– Я не хочу, – помотал головой отец. – Да и людей встречать нужно. А вы отдохните, почаевничайте не торопясь. В любом случае, думаю, около часа у нас есть, пока поезд прибудет.
Но рассиживаться Ниче не хотелось. Соня тоже выглядела возбужденной, то и дело бросала взгляд на дверь. Так что чай, хрумкая найденными сушками, они пили торопливо, вовсе не ради отдыха, а чтобы утолить элементарные голод и жажду.
Закончив скромную трапезу, оба одновременно вскочили и быстро направились ко входной двери. Шедшая впереди Соня внезапно остановилась.
– Слушай, – обернулась она к Ниче. – А куда мы идем? Мы же сейчас неизвестно где выйдем, а нам нужно в ту зону, где поезд. Ты хоть примерно помнишь, в какой стороне та квартира?
Нича почесал затылок.
– Не-а… Дали мы с тобой маху. Надо было с батей идти. Теперь мы с тобой долго плутать будем.
На Сонином лице застыло вдруг странное выражение. Она будто к чему-то прислушивалась. Потом встрепенулась и дернула его за рукав:
– Пошли! Я знаю куда.
– Откуда?
– Все оттуда же, – без доли иронии ответила Соня. – Лучше не спрашивай, все равно я ответа не знаю. Но ведь нам не это важней знать, а то, куда идти, правда?
С любимой трудно было сейчас не согласиться, и он просто кивнул.
А идти оказалось не так уж и далеко – всего три квартиры, включая одну «червивую», бывшую теперь абсолютно пустой.
Еще перед тем, как пролезть в последнее отверстие, Нича услышал звуки музыки. Играл любимый отцовский «Deep Purple».
Самого отца и, разумеется, Юрса в квартире не было. В ее распахнутом окне стояли динамиками наружу колонки, подключенные к музыкальному центру. Нича выглянул из окна. Внизу было уже довольно много народу. Отца с волком ему разглядеть не удалось, те, видимо, стояли под козырьком на крыльце.
Пока Нича смотрел в окно, через комнату к входной двери прошмыгнули несколько человек. Судя по всему, «черви», запрограммированные отцом, работали исправно.
– Пойдем! – стараясь перекричать отнюдь не тихих музыкантов, позвала его Соня. Нича кивнул и последовал за любимой к выходу.
* * *Отец и Юрс действительно стояли на крыльце. Волк неподвижно сидел, подобно каменному истукану, отец притопывал в такт музыке.
– Зачем ты ее включил? – спросил Нича.
– Ну, так же веселей, – удивленно посмотрел на него отец. – Это же «Deep Purple», ты что, не узнал?
– Узнал, узнал, – улыбнулся Нича. – Даже песню узнал, «Burn»[7].
Из динамиков как раз доносилось:
– Ага, – кивнул отец. – А у нас и время пока есть, и попытаться мы уж точно попробуем. Да и небо у нас тут уж точно не красное[9].
– Ты что, знаешь английский? – оторопел Нича.
– Я любой теперь знаю, – хмыкнул отец. – Борис постарался на славу.
– Да ну? – не поверил Нича. – Скажи тогда, что бормочет вон тот китаец? – мотнул он головой в сторону стоявшего возле крыльца средних лет азиата в костюме, белоснежной рубашке и галстуке. Мужчина явно был не в себе и тоненько причитал что-то под нос.
– Это японец, – сказал отец. – Он сетует, что покончил с собой и таким образом «запачкался», нарушил «цуми» – мировой порядок. Теперь, вместо того чтобы перейти в разряд божества, «ками», он попал в Страну мрака, в окружение злых духов.
– И что это за «цуми-ками», ты тоже знаешь?
– Это все понятия синто, основной и очень древней японской религии. Европейцы называют ее синтоизмом. Подробности нужны?
– Не нужны, – помотал головой ошеломленный Нича. – Но откуда ты все это знаешь?
– Я ж говорю, Борис потрудился на славу, – подмигнул ему с улыбкой отец. – Мне кажется, он вбил в меня все знания человечества.
