Отдаленным куском сознания отмечаю, что Рида в комнате нет, а вот оказавшаяся в оконном проеме морда черного дракона наводит на определенные мысли. Потому что сияющий зеленью глаз неотрывно следит за Селией...
Еще пять месяцев спустя
- Арина, ты похожа на бочонок! - суетится рядом со мной тот же вид сосуда для содержания винной продукции, только в три раза больше, на проверку оказывающийся кисой.
В ее задачу входит мое облачение на сегодняшнем приеме у президента республики Орфей, на котором планируется официально объявить о том, что его жена и дочка являются представителями расы крылатых сирен, а дочь - еще и законной супругой предводителя драконов. Поэтому платье мне подбирали такое, чтобы показывало атрибут любой уважающей себя сирены - татуировку с крыльями на спине. И вот я наблюдаю в зеркале прекрасную загорелую девушку с распущенными волосами в струящейся ткани цвета аквамарина и небольшим аккуратненьким животиком. Я же не виновата, что Пенелопа решила вместо роста вширь занять все свободное пространство от тазовых костей до желудка! Поэтому живот и не выпирает - мой малыш идет в высоту. И Инга постоянно на это пеняет - у нее-то пузико вполне милое и очаровательное, и Ван Гарден при каждом удобном случае так и норовит его поцеловать.
Наконец, закончив с примеркой, пантера в последний раз оглядывает результат своих трудов и, произнеся: "Талант не пропьешь!" - гордо удаляется, перепоручив меня заботам мамы и Эдны. Терри, как любовно называет маму тетя, сооружает на моей голове высокую прическу, чтобы освободить спину, Эдна же после всех приготовлений надевает на шею колье с аквамаринами. Сегодня я ношу лишь традиционные цвета мужа. Аквамарины в серебре - то, что говорит, что я безраздельно отдана Призрачному дракону...
Много позже, когда официальная часть приема уже окончена и гости чувствуют себя более раскованно, хоть на них свалилось и слишком много новостей, папа приглашает меня на танец, и я, воспользовавшись ситуацией, задаю интересующий меня вот уже долгое время вопрос.
- И все-таки, почему кровная помолвка, да еще вслепую, когда у вас даже детей не было? - улыбаюсь я.
- Жалеешь? - хитро подмигивает отец, намекая, что в моем положении уже бесполезно трепыхаться.
- Нет, - смешок прорывается неосознанно, - просто хотела поблагодарить за то, что все так удачно сложилось.
- Веришь или нет, о том, что Патрик - дракон, я узнал только тогда, когда Дориан вернулся вместе с тобой с Земли. Потому что официальное предложение от главы Призрачных - это, я тебе скажу, не просто прошение руки и сердца, - мои брови взлетают вверх, но папа явно не настроен на подробности:
- Просто в свое время я успел убедиться в его непогрешимости и готовности стоять за своих до конца, милая. Я политик. Я не мог разбрасываться такими людьми, вот в голову и пришел этот странный путь сближения с семьей Детри.
- То есть, наша помолвка - это чисто стратегический шаг? - поразилась я папиному чутью.
- Ну...да, - замялся он, виновато глядя на меня. - Убьешь теперь?
- Не-е-е-т, пап, - улыбаюсь еще больше, - не знаю, как благодарить за то, что подарил мне самого замечательного мужа на свете, - ищу глазами Ди и натыкаюсь на любящий аквамариновый взгляд, посылая ему волну нежности и обожания.
Танец заканчивается, папа оставляет меня, и я решаю подойти к Дориану, как вдруг одно маленькое обстоятельство внезапно останавливает меня на пути к цели. Дориан мигом подлетает ко мне и озабоченно смотрит в глаза:
- Что?!
- Милый, - как можно более спокойно отвечаю я. - Понимаю, что рано, но...ты не хотел бы через несколько часов стать папой?..
Эпилог. Пять лет спустя
- Папа! Морис опять дергает меня за косички! - раздается звенящий голос Пенни из гостиной, и мы с Ингой спешим туда, заставая, что называется, картину маслом.
