Гав-гав-гав, раздался лай собак, и Тандела остановилась. Я, когда добежал до нее, тоже.
— Собаки, — сказала она.
— Ага….семь…штук…ух… — я вытер пот и попытался восстановить дыхание. — Давай на холм. Откуда и до коней недалеко.
Мы стали забираться по склону быстрым шагом. Хоть медленнее, чем бегом, зато готовые к бою.
Забравшись на вершину, я плюхнулся на живот, чтобы не маячить на фоне неба, а Тандела присела рядом на одно колено и наложила стрелу на тетиву.
Отсюда были видны ворота и всадники, выезжающие из них, и я сосчитал их:
— Тридцать один. Путем несложных подсчетов, можно определить, что в замке сотня воинов.
— Да ну? Каким образом?
— Или чуть больше. Вот и вся разведка. Ну как, разве я не по праву занимаю место капитана? — проигнорировал я ее вопрос.
— Расскажешь про подсчеты, если мы выживем, капитан. Сейчас завалим собак, и домой, — Тандела пустила стрелу в псину, лаявшую внизу. Та взвыла и забилась в судорогах. Другие собаки стали лаять громче.
Я отдыхал до тех пор, пока не случилось непредвиденное: четвертая стрела Танделы вдруг загорелась в полете. Огонь понесся по траектории в нашу сторону. Я прыгнул в одну сторону, Тандела в другую, оставив лук на месте, а вспышка выжгла траву в радиусе метра от лука, превратив его в пепел. Я выругался.
— Колдун, уходим отсюда, — прошептала она, и припустила вниз по склону к роще.
Через мгновение все всадники направились в нашу сторону, и я последовал ее примеру.
Тандела, обнажив заговоренный кинжал, здорово обогнала меня. Я тоже вытащил подарок Исола и прикинул расстояние до рощи. Должен успеть! Она тем временем, добежав, разрубила путы на ногах лошадей, запрыгнула в седло, и развернула ее. Я оглянулся и успокоился: на вершине холма преследователей пока не было.
Сев в седло, я пришпорил коня, таща заводных на поводу.
— Стой! Толор там! — Тандела указала на юг.
— Я знаю. Поэтому мы и едем на северо-восток.
— А… Духи и демоны, ну и хитрожопый же ты, Соур.
Спокойно скакать нам пришлось недолго. Оказывается, преследователи решили обогнуть холм с двух сторон. Те, что обходили с южной, здорово отстали, зато другие, выехав на простор, оказались к нам очень близко, метрах в ста. С ними была одна из выживших собак.
Преследовало нас человек десять, и колдуна среди них не было. Не знаю, чем бы закончилось дело, скорее всего, мы бы оторвались от них, но Тандела что-то прошептала. Я удивился, а у половины коней ноги подломились, и седоки повылетали из седел. На этом преследование прекратилось.
— Ты умеешь колдовать? — спросил я, когда мы отъехали подальше.
— Немного. Так, простейшие Формулы Чувств и чуть-чуть Колдовства и Телепатии, — ответила Тандела.
— Что же ты раньше не говорила? И почему не поставила щит на холме?
— Я не готова к бою с колдуном, потому и не рыпалась. А среди преследователей его не было.
— Молодец! — похвалил я. — Как приедем, будешь вечерами заниматься с Исолом, после тренировок.
Она, к моему удивлению, вместо стона разочарования, заинтересовалась:
— Правда? Разве Орден Магов не запрещает обучение вне своих стен?
— Запрещает, но Исол не принадлежит к Ордену. Он из Амира, там обучался, так, что Орден ему не указ. Кого хочет, того учит.
— Почему же к нему еще не выстроилась очередь из желающих?
— Спроси у него, я не в курсе.
— Ясно.
Доехав до дороги, идущей с востока на запад, мы проехали по ней полчаса, и свернули в поля, к Толору.
Приехали в замок мы почти в полдень. Ко мне тут же подбежал Исол:
— Ну, как? — спросил он.
— Нормально! Граф у себя?
— Да, он тебя ждет.