– Да тебе ж теперь цены нет! – воскликнул Нича. – Ты же теперь академиком станешь! Нобелевским лауреатом! А ты ведь небось еще и музыку можешь писать, и картины гениальные!..
– И вышивать крестиком, – оборвал его тираду отец. Он почему-то перестал улыбаться.
В Ничином сердце опять что-то кольнуло, но, к счастью, Соня отвлекла его от пугающей догадки.
– А как мы узнаем, что все собрались? – спросила она у отца.
Мимо них из дверей подъезда все шли и шли люди. Отец проводил очередную группу взглядом и сказал:
– Мне об этом мои мальчики доложат.
– Какие мальчики?
– Это батя так «червей» называет, – пояснил Нича.
Как раз в этот момент из щели под дверью просочилась темная, похожая на дым, клубящаяся полоска.
– Ага, – кивнул отец. – Полный хард-рок. Можно потихоньку идти.
– А мы разве не объясним людям, зачем их здесь собрали? – заморгала Соня.
– Мои мальчики им все объяснили, – сказал отец. – В лучшем виде, без слов, прямо в сознание.
Нича обвел взглядом толпу людей. Их было здесь много, несколько сотен. Люди стояли отдельными кучками, некоторые и вовсе поодиночке отошли в стороны.
Он вдруг увидел знакомые лица. Сначала он узнал Катю с надписью «LOVE» на топике. Девушка была одна, без своих многочисленных копий. Вероятно, с исчезновением Виктора и без поддержки «червей» результаты их деяний существовать не могли.
Также в стороне от основной людской массы стояли Аброськина и Казик. Ольга увидела, что Нича заметил ее, и помахала рукой. Он махнул в ответ. Аброськина что-то сказала Казику и потащила его за руку к ним. Подойдя ближе, она сказала всем «здрасьте» и обратилась к Ниче:
– Слушай, кто тут у вас главный? Этот дед? – мотнула она подбородком на отца.
– Я пока еще не дед, – с явной ноткой обиды сказал отец. – Правда, надеюсь, скоро им стану.
Нича скосил глаза на Соню. Девушка стремительно краснела.
– А что ты хотела? – побыстрее, пока отец не выдал еще какой-нибудь перл, спросил у Аброськиной Нича.
– Мы не хотим домой, – сказала Аброськина.
– Как это?.. – не понял ее Нича. – Домой ведь – в смысле на Землю, в реальный мир, – на всякий случай пояснил он.
– А, брось-ка на!.. Чё я, дура? Чё ты мне жуешь-то? – фыркнула Ольга.
– В общем, это… – вступил в разговор Казик. – Нам и тут хорошо. Мы решили остаться.
– Хорошо? – заморгал Нича. – Чего же тут хорошего?
– А чего плохого? – сказал Казик. – Солнце всегда светит, море теплое. Пиво… И вообще…
– Но пиво когда-нибудь кончится!
– Да и хрен-то с ним, – сказала Аброськина. – Мы винище гнать будем, тут виноград везде растет.
– Вино не гонят, – поправил отец, на лице которого тоже застыло искреннее удивление.
– А, брось-ка на… – отмахнулась Ольга. – Разберемся.
– Не, ну правда, – сказал Казик, – что там, дома? Пьянки-буханки, телки-метелки… Здесь клевей.
– Ну, как хотите, – пожал Нича плечами. – Насильно никто вас тянуть не будет. Вот только… – Он обернулся к Соне: – Ты уверена, что этот мир не тронут?
– Да, – кивнула Соня.
– Пусть только попробуют! – насупилась Аброськина. – Мы им трогалки поотрываем. Да, Казик?
– У кого не отрывается – отвинтим, – кивнул Казимир Малевич.
– Короче, пока! – помахала Ниче Аброськина и потащила Казика в сторону. А уже через пару мгновений оба разом исчезли.
