- Кем, кем? – не поняла рыжая ведьмочка.
- Большой такой плотоядной зверюгой, увидишь сразу портки менять придется – пояснил попугай.
- Фу, Рунин, что ты такое говоришь, ни какого воспитания – фыркнула Вилисиль – а еще такая старая птица…
- Сама ты птица, курица блин – гаркнул тот обиженно – а я Асгардский Птах, есть такая порода, и не старый, а древний, понятно?
- Понятно-понятно – отшатнулась девушка, когда возле ее уха щелкнул желтый изогнутый клюв – я ж любя, Иди перышки почешу.
- Себе почеши, - все еще сердито буркнул тот - а мне под перышками надо…
Априус про себя усмехнулся – быстро девка поняла, как этого пернатого прохвоста можно приручить. Правда надолго этого не хватит, но зато в трудные моменты поддержка довольно таки хорошего рунолога, ей обеспечена.
- А долго нам так шагать? – вскоре не выдержал коротконогий Охтар.
Повернувшись
Эсгалдирн, посмотрел на усталого гнома, оглядел остальных и махнул рукой в сторону, виднеющегося чуть сплюснутого шара:
- Для отдыха придется спуститься в мир, вы еще не готовы для длительного перехода, и подзарядить силы, в междумирии не сможете. Так что придется чуток потерпеть.
Мир оказался небольшим, и почти не заселенным. Какие-то дикие племена туземцев, тут конечно обитали, но Таурион, будучи отменным следопытом, различил только следы. Зато в лесистой местности преобладало множество деревьев со сладкими сочными плодами. Насытившись, прямо под этими деревьями и разлеглись, гном, женщины, и Яша. Таурион же вместе с другими эльфами отправился немного побродить, все-таки это был первый зеленый мир, увиденный ими за много тысячелетий. Априус мысленно послал куатара, с ними – пусть присмотрит, мало ли что. Остальные лежали молча и не разговаривали, думая о дальнейшем пути.
Отдохнув и набравшись сил, маленький отряд покинул этот мир. Теперь уже Априус не вел отряд обычными тропами межреальности, вначале он спрямлял их насколько мог, периодически оценивая состояние спутников, делал вывод, что оно довольно сносное, и уже было подумал, что переход пройдет без происшествий, но по пути попался новый мир, аэр, которого был, затянут дымом и гарью. Приняв решение опробовать новичков в деле, он повел их туда.
Спустились они прямо на широкую равнину, заваленную трупами, которые уже пожирали громадные чудовища, закованные в хитиновые панцири. Невдалеке дымились горы, и горели леса, а из провалов в земле тоже влил дым и выплескивался огонь. Не было слышно ни криков, ни стонов, что-то добило раненных, забрав их жизненную эссенцию, и ушло. От гари и смрада практически нечем было дышать. Присутствие живых существ, нисколько не напугало жуков-трупоедов, скорее заинтересовало. Поэтому вначале пришлось слегка помахать мечами, поработать когтями и стрелами. Магию Априус нарочно не использовал, хотел посмотреть, на что способны новички без нее. Эльфы, конечно, владели своей собственной Силой, да и гномы тоже, но она была не мгновенного использования.
Попытка рассмотреть, кто же бился на этом поле, сразу не удалась. Поскольку вороньем и другими падальщикаи, здесь буквально кишело, Ингольд извлек свою «льдистую звезду» и принялся отгонять стервятников, успевших хорошенько попировать, и не желающих убираться с дороги. На него тут же набросились те хитиновые твари, которые пожирали погибших воинов, не смотря на то, что павшие были в металле. Напоминавшие собой, простых полевых медведок - капустянок, только громадных размеров, они уверенно направились на новую добычу. Мягкий живот был укрыт прочным грудным панцирем, куда может легко спрятаться голова. Они, быстро перебирая членистоногими лапами, щелкая жвалами, окружили эльфа.