— Пойду, а ты пока пообщайся с Танделой. Она хочет у тебя учиться.
— Да ну? — удивился Исол. — Чего же ты раньше молчала?
— Не знала, что вы не из Ордена Магов.
Я спрыгнул с коня, кинул поводья дневальному и поднялся в кабинет графа. Он сидел с кубком вина в руке:
— Узнал?
— Да, у него 100–120 воинов в замке.
— Значит, в поход он сможет отрядить не больше восьмидесяти. Плюс по десятку с каждой деревни… Сто двадцать.
— Думаю, все же сто тридцать — деревень то пять.
— Не слабо, особенно если учесть, что у нас всего четыре десятка солдат в замке и еще три — в деревнях… Ну ладно, неси бумагу и перо. Будем писать.
Получив желаемое, Олок отставил вино и принялся выводить послание.
— Эй, Соур!
Я подскочил и открыл глаза.
— Не храпи, отвлекаешь! И, вообще, иди, отдохни. До завтрашнего утра ты свободен. Твоя подружка тоже.
— Пошел, — наконец-то, я смогу нормально вытянуться.
— Кэп! — стоило закрыть глаза, как меня разбудила Тандела.
— Чего?! — я с трудом приподнялся с постели.
— Пора выводить парней на тренировку, солнце встало.
Я поднялся, стараясь не стонать, прогнал Танделу и оделся. Стоп, а где кинжал?
— Тандела!
Она распахнула дверь:
— Что такое, капитан?
— Где мой волшебный кинжал?
— Исол забрал, мой тоже. Только стрелы оставил. Сказал, что они еще могут пригодиться.
— Ясно… — ну что, отпустить ее просто так? Нет уж! — Иди, построй солдат, я выйду через минуту.
Глава 3
Тандела
Я выскочила от Соура, распираемая ликованием. Он дал мне первое руководящее поручение! Значит, понял, что я пользуюсь авторитетом! Сейчас я ему покажу, как умею командовать…
— Пух!!!
— Я тут.
Я обернулась. Духи и демона! Пока мы были в отъезде, Пух побрился наголо и щеголял с лысым черепом!
— Ну, ты стал просто красавец! — улыбнулась я.
— А то?! Не хуже тебя! — ухмыльнулся он в ответ.
Приятно конечно, когда тебе раздают комплименты, но не надо расслабляться. Я обняла его за плечи и развернула лицом к казармам у противоположной стены.
— Видишь, это здание?
— Донжон?
— Нет, казармы. Бери свою задницу в охапку и поднимай ребят. Через минуту выйдет капитан.
— Понял, — Пух понесся выгонять ребят из дальних казарм, а я занялась ближними.
Когда Соур появился на плацу, все солдаты были построены. Я подошла к нему и доложила:
— Построение закончено, капитан!
— Молодец, солдат, — он оглядел воинов. — Что, десятки из деревень уже прибыли?
— Еще вчера вечером, капитан, — ответил Пух.
Соур посмотрел на него, улыбнулся и перевел взгляд на меня:
— Тандела, да у тебя лысый братишка появился?!
Я не потерялась:
— Подражают, значит уважают!
Три новых десятка чуть не померли со смеха. Старые — сдержано улыбались. Сам Соур щерился почти минуту, после чего глубоко вздохнул и отбросил шутки в сторону:
— Пух, твой десяток дежурит на стенах, — я направилась было следом за Пухом, но меня остановили. — Тандела, присоединишься к ним после заката. Должен же кто-то показать пополнению, что такое настоящий бой!
Ох, Боги! За два часа я провела двадцать боев на мечах почти без отдыха, с каждым новичком. Затем мы перешли к схваткам без оружия. Здесь показывал свою удаль Соур. Я бы не сказала, что он весь увит мышцами. Против него выходили парни и мускулистей, но победить его никто не мог.
