Награда: Неизвестна.
Я принял задание, Мёртвые земли мне явно по пути. Всё больше и больше дел указывают на необходимость дальнего похода. Дракон с надеждой смотрел на меня. Что-то ещё? Я же принял задание.
- Я боюсь просить...
- Что?
- Быть может, ты найдёшь достаточно энергии, чтобы помочь птенцам набрать силу и выбраться из яйца?
- Сколько нужно маны?
- Немного, хотя бы тысячу твоих текущих запасов. Но лучше больше. Каждому.
Я поперхнулся. Фигасе, немного. Я состарится успею, сидя на этих яйцах!
Внимание! Доступно новое задание "Печаль Дракона II".
Передайте свою силу Призрачным Драконам в количестве, достаточной для обретения ими свободы.
Награда: Неизвестна.
М-м-м. Принимаю, конечно, но даже боюсь что-то обещать. Дракон, чувствуя мою неуверенность, торопливо заговорил.
- Я наложу на тебя отпечаток своей ауры, это поможет пройти Мёртвые земли и проникнуть в Долину Страха. Долина заселена в основном нежитью, в центре заброшенный Замок, на площадке северной башни гнездо.
- Погоди! А храм? Храм там есть?!
- Огромный. Только он мёртв, как и всё вокруг.
- Потрясающе...
- Так поможешь?
- Да, сделаю всё что смогу.
- Тогда лови.
Тьма, сгустившаяся в костяке дракона, забурлила. Мечущиеся в ней искры собрались в золотистое копьё и коротким импульсом пробили защиту, накладывая на меня печать ауры дракона. Взвыли сирены. В несколько хлопков раскрылись телепорты, из них посыпались гвардейцы в сопровождении магов и паладинов. Дракон свернулся кольцом и спрятал голову под крыло, принимая абсолютно безобидный вид. Пора срочно делать ноги.
Скрывшись с глаз воинов, я активировал портал и прыгнул на постоялый двор. Фух, срулил. Пообедаю и обмозгую, чем тут меня привалило.
Во время еды пришло сообщение от Тани. Ей удалось освободиться пораньше, и теперь она полностью отдавалась в моё распоряжение. Дословно.
Я тряхнул головой, разгоняя мудрые мысли и переключаясь в режим свидания. План не выполнен, в городе ещё куча достопримечательностей! Таня сменила вчерашнее платье на очередной провоцирующий эльфийский наряд. Ох, грехи мои тяжкие... Может, сразу в номер? Но девушка была другого мнения, моего восторга ей было мало, наряд надо было основательно выгулять. Ну, идём.
Первым делом посетили Стелу Влюблённых. Высоченный кусок каменной стены, оставшийся, как уверяли, от древнего храма богини Лады, покровительницы любви и красоты. По устоявшейся традиции пришлось раскошелиться на баночку с вечной краской и оплатить услуги мальчика-верхолаза, для того, чтобы он увековечил на стене наши "Лаит+Таали". Яркость краски, высота размещения, размер букв, всё это определяло цену услуги, и Таня, едва сдерживая смех, с интересом следила, во сколько я оценю нашу роспись. Отдал десяток золотых плюс незаметно вручил ещё одну монету верхолазу, что сразу удвоило величину букв. Хозяин сервиса непонимающе хмурился, а Таня гордо глядела на окружающих. Знай наших!
Затем было катание на единороге, который, несмотря на легенды, подпускал к себе не только девственниц. К тому же он преданно обожал сахар, за кусок которого даже позволял погладить свой рог, что, опять-таки, гарантировало бесконечную мужскую силу. Горсть колотого сахара мне притащила почему-то Таня. Надеюсь, это был не намёк.
Потом мы наведались в квартал Художников. Обнажённую статую в полный рост Таня делать отказалась. А вот её великолепно написанный красками портрет я с удовольствием оплатил. Хвала виртуалу, времени это заняло не очень много. Гулять нам уже надоело, и мы дружно телепортировались в таверну, где поднялись ко мне в номер, дабы повесить предмет искусства на стену.
