В задумчивости и тревоге мы вернулись к магазину, возле которого дремала наша славная «Победа».
– Подкачивать будем? – мрачно спросил я.
– Попозже. – Колумб обернулся. – В другом месте. – Он явно чего-то опасался. Лешего, что ли?
Мы забрались в машину.
– Ну и что? – недовольно спросил Алешка. – Съездили? Откопали сокровища?
– Чтобы найти клад, – рассудительно сказал Колумб, пытаясь разбудить машину стартером, – нужна большая подготовительная работа. Изучение, так сказать, первичных материалов… Ну, давай же, давай, старушка… В нашем случае – необходимо прежде всего разгадать эту шифровку. Не думаю, что она очень сложная. Особенно с учетом того факта, что придумал ее мальчуган.
– Вот я и разгадаю, – сказал мальчуган Алешка. Мне бы его уверенность. – Ладно, поехали домой. Экскурсия по местам боевой славы закончилась.
Да, закончилась. Но не совсем. Вернее, экскурсия закончилась, а боевая слава только начиналась. В дальнем конце села послышался нарастающий шум. Он состоял из какого-то треска, свиста и воплей. Будто на село напали воинственные индейцы. Или неистово приближался опаздывающий железнодорожный состав.
Мы обернулись. И обомлели. По улице, с дымом и треском, мчался старенький мопед, на котором, как на ослике, сидел наш новый знакомец по кличке Призрак. А за ним неслась толпа пацанов. С палками.
Сначала я подумал, что они гонятся за ним. А потом понял, что вовсе не за ним, а за нами. Все стало ясно: парень подумал и догадался, что мы – его конкуренты в деле розыска сокровищ. Он собрал всю свою банду и бросился в погоню.
Алешка поддержал мои мысли. Он проворчал:
– Ему, наверное, кто-то подсказал, что меридиан с маленькой буквы пишется. Надо удирать.
Надо! Еще как надо-то! Только, кажется, уже поздно. Орда угрожающе надвигалась, а «Победа» никак не просыпалась.
Колумб взял командование на себя.
– Дима! Вылазь! Толкай машину! Дверцу свою не закрывай!
Я выскочил из «Победы», уперся в ее зад, поднапрягся – и она стронулась с места. Неохотно и лениво. Однако до Москвы я ее не дотолкаю. Даже с остановками на подкачивание.
Но это не понадобилось – наш командор Колумб предусмотрительно поставил машину на горку. Зная ее характер, он частенько, когда не было поблизости буксира, заводил ее подобным образом. Вот и сейчас «Победа», набирая скорость, покатила вниз, к шоссе. Я ее догнал и шмыгнул в заранее распахнутую дверцу.
А сзади нарастал торжествующий и угрожающий шум погони. Размахивая палками, вопя во все горло, преследователи нас догоняли. Прерывистый треск старенького мопеда уже висел у нас на хвосте.
Но и наша старушка набирала ход. Колумб включил скорость и зажигание – мотор ожил. И тут бы самое время помчаться вперед, без остановок, до самой Москвы, но дорога внизу делала крутой поворот, за которым как раз находилась бурая масса навоза из заброшенной фермы.
Колумб, не решившись на крутой скоростной вираж, чуть притормозил… Парень в болтах и гайках нагнал нас и ударил передним колесом мопеда в наш задний бампер. Здорово ударил. Так здорово, что вылетел из седла, перелетел через нас, болтая ногами, и с воплем шлепнулся в навозную жижу.
– Красиво! – восторженно выдохнул Алешка. – Изящно даже.
А Колумб молча усмехнулся и поправил зеркальце заднего обзора. Думаю, притормозил он не случайно. Не только из-за крутого поворота…
Погоня осталась позади: отмывать своего вожака от… ну, скажем, от позора. А мы, уже без всяких приключений, не считая, конечно, «подкачать бы надо» у каждого столба, добрались до дома.
Поставив машину в гараж, на отдых, мы съели все бутерброды и печенье, выпили чай из обоих термосов, попрощались с Колумбом и пошли домой ужинать.
