– Прости, – прошептала она в надежде, что он может ее видеть. – Пожалуйста, будь рядом.
* * *Неизбежно исчезает солнце. Ночь приходит, не спрашивая у нас позволения. Но в нашей власти в самый темный час полночи, когда жизнь кажется пустой и бессмысленной, решить – позволить ли темноте ослепить нас, или, обжигая пальцы, чиркать и чиркать спичкой.
Евгений Гаркушев. Солнце глубин
Теплые блики играли на листьях тополей. Светло-голубое небо прорезала золотая стрела – солнце, встающее из-за террикона, ярко осветило инверсионный след самолета, выполняющего рейс Москва – Симферополь. Борис почувствовал радостные мысли людей, предвкушающих отдых. Они полностью глушили страх тех, кто боялся летать. Все были спокойны, счастливы и так близки к небу…
Борис любил тихие утренние часы. Работа окончена, и можно слегка расслабиться: подставить лицо утреннему солнцу, почувствовать ветерок, приносящий из степи запахи трав, послушать, как идут в музей сотрудники и первые посетители, побродить по большому двору или полить цветы на клумбе. Дворник музея Ольга Александровна была неизменно рада помощи Бориса и вовсе не считала его бестолковым предпринимателем со странностями, который каким-то чудом содержит лавку плохо раскупаемых сувениров при музее.
– Борис, землю вокруг саженцев вспушишь? – поинтересовалась Ольга Александровна и, уверенная в ответе, протянула Борису тяпку.
Молодые серебристые тополя Борис сажал сам и ухаживать за ними предпочитал сам. Но было что-то забавное в том, что дворник местного музея дает наряды городовому Ночного Дозора целых двух городов – Гуково и Зверево, главе Светлых на всех окрестных территориях. Пусть этих Светлых здесь меньше полудюжины, и уровень их слаб даже в сравнении с его пятым…
Борис взял тяпку, начал рыхлить почву вокруг саженца. Отвлечься от проблем лучше всего в саду. А проблемы, как всегда, имелись… Работая, Светлый обошел тонкий ствол кругом, повернулся к солнцу спиной и вздрогнул. В лицо ему взглянула луна – довольно яркая на утреннем небе. Но не луна заставила Бориса насторожиться. По лунной дорожке, незримо упавшей на росистую траву, неслышно шел Макар – городовой от Дневного Дозора, Темный маг четвертого уровня. Одет он был в темный костюм и темную водолазку. Ишь, поднялся ни свет ни заря… Точнее, скорее всего вовсе не ложился, плел свои козни, о которых Борис пока не знал. И появился в нужное время в нужном месте.
– Привет! – широко улыбнулся Макар – будто и не пытался подобраться тихо, по-воровски.
– Доброе утро, – без видимого энтузиазма отозвался Борис, одергивая ветровку. По утрам еще было прохладно, хотя днем ходили в рубашках с коротким рукавом. – Зачем крадешься?
– Как ты мог подумать, что я хочу подойти к тебе незаметно? И, главное, как мог не почувствовать меня в своих владениях? – усмехнулся Макар.
– Офис Дозора – не мои владения, – довольно мрачно ответил Борис. Если бы не случай, Макар вполне мог бы застать его врасплох. Нахватался вампирских штучек, хотя сам, к счастью, не вампир.
– А музей? Разве это не твои владения?
– У музея я только снимаю помещение, – отрезал Борис. – Музей тем более не мой.
– Можно подумать, ты не помогаешь им совсем, – фыркнул Макар. – Слушай, Боря, завязывай ты со своей извечной подозрительностью! Я не хочу тебя подловить, подставить, скомпрометировать. Хотел бы – давно накатал бы в Ростов донос, что ты из своего кармана заплатил за выставку икон и подпитываешься светлыми эмоциями посетителей!
– Не помню пункта Договора, согласно которому Светлому нельзя помогать кому-то материально. Про подпитку и вовсе молчу – это даже не воздействие!
– Мы не в суде, Боря! Я к тебе по делу пришел. Как коллега к коллеге.
– Я тебя внимательно слушаю.
– У вас новая выставка, говорят? Я по радио слышал.
– Да, коллекционер из Волгограда привез коллекцию насекомых. Красочная выставка, хотя зрелище, на мой вкус, жестокое. Тебе понравится. Ты по этому поводу явился? Пойдем, я проведу тебя без билета.
– Нет, выставку смотреть не буду, но, как ни странно, мои проблемы тоже касаются насекомых. Точнее, наши проблемы.
– Так расскажи! – раздраженно предложил Борис.
– Извини, забыл, что у тебя конец рабочей ночи… А у меня – только начало рабочего дня. Излагаю. Проблема касается шахты «Ростовская».
