– Ну а что здесь особенного? Но делать это постоянно и с каждой встречной уж точно не стану. А пока у меня развязаны руки.
– Вы все одинаковые.
– И вы все – тоже, – бросил он всезнающе. – Такова уж природа, и спорить с ней бессмысленно. Мы хотим друг друга потому, что мы так устроены, в противном случае все человечество давным-давно бы вымерло. Или ты считаешь, что я не прав? – он положил ей руку на колено. – О, извини, ошибся. Рычаг коробки передач, оказывается, чуть ближе ко мне. Но что-то я начинаю терять голову.
Она засмеялась:
– Неправда, ты не ошибся. Ты специально.
– Я специально? Ну что ты, это действительно ошибка, – он снова дотронулся до нее. – О, да что же такое со мной сегодня? Никак не могу собраться с мыслями.
– Прекрати.
– Хорошо, хорошо.
– А здорово ты его взял на пушку.
– Да, но если бы он выстрелил, я действительно успел бы ему ответить. Только вот мы с тобою наглотались бы ядовитых газов, и все это могло кончиться весьма плачевно. Ему бы тоже, конечно, досталось, но здоровье этого крашеного полудурка меня не особенно волнует. Своя рубашка как-то ближе к телу, – заключил он.
– А мое здоровье тебя волновало?
– Конечно. В противном случае я бы и не стал вмешиваться.
– А ты узнал меня, или я была для тебя просто девушкой, которая бежит от какого-то парня?
– Ты для меня была просто девушкой, – согласился он. – Разве что красивой. И я подумал, что если заступлюсь, то в обязательном порядке получу приз.
– То есть, по-твоему, сейчас идет призовая игра?
– Ну да, мне выпал такой сектор, поэтому я не должен упускать своего шанса. К сожалению, у меня нет времени на то, чтобы болтать с тобой. Давай сегодня проведем вечер вместе. Куда за тобой заехать?
– Нет, давай лучше в городе встретимся, – предложила она. – Я буду ждать тебя сегодня на том самом месте, где ты меня отбил от этого ненормального.
– Ну что ж, я приеду на своем железном коне. Во сколько?
– Пусть в семь.
– Пусть в семь, – ответил он. – А теперь пора на работу, ты уж извини.
* * *
Она его извинила и ровно в семь была на месте. Он уже ждал ее.
– Ну что, куда поедем?
Вербова вообще не думала об этом. Кате казалось, что такой уверенный в себе человек уже все заранее решил, и ей сегодня придется только говорить «да» на все его предложения, и вечер пройдет отлично.
– Поехали ко мне на дачу, она на Волге. Там тепло, светло. А если завтра подняться рано, часиков в пять, то можно пойти и на бережку половить рыбку. На рассвете хорошо клюет.
– Как здорово! Поехали. – Катя была уверена, что сейчас рядом с ней человек, который действительно сможет защитить ее от любых напастей.
И они понеслись по городу на невозможно высокой скорости, и ей показалось, что жизнь необыкновенно хороша, несмотря ни на что.
Дача Виктора оказалась далеко не новой, сложенной, правда, из кирпича, но, похоже, лет тридцать назад. Это одноэтажное строение с небольшим чердачком далеко не производило впечатления шикарного. Но невдалеке действительно проглядывала река. И можно было, стоя на участке, смотреть вдаль, и взгляд, ложась на водную гладь, успокаивал и радовал. Здесь было хорошо. Свежо и тихо.
Он открыл ворота, загнал машину во дворик и только после этого открыл дом.
Включил свет. На веранде стоял стол, несколько табуреток, пара шкафов. Деревянный пол. Все чистенько, можно было подумать, что вместе с Виктором на дачу приезжает жена, которая наводит здесь порядок.
– Приятно у тебя, – произнесла она, решив заранее хвалить жилище.
Одна-единственная большая комната радовала чистотой и порядком. Кровать, стол и тумбочка со старым телевизором.
