пули щелкали по листьям.
— Это кто стреляет? — спросила Алиса.
— Это дерево Ивушка кидается своими орехами. Больно, но не смертельно.
Хромая на одну ногу, Алиса кинулась в кусты, зеленый юноша следом за ней.
— Давайте познакомимся, — сказала Алиса. — Я Алиса Селезнева, прилетела сюда по делам, но нечаянно угодила в подвал, из которого убежала.
— Меня зовут Гамлет, — ответил зеленый юноша. — По национальности я — русал.
— Кто вы?
— Русал. То есть русалка мужского рода.
Юноша отдал Алисе башмак и, пока она обувалась, вздохнул и продолжил:
— Как грустно, что всю жизнь мне приходится объяснять, что русалки, как и все другие существа в мире, делятся на два пола — мужской и женский. Только наши женщины, особенно подростки, — страшно невоспитанные, они любят авантюры, танцы и ночные хороводы. Для них нет лучшего развлечения, чем заманить в глубину обычного земного человека. И я вам должен сказать, Алиса, что среди нас, русалов, такое поведение не поощряется. Тем более что оно плохо кончается не только для человека, но и для русалки.
— Мне было очень приятно это узнать, — сказала Алиса. — Я давно подозревала, что не бывает народов, состоящих только из одних женщин. У вас же должны быть дети, иначе вы все вымрете.
— Гениально! — сказал зеленый Гамлет. — Именно так. Мы любим детей, и обычно воспитанием занимаются русалы. А наши женщины пляшут и танцуют.
— А почему вы здесь оказались?
— Сейчас расскажу, — начал русал, но ему пришлось временно замолчать, потому что их преследователи вышли к самой воде.
Впереди семенил губастый Орел-Хохотуша, с рогаткой в лапе, за ним извивалась веревка Шрип, которая обвивала хвостом дубинку, шествие замыкал генералиссимус Снарядетти. Зажмурив единственный глаз, указательным пальцем он жал на курок деревянного пистолета.
— Отойдем подальше в кусты, — предложил зеленый русал. Они кинулись в чащу, и вовремя, потому что орехи щелкали по стволам деревьев, взрывали землю и рвали траву. Алиса с зеленым юношей нашли неглубокую ложбину и затаились в ней.
— Что они, с ума посходили, что ли? — спросила Алиса зеленого юношу. — У них настоящие автоматы. Так и человека убить нетрудно.
— Что они, с ума посходили, что ли? — спросила Алиса зеленого юношу. — У них настоящие автоматы. Так и человека убить нетрудно.
Зеленый юноша только улыбнулся и ответил:
— А они и хотели нас с тобой убить. Их автоматы стреляют желудями, а гранаты у них картофельные. Но учти, картошкой тоже убить можно. Потому что началась настоящая последняя война. Генералы не умеют шутить. Если они начали войну, значит, хотят кого-то убить. Кстати, за это их сюда и прислали. На своих планетах они не шутили.
— Я тебе честно скажу, — ответила Алиса. — Мне пришлось во многих переделках побывать, но на настоящей войне я еще, по-моему, не бывала.
Стрельба продолжалась, слышен был рев:
— Кто убил крокодила? Кто посмел убить моего крошку?
— А кто убил крокодила? — спросила Алиса.
— Я, — скромно ответил зеленый юноша.
— А зачем вы это сделали?
— Потому что он собирался тебя проглотить.
— Это правда, — согласилась Алиса. — Я даже от страха зажмурилась. А разве здесь крокодилы водятся?
— Раньше не водились, но Подводный Бык уверял, что ест только свежую рыбу. Ему привозили банки с икрой. Он подкупил кого-то в рыбном питомнике, и икра оказалась особенная, из головастиков вывелись крокодильчики. Крокодилы злые, голодные, мы их боимся.
— Но почему об этом не знает инспектор Карло?
— А кто ему скажет?