Охтар, взревел, и широко расставив ноги, пошел тому, на выручку, размахивая раздобытыми в пещерах, трофеями. Хотя бы немного, хотя бы чуть-чуть они напоминали топорики. Короткий, тяжелый Адъяр катти замелькал как мотылек, рукоять сверкнула серебром, что и понятно гномы как сороки любят все сверкающее, и блестящее. Во второй руке, былой гномий повелитель, сжимал Кору, типичной для нее формы, с клинком, тоже изогнутым вперед, имеющим одно лезвие с «оттянутой» вершиной.
Послышались чмокающие удары, треск хитиновых пластин, это кто-то из звероспутников, не удержался и подкрепил чарами, обычные мечи. Скорее всего, это был Куру, потому что он соскучился по хорошей драке, и тоже принялся увеличившимися в размерах когтями, кромсать жуков – гигантов. В схватку включились и все остальные, Таурион пускал стрелу за стрелой, Мэлдир подобрал копье, и им принялся отталкивать наседавших чудовищ. Послышался звук крыльев, это новые жуки перелетали сюда. Как известно медведки, имеют две пары крыльев (передние и задние). И они начали слетаться отовсюду. Таурион, поняв, что лук бесполезен, наклонился и поднял панту меч с латной рукавицей — стальной гардой, которая защищала руку до предплечья. Априус даже рассмотрел, что меч украшен гравировкой и позолотой.
Кулури проделала какие-то манипуляции с жезлом, который ей вернул Априус, и уже вскоре била по членистоногим тварям, огненным бичом. Вилисиль выхватила из ножен, укрепленных за спиной, дху, однолезвийный меч, найденный в подземном чертоге. Цилиндрическая рукоять покрыта белым металлом, словно влитая легла в девичью ладонь, клинок, инкрустированный медью и серебром, засверкал даже при тусклом солнечном свете. Лихо, присвистнув Вилисиль, принялась тоже прорубать дорогу к горящему лесу.
А громадные жуки все слетались, различные падальщики тоже не спешили убегать, с дороги, а наоборот кидались на отряд в ярости, что им не дают закончить пиршество. Решив, что больше рисковать, не стоит, не дав ввязаться в бой Яше и Рунину, охраняющим Вельду, Априус вздохнул, и короткой ударной волной расчистил узкий проход. На время путь был свободен. И отряд устремился к окраине леса.
На ходу, Таурион быстро перевернул парочку убитых воинов, лежавших неподалеку, бегло осмотрел еще нескольких, и повернувшись к морщащемуся от смрадного запаха Эсгалдирну доложил:
- Только наугримы и подобные нам.
- Из-за чего, хотелось бы знать? – Хмуро бросил Априус, приглядываясь к чему-то на кромке горящего леса. – А ну-ка гляньте, что это там.
Но опередил всех естественно Рунин. После него подбежали куатар, и близняшки, которые казалось, парили над землей, в своих плащах-разлетайках.
То, что выглядело издалека как темно-зеленое пятно, оказалось эльфийской девушкой державшей два больших свертка. Она была без сознания, но едва Мэлдир плеснул ей в лицо воды, раскрыла глаза, и с трудом протянув им свои свертки, что-то зашептала.
- Похоже, она хочет чтобы мы взяли это - проговорил Ингольд, и принял свертки на руки.
Из них послышалось слабое всхлипывание, эльф заглянул, под край одеяльца, и охнув сунул первый сверток Кулури, а второй Исиль отобрала у него сама.
- Берите ее – указал Априус на эльфийку, - мы уходим.
За это время весь отряд уже находился здесь, только гном что-то вытаскивал
из-под груды тел.
- Охтар! – Окликнула его Вельда. – Быстрее!
- Уже бегу! – крикнул гном, пыхтя от натуги, он волочил за собой мешок, набитый железом.
