- Цитадель пуста, господин, - негромко подошедший худой невысокий тифлинг с хищными чертами лица, был одет в черную, с откинутым капюшоном рясу, - мы обыскали тут все. Светлым, каким-то образом удалось уйти, я не чувствую следов перехода, но здесь, - он посмотрел на кубический алтарь, расположенный в центре огромной гексаграммы, по краям которой лежали изломанные фигуры в окровавленных серых рясах, и со вздохом продолжил. - Здесь еще долго сложно будет что-то почувствовать. Быть может, Саад Хор хоть как-то прояснит ситуацию?
- Ты говоришь, что светлый ушел в одиночку, потому что... - не меняя позы, произнес Владыка. Его голос звучал отчужденно и глухо, но у любого неподготовленного от этого голоса в жилах стыла кровь. Впрочем, князя Сайтора, главу ищущих Баллиоса - главного доминиона Алкмены, назвать неподготовленным было нельзя.
- Да, Владыка, если в его руках был сотворенный артефакт, это объясняет многое. А все вокруг говорит как раз о том, что отрекшимся удалось завершить ритуал.
- Ты думаешь, люди приходили за артефактом?
- Нет, вряд ли, - тифлинг кивнул на лежащую на замковом дворе тушу мертвого хозяина цитадели, - Эта тварь вылизывая своим хозяевам задницы, резала свой народ, словно скот, а когда выжившие восстали и заперлись в Хантаре, - городе в устье Итела, кто-то из Дважды Проклятых научил местных открывать порталы на Карн. Вилл и Сират очень хорошо прикрывали своего выкормыша, потому-то мы и узнали обо всем этом только таким образом... Я сожалею и готов понести любое наказание, со вздохом закончил князь.
- И ты считаешь, у людей у первых закончилось терпение? - пророкотал Ахриман, не обратив внимания на последние слова своего ищущего.
- В одном из замковых хранилищ лежат кости, - сухим безразличным тоном произнес глава одного и самых могущественных магистратов Алкмены, - тысячи разумных: люди, демоны, эльфы, гномы... Да, люди как-то смогли определить время и место очередного набега и успели сюда на несколько часов раньше нас.
- Что с княжеством? - Верховный Владыка, наконец, оторвал взгляд от заходящего солнца и перевел его на собеседника.
- Княжество в руинах, - пожал плечами Сайтор, - более менее уцелело только три замка. Мы очистили от тварей из серых пределов центральный город княжества, уничтоженный этим деятелем - князь кивнул в сторону лежащей среди обломков камней туши бывшего свободного Владыки. - Посланные вперед, усиленные магами гейтары, сравняли с землей четыре замка, где происходило примерно то же что и здесь, и были возможны прорывы из Серых пределов.
- Выживших много?
- Почти все уцелевшие местные сейчас сидят за стенами Хантары, о которой я упоминал, и в трех небольших поселениях Гильтора, их не много - думаю, выжил каждый десятый, не больше. Прикажете их уничтожить?
- Нет, не нужно - покачал головой Ахриман, когда мы уйдем, тут повылазит всякое. Барьер забвения перекроет сюда путь проклятым богам, но всякую мелочь он не остановит. Вот пусть местные со всем этим и разбираются - я не хочу иметь под боком кусок Серых пределов... Эту цитадель тоже не стоит равнять с землей - ритуал проходил тут, - Владыка шумно вдохнул и выдохнул, словно успокаиваясь, и посмотрел на кубический алтарь. Я сожалею, что светлые нас опередили и Эрисхат смог так спокойно уйти, - у меня бы он умирал вечность...
- Душа Эрисхата не ушла в Пламя, - пожал плечами Сайтор.
- Повтори! - рука Владыки сжала плечо ищущего, он притянул князя к себе и заглянул ему прямо в глаза.
- Магистр Лайнор говорит, что душа Эрисхата была поглощена каким-то артефактом. - Огромные желтые глаза затягивали в себя, подавляя волю, князь собрал волю в кулак, не позволяя дрожать своему голосу.
- Хоть одна хорошая весть, Арихман убрал руку с плеча подчиненного и перевел взгляд на вновь прибывшего: от лестницы ведущей вниз к ним приближалось пятиметровое чудовище в матово - черной броне. Раскосые налитые кровью глаза, треугольная хищная морда, - демон тяжело ступал по раскиданным под ногами трупам и казалось, что каменные плиты прогибаются под его тяжестью.
- Говори! - глухо произнес Ахриман, когда князь Саад Хор остановился и склонил перед Верховным Владыкой голову.
- Он ушел в Пламя, и захватил с собой Красса, Нира и Ссаридаха - хмуро пророкотал гигант утробным, похожим на громовой раскат голосом, - вот что было в его вещах. - Золотая чаша выглядела наперстком на его огромной узловатой ладони. Владыка молча взял протянутый предмет, покачал головой и протянул ищущему.
