Ракутин на мгновение притормозил.
Люк!
Открытый люк на башне!
Если туда забросить гранату…
Если попасть, разумеется.
Но вот тут — ему похвалиться было нечем. Гранатометчик из капитана был тот ещё. То есть, плохой. И попасть точным броском в такую маленькую цель — шансов было немного.
А если не бросать?
Можно ведь и, просто так, её в люк сунуть?
Залезть на башню?
Неудобно… да и стрёмно как-то… заметят ведь.
Броневик снова выстрелил.
Да он так всех наших перебьёт!
Больше не раздумывая, Ракутин бросил мешавший карабин на землю, сунул за пояс гранату и, оттолкнувшись, прыгнул с края ложбины на корпус броневика.
Лязгнули по броне подковы на сапогах.
Несомненно, экипаж машины глухотой не страдал и поэтому в любую секунду из люка могла вынырнуть рука с пистолетом. Да и просто гранату наружу выбросят — мало не будет!
Надо успеть!
Пробежав по корпусу пару шагов, капитан выдернул гранату из-за пояса.
Колпачок — долой его!
В руку скользнул шарик.
Рывок.
Привычного хлопка капсюля-воспламенителя не последовало — у немцев запал был терочный. Встряхнув в руке гранату, Алексей подскочил к люку.
И встретился взглядом с немцем, который как раз поднял глаза вверх…
Мокрые, прилипшие к вспотевшему лбу, волосы. Тоненькая полоска усов над верхней губой. Серые глаза, в которых ещё плещется ярость боя.
Правая рука немца лежала на каком-то рычаге — наводчик орудия? Или стрелок?
А черт его знает…
Ударившись о спину немца, граната упала куда-то вниз.
Ходу!
Сейчас т а к наподдаст!
Снова заныла перенапряженная нога — капитан оттолкнулся ею изо всех сил.
На долю секунды он завис в воздухе — и, со всей дури, приложился ногами об каменистый грунт.
Устоять не удалось, Ракутин кубарем покатился по земле.
Успел!
Перекатившись, он поискал глазами карабин — где-то ведь тут его оставил же?
А броневик?
Что-то там тихо…
Хренак!
Внутри боевой машины что-то ухнуло!
Из башни выбросило столб дыма. Полетело в воздух какое-то тряпьё.
Во как!
Можем же!
Рука нащупала отполированное дерево приклада, и капитан на секунду отвернулся, подтаскивая к себе оружие. Здесь закончили, теперь можно и уползать. Именно уползать, потому что над головою неприятно свистнули пули. Кто и откуда стрелял — выяснять было незачем. Хоть своя, хоть чужая — никакую пулю ловить башкой не хотелось. Да и немцы, не ровен час, пришлют к подбитому броневику санитаров. А такая встреча в планы Алексея совсем не входила, и он снова поднял голову только после того, как переполз метров на восемьдесят в сторону немецких позиций. Прошло всего минуты полторы, а как многое уже успело измениться!
Головной советский танк уже никуда не спешил. Потеряв гусеницу, он наклонился на бок, подставив противнику борт. И этим уже воспользовались — надо отдать должное немцам. Над моторным отделением поднимался дымок, а из башенного люка свисало тело убитого танкиста.
А со стороны противника особенных потерь (если не считать броневика) заметно не было. Всё так же продолжала стрелять пушка от грузовиков и ей вторили танки. Как ни старался Ракутин, а разглядеть их так и не сумел. Скорее всего, они заехали в кусты или спрятались в пшенице. Во всяком случае, выстрелы доносились откуда-то оттуда.
Пыль на дороге уже осела и теперь стало видно, по кому же ведут огонь немцы.
Зарывшись носом в придорожную канаву, стоял грузовик — обычная полуторка. Видимых повреждений на ней не было. Судя по всему, её пассажиры успели повыпрыгивать на землю раньше, чем противник их разглядел. В подтверждение этому, из той самой канавы изредка посверкивали огоньки выстрелов — кто-то вел огонь по фашистам.
