И ведь она, эта рыжая сука, и впрямь направилась к его божеству!.. Она все правильно про него сказала, Виктор на самом деле красавчик и настоящий мужик. Но он – не ее! Эта шлюха не должна прикасаться к Вите! Нельзя допустить даже, чтобы она дышала на него своим грязным ртом!
Надо срочно остановить ее! Но как?! И тут его взгляд упал на топор, лежавший возле стены. Он схватил его и, взметнув в одной руке над головой, а другой придерживая расстегнутые джинсы, бросился наперерез похотливой гадине.
Топор уже начал опускаться ей на голову, как вдруг что-то серое, словно лишенный цвета взрыв, сильно ударило его в грудь, отбросило к стене и повалило навзничь. Топор вырвался из руки и, словно обладая памятью, приложился тем же и туда же, что и в прошлый раз. Но об этом Нича узнал несколько позже.
* * *Теперь он приходил в себя иначе, чем в прошлые разы. Не было боли. А если и была, то спряталась, утонула в монотонном, бубнящем звуке. Звук расслаблял и успокаивал, вселяя в то же время уверенность и возвращая силы. Он был похож на голос – хриплый, сипящий, глухой и утробный, – но голос не человеческий, а будто бы принадлежащий некоему киношному монстру. Впрочем, сознание Ничи еще не настолько вернулось, чтобы проводить фонетический анализ, и это сравнение пришло к нему в голову позднее. Сейчас ему недоступен был даже смысл произносимых голосом фраз. Опять же, вспоминая об этом после, он подумал, что услышанное больше всего походило на молитву. Но когда он сумел очухаться достаточно, чтобы открыть глаза, такой мысли не могло у него возникнуть по той хотя бы причине, что над ним причитал волк. Точнее, над ними, поскольку рядом, раскинув руки и разметав рыжие волосы, лежала Соня. Глаза ее были закрыты, и Нича покрылся холодным потом, вспомнив, что собирался с ней сделать в последний перед потерей сознания миг.
Он попытался вскочить, но Юрс поставил ему на грудь тяжелую лапу.
– Жива, – хрипло выдавил зверь и добавил: – Сама.
Нича понял, что имеет в виду волк: Соня жива, но должна прийти в сознание самостоятельно.
– Что с нами? – спросил он. И сразу же отчетливо вспомнил, что он тут вытворял!.. Стало не просто стыдно – появилось огромное, искреннее желание умереть. Сейчас же. Немедленно! Он закрыл глаза и застонал.
– Голова? – спросил Юрс, и Нича почувствовал прикосновение ко лбу шершавого прохладного языка.
– Нет, – помотал он головой, которая и впрямь не болела, машинально провел по влажному от волчьей слюны лбу ладонью и ощутил лишь незначительную припухлость в том месте, где должна быть выросшая еще больше шишка. – Хуже. И знаешь что?.. – Нича открыл глаза и встретился со взглядом Юрса. – Ты мог бы мне ее отгрызть?
– Да, – ответил тот.
– Так отгрызи.
– Нужна, – мотнул лобастой головой волк.
– Нет. Такая – нет.
– Нужна, – повторил Юрс. – Не только тебе.
– А кому еще?
Но волк не ответил, переключив внимание на Соню. Нича же осторожно сел, увидел спущенные до колен джинсы и вновь застонал, закрывая глаза и чувствуя, как из них покатились слезы непередаваемого стыда. Он подскочил и рывком, чуть не содрав с бедер кожу, натянул штаны и застегнулся. Жаль, что в джинсах нет ремня, подумал он. Впрочем, здесь, насколько он помнил, не было ничего, к чему этот ремень можно было бы привязать. А сейчас помещение тонуло во мраке, и только туда, где находились они, падал неяркий рассеянный свет из пролома в стене.
