— Сиди! — и, окинув нас торжественным взглядом, граф провозгласил тост. — За великолепного воина, надежного соратника, верного друга, и мою кровную сестру! За тебя, Тандела! — он с коротким поклоном протянул в мою сторону руку со стаканом вина и я, мигом обомлев, как во сне, чокнулась с ним одной рукой, а второй вытерла слезу, сбежавшую по щеке. Соур и колдун негромко звякнули своими стаканами по нашим, и проговорили:
— За Танделу!
Мы выпили.
Соур сказал:
— Хорошее вино. Не понял, зачем мы обычно пьем кислятину, если у тебя есть такое.
— Не каждый же день мы чествуем возвращение к жизни Танделы, вот и пьем обычно не лучшие сорта.
— Хм! Завтра «возвращается к жизни» один из десятников! Я запомнил, где это вино стоит, так что думаю, еще бутылочка — другая будет очень кстати… — сказал Исол, отрезая кусок сыра.
В общем, торжественное начало разговора, выбившее меня из колеи и так растрогавшее, сменилось обычным застольным трепом. Думаю, они специально не обращались ко мне, давая вчерашнему новобранцу привыкнуть к обществу капитана, графа и колдуна, к которым до недавнего времени я иначе как «сэр», «мой граф» и «вы», обращаться не могла. Я ела сыр, пила вино, отстраненно слушала их разговор, касающийся, в основном, достоинств этих самых вина и сыра, и потихоньку успокаивалась. Вино было действительно прекрасно, ничего лучше я до этого момента не пила. Граф (пора бы хотя бы про себя называть его «брат», ведь он же назвал ее сестрой при всех) — был очень добр, Исол — так мудр, а Соур, несмотря на свои шуточки, — такая душка, что мне неожиданно захотелось еще раз разреветься у всех на глазах, чтобы показать, как я растрогана. Я из-под тишка кинула взгляд на графа (тьфу ты, брата!), чтобы проверить, насколько он увлечен разговором с Соуром, и встретилась с его заинтересованным взглядом. Желание плакать тут же пропало. Я мигом вспомнила для чего сюда пришла и выпалила:
— Мой граф, у вас в арсенале — полная анархия! Там грязно, сыро, и… И никакого порядка!!!
Моя тирада, которая, по идее, должна была вызвать заинтересованность и гнев, направленный на Соура, привела к необъяснимому эффекту: граф, Исол и Соур секунды две потрясенно молчали, глядя друг на друга, после чего, показывая друг на друга пальцами, принялись ржать.
— Духи и демоны! — сквозь смех проговорил, наконец, колдун. — Соур чуть ли не слово в слово угадал, что это будут твои первые слова за этим столом!!!
— Ыыыы, а я считал, ты отдашь должное вину, — добавил граф.
— Да, а Исол считал, что ты начнешь благодарить нас за гостеприимство и заботу! Наивный старичок! — ржал Соур.
— Ага, сейчас этот наивный старичок превратит тебя в безмозглую лягушку, — колдун взмахнул пальцами — и из стакана капитана выпрыгнула эта самая лягушка.
Соур — ни на секунду не испугавшись — прихлопнул ее здоровенной ладонью… И ничего под ней не оказалось.
— Иллюзиями могучего бойца не испугать! — гордо посмотрев на колдуна, продекламировал он. — И не думай, что я вновь попадусь на трюк с монетками! Заплатишь чистым золотом!
— Просто ты слишком мало выпил! Как-нибудь я все-таки подловлю тебя!
И дальше все продолжалось в том же духе, к серьезному разговору мы так и не перешли, а вот подурачились — вдоволь. И скажу честно: мне это валяние дурака пришлось по душе гораздо больше, чем серьезное обсуждение планов, на которое я рассчитывала.
Засыпая на роскошной кровати с кружащейся от вина головой, я подумала: «Хорошоооооо!»
Глава 8
Соур
Я потянулся, бодро вскочил с кровати, и вышел во двор. Караульный у ворот скомандовал:
— Смирно! Дежурный на доклад капитану!
Из помещения караульной выскочил Мувот, подбежал ко мне, вытянулся по струнке и доложил:
— За время несения караула никаких происшествий не произошло!
— Вольно! — скомандовал я.
Он обернулся по направлению к караулке и продублировал:
— Вольно!
Караул и все, кто стоял навытяжку, продолжили прерванные занятия.
— Спокойно все? — спросил я у Мувота уже нормально.
— Да, тишина. Раз показалось что-то подозрительное за стенами, но оказалось, что волки гоняли кого-то.
— Хорошо, открывай ворота. Бойца, который волков слышал, тоже зови.
— Товик, открыть ворота! Бавол, ко мне! — скомандовал десятник.
Пока открывали ворота, я опросил Бавола. Похоже, действительно волки, но после ночного нападения, я лично проверял любое подозрительное сообщение караула. Ворота открыли, я построил десяток, проверил каждого, и мы вышли за ворота.
Обход подозрительного места подтвердил, что охотились волки. На обратном пути мы обошли вокруг замка, проверяя целостность рва и стен. Все в порядке.
Утренний моцион был соблюден, теперь можно и позавтракать.
Исол, граф и Тандела уже сидели за столом. Разговор шел сугубо деловой: о тренировке лучников. Собственно, едва узнав о том, кто Тандела на самом деле, граф заболел этой идеей. Она, в принципе, была не нова, более того, было время, граф лично обучал нас всех обращению с луками, и любой боец знал, как прицелиться и пустить стрелу. Более того, как показала недавняя вылазка, некоторые даже попадают из тех допотопных луков, что у нас были. Но Олок с Танделой обсуждали нечто совсем иное: обучение профессиональному владению луком, какому, как у самой эрольдки, или достаточно близкому к нему.
Мы с графом не раз говорили на тему луков и лучников, и в целом я с ним соглашался: да, уметь стрелять из лука нужно. Да, надо уметь стрелять из лука хорошо — хотя бы для того, чтобы не терять время и стрелы просто так. Но граф считал лучников панацеей от всех бед нашей маленькой армии, а мне так не казалось.
Не верю я в то, что он рассказывает про отряд лучников, который служил в замке. Хотя, не так. Про сам отряд я верю. Был, да. Да, убивал противников, и возвращался без потерь. Но не верю я в то, что этот отряд, оказавшись в такой ситуации как при штурме, смог бы защитить замок. А мы смогли. Подготовка настоящего лучника, бьющего птицу влет, займет уйму времени. А ведь его можно было бы посвятить тренировкам с любым другим оружием. Хотя… Сейчас мои бойцы были в прекрасной форме, и даже те, кто не блестