Таня подняла голову и посмотрела мне в глаза.
- За друга?
- Эй, ты чего? - я взял в руки её тонкие ладошки. - Конечно, друзья! Откуда сомненья, из-за дроу этой, что ли?
- Ты на неё так смотрел...
- Тьфу ты... Ну пойми... - я замялся. - Это всё химия организма. Чудо дизайнерских технологий, плюс феромоны помноженные на воздержание, новое тело и кучу оголённой плоти вокруг.
Девушка вряд ли всё поняла, но её лицо озарила лёгкая улыбка. Вот так-то лучше, а то снова в печальную рыбу солнце превратилась.
- Тань, сделай одолжение, плиз, я тут хожу как филиал Форт-Нокса, больше ста золотых тягаю. Закинь в банк, а то мне в город нельзя пока. Потом передашь, хорошо?
Таня серьёзно посмотрела мне в глаза, пытаясь прочитать там ответ на какой-то вопрос. Потом кивнула.
- Спасибо.
- За что?
- За доверие. Давай свои денюшки, мне как раз на шляпку с вуалью не хватает!
Шутит, это хорошо. Ну, надеюсь, что шутит... Вручил деньги и кивнул головой в сторону виднеющихся башен.
- Ну давай, беги!
Однако девушка не торопилась уходить, в её глазах разгорались бесенята.
- Говоришь, долгое воздержание?
Она решительно шагнула ко мне и крепко поцеловала. Неумело, но со всей страстью бескомпромиссной юности. Затем резко развернулась, перечеркнув пространство взметнувшейся гривой волос, и быстро зашагала в сторону города.
Я ошарашено покрутил головой: что за день?! Количество ярких событий, конфликтов, чувств и красивых женщин превысило годовую норму в реале. И такая жизнь мне нравилась!
Наконец, справившись с эмоциями, пошёл вглубь леса, по ставшей уже привычной дороге, что вела к жилищу Грыма. До пещеры оставалось с полсотни шагов, когда за спиной раздался разъярённый рёв Гумунгуса и почти одновременно крик:
- Умри, порождение тьмы!
Резко оглянувшись, я увидел, как пета атаковали двое городских стражников. Чуть в стороне стоял маг и шептал что-то в светящийся кристалл. Патруль! Накаркал, блин! Наверное, правильно было бы самому упокоить пета и по-тихому слинять. Но то ли привязанность к мишке, то ли наработанный за последние сутки рефлекс - спаун, рёв медведя, мобы, атакуем - а скорее всего и то и другое, заставили меня включиться в бой. Стражники были невысокого уровня, оба двадцать пятого и маг тридцатого. Чем дальше от города, тем слабее были воины патрулей. Не столько боевая сила, сколько система раннего оповещения. Вот и явно барабанящий куда-то маг, мне активно не нравился.
Вы получили опыт!
Внимание, вы убили стражника Ясного города! Король Солнце очень негативно относится к убийствам своих подданных!
Ваше отношение с фракцией Тёмного Альянса улучшено!
Ваше отношение с фракцией Светлого Альянса ухудшено!
Ваше отношение с Ясным городом значительно ухудшились!
Ай, как плохо! Читал я что-то о том, что атаковать союзных НПС очень не рекомендуется. Урон репутации колоссальный, восстанавливать отношения придётся долго и нудно. В принципе, я понимал политику администрации. Доводилось мне играть на серверах, где прикола ради игроки вырезали квестовых НПС, банкиров в городах, а то и целые торговые аутпосты. Приходилось даже наблюдать, как топовая гильдия сервера зачистила под ноль не самый маленький город континента. Это, конечно, сильно калечит геймплей, и может отвернуть от игры среднестатистического обывателя. Понимать понимал, но изменить текущую ситуацию уже не мог. Вот лёг и второй стражник. Оставшийся в одиночку маг, геройствовать не стал. Бросил в пета какое-то замедляющее заклинание, и пока тот боролся с опутывающими лапы корнями, кастер окутался голубым сиянием и исчез в хлопке телепорта. К гадалке не ходи, скоро здесь будет не протолкнуться от стражи.