Алиса задумалась. Наверное, слова зеленого юноши надо было понимать как признание того, что тираны давно замыслили восстание. Алисе очень хотелось узнать, почему этот зеленый юноша ее защитил. Но тут желуди и орехи стали ложиться ближе к Алисе, и юноша приказал:
— Перебежками, голову не поднимать, к большому пню… беги!
Алиса послушалась его.
Пень был и в самом деле велик, даже поднявшись во весь рост, Алисе не достать бы до верха, а уж не обхватить — подавно.
Зеленый юноша повел себя странно.
Он подполз к пню и стал стучать в него костяшками пальцев.
— Слышу, слышу, — раздался слабый голос изнутри.
Кусок коры отвалился, и оказалось, что это потайной ход внутрь пня.
— Я уж тебя заждался, — произнес изнутри ворчливый голос. — Залезайте, залезайте!
Зеленый юноша толкнул Алису вперед и пролез в пень за ней. Внутри было полутемно, и Алиса не сразу разглядела обитателя пня, маленького лохматого человека со странным звериным лицом.
— Девочка, — сказал мохнатенький, — давай знакомиться. Много о тебе наслышан. Надеюсь, что мы еще посражаемся с тобой вместе.
И он запел дурным голосом:
Алиса поняла, что это типичный уксуец, только в три раза меньше, чем те, которых она видела прежде.
На нем был даже обычный уксуйский фартучек, расшитый, правда, алмазами.
Глава 16 Наш союзник Уксу-ба
— Вы Уксу-ба! — догадалась Алиса.
— Собственной персоной. А откуда ты знаешь обо мне?
— Мне на вашей планете рассказали.
Тут над головами у них взорвался арбуз, и во все стороны полетели корки. Пень даже зашатался.
— Кончится тем, что они введут в дело танки, — сказал махонький уксуец.
— Нет у них танков, — ответил зеленый юноша. — Не придумывайте. На огороде танк не вырастишь.
— Нет так нет, — согласился Уксу-ба.
Он свернулся колючим клубком, наружу высовывался лишь ежиный носик и генеральские погоны, наколотые на плечи.
— Пока идет артиллерийская подготовка, — сказал Уксу-ба, — признавайся, зачем ты меня ищешь? Ты шпионка?
— Честно говоря, я не шпионка, — призналась Алиса. — Но меня прислали к вам с планеты Уксу.
— Неужели меня помнят? — обрадовался тиран. — И как, ждут? Скучают? Поют песни о моих славных походах?
— Не очень скучают, не очень ждут, и, наверное, вам туда лучше не возвращаться.
— Так что же им от меня нужно?
— Вы взяли у них детскую железную дорогу, которую когда-то сделали гномы. Им хочется получить ее обратно.
— Ну вот! — обиделся Уксу-ба. — Всем хочется мою маленькую игрушку. А ведь я владею ею по закону. Это моя единственная вещь в этой ужасной ссылке. Я ведь бедный и несчастный! У меня никогда не было игрушек.
В стенку пня попала картофелина, и пень снова зашатался так, что чуть не выскочил из земли вместе с корнями.
Когда пыль улеглась, Уксу-ба продолжал:
— Я родился в бедной уксуйской семье, в классе я был самым маленьким, на улице я был самым маленьким, и даже в бане я был самым маленьким. Меня все обижали и толкали. В конце концов я озлобился и стал самым злобным карликом на планете. Я решил отомстить переросткам. И отомстил. Я полпланеты перебил, а остальных сослал в дальние края! И если бы не предательство, им никогда бы до меня не добраться…
— Так вы отдадите железную дорогу? — спросила Алиса.
— И не подумаю. Потому что ее нет.
— А что вы с ней сделали? — удивилась Алиса.
Уксу-ба молчал, и за него ответил зеленый юноша:
— Уксу-ба переименовал поезд в бронепоезд.
— Вот именно! — согласился Уксу-ба. — Этот бронепоезд называется «Кровавый мститель».
— Но зачем? С кем вы тут воюете? — спросила Алиса.
