Двойник в купе был. Причем двойник в буквальном смысле. Один в один – Нича. Нынешний. Сиюминутный. Даже одежда та же самая: джинсы, рубаха. Только успел курточку снять, на крючок повесить. И улыбается, паразит. Приветливо так, словно давно его ждал и свиданию рад офигенно.
– Проходи, проходи! Не стесняйся.
Нича прошел. Чего уж! Интересно даже. Прошел и сел напротив двойника. И сразу спросил:
– Значит, кирдык?
– В каком смысле? – поднял брови дубль.
– Ну, не видать нам… мне… восьмидесяти пяти.
– Почему? Я же здесь.
– Но тебе же не восемьдесят пять! Вряд ли ты и на месяц меня старше.
Двойник кивнул:
– Я выгляжу точно так же, как и ты.
– Вот и я о чем.
– А ты что, ожидал тут увидеть восьмидесятипятилетнего старика?
– Ничо так!.. А кого же еще? На двери что написано?..
– Ну, мало ли чего где написано… Сам знаешь, как бывает, – усмехнулся дубль. – Ты ведь еще не прожил эти годы, откуда может взяться старик?
– Почему же здесь сидишь ты?
– Я забронировал место. У тебя есть шанс на то, что когда-то здесь окажется лысый дедушка.
– Почему лысый? – невольно потрогал шевелюру Нича.
– Ну, может, не лысый. Может, просто седой. Или крашеный. Откуда мне знать?
– В соседних купе – такие же?
– Конечно. То, что позже этого мгновения, – всего лишь проекция твоего настоящего. Помнишь, отец пытался научить тебя программированию? Так вот то, что дальше – только код программы. В прошлом – результат ее работы. А сейчас в ней происходит обработка поступающих данных. И учти, в первую очередь ей поставляешь их ты. К тому же программа интерактивна и многовариантна.
– Это как? – наморщил лоб Нича. – Дважды два может и пятью оказаться, если я захочу, что ли?
– Нет, конечно. Дважды два – всегда четыре. Но это же константы. А тебе приходится иметь дело с переменными. Тебе их зачастую и задавать придется самому. И действия – тоже самому. Или выбирать: поделить тут лучше или умножить? Сложить или вычесть?
– Или на хрен послать все, – буркнул Нича.
– Или на хрен, – кивнул двойник. – Это ведь тоже выбор. Твой собственный.
– И это вот – мой выбор? – процедил Нича, поведя вокруг руками. – Это тоже я сам захреначил?!
– Программа не на Бейсике написана, – буркнул дубль. – И ты уже не в детский сад ходишь, не березы за окном считаешь. Помудри и с интегралами. Жизнь – то еще уравненьице! Не все в ней от тебя одного зависит.
– А может, она просто сбойнула, твоя программа? – прищурился Нича. – Компьютер завис? Вирус завелся?..
Двойнику вопрос явно не понравился. Он поморщился, как от зубной боли.
– Любая сверхсложная система подвержена сбоям. Чем сложнее система – тем они вероятнее. Ты ведь не маленький, мне ли тебя учить?
– Понятно. Стало быть, так и есть, – закивал Нича. – Ну, спасибо и на том. Хоть что-то. А когда ее починят, не знаешь?
– Блин! Ты меня задолбал! – подскочил вдруг двойник. – Я тебе кто – Билл Гейтс?! Я же тебе условно все показал, в принципе!.. Ты одно должен понять – от тебя все зависит! Все, понимаешь?! И всегда! Как бы то ни было, что бы ни случалось, выбор всегда остается за тобой! – Дубль немного успокоился и снова сел. – Ты не всегда можешь что-то изменить, но всегда должен пытаться. И главное – правильно выбрать. Плюс или минус. Да или нет. Единица или ноль.
– Любит или не любит, – примиряюще улыбнулся Нича.
– Ничо так! – ехидно прищурился дубль. – Ладно, бонус… Любит. А теперь иди. Время порой – самая важная переменная. Дороже любых денег.