Быстро лутнул тела - ничего интересно, немного серебра и именные жетоны, как с игроков. А теперь ноги в руки, и бегом в пещеру. Мишка глубоко не пролезет, конечно, уже на середине прохода ему станет слишком узко, но главное спрятать его с глаз долой, пусть хоть на пару ступенек вниз спустится.
Разнообразия ради, на этот раз в пещере было светло. Десяток толстых самодельных свечей истекал воском, а отшельник Грым, высоко засучив рукава, толок в ступке какой-то резко пахнущий ингредиент. Когда я скатился по ступеням в пещеру, он лишь мазнул по мне взглядом и продолжил своё занятие. Но уже через секунду его брови поползли вверх, он отставил в сторону миску со слегка светящимся порошком, и недоверчиво подошёл ко мне.
- Да-а... Умеешь ты удивить, юный чернокнижник. Быстро, очень быстро вошёл в силу. Конечно, в тёмных землях ты бы считался слюнявым новичком, но здесь, под брюхом у светлых... - Грым лишь удивлённо покачал головой.
- Спасибо, отшельник. Могу ли я обучиться у вас чему-то новому?
Грым кивнул и сделал пас рукой:
- Безусловно, ты давно достоин награды.
Внимание! Вы получили три единицы Таланта!
Всего доступно 23 единицы Таланта!
Отлично! Старые хвосты подобрали, теперь вперёд, к новым высотам! Грым оборвал мои мысли:
- Доказал ли ты делом верность Неназываемому?
Вот ведь пристал?! И хоть бы сказал, как доказать. Нагадить на алтарь в эльфийском храме? Расклеить листовки от имени тёмного подполья или ночью вывесить стяг Неназываемого на шпиле дозорной башни? Хотя... Я торопливо зарылся в сумку. Наконец нашёл искомое и поднёс к глазам Грыма позвякивающую гирлянду именных жетонов, снятых с игроков.
- Это подойдёт?
Старый гоблин внимательно оглядел подношение, а затем довольно осклабился и кивнул.
- Отлично! Я награжу тебя золотым за каждого убитого светляка! Лучше бы, конечно, ты принёс их уши, но сойдут и жетоны. Если будет ещё такая добыча, вспомни о стром Грыме!
Внимание! Задание "Доказать делом верность Павшему II" выполнено!
Ваше отношение с фракцией Тёмного Альянса улучшено!
Ваше отношение с Грымом улучшено!
Награда: Золото.
Порывшись в карманах хламиды, Грым извлёк семь монет. А мне нравится такая математика! Интересно, а что он предложит за жетоны стражников? Похлопав себя по карманам, извлёк последний лут. Отшельник вздрогнул и поддался вперёд, его лицо заострилось и приобрело хищное выражение. Любовно касаясь и поглаживая, он пристально изучил, практически обнюхал каждый жетон. Затем удовлетворённо кивнул и хрипло засмеялся.
- Ох и порадовал ты старика! Давненько не видал я такой знатной добычи. Что хочешь в знак благодарности?
Я на мгновенье задумался. Лишний пяток золотых меня не спасёт, просить уникальную шмотку глупо. Хотя... Есть у меня мысль.
- Я хотел бы получит ответ на один вопрос.
Грым явно заинтересовался.
- Вот как? Ну, спрашивай.
- Я хотел бы узнать, как мне найти Тёмную Гильдию Ясного города. Давно хотелось бы пообщаться с Мастером, может быть у него есть особые задания либо скрытые знания.
Гоблин резко погрустнел и покачал головой.
- Секрет Тёмной Гильдии слишком тяжёлая ноша для новичка. Испытай себя чем-нибудь полегче, и тогда мы сможем вновь вернуться к этому разговору.
Внимание! Доступно задание "Многие знания умножают печали".
Сохраните тайну Грыма и его пещеры минимум десять дней.
Награда: Доступ к заданию "Многие знания умножают печали II".
Я кивнул, принимая квест. Вот ведь гадство, эшелонируют задания по глубине, пока доберёшься до сути, позеленеть можно!