Хотя нет, не только. Тусклое пятнышко света виднелось еще и напротив. Нича, не имея ориентиров, не сразу смог оценить, насколько далеко находится второй источник света. И вспомнив лишь, что именно в той стороне крушил стену Виктор, понял, что тот завершил начатое.
Воспоминание о Викторе, о тех неестественных чувствах, что он питал к этому «божеству» недавно, всколыхнуло в Ниче такую ненависть, что он зарычал, подобно Юрсу, и, нагнувшись, принялся шарить по полу в поисках топора. Но споткнулся о Сонину ногу и упал, чуть не придавив девушку.
Соня ойкнула и открыла глаза.
– Что такое? – спросила она, увидев сидящего рядом волка. Затем чуть переместила взгляд и увидела Ничу.
Даже в полумраке было видно, как побелело ее лицо. Девушка согнула в коленях ноги, сделав попытку оттолкнуться от пола, отползти подальше, но у нее ничего не вышло – видимо, ноги попросту ослабели от страха. Тогда она закрыла лицо руками и перекатилась на бок, сжавшись в позе эмбриона. Из ее горла вырывалось лишь сиплое, похожее на стон дыхание.
– Соня!.. – поднялся на колени Нича и коснулся плеча девушки, которое тут же отдернулось. – Соня, прости! Не бойся! Не бойся меня… сейчас…
Он снова вспомнил все произошедшее и с ненавистью к себе подумал, что его просьба о прощении и призыв не бояться выглядят настолько нелепыми и глупыми, что спеть сейчас «Боже, царя храни» дуэтом с волком выглядело бы куда естественней и логичней.
– Скажи ей, чтоб не боялась… – шепнул он волку и, вскочив на ноги, бросился к новому пролому, так и не найдя топор. «Так даже лучше, – мелькнула желанная мысль. – Пусть он сразу раскроит мне голову своей киркой. А не сумеет сразу – тогда уж настанет моя очередь кроить черепа!..»
* * *Виктор сидел на кухне и пил чай, закусывая бутербродом с колбасой. Кухня была точно такой же, как и в предыдущей квартире, только обставлена чуть по-другому.
– Садись, – кивнуло недавнее «божество» на пустой табурет, подняв глаза на влетевшего в кухню Ничу. – Тут жратвы – полный холодильник.
– Сейчас я!.. Сейчас ты… – задохнулся от возмущения Нича и завертел головой в поисках кирки.
– Сейчас и я, и ты должны подкрепиться, – как ни в чем не бывало сказал Виктор и отхлебнул из чашки. – И дама с собачкой – тоже. Где они там застряли?
– Не смей! Гад, сука, сволочь! Не смей так о ней! – бросился он на парня, вытянув скрюченные пальцы. Но тот ловко подставил ногу, и Нича загремел на пол вместе с подвернувшимся на пути табуретом.
– Ну, зачем же так грубо? – по-прежнему дружелюбным, спокойным голосом сказал Виктор. – Я ведь никого не оскорбляю. Назвал нашу спутницу дамой – разве это криминал? Ну, насчет собачки по отношению к нашему четвероногому товарищу я, пожалуй, и впрямь погорячился.
– Тамбовский волк тебе товарищ… – прошипел Нича, потирая ушибленное колено.
– Так и я о том же! – заулыбался Виктор. – Не знаю, правда, откуда он родом…
– Не ерничай, гнида, – стал подниматься Нича, буравя противника взглядом.
– Слушай, прекрати! – сменил наконец тон Виктор. – Если ты так взъелся на то, что там было, – мотнул он головой на дверь, – то вспомни, что сам делал и плел!
– Я плел, а вот ты…
– Я тоже плел. Но я еще и стену долбил. А ты без штанов на девчонку прыгал, да еще и с топором.
– Да я тебя сейчас!..