Нича хотел спросить, куда же ему конкретно идти, но как представил, что услышит сейчас вопли и нравоучения, сразу передумал. Надо же, какой он, оказывается, зануда!.. Надо поработать над собой на досуге.
Поезд начал вдруг сбавлять ход, перестук колес стал реже, реже, реже… Ниче показалось, что и сердце его, подстроившись под этот ритм, стало биться с перебоями. Ощущение было неприятным. Он резко помотал головой, сдвинул в сторону дверь, шагнул и… оказался в тамбуре.
Вагон дернулся и остановился. «Что-то новенькое!» – пробормотал Нича и подумал, что можно наконец и посмотреть, что же видно за дверями тамбура.
Он глянул налево – и обомлел: за дверью была квартира родителей! Мама с отцом сидели на диване и разговаривали. Вот мама повернулась к нему, протянула в его сторону ладонь и стала что-то горячо доказывать отцу…
– Мама! – выкрикнул Нича и схватился за ручку двери.
Он уже опустил ее, осталось потянуть дверь на себя, но что-то в последний миг заставило его обернуться. Ну конечно, была же еще и вторая дверь! А что за ней?..
А за ней, в знакомой уже комнате с тремя шкафами, растерянно озиралась Соня. В ее глазах была такая тоска, что Ничино горло вмиг будто забилось ватой – ни вдохнуть, ни проглотить, ни вытолкнуть.
– Ну ты и скотина!.. – прохрипел он, бросил еще один взгляд на родителей и с трудом, словно пальцы свело судорогой, отцепил их от дверной ручки. Затем окончательно развернулся и отчаянно, как в холодную воду, бросился ко второй двери.
4
Соня была в панике. Да что там, она просто сходила с ума! Нича пропал. Его нигде не было!.. Куда он мог исчезнуть? Он же никуда не выходил, она не слышала, чтобы хлопала входная дверь… Или увлеклась готовкой, потому и прослушала? Все может быть. Но зачем ему куда-то выходить, да еще и одному?.. И все же… Может, попросить Виктора, чтобы прошелся по этажам, проверил, вдруг какая-нибудь дверь открыта?.. Как он вообще может спокойно есть, когда пропал его товарищ?! Хотя какой ему Нича товарищ… С самого начала они с Колей невзлюбили друг друга. Такое впечатление, что ревнуют… Тьфу! Какие глупости лезут в голову!.. Просто Нича – прирожденный лидер, а Витя не любит подчиняться. Да и не обращает на нее Виктор никакого внимания. Вот и сейчас – лопает, только за ушами трещит. А вот Коля, тот и впрямь… Нет-нет, глупости! Нужно выбросить из головы подобные мысли. И до этого ли сейчас, когда он пропал!..
– Витя, – не выдержала она. – Ты бы сходил, посмотрел: может, Коля все-таки вышел?
– Куда сходил? Куда вышел? – буркнул Виктор, собрал остатком хлеба растекшийся по тарелке желток и отправил его в рот. И, жуя, невнятно произнес: – Я еффо фай не пиф…
– А я еще вообще не ела!..
Виктор проглотил наконец хлеб и криво дернул губами:
– Кто тебе не дает? И вообще он не маленький, а я ему не нянька.
– Витя!.. – крикнула Соня, быстро взяла себя в руки и сказала подчеркнуто вежливо, но выделяя каждое слово: – Пожалуйста!.. Я тебя… очень… прошу!
– Очень-очень? – осклабился Виктор и подмигнул: – А что мне за это будет?
Соня задохнулась от возмущения и, пока подбирала слова, вдруг утробно зарычал волк. Она и не слышала, как тот подошел к дверям кухни. Зверь стоял, чуть опустив голову, и, оскалив зубы, пристально смотрел на Виктора.
Издевательская гримаса тут же исчезла с лица парня. Он заметно побледнел, но старался не выдавать страха. С гордым видом встал из-за стола, буркнул:
– Не дают чая попить! – и направился к двери.
Волк посторонился, а потом засеменил следом.
– Э! – услышав сзади цоканье когтей, обернулся Виктор. – Такие провожатые мне не нужны!..