Но по ним стреляли только винтовки пехотинцев — у орудий была другая цель.
Разъярённым кабаном от дороги пер танк. 'Т-34' — эту машину Алексей знал. На его глазах, очередной снаряд, выпущенный немецкими артиллеристами, выбил сноп искр из башни и отрикошетировал куда-то в сторону. Пушка не могла пробить броню.
И танкисты это понимали. Поэтому орудие танка молчало — не та цель, танкисты искали немецкую бронетехнику. А вот спаренный пулемет — тот дал пару очередей. И удачно! После последней очереди немцы стали стрелять реже, видимо, пулеметчик кого-то там зацепил. Да, собственно говоря, немцы и успели-то пальнуть всего пару раз.
Танк, с ходу опрокинув орудие, пронесся дальше, поводя стволом своей пушки. Ударил в бок и опрокинул грузовик. Испуганными зайцами метнулись в стороны пехотинцы. Один слегка подзадержался, пытаясь забросить на танк гранату. Но вот тут вступил в дело и Ракутин. К тому времени, он уже успел подобраться к немецким позициям поближе — метров на сто.
До нахального солдата было около полутораста метров. Неблизко, но это — смотря для кого. Третьим выстрелом капитан всё-таки сшиб фрица на землю, гранату тот бросить не успел. Вернее, не совсем так — бросил, но, увы, недалеко. Она взорвалась в трех-четырех метрах от бросавшего. Так что в ту сторону можно было больше не смотреть — незачем.
А вот фашистские танки оказались более удачливыми. Они ударили почти что залпом — теперь их удалось разглядеть. Обе боевые машины стояли неподалеку. Они, как и раньше броневик, съехали в ложбину, и над землею торчали только их башни. Первый танк промахнулся, и снаряд, противно вереща, скрылся где-то вдалеке.
Второй ударил тридцатьчетверку в борт, и танк тотчас же сбавил скорость. Он не был ещё подбит, но какие-то повреждения, по-видимому, получил.
Выбросив в воздух фонтан земли, 'Т-34' крутанулся на месте, разворачиваясь к противнику лбом. Понятное дело… там броня покрепче.
Чуть клюнув вниз стволом, тридцатьчетверка резко затормозила.
Ба-бах!
И от ближайшего немецкого танка полетели брызги! В смысле — огненные брызги. Надо полагать, в башне нашей машины сидел неплохой стрелок, раз он ухитрился так метко влепить снарядом прямо в точку! Немец вспыхнул чадящим пламенем.
Ну, теперь — всё! Оставшийся танк брони 'Т-34' тоже не пробьёт. Минута — не более, и уцелевшие танкисты станут искать убежище в пшенице.
Какое-то движение сбоку привлекло внимание Алексея, и он повернул туда голову. До немецких позиций оставалось уже не так далеко, двигаться приходилось осторожнее. Да, немцы сейчас отвлечены на танк и поэтому не очень-то смотрят по сторонам. По дороге они стреляют, это верно, а туда, откуда только что вел огонь броневик, не смотрят особо. Не ждут с той стороны неприятностей — свои там. Да и солдаты туда ушли, сейчас, небось, из лесу прут, что твой паровоз! Тем не менее, осторожность не помешает, а ну, как приглядится кто-то повнимательнее? Чай, красного командира от немецкого солдата отличат.
Пристальнее вглядевшись в сторону грузовиков, Ракутин аж поперхнулся. Из-за уцелевшей машины немцы выкатывали орудие. Почему оно там оказалось, отчего не стреляло раньше — бог весть. Но сейчас тонкий ствол уставился прямо в борт тридцатьчетверке. И дистанция — прямо-таки кинжальная, меньше ста метров! Один-два снаряда — и всё!
Резко остановившись, капитан припал на одно колено. До орудия отсюда метров семьдесят, можно прижать фрицев огнем!
Карабин скользнул в руки, и мушка заплясала на артиллеристах.
Выстрел!
Споткнулся и, выронив из рук снаряд, сунулся лицом в траву заряжающий.
Выстрел!