– Сядь!!! – рявкнул Виктор, и Нича от неожиданности послушался. – Хватит ваньку валять! Псих долбанутый!.. Командир недоделанный… – все-таки вернулся он к более спокойному тону. – Почему у тебя всегда и во всем все кругом виноваты, один ты чистенький, пушистый и белый?.. В том, что там творилось, никто из нас не виноват, тебе разве еще не понятно? Все мы вели себя как свиньи, кроме волка. Кстати, это тебе ни о чем не говорит?
– Ничо так! – подпрыгнул Нича. – Он меня вылечил! И Соню… лечит.
– Ну да, ну да, – китайским болванчиком закивал Виктор. – Потому что знает, от чего. А кто он вообще такой, откуда взялся, почему привязался к нам, завел нас сюда – это ты знаешь? Именно сюда завел, где мы так внезапно и разом «свихнулись»! Тебе это не кажется странным?
– Зачем же тогда было лечить потом?.. – буркнул, отводя взгляд, Нича. Сказанное Виктором казалось логичным. В поведении волка было очень уж много странностей. Одно умение разговаривать чего стоило.
– Можно подумать, все остальные его действия тебе понятны, – будто прочитал Виктор Ничины мысли. – Я и так уж стараюсь ему ни в чем не перечить. Но на сей раз, похоже, он перегнул палку. Тебе не кажется?
– Может быть, на сей раз это и не он, – сказал Нича, по-прежнему не глядя на парня. – Наверное, там газ какой-нибудь был. Наркотического действия. Или типа того.
– Может, и газ. Но мне без волка было бы все же спокойней.
«А мне без тебя», – очень хотелось сказать Ниче, но он спросил:
– И что ты предлагаешь?
Виктор провел ребром ладони по горлу. Но переменился вдруг в лице и стал усиленно тереть кадык, словно тот у него зачесался.
Нича обернулся. В дверях кухни стоял Юрс.
– Иди, – кольнул он взглядом Ничу. – Зовет.
Нича почувствовал, как сердце ухнуло в пятки. Он поднялся и, словно на казнь, побрел к двери. Виктор тоже начал вставать с табурета, но волк свирепо зарычал, и парень снова сел, испуганно хлопая глазами. Откровенно говоря, Нича ему позавидовал. Он с куда большим удовольствием остался бы слушать сейчас злобное рычание волка в надежде, что тот все же снизойдет до просьбы и перегрызет ему горло, чем делать то, что через пару-другую мгновений делать придется… А именно – смотреть в Сонины глаза. Это ему казалось сейчас самым ужасным и трудным делом на свете.
Соня сидела на стуле рядом с проломом в стене. На сей раз он пришелся на спальню, и двуспальная кровать напротив дыры, равно как и письменный стол возле окна в углу были засыпаны осколками бетона и штукатурки. По всей комнате лежал слой серой пыли. Почему-то не видно было кирпичного мусора, но думать об этом Ниче сейчас не хотелось.
В этот раз стена была пробита ниже, примерно в метре от пола, так что, похоже, Соне без труда удалось перебраться самостоятельно. Но, судя по ее окаменевшему лицу, по отрешенной позе с безвольно сложенными на коленях руками, можно было подумать, что девушку оставили последние силы.
Впрочем, Нича прекрасно понимал, что ее состояние вызвано вовсе не усталостью. От одного взгляда на Соню ему стало еще хуже. Уж лучше бы она кричала на него, плевалась, царапалась, пинала его, хлестала по щекам!.. А так… Казалось, она не замечала его. Будто он вообще перестал существовать для нее.
Но Соня заговорила, а значит, все же видела его. Хотя и продолжала смотреть пустыми глазами на бетонную крошку под ногами.
– Сядь, – тихо, лишенным окраски голосом, сказала она.
Нича опустился на край кровати, не стряхнув даже осколки и пыль. Впрочем, его изгвазданным джинсам вряд ли стало от этого хуже. Самому Ниче было тем более все равно.