Борис насторожился и помрачнел.
– Кто-то погиб?
– Нет. Пока нет.
– Но в шахте кто-то угнездился? Как тогда на «Гуковской»?
Вампира третьего уровня, четыре года назад засевшего в шахте на глубине в километр и посасывавшего кровь горняков, оба дозорных – и Светлый, и Темный – вспоминали без энтузиазма. Слишком много пришлось потратить сил, чтобы его упокоить. Вампир был беглым и сдаваться не собирался. Макара едва не перемолол в шнеках шахтного комбайна, а на Бориса обрушил стокилограммовую плиту породы. Дозорные чудом остались живы.
– Ты что-то знаешь? – спросил Темный.
– Ничего конкретного. Но кое-какие слухи до меня доходили.
– И ты молчал? Не пытался разобраться?
– Я же сказал: ничего конкретного. А ты знаешь что-то наверняка?
– Вполне возможно, что в шахте и правда кто-то угнездился, – ответил Макар. – Но не вампир. Там видели жука.
– Жука? – переспросил Борис. – В каком смысле?
– Огромного таракана. Мне доложили осведомители.
– Насколько огромного? С ладонь?
– Нет, Борис! С человека.
– Да ладно, – хмыкнул Светлый городовой. – Твой информатор, наверное, хватил лишку.
– До сих пор он не поставлял мне недостоверную информацию. Таракана видел не один человек. Его наблюдают там уже неделю. Как правило, ночью. Но ты сам понимаешь – шахта работает в четыре смены, и ночью там не меньше людей, чем днем.
– А что значит – размером с человека? Он ходит на задних лапах? Или в холке высотой с человека? То есть ясно, что у таракана нет холки, но ты, думаю, понял, что я имею в виду.
Макар скривился.
– Не настолько огромный, но все же… Его описывали как ставшего на четвереньки человека. Пару раз он бежал по штрекам, раза три мелькал тенью на стене, а один раз заглядывал в лаву. Рабочий, который его увидел, так орал, что заглушил шум конвейера.
– Думаю, это преувеличение.
– Возможно. Но таракан был. Я исследовал память рабочего. И еще одного. Надеюсь, ты не будешь на это жаловаться?
– Нет. Но лучше бы ты сначала согласовал свои изыскания и воздействия на людей со мной.
– Чтобы ты надо мной смеялся?
Борис отбросил тяпку в сторону, вздохнул.
– Я так понимаю, ты хочешь, чтобы мы поехали на шахту сейчас?
– Да. Готов тебя отвезти туда и обратно. И накормить завтраком – тем более, сам хочу есть.
– Подкупаешь?
– Стараюсь быть вежливым и понимающим. А также принести извинения за беспокойство и неурочную работу.
– Отличные качества для Темного. Все бы вы были такие… Поехали… Жуки не должны свободно разгуливать по шахте.
– Переодеваться не будешь? Ветровка после спуска станет черной от пыли, жалко.
Макар ненавязчиво и не очень обидно, но все-таки издевался над Светлым. Темную природу не изменить, как бы ни был обаятелен лично Макар. Намекал на стесненные обстоятельства Ночного Дозора, на экономность Бориса, который и правда не транжирил казенные деньги. Но забота о сохранности ветровки – это уже слишком. К счастью, Борис знал, чем ответить. Он щелкнул пальцами, и белая ветровка стала угольно-черной. Такого фокуса Макар скорее всего не знал. Вот они и в расчете за все намеки и неявные насмешки. Дело всегда эффектнее слов.
* * *«Мерседес» Макара припарковался около кафе «Встреча». Естественный выбор – самое близкое заведение к шахте, где можно сносно позавтракать. Дозорные вышли на маленькую незаасфальтированную площадку рядом с дорогой, неодобрительно посмотрели на грузовик с углем, который ощутимо тряхнуло на выбоине. С грузовика сыпалась угольная крошка и летела пыль.
– Куда экологи смотрят? – поинтересовался Макар.
– Ты хочешь сказать – природоохранные службы? А еще точнее – Николай Яковлевич из мэрии? – спросил Борис. – Не думаю, что он может повлиять на ситуацию.
– А я могу, – скромно заявил Макар. – Схожу к генеральному директору, объясню, что и как. Ты не против? Всего-то и надо – воздействие шестого уровня.
Борис на мгновение задумался.
– Как должностное лицо – против.
– А жаль.
– И мне жаль…
Вошли в кафе, где вкусно пахло кофе и не очень вкусно – чем-то жареным.
– Греческий салат и сырную нарезку, мясо по-французски и овощной салат, два кофе, шоколад, пирожные! – объявил Макар с порога.
Макара здесь знали, а сам Макар знал, что закажет Борис, – не первый год работают рядом, пусть и не всегда вместе.