В связи с изменившимися обстоятельствами, Эсгалдирн, путешествовать с такой обузой по междумирию больше не желал - старый как мир, и испытанный тысячу раз, кокон, вобрал небольшую группку в себя, и унес к пункту назначения – Андориносу.
***
Отряд, внезапно, материализовался из воздуха, прямо перед выпасающими «коней», Дрендомом и Саяром. Молодая кобылица единорога, игриво взбрыкивала, перед пегасом, они и раньше знали друг друга, а теперь сдружились накрепко. И люди, и кони, замерли, некоторое время молча рассматривали новоприбывших, только щенки шутливо боролись ни на что, не обращая внимание. Затем кобыла приветственно ржанула, и замахала хвостом. Дрендом опомнился и бросился навстречу Априусу, Саяр последовал за ним, расставив руки для объятий. Но первым делом обнялся, с куатаром, которого он знал намного раньше остальных.
Саяр! – Тут же окликнул его Априус, - ты тут уже освоился, нам срочно нужна кормилица. Найди и приведи!
- Все Саяр, да Саяр – пробурчал посыльный, и позвал: - Черныш! Идем, похоже, для нас есть поручение.
Молодой, но уже довольно крупный жеребец пегаса, весело растопыривая крылья, подбежал на призыв. Саяр легко вскочил на него, пару взмахов крыльями, и они уже в воздухе, небольшой поворот и всадник с конем, устремились в город.
- Неплохо вы тут устроились – прокомментировал увиденное Рус – а ты, небось, на Гелькаре скачешь.
Летописец чуть смутился:
- Ну да, всю жизнь мечтал на единороге, а приходилось все больше на грифах. Анэльта конечно имела стада диких рогачей, да только так и не попробовал. Теперь вот мечта сбылась. Гелькара, сама предложила, ты не подумай…
Летописец чуть смутился:
- Ну да, всю жизнь мечтал на единороге, а приходилось все больше на грифах. Анэльта конечно имела стада диких рогачей, да только так и не попробовал. Теперь вот мечта сбылась. Гелькара, сама предложила, ты не подумай…
- Да мне то что, это ты Менгафару будешь объяснять.
Пока длился разговор, Рунин уже позаботился об эльфийке, начертив лапой руны, на участке земли, свободном от травы, и заставив Тауриона положить ее на них. И затем принялся расхаживать вокруг нее, и говорить успокаивающие слова.
Решив, что она бредит, эльфийка закрыла глаза, но голос все равно ни куда не делся. Тогда попугай, позвал Ингольда, с которым успел сдружиться еще в подземельях. Тот подошел, и присел возле девушки, положа руки ей на плечи. Он запел песню своего народа нолдоров, и хотя слова были непонятны, этой хрупкой эльфийке, смысл он уловила.
Априус огляделся, на скалистой вершине, уже заложили фундамент, везде стояли строительные леса, и лежали каменные блоки, от которых казалось, прямо веяло волшбой.
- Смотрю Гарли, не зря перед нами распинался, уговаривая, обратится к его дядюшке Дари, чтобы тот помог с постройкой замка.
- Ага, не зря – скептически проговорил Куру – обдерут как медведь липку. Телегу золота отвалить придется.
- Да что для нас золото, котик ты мой, главное чтобы замок вышел таким, как я хочу. Грозным и одновременно утонченным. В ближайшие века, другое жилье не предвидится.
- Эх, я бы хотел в нас, котолый на Акилоте, понылять в плозлацной водицке… – мечтательно проговорил Яша.
- Ты бы не сильно распространялся о прошлом – одернул его Априус, Кроме нас только Саяр, и экипаж «Версара» знает о Акироте. А, ну и Картус, само собой.
Он, конечно, успел прикрыть их куполом неслышимости, но посвящать ново обретенных соратников, во все бывшее, с ним раньше не хотел.