* * *И тут началось! Один за другим, группами и поодиночке, к ним стали подходить люди и на разных языках объявлять о своем желании остаться в этом мире. Кто-то, как давешний японец – а таких оказалось немало, – попали сюда в момент суицида, и большинству из них возвращаться назад, в тот кошмар, что довел их до самоубийства, совершенно не хотелось. Кому-то и впрямь, как Аброськиной с Малевичем, понравилось отсутствие в этом мире земных проблем, особенно теперь, когда отсюда исчезло вирусное сумасшествие. Кто-то нашел здесь любовь и не хотел возвращаться к оставшемуся в настоящей реальности нелюбимому супругу. Кто-то потерял на Земле близких и почувствовал здесь себя убежавшим от страшного горя. Кто-то соблазнился побывать в семидесяти различных уголках Земли, пусть и не реальных, но точных копиях настоящих. В общем, причин, как и людей, было множество. Толпа стала редеть и таять на глазах. И все-таки многие захотели вернуться. Таких оказалось большинство.
– Триста шестьдесят человек, – выдал точную цифру отец. – Не считая вас.
– Нас? – неожиданно для себя выдавил пугающий его вопрос Нича. – А ты? Разве ты остаешься здесь?
– Я не остаюсь, – с непонятной болью во взгляде ответил отец. – Но ведь я поведу тепловоз.
– Тьфу ты, я и не подумал, – успокоился было Нича. – Значит, ты с нами.
– Не совсем так… – принялся теребить «хвост» отец. – Ладно, чего уж теперь… В общем, дело обстоит так, что проход в наш мир откроется, когда мы – я и антивирусы – столкнемся друг с другом с определенной скоростью. Юрс с Марией Антоновной встанут на путях, я разгоню до нужной скорости поезд. Поскольку я буду впереди, то все получится как надо. Почти как в кино, – улыбнулся он. – «Назад в будущее» помнишь?
– Но… что будет с вами?.. – ахнул Нича.
– Но… что будет с вами?.. – ахнул Нича.
– Точно не знаю, – пожал плечами отец. – Скорее всего аннигилируем, что и проделает в пространстве эту «кротовую нору».
– Червоточину, – онемевшими губами прошептал Нича.
– Пусть так. – Отец вдруг обнял его за плечи. – Да не переживай ты! Мне бы все равно не вернуться. Я ведь уже не человек. Дороги назад мне изначально не было. Я ведь знал это, когда шел сюда.
– И все равно пошел?.. – с трудом проглотил Нича ком в горле.
– Понимаешь, сын, – задумался отец. – Не хочется говорить банальности, но по-другому все равно это не скажешь… В общем, все очень просто. Я очень люблю тебя. Мама очень любит тебя. Я очень люблю маму. Если бы ты не вернулся, нам с мамой незачем стало бы жить. Я бы, может, еще сколько-то протянул, а мама бы точно этого не вынесла. И зачем бы тогда я стал жить дальше? Ты знаешь, мне сейчас ничуть не страшно и ничего не жаль. Ты и представить не можешь, насколько это сладко – отдавать жизнь ради любви. Раньше я думал, что это все розовые сопли. Нет, Колька, не сопли. Так оно все и есть. Такой вот хард-рок.
Нича не смог больше выдавить ни слова. Он увидел, что по щекам стоявшей рядом Сони ручьем текут слезы, и почувствовал, что давно уже плачет сам. Он потянулся к отцу, обнял его широченный торс и уткнулся лицом в мощную отцовскую грудь. Он разрыдался в голос, как в детстве, но ничуть не стыдился этого сейчас. А в сознании вибрировала, билась, стучала одна только мысль: «Ты никакой не вирус, папа! Ты самый-пресамый настоящий человек!»
* * *К поезду шли пешком, решили не рисковать с перемещением. Тем более до того места, где начинались настоящие, не нарисованные рельсы, было не так уж и далеко.
Мария Антоновна поджидала их возле тепловоза. Сухо кивнула и пошла вперед по шпалам. Юрс потрусил следом, но замер внезапно, обернулся и рыкнул, обращаясь к Соне:
– Ты – верх. Самый. – Затем он кивнул на них с отцом: – Они тоже.