Макара здесь знали, а сам Макар знал, что закажет Борис, – не первый год работают рядом, пусть и не всегда вместе.
Уже через пять минут миловидная официантка лет двадцати пяти поставила перед дозорными кофе и пирожные, положила две плитки шоколада. Макар имел привычку закусить сладким перед тем, как начать есть мясо. Борис мяса не ел, но тоже мог питаться в произвольном порядке – сначала пирожные, потом сыр и салат.
– Итак, о жуке, – продолжил Борис, с хрустом разламывая плитку шоколада. – Ты полагаешь, это оборотень?
– Да, – ответил Макар.
– Мне прежде не доводилось слышать об оборотнях-жуках.
– Я слышал. Правда, не помню что.
– И ты надеешься поймать жучилу? А что мы ему предъявим? Может, он работает на этой шахте.
– Жук? – Макар засмеялся. – Забойщиком? Или слесарем?
– Бригадиром или начальником участка, – фыркнул Борис. – Может быть, его сущность проявляется только на глубине… Там ведь все по-другому.
– Все, – согласился Макар. – Даже Сумрак. Ходил по штрекам в Сумраке?
– Как и все мы.
– Жутковатые ощущения, правда?
– Я бы сказал – сдавливает.
– А я постоянно ощущал чье-то присутствие. Под землей – не та пустота, что на поверхности. Сумрак там не тот… Сущности не те.
– Было бы странно, если бы там Сумрак оставался таким же, как здесь. Но в любом случае надо выяснить, что происходит. Думаю, вдвоем мы справимся.
Официантка принесла горячее Макару и греческий салат Борису. Оба принялись за еду и на некоторое время замолчали. Первым заговорил Макар:
– Не думаю, что там, на глубине, могут проявиться особые свойства человека. Луны нет, солнца нет, тени нет. Мрак и холод. Если туда и забрел оборотень, то откуда-то с поверхности.
– Для оборотня в форме огромного жука шахта – самое подходящее место, – согласился Борис. – Эдакая нора…
– Соразмерная, – кивнул Макар. – Даже слишком. У тебя какие-нибудь боевые амулеты, кстати, есть?
– Нет.
– И у меня нет. Печаль…
– Мы что, с одним жуком не справимся? – не очень уверенно спросил Борис.
– С одним – справимся. А если у них там гнездо?
– Тогда и амулеты не помогут.
– Любите вы, Светлые, мраку нагнать, – подытожил Макар. – Едем, через пятнадцать минут надзор будет в шахту спускаться. Из-за нас одних клеть никто гонять не станет.
Борис удивленно поднял бровь.
– Шутишь?
– Не до шуток. Режим экономии. Я с некоторыми машинистами подъема сладить не могу, когда опуститься надо. Даже генерального директора в неурочное время опускать отказываются. Не говоря уж о «лучшем друге».
– Тогда поехали, – не стал спорить Борис. – А ты часто, что ли, в шахту опускаешься?
– Нет, не часто. Но я, знаешь ли, не привык, чтобы мне отказывали в невинных просьбах.
* * *Двор шахты «Ростовская» не слишком изменился с советских времен. Фонтан, в котором не было воды, скульптура Карла Маркса, выкрашенная золотой краской, подстриженные пыльные кустики…
– Хорошо тут. По-домашнему, – отметил Макар.
– На этой шахте работал мой отец, – сказал Борис.
– Я помню. Ты как-то говорил. В память о нем предлагаешь руководству, чтобы все оставалось по-прежнему?
– Оно как-то само получается.
– Так я тебе и поверил!
– Не хочешь – не верь, – усмехнулся Борис. – Сами в шахту пойдем?
– Мы уже это обсуждали. – Макар несколько удивился. – Ты что-то почувствовал там, внизу?
– Я не об Иных. Людей брать, надеюсь, не будем? Директора, начальника участка…
– Ты бы хотел взять?
– Нет. Я бы хотел, чтобы поиски гигантского таракана стали сугубо нашим делом, чтобы мы никого в него не впутывали и не подвергали бы чью-то жизнь и здоровье опасности. Но хочу договориться об этом «на берегу».
– Напрасно ты считаешь меня монстром. Я никогда не буду впутывать в такое дело непричастных людей.
Борис покачал головой.
– Ну-ну.
Макар нахмурился.
– За что не люблю Светлых – так это за демагогию. И за предубежденность.
Борис не ответил. Дозорные молча обогнули административное здание шахты, прошли по заставленному шахтными механизмами и строительными материалами двору и оказались в бетонной коробке, над которой возвышался копер с подъемным механизмом. Скрипели огромные металлические колеса, на которые наматывались толстые стальные канаты, поднимавшие из шахты клеть с людьми.