- Да, - кивнул головой Сайтор, - это накопитель, а артефакт, скорее всего, был использован светлым.
- Как могло произойти, что семь моих лучших воинов не смогли без потерь убить человеческого мага? - Голос Ахримана звучал устало и отстраненно, казалось, Владыка находится где-то далеко.
- Я виноват, - еще ниже склонил голову генерал, - мы не ожидали, что человек окажется настолько силен. Он успел подготовиться к бою, а мы, поначалу, хотели взять его живым... - с тяжелым вздохом закончил гигант.
- Все сходится, - протягивая чашу Владыке, - хмуро заметил ищущий. Артефакт был уничтожен, и позволил магу противостоять Стоящим у Трона. Я сожалею Владыка, но...
- Сайтор, - голос Владыки оборвал ищущего на полуслове, - проконтролируй постановку барьера, у вас с некромантами сутки на это. Ты, - Ахриман тяжело посмотрел на своего генерала, - утром организуй вывод из княжества войск. Свободны.
Оставшись на донжоне в одиночестве. Ахриман долго смотрел на лежащую в его руке чашу, в которой до сих пор чувствовались отголоски великого заклинания. "Я тоже сожалею", - наконец, произнес он, - сминая металл ладонью, а в его глазах и голосе мелькнула затаенная боль...
***
Перед глазами проступают очертания стеллажей. Сижу, привалившись к одному из них спиной, видимо, в момент очередного "просветления" не смог устоять на ногах. Перед глазами все плывет, во рту неприятная сухость. Достаю фляжку с водой и делаю пару глубоких глотков: "Фу, кажется, отпустило". В паре метрах - крупная крыса, за ней еще десятка два, внимательно смотрят на меня черными бусинами глаз. Грызунам видимо осточертела бумажная диета, и им захотелось мяса. Хорошо, что на мне доспех - без него, думаю, меня бы уже начали жрать. "Хрен вам, а не консервы", - я показываю грызунам средний палец, а каменный диск, пущенный следом, рвет тельца шестерых неудачливых грызунов, разбрызгивая в стороны кровь и размазывая по полу кишки. "Вот вам мясо, жрите", - говорю вслед разбегающимся тварям. Морщась от головной боли, поднимаюсь с пола и пытаюсь привести в порядок разбегающиеся мысли.
Это я только что видел местного альфа-самца? Мужик на самом деле внушает уважение, вон как перед ним склоняются пятиметровые монстры. Интересно, а какая у него боевая форма? Впрочем, нет, обойдусь без такого знания - меньше знаешь, крепче спишь. Что еще? В княжестве, судя по всему, остались местные жители, до которых не добрались лапы продавшегося темным богам Эрисхата. Еще, по словам Верховного Владыки, Дважды Проклятые больше не имеют в Крейде никакой власти, хотя там сейчас и без них хватает нежити, поднявшейся после развлечений убитого людьми урода. Но самое интересное это все-таки артефакт - то черное колечко, ради которого все, как я понял, и началось. Ахриман приходил за ним. Может быть еще для того чтобы выкинуть темных от своих границ, но, как мне кажется, главной целью все-таки был сотворенный артефакт. Что же за кольцо такое, ради которого один продается отвратительным тварям и тысячами убивает разумных, а второй приводит пару легионов и сносит, не глядя несколько замков? Еще меня удивила странная реакция Владыки на уничтожение артефакта, - словно там что-то личное - не пойму.
И все-таки что это за кольцо? "Может это как у Толкина, какое-нибудь кольцо всевластия? - хмыкнул я, - а чего, - надел такой девайс и ты уже властелин всего, хотя мне бы и назгулов хватило. Только я, как Фродо, не попрусь никуда, - я его оставлю себе, - такой вот я несознательный. Там вообще с этими кольцами все было как-то запутано. Людям раздали девять, гномам семь, эльфам три, а типа хитрожопый Саурон оставил пульт управления себе. Есть такая притча, что если напоить дикого тигра ромашковым чаем - он станет ручным, осталось только заставить его этот чай выпить... Вот и я не понял, с какого это хрена правители мира натянули на себя эти кольца? И как им вообще их раздавали? Там было что-то вроде ООН? Или Саурон сам лично объезжал всех, рекламируя собственную продукцию? Нет, я ничего не имею против великого мастера фэнтези - но если бы не он, я может быть, гонял бы я сейчас зеленых человечков где-нибудь в созвездии Лебедя, или рубил Аквилонцев в Киммерийских горах... Ладно, хватит фантазировать, пора валить отсюда.