Волк побежал дальше. Нича удивленно глянул на Соню. Та отмахнулась:
– Ерунда. Это мы поспорили как-то.
– Он не может говорить ерунды, – сказал вдруг отец. – В принципе не может.
Соня покраснела, но промолчала. А отец крикнул вдруг вслед убегавшему волку:
– Юрс, погоди! А где все-таки ваш третий?
Юрс замедлил шаг, остановился. Постоял, склонив голову, будто раздумывая, отвечать или нет. Потом все же обернулся и отрывисто бросил:
– Он был. Там. С теми, кто остался.
– Но я его не почувствовал!
– Я почуял. Он остерегался тебя. Не подходил близко.
– К вам он тоже не подходил?
– Нет. Но я почуял. Он там.
– Но почему? Зачем?..
Волк не ответил. Повернулся и затрусил вперед.
Отец нахмурился. Затем пожал плечами, тряхнул «хвостом» и отмахнулся, словно от мух, от одному ему ведомых мыслей.
Оглянулась на толпившихся людей Соня.
– Надо их, наверное, рассаживать? Все хоть поместятся?
– Десять вагонов, – пробежал по составу взглядом Нича. – Как раз триста шестьдесят мест.
– Больше, – не согласилась с ним Соня. – Вагоны не все же купейные. А в плацкартных есть еще и боковушки.
– Перелет между мирами на боковушке… – с горькой усмешкой покачал головой Нича. – Не комильфо.
– Нам-то с тобой все равно лишь боковые места достанутся, – улыбнулась Соня.
– Ну, почему, – сказал отец. – Есть ведь еще купе проводников. По-моему, вам там самое место.
– Проводников?.. – пробормотала вдруг Соня и о чем-то крепко задумалась.
Отец сделал несколько шагов к людям, остановился и зычно крикнул:
– По вагонам! – и добавил уже тихо: – Двери закрываются. Следующая станция – кому куда.
Затем он посмотрел вдаль, туда, где у смыкающихся в ниточку рельсов темнели две фигурки – Мария Антоновна и Юрс.
– Ну что, ребята, – выдохнул он. – Пора прощаться. Только давайте больше без слез, ладно? Поплакали – и будет. Живите дружно, ладно? – Он подмигнул вдруг Соне: – Если сын родится, как назовете?
– Геннадием Николаевичем, – улыбнулась та, даже забыв на сей раз покраснеть.
– То-то же, – расцвел в улыбке отец. – А ты, Колька, если станешь ее обижать – я тебя из любого внеземелья достану, так и знай! – Тут он опять стал серьезным. – И вот еще что. Ты, Нича, маме передай, чтоб не убивалась по мне сильно. Скажи, что неизвестно точно, что со мной стало. Да так оно, собственно, и есть. И скажи, что я ее люблю. Сильно-сильно. Скажи: «Аж вот так!», она поймет. А ты, Сонюшка, – перевел он ставший вдруг виноватым взгляд на Соню, – своей маме тоже скажи, что я ее люблю… Только вы им по отдельности это скажите, ладно? – посмотрел он на них. – И не думайте обо мне плохо. Любовь – это самое главное в жизни. Я ж не виноват, что так получилось… – Отец обескураженно развел руками. – …такое вот «двоезойство».
– Такой вот хард-рок, – через силу улыбнулся Нича.
– Такой вот хард-рок, – эхом отозвался отец.
Затем он быстро, но крепко обнял Ничу, чмокнул в щеку Соню и стал взбираться по железной лесенке в кабину тепловоза.
Когда за отцом захлопнулась дверца, Нича обнял Соню за плечи и еще раз повторил:
– Такой вот хард-рок.
– Он у тебя… – начала, всхлипнув, Соня, но Нича помотал головой:
– Не надо, Сонь, ничего не надо говорить. Ладно?
Соня кивнула, и они, обнявшись, пошли к первому вагону.