Тут в небе показался Черныш, из последних сил, несущий уже двоих седоков - Саяр вез, кормилицу. Дети словно почувствовав, приближение еды, дружно заорали. Близняшки принялись их укачивать, и что-то напевать тихими убаюкивающими голосами. Приведя кормилицу Саяр, подозвал Дрендома, и что-то тому шепнул.
Они дали знак, своим друзьям следовать за ним, к строящемуся замку. Спустившись в подвальные помещения. Здесь спрятавшись от ненужных глаз,
летописец и глашатай, в один голос закричали:
- Априус! Яша! Куру! Рунин! Как же мы за вами соскучились.
- Это же надо не успели толком поговорить, после пробуждения, как вы уже куда-то мотнули - обвиняющее сказал Дрендом.
- Вот-вот – согласился Саяр - Мы уже вас заждались.
- Мы, поверьте не гуляли, торопились, как могли – улыбаясь, и расставляя руки для объятий ответил Рус.
Несколько минут они на радостях обнимались, затем пришло время Априусу представить своих новых спутников:
- Идемте, познакомлю с новыми членами нашей команды.
Они вернулись к небольшой кучке, своих новых спутников. Эльфийка по-прежнему лежала, там, где ее уложили по просьбе Рунина, но лицо посветлело, и стало понятно, что она просто спит. Кормилицу, с детьми видно не было, видимо зашла за валуны, или скрылась под временным навесом, где обедают строители.
- Знакомьтесь – обратился Эсгалдирн, к прибывшим с ним спутникам, - Дрендом бывший бог ветров, мой нынешний советник и летописец. Саяр – мой глашатай. А это Ингольд, Мэлдир, Таурион, Охтар, и Вельда. И те, кто собирался отправить мой дух, в чертоги Астарты – Кулуриэнь и Вилисиль, теперь уже мои близки подруги. На слове «близкие» он сделал ударение.
- Приветствуем вас наши новые други, и боевые подруги – напыщенным голосом проговорил Саяр, привыкший доносить волю Априуса, до масс.
- Рад пополнению в наших рядах – просто сказал Дрендом.
Тут появилась Тана, кормилица, несущая на руках, обоих детей.
- Надо бы дать им имена – проговорила она, отдавая младенцев близняшкам – пусть и малы, но при кормлении надо же как-то называть малюток.
- Это отпрыски королей – прошептала, лежащая на земле эльфийка – имена должны соответствовать. На равнине сошлись войска короля эльфов и короля гномов, их последняя заповедь – их дети не должны враждовать.
Охтар, подошел к Вилисиль, которая держала малыша наугримов, и пророкотал басом:
- А ну-ка дай-ка!
Та, видя его непреклонность, повиновалась. Азагхал, принял ребенка, всмотрелся в его личико, затем прогудел:
- Ну, раз ты королевский отпрыск, нарекаю тебя в честь Морийского царя – Дарином. Носи это имя с честью.
Не отставая от друга, вперед вышел Мэлдир. Кулуриэнь, сама протянула ему эльфийское дитя. Тот аккуратно взял тряпчаный сверток, немного покачал, потом тоже откинул край одеяльца, чтобы видно было личико младенца.
- Рэдаран будет его имя – с пафосом заявил золотоволосый эльф.
- Наследник короля? – удивился Ингольд.
- Да пусть знает, как подрастет, чей он сын, и те, кто сумеет разложить имя на части, тоже.
Когда дети были накормлены, и получили свои имена, стоило подумать об их дальнейшей судьбе. Можно бы было оставить их с близняшками, но Априус планировал, определить тех, в Университет. Поэтому проще всего было нанять эту кормилицу, и сделать ее нянькой.
Здесь им было делать уже нечего, и призвав всех собраться вместе, Хранитель, пояснил:
- Вон там наше будущее жилье, но пока замок строится, мы будем жить в поместье, любезно предоставленном нам дядюшкой нашего проводника – Дари, сегодня вечером у нас там и будет общий пир-совет.
- А как же лошади? - тут же поинтересовался Саяр.