Таня почему-то решила, что примерять картину к стене будет именно она. Залезла на стул, привалилась к стене руками, прижимая тяжёлый портрет. Перед моим носом оказался крутой изгиб оголённой спины, покрытой плавно шевелящимися на ветру цветами. Я не удержался и положил ладони ей на талию. Цветы забеспокоились, а Таня настороженно замерла. Мои руки тихонько двинулись вверх и вперёд, постепенно скрываясь среди шёлка платья. Цветы забесновались как живые, вновь начиная свою яростную схватку. А картина... Картину я повесил лишь утром следующего дня.
Глава 23
Что мне в Тане нравится, это пунктуальность. Без десяти одиннадцать, при полном параде, она уже ломилась ко мне в номер. Ну да, пунктуальность и бесцеремонность. Вскоре мы спустились вниз, где присоединились к небольшой толпе ожидающих отправки в Замок.
С хлопком телепорта в углу двора появился маг из Ветеранов. Оценив количество народа, он произнёс.
- Так, временный портал я навешивать не буду, слишком долго и дорого. Заброшу всех групповыми телепортами, как раз в три рейса управимся. Присоединитесь.
Маг заслал первые пять приглашений, в число которых попал и я с эльфой. Ветеран прочитал заклинание перемещения.
Внимание. Активировано заклинание портала, точка назначения: Зона Рассвета, Восточный Замок. Подтвердите перемещение. 10...9...8...
Я согласился и уже через мгновенье мы очутились в небольшом зале, утыканном бойницами по всему периметру стен. Грубая каменная кладка была во многих местах глубоко выщерблена, кое-где оплавлена и явно не раз ремонтировалась.
Встречал нас дежурный сержант при оружии, в броне и со строгим взглядом профессионала. Сверившись со списком приглашённых, он махнул куда-то рукой, и тяжёлая кованая решётка, отделяющая нас от остальных помещений замка, тяжело поползла вверх.
Извиняясь за задержку, сержант улыбнулся и развёл руками.
- Добро пожаловать в Восточный Замок. Сейчас вы находитесь в Портальном Зале, это единственное место в замке, где можно установить точку привязки. Но в целях вашей же безопасности, я не рекомендую этого делать без предварительного согласования со службой внутренней охраны.
Понял, толково. Мы прошли коротким коридором и, выйдя через арку, оказались во внутреннем дворе. Стоявшая у выхода девчушка лет двенадцати, сделав смешной книксен, вручила нам по пять медалек на шёлковых ленточках. Видя наше недоумение, пояснила.
- Это лайки, ну знаете, как в интернете. Если вам понравится что-то или кто-то из увиденного, подарите ему лайк. Тех, кто соберёт больше всего, ожидают ценные подарки!
Девчушка была непосредственна, улыбчива и чем-то сильно цепляла за душу. Не раздумывая, я повесил одну медальку ей на шею. Таня засмеялась и сделала то же самое. Мы едва отошли в сторону, как рядом раздался бас Эрика.
- Привет, тёмный! Привет, красавица! Эх, где мои глаза были раньше, такую девушку увёл. Ну, дай я тебя хотя бы поцелую!
Воин дурашливо полез обниматься, а Таня со смехом отбивалась. Пришлось отыгрывать ревнивца.
- А ну кыш, а то превращу тебя в жабу!
Эльфа спряталась ко мне за спину и показала Эрику язык.
От арки раздался колокольчик детского смеха. Непроизвольно мы всё обернулись. Эрик негромко спросил.
- Завораживает, да? Ребёнок в виртуале. Настоящий ребёнок, в срыве.