- Жди меня через десять дней, - сказал я вместо прощанья, направляясь к выходу. Не хватало ещё, чтоб меня снова с ветерком выкинули, там ведь мишка закупорил проход, может больно приложить о клыкастую морду.
- Иди... - тяжело вздохнул отшельник. Мне показалось, или в его голосе сквозило сочувствие?
Мишка преданно ждал. Потрепав его по загривку, поднялся по корявым ступеням и вышел на свежий ночной воздух. И куда сейчас? Опять к гнолам? Монстры первого и второго этажа все серые для меня - ни опыта, ни лута. Почти все гнолы третьего - зелёные, крохи опыта, хотя и весь положенный дроп. Тронный зал - там имена монстров подкрашены синим, что значит моб ниже меня по уровню, но незначительно. Однако ещё два-три уровня и кроме короля там убивать будет некого. Нет, это слишком медленно, надо искать новое место для охоты. Только вот где, да ещё на ночь глядя? Завалиться что ли под ёлочкой, перекемарить до утра?
Размышляя над тем, кто виноват и что делать, я медленно брёл по лесу. В следующую минуту моё внимание привлёк хлопот крыльев над головой. На тропу рухнул крупный грифон, агрессивно зашипевший на Гумунгуса. Я резко оттормозился, а когда со спины грифона на землю спрыгнул Лейтенант Королевской Гвардии, попытался дать дёру. Ага, не тут-то было... Лейтенант произнёс короткое заклинание, и мои ноги примёрзли к земле. Мишка самоотверженно бросился на защиту. Гвардеец небрежно отмахнулся секирой, и медведь отлетел назад с уполовиненным запасом жизни. Ещё атака! Мишка снова отлетает назад, его жизнь мигает в красном секторе. Но, с трудом передвигая лапами, он упорно бредёт к эльфу. Я торопливо вызываю панель управления петом и даю команду: "Фу!" и тут же, выбрав целью мелькнувшего вдалеке зайца, приказываю атаковать лопоухого. Пусть побежит за ним, может и выкрутимся ещё как-то. Почему он игнорирует мои команды?! Мишка лишь мотает головой, косит на меня влажным взглядом и прёт на гвардейца. Тот с ленивым интересом смотрит на приближающегося зверя, затем шепчет заклинание и смахивает с руки огненную каплю. Пламя охватывает медведя целиком, бар пета в моём интерфейсе схлопывается и исчезает.
Как же так!? В глаз попала соринка, и я уже почти не видел, как эльф поднял вверх жезл и широкий луч света ударил в небо. На этот маяк слетелся ещё десяток грифонов, на узкой тропе стало тесно. Меня схватили сильные руки в стальных перчатках, над ухом раздался голос:
- Чернокнижник Лаит, ты арестован по обвинению в поклонении Неназываемому, призыву тёмных сущностей, нападении на эльфов и убийстве стражников Ясного Города.
Глава 13
Зал суда подавлял. Монументальные колонны, высокие потолки с мрачными барельефами и маленький пяточек посреди зала, где обычно стоит в окружении гвардейцев обвиняемый. И массивная, нависающая над подсудимым трибуна с судьёй и обвинителем в одном лице.
Я стоял, зажатый по бокам дюжими воинами и время от времени задирал голову, посматривая на судью или разглядывая занятные картинки на стенах и потолке. Судья грозно вещал, оглашая список моих преступлений. Однако, время-деньги, и в игре в том числе. Бесконечно сие действо продолжаться не может, так, до потери обывателем первого интереса к красочным декорациям и самому процессу. Судья сделал короткую паузу, взял новый пергамент и перешёл к обвинительной части.
- По совокупности преступлений, учитывая то, что сии деяния совершены впервые, Чернокнижник Лаит приговаривается к десяти дням заключения. Во время отбывания наказания, заключённый будет ограничен в использовании любой магии и общении с внешним миром. По истечении срока наказания все обвинения будут сняты и репутация частично восстановлена.