Мимо…
Черт, патроны все! Не перезарядился после стрельбы по гранатометчику!
Гах!
Подпрыгнув, пушка выбросила в сторону советского танка смертоносный 'подарок'.
С такой дистанции броня его не удержала — 'Т-34' окутался дымом.
Но машина всё ещё жила — работал, надрываясь, двигатель, крутились гусеницы. Не сбавляя хода, танк выстрелил — от брони немецкого танка полетели искры. А пушку наши танкисты не заметили…
Щелкнул затвор, и Алексей снова вскинул оружие.
Выстрелы прозвучали почти одновременно. Почти…
Но обмякший у прицела наводчик успел нажать на спуск раньше.
Советский танк остановился… замолк двигатель, перестало стрелять орудие и не подавал более жизни пулемет.
Капитан смог выстрелить ещё один раз — опомнившиеся солдаты врезали по нему из всех стволов, пришлось снова нырять в траву. Упираясь руками в горячую землю, он отползал в сторону, а в голове билась одна и та же мысль: 'Не успел… опоздал, растяпа!'
Однако же, разозленные фрицы просто так отпускать его не захотели. Из-за орудийного щита выскочило сразу несколько человек, устремившихся вдогонку за дерзким стрелком.
Хреново… Надежных укрытий здесь нет и, после первого же выстрела, артиллеристы гвозданут по наглецу из пушки. Хоть и невеликого она калибра, однако же, танку хватило. Одинокому стрелку — и вовсе за глаза.
Оставался один вариант — подпустить немцев поближе, тогда орудие стрелять не станет, могут невзначай и своих накрыть разрывом. Ну, а с пехотой уж как-нибудь пободаемся…
Скользнув в ложбинку, Ракутин перезарядил карабин — хватит уже ляпов, до гробовой доски такое не забыть! 'Впрочем, долгие воспоминания наврядли мне предстоят', — усмехнулся он. — 'Фрицев выскочило много, человек десять. Да и в лесу — столько же. Много я тут с ними навоюю…'
Но, как бы оно все ни повернулось, легкой победы немцам ждать не приходилось. Карабин, пистолет, да две гранаты — уж трех-четырех человек с собою прихватить можно! Да двое артиллеристов и солдаты в лесу. И броневик! 'Дорого же я вам обойдусь…' — злорадно хмыкнул пограничник, раскладывая гранаты на импровизированном бруствере.
А разгорячённые бегом солдаты — всё ближе, уже и стрелять можно.
Вдобавок ко всем неприятностям, ожил и последний немецкий танк. Позвякивая какими-то железяками, он взобрался на гребень ложбинки, в которой немцы прятали свою технику. На секунду мелькнуло в воздухе замасленное днище, и капитан горько пожалел об отсутствии бронебойных патронов к трофейному карабину.
И в этот момент от дороги ударил пулемет.
Несколько точных очередей свалили на землю самых резвых фрицев. Прочие же немедленно залегли.
Артиллеристы среагировали почти моментально, и на дороге лопнул первый снаряд. Развернулся туда и танк, обнаружив, что старый противник всё ещё цел и опасен. За короткое время он рывком преодолел расстояние, отделявшее его от дороги. Перемахнул канаву и развернулся, встав по-над дорогой. Снова взревел двигатель, и броневая машина двинулась вдоль канавы, поливая пулеметным огнем всё, что экипаж видел перед собой.
Разом оборвалось стакатто очередей с нашей стороны. Немец, надо думать, смог кого-то там зацепить…
Подхватив с земли гранаты, Алексей перекатился вбок, уходя с прежней позиции. На дороге сейчас погибали свои, но с этого места он ничем не мог помешать немцам.
'До пушки долезть! — пришла в голову шальная мысль. — И толку? Расчет у неё, предположим, я заземлю… а дальше? Попасть снарядом из незнакомого орудия в движущийся танк? Угу… проще уж его ножом зарезать — шансов больше…'
Загибая вправо, капитан переползал между разбитым грузовиком и пушкой, оставляя их за спиной. Краем глаза он успел увидеть, как из лесу, несясь во весь дух, вылетели давешние немцы — весь десяток.
