– Что это значит, сэр Платон?
– Пока не знаю, сэр, – пожал плечами Атлантида. – Скорее всего, они разбирали второстепенное оборудование чтобы отремонтировать основное.
– Значит, кондовцы уцелели?
– Не знаю. Ага, вот и он.
В отличие от легких катеров, внутренние двери шлюзов на крупнотоннажных кораблях закрывались всегда – они входили в силовую схему внутреннего прочного корпуса. Без разрешения бортпилота открыть их не мог никто, но обесточенная запорная система не смогла устоять против нескольких ударов альпенштока: Атлантида, без премудростей разбив закрывающую механизм панель, задвинул языки замка, после чего раскрутил вал ручного запора. Сломанное устройство не смогло препятствовать и тому, что напарники открыли внешний люк, не побеспокоившись закрыть внутренний.
– Теперь поищем рубку, сэр, – сказал Атлантида и вновь углубился в лабиринт безмолвных коридоров.
На жилой палубе каюты стояли распахнутыми, в местах обычной установки стержней объемных проекторов зияли грубые разломы. Похоже, кто-то действительно безжалостно уничтожал все лишнее во имя высшей цели. Теперь уже и сам археолог начал сомневаться в смерти людей. Он торопливо двигался в самый центр корпуса – туда, где обычно находится рубка управления.
Согласно инструкции, помещение в центре корабля во время посадки обязано герметично запираться, образуя внутреннюю герметичную капсулу безопасности – однако двойные створки стояли отворенными. Напарники шагнули внутрь и остановились. По обе стороны от центрального прохода, ведущего к четырем постам управления – капитанскому, штурманскому и пультам первого и второго пилотов, стояли несколько рядов кресел. В них, прочно пристегнутые ремнями, одетые в прекрасно сохранившиеся синие комбинезоны, покоились чистые человеческие костяки.
– Вот и экипаж, – вздохнул Атлантида. – Свободных кресел нет. Здесь находятся все.
Он спустился к капитанскому пульту, привычно пробежал пальцами по панели. Нашел нужное углубление, глубоко вдавил клавишу и извлек кристалл памяти. Положил в нагрудный карман.
– Бортовой журнал, – оглянулся он на толстяка. – Нужно будет передать его в архив космофлота. На нем все, что осталось от этих людей.
– Но ведь… – не решился сразу возразить Вайт. – Но ведь по нему этот корабль сможет найти любой!
– Пускай. Это даже хорошо, сэр, если кто-то прибудет сюда, чтобы отдать последний долг погибшему экипажу. Коллекцию находок мы с вами вывезем, так к чему отправлять мертвых в небытие второй раз? Пусть хоть история их последнего полета останется людям.
– Наверное, вы правы, сэр, – признал миллионер. – Странно, что они разложились. Ведь на планете нет жизни?
– Зато она есть на корабле. Микроорганизмы уцелели, и успели сделать свое дело, пока воздух через повреждения не смешался с местной атмосферой.
– Понятно, сэр. А где, по-вашему, хранятся находки экспедиции?
– Скорее всего, перед рубкой. Там самое безопасное место после поста управления.
– Так идемте же, сэр! – нетерпеливо сжал и разжал кулаки Вайт.
– Хорошо, идем, – Атлантида последний раз окинул взглядом оставшийся на своих местах экипаж, после чего покинул братскую могилу, плотно закрыв за собой обе створки.
По коридору они обогнули помещение и обнаружили с обратной стороны двери с кодовым замком, надежность которого подкрепляли две щели для индивидуальных парольных пластин.
– Сейфовое помещение, – кивнул Платон. – О находках они позаботились больше, чем о себе. Думаю, все артефакты остались целы.
– А как мы проникнем внутрь?
– Терпение и труд все перетрут, – Атлантида выдвинул клинок альпенштока. – Корабельный сейф рассчитан не на то, чтобы в него никто и никогда не смог проникнуть, а на то, чтобы противостоять грубому нападению достаточно времени, пока сбежится экипаж, или сработает система пожаротушения. Вот увидите, как только удастся проковырять наружный лист, снизу окажется рыхлая плита огнеупора.