Высокий, поджарый, сейчас он двигался намного быстрее, чем когда мы бились с ним на мечах. Тогда это был здоровенный детина с нагловатым выражением лица и длинными черными лоснящимися волосами. Сейчас он чуть похудел, карие глаза впали, став казаться почти черными, нос заострился, скулы стали выделяться ярче, и лицо стало по-хорошему злым, а волосы растрепались и поблекли. Соур занимался намного больше солдат и почти всю руководящую работу переложил на десятников.
Он дрался на мечах, боролся, вышагивал в строю, стрелял из лука, бегал и поднимал специальные округлые валуны, установленные в дальнем углу замка. То же самое делала и я, так как была единственной, кто мог все это делать лучше него. Видели бы вы его глаза, когда я подняла вес больше, чем он! А радости-то было, когда он все-таки вернул себе лидерство в этом бестолковом занятии!
День, как обычно, превратился в сплошное соревнование между нами. И я, как обычно, была лучше. Соур злился, ругался и плевался. Парни, глядя на нас, качали головами. Мы все делали намного лучше них, так чего же капитан злился на себя, а не солдат?
Я знала, от чего: Соуру хотелось снова быть лучше всех, как и до моего появления. Это не ново, в любом замке, где я служила, капитаны были или самыми здоровыми, или самые опытными воинами. Бывало и такое, что сразу и самыми опытными, и самыми здоровыми. Но Соур был первым, кто, получив от меня «туше», стал прикладывать собственные силы для восстановления лидирующей позиции, а не «задвигать» меня.
Солнце скрылось за стенами и Соур начал отдавать приказы:
— Тандела — к Исолу, учиться.
Солнце скрылось за стенами и Соур начал отдавать приказы:
— Тандела — к Исолу, учиться.
— Есть капитан, — я, изображая энтузиазм, отправилась к колдуну. Никакого желания провести еще пару часов, тренируясь в его комнате у меня не было.
Исол критически оглядел меня и посоветовал:
— Иди, отдохни перед дежурством, завтра жду тебя в обед.
Я поблагодарила его за заботу, с горем пополам добралась до койки, и с наслаждением растянулась на ней.
Вошедший Соур бросил на меня взгляд:
— Какого демона ты здесь делаешь? — удивился он.
— Исол меня отпустил.
— А, ну тогда отдыхай, — он, с трудом переставляя ноги, дошел до двери своей комнаты. Неужели не вспомнит?
Капитан со стоном развалился на кровати и, похоже, почти мгновенно уснул.
Бедняга. Выглядел он хуже, чем в первый день интенсивных занятий. Чувствовал себя, уж наверно, соответственно. Не помню, чтобы он забывал заставить меня почистить ему сапоги, а сегодня даже не вспомнил про дозор.
Ладно, надо чуть поспать и все-таки присоединиться к ребятам на стенах. Ночью каждый человек на счету.
— Ну как, выспалась? — поинтересовался Пух, когда я нашла его в караулке. — Не свалишься в ров?
— Даже и не жди ничего подобного! Я готова хоть до утра бродить по стенам!
— Вот и хорошо! У нас смены не долгие, по два часа. Сейчас сменишь Сарака, первый и второй участок обходить будешь. Потом опять он затупит. По три смены до утра. Экипировку, смотрю, взяла, так что пойдем.
И я начала тупо бродить по стенам. Не самое плохое занятие, все-таки получше, чем рубиться в бою. Откуда мне было знать, что в этот вечер мне и повоевать придется?
Я шла, наверное, в сотый раз по своему участку стены между башнями, когда услышала столь знакомый по тренировкам звук спускаемой тетивы. Мгновенно присев, я избежала сразу трех стрел, причем одна пролетела буквально в двух пальцах от моего плеча. Выглянув из-за зубца, я пыталась сообразить: какого демона? Опять ночной штурм!? Что за напасть такая!
Высовываться совсем не хотелось, несмотря на то, что в голову попасть сложнее, чем в туловище. Пока я раздумывала, накладывая тетиву на лук, на стену рядом со мной упала кошка, зацепилась за дальний край, и я услышала как кто-то, помогая себе ногами, карабкается наверх. Точно, ночной штурм! Дзиньк, дзиньк, дзиньк! Еще кошки! Я заорала:
— Тревога! Нападение на замок!