'И никто там себе даже ногу не подвернул!' — сплюнул с досады пограничник. — 'Что мне стоило какую-нибудь ловушку устроить? Ага, и времени на это имелся целый вагон…'
Не обращая внимания на поле перед пушками, солдаты побежали к дороге.
А капитан пополз дальше, заходя в тыл артиллеристам.
Огибая разбитый снарядом грузовик, он на некоторое время задержался. Из приоткрытой двери свисал труп немца. А на его шее болтался автомат. 'МП-38, знакомая штучка, — всплыло в голове название оружия. — В ближнем бою — самая та вещь, куда как поудобнее винтовки будет'.
Помимо автомата и подсумков с запасными магазинами, у убитого ефрейтора отыскалась ещё и круглая граната. Тоже неплохо, такие находки поднимают боевой дух. Однако же и карабин бросать не хотелось, хорошая машинка, и бьёт точно, как успел убедиться в этом Алексей.
'Вот ведь проблема-то! Точно — как чемодан без ручки. Тащить тяжело, а бросить — жалко!'
Кулацкие раздумья капитана были прерваны самым неожиданным образом — кто-то зашелестел ветками кустов совсем неподалеку. Отбросив карабин, Алексей рухнул на землю, откатываясь в сторону. При этом он ухитрился взвести затвор автомата и направил оружие в сторону, откуда приближались неизвестные.
Неизвестные?
Ой ли?
Один-то человек там точно был, слух пограничника не подводил никогда. А вот двое… не факт!
По-видимому, звук падения капитана на землю как-то спугнул и походившего человека — он тоже притих.
'Немец? Вряд ли… он бы прятаться не стал, тут все свои для него. Чужих нет, а своих товарищей и окликнуть можно. Но — не кричит, опасается. Чего? Точнее, кого? Меня? Вряд ли, я подполз тихо…' — лихорадочно соображал Ракутин. — 'Немец, тот точно окликнет. Даже на помощь позовет, если заподозрит какую-то опасность. Но этот — молчит. Кто же там?'
На дороге с удвоенной силой захлопали выстрелы. Длинной очередью ударил пулемёт — не наш, немец стрелял. Громыхнул взрыв — судя по звуку, танкисты постарались.
И всё стихло, больше никто не стрелял.
Незнакомец в кустах никак на это не отреагировал.
'Точно, не немец! Этот уж как-то, да себя проявил бы!'
— Кто идет? — беря кусты на прицел, строгим голосом произнес Алексей.
— А вы кто?
По-русски разговаривает! И акцент у него уж точно — не немецкий!
— Капитан Ракутин, погранвойска. Назовитесь!
— Ефрейтор Мусабаев Темир, механик-водитель.
— Так это твой танк подбили сейчас?
— Мой… погибли все и машина сломалась.
— А сюда зачем пополз?
— Так у меня оружия — наган и всё! Чем воевать с немцами? А здесь, может, что и найду.
— Нашел уже, вылазь!
Из кустов, держа в опущенной руке револьвер, вылез невысокий чумазый танкист в обгоревшем, местами прорванном, комбинезоне. Увидев выходящего капитана, он вытянулся.
— Товарищ капитан…
— Тихо! Не на плацу мы, ефрейтор! Не тянись — фашисты засекут! Вон, карабин лежит — его и бери, сейчас тебе патроны отдам. Бьет точно, я уже проверил. Вот ещё держи, как бросать — знаешь? — протянул Ракутин ефрейтору немецкую гранату-колотушку.
— Нет, товарищ капитан. Мы свои учили, а такую-то — и вижу в первый раз!
— Колпачок на ручке отвернешь, оттуда шарик выпадет. За него и дергай, опосля того — бросай! Долго горит — дольше нашей, учти!
От дороги донесся лязг гусениц. Алексей выглянул из-за грузовика. Немецкий танк, закончив свою грязную работу, возвращался к грузовикам.