Я хлопнул себя по лбу, точно, вот что мне покоя надавало. Ведь в Друмире практически не встречаются дети! Реальным детям тут делать нечего, а девочки-подростки предпочитают тела сформировавшихся красавиц с во-о-от такими буферами, либо, на крайняк, аватары в стиле аниме. Выбор ребят тоже очевиден. Никак не детское прыщавое тело. Наоборот, именно в гипертрофированном качке легко угадать ребёнка.
- Как же так получилось? Сколько ей?
- Двенадцать. Но оцифровалась одной из первых, два года назад. Отец у неё военный, спецназер не из последних, всё время по командировкам, странам жарким и влажным. А мать вот никакая была, это да. Всё больше о себе да салонах красоты думала. Ну вот, батя её как узнал о случившемся, то в течение трёх дней перевёл всё имущество в кэш и ушёл в срыв. Он, кстати, стоит у истоков нашей гильдии, сейчас капитанские шевроны имеет.
- Но девочка?! Она же навсегда останется ребёнком!
Эрик с хитрым видом осмотрелся, не подслушивает ли кто, а затеем по-заговорщицки наклонился к нам и неожиданно громко проорал.
- А вот те хрен!
Мы отшатнулись, а воин заржал, довольный произведённым эффектом. Затем действительно понизил голос и произнёс.
- На самом деле она растёт! За последний год на полголовы вымахала, все в шоке, если честно!
Я обалдел. Это ж... Ну, я даже не знаю... Надо всё осмыслить и переварить...
- Наши аналитики говорят, что всё дело в желании. Чувствуешь себя бодрым, активным, подвижным, короче - молодым, и тело начинает понемногу омолаживаться. Устал, апатия, надоело всё - и начинает обвисать кожа, появляются морщины и седина.
Я покачал головой.
- Невероятно.
- Но факт, - подхватил Эрик. - Тот же Семён Андреевич, он же за год похудел килограмм на пятнадцать!
Некоторое время мы шли молча, обдумывая полученную информацию. Впереди показались ряды навесов и множество ресторанных столиков. Трепещущая на ветру растяжка гласила: "Конкурс Кулинаров! Понравилось? Оставь лайк!"
Эрик оживился и потёр руки.
- Моя любимая часть праздника, с вечера ничего не ел, место запасал! Идём скорее!
Ароматы вкусняшек накрыли нас сразу и с головой. Эрик бросил плащ на один из столиков и, схватив большой поднос, ввинтился в толпу. Мы с эльфой переглянулись и пошли к первому навесу. Мать моя женщина, оливье! Мой любимый вкуснючий салатик, причём именно с колбаской и майонезом, как я и обожаю! Увидев мои загоревшиеся глаза, запасливая эльфа протянула разнос. Я улыбнулся женщине за прилавком и ткнул пальцем.
- Мне оливье, много!
Женщина беззаботно рассмеялась, вытащила самую большую миску и щедро наложила салат. Я вцепился в посуду и заспешил за наш столик, бросив эльфе:
- Меня ни для кого нет на пятнадцать минут!
Ух, вкуснотища! Вскоре подошла Таня, в руках у неё был разнос с тарелкой салата и двумя бокалами ярко-жёлтого пузырящегося напитка.
Эльфа имела расстроенный вид.
- Не даёт рецепт! - Таня протянула мне стакан. - Держи. Фанта кстати!
- Конечно, не даёт! - забасил появившийся Эрик. - Конкурс конкурсом, но тут каждый пытается создать рецепт чего-то такого, что может принести ему деньги. Слышали, может, про парня, который заслал ИскИну запрос на генерацию рецепта солёной хрустящей закуски на базе жареного ломтиками картофеля? И приложил запахо- и вкусограмму, благо сейчас всё есть в оцифрованном виде, от запаха, простите, дерьма ишака, до вкуса опилок карельской берёзы.
- И? - только и смог заинтересованно спросить я. Набитый рот не позволял произнести нечто более осознанное.
