– На сцене, – ответила та лаконично.
Сбросив халатик, под которым оказался более чем скромный наряд из кружева и блесток, она принялась разглядывать себя в большом зеркале.
– А где моя собака? – осведомилась Лола.
– Там же! – ответила брюнетка, надевая блестящие туфельки на высоченных каблуках.
– Что значит – там же?! – возмутилась Лола. – Она… она использует песика в этом гнусном шоу?
– Тоже мне, полиция нравов! – фыркнула брюнетка. – Кстати, ты ничего, – она внимательно оглядела Лолу, – поговори с нашим менеджером, может, он тебя возьмет!
– Вот еще! – Лола надулась. – Чтобы я пошла работать в этот бордель? Лучше скажи, как пройти в зал! Я должна увидеть Пу И… и прекратить это безобразие!
– Пожалуйста – третья дверь справа! – Брюнетка пожала плечами и демонстративно отвернулась, чтобы повязать перед зеркалом кокетливый шелковый бант.
Лола раздраженно фыркнула и вышла из гримерки.
Перришон разочарованно щелкнул клювом и прохрипел:
– Пр-рощайте, подр-руги! До скор-рого!
Толкнув третью справа дверь, Лола действительно оказалась в большом, ярко освещенном зале.
Играла музыка, за многочисленными столиками сидела публика, между столиками сновали официантки, а на сцене…
Нет, на это Лола не могла смотреть без возмущения!
По сцене под музыку прохаживалась довольно вульгарная длинноногая блондинка, а возле нее вертелся Пу И!
Правда, пока блондинка была одета в строгий офисный костюм, но, судя по всему, она явно собиралась его снять.
Действительно, блондинка ловко расстегнула пуговки жакета, кокетливым жестом распахнула его…
Пу И подпрыгнул, ухватился зубами за рукав и сдернул с девицы пиджачок.
А она, эта развратная особа, уже неторопливо расстегивала «молнию» на юбке.
И опять Пу И помог ей освободиться от лишнего предмета одежды!
Полуголая девица с невинным видом крутилась по сцене, а Пу И оттаскивал сброшенную ею одежду за кулисы!
– Да что же это делается! – возмущенно проговорила Лола и устремилась к сцене. – Ребенка привели в это гнездо разврата и используют в низменных целях!
Тем временем наглая блондинка ловким жестом сбросила кружевной лифчик и застыла в свете прожекторов, давая зрителям возможность полюбоваться своими аппетитными формами.
А Пу И подхватил кружевную тряпочку и с радостным визгом тащил ее по сцене…
Лола поняла, что он переживает свой звездный час: песик обожал играть с ее одеждой, но она ему этого не позволяла, а здесь ему представилась такая уникальная возможность…
Расталкивая зрителей, Лола наконец добралась до сцены.
– Безобразие! – воскликнула она, вскарабкавшись на подиум. – Сейчас же прекратите!
В зале почувствовалось заметное оживление: зрители решили, что неожиданное появление Лолы является частью программы, и с интересом ждали продолжения. Попугай слетел с Лолиного плеча и теперь заполошно кружил вокруг шеста.
– Пуишечка, детка, иди скорее к маме! Я спасу тебя из этого вертепа! – кричала Лола, протягивая руки к песику.
Сердце Пу И явно разрывалось под действием противоречивых чувств: с одной стороны, он хотел вернуться к Лоле, с другой – здесь было так весело, ему разрешали играть с кружевными тряпочками, за которые Лола его обычно ругала…
Наконец песик бросился к Лоле, но по дороге он попал лапами в лифчик стриптизерши, запутался в нем и снова застыл на месте, жалобно повизгивая.
– Иди к мамочке! – повторила Лола, бросившись на помощь своему любимцу, но споткнулась и чуть не растянулась на сцене. При этом раздался треск, и Лола с ужасом поняла, что ее юбка порвалась и упала. В зале послышался смех и редкие хлопки – зрители уверились, что перед ними разыгрывается комедийное стрип-шоу.
– Кошмар-р! – заорал сверху попугай.
Лола поймала юбку и попыталась пристроить ее на место, придерживая свободной рукой.
Зато Пу И наконец высвободился из лифчика, в два прыжка подлетел к своей хозяйке и, вскочив ей на руки, облизал Лолино лицо шершавым язычком…
– Пуишечка, детка, я с тобой! – прочувствованно воскликнула Лола, забыв о своих несчастьях, и бросилась за кулисы, одной рукой придерживая падающую юбку, а другой прижимая к груди свое маленькое пушистое сокровище.
За кулисами она несколько растерялась: вокруг были разбросаны груды реквизита, среди которых Лола не могла найти дорогу к выходу. Зато здесь ее никто не видел, и можно было без помех заняться порванной юбкой.