Но волк снова рыкнул, на сей раз беззлобно, и Виктор лишь мотнул головой.
* * *Как только за «группой поиска» захлопнулась дверь, Соня вновь упала духом. Да и остаться одной в этой чужой – не только в общепринятом, но и в том, о котором не хотелось думать, смысле – квартире оказалось не просто неуютно, а по-настоящему жутко. Она едва не бросилась следом за Виктором с Юрсом, даже пошла к прихожей, но в последний момент свернула в комнату. Малодушничать перед этим белобрысым нахалом очень уж не хотелось. Была в нем какая-то червоточина, неприятная двуличность, ох, была! Не зря к нему столь неприязненно относится Коля. Где же он, где?!. Хороший, милый, надежный… Как же без него плохо! Как невыносимо тяжко!..
В приступе нахлынувшего отчаяния Соня завертела головой, словно решая, куда ей метнуться на поиски друга. И в этот момент дверь в соседнюю комнату распахнулась, и оттуда, будто ныряя, вылетел Нича.
Соня бросилась к нему, забыв обо всем. Обхватила, прижала к себе, ткнулась лбом в грудь. И столь же стремительно отпрянула, чувствуя, как вспыхнули щеки, как заливает краска стыда лицо и шею.
– Где ты… Где ты был?.. – Слова не хотели покидать горло, застревали, вязли в горько-сладком комке, выпрыгнувшем, казалось, из самого сердца.
Нича шагнул к ней, вытянув руки, словно тоже хотел обнять. Соня попятилась, едва не налетев на кресло.
– Где ты был? – еще раз спросила она. Голос уже не прерывался, хотя и заметно подрагивал. – Я так испугалась за тебя!..
– Да я и сам испугался, – поспешно спрятал руки за спину Нича. – Я расскажу. Все расскажу. Только… я очень хочу пить. В горле – просто наждачка.
– Не только пить, тебе и поесть нужно! – спохватилась Соня и направилась к кухне. – Сейчас вместе поедим, я ведь тоже без тебя не стала. – То, что кусок просто не лез ей в горло, она и не подумала уточнять.
– Где ты был? – еще раз спросила она. Голос уже не прерывался, хотя и заметно подрагивал. – Я так испугалась за тебя!..
– Да я и сам испугался, – поспешно спрятал руки за спину Нича. – Я расскажу. Все расскажу. Только… я очень хочу пить. В горле – просто наждачка.
– Не только пить, тебе и поесть нужно! – спохватилась Соня и направилась к кухне. – Сейчас вместе поедим, я ведь тоже без тебя не стала. – То, что кусок просто не лез ей в горло, она и не подумала уточнять.
– А где… этот?.. – завертел головой Нича, войдя следом за ней на кухню.
– Виктор? – переспросила Соня, накладывая в две тарелки яичницу с колбасой. – Они с Юрсом ушли еще раз проверить, все ли квартиры закрыты. – О том, что она отправила Виктора на Ничины поиски, Соня также промолчала.
– С Юрсом? – Нича даже отложил вилку и уставился на Соню.
– Ну, да… – не поняла она Ничиной реакции. – Так ведь его зовут. Он ведь сам сказал, если нам не послышалось… Правда, больше он ни разу не заговорил.
– Да я не про это, – снова взял вилку Нича, но использовать ее не торопился. – Меня удивило, что они вместе пошли. Волк ведь его не очень тепло воспринял, как мне показалось.
– Ну, он и еще тут на него порыкивал… – Соня вновь опустила подробности. – И все-таки сам за ним увязался.
– Странно… – Нича наконец-то подцепил на вилку кусок колбасы. – Да и то, что Виктор надумал один куда-то пойти, – не менее странно.
Соня опять почувствовала, как лицо заливает краска, и, опустив голову, тоже принялась ковырять вилкой в тарелке. Впрочем, Ниче было уже не до цвета ее лица; он с такой жадностью стал заглатывать куски колбасы и яичницы, что разденься она сейчас перед ним – он и то вряд ли бы отвлекся.
Остатки салата из огурцов и помидоров Нича слупил прямо из большой миски, и только подобрав из нее хлебом остатки сметаны, виновато глянул на Соню.