— Вот что, Мусабаев. После говорить станем, видишь, фрицы возвращаются. Давай-ка, по-тихому, в вон ту рощицу отойдём. Немцам она без интереса, а нам с танком воевать нечем. Да и у пушки солдат многовато, не сдюжим мы сейчас их всех положить.
Пригибаясь к земле, они быстро миновали просматриваемое место и добрались до рощицы. И — надо же! В ней оказался небольшой родничок. Вот ведь как бывает! Найди его Ракутин сразу — лежал бы сейчас рядом со всеми. А так — пронесло. Во всяком случае, пока.
Присев у родничка, он глотнул холодной воды и повернулся к ефрейтору.
— Умойся. И что там у тебя, с плечом-то? — Мусабаев несколько раз морщился, искоса поглядывая на это место.
— Задело… Я его тряпкой перетянул.
— Давай-ка сюда, посмотрю. У меня и бинт есть. Трофейный, ну да нам сейчас и такой сойдёт.
Рана оказалась неглубокой, осколок скользнул поверху, содрав приличный кусок кожи. Кровоточила она сильно, поэтому, лукаво не мудрствуя, капитан попросту залил все это место водкой из немецкой же фляги. Не йод, но в данном случае выбирать не приходилось. Ефрейтор только зубами скрипнул, когда Ракутин плеснул ему шнапсом на рану.
— На глотни, — протянул ему флягу Алексей. — Легче будет, у тебя сейчас такой отходняк, после боя, попрет! И давай, рассказывай — что там у вас приключилось?
Рассказ Мусабаева был недолгим. Их часть, танковый батальон, подняли по тревоге утром. Комбат поставил задачу — выдвинуться в указанную командованием точку и отразить прорыв немецко-фашистских войск, которые внезапно перешли границу. Легко сказать — отразить! В танках не было и половины боекомплекта — только позавчера закончились учения со стрельбой, поэтому снарядов было — кот наплакал. В танке Мусабаева их оставалось всего семь штук. Один осколочно-фугасный и шесть бронебойных. В связи с выходным днем, танки не успели загрузить боекомплектом, как это полагалось. Посылать машины на склад — означало опоздать к району сосредоточения. Поэтому, комбат, отослав машины за снарядами, приказал им прибыть в нужное место самостоятельно — там и дозагрузимся. Чего-то серьёзного никто не ожидал. Но пройдя всего несколько километров, батальон попал под удар авиации, разом потеряв несколько машин. Ещё три танка остановились на дороге сами — полетела трансмиссия.
— Потом на нас нарвались немецкие мотоциклисты, — ефрейтор ещё раз зачерпнул рукою холодную воду. — Мы сначала-то и не поняли… пыль, не разглядели. Да и они, по правде сказать, тоже не сразу все сообразили. Совсем уже близко подъехали — ан, тут не ихние!
Надо было отдать фрицам должное — они не растерялись. С ходу ударили из пулеметов и, бросая гранаты и дымовые шашки, постарались прорваться к повороту дороги — там имелась возможность свернуть в лес.
Опомнившиеся танкисты ответили нестройным огнем. Выпустил свой единственный осколочный снаряд и танк Мусабаева. Успешно — разрыв опрокинул мотоцикл.
— Стрелок у нас, сержант Кочергин — самый лучший стрелок в полку! Вот и не промахнулся! — с гордостью проговорил танкист.
Осматривая разбитые мотоциклы (часть немцев, всё же, успела удрать), в коляске одного из них обнаружили раненного капитана-артиллериста. Его, совсем незадолго перед столкновением, подстрелили и взяли в плен эти самые мотоциклисты. Он и рассказал танкистам, что неподалеку произвел аварийную посадку подбитый самолет. Капитан же отправился за помощью. Скрипнув зубами, комбат распорядился выделить на помощь два танка и грузовик с красноармейцами. Больше ничем он помочь не мог. А так — хоть отобьют от самолета таких же вот, приблудных, фрицев. Особо сыграло роль упоминание о секретных документах, которые имелись на борту самолета. Что это такое — понимали все, пренебречь таким фактом было чревато…