Глава 9 Крутой наезд
– Как экскурсия? – спросила мама, засыпая в кипящую воду крупу.
– У! – сказал Алешка. – Класс! Чего мы только не нагляделись! Военные танки, самолеты с крыльями, пушки со стволами. Всякая техника! Так здорово! Я там все трогал, везде лазил. Дима там все колеса подкачал.
– У танков? – спросила мама, помешивая кашу. – Или у самолетов?
– У автобуса. Нам очень старый автобус попался. Ровесник позапрошлого века. Зато водитель очень молодой. Вроде нашего дедушки.
Я эту хитрую Алешкину манеру уже столько лет знаю. Чтобы избежать вопросов и не проговориться, он начинает сам вовсю болтать. Все подряд. Пока мама не схватится за голову и не скажет:
– Все! Довольно! Ты меня совершенно запутал! Военные автобусы, крылатые танки, прошлогодние колеса! Иди мой руки!
– А как ваша экскурсия? – спросил Алешка. – Покормили крокодилов?
Мама попробовала кашу, подсолила, мотнула головой.
– Нет, не покормили. Мы сами подкормились.
– Крокодилами? – ужаснулся Алешка.
– Вот еще! – Мама даже обиделась. – Шашлыками! Мы вместо зоопарка в ресторан сходили. Так наелись, особенно папа. До сих пор спит.
– А мы? – возмутился Алешка. – Вам – шашлыки! А нам – пригорелая каша?
– Она еще не пригорела! – возмутилась и мама. – Вполне приличная каша. И комочков почти нет.
– Где каша? – спросил папа, входя на кухню. – Я бы сейчас тоже кашке порадовался бы. Хоть пригорелой, хоть с комочками.
Понедельник. Такой весь из себя радостный день! Как же! Очередное свидание со школой. Мы так по ней соскучились за два дня. Как по манной каше. С комочками.
Хорошо еще, погода пока стояла теплая, солнечная, без ветра. Каждую переменку мы выбегали на школьный двор. Сгребали листья в кучу, валялись в них, вдыхали их терпкий и грустный аромат. Он лучше всяких календарей говорил, что лето кончилось, впереди мокрая, серая осень, холодная и всегда слякотная в городе зима. Правда, после зимы будет весна. А за ней – опять лето…
На первой переменке я подошел к Тонику.
– Привет, Антон.
– Привет. Я Женька.
«Какая разница», – подумал я.
– Слушай, у меня вопрос. Вот та старая книга, «Таинственный остров», вы ее кому-нибудь давали почитать, пока в библиотеку не отдали?
– А я знаю? У Тоника спроси. Тошка, иди сюда! Димон допрос устраивает.
Подошел Тоник. Я повторил свой вопрос. И получил ответ:
– Ее Кузя брал. Я потом ее еле у него обратно выпросил.
Что и требовалось доказать. Потому что Кузя – это Кузнецов, у которого братан… ну он и есть братан…
Но Тоника я чем-то задел за живое.
– Он меня потом достал. Представляешь, Димон, пристал: дай опять почитать, так мне эта книга понравилась. А по-моему, он ее вообще не читал. Потом совсем обнаглел, брата своего к нашему бате прислал. Тот тоже начал упрашивать. А батя ему очень круто отказал. «О! – сказал он. – Тому, кто так обращается с книгами, я их, извините, не даю».
«Славно, – подумал я. – Мое предположение начинает получать подтверждение».
На второй переменке я разыскал Никишова. Он задумчиво висел на турнике. Даже ногами не дрыгал, лень было.
– Андрюха, – сказал я. – Ты Кузнецова хорошо знаешь?
– И знать не хочу. – Никишов разжал руки и приземлился. – А тебе он зачем?
– Это правда, что у него брат в бандитах ходит?
Никишов ответил не сразу. Он вообще никогда с ответом не торопится. Ценит свое слово.
– Кто его знает. Мне как-то Сашка говорил, что он в «черные следопыты» заделался.