– Не жалко тебе держать здесь телик, ведь украсть могут?
– А пусть воруют, – он махнул рукой. – Этой рухляди уже тридцать лет, но самое интересное, что он все продолжает работать.
– Посмотрим?
– Попозже, – он подошел к ней и обнял. – Птичка в клетке.
– Да, – согласилась она, сдаваясь, – птичка в клетке.
Он растолкал ее в пятом часу утра.
– Пошли на рыбалку.
– Куда? – не поняла она спросонья. – Какая рыбалка? Витя, дай я посплю. Спать хочу.
Окончательно проснувшись, Катя вспомнила о бабке, которая явно беспокоилась о ней. Еще не хватало, чтобы она в милицию пошла. Ой-ой-ой! Но теперь-то уже метаться поздно. В пять утра она никуда не пойдет, а часам к семи надо все-таки подъехать. Как же быть?
– Вставай, вставай, – тормошил ее неутомимый Витя.
– Неужели ты ночью не устал? – этот вопрос поставил Виктора в тупик. Он стоял перед ней, почесывая волосатую грудь, и раздумывал над услышанным.
– А? Ну, наверное, – наконец сообразил он. – Только сейчас утро. Пошли за рыбой.
– Какой ты колготной, – она поднялась и нехотя оделась.
Но едва они пришли на берег и он дал ей в руки удочку, Катя окончательно проснулась. Ее разобрал азарт. Уже через десять минут последовала поклевка, и она вытащила из воды прекрасную беленькую плотвичку.
– Ну вот, – похвалил он, – начало положено. А у меня что-то по нулям.
– Как здорово! – она смеялась от радости.
– Тише, тише, – он посадил ее рядом с собой. – Ты что кричишь?
– Она же платиновая, просто как из драгоценного металла! – воскликнула девушка.
– Да, да, да, – снова прошептал он ей на ухо. – Только сиди, сиди. Давай, я еще насажу червя. Ради бога, не вспугни наш завтрак.
– Мы что, ее пожарим?
– А что? Сейчас поймаем пяток, а может, и десяток и пожарим. Я обычно не ловлю больше того, что могу съесть. Не знаю, почему, но рыба здесь клюет постоянно, и, что самое интересное, об этом из дачников мало кто знает. А точнее говоря, никто. Иначе переловили бы все давным-давно. А так рыбешка заглядывает в этот заливчик, и, видишь, сегодня тоже не исключение.
Виктор оказался прав. Вскоре они наловили достаточно для того, чтобы заполнить этой рыбой большую сковородку. Он сам взялся готовить завтрак. Первым делом рыбу вычистили. Она смотрела, как летит в разные стороны чешуя, подобно маленьким бриллиантам, рассыпаясь на песке.
– Слушай, – спросила она его, пока нож шуршал по боку одной из рыбок, – ты любишь золото?
Он перестал заниматься чисткой рыбы, взглянул на нее и молча продолжил свое занятие.
– Что ты молчишь?
– А что тебе на это ответить? Я вполне нормальный человек, у меня все хорошо с головой, и я тебе должен сказать, что золото я люблю. Еще ни одного не встречал, кто относился бы к золоту совершенно равнодушно. И уж тем более с ненавистью. История развития земной цивилизации приучила нас любить золото, потому что оно является мерилом любого человеческого труда, потом его заменили деньги.
– Да, подобную фразу стоит записать в учебник истории.
– Может быть, и стоит, если учесть, что я в свое время закончил исторический факультет Саратовского университета. Был такой эпизод в моей жизни. Я ответил на твой вопрос, а теперь ты, пожалуйста, ответь на мой. В связи с чем ты спросила меня о золоте?
– Золото, бриллианты, жемчуг. Я знаю такое место, где всего этого очень много.
– Ну и что? Я тоже знаю. В ювелирном магазине. – Да, но не только, есть еще и частные владельцы.