Судья на секунду прервался и многозначительно посмотрел на меня поверх листа. Блин, лучше бы меня казнили, что ли. Раз, и секир башка. Два, и я в точке респауна молодой и красивый. А сейчас закроют в клетку как жирафу, сиди декаду в каменном мешке. Судья удовлетворился кислым выражением на моём лице и многозначительно поднял палец к потолку.
- Однако, на основании указа светлейшего Короля Солнце, обвиняемому в использовании запретной магии и впервые преступившему закон, может быть даровано помилование!
Я насторожился, бочку варенья и корзину печенья мне предложили. Сейчас будут в Мальчиши-Плохиши вербовать. И не ошибся.
- Если обвиняемый выдаст правосудию тех, кто обучил его тёмной магии, тех, кто знал, но не сообщил, и тех, кто догадывался, но молчал.
Ага, чего-то такое я и предполагал. Как там дальше у Гайдара?
"Сделайте же, буржуины, этому скрытному Мальчишу-Кибальчишу самую страшную Муку, какая только есть на свете, и выпытайте от него Военную Тайну, потому что не будет нам ни житья, ни покоя без этой важной Тайны".
Ну, надеюсь, до пыток не дойдёт, где это видано, чтобы игрока за его же деньги пытали при полном погружении в виртуал? Эх, отшельник Грым, ты явно что-то такое предполагал и, судя по тоске в голосе, уже мысленно собирался на костёр. Не боись, разведка, не сдам тебя, не в моде это у нашего человека, чай не в Америке живём. Да и судя по трактовке указа, сливать надо всех, в том числе и Таали, Клопа, Крила и иже с ними. А это уже совсем другой разговор...
Судья выжидающе смотрел на меня. Я лишь молча покачал головой. Особо не расстроившись, обвинитель продолжил.
- Также обвиняемый может выйти на свободу досрочно, оплатив штраф в размере двадцати золотых за каждые сутки неотбытого срока заключения. Вы желаете внести двести золотых в казну города и освободиться прямо сейчас? Вам может быть предоставлен доступ в банк. Решайте, у вас есть пять минут.
Н-да, банк мне не поможет. В принципе, мой общий капитал уже достиг ста десяти золотых. Плюс куча добра на продажу, те же браслеты и лут с короля. Но деньги у Тани, да и в магазин меня никто не отпустит. Глянул в френдлист - Таали уже спит, один Клоп полуночничает. Заслал ему сообщение:
- Привет, ты где сейчас?
- На экскурсии по кладбищу. Жду появления могилки.
- Понял. Такое дело, две сотни золотых не будет на сутки-другие? Я тут влип слегка.
- М-м-м... Не командир, в банке у меня пятак всего. Ещё почти двадцать на трупе. Плюс шмот, что добыли, там уж не знаю на какую сумму, но вендору скинуть - минутное дело. Не на две сотни, конечно, но всё же. Часа через полтора тело на кладбище телепортнется, ну и время распродаться. Поможет?
- Не, братишка, пасиб. Тут время прессует. Лады, спасибо всё равно. Есть шанс, что я выпаду на какое-то время из доступа. Ты мою долю отложи, я тебя сам найду потом.
- Ок, понял. Что-то серьёзное?
- Да нет, игровой момент. Неписи охамели в край. Не бери в голову, короче. Ну всё, отбой!
- Бывай, удачи!
Всё, значит. Будем мотать по-полной. Я снова покачал головой в ответ на вопрошающий взгляд судьи. Тот лишь пожал плечами, мол, хозяин-барин. Отложил в сторону лист, поднялся и с грохотом опустил деревянный молоточек на подставку.
- Приговор вступает в силу незамедлительно.
Плита, на которой я стоял, оказалась площадкой телепорта. На мгновенье нас окутало голубое сиянье, хлопок, и вот мы стоим на точно такой же плите, но внутри другого здания, сложенного из мощных каменных блоков.
Дежурный маг, принял у охранников сопроводительные бумаги, пробежал по ним глазами и кивнул.
- Приветствую в Сером Бастионе. На ближайшие десять дней он станет вашим домом. Согласно приговору, на весь срок заключения вы ограничены в использовании магии.