– Я не прошу меня извинить, – все так же, без выражения, продолжила Соня, – потому что простить это нельзя. Твои извинения я не принимаю по той же причине. Я прошу об одном: пока мы здесь, обращайся ко мне только при крайней необходимости. Когда… если мы вернемся домой – не пытайся меня искать. – Она замолчала, и видно было, что девушка раздумывает, сказать ли что-то еще, или промолчать. И все-таки сказала. На сей раз ее голос чуточку дрогнул, но тут же выровнялся и снова стал безликим и пресным. – Я видела… маму. И она нас… когда… В общем, дома о нас знают. Там нас нет.
– Конечно, нет! – обрадовался перемене темы Нича. – Или ты думала, что сюда попали только наши копии? Или, наоборот, там вместо нас снотворители сделали дублей?..
– Никаких снотворителей нет. Забудь.
– Но как же…
– Все. Разговор окончен. Не забудь о моей просьбе. И позови сюда Виктора.
От последней фразы Ничу передернуло. И вообще во время всего разговора он чувствовал, как становится пусто и холодно внутри. Ощущение мерзости от содеянного усилилось, и, кроме стыда, в нем поселился теперь настоящий ужас. Истинная трагедия произошла для него не вчерашним утром, а только теперь. И если, идя к Соне, он собирался вымаливать у нее прощение, то сейчас понял, что это будет не только бесполезно, но и нелепо, глупо и даже неприлично и гадко.
Он вскочил и быстро вышел из спальни. На кухне продолжал чаевничать Виктор. Он посмотрел на Ничу и жующим ртом попытался изобразить что-то вроде улыбки. От этого Ниче стало совсем тошно.
– Иди, тебя зовет, – буркнул он Виктору.
– Угу, – весело отозвался тот, засунул остаток бутерброда в рот и, еще активней заработав челюстями, поднялся и вышел из кухни.
Нича понимал, что ему тоже следовало бы перекусить, но от одной только мысли об этом его чуть не вырвало.
«Бежать! Бежать отсюда!» – заколотилась изнутри черепа мысль. А ведь и правда!.. Соня его видеть не хочет, Виктора он не желает видеть сам… В новой квартире ничего особенного не оказалось, а той проклятой «однушки» лучше бы и вовсе не было! В любом случае ни к разгадке своего положения, ни тем более к выходу из него они не приблизились ни на шаг. Так что торчать здесь не имеет никакого смысла. Лучше уж поселиться в лесу!.. Или топать до города и жить там отшельником… Да все равно, где и как, только бы одному! Если вообще удастся жить с тем, что разъедает его изнутри… А и не удастся – так подыхать тоже одному лучше.
Все это пролетело в голове мгновенно, и окончательное решение созрело раньше, чем успел скрыться за дверью спальни волк, последовавший за Виктором к Соне.
– Юрс! – негромко окликнул его Нича.
Волк повернул большую голову и выжидающе посмотрел на него.
– Смотри за Соней, ладно? – сглотнул Нича тяжелый комок в горле. – Береги ее.
В глазах волка замер вопрос. Они уже не казались холодными и колючими.
– Так надо, – сказал Нича и открыл входную дверь. – Я ухожу. Не ищите меня. – Он вспомнил кое-что еще и уже с порога бросил: – Да, и опасайся Виктора.
– Ты тоже, – рыкнул волк и скрылся за дверью спальни.
* * *Возле «хрущевки» все было так же, как и вчера. Да и что там могло быть, кроме неба цвета обезжиренного молока? Разве что «льдин» возле подъезда стало больше, и само серое поле начиналось сплошным ковром гораздо ближе. Это было кстати – не придется долго прыгать по «тающему» под ногами «льду».
Уже через шесть-восемь прыжков Нича смог двигаться нормально. И он пошагал – уверенно и быстро. Но все-таки не удержался и оглянулся. «Хрущевка» выглядела отсюда уже размытой, словно в тумане, хотя никакого тумана не было. Но не это насторожило Ничу. Что-то в здании показалось ему неправильным. Вот только что? Те же пять этажей, шесть подъездов… Те же слепые, тускло поблескивающие отраженным «молоком» окна. Те же серые сте…
Нича заморгал и протер кулаками глаза.