Он ополоснул почищенную рыбу, положил ее на тарелку и заявил, что они идут обратно на дачу, жарить рыбу на газовой плите.
– Предположим, ты знаешь, что у кого-то есть много золота. Ну и что из этого? – им приходилось есть очень внимательно, вкусная рыбка оказалась на редкость костлявой, и оба ковырялись, каждый в своей тарелке, медленно выбирая безопасные кусочки мяса и отправляя их в рот.
– Ничего, я просто сказала.
– Слушай, ты не хочешь поделиться со мной, кто тебя ударил, после чего ты ослепла?
– Ну, это долгая история.
– Да? – он пожал плечами. – Не хочешь – не рассказывай и, пожалуйста, никогда больше мне не задавай дурацких вопросов о золоте. А то мне показалось, что если я вдруг решу приударить за тобой, то должен делать тебе дорогие подарки и водить по магазинам. Слава богу, зарплата начальника охраны банка позволяет мне это сделать. Но все же…
– А какой банк?
– Не скажу. Зачем тебе это знать? Я и так рассказал тебе достаточно. Взять хотя бы тот же пистолет. Ты же понимаешь, что он не зарегистрирован и ношение оружия может привести к осложнениям с органами правопорядка. А уж о месте моей работы… давай не будем. Как тебе рыба?
– Рыба неплохая. Я бы даже сказала, очень хорошая.
– Ну спасибо.
Они продолжили свое довольно муторное занятие, наградой за которое оказывались небольшие сочные кусочки. После завтрака Катя попросила довезти ее до центра и там «выбросить».
– Нет проблем. Давай сейчас по-быстрому помоем посуду и поедем.
Так и сделали.
– Как у тебя сегодня вечер? – в его голосе она почувствовала желание увидеться еще раз.
– Свободен, – разрешила она его сомнения.
Вообще-то у нее был свободен и день, но не стоит говорить Виктору, что она сейчас бездельничает. Место для ночлега есть, а вот никакого определенного занятия нет.
Вообще-то у нее был свободен и день, но не стоит говорить Виктору, что она сейчас бездельничает. Место для ночлега есть, а вот никакого определенного занятия нет.
Он уехал, оставив ее одну на улице. Кате вдруг пришла в голову мысль, что, может быть, стоит зайти в школу, но она быстро отогнала от себя эту странную идею. Надо поехать домой и показаться своей хозяйке, а вдруг ненароком еще выселит. Не каждую же ночь будешь проводить с каким-нибудь мужиком. Правда, Виктор не «какой-нибудь», но все же может сложиться и такая ситуация, что ей нужно будет просто где-то переночевать, а искать место для ночлега – это не лучшее занятие.
Бабка встретила ее скрипом по поводу того, где, мол, пропадала, почему не предупредила и прочее.
– Извините, переночевала у подруги в общежитии. Была небольшая вечеринка, и я подумала, что не стоит в час ночи ехать и беспокоить вас, – оправдалась Катя.
– Ну смотри. Ты деньги на питание мне когда отдашь?
– Отдам, отдам, вы не волнуйтесь. К тому же я пока особо вас по еде и не загружаю.
– Так ты что, собираешься так каждый вечер пропадать?
– Нет, конечно, нет. – Катя изобразила смущение. – Я в следующий раз обязательно поставлю вас в известность.
– Вот и хорошо, – ответила старуха. – И когда же будут деньги за еду?
С этими словами она поставила на стол литровую банку молока и тарелку творога. Катя нащупала в кармане доллары. Их надо бы поменять на наши деревянные и отдать бабульке долг. Сейчас не получится. Может, ближе к вечеру.
– Завтра отдам, – пообещала Катя.
Как ни странно, ей снова захотелось есть. Той рыбы, что они поели на даче у Виктора, явно не хватало для того, чтобы подзарядить молодой организм.
– Время девять, – проскрипела старуха, когда ложка звякнула о пустую тарелку. – Тебе не пора на учебу?