– Да вы мастер по вскрытию сейфов, сэр! – усмехнулся толстяк. – Откуда бы такое знание?
– Чего я только не находил в своих раскопах… – философским тоном ответил профессор Рассольников и размахнулся тростью.
Кодовый замок рассыпался после пары ударов, но это мало чего дало – под клавиатурой обнаружилась лишь небольшая выемка с уходящими в толщу металла проводами. Однако Атлантиду неудача не смутила. Он быстро разворотил стенки ниши, поддел наружную панель и принялся отгибать ее, используя альпеншток как большой гвоздодер.
– Да помогите же, сэр Теплер! – застонал от натуги он.
– Вы ничего не слышали? – закрутил головой миллионер. – Вроде бы, шаги?
– Эхо… Послушайте, сэр, если вы боитесь привидений, не нужно заниматься кладоискательством, право слово.
– Ой! Кто это?! – испуганный толстяк сделал гигантский скачек в сторону, едва не допрыгнув до потолка. Платон, отодравший от стены угол пятимиллиметрового стального листа, облегченно перевел дух, покосился в указанную сторону. Там, с интересом наблюдая за его действиями, поводило суставчатыми усиками низкое крабообразное существо.
– Да это робот-ремонтник, – усмехнулся Атлантида. – Автономное питание плюс солнечные батареи. Не скучно тебе тут, бедолага?
Послышался тихий царапающий звук, рядом с ремонтником появились сразу трое его близнецов. Потом подбежала еще парочка.
– Эк, сколько вас тут, – удивился Рассольников. – Ну да ладно. Вы, главное, не мешайте дяденьке.
И профессор принялся деловито крошить вспененную огнеупорную плиту, заложенную под листом. Между тем первый из роботов подкрался к его ноге, пощупал ее усиками и внезапно хищно вцепился передними клешнями.
– Ах ты!.. – Атлантида рефлекторным движением всадил альпеншток ремонтнику в спину и отшвырнул многолапое изделие в сторону. Остальные роботы тут же накинулись на еще шевелящегося сломанного собрата, быстро и умело раздирая его в клочья. Ошеломленно глядя на шевелящийся металлический комок, разбрасывающий в стороны искры дуговой сварки, куски проводки и отдельные манипуляторы. Археолог попятился: – Что-то мне здесь не нравится, сэр Теплер…
В коридоре за спиной напарников зацокали маленькие металлические лапки. Рассольников оглянулся, а потом ринулся вперед, мимо искрящейся кучи-малы, в пустой пока коридор.
– Скорее, сэр, – поторопил он толстяка. – Сейчас, обогнем рубки и окажемся на пути к выходу.
Из мрака за приоткрытой створкой метнулась неясная тень, упала Атлантиде на ногу, и археолог с грохотом рухнул на пол. Крупный робот-ремонтник хищно рвал добычу и разве что не рычал от голода.
– Нога! – Платон несколько раз вонзил альпеншток в гладкую сверкающую спину. Сложное механическое устройство замерло, но ноги не отпустило. – Черт, холодно. Неужели этот мерзавец порвал скафандр?
– Держитесь, сэр, – Вайт подхватил Атлантиду на руки, бегом помчался по коридорам. – Только держитесь! Держитесь, скоро выберемся.
Он домчался до люка опустил напарника наружу, спрыгнул сам. Робот с сухим треском оторвался с куском костюма, и нога человека впервые ступила на землю неизведанной планеты – в одном только носке.
– Что же делать-то? – Вайт опустился рядом на колени, пытаясь обжать кусок оставшейся ткани вокруг голени. – Только не умирайте, сэр, только не умирайте.