Дориан обнимает всхлипывающую дочку, которой якобы досталось от старшего отпрыска семейной четы Ван Гарденов, а глава этой самой четы с самым серьезным видом отчитывает сынишку за проявленное легкомыслие, требуя вести себя как мужчине. И только мой наметанный глаз, привыкший смотреть на вещи со стороны, вычленяет из общего гвалта хитрые взгляды, которые в перерывах между всхлипами бросает Пенелопа на мальчика.
Родившаяся спустя пять часов после того памятного приема, семимесячная, но абсолютно здоровая Пенелопа Детри, а по совместительству еще и первая в истории Призрачная сирена, о чем, конечно, не разглашалось под страхом смертной казни никому, кроме узкого круга лиц, стала раз и навсегда папиной любимицей. С возраста года, когда наша с Ди девочка поднялась на ножки и стала крушить в доме все, что попадалось под руку, ей прощались абсолютно все проказы. К трем маленькая интриганка уже вертела папой, как хотела, прочно заняв положение у него на шее и свесив оттуда свои тонкие ножки-соломинки. А уж если подключалась какая-нибудь из пар бабушек и дедушек, впору было бежать из дому. Но я мужественно терпела, надеясь на то, что когда-нибудь дитю просто надоест устраивать пакости и она примется за что-нибудь более интересное.
А потом в поле ее зрения попал Морис... Я никогда не сомневалась, что у Инги и Кристофера получатся великолепные дети. Ее красота, его уверенность в себе и бесенята в глазах - все это должно было дать убойное сочетание крови! И оно дало. Маленький Морис получился на редкость красивым малышом, унаследовав от мамы черную волну волос, а от папы - завораживающую синеву глаз. И родился в срок, то есть, через два месяца после нашей шалуньи. И этим неоспоримым фактом не раз подвергался насмешкам с ее стороны. Казалось бы, пять лет, что девчонка может соображать...но нет, наша златокудрая зеленоглазка, как любил называть ее папа, с упорством барана продолжала домогательства по отношению к Морису. В такие моменты мне казалось, что я вижу кису и Огненного в детстве, настолько невозмутим был мальчик и настолько язвительна наша дочь. Но иногда стойкое сердце все-таки не выдерживало...и тогда мелкая прибегала к запрещенному приему вызова тяжелой артиллерии. Ну а сердобольный папочка просто не мог отказать маленькой принцессе в просьбе утешить ее и оградить от настырного "поклонника".
Понимающе хмыкнув на развернувшуюся картину, я только кивнула кисе в сторону столовой, где нас уже ожидала Эдна. Мужчины должны были подтянуться чуть позже. Теперь, когда у Барса случались разъезды, связанные с его специфическими свойствами лекаря, тетя часто гостила у нас и постигала науку общения с детьми. На наши вопросы с Дорианом, когда же они соберутся с Барсом на такой же шаг она лишь загадочно обещала, что ее курс реабилитации и подготовки к семейной жизни еще не закончен. В общем, у них с мужем долгоиграющий медовый месяц, который пока ни один, ни другой прекращать не собирались. А сегодня, когда детей было четверо, она только весело смеялась на их шалости, не забывая подносить молочные коктейли, когда малолетние демонята уставали от беготни по дому.