- И всё. ИскИн ему рассчитал рецепт: клубни болотного крестоплета, сушёные листья вязьника ну и ещё чего по мелочи. Нарезал, посыпал, поджарил - картофельные чипсы как результат. Парень сделал ставку на всё, оплатил не только генерацию, но и десятикратную стоимость за уникальность, обеспечив себе монополию. Плюс подстраховался, прикрыв уник-патентом максимальный вкусовой диапазон в десять процентов. А это очень недёшево, монопольные рецепты на спиртное и еду - это топовая категория по расценкам. Блюдо, как ты понимаешь, универсальное и базовое, поэтому рецепт у него купили практически все таверны и рестораны. Теперь ты получил возможность хрустеть в игре чипсами, а парень купил себе домик в Альпах. Принцип ясен?
Я потрясённо кивнул головой.
- Охренеть! Может и самому что-то такое намутить?
Эрик с любовью осмотрел большой ломоть чёрного хлеба, густо намазанный жёлтым домашним маслом и щедро посыпанный крупной солью. Смачно откусил.
- Ха, как видишь, ты не один такой умный. На самом деле денег вокруг вертится немеряно. Например, ты слышал о дизайнерах игровых интерьеров? А это сейчас одна из самых дефицитных специальностей в реале. Создать интерьер только одного замка на полсотни помещений, это заказ на год работы. Кстати, загляни на аукцион, в раздел игровой мебели. Может, тебе сразу разонравится качаться и фармить монстров, а захочется быть краснодеревщиком и ваять резные дизайнерские стулья для богатеньких буратин.
Я был впечатлён, игра открылась для меня с совершенно с другой стороны. А впрочем, какая к чёрту игра? Это мир, в котором живу я и ещё несколько десятков, а то и сот тысяч сорвавшихся. И это только сегодня, а сколько их будет завтра? И мир этот очень молодой, тут крупнейшие золотые жилы не только не вычерпаны до дна, но даже ещё и не найдены. И кстати, по теме последнего разговора, закралась у меня одна идейка...
Тем временем Эрик жадно уничтожал содержимое своего подноса. Исчезла тарелка с сибирскими пельмешками, хорошо пошли блинчики с чёрной икрой, был с ностальгией понюхан и смачно схрумкан пупырчатый солёный огурец.
Я остался верен себе. От чистого сердца вручил один лайк хозяйке тазика с оливье, за что был награждён ещё одной мега-тарелкой, которую под удивлённым Таниным взглядом смолотил с неуменьшающимся аппетитом.
Таня свои медальки не только сохранила, но даже увеличила их количество. Какой-то слащавый эльф, склонился в поклоне, пролепетал что-то о неземной красоте, и повесил ленточку на шею девушки. Я с удивлением почувствовал, как шерсть на загривке становиться дыбом. Зверь внутри меня просыпался и удивлённо оглядывал тщедушного хлыща. Хм, я ревную? Таня, почувствовав что обстановка накаляется, крепко схватила меня под локоть и, прохладно поблагодарив эльфа, потянула прочь.
На следующей площадке, куда наш караван привёл ледокол-Эрик, проходил конкурс красоты среди питомцев. Народ выставлял маунтов, петов, фамилиаров, короче всех, кого только был в состоянии призвать. Эрик с гордость ткнул пальцем в камуфлированного и бронированного по самые брови ездового медведя.
- Мой Бэтэрчик!
Увидев болтающиеся на ухе медведя три медальки, радостно завопил:
- Клюёт! Ты смотри, какой улов!
Из солидарности, мы повесили медведю ещё по одному лайку. Эрик расчувствовался.
- Призывай своего мишку, будут в паре стоять! Может, наделают нам маленьких бэтээрчиков!
- Только если у тебя девочка! - Отрезал я. - Ибо мой Гумунгус явный мальчик. Не, не буду я у тебя хлеб отбирать, да и мишка твой колоритней, моему с ним не сравниться.