– Ничо так!.. Ты прости, увлекся я что-то и тебе не оставил…
– Ты ешь, ешь, я еще сделаю, – улыбнулась Соня, а потом вдруг вскочила: – Ой! Я же совсем забыла! Там же борщ есть. Хочешь борща?
– Я-то хочу, но ты и о себе не забывай.
– Я к первому вообще равнодушна, – отмахнулась Соня и достала из холодильника кастрюлю. – А тут как раз на одну порцию, Виктор уже поел.
– Кто бы сомневался, – буркнул Нича.
Соня поставила кастрюлю на плиту и включила конфорку.
– Ты бы, пока борщ греется, рассказал, где ты был.
Нича уставился в стол, внимательно разглядывая узоры на клеенке. Вряд ли он черпал в них сюжет для рассказа, и Соня решила повторить просьбу. Но не успела, Нича заговорил сам. Взгляд от клеенки он так и не оторвал.
– Вообще-то мне уже кажется, что все это мне только приснилось.
– Приснилось?.. – насторожилась Соня и тут же помотала головой: – Нет-нет, это был не сон. Ведь тебя здесь не было, это точно. Я всю квартиру вверх дном перевернула, даже в туалетный бачок заглядывала, представляешь?
– Представляю, – посмотрел на нее Нича. Он улыбнулся, но глаза при этом остались серьезными. – Только в бачке меня не было. Я в поезде ехал.
– Коля!.. Я ведь серьезно.
– Я тоже, Сонь, я тоже… – Нича взял вилку и стал обводить зубцом цветочки на клеенке. – Понимаю, что это звучит глупо, но я отсюда шагнул прямо в вагон пассажирского поезда. Хотя ты же видишь сама, что здесь ничего не может быть странным.
– Здесь странное все.
– Я не так выразился… Здесь может случиться все что угодно, поэтому странно считать тут что-либо глупым и странным, прости за тавтологию. Глупым может быть несоблюдение логики, а если сама логика нам непонятна, то…
– Ой, лучше не надо! – взмолилась Соня. – Я так устала, что и сама сейчас глупая, безо всякой логики. Ты лучше по-простому расскажи: что за поезд, куда ехал, кто там был?.. И… как ты сумел вернуться?
– Поезд был самым обычным. Точнее, вагон – самый обычный. Только он был прицеплен сам за собой – не знаю, сколько раз. Я пытался пройти в соседний, но попадал всегда в один и тот же.
– Может, он был кольцом? Как змея, кусающая свой хвост?
Нича сдвинул брови. На лбу пролегла складка. Он вновь заводил по столу вилкой, «рисуя» ею окружность. Наконец хмыкнул:
– Ничо так! Интересная мысль. А говоришь, что поглупела! Я вот не додумался. А ведь похоже очень. Правда, вагон выглядел абсолютно нормальным, ровным. Но если там само пространство… – Он еще почиркал вилкой, а потом отбросил ее. – Ладно. Это все равно ничего не дает.
– Ты не сказал, в том вагоне ехал кто-то еще?
– Ехал, – как-то странно хмыкнул Нича и снова уперся взглядом в стол. – Всего лишь один человек, но зато…
* * *И тут зарычал волк. Соня вздрогнула и посмотрела на дверь. В ее проеме стоял Виктор, а Юрс возле его ног изготовился к прыжку. И Соня была почти уверена, что если бы Нича не замолчал – волк бы точно на него прыгнул.
– Ой, Юрсик, ты чего?! – вскочила она. – Это же наш Коля, он вернулся!
– А может, не наш? – хмыкнул Виктор. – Может, собачка чужака почуяла?
Юрс мгновенно развернулся и, задрав морду к лицу Виктора, зарычал теперь на него.
– Ты чего?.. – попятился парень. – Я пошутил!.. – И буркнул, глядя на Соню: – Ты бы покормила его, а то на людей бросается уже.
– Я кормила, – стала оправдываться Соня. – Он все сосиски слопал…
– Сосиски!.. – не унимался Виктор. – Такую лошадь телятами надо кормить.
