— Ну, прям инквизиция или книжный ночной патруль. Буду бегать по улицам с криками, мол, всем выйти из тьмы. Вампиров не хватает, — с сарказмом ответил я ему.
— Вы же знаете, что чёрных и белых магов не бывает. Маги, совершают добро и зло, совсем как простые люди. Хотя да, чёрными магами по привычке называют преступников от мира чародейства. Как я уже сказал, вы будете действовать не один. Вы войдёте в состав небольшой группы. Я вас представлю сразу, как только поправитесь.
— А занятия?
— Вам всего-то осталось два месяца обучения. Дальше вас будут учить ваши коллеги и начальники. Да и больше знаний дать вам смогут полевые исполнители, нежели теоретики, давно забросившие практику.
— Где я буду жить-то?
— Вам предоставят служебную квартиру. Да, и перевозка вещей — это не ваша забота.
Я ещё раз хмуро взглянул на него, меня этот тип раздражал, даже бесил. Но он прав, чтоб качать права, нужно подрасти в должности, набрать опыта. И раз он сам пришел ко мне, можно будет его напрячь в решении разных проблем.
— Поправляйтесь, — произнёс полковник, а потом встал, подвинул табуретку на место, и вышел из палаты, оставив после себя неприятное чувство на душе равно как ощущение чего-то непонятного, идущее на уровне подсознания.
Ольха, прятавшаяся всё это время под кроватью, оттуда в кошачьей личине и прыгнула на одеяло, усиленно замурлыкав. Гость, по всей видимости, не понравился и ей, раз она весь наш разговор не показывалась на глаза.
Опять вошла пожилая медсестра, заохав, что животине не место в палате с больным и что она будет жаловаться лечащему врачу. Я в ответ скорчил выразительную кислую мину, но стоило женщине выйти, снова нахмурился.
Мне не нравился поворот событий. Очень не нравился. Сначала меня отправили учиться на совершенно ненужную мне специальность, это полбеды, сам поддался на уговоры шефа. Отучился бы и махнул рукой, вытряс бы с него полезные плюшки. Сейчас же заставляют по этой самой специальности работать. Бесило то, что я ничего не мог противопоставить в защиту своих интересов.
Ольха спрыгнула на пол и перекинулась девочкой. Я проследил за тем, как босоногая лесавка чуть слышно прошлёпала по линолеуму к тумбочке и схватила пакет с соком. Затем она звериным прыжком скакнула к окошку и села на подоконник. Дитя леса хоть и не говорила ничего, но с простейшими домашними проблемами училась справляться на лету. Примером тому была открученная сейчас крышка тетрапака. А вот техника была для неё тяжеловата. Ну не могла она освоить ноутбук и телефон, не нужны они ей.
Я вздохнул и решил взвесить плюсы и минусы своего положения. И тех, и других было немного. Из минусов было то, что мне придётся жить и работать в чужом городе, работа опасная и с незнакомыми людьми. Причём работа предстоит явно ненормированная, с постоянными подъёмами по ночам и выходным дням. Из плюсов — предположительно большой заработок и устройство сына. Кроме того, хотелось спросить Сошкина, зачем он меня обманывал. Ведь он не мог не знать сложившейся ситуации. Вот ведь дерьмо.
Я стукнул кулаком о кровати.
Внутренние противоречия и негодования кипятили кровь. Чтоб хоть как-то отвлечься, я взялся за тренировку. Сейчас ничего не было лучше, чем простые, но привычные упражнения. Собрать силу, отпустить, снова собрать и отпустить, затем на вскидку создать лёгкий щит и фокусатор. И так повторял раз за разом, наращивая темп. С каждым всплеском по телу пробегал щекучущий заряд, кончики пальцев начинали щипать, как после обморожения в теплом помещении, сердце на миг сбивалось с ритма.
Я вслушивался в свои ощущения. Оглядывал видимые только мне всполохи, подравнивая потоки. А потом, в некоторый момент поняв, что хватит разминки, рывком и до упора, сколько силы хватит, потянуть энергию на себя, поставив при этом тяжелый многоступенчатый заслон. Да так, чтоб стёкла в палате зазвенели от концентрации магии в воздухе.
Напоследок прикончил две летающие в палате мухи фокусным импульсом, а третью обездвижил телекинезом и испепелил.
Ольха с любопытством проводила обугленный труп ничем не повинного насекомого и уставилась на дверь, за которой стало слишком шумно для тихой больницы.
— У него тут животное в палате, — влетела медсестра, таща за рукав молодого очкастого врача, — кошка, полосатая.
— Простите, где? — тихо пробормотал доктор, смущённый натиском женщины.
— Здесь вот была, — растерянно начала отвечать та, а потом наткнулась взглядом на девочку, — А теперь ещё и посторонние. Надо на этих магов управу найти, а то совсем распоясаться могут, беды не оберёшься.