- С собой возьмем как же иначе, там есть место, где их можно будет выгуливать и выпасать. Ты кстати бери кормилицу, и летите туда, только с передыхом, потому как Черныш еще очень молод, и не хотелось бы, чтобы надорвался. Я думаю, мы вас опередим, так что встретить успею.
По команде отряд сбился в плотное кольцо, спасенную эльфийку взял на руки Ингольд, Дрендом обнял кобылу единорога, за шею, сестры вновь взяли на руки младенцев, щенят поручили Тауриону, и когда все были готовы, Априус применил Заклятие Перемещения, и после действия которого, вся команда оказалась на широкой аллее, ведущей ко входу в большой двухэтажный особняк.
Возле двери стояли двое караульных, из десятка Тагара. Один из них быстро развернулся и вбежал в дом с докладом. И уже через пару минут, прибывших встречали все домочадцы, уже успевшие тут освоиться. Дари, даже выделил для обслуживания поместья нескольких темнокожих слуг, и команде Априуса, жилось тут довольно комфортно.
Самые приближенные сразу обступили прибывших, здоровались, похлопывали Яшу и Куру, с недоверием косились на женщин и эльфов. Только на гнома поглядывали с уважением, поскольку состоящие в родстве с подгорным народом карлики уже успели себя показать с наилучшей стороны. От трехглавых щенят, сначала пришли в восторг, практически все.
- Вот и накормите их, и определите где нибудь – кивнул Априус, двоим хирдманам, которые как раз принялись играть со щенками.
Сестры, Кулури и Вил, сразу пошли в дом, в сопровождении Лазика, нужно было срочно подобрать комнату для детей. Априус выслушивал доклады, Дрендом вместе с Менгафаром ушли на задний двор пристраивать единорога.
Как выяснилось за время его отсутствия, маги из Университета, как и обещали, прислали комиссию из трех человек. Они произвели отбор, и вердикт комиссии, был для Эсгалдирна, не утешителен. В Университет были зачислены кроме экипажа Версара, еще Картус, Хитар, Клык, и Богар, что особенно странно.
В различные школы магических искусств – Менгафар, Коготь, Кронк, Виргиний, Лорк, Свен, Валид и Тагар.
Способностей к магии не имели - Харей, Рагний, весь десяток Тагара и Берлиар. Вернее они у них были, но явно не достаточные для такого обучения. Ну что же ими, будут подкрепляться более сильные путевые обходчики.
Вечером, когда уже прибыли Саяр с Таной, за длинным, словно пиршественным столом, уселись все. Широкие лавки, позволяли сидеть, так как каждому удобно. Стол буквально ломился от различных блюд, бочонков с элем, и кувшинов с вином. Посланные на рынок Лазик с Ротарем, своими черными белками глаз, хорошо сбили цены, и на выданную часть денег, нагребли уйму всего. Дары моря, жареная и печеная птица, свежайшие хлебные лепешки, колбасы, разнообразные фрукты, приготовленные на огне овощи. Даже два круга овечьего сыра, ну и конечно же сладости для женщин.
Когда первые эмоции от встречи улеглись, Априус встал, сказал витиеватый тост, а затем небольшую речь.
- Я был призван, призван к служению Великой Силой наложившей на меня обязанности Хранения. Не мира, не двух и не трех, а целого сектора. В который входят десятки, а то и сотни миров. Я пока не разобрался, со всем этим потому мне и нужны вы - будущие глаза, уши, а иногда и голоса. Я ведь не могу разорваться и быть во многих местах одновременно. Поэтому забудьте старые принципы и звания, вас ждут другие имена и личины. Ну и само собой обучение, практика, усовершенствование навыков. Вот и все что я хотел сказать. А сегодня продолжаем пир. Кто завтра хочет идти на рынок, пусть много не пьет, да и не ест, на рынках Андориноса, столько всего продается, что нужно приходить с пустым желудком.