Лола нашла английскую булавку (она всегда носила ее с собой от сглаза) и уже собралась заколоть злополучную юбку. Вдруг откуда-то из-за картонной пирамиды выскочил низенький лысый толстяк с густыми бровями, который восторженно уставился на Лолу и воскликнул неожиданно густым басом:
– Отлично! Гениально! Бесподобно! Я тебя беру! Вместе с собачкой! Ты где работаешь – в «Эльдорадо» или в «Куколках»? Я тебе заплачу вдвое больше! И за собачку буду дополнительно приплачивать! Это гениально – комедийный стриптиз!
– Отвянь, дядя! – ответила Лола с несвойственной ей грубостью. – Не до тебя!
Она чувствовала себя ужасно глупо в спадающей юбке, да и само предложение участвовать в стриптиз-шоу ей, драматической актрисе, игравшей Офелию, Дездемону, Нину Заречную и Виолу из «Двенадцатой ночи», показалось унизительным.
В этот момент из-за картонной копии Эйфелевой башни появилась Лика. Загородив собой Лолу, она прикрикнула на лысого толстяка:
– Григорий Палыч, вы что, не видите – девушка в шоке? И вообще она не собирается у нас работать! Она не из наших…
– Что значит – из наших, не из наших! – забормотал толстяк. – Я вижу, что у девушки талант, и готов платить ей хорошие деньги!
Лола невольно зарделась: даже этот грубый, неотесанный тип сразу почувствовал в ней настоящий талант… правда, талант довольно специфический, но не зря говорят, что талантливый человек талантлив во всем…
Она хотела что-то ответить, при этом по актерской привычке взмахнула рукой… и опять чуть не осталась без юбки.
Тут сверху прямо на лысину толстяка спикировал Перришон, и он отвлекся.
Лика подхватила Лолу под руку и энергично потащила за собой, проговорив:
– Пойдем в гримерку, там мы попробуем зашить твою юбку или я тебе подберу что-нибудь из своих шмоток…
– Вот еще! – буркнула Лола.
Она хотела сказать, что представляет себе, какой гардероб может быть у профессиональной стриптизерши, и что никогда не наденет ничего из ее вещей, но вовремя прикусила язык, сообразив, что в данный момент находится в безвыходном положении, из которого ее может спасти только новая знакомая.
Лика покосилась на нее, как будто прочитала Лолины мысли, но тоже ничего не сказала, пока они не вошли в гримерку.
Здесь у Лики был собственный уголок. Усадив Лолу на вертящийся стул, Лика вытащила из небольшого шкафчика пластиковую сумку на «молнии», в которой оказались нитки, иголки и прочие необходимые предметы для рукоделия.
Такая предусмотрительная хозяйственность (или, если угодно, хозяйственная предусмотрительность) плохо вязалась с обликом танцовщицы стриптиза.
Перехватив удивленный Лолин взгляд, Лика пояснила:
– Девочки часто что-то рвут во время выступления, вот я и держу здесь кое-что для мелкого ремонта… ну, давай свою юбку, сейчас мы ее быстренько приведем в порядок…
Лика умело принялась за ремонт. Та ловкость, с какой она управлялась с иглой и ниткой, опять-таки плохо вписывалась в облик стриптизерши. Но Лола в данный момент не думала об этом. Ей хотелось выяснить у новой знакомой, что связывает ее с Маркизом и как получилось, что Леня доверил ей самое дорогое – Пу И.
Лола хотела уже задать прямой вопрос, как вдруг, приглядевшись к сумочке для рукоделия, она разглядела на ней красиво вышитое название фирмы: «Пилигрим».
В первый же момент ей показалось, что это название что-то ей говорит. Но уже в следующую секунду Лола вспомнила, что именно: Люда Веснушкина говорила, что последняя жена ее, Людиного, теперешнего мужа после развода работала в фирме с таким же названием…
– Откуда у тебя это? – осведомилась Лола, осторожно взяв в руки сумочку с рукоделием.
– Что – сумка? – переспросила Лика, откусывая нитку. – Вот, держи, твоя юбка готова…
– Спасибо! – искренне поблагодарила ее Лола. – Шва даже не видно, юбка совсем как новая… так все же – откуда у тебя эта сумочка?
– Да это я на работе взяла, из рекламной продукции. У них этого добра столько – девать некуда… а что – тебе нравится? Если хочешь, я могу еще принести…
– На работе? – переспросила Лола, оглядываясь по сторонам.