Медсестра начала новый праведный натиск, ткнув пальцем в подоконник с замершей на нём лесавкой.
— Полина Александровна, я разберусь с посторонними, а вы разберитесь со своими фантазиями про животных. Идите.
— Не надо меня выгонять. И не тыкайте мне этой кошатиной. Она точно была здесь. Я не сумасшедшая.
Я скривился от этой тётки в белом халате, а потом глянул на сосредоточенную девчурку. Ей тоже не нравилось это представление. После очередного неосторожно брошенного медсестрой слова, что-то от чёрного юмора, доступного только тому, кто видел превращения лесного духа, подвигло меня бросить короткое: «Ольха. Фас».
Лесавка наклонила голову набок, а потом спрыгнула с подоконника. Приземлился она на все четыре конечности и начала быстро менять облик. Не в кошку, не в ласку, а во что-то новое.
Несколько секунд спустя под испуганные крики медперсонала лохматая медведица, а это была именно она, встала на задние лапы и заревела, оскалив зубастую пасть. Я сам не ожидал такого поворота событий, так что поджал ноги под одеялом и вытаращил глаза. Медведица снова опустилась и сделала несколько шагов к своим жертвам.
Краем глаза я увидел, как сдвинулась дверь. Оттуда сразу испуганно донеслось: «Оп твою мать».
А потом нечто во мне шевельнулось.
— Ольха, нельзя. На место.
Медведица сделала ещё шаг и растаяла. Нет, не то чтобы совсем растаяла. Просто, вместо грозного хищника на больничном линолеуме остался крохотный зверёк семейства куньих, именуемый лаской. Она резкими скачками шмыгнула под кровать и спрятались за стоящей тут же тумбочкой. Контраст был столь разителен, что глаза отказывались верить в происходящее. Врач же с медсестрой наперегонки выскочили из палаты, оборвав карманы о дверные ручки.
Похоже, что я нажил себе очередные проблемы. На душе опять заскребло, и не зря. Через пятнадцать минут в палату осторожно вошёл главврач в сопровождении здоровенного детины в форме охранника и мага-целителя в светло-зелёном халате. Мага я почувствовал ещё до того, как он появился, слишком характерная у них аура, у целителей.
Доктор обвёл взглядом помещение, зыркнул на меня и вышел. Здоровяк с мало чего выражающим лицом тоже покинул место действия. Остался только чародей, который вздохнул и осторожно присел на краешек невысокой кровати.
— Не стоит так, — начал он разговор, — сейчас и без этого в мире творится чертовщина. А сейчас и вы со своими шутками.
Я глупо улыбнулся.
— Не думал, что так получится.
— Надо думать, надо. Раз по десять наперёд. Вы теперь не просто носитель дара, вы боевой маг. Ваши шутки, они из разряда того, что вытворяют пьяные люди, обладающие оружием. Они тоже стреляют в воздух из пистолетов и пулемётов на свадьбах и гулянках, устраивают тир в центральном парке или тыкают ружьём напоказ в автобусе. Что дальше? Убийство прохожих? Разбойное нападение на магазин ради банки пива? Так не годится, — произнёс нравоучительную речь целитель.
Я был пристыжен совсем как маленький ребёнок, которого уличили в том, что он играл с огнём рядом со стогом сена.
— Я понимаю, что этот не вы, что вы не знали всей ситуации, что это ваша подотчётная нечисть, — продолжил чародей. — Она потому и нечисть, что людские правила ей не указ. Она потому и подотчётная, чтоб за ней следить и за неё отвечать. Помните умную фразу из одной старой книжки? Мы в ответе за тех, кого приручили.
Незнакомый мне целитель встал и неспешно пошёл к двери. Уже взявшись за ручку, он повернулся и добавил.
— Вы не сможете перестать быть магом, главное, не перестаньте быть человеком.
Он вышел, а я ещё некоторое время глядел ему вслед. Из-за тумбочки вынырнула лесная кошка и прыгнул на одеяло. Лёгонькие лапки немного примяли постель, когда лесавка прошлась по кровати. Не верится, что несколько минут назад это был свирепый хищник, способный разорвать человека в клочья. Я занёс руку над мурлычущей живностью, немного не решался опустить, потом все же пришёлся пальцами по мягком меху, отчего кошка начала теряется о ладонь. Мы в ответе за тех, кого приручили. Это правда, и получается на моём попечении теперь целая четвёрка требующих особого внимания. Жаль, что осознал я это только сейчас.
Ну ничего. Жизнь наладится.