Сашка – это старший брат Никишова; «черные следопыты» – так называют тех, кто собирает на полях сражений старое оружие, восстанавливает его и чаще всего продает бандитам.
– Витек у них, – продолжил Никишов, – самый главный. Работает с военными документами. И вычисляет, где можно «накопать» оружие.
Ну вот, круг еще не замкнулся, но тенденция к тому наметилась…
На большой переменке нас разыскал Колумб. Он сказочно преобразился. В нем проснулся неукротимый дух путешественника и искателя приключений.
– В молодости, – сказал он, – я ведь тоже был кладоискателем. Правда, искали мы не сундуки с золотом, а старинные вещи. И у нас были кое-какие успехи на этом поприще.
– У нас тоже на этом подприще скоро будут успехи, – заверил его Алешка. – Найдем мы в этом подвале несгораемый ящик.
– Почему именно ящик? – удивился Колумб. – Да еще и несгораемый?
– Там же русским языком написано – «Ня!»
Колумб не успел возразить – к школьному подъезду «причалила» красивая иномарка. Небольшая, но почти новая.
– Опять приперся! – сказал Алешка.
– Кто приперся? – не понял Колумб.
– Садовник Баулин.
– А… Тетушку приехал навестить.
– Тетушку? – удивился Алешка. – Чью тетушку?
– Свою, конечно.
Мы озадаченно помолчали. Баулин всегда приезжал к директору. А Семен Михалыч никак на тетушку не тянул.
– А вы разве не знали? – удивился Колумб. – Надо же. Мне казалось, что вы про своих педагогов все знаете. Баулин – племянник нашего завуча. Его потому и не могли так долго исключить из школы, Лидия Петровна за него заступалась.
Меня, вообще говоря, эти их семейные проблемы нисколько не интересовали. А Лешка вдруг замер, как кот возле мышиной норки. С той только разницей, что кот в этом случае прижимает ушки, а Лешка свои ушки вовсю растопырил. И выведал у простодушного Колумба много интересных подробностей. Поймал, так сказать, свою мышку.
Меня, вообще говоря, эти их семейные проблемы нисколько не интересовали. А Лешка вдруг замер, как кот возле мышиной норки. С той только разницей, что кот в этом случае прижимает ушки, а Лешка свои ушки вовсю растопырил. И выведал у простодушного Колумба много интересных подробностей. Поймал, так сказать, свою мышку.
Оказывается, наша Артоша всю жизнь мечтала стать директором школы. Но ей никак не удавалось. И даже когда прежний директор ушел на заслуженную пенсию, Артошу на это место не поставили. А назначили Семена Михайловича. Потому что в народном образовании решили – если уж она с собственным племянником не может справиться, как же ей доверить всю школу. А Семен Михалыч с целым полком справлялся, так что с нами и подавно разберется.
– Она даже на директора жалобы потихоньку писала, – сообщил Колумб. – Он, мол, ввел в школе казарменную дисциплину. А в эпоху демократии это недопустимо. Но, к счастью, к ней не прислушались.
Повторяю, мне это было совершенно неинтересно. А Лешка вдруг засуетился, пробормотал: «Мне пора» и умелся в школу.
– И чего он умчался? – как бы про себя проговорил я.
– Подслушивать побежал, – усмехнулся Колумб.
– Как это? – Я даже возмутился, очень естественно. – Под дверью, что ли?
– Не под дверью, а над дыркой в потолке. Однако и мне пора, сейчас звонок будет.
Вот так Колумб! Все знает. Кто кому племянник, кто кому завидует и кто как подслушивает…
Во время урока я все время посматривал за окно – стоит ли машина Баулина или уже уехала?
Наконец перед самым звонком из подъезда вышел Баулин, почесал репу, сел в машину и уехал. А после урока ко мне прибежал Алешка и с ходу сообщил:
– Ну и дела, Дим! Этот Баулин, он такой гад! Он так на Полковника наехал! И наших родителей, Дим, в школу вызывают!
– Все? – спросил я. – А при чем здесь наши родители?