В ожидании мужчин мы устроили маленький девичник на кухне. Приятно было посидеть женской компанией и просто поговорить ни о чем. У всех за пять лет, прошедших после поиска Ди и выдворения Калерии с Маггелановых Облаков, сформировался свой круг обязанностей и интересов. Эдна с Барсом, кстати, несмотря на освобождение тети от обязанностей Верховной, так и остались на планете Крылатой Богини, и теперь помогали Лидии с решением некоторых внеочередных дипломатических задач. Киса с Ван Гарденом жили на два дома, поскольку Криса часто требовали к Огненным, а его эксцентричная жена не желала оставлять клуб на Земле, пользующийся бешеной популярностью оттого, что в нем периодически выступала группа, в которой вокалировали жена самого предводителя драконов и один из самых известных целителей. Да, Барса тоже иногда удавалось вытащить на сцену, хоть у него и вставали волосы дыбом при каждом упоминании микрофона. На все вопросы, связанные с нежеланием петь, он отвечал просто: домурлыкался до брака - и с удовольствием демонстрировал всем серебристые браслеты на лодыжках. Мы с Дорианом продолжали поиски драконов по всей доступной Вселенной, попутно обыскивая планеты на предмет существования горгулий. Пока, конечно, все было безрезультатно, но мы не теряли надежды. Обосновавшись в Галактике Призрачных Драконов, мы с удовольствием пользовались доступными обоим телепортами, навещая то одних бабушек и дедушек, то других, потому что тем, конечно, в случае перехода к нам грозила неминуемая потеря памяти. Для Пенни телепорты вообще были любимой забавой, и она уже не раз предпринимала попытки шагнуть в арку самостоятельно. Пришлось повесить на шею неугомонной сирене маячок, подарив красивую подвеску в форме аквамариновой слезы. Под цвет глаз. Таких же, как у мужа.
И только один участник нашей группы немного беспокоил меня, но я старалась не афишировать мысли.
- Как там Селия? - спросила у тети, подняв глаза от чашки с ароматным кофе.
- Когда последний раз была на приеме у Барса, лучилась здоровьем, - вздохнула Эдна. - Но знаешь, такое ощущение, что она до сих пор хорохорится...
- Сколько ей еще проходить реабилитацию? - киса по-настоящему прониклась историей белокурой тигрицы, поэтому желала познакомиться с ней лично, однако каждый раз Селия успевала бесследно исчезать до новой встречи с Барсом, и что творится с ней во время между приемами, не было известно никому.
- Год, - задумавшись, ответила тетя. - Все-таки некоторые кости пришлось сращивать заново, так что выздоровление затянулось. Главное, что радость материнства ее все равно может настигнуть, - обнадеживающе улыбнулась она.
- У нее кто-то появился? - не без удивления спросила я, надеясь на отрицательный ответ.
Мне было искренне жаль Рида, который потратил немалое количество времени на поиски тигрицы. Но она продолжала убегать, появляясь лишь у Барса.
- Кажется, нет, - покачала головой Эдна. - Она вообще сторонится всех. Я думаю, с ней это останется еще надолго...
Когда подтянулись наши мужчины, разговор сам собой перетек в более приятное русло. Обсудили последние новости планет, ближайшие планы на будущее, а потом мужчины отправились в кабинет заниматься делами. Вскоре за Эдной заглянул Барс, и они достаточно быстро покинули нас. Ди с Крисом отправились решать очередные драконьи дела в кабинет, и мы с Ингой остались вдвоем.
- Нет, я, конечно, понимаю, тонко намекать Эдне о возможности продолжения рода, особенно в той интерпретации, что можем мы с тобой, - это забавно, - проговорила киса. - Но вы с Детри тоже что-то не спешите догонять нас в числе отпрысков. А Ван Гарден, между прочим, уже начинает просить прибавления в семействе, - сделав значительное лицо, намекнула она.
- Так это замечательная новость, - засмеялась я, - ты же знаешь, дети - это чудо и мы всегда будем им рады. Но я, похоже, еще не заслужила в глазах Дориана титул образцовой супруги и достойной матери семейства.
- Как? - округлила глаза пантера. - Он до сих пор считает тебя легкомысленной сиреной с маниакальной верой в чудеса в чужих Галактиках у черта на куличках?!
- Похоже, что так, - улыбнулась я. - Но я работаю в этом направлении...
День близился к завершению, и чета Ван Гарденов тоже покинула нас, отправившись на сегодня к Огненным драконам. Там у них был свой уютный домик, который киса обставила по своему вкусу и который теперь служил местом встречи дружественно настроенных оборотней. Вокруг Инги неизменно сосредотачивались люди с сильной волей и стремлением к справедливости. Везде, где бы она ни появлялась, она умудрялась сколотить сильнейшую и единогласную компанию.