Внутренние противоречия и негодования кипятили кровь. Чтоб хоть как-то отвлечьсяя взялся за тренировку. Сейчас ничего не было лучше, чем простые, но привычные упражнения. Собрать силу, отпустить, снова собрать и отпустить, затем на вскидку создать лёгкий щит и фокусатор. Осуществить пятнадцать повторов, а потом рывком и до упора потянуть энергию на себя, поставив при этом тяжелый многоступенчатый заслон. Да так, чтоб стекла в палате зазвенели от концентрации силы в воздухе.
Глава 11. Новый дом, или о том, какие пряники бывают сладкие
Выписали меня через две недели, а потом, как обещали, вручили бумажки и отправили по указанному незнакомыми адресу. В пояснениях значилось, что это мой новый дом.
Вещей у меня было немного, на курсы переподготовки я приезжал с одной лишь сумкой. Но все же пришлось приобрести ещё одну под казённое имущество, которым я успел обзавестись. Многое из этого было полезным, например, спальный мешок и зимний бушлат. Раньше тёплые вещи делали на вате, сейчас использовали лёгкий синтепон в качестве утеплителя. Вещи не тяжёлые, но крайне практичные. В свет, конечно, в таких не выйдешь, а вот в быту могут пригодиться.
Уезжать пришлось на такси. Поездка обошлась дороговато, но зато не пришлось ждать разбитого рейсового автобуса, который ходил раз в два часа, как не пришлось делать пересадки с маршрут на маршрут.
Со слов водителя, проезжали сейчас Ноябрьский район Новониколаевска. Ольха с нескрываемым любопытством таращилась в окно, Оксана шкрябала пальцем планшет. Домовой насупившись сидел между девочками.
Машина сильно качнулась, остановившись на светофоре.
— Я тут давеча новое слово узнал, — начал старик, — лох называется. Точь-в-точь про тебя.
— Дед Семён! — возмутился я при таком обращении.
— Я ужо сто веков дед Семён! Тебя тот опричник как слепого кутёнка облапошил. Стал бы он с убийцей лясы точить, как же. Он бы тебя сначала в яму посадил, да попытал малость. Тут же речи только пужливые, да сладкие. Ты тоже хорош, уши развесил.
— Откуда мне знать, что там происходит?
— А голова на что? Репу пареную толочь? Хоть бы малость подумал. Хорошо хоть дитё пристроить додумался спросить. Этот же боярам ровня, скажет слово кому надо и порядок.
— Есть в нем что-то странное. Тебе бы посмотреть, а потом ругать.
Машина снова тронулась, а водитель бросил взгляд через плечо, хмыкнул и проговорил.
— Забавный у тебя фантом. Говорит, прям, по-настоящему, не отличить.
— Это фантомная аватарка на голосовой меседжере у меня такая, буркнул я в ответ, — там умный дед говорит, а здесь его аватарка балаболит.
— Что-то слышал такое, закрытая бета-версия пока только есть, — снова хмыкнул водитель, — как в серию пойдут, обязательно возьму на жену и детей.
Дед ещё больше насупился, но промолчал. Сравнение с балаболящим аппаратом ему не понравилось, потом он прищурился и хитро улыбнулся, замыслив какую-то гадость.
— Сдаётся мне, что жив-здоров тот стрелок, — продолжил все же домовой.
— Ты думаешь?
— А как же. Решили тебя к делу пристроить. Для этого им нужно было пужнуть, Оксану пострелять. Мол, не пойдёшь с нами, следующая пуля ровнее ляжет. А ты, такой дурень, сам девицу от пули грудью защитил. Серебра, меж тем, там совсем малость было, иначе бы она рассыпалась сразу. Стрелок тоже хорош, рука оторвана, кровина хлещет, криком диким заливается. А опричник не глупец, он сразу сиё себе на пользу сподобил. Руку-то ему отрастят по новой, сейчас чародеи-целители хорошие есть, особенно на государевой службе.
— Дед, не хочу тебя разочаровывать, но последнего царя давно расстреляли, сейчас избранный народом президент у власти.
— А по мне так все едино. Раз он правит государством, значит государь, а умных на княжение и раньше всем городом звали. Не ново это.
Я замолчал. По сути, нет разницы, как называть власть, главное, что хуже от этого не было.
— Вот он нам кнут и показал, сказал, что в темнице тебя со свету сживут без его помощи. Сейчас едем пряник смотреть. Ежели хоромы хорошие, то можно и подумать над службой по чести и совести.
Я скривился.
— Дед, ты давно такой бесстрашный стал? То ко мне в услужение просился, а теперь как барин, блин.
— А я что? Я токма добра тебе желаю, — насупился домовой.
Дальше ехали молча. Мимо мелькал город Новониколаевск. За мокрым от осенней мороси стёклами пролетали картины незнакомых улиц. Серые здания советской эпохи перемежались с новостройками, украшенными витринами магазинов, казавшимися яркими кляксами посреди типового однообразия.