Он подмигнул кому-то за моей спиной. Мгновенье, и на шее защёлкнулся стальной ошейник.
- Это Негатор Магии Начального Уровня. Вы сможете его снять, только когда будете готовы покинуть эти стены. Пожалуйста, не делайте глупостей, и вам не придётся с болью вспоминать то время, что вы гостили в Бастионе. А теперь, выложите на этот стол всё оружие, свитки, боевые артефакты и амулеты, а также любые алхимические зелья. Всё будет возвращено по окончании срока заключения. Не пытайтесь нас обмануть, после прохождения контрольной рамки, все незаконные предметы будут конфискованы в пользу города.
- Вот уроды... - тихонько бурчал я, роясь в сумке и елозя шеей в казавшемся тесном украшении. Понятно, что обычный игрок сделает логаут на время заключения или найдёт эти гребаные двадцать баксов на штраф. Но мне-то деваться некуда...
Приняв колюще-режущее по списку, меня подтолкнули к светящейся арке. Прошёл под ней без последствий, чем удовлетворил и слегка успокоил напряжённую охрану. Как же, убийца, итить его так! Затем был долгий вояж по коридорам, закончившийся у массивной стальной двери. Охранник повозился с замком, распахнул дверь и втолкнул меня в длинный проход с решётчатыми дверьми по периметру стен. Но всё это я рассмотрел потом. Вначале я услышал за спиной лязг захлопнувшейся двери, а затем увидел мчащееся на меня чудовище.
Адская гончая. 150 уровень.
Услужливо подсказал интерфейс. Я отшатнулся и упёрся спиной в дверь. Ещё немножко, и я бы выдавил её наружу. В это мгновенье звякнула натянувшаяся цепь, и чудовище встало на дыбы в паре метров от меня. Из её пасти летела слюна, красные глаза бешено сверкали, а мускулистые лапы молотили воздух. Тихо скрипнула за спиной дверь. Давешний охранник весело оглядел меня, а затем расстроено протянул:
- Надо же, сухой! Не мог в штаны нагадить? Я из-за тебя серебряк проиграл.
- Мудак, - только и смог прокомментировать я.
Охранник не обиделся, а лишь жизнерадостно заржал. Затем махнул кому-то в дальнем конце коридора.
- Оттаскивай свою тварь!
Заскрипел ворот, цепь натянулась и потащила гончую назад. Тварь шипела и вырывалась, искры и каменное крошево летели из-под ног.
Под такие когти попадёшь - и вперёд, на точку респауна. На точку? Да это же супер! Я сделал шаг вперёд, но на плечо мне легла тяжёлая рука в кольчужной перчатке.
- Даже не думай, неумирающий. Ты не первый такой умный. Тварь приучена питаться раздельно - на первый раз оторвёт лишь ногу или руку. Будешь с нечётным числом конечностей ждать утреннего обхода клерика. Умереть тебе тут никто не даст, даже и не надейся.
Охранник провёл меня по освободившемуся коридору к одной из камер. Распахнул решётку.
- Заходи! И держись подальше от коридора, у твари лапы длинные.
Н-да, дельный совет. Я мысленно провёл черту в метре от двери. Туда соваться не стоит. Огляделся - а ничего, в общем. Сухо, топчан с матрасом и довольно толстым одеялом. Ночной горшок, накрытый крышкой, кувшин с водой. Египетские две звезды. Ладно, перезимуем.
- Кормят-то когда?
- Два раза в день. Каша и вода, не разжиреешь. Но, если хорошо попросишь, то сможем тебе организовать что-то приличное, из ближайшей таверны. Главное заказывай побольше, три порции осядет в караулке, сразу предупреждаю.
- Понял, буду иметь в виду. Ну, давай, служивый, запирай апартамент. Я спать хочу.
И действительно, позади был безумный день, вымотался я необычайно. Сбросил котомку на пол, стянул сандалии, браслеты и рубаху. Слегка ополоснулся прохладной водой из кувшина, лёг на матрас, показавшийся мне королевской периной, и мгновенно отрубился.