– Да никто и не собирается умирать! – отдернул Атлантида ступню. – Не в пространстве находимся. Ну, будет скафандр часть кислорода наружу травить, ну и что? Сейчас, давление нужно отрегулировать на ноль восемь… Главное, чтобы снаружи не подсасывало, тут дышать нечем… Вот, вроде уже и не сильно дует. Теперь давайте посмотрим на этого зверя.
Напавший на археолога робот-ремонтник больше всего напоминал ожившую свалку: он состоял из отдельных кусков пластика, кое-как приляпанных по бокам, и грубо нарезанных пластин солнечных элементов на спине. Выглядывающая снаружи разномастная проводка включала в себя и тонкие стекловолоконные пучки из стержней объемных видеопроэкторов, и монтажные провода, и силовые кабели. Для манипуляторов неведомый изготовитель использовал обрезки труб, куски арматуры, а в одном месте – даже столовую вилку.
– Красавец, – покачал головой Рассольников. – Таких я еще не встречал.
– Наверное, сэр, роботы устроили бунт и попытались захватить корабль, – предположил Вайт. – Судно разбилось, экипаж погиб.
– А я думаю, все намного проще, – покачал головой Атлантида. – При слишком большом объеме работ роботы запускают программу изготовления себе подобных из второстепенного оборудования. Это обеспечивает быстрейший ремонт. Похоже, этих ребят или заклинило на первой стадии ремонта, или они считают, что их слишком мало для восстановления корабля и клепают сами себя из всего железного и полупроводникового, что только под манипулятор подвернется. Наверное, они хотели у меня стальной крепеж для подошвы с ног оторвать.
– Им чего, железа на корабле мало?
– Корабль трогать нельзя, программа запрещает. Только второстепенное оборудование и посторонние предметы. Типа нас с вами. Ничего, рано или поздно у кого-то из новичков этот запрет из памяти потеряется, и раздраконят они суденышко на мелкие кусочки. А потом расползутся по планете и начнется новый виток развития. Эволюция роботов. Вы можете себе представить, сэр Теплер, саблезубого робота-ремонтника?
– Могу! Вон они из люка лезут!
При появлении свихнувшихся агрегатов напарники поспешили отступить, и те принялись терзать убитого Атлантидой собрата.
– Они за нами не погонятся, сэр Платон? – с опаской оглянулся миллионер.
– Не должны, сэр. Окрестности вокруг корабля они наверняка уже изучили, стабилизатор выпотрошили. Знают, что вокруг ничего интересного больше нет. Хорошо, мы с той стороны опустились, а не с этой. Не то могли вызвать нездоровое любопытство.
Вернувшись на корабль, напарники разделись, и Атлантида принялся осматривать оборванный чуть ниже колена скафандр. В конце концов он поморщился, и откинул его в сторону:
– Ремонту не подлежит. Хорошо погуляли. Скажите, сэр Теплер, а куда вы положили бластеры?
– Какие бластеры?
– Или излучатели, – терпеливо кивнул Рассольников. – Помнится, вы заявили, что получили на Бурахани все необходимое для нашей экспедиции. Согласно регламентации по мерам безопасности непременным условием любой экспедиции является наличие личного носимого оружия не менее, чем у шестидесяти пяти процентов разумных существ. Таким образом, нам положено два.
– Ну, да, – кивнул Вайт. – Мне сказали примерно то же самое.
– Ну, и?..
– Я подумал: а зачем нам оружие на необитаемой планете?
– Экономный вы мой, – безнадежно махнул рукой Рассольников. – Ладно, давайте укладываться спать.
– Постойте, сэр! – встрепенулся Вайт. – А ремни?
– Какие ремни?
– Брючные! Праща! Наберем камней, да и расстреляем их всех, как динозавров!
– Сэр Теплер, – тяжело вздохнул Атлантида. – Вы что, в корабле никогда не были? Где вы там собираетесь раскручивать пращу?
– Выманим наружу, – решительно развивал план геноцида против маленьких трудяг миллионер. – Рассыплем снаружи несколько ненужных железок, какую-нибудь аппаратуру разложим, а когда они высунутся: перебьем из пращей.