Город почти не имел старинных строений. Возникнув незадолго до революции, он стал транспортным узлом на пересечении железной дороги, тянущейся с запада на восток, и судоходной реки Топь. В годы Великой Отечественной в Новониколаевск было эвакуировано много фабрик и заводов вместе с рабочими. После Великой победы далеко не все труженики горели желанием вернуться из не тронутого бомбёжками и боями сибирского города в пострадавшие порой до состояния пепелищ и руин западные регионы страны. В итоге, через некоторое время на сибирских равнинах вспыхнул яркой звездой мегаполис с полуторамиллионным населением.
Машина объехала пробки по переулкам и выскочила на Галечную магистраль, а вскоре свернула к ощетинившемуся шпилями новостроек жилмассиву. Говорят, здесь раньше был воинский гарнизон. Но части передислоцировали, а территорию застроили. Казармы либо снесли, либо приспособили под нужды мирного населения. Снесли и замшелый частный сектор, мозоливший глаза всем кому ни попадя почти в центре города.
Машина пару раз подпрыгнула на «лежачих полицейских» и подъехала к десятиэтажке, ютившейся среди тех самых редкостных в своей старине кирпичных трехэтажек, что доставшихся городу в наследство ещё от царской эпохи. Улица, на которой стоял дом вместе с подобными ему, в честь былых заслуг сохранила гордое название Военный Городок.
Подъезд нашли быстро, а потом поднялись лифтом на самый верхний этаж. Там нас встретила голыми стенами двухкомнатная квартира. Под кривые усмешки вместо кошки первой в дом пустили Ольху, которая до сих пор была в человеческом обличии. Она осторожно прошлась по линолеуму, касаясь пальцами бежевых обоев.
Следом двинулся дед Семён. Домовой деловито простукал и пощупал каждый сантиметр нового жилища. Помимо двух комнат, в квартире нашлись средних размеров кухня, раздельный санузел, обустроенный под ключ, и небольшая лоджия.
Из ванной комнаты раздалось журчание воды. Я посмотрел. Оксана в чём мать родила завалилась под холодную струю, ожидая пока ванна не наполнится до краёв.
— Закрываться не учили? — задал я свой вопрос.
— Мне всей равно, я мёртвая. Если тебя это беспокоит, можешь представить, что я аквариумная рыбка.
— Ты не мёртвая, ты циничная язва.
— Меня избили, изнасиловали, а потом утопили, связав моим же ремешком от джинсов. Я всплыла чёрт знает где, ожила, а потом блуждала в чертовом лесу хрен его знает сколько месяцев, пока не наткнулась на людей. Я не помню своего прошлого и у меня нет будущего. Да, я циничная язва, другой мне не получится быть.
Она опустила голову на дно ванны, которая уже успела набраться больше чем наполовину и уставилась на меня оттуда своими бледными глазами.
— И надолго ты так заляжешь?
Она кивнула в ответ.
— Ты только соседей не залей, хватит нам одной утопленницы.
Девушка улыбнулась в ответ.
— Полотенце принести?
Она снова кивнула из-под воды, а я вышел. Из зала выскочил домовой.
— Как тебе? — спросил я у него.
— От земли высоковато, а так добротно. Стенки тёплые, крыша не протекает, да и соседи не самые плохие.
— Уже и о соседях узнал?
— Я же домовой. В своём жилище могу очень много, а это теперь моё жилище. Печи только не хватает, — ни с того ни сего закончил фразу дед.
— Зачем тебе печка?
— Ну а где мне жить? В палатке и то была печь, никчёмная, но была.
— Ты вроде бы за холодильником жил раньше.
— Нету холодинника.
— Купим, — заверил его я, — разберёмся что к чему и сразу купим. Я так понимаю, Оксану поселим в маленькой комнате, ты на кухне, я в зале. Ольха где будет?
— А ей вроде бы светлица маленькая понравилась вон тама, — крякнул дед и махнул дед в сторону зала.
— Лоджия, что ли?
— Она самая.
Я кивнул головой, соглашаясь с домовым. Захотелось сесть на пол, прислонившись спиной к стене. Не совсем так я представлял своё будущее несколько месяцев назад. Мне тогда казалось, что я вечно буду начальником лаборатории при ГИМ, вечно буду созерцать суетящихся студентов и преподавателей, а потом уйду на заслуженную пенсию. Сейчас все не так. И странно то, что я уже не знал, хочется мне прежней жизни или нет. Даже когда я лежал в палате сомнений не было, мне хотелось все бросить и вернуть старое. Там была бы безопасная и безоблачная скука и рутина. Компьютерные игры и телевизор по вечерам, пиво с немногочисленными товарищами по выходным, редкие поездки на природу.