– Мне сегодня к третьему уроку. Простите, ко второй паре, – лихо соврала Катя, вспомнив, что она «студентка». – Скоро ухожу. Спасибо за заботу.
Вечером первым делом Катя попросила Виктора разменять ей двести долларов.
– О! – протянул он. – Ты думаешь, я ношу у себя в кармане рублевый эквивалент двум сотням «зеленых»? Нет, ошибаешься, придется ехать ко мне.
– Но мы там не задержимся?
– Нет, не задержимся, – ответил он, понимая, куда клонит Катя. – Поедем в ювелирный магазин. Я хочу, чтобы ты сравнила то, что ты где-то когда-то видела у какого-то там человека, с тем, что обычно продают в наших ювелирных магазинах.
– Такого не продают.
– Ты уверена?
– Слушай, я знаю тебя всего ничего, но у меня есть ощущение, что я могу тебе доверять.
– Спасибо, мне действительно очень многие доверяют. Включая руководство банка, за стенами которого лежит денег намного больше, чем стоимость всего того добра, о котором ты упоминаешь. И все же мне интересно.
– Слушай, я, может быть, и расскажу тебе все. Только ты не смейся.
– Не буду, – пообещал Виктор.
– Покажи мне свой паспорт и удостоверение начальника охраны, если оно у тебя есть, или какую-нибудь другую бумажку, подтверждающую, что ты действительно работаешь в банке.
Виктор отнесся к ее требованию вполне серьезно. Во всяком случае, он не улыбался и уж тем более не смеялся.
– Ладно, я согласен, – он уже полез во внутренний карман, – но ты ответишь мне тем же. Точнее, я не хочу смотреть твой паспорт, кстати, не знаю, есть он у тебя или нет. Скажи, сколько тебе лет. Ведь ты еще не так стара, чтобы скрывать свои годы.
– У меня нет комплексов по этому поводу. Мне шестнадцать.
– Вот это я попал! Так ты еще и несовершеннолетняя.
– Ну и что, – возмутилась Катя, – на диване-то тебе не все ли равно, сколько мне лет?
– Ну это верно, – согласился он, – хотя нет, я не так выразился. Шестнадцать – это то, что надо. Только вот есть у нас статья такая, правда, сейчас за нее не слишком притягивают, уж во всяком случае, если ты не нажалуешься дядям в погонах, со мной ничего не случится. А то ведь и можешь, правда?
– Могу, – вызывающе сказала она, – но не буду. Я не идиотка.
– А ты любишь играть на нервах, несмотря на то что еще совсем сопля. Кто тебя этому научил?
– Не знаю, наверное, от природы, – она взяла его паспорт.
– Виктор Александрович Зацепин. О! – она посмотрела на дату его рождения. – А тебе уже почти тридцать шесть.
– Я не виноват. Как родители запланировали, так и получился, – после этого он протянул ей визитную карточку. – Я не ношу с собой удостоверения. Моя охрана знает меня в лицо, и оно мне не нужно. Вот разве что визитка.
Действительно, на ней было написано, что Виктор – начальник охраны банка. Названия она не видела, так как большой палец закрывал его.
– Ты так и не хочешь говорить, в каком банке работаешь?
– Тебе это не нужно, уверяю. Ты убедилась, что я честен с тобой?
– Да, да… Тогда, может быть, мы задержимся у тебя дома, ведь история не из коротких.
– Вот как? Ну тогда задержимся, – он убрал свои документы в карман пиджака. – Поехали, поехали, моя красивая молодая девушка. Я внимательно выслушаю всю твою историю.
И она рассказала ему все, призналась даже в том, что сейчас не живет у матери.
– Так я понял, что сейчас этот Ларецкий в розыске? – они сидели на кухне и пили чай.
– Да, должно быть. Но пока никаких результатов. Никаких!