На часах - полчетвертого. "Ночевать мне придется на скамейке возле пруда, но лучше уж там, чем в этом крысятнике" - со вздохом подумал я, и на всякий случай проверил заклинание портала. Активно! Значит из инстанса перемещение возможно. Супер! Я уже собрался использовать заклинание, как за стеной, - там, откуда доносилось прерывистое дыхание, отчетливо хлопнула дверь. Любопытство, конечно, не порок, но иногда оно чревато неприятными последствиями. Я аккуратно подошел к трещине в стене и прислушался, - тут не реал, в игре любопытство иной раз приносит очень неплохие дивиденды.
На часах - полчетвертого. "Ночевать мне придется на скамейке возле пруда, но лучше уж там, чем в этом крысятнике" - со вздохом подумал я, и на всякий случай проверил заклинание портала. Активно! Значит из инстанса перемещение возможно. Супер! Я уже собрался использовать заклинание, как за стеной, - там, откуда доносилось прерывистое дыхание, отчетливо хлопнула дверь. Любопытство, конечно, не порок, но иногда оно чревато неприятными последствиями. Я аккуратно подошел к трещине в стене и прислушался, - тут не реал, в игре любопытство иной раз приносит очень неплохие дивиденды.
- Почему не убить его сейчас, зачем ждать? - голос за стеной звучит хрипло, словно его обладатель сильно простужен. - Это потому что, так сказала госпожа?
- Он должен умирать долго, и правильно, - голос второго похож на карканье вороны, - когда Хольгрим получит его голову, у него не должно быть сомнений, где именно и как долго умирал его второй сын. Ну а кое-кто позаботится, чтобы ирбисы выступили на стороне Валлана.
- Что ж, Зеран, Вам виднее, только чего мы тогда тут стоим, если парень оказался настолько крепок, нужно зайти сюда попозже...
- Да пойдемте, - из-за стены вновь раздается скрип открываемой двери, - а что насчет этой суки Джанам, - думаю пора с ней кончать. Не нравятся мне ее шашни с Ар-Иразом...
Вам доступно задание: "Женщина в опасности"
Тип задания: уникальное.
Предупредите лично госпожу Джанам, вторую жену Владыки Доминиона Аштар Астарота об угрожающей ей опасности.
Награда: опыт, вариативно.
Вам доступно задание: "Измена!"
Тип задания: уникальное.
Любым возможным способом известите Владыку Доминиона Аштар Астарота об измене.
Награда: опыт, неизвестно.
Внимание если Вы успеете известить Владыку до того, как умрет Кират, сын главы рода Снежных Барсов награда будет увеличена. 21.06... 21.05... 21.04
"О, как! Это называется, прогулялся до библиотеки. - И чего мне теперь делать мать его?" Если Джанам вполне может подождать до утра, то мужик за стеной кончится через двадцать минут. И куда бежать - кого предупреждать? В спальню к Владыке Астароту? "Ага, - заодно и Джанам эту предупрежу - они ж там вместе, наверное... - я представил себя взмыленного, на пороге комнаты главного демона доминиона, и... и мне как-то стало совсем не смешно. Так, а что если сказать дару Аннату? Он же сам предлагал заскакивать, если что... Я представил себе безопасника на пороге комнаты Владыки и... "Да хрень все это - к Владыке ночью за двадцать минут не попасть!" - Я, от бессилия, треснул по стене кулаком.
"Харт! Ну почему я такой тупой?" - шаг сквозь тьму и вот я стою в небольшой комнате с низким потолком. Черная дыра камина, серые, с обвалившейся в нескольких местах штукатуркой стены. На стоящем в углу деревянном столе в живописном беспорядке разложены пыточные причиндалы, немного смахивающие на увеличенные инструменты стоматолога. Посредине комнаты, к приспособлению, похожему на дыбу, ремнями притянуто тело молодого светловолосого тифлинга двести четвертого уровня. Демон без сознания, его голова жестко закреплена, и на нее из стоящего на подставке рядом с дыбой кристалла, падает серого цвета луч, пожирая последние остатки жизни. Морщась от запахов немытого тела, ногой опрокидываю ногой подставку и наступаю каблуком на прозрачное орудие пытки, с некоторых пор подобные приспособления вызывают у меня лютую ярость. Освобожденное тело тифлинга соскальзывает по деревянным валикам на грязные плиты пола: "Да парень, поиздевались над тобой знатно". Глаза парня прикрыты, дыхание сиплое и прерывистое из уголка рта тянется тонкая ниточка слюны. Наклоняюсь над ним и вливаю в глотку зелье лечения, поднимая его жизнь с одного до шести процентов. "Эй, мужик! - трясу тифлинга за плечо - очнись!" Судорога сгибает тело Кирата пополам и его начинает рвать желчью. Это продолжается пару минут, затем парень приподнимается на руках, приваливается спиной к стене и поднимает на меня полные муки, зеленые глаза:
- Старший? - тихо хрипит он. - Все бесполезно... отрава все равно... добей брат... - я и сам вижу, что дебафф от луча не прошел, а наоборот стал быстрее пожирать очки молодого демона, видимо проклятье рассчитано на то, чтобы в процессе пытки подлечивать того кого пытаешь - какое-то извращенное заклинание, с названием "Серая немочь".