– Ну как же! Я ведь весь урок в кладовке просидел, над дыркой. Любаша разозлилась. Директору наябедничала… Но это все ерунда, Дим! Я такое подслушал!..
Что он подслушал, я узнал уже дома. Потому что к нам подошла рассерженная Любаша.
– Дима, ты плохо влияешь на младшего брата.
Я на него вообще никак не влияю, хотел сказать я, это он на меня влияет, но благоразумно промолчал.
– Дима, зачем ты его оторвал от урока? У него и так полно двоек и троек.
– И пятерок, – вставил Алешка.
– Откуда? – изумилась Любаша.
– В сумме, – объяснил Алешка. – Из двоек и троек.
– Вот видишь, Дима, он еще и шутит. А ты еще отрываешь его от уроков.
Я помалкивал. А что я мог сказать? Не подводить же Алешку.
– Завтра, я надеюсь, – сказала Любаша очень строго, – ваши родители застанут меня в школе. – И гордо удалилась, стуча каблуками. И задрав нос.
– Фиг они ее застанут, – тихо сказал Алешка.
– Почему? – не понял я.
– А откуда они узнают? Мы им не скажем – и все!
Как просто, я бы не догадался так элементарно решить эту проблему. Но это ладно, у меня другой вопрос есть:
– Чем это я оторвал тебя от уроков?
– Это ерунда, Дим. Ты как будто попросил меня сбегать за колой.
– Что?!
– Как будто, Дим. Чего ты испугался? Зато я такое подслушал! Дома расскажу. Нужно нашего Полковника выручать!
Меня нужно выручать! Представляю, что скажет папа, когда узнает, что я Алешку за колой посылал. Никакое «как будто» не спасет.
– А мама зато обрадуется, – продолжил Алешка мою паническую мысль и сказал маминым голосом: – «Надо же, как подросли наши дети! Я и не заметила. Как же время летит. Идите руки мыть».
Дома, когда мы помыли руки и пообедали, Алешка передал мне подслушанный разговор. Причем передал его в таких красках, что я этот разговор до сих пор помню…
Баулин вошел в кабинет директора, как в свой собственный, развалился на стуле, закурил и стал стряхивать пепел в остатки чернильного прибора.
– Долго мне еще ждать? – спросил он директора прищурясь. – На счетчик поставлю.
Семен Михалыч выпрямился во весь свой гвардейский рост и разметал усы в разные стороны.
– Во-первых, попрошу вас не курить, здесь школа, а не кабак…
– Пока – школа. – Баулин загасил об каблук окурок и бросил его на пол. – А, вполне возможно, скоро будет здесь кабак. Гони должок, полковник. А то я тебя в рядовые разжалую.
– Встать! – рявкнул наш бравый полковник. – Кругом! Шагом марш вон из моего кабинета!
Баулин лениво поднялся, усмехнулся:
– Добро, полкан. Я отдал тебе на сохранение кучу баксов. Ты не хочешь их возвращать. Это не по понятиям. Даю тебе три дня. Если не расплатишься, я пришлю к тебе своих ребят. Это для начала. А потом я отберу у тебя школу – у меня есть надежные люди в муниципалитете, они быстро состряпают нужные документы. И вместо школы я устрою здесь шикарный ресторан, со спортзалом, рулеткой и сауной. И назову его в память о своем детстве «Школьные годы». Ты все понял?
Семен Михалыч взял себя в руки и ответил очень спокойно:
– Если ты еще раз появишься здесь, я дам сигнал своему бывшему гвардейскому полку. Там очень бравые и правильные ребята. И от тебя и твоих бандюков останутся только окурки. Кстати, – Семен Михалыч указал рукой на пол, – подбери окурок и пшел вон! Двоечник!
Баулин окурок не подобрал. Усмехнулся и плюнул на пол.
Тут уж Семен Михалыч не стерпел. Показал, на что способен настоящий полковник. Одним прыжком подскочил к Баулину, схватил его за шиворот, развернул и распахнул дверь его лбом. Со страшным стуком.
А потом позвал уборщицу и попросил ее убраться в кабинете и «проветрить помещение».