Внизу мгновенно среагировал Пух, громко и пронзительно зазвонил колокол. Выскочил наш колдун и запустил вверх шар света. Я увидела, что большинство других часовых валяются со стрелами под стенами или на них. Голова владельца ближайшей кошки показалась из-за стены. Я мгновенно перекатилась к нему, вытащила меч и рубанула по веревке. С криком ужаса противник полетел вниз. Пригнувшись, я побежала к другим кошкам, и успела перерубить еще две, радуясь воплям врагов, но в дальнем углу, последний из них, уже выбрался на стену и вытаскивал стрелу из тулы.
Я тут же присела на колено, кинув меч на пол перед собой, наложила стрелу, мгновенно прицелилась и выстрелила. Получив кусок железа в левый глаз, противник рухнул со стены внутрь замка.
Мимо свистнула стрела. Я вначале не поняла: от обстрела снаружи меня закрывал зубец, какие еще стрелы? Еще одна стрела прошла прямо над головой, и я, в ответ, потащила следующую стрелу из тулы: стреляли с противоположной стены. На каждый из шести участков стен забрались лучники, как и в Тарасите. Хотя нет, на моем их уже не было, но на прочих — минимум по три штуки.
Колдун что-то вякнул и Семь Сил превратили троицу на шестом участке, прилегающем к воротным башням, в фарш, причем довольно ощутимо пострадала и кладка: зубцы слизало как языком, а вместе с ними, похоже, и кошки. Я тоже не дремала, и сняла одного из тех, что палил по мне, потянулась за следующей стрелой…
Бац! От удара по шлему у меня зазвенело в ушах. Я снова перекатилась чуть в сторону и с нового места сняла еще одного лучника на втором участке. Тем временем по уцелевшей кошке поднялся еще один противник, пришлось уделить ему толику внимания. От первой стрелы он увернулся, а вот второй я его все-таки угостила, пробив горло. Впрочем, на его место тут же вылез еще один! Это проблема, похоже, на мой участок ломится штурмовой отряд!
Что-то липкое потекло по уху и щеке. Пот? Бзиньк! Свип! Левая рука онемела. Стрела, пробив рукав кольчуги, проткнула левое плечо, но не глубоко. Действуя как в замедленном сне, я вырвала наконечник и прошипела:
— Торка урта!
Рука как деревянная, но двигается, и боли нет. Я схватила меч и побежала вперед, к поднимающимся на стену врагам. Дзиньк! Дзиньк! Ударились в зубец за моей спиной стрелы, а я, преодолев двадцать метров до них буквально за пару мгновений, вложила всю энергию в мощный рубящий удар сверху. Противник принял его на свой меч, но поскольку я не останавливалась, то попросту снесла и его, и стоящего следом противника. Мы покатились по стене, я извернулась в полете и уцепилась за зубец. Один из врагов сорвался, другой удержался и встал одновременно со мной. Дзиньк! Прилетевшая откуда-то стрела ударила в зубец рядом, и я поспешно атаковала противником уколом в сердце: нельзя стоять, надо двигаться, чем быстрее, тем лучше. Парировав удар, мечник попытался увести мой клинок в сторону и вниз, а я ткнула его концом лука в лицо, отвлекая. Он отшатнулся, я кольнула его еще раз, в бедро, и раненый воин взрыкнул, отскакивая. Пользуясь моментом, я рубанула по кошке, и чуть не пропустила его атаку. Пришлось подставлять под удар лук, он чуть отвел и смягчил его, и меч противника разрубив деревяшку, вместо шеи, попал по многострадальному плечу. С воплем ярости и гнева, я, в ответ, буквально насадила его на свой меч, вогнав его снизу в живот чуть ли не на всю длину.
Глип! Я вздрогнула от резкой боли и удара. Попали все-таки, в бок. Уже теряя сознание, я потащила умирающего противника на себя, прикрываясь от других стрел. Если повезет, и наши отобьют стены, могу дотянуть до тех пор, когда колдун будет латать раненых. Вся надежда на него. И на Пуха, появившегося из двери в воротную башню. Похоже, караул удержал ворота и шанс на успех есть. Да и умирать совершенно не хотелось.