– Да нет, не здесь! – Лика засмеялась. – Здесь я только по вечерам подрабатываю, а с утра я тружусь в этой самой фирме «Пилигрим»… христианское издательство, финансируется на средства то ли адвентистов седьмого дня, то ли евангелических христиан, выпускает и распространяет всевозможную душеспасительную литературу, а также книжки про здоровый образ жизни, воспитание детей в христианском духе и всякое такое…
«Какая трудолюбивая девушка! – язвительно подумала Лола. – По утрам работает в христианском издательстве, а по вечерам выступает в стриптиз-шоу…»
И опять Лика как будто прочитала ее мысли. Слегка насупившись, она проговорила:
– Мне деньги очень нужны! Я коплю на какое-нибудь собственное жилье, а то живу, понимаешь, в одной квартире с мачехой… мачеха у меня – это что-то среднее между Фредди Крюгером и Чикатило в юбке. Пробовала снимать, так каждый раз попадаю в такой гадюшник, что больше месяца не выдерживаю…
Тут Лола спохватилась, что фирма «Пилигрим» интересует ее по совершенно другому поводу.
– Слушай, – прервала она Лику, которая уже собралась рассказать ей историю своей нелегкой девичьей жизни, – а у вас там в этой фирме работала Лиля Коврайская?
– Лиля?! – удивленно переспросила Лика. – Ты что – знала ее?
– Ну, не то чтобы близко знала… – стушевалась Лола. – Так что – работала?
– Работала, – подтвердила Лика, резко погрустнев. – Представляешь, уехала в отпуск на Мальорку… и вернулась оттуда в цинковом гробу! Главное, такое место сказочное…
– Умерла? – Лола изобразила искреннее удивление, пустив в дело все свое актерское мастерство. – Как? Из-за чего? Она же была совсем молодая!
– Говорят, сердце… – грустно сообщила Лика. – Как раз послезавтра будут похороны. На Серафимовском кладбище, в два часа… У нас из фирмы многие пойдут.
– Я тоже приду… – протянула Лола, подумав, что хоть похороны и не слишком приятное времяпрепровождение, однако надо же с чего-то начинать расследование загадочных смертей бывших жен Людкиного мужа.
В гримерку заглянул давешний толстяк, на руке у него сидел Перришон.
– Птичку будете забирать? – спросил он. – А не то оставьте, мы его в номер возьмем!
– Нет уж, спасибо за предложение! – Лола подхватила зверей и на прощание расцеловалась с Ликой по-хорошему.
В самолете Лениной соседкой оказалась симпатичная, но слишком разговорчивая старушка. Леня помог ей запихнуть на багажную полку тяжелую дорожную сумку, и старушка радостно сообщила, что в этой сумке находятся подарки для ее многочисленной зауральской родни. Тут же она перечислила эту родню, подробно описав каждого – от троюродного племянника до двоюродного свекра. Видимо, старушка решила, что обязана всю дорогу развлекать вежливого соседа в благодарность за посильную помощь.
Леня узнал, что старушка летит на юбилей к своей младшей сестре, что сестра овдовела десять лет назад, что у сестры в Зауральске две дочери и четверо внуков, что один зять очень толковый и работящий, а второй сильно пьет, что внуки учатся хорошо, двое оканчивают школу, а самый старший уже поступил в институт…
Леня вежливо выслушивал всю эту семейную сагу и время от времени поддакивал, но в конце концов задремал под монотонный голос соседки. Проснулся он, когда самолет пошел на посадку.
Самолет приземлился в аэропорту Зауральска точно по расписанию. Леня помог своей соседке снять с полки ручную кладь и направился к выходу.
К его удивлению, пассажиров не сразу пропустили к багажному транспортеру. Прежде каждого из них внимательно осмотрел озабоченный врач с красными от недосыпа глазами. Он заглядывал в горло каждому пассажиру, велел то дышать, то не дышать и прослушивал стетоскопом. Как объяснил Лене бывалый пассажир, прибывающих в Зауральск проверяли на новомодный свиной грипп. Из-за этой проверки прошло почти два часа, прежде чем Леня получил наконец свой багаж и выбрался из здания аэропорта.
Как и в любом другом аэропорту, на площади перед терминалом выстроились машины с шашечками и без шашечек – то есть такси и частных извозчиков. Леня сел в первую подвернувшуюся машину и назвал гостиницу, в которой остановилась Марианна.
Даже его, привыкшего к заоблачным ценам обеих российских столиц, удивили расценки зауральских таксистов.
– Дядя, ты не слишком зарываешься? – осведомился Леня, когда водитель назвал ему цену. – В Москве и то дешевле можно из любого аэропорта в город доехать, я уж не говорю про Нью-Йорк или Париж! Там за такие деньги можно полдня кататься!
– Ты не в Париже! – резонно ответил ему таксист. – Едем или будем продолжать ток-шоу?