– А что дальше? – спросил я.
– А дальше он сел за стол, положил свою седую голову на руки и глубоко задумался.
– А…
Но я не успел задать еще один вопрос – пришла мама. И стала спрашивать нас, как мы помыли руки и пообедали.
И опять мы не успели ответить – зазвонил телефон. Алешка схватил трубку и вежливо ответил:
– Здравствуйте еще раз, Любовь Михайловна. Как вы себя чувствуете? Мама? Чья мама? Наша? – Он прикрыл микрофон ладошкой и громко спросил: – Ма, ты дома? – И сказал в трубку: – Мама сейчас подойдет, Любовь Михайловна. Но у нее очень болит голова. А у вас не болит?
Тут мама забрала у него трубку:
– Здравствуйте, Любовь Михайловна. Как вы себя чувствуете? Голова? Чья голова? Моя? Алешка сказал? Нет, больше он ничего не говорил. – Тут мама довольно долго молчала, слушала, а потом сказала: – Да, спасибо. Надо же, как они быстро выросли. Я и не заметила. Как время летит. Идите мыть руки. Нет, это не вам. Спасибо. До свидания.
Она положила трубку и повернулась к нам:
– Где кола?
Спать мы легли рано, мама даже удивилась. Но это Алешка предложил, на всякий случай.
– А то папа, когда с работы придет, еще начнет про колу расспрашивать. Тебе это надо, Дим?
Мне – не надо. Мне и колы не надо. Не я это «как будто» придумал.
– Мам, – грустно пожаловался Алешка, – мы очень устали сегодня. У меня диктант был на «согласные и несогласные». А у Димы…
– А Дима весь день по палаткам бегал, да? – спросила мама.
– Никуда он не бегал, – сказал Алешка. – Любаша пошутила.
Мама приложила ладонь к его лбу – нет ли температуры? Она всегда, когда Алешка немного завирался, подозревала, что он не совсем здоров.
– Ладно, – сказала мама, – ложись спать. Завтра увидимся, в школе.
– Зачем? – Алешка сник. – Давай лучше дома повидаемся.
Мама вздохнула:
– Вы слишком быстро растете. Я за вами не успеваю. Завтра мне Любаша все про тебя расскажет.
Алешка еще больше помрачнел:
– Думаешь, что-нибудь хорошее услышишь?
– Уверена!
Алешка вздохнул:
– Тогда лучше не ходи.
Мама покачала головой и вышла из комнаты.
– Это все ерунда, Дим. Я ведь тебе не все рассказал. Раньше я догадывался, куда деньги делись, а теперь точно знаю.
– Куда?
– Они снова у Баулина. Он их нарочно у Полковника пристроил, на время. Спрятал, в общем. Чтобы долги не платить и чтобы милиция их не нашла. Потом он их украл из сейфа. А теперь обратно требует. Вот гад, да?
– Откуда тебе это известно?
– Что он гад? Да ты только посмотри на него!
– Я не про это. Я про деньги.
– А я, Дим, разговор слышал. Случайно.
Ага, так я и поверил. Случайно.
– Когда наш Полковник вышиб дверь этим Баулиным, я поскорее выскочил в коридор. Спустился на второй этаж. Смотрю: Артоша уже возле Баулина вертится: «Ну как, Валечка? Уговорил нашего солдафона?» Баулин был злой, как голодная собака, и все ко лбу свой железный портсигар прижимал, чтобы шишка не выросла. «Тетя Лида, – сказал он, – отстань. Не до тебя мне сейчас». – «Ты все такой же грубиян. – Она сильно обиделась. – Я столько для тебя сделала. И ключи тебе достала, и деньги твои…» – «Тише ты! – говорит он ей. – Ты их приготовь, я тебе позвоню. И отстегни там себе, как договаривались…» Но тут, Дим, наша уборщица появилась, и они замолкли. А знаешь, что Артоша хотела сказать? Не знаешь! А я знаю. Она хотела сказать, что деньги Валечкины она прячет. У себя дома.