Глава 4
Соур
— …вога! Нападение!!! — от дикого вопля я раскрыл глаза. Через секунду, Пух заорал и зазвонил в колокол:
— Подъем! Нападение на замок! Все на стены! К бою!!!
Шмяк! Бац. Шмяк! Дверь влетела в мою комнату, Торел следом за ней.
— Быстрее, командир! Штурм!
Я подхватился, рванул меч из ножен и с ревом:
— Все на стены! — влез в предусмотрительно поднятую солдатом кольчугу.
Вместо кромешной тьмы, к которой глаза уже были привычны, все вокруг залил яркий свет! Видимо, Исол выбежал чуть раньше меня и организовал освещение. На стенах уже было полно народу. Отлично! Я обернулся к Торелу:
— Штурм уже отбили?! Большие потери?
У парня округлились глаза и прежде, чем он хоть что-то сказал, я увидел, что парни на стенах дружно подняли луки и выстрелили по нам. Мы прыгнули обратно в комнату, а штук пять стрел упали на наше место. Через секунду колдун лучом Семи Сил превратил этих стрелков в фарш, а гребень шестого участка — в руины.
Я поднялся и повел плечами:
— На стенах дозорных всех перебили? Там ведь Тандела! Неужели и ее?
— Нет, Тандела подняла тревогу, значит еще жива. Только вот надолго ли…
Ага, ну слава Богам! Вон она, стреляет — мельком увидел я ее наверху, крутанув головой. Ох, ранили в руку!
— Скорее! Надо помочь, видел, ее ранили?!
— Капитан! Сюда! — раздалось из казармы, и мы прошли в нее через второй выход.
Хонор уже построил десяток и ожидал приказов.
— Четверо — третий участок! Четверо — второй! Двое — со мной, на первый!
Хонор тут же распределил людей, и мы, через комнату Танделы, выбрались в казарму Пуха, пробежали ее, и выскочили на улицу. Укрывая за щитами солдат, пробежали те пять метров, что были до входа в башню, и рванули вверх по винтовой лестнице. Сухо щелкнула струна арбалета, посылая болт в нас, и Торел, с вмиг осунувшимся лицом, осел на пол.
— Беееееееей!!! — заорал я, чувствуя, как ярость и кровь закипели в жилах. — Убивай ублюдков!!!
До арбалетчика я добрался еще до того, как он успел вытащить меч, и рубанул так, что кровью сильно брызнуло в лицо. Вытираясь, я пропустил вперед обоих солдат, и они «поймали» еще один болт — на следующем вираже лестницы, впрочем, похоже, не смертельно.
— Бей — убивай! — заорал оставшийся боец, пластанув арбалетчика, и добравшись, наконец, до уровня стен.
Я выскочил следом, и подпер его, когда он принял на щит пару толчков.
— Бей — убивай! — ответили ему хором почти со всех участков стен, даже с нашего.
— За Толор! — раздался знакомый вопль Олока снизу, и я на мгновение отвлекся, краем глаза заприметив бегущего через плац графа и целящихся в него пару лучников с пятого участка. Он прямо на бегу снял одного, дождался выстрела второго, хладнокровно замер, пропуская стрелу, и, уложив его, нырнул в караулку. Сделано все было настолько быстро, что «вернувшись» на стену, я успел как раз к команде «внимание», по которой солдат отступил чуть назад, проваливая противников, толкающих его, и я, удачно принял одного из них на острие свое меча. Получив ранение, тот молча отступил, но занять его место было некому: сзади их двоих уже поджимал Пух, добивший парня. Оставшийся сиганул со стены сам, не раздумывая. Пух выглянул следом, и охнул, отпрянув назад. Я успел схватить его, не дав свалиться со стены, и уложил на камни. Присев рядом, за зубцом. В груди, чуть пониже ключицы, торчала стрела, пробившая кольчугу, и вошедшая сантиметров на пять.