– Сэр Теплер, дорогой вы мой, – скривил лицо Платон, – вашими стараниями у нас на борту не то что «ненужных железок», гайки запасной не найдешь!
– Снимем что-нибудь, а потом вернем на место.
– А если они успеют это «что-нибудь» разодрать?
– Стоп! – толстяк отступил на пару шагов и вскинул руки над головой. – Остановитесь, профессор. Скажите, вы доверяете моему опыту руководителя?
– В общем, да, учитывая размер вашего счета.
– Тогда, пожалуйста, выслушайте не перебивая. В настоящий момент вы настроены пессимистически, не верите в успех дела и стараетесь найти аргументы, которые подтвердят вашу правоту и заставят нас отступить. Однако вспомните, что я вам не враг, а союзник. Мы вместе, мы одинаково желаем проникнуть на корабль и завладеть раритетами из его сейфа. Поэтому, сэр Платон, давайте перестанем думать над тем, почему нам не удастся выманить и уничтожить этих роботов. Лучше предложите способ, как это сделать.
Несколько минут Атлантида сосредоточенно молчал, потом вскинул голову:
– Вы что, сэр, спать сегодня вообще не собираетесь?
– Сон в голову не идет.
– Тогда забирайте мой ремень, и влезайте в скафандр. Не забудьте поверх повесить тесак, может пригодиться. Как-никак на штурм идем.
В первую очередь напарники отправились собирать камни. Выглядели они при этом уже изрядно потрепанными в боях ветеранами: у толстяка во все стороны оттопыривались карманы, через плечо на сделанной из пластикового пищевого пакета веревке висел тяжелый тесак, через другое – длинный сдвоенный ремень. Атлантида подвязал ткань порванной штанины вокруг голени и ступал по пыльной поверхности дикой планеты одной ногой в скафандре, другой – в щегольской туфле. Он заметно прихрамывал, опираясь на свою любимую трость.
Лежащий на поверхности гранит местами растрескался и превратился в толстый слой щебенки, так что набить карманы труда не составило. Минут через десять они вышли на боевую позицию рядом с распахнутым люком кондского корабля.
– Поступаем так, сэр Теплер, – изложил диспозицию Атлантида. – Вы отступаете метров на пять в сторону от люка и затаиваетесь там. Я выманиваю роботов и убегаю. Вы сбоку стреляете по ним. Договорились?
– А если их окажется много и я не успею перебить всех?
– Ерунда, отобьюсь. Это все-таки обычные ремонтники, а не шерстистые носороги. Тактика и стратегия в их программные блоки не вводилась, ружья и ракеты в штатное оборудование не входят. Вчера неожиданно накинулись, и то ничего страшного не произошло. Нам главное – выманить их на открытое пространство для генерального сражения. Вы готовы?
– Да, мой адмирал! – попытался браво щелкнуть каблуками Вайт, но зарылся ими в пыли.
– Тогда начинаем.
Атлантида подкрался к входному люку и принялся сильно и ритмично лупить тростью створку – в прошлый раз именно на такие стуки сбежались к сейфу роботы. Он приготовился к долгому ожиданию, однако первый из крабообразных механизмов высунул свои антенны над порогом почти сразу. Платон тут же пробил его спину клинком альпенштока, выдернул наружу и стряхнул на землю, для верности нанеся еще один удар.
– Ну, кто следующий?
В проеме внутреннего люка появилось сразу три фигуры.
– Металл. Керамика. Схемы полевого передатчика, – с азартом уличного торговца Платон продемонстрировал им изящную трость.
Роботы двинулись вперед. Рассольников, опасаясь сразиться сразу с тремя, медленно отступил. Позади первых трех ремонтников появилось еще не менее пяти. Археолог развернулся и кинулся наутек. Отбежав на полсотни метров, он оглянулся, и увидел, как точно выпущенный камень врезался в бок одного из механизмов, разметав его в куски. Неподалеку крутился на трех лапах еще один – остальные манипуляторы были сломаны. В воздухе прошелестел камень и выбил в воздух облако пыли между двумя продолжающими преследование роботами.