* * *Едва они устроились в купе проводников, вагон сильно дернуло. Как ни хвастался отец, что умеет водить тепловоз, хорошо он это умел лишь в теории. Тем не менее поезд быстро набирал ход.
– Скоро? – шепнула побледневшая Соня.
– Скоро, – так же шепотом ответил Нича. – До них было с километр, не больше.
Он посмотрел в окно, но оно почему-то оказалось закрашено белой краской, как в туалете. Впрочем, смотреть за окном все равно было не на что.
Колеса стали выбивать ровные такты. Нича невольно напрягся и прижал к себе любимую. В следующее мгновение поезд вздрогнул. Зазвенели стаканы в шкафчике. Откуда-то сверху, брякнув по столику, упал длинный ключ с треугольным углублением на торце. Вагон немилосердно затрясло, словно он съехал с рельсов на шпалы. А может быть, так оно и было?!
Нича сорвался с места, распахнул дверь и, бултыхаясь от стены к стене, стал пробираться к тамбуру. До ручки стоп-крана он дотянулся, когда вагон, как ему показалось, начал крениться. От скрежета колодок по стали колес заложило уши. Дернуло так, что Нича упал, едва не разбив о стену лицо. Запахло окалиной. Поезд стоял.
Нича вскочил и рванулся назад, рисуя в голове картину с покалеченной Соней. Но с ней все оказалось в порядке, не считая наливающейся синевой шишки на лбу, к которой Соня приложила тот самый упавший откуда-то ключ.
– Нормалек, – ответила она на безмолвный Ничин вопрос. – К столику слегка приложилась. Мы приехали?
– Не знаю. Я сразу к тебе бросился.
Он посмотрел на окно, забыв, что оно закрашено. Чертыхнувшись, сказал:
– Пойдем посмотрим? – Как он ни старался, голос его все равно дрогнул.
– Пойдем, – поднялась Соня, продолжая прижимать ко лбу ключ.
Они вышли в тамбур и первым делом посмотрели вперед. Тепловоза не было. Мало того, там не было ничего – одна привычная уже псевдомолочная пустота. То же самое было слева и справа вагона.
– Может, это туман? – жалобно пробормотала Соня.
Нича покачал головой. Соня заплакала.
– Что мы тепе… ска… людям? – сглатывая со слезами окончания слов, простонала она. – Они нам повери… а мы… их… в никуда!..
Ничино сердце сжалось. Он только что навсегда потерял отца. Он только что навсегда потерял дорогу не только домой, но и вообще куда бы то ни было. Но рядом с ним была его любимая. А это значит, ему есть зачем жить. Фонтан продолжал творить радугу.
Он порывисто обнял Соню и стал целовать ее, целовать… Он задыхался от переполнявшего его чувства, но все-таки сумел выдавить:
– Люблю!.. Люблю тебя!.. Я буду всегда любить тебя!
– Всегда… – тихим эхом откликнулась Соня. – Люблю…
Так, обнявшись, закрыв глаза, они стояли, выпав из пространства и времени. И стояли бы еще, наверное, долго, если бы их не вернуло к реальности деликатное покашливание.
Нича резко обернулся. Возле противоположной двери с дымящейся сигарой в руках стоял… Виктор!.. Нича рванулся к нему, но тут же замер. Нет, это был, к счастью, не Виктор, просто очень похожий на него светловолосый парень в кожаной черной жилетке и с наушниками от плеера на шее. Видимо, это вышел покурить кто-то из обманутых ими людей. Нича, понурясь, приготовился сказать ему горькие слова раскаяния, но тут вдруг ахнула Соня:
– Нес!..
– Да вот, не удержался, – сверкнул белейшими зубами светловолосый. – Людей жалко стало. Вы тут милуетесь; дело молодое, похвальное, но пассажиры-то с ума сходят. Коли уж взяли на себя функцию проводников – будьте любезны соответствовать.
– Но мы ведь… – сглотнула Соня, – мы ведь не доехали…
– Кто вам это сказал? – затянулся сигарой парень.
– Так вот ведь, – показала Соня на дверное окно ладошкой.