Эрик явно был польщён и даже не стал меня дальше уговаривать. А я тем временем перебирал Камни Душ. Сейчас я вам покажу домашнего любимца! Так червяк это явно не то, демон это уже интересней, цербер тоже прикольно, особенно если рядом с вон теми болонками поставить. О! Сукуб! Эротичная демоница выдающихся форм и в минималистичной одёже, с симпатичными рожками и небольшими крыльями за спиной. Камушек, правда, пятьдесят третьего, жалко... Ну да ладно, у меня, если честно, ещё много. Сжал камень в руке и прочитал заклятье вызова.
Земля расступилась, на мгновенье мелькнули жаркие огни инферно, пахнуло серой. Народ испугано шарахнулся в стороны. Н-да, при жизни дама была интересней. Ну и ладно, что кожа стала темней и губы чёрные, так, кстати, даже красивей! А ведь пет призвался почти на максимуме - пятьдесят шестого уровня. Нет чтоб при фарме так пёрло!
Эрик восторженно захлопал руками.
- Супер! У нас в светлой ветке клана некросов нет почти, так, пара нубовских мазохистов. Вот и пусть народ полюбуется на демоницу, далеко не все видели. Больше половины населения замка - не боевики. Крафтеры, финансисты, аналитики, родственники и другие вышивальщики крестиком.
И действительно, вокруг нас стала собираться толпа народа. Тварь инферно смотрелась впечатляюще на фоне всяких грифонов, единорогов, волков да медведей. К нам протолкался наряд внутренней стражи, привлечённый нездоровым ажиотажем. Убедившись, что всё в порядке, взяли под козырёк и срулили бдить дальше.
- Эрик, что там следующее по программе?
Воин на секунду задумался.
- Скоро будет обзорная экскурсия по замку, но лучше я вас сам сейчас проведу, где можно. Больше увидите, да и толкаться не придётся.
Нет, я понимал, что на нас попытаются произвести впечатление. И был готов к пусканию пыли в глаза, тем более что вояк не надо учить заниматься показухой, в этом они традиционно сильны. Но... Удивить, да и впечатлить меня смогли.
Арсенал, забитый вооружением по самое "не могу". Не знаю для кого оно, ибо в игре у каждого свой уникальный комплект. На прямой вопрос Эрик что-то пробормотал о запасе на чёрный день, повальную мобилизацию и войну кластеров. Впечатлили и склады расходников. Сотни и сотни пучков стрел, дротиков и арбалетных болтов уложены как вязанки дров до самого потолка. Алхимический склад вызвал ощущение собственной неполноценности. Тысячи мензурок стояли на полках, аккуратно рассортированные по типу и уровню.
Снаружи раздался рёв труб. Эрик оживился.
- Первый сигнал гостевого турнира! Участвовать будешь?
Я заинтересовался. Тренировка с живым противником лишней никогда не бывает. Тем более, бой в турнире, когда куча народу и твоя девушка смотрят на тебя... Это льстило и стимулировало. Совсем уж облажаться я не боялся, персонаж у меня сильный, да и твинкнутый слегка.
- Какие правила? Есть призы?
- А как же!? - возмутился воин. - Мероприятие официальное, подтверждение от ИскИна получено, пошлина уплачена, даже реальные очки Славы за победу начисляются. Турнир проходит только среди гостей, показательные выступления воинов клана вне конкурса, финальным гвоздём. Желающие выступают в четырёх группах. Первая: с десятого до тридцать третьего уровня, вторая до шестьдесят шестого, третья до сотого, ну и последняя - всё, что выше. Ты пятьдесят второго сейчас? Низковато, конечно, гостей много в этом году, человек четыреста, найдутся желающие и в топ-сегменте твоего дивизиона. Но попробуй, бои идут на арене, ПК-счётчик не растёт, да и весело! Тотализатор будет работать, сможешь поставить на себя.