– Ясно, – пробормотал Витя. – Вообще, конечно, дело-то не слишком сложное. Я знаю таких, кто распутывает подобные клубки за один день. Но вот привлекать таких людей к нашей истории нежелательно, так как люди эти, как ты можешь догадаться, не совсем в ладах с законом. Если мы хотим все сделать чисто, то придется работать самим. Ты видела эти украшения, что у Марка в сейфе. Как ты думаешь, на сколько их там?
– Не знаю, – пожала плечами Катя, – но то колечко, что он мне купил, я уже говорила, оно стоило три тысячи долларов. Одно колечко, а там не меньше двадцати лотков со всякими безделушками.
– Ну, предположим грубо, что оно стоило тысячу. На каждом лотке по пятьдесят колечек или каких-нибудь других изделий, стоимость которых эквивалентна этим пятидесяти кольцам. Таким образом, мы получаем тысячу колец по тысяче долларов. Это что ж, там на миллион? Слишком много. Я в это просто не могу поверить.
– Я тоже, – согласилась Катя. – Давай предположим, что там двести пятьдесят тысяч.
– Но и в этом случае сумма довольно большая. Ты уверена, что этих лотков двадцать?
– Нет, не уверена. Мне так показалось. Их так много было разложено на столе, и Ларецкий ходил, рассматривал все это. Я тоже смотрела. Потом, когда мы сделали покупку, он убрал все в сейф.
– Так, наверное, этот Марк знает, где Ларецкий, если, как ты говоришь, он близко знаком с ним. И примерно пару раз в год покупает у него что-то?
– Может быть, он и знает, да только как до него добраться? Я же тебе говорила, что сама не могла, так как Марк меня видел с Ларецким. Я хотела, чтобы Ленка сблизилась с Марком, а та все испортила. Я ей суть-то дела не рассказывала, но надеялась, что Ленка сможет понравиться Марку, а там уж мы с ней сможем выбрать у него все эти камешки. Вряд ли он пойдет в милицию после того, как обнаружит пропажу. Правда? – Катя и сама не заметила, что с темы о Ларецком перескочила на «камешки» и застряла на них. – Каким образом он насобирал столько добра в сейфе, остается загадкой. В его рабочий кабинет так просто не попадешь, там везде охрана. И на входе в служебное помещение стоит такая горилла, раза в два крупнее, чем ты, – наивно закончила Катерина.
– Ну, прям в два раза? – в тон ей усомнился Виктор. – Это уж ты загнула.
– Я бы не хотела, чтобы ты сталкивался с этим чудищем, но, если уж придется, вспомни мои слова – он действительно в два раза мощнее.
– А что Николай? Тебе показалось, что этот Коля и Ларецкий, они кореша, да?
– Я бы сказала, что Ларецкий стоит над Колей и тот его уважает. Поэтому он постарался сделать все, чтобы я поехала с этим уродом в гости к Марку за колечком. Иннокентий Альбертович оказался настоящей сволочью. Мало того, что он сделал всю эту гадость со мной, так он ведь и кольцо забрал. Я ведь могла бы это кольцо продать и на эти деньги вылечиться.
– Ну вряд ли он изначально покупал его тебе. Скажем так, он дал тебе его поносить. А судьба его… оно сейчас, это колечко, уж точно на пальчике совершенно другой женщины. Ты уж извини, но это и есть горькая правда жизни.
– Знаешь, я думаю, что, если мы отберем у Марка его золото, он за него нам обязательно расскажет, как найти Ларецкого, – выдала свой план Катя.
– Мы можем просто забрать и ничего не спрашивать, – проговорил в задумчивости Виктор, поднялся и подошел к окну. – Есть другой человек, который нам поможет, причем абсолютно бесплатно. Это Николай. Ему не нужны проблемы. Ты сказала, что он очень заботится о том, с какими девушками гуляет его сводный младший брат? Значит, он о Пете-петушке беспокоится. Ну вот, нам не нужно никаких денег. Начнем раскручивать всю эту историю с того, что заставим Николая поверить, будто Петра взяли в заложники.