– Ничо так!.. – сказал он, посмотрев на дом снова.
«Хрущевка» казалась почти такой же, что и прежде. Только она была не кирпичной, а панельной.
Часть третья Яблоко
1
Нича смотрел на изменившийся дом с удивлением, но даже не пытался объяснить увиденное. Мысли превратились в такую же серую массу, что была у него под ногами. Да и какая, в сущности, разница – кирпичное это здание или панельное? Одно его присутствие здесь было нелепостью; причем и само понятие «здесь» не отличалось логичностью и целесообразностью.
Нича повернулся спиной к «хрущевке», чтобы шагать дальше, и краем глаза заметил некое движение возле подъезда, из которого он вышел. Он вновь обернулся. На бетонном крыльце и возле него было пусто. Хотя… Из-за мешающего псевдотумана Нича как следует не мог сфокусировать взгляд. То ли это ему уже мнилось, то ли причина размытости вносила некий оптический эффект, но Ниче показалось, что из-под входной двери стелется дым, тут же тающий в воздухе.
Нича внимательно, насколько позволял «туман», осмотрел фасад здания – не блеснет ли где пламя, особенно пристально вглядываясь в окна покинутой квартиры. Никаких признаков пожара он не увидел, снова развернулся, чтобы продолжить путь, но все-таки не выдержал – чертыхнулся, сплюнул, крутанулся на пятке и побежал к подъезду. Проскакав конечный участок по «льдинам», он вспрыгнул на крыльцо и распахнул дверь. В глаза хлынула тьма. Нича даже отпрянул, в первый момент и впрямь приняв ее за дым. Но, принюхавшись, он не почувствовал запаха гари, а вскоре и глаза уже, привыкнув к полумраку, смогли различить и начало лестничного пролета, и двери квартир первого этажа.
Хоть Нича не был суеверным, но переступать без надобности порог не хотелось. Он снова втянул носом воздух, ничего не почувствовал и, списав увиденный дым на обман зрения, закрыл дверь. И все равно, вновь удаляясь от дома, он теперь постоянно оглядывался. Пару раз ему снова почудилось, что входная дверь «дымит», но больше он возвращаться не стал, а вскоре перестал и оглядываться – лишь махнул рукой и прибавил шагу.
Вообще-то, если бы не Соня, ему даже хотелось бы, чтобы этот нелепый дом сгорел. Взорвался, рассыпался в прах, растаял, исчез. А вместе с ним исчезло бы и все остальное… Пусть даже и вместе с ним.
Но, кроме Сони, жалко еще было почему-то и волка. Что же он бормотал над ними в той «комнате ужасов», какие молитвы? Или это тоже было видением, мороком? Нет, вряд ли. Ведь после «волчьего заговора» сбрендившие мозги встали на место. Эх, почему Юрс не сделал так, чтобы в памяти не осталось того, что происходило в момент «сумасшествия»!.. Кто он вообще такой, этот Юрс? Или – что он такое?.. Неужто он, как и все они, как и этот бредовый кусок мира, – лишь чье-то сновидение, чей-то болезненный кошмар? Но Соня сказала, что никаких снотворителей нет… Да и сам он приходил уже к этому. В конце концов, если предположить, что снотворители существуют и происходящее сейчас – всего лишь сбой в «снотворении», то все равно ведь это кому-то должно в данный миг сниться! Но в первый раз Соня говорила, что они, эти якобы творцы мира, отвечают лишь каждый за определенный, не очень большой участок. Однако маршрутка проделала от города немалый путь. Километров пятнадцать-двадцать они проехали точно. Да еще шли по лесу. Не могло же это все сниться кому-то одному? А если предположить, что этот бред создавали, передавая друг другу, несколько «творцов», то можно было смело предполагать, что мир сошел с ума и наступил конец света.