– Ура-а!!! – перешел в контратаку Платон, злобно избивая ближайшего из ремонтников альпенштоком. Одновременно еще один камень лег рядом со вторым. Тот остановился и кинулся наутек. Стая роботов мгновенно рассыпалась: двое прыснули вдоль корабля, остальные забились обратно в люк.
– Малыши быстро учатся, – тяжело дыша, сообщил Атлантида. – Сообразительные. Бояться уже умеют. Инстинкт самосохранения – великая штука. А когда они научатся металлы не готовые брать, а месторождения разрабатывать, или хоть самородки поначалу искать – вот тогда и возникнет здесь настоящая кибернетическая жизнь. Леса из проволоки с фотоэлементами. Травоядные и хищники с мощными процессорными мозгами. Кто знает, может и разум возникнет.
– Что делать станем, сэр Платон? – перебил его размышления толстяк. – Больше половины назад спряталось. Как их выманить?
– Вы знаете, сэр, они меня теперь пугают куда меньше, – признал Атлантида. – Вояки из них никудышные. Бросайте пращу, сэр, берите нож, и пошли внутрь. Будете меня прикрывать.
Роботы-ремонтники хорошо усвоили полученный урок, и теперь при приближении людей быстро разбегались. Развивая наступление, напарники дошли до дверей сейфа, и Платон опять начал работу. Дело двигалось легко: выкрашивая крупнозернистый теплоизоляционный состав из стены, археолог просовывал в полость клинок альпенштока, наваливался со всей силы, и острое металлокерамическое лезвие с устрашающей легкостью прорезало сталь. Оставив дверь с прочными замками в покое, Рассольников прорубал новый проход прямо сквозь стену. К тому времени, когда в скафандрах начал заканчиваться кислород, наружный лист и теплоизоляция были удалены.
Напарники сделали десятичасовой перерыв в работе для сна и еды, после чего взялись за внутреннюю стену. Здесь воспользоваться рычагом уже не получалось, и отверстие пришлось просто выпиливать – ушел еще почти целый день работы. Наконец обширный лист удалось выгнуть наружу и придавить к полу.
– Можно входить, сэр, – покосился на миллионера Платон. В такие минуты, когда после многовекового забвения открывается дверь в какой-то храм, погребальную камеру, бункер, его всегда начинала пробивать мелкая дрожь и он никак не решался сделать первый шаг. Казалось бы: уже столько раскопов провел, столько помещений вскрыл – а все равно появлялась предательская слабость в ногах и мурашки по всему телу.
– Идемте вместе, сэр? – предложил Вайт, испытывающий, похоже, те же самые чувства.
Атлантида кивнул, и уже через мгновение свет их фонарей осветил самое сокровенное помещение экспедиционного корабля Пятого Конда. Сразу стало ясно: о безопасности находок люди подумали заранее, и позаботились о них со всем тщанием. Каждый платок, каждый клинок, каждая чашка, каждая сандалия были уложены в индивидуальную коробочку из вспененного пластика, застывшего точно по форме находки. На несколько часов археолог забыл об окружающем мире, вглядываясь в изумительной яркости керамику со сложным мелким рисунком; в вышивку платка, рисунок на котором казался объемным; в странную чашку-рукавицу, которую следовало не брать за ручку, а надевать на кисть руки; в манисты, собранные из маленьких микросхем. И наконец, в фонетическую роспись – с яркими картинами реки, прибрежных кустарников, порхающих птиц. Потрясающе красивые сами по себе, они таили еще не разгаданную тайну: если медленно, с легким касанием провести пальцами по фреске – она начинала издавать звуки. Слышалось журчание воды, шелест листвы, счастливое пение мелких пичуг.