— Все против всех! — сказал Уксу-ба. — Так устроен мир.
Зеленый юноша, который выглядывал наружу, проверяя, не наступают ли противники, объяснил Алисе:
— Они с Уксу-ба давно враждуют. Им нужен его поезд.
— Зачем?
— У него, если ты не знаешь, паровоз сделан из нефрита, труба выточена из черного мрамора, вагоны изумрудные, фонарики рубиновые, крыши из бирюзы — это чудесное произведение железнодорожного и ювелирного искусства.
— Потому-то я его и утащил с моей родной планетки! — подтвердил Уксу-ба. — Без меня там порядка нет, еще разворуют. Вот мне и пришлось мой любимый поезд превратить в мой любимый бронепоезд. Я покрасил его в защитный цвет, поставил на крышу катапульту — попробуй отними!
— Поэтому вы не участвовали в заговоре против нас с инспектором Карло? — спросила Алиса.
— Ах, милая девочка, все в жизни значительно сложнее, — улыбнулся Уксу-ба, — я бы и рад участвовать в восстании и улететь отсюда, но остальные подлые тираны договорились, что их вывезут на своем корабле космические пираты. На мое несчастье… ой-ой-ой! На мое ужасное несчастье, пираты потребовали плату за это!
— Какую же плату?
— Неужели ты еще не догадалась? Они потребовали мою железную дорогу. А я… я не смог с ней расстаться. И вот я начал оборонительную войну!
— Вы воюете против всех остальных тиранов? — спросила Алиса.
— А что ему остается, — сказал зеленый юноша. — Если он сдастся, они отнимут у него железную дорогу, а может, заодно и самого его пристукнут.
— Вот именно! — сказал ежик и закручинился. — Я даже капитулировать не могу. Я нахожусь в осаде. Я сражаюсь из последних сил. У меня только один союзник — Гамлет.
— Гамлет — это я, — напомнил зеленый юноша. — Состою в союзниках тирана Уксу-ба.
— Но почему?! — воскликнула Алиса. — Вы же так не похожи на тирана.
— А я и не тиран, — ответил зеленый юноша, — я самый обыкновенный русал. Мы ловим рыбу, собираем водоросли, рвем рыбачьи сети, чтобы не лезли в наши края, даже пугаем глупых туристов, чтобы не жгли костров. На берег вылезаем в крайнем случае, не любим мы сухопутной жизни. Пускай наши жены и сестры танцуют и веселятся — разные у нас характеры.
— А почему вы сюда попали?
— Как почему? — удивился зеленый юноша. — Разве вы не видали мою невесту? Эсперанцу?
Алиса в растерянности обернулась к Уксу-ба. Тот сидел, свернувшись в колючий клубок у ее ног, но взгляд Алисы почувствовал, и на его мордочке появилась лукавая улыбка.
— Так зовут невесту нашего друга Гамлета — у этого племени в ходу очень странные имена. Невесту нашего Гамлета утащил с собой Подводный Бык. Помнишь — одна вещь или один человек. Я взял с собой поезд, генералиссимус взял с собой медсестру, а Подводный Бык — русалочку, которая стрижет ему ногти, расчесывает волосы и вообще за ним ухаживает.
— За Быком?
— Дело в том, что Подводный Бык — всего лишь прозвище, а на самом деле он не бык.
— А кто? — спросила Алиса.
— Увидишь, — ответил Уксу-ба. — Это его титул.
— Так чем же он вас тиранил? — спросила Алиса у зеленого Гамлета, но тот не успел ответить.
Откуда-то издали донесся звонок.
— Вас к телефону, — сказала Алиса.
— Пока я добегу до дома, — сказал Уксу-ба, — меня могут застрелить. Лучше уж я не буду подходить.
— А вдруг это важный звонок? — спросила Алиса.
— Ну подумай, девочка, — обиделся маленький колючий тиран. — Кто может мне звонить на почти необитаемой планете? Только враги.
— А вдруг они хотят сказать что-то важное?