- Ну да, уже - вздыхаю я, и вливаю ему в зубы зелье высшего исцеления, которое всегда таскаю у себя на поясе. Конечно, немного жаль легендарной мензурки, но ничего, у меня еще есть четыре штуки. Тело тифлинга на мгновение окутывает салатовый туман, он делает несколько глубоких вздохов.
- Я твой должник, Старший, - открывая глаза, уже нормальным голосом произносит он, и только сейчас я замечаю два маленьких треугольника у него на правой щеке. Он тоже из Ордена?
Повышение репутации с сотником рода Снежных Барсов Киратом. Сотник рода Снежных Барсов Кират относится к Вам с уважением.
- Сочтемся, - хмыкаю я, - уйти сможешь? - парень окончательно пришел в себя, на вид ему лет двадцать пять, драная рубаха и такие же штаны, обуви нет, светлые волосы слиплись от грязи, лицо измождено, но по зеленым, миндалевидным глазам видно, что с ним точно все в порядке.
- Конечно, - кивает он и легким движением оказывается на ногах. - Сюда, по-моему, идут, - прищурившись, тихо произносит он.
- Так уходи по-быстрому, - а то сейчас оба тут рядом ляжем. - Тифлинг открывает красное окно портала, и вопросительно смотрит на меня:
- А ты?
- Я уйду, как пришел, - давай уже иди...
- Прощай брат, и спасибо, - кивает он мне, и скрывается в красном зеркале портала.
- И тебе не болеть, - бормочу я себе под нос, оглядываю напоследок комнату и шагаю за стену.
Задание "Измена!" изменено.
Вам доступно задание: "Измена!"
Тип задания: уникальное.
Любым возможным способом известите Владыку Доминиона Аштар Астарота об измене и о произошедшем в западной части тюрьмы.
Награда: опыт, неизвестно.
"Прямо каламбур, какой-то", - думал я на бегу, по дороге на выход. Погони за мной, вроде бы не было - НПС, как правило, не могут заходить в подземелья, но береженого, как говорится, бог бережет - зато теперь не нужно поднимать Владыку среди ночи, - пусть себе спит.
Трезво рассудив, я решил не уходить из подземелья порталом, он ведь выведет меня, скорее всего, перед воротами города, которые сейчас, тоже закрыты. А построить портал в гостиничный двор, я не могу, - по крайней мере, не на этом уровне. Все-таки ночевать лучше на знакомой скамейке, возле пруда, чем на земле за городскими стенами. К тому же утром мне все равно нужно заскочить к архивариусу и потом, по возможности, к дару Аннату.
Глава 3
Когда утро окрасило город в светлые тона, а легкий ветерок со стороны реки выдул с улиц Ниттала остатки ночной сонливости, я стоял перед зданием местного ВЧК, и задавался вопросом, почему у строений, в которых располагаются серьезные организации, всегда такой убогий дизайн?
Перед этим я заскочил в библиотеку и сдал мастеру Пранту квест вместе с полным собранием сочинений истории доминиона. Старик получил свои драгоценные манускрипты, и едва отсчитав мне положенные золотые монеты, напрочь выпал из реальности. Я не стал нарушать его незамутненное счастье и потихоньку покинул здание библиотеки.
Со вздохом покачав головой, я еще раз окинул взглядом четырехэтажное серое строение, похожее на слоеный пирог, подошел к дежурившему у дверей легионеру и попросил проводить меня к дару Аннату. На мое счастье тифлинг оказался на месте, и мне почти не пришлось его ждать.
Кабинет безопасника выглядел так же стандартно, как и само здание магистрата: большое прямоугольное окно, высокий потолок, массивный, из светлого дерева письменный стол и штук шесть расставленных вдоль стен стульев. Для полной завершенности композиции тут, разве что, не хватало рамки с портретом Владыки Астарота.
- Светлый? - тифлинг оторвался от записей и удивленно поднял брови, как только я вошел в его кабинет. - Что-то случилось?
- И Вам здравствуйте, - кивнул ему я, и, не дожидаясь приглашения, уселся на один из стоящих тут стульев. - Да случилось, - иначе, зачем бы мне появляться в столь раннее время в таком серьезном заведении.
- И что же произошло на этот раз? За Вами опять гонялась стража?
- Гораздо хуже, - картинно тяжело вздохнул я, - думая с чего бы начать, и вообще о том, что стоит говорить безопаснику, а о чем стоит умолчать.
- А можно чуть-чуть поконкретнее? А-то знаете, я тут немного занят, - от меня не укрылось неудовольствие мелькнувшее на его длинном меланхоличном лице.