Хулиганка Пенни, как это и бывало обычно после приезда Мориса, спать отказывалась категорически. В качестве взятки пришлось прочитать ей несколько глав из сказки про могучих эльфов и хоббитов, которую я недавно купила на Земле. Моя мечтательница такие обожала, и я не брезговала пользоваться столь выразительными средствами подкупа, лишь бы спустя некоторое время она сладко посапывала, прижав к груди любимого плюшевого медвежонка, а я могла заняться подрывной деятельностью в отношении мужа. Что, собственно, сейчас и планировала совершить.
Дориан любил красивое белье. Особенно - красивое белье на мне. Поэтому после ванной комнаты мой путь лежал к комоду с вещами для специальных случаев. Вот как сегодня, например. Кружевной комплект нежно-зеленого цвета и легкий халатик в тон - пусть только попробует не заметить из-за своих бумаг, и я обещаю, что перейду к тяжелой артиллерии! Капля еле ощутимых духов, которые можно почувствовать лишь в опасной близости от кожи, и я легкой птичкой лечу в сторону кабинета мужа. Знаю наперед: сейчас Дор настолько погружен в бумаги, что вытащить его из бюрократической ямы можно разве что пушечным выстрелом. Но у меня-то есть идея получше...
Захожу в кабинет, неслышно приближаюсь к креслу, за которым устроился супруг, и незаметно опираюсь на его спинку, выглядывая из-за плеча Дориана.
- Милый, ты хорошо провел день? - задаю дежурный вопрос, который станет первым в нашей маленькой игре.
- Угу, - не реагируя на мое присутствие, отзывается Ди, и я понимаю, что это ответ скорее на собственные умозаключения, нежели на мой интерес.
- Тебе понравилось, что в гости приезжали Ван Гардены и Барс с Эдной? - произношу следующий ничего не значащий набор слов.
- Угу... - вновь соглашается муж.
- Любимый, - я улыбаюсь, потому что сейчас будет небольшая шалость перед подачей основного блюда, - как ты считаешь, нашему сыну пойдет имя Арагорн? - вспоминая персонажа любимой книжки Пенелопы, открыто ухмыляясь, продолжаю я, в то время как руки медленно разминают его плечи и спускаются ниже, к груди, но и теперь Дориан не желает возвращаться к насущным проблемам, пребывая мыслями в отчете.
И я понимаю, что пора использовать главный аргумент, а потому наклоняюсь и прижимаюсь губами к его разгоряченной коже за ушком, отчего слышу свистящий вдох мужа и судорожное сглатывание. Сам он, я больше чем уверена, сейчас прикрыл глаза, целиком и полностью настраиваясь на меня, и все же его вопрос звучит немного странно в свете того, что я собираюсь сотворить:
- Кто такой Арагорн? - и полные непонимания вперемешку с зарождающимся в них желанием глаза предстают прямо передо мной.
Отлично, теперь я наконец смогла привлечь внимание, а потому медленно покидаю место дислокации, лукаво улыбаясь и оказываясь рядом с креслом, на котором Ди с застывшим в глазах интересом следит за моими действиями.
- М-м-м, - я чувственно закусываю губу, глядя на мужа из-под опущенных ресниц. - Пойдем, я тебе покажу кое-что...связанное с ним.
- Куда? - настораживается Дориан, но я только маню его пальчиком, и он уже не в силах противиться очарованию.
- Милый, что ты знаешь о поющих драконятах? - вспоминаю давний разговор с Ингой и Ван Гарденом и внутренне улыбаюсь, видя откровенное замешательство на лице Дориана. Но нет, дорогой, нам пора подумать о мальчиках...
Беру его за руку, прижимаюсь всем телом, медленно и со вкусом целую и уверенно веду за собой в сторону спальни. И я почему-то на сто процентов уверена, что сегодня Ди сдастся. Мой Призрачный дракон и истинная половина. Терпеливый и пламенный одновременно. Герой прошлых снов и единственное в мире счастье...