Смена еще не закончилась, поэтому в клети, поднимавшейся на-гора, оказалось всего несколько человек. В основном – «белые каски», работники надзора. Но помимо инженерно-технического персонала был там и еще один человек, заставивший дозорных ощутимо напрячься – правда, с разными мыслями.
Из-за плеча пожилого начальника участка выглядывала черноволосая женская головка без каски. Когда клеть поравнялась с поверхностью, шахтер сделал шаг вперед, и дозорные увидели симпатичную девушку в легкомысленном коротеньком красном платье, с прекрасно уложенной, словно только что из салона, стрижкой-каре. На молочно-белой изящной ручке девушки висела внушительных размеров плетеная корзинка. Оттуда доносилось недовольное попискивание.
– Что за дела, Макар? – настороженно поинтересовался Борис.
– Я понятия не имел, – оправдался смущенный Макар. – Клянусь! Оксана, ты что здесь делаешь?
– Мальчики… – шаловливо протянула Темная ведьма Оксана, стреляя глазами то в одного, то в другого городового. – Вы зачем здесь?
Шахтеры с удивлением воззрились на мужчин, разговаривающих с пустотой. Оксана, понятное дело, отвела им глаза, а Борис и Макар воспользовались эффектом долженствования – когда все воспринимали их присутствие как нечто само собой разумеющееся. Заклинание того же порядка, но несколько более эффективное, позволяющее общаться с окружающими и не шарахаться в сторону от прохожих, которые могут задеть того, кого просто не видят.
– Мы – по делу, – заявил Макар. – А ты?
– И я по делу. Не пойму, я разве что-то нарушила? Иду себе с работы…
– С какой работы? – жестко спросил Борис.
– Крысок наловила. Шахтных. Подземных. Хороших. Полезных. Задолжала ведьме Гале, а та не такая шустрая, как я, в шахту ходить не любит. Вот я и пошла на лов. Не припомню пункта Договора, согласно которому запрещается ловить крыс в шахте. Я даже уверена, что его там вообще нет. И ни в одном приложении.
– Дружишь со старой каргой? – поинтересовался Макар, который Галю терпеть не мог, хотя формально она числилась его сотрудницей.
– Сотрудничаю. Вы, городовые, высоко, а Галя – низко и близко.
– Низко, – согласился Макар.
Борис задумчиво взглянул на Оксану.
– Как полагаешь, судьба нам ее послала? Или это все ваши темные козни? – спросил он Макара.
– Мы козней не строили!
– Тогда, может, стоит взять ее с собой?
Борис явно сомневался. Случайная встреча с Оксаной, с одной стороны, выглядела очень подозрительно. Но с другой – не заманить же в шахту Светлого городового и там заточить его или убить намеревались Темные?
– Да я, может, совсем с вами и не хочу! – горячо возразила Оксана.
– А придется, – заявил Макар. – Ты вообще-то на службе. Крыс отпусти – мешать будут.
– Вдруг пригодятся? Жертва там, или поколдовать немного…
– Нет, – жестко сказал Борис.
Оксана раздраженно швырнула корзинку на землю. Крышка отскочила, и бурые зверьки с радостным писком бросились в разные стороны.
– Леша, ты смотри, сколько крыс! – закричал машинист подъема. Дальше последовали сплошь непечатные выражения, общий смысл которых сводился к тому, что крысы чувствуют опасность, и опускаться в шахту сейчас не стоит. Но Леше нужно было вниз, а вместе с ним сели в клеть двое малозаметных городовых и невидимая ведьма…
* * *Клеть ухнула вниз и пошла, набирая скорость.
– Зачем опускаемся? Кого ищем? – развязно спросила Оксана, притираясь почти вплотную к Борису.
Тот отстранился, кашлянул.
– Ищем таракана. Подробнее ситуацию может обрисовать ваш начальник.
– Какого таракана? – Оксана захлопала глазами.
– Чудовищного, – коротко ответил Борис.
Макар усмехнулся и спросил:
– Ты лучше скажи – крыс ловишь дудочкой?
– Не по норам же с сачком лажу…
– Прямо около ствола?
– Нет, отхожу метров на двести. Зачем людишек смущать? Да и крысы не любят в людные места идти, даже на дудочку.
– Тараканов внизу никогда не видела? Таких, чтобы больше крыс?
– Не приходилось. Мокриц встречала, углежорок, сумрачные незабудки один раз видела. Тараканов не доводилось. Рассказывают, сумрачные пчелы собирают нектар с подземных орхидей, и их даже иногда можно увидеть. Жужжание я недавно слышала, но ни пчел, ни тараканов видеть не доводилось.
– Много ты знаешь для ведьмы своего уровня. – Борис покачал головой.