Волк снова зарычал, и Виктор быстро поправился:
– Извините, обознался. Волка, конечно же. Вот только телят, увы, нет.
– Есть еще немного колбасы, – сказала Соня. – Юрс, ты будешь колбасу?
Волк шумно сглотнул. Соня положила в миску остатки колбасного батона – не больше четверти, – и не успела поставить ее на пол, как Юрс выхватил колбасу зубами и тут же проглотил. После этого он неспешно прошествовал в прихожую и улегся, нацелив булавочные головки зрачков в дверной проем кухни и наведя туда же локаторы поднятых ушей.
– Интересно, чем ты собираешься кормить его завтра? – скривил губы Виктор. – А заодно и нас.
– Есть еще сыр… – начала Соня, но ее оборвал Нича:
– Ничо так! А почему Соня должна об этом думать? По-моему, добывать пищу – дело мужчин.
– Вот именно, – не остался в долгу Виктор. – И кое-кто из этих мужчин как раз и ходит на разведку. А кое-кто – на поездах катается.
Нича стал медленно подниматься из-за стола, но Соня встала между парнями.
– Не ссорьтесь, мальчики! Сегодня все перенервничали, устали… Пойдемте спать, а утром на свежую голову подумаем, что нам делать дальше.
Предложение было разумным, но Виктор оставил все-таки последнее слово за собой:
– Я еще чай не пил. Вот попью – тогда и лягу.
5
Хоть и старался Геннадий Николаевич держаться бодро, на самом-то деле переживания за сына выбили его из колеи. Он был растерян, подавлен, испуган. Хотелось выть, материться, бить кулаками в стену и в то же время разрыдаться, упасть ничком на кровать, зарыться с головой в подушки, отгородиться от жестокого мира непроницаемыми перегородками, а лучше – выключить сознание напрочь. В этом мог бы помочь алкоголь, но Бессонов прекрасно знал, что это лишь кажущееся спасение. Потом станет еще хуже, намного поганей, совсем беспросветно. Плавали, как говорится, знаем. Шестой десяток на исходе, удалось кое-что в этой жизни понять и некоторые ее уроки усвоить.
Да и какие могут быть «уходы из мира» и прочие истерики, когда рядом жена, Зоюшка! Только за счет его уверенности она еще и держится. Видит, конечно же, что большей частью эта уверенность напускная, но хватается за нее, как за соломинку, и пока это ее выручает. Да и ему присутствие рядом жены дает очень многое – можно долго размышлять, что именно и насколько важное, но в том-то и дело, что подобные вещи ни взвесить, ни оценить нельзя, нужно лишь принимать их с благодарностью и возвращать, не раздумывая, сторицей.
* * *Геннадий Николаевич обнял жену за плечи и сказал:
– Пойдем-ка, что ли, чаю попьем.
– Давай, – поднялась Зоя Валерьевна. – Ты посиди, я сейчас заварю.
Супруга ушла на кухню, а Бессонов машинально взял пульт телевизора и нажал первую попавшуюся кнопку.
– …Краснодарского края произошла трагедия, – выхватил динамик обрывок фразы диктора. Лицо говорившего изобразило скорбь, но тут же стало по-деловому сосредоточенным. – Сегодня, примерно в полдень, над Черным морем в районе поселка разразилась мощная гроза, и многолюдные пляжи быстро опустели. Однако в море еще оставались купающиеся, когда молния ударила в акваторию одного из пляжей. После окончания разгула стихии спасателям удалось достать из воды три тела. Как минимум еще двенадцать человек на данный момент считаются пропавшими. На месте трагедии продолжаются поиски.
Геннадий Николаевич поежился. Не столько из-за ужаса трагедии – хотя людей ему, конечно, было жалко, – сколько от того, что холодок неясного еще предчувствия пробежался по спине, перебрался на грудь и легонько сжал сердце. Трагедия. Погибшие, а главное – пропавшие люди. Как это похоже на то, что случилось утром у них… Хотя море есть море, там пропасть – еще не значит исчезнуть буквально. И все-таки…