Как выяснилось, ехать до гостиницы было всего ничего. Водитель старательно покрутил по улицам города, три раза проехал мимо памятника путешественнику Пржевальскому вместе с его знаменитой лошадью и все равно через пятнадцать минут доехал до места. Он и не подумал помочь Лене вытащить вещи из багажника, больше того – не успел Леня извлечь свои чемоданы, машина резко сорвалась с места, обрызгав пассажира грязью из ближайшей лужи.
В самом скверном настроении Маркиз вошел в холл гостиницы.
Здесь он был удивлен обилием позолоты и лепнины. Видимо, в гостинице совсем недавно закончился ремонт.
Однако когда Лене выдали ключ от номера и он открыл этим ключом дверь, то с грустью понял, что ремонт ограничился холлом. Вероятно, все выделенные деньги ушли на лепнину и позолоту. Сам гостиничный номер выглядел примерно как комната в «доме колхозника» в семидесятые годы прошлого века – узкая шаткая кровать, прикроватная тумбочка и неплотно закрывающаяся дверь, ведущая в санузел.
Для того чтобы несколько скрасить убожество номера, на стене висел цветной календарь с видами местного свиноводческого комплекса «Белая береза». Календарь был за позапрошлый год.
Наскоро приняв душ и переодевшись (вода была ржавая и чуть теплая, мыла и шампуня не оказалось), Леня отправился к Марианне. Как ему объяснил портье, Марианна Вальтеровна обитала в люксе.
Этот люкс отличался от Лениного номера только тем, что в нем имелись телевизор, принимавший две программы, и три шатких стула, на двух из которых была развешана яркая цирковая одежда, а на третьем сидела сама Марианна.
Представительница старейшей цирковой династии была крупной женщиной лет пятидесяти с широкими плечами борца и густыми огненно-рыжими волосами. Она сидела, тупо уставившись в экран телевизора. По телевизору шел прогноз погоды.
Увидев Леню, Марианна Вальтеровна обрадовалась и хотела тут же поведать историю своих злоключений, но Леня огляделся по сторонам и предложил спуститься в гостиничный бар, поскольку там обстановка гораздо приличнее, а кроме того, он с удовольствием выпил бы с дороги чашку кофе.
Спустившись на первый этаж, Леонид и Марианна прошли мимо стойки портье, направляясь к бару.
В это время на стойке зазвонил телефон.
Портье снял трубку, послушал и окликнул Леню:
– Господин Марков? Вас Петербург…
Леня подошел к стойке, взял трубку.
Звонил ему Ухо.
– Привет, Маркиз! – проговорил приятель. – Ну, как у тебя дела?
– Да я еще только осматриваюсь…
– Ну, давай! А ко мне тут Лолка заходила, Перришона забрала и про тебя расспрашивала…
Лене показалось, что в трубке что-то негромко щелкнуло.
– Ну, и что ты ей сказал?
– Ничего, – ответил Ухо, – я же знаю: в нашей работе секретность – это главное! Ты ведь сейчас, как я понимаю, работаешь под прикрытием?
– Типа того, – уклончиво ответил Маркиз.
– Да, ко мне тут Генерал заходил, привет тебе передавал!
Генералом называли известного шулера, с которым Леня пару раз пересекался по своим делам. Именно ему принадлежал «Ягуар», к ремонту которого Ухо привлек Перришона. Последний раз, когда Леня встречался с Генералом, тот его здорово подвел. Лене нужно было, чтобы он отвлек его «клиента», а Генерал вместо этого сел играть в карты с двумя типами, которых он принял за богатых лохов из Тюмени. В довершение всего «лохи» обчистили его как липку…
– Передай Генералу, – проговорил Маркиз, – передай, что я им недоволен! Если он допустит еще один такой прокол, я его… я его до полковника понижу!
– Ладно, так и скажу! – усмехнулся Ухо и повесил трубку.
Едва Леня отошел от стойки, портье снял трубку и проговорил вполголоса:
– Фридрих Карлович, он приехал! Ну, тот, кого вы ждали! Точно, он! Из питерских, явно из какой-то спецслужбы. Работает под прикрытием, на секретности просто помешан. Судя по всему, очень большая шишка! Какого-то генерала обещал в полковники разжаловать!
В баре и впрямь было уютно. Видимо, на ремонт этого помещения денег хватило. Стены были отделаны деревянными панелями, стойка сверкала хромом и лаком. Помещение освещали неяркие бра. За столиками сидели мрачные или, напротив, неестественно веселые командированные и пили коньяк.
Леня и Марианна устроились на высоких табуретах возле стойки и заказали по чашке кофе.
Бармен, малоприятный тип с отвислой нижней губой, выслушал этот заказ с явным неодобрением.
– Что – только кофе? – переспросил он таким тоном, будто посетители заказали ему мочу молодого поросенка.
– Да, только кофе! – повторил Леня. – Если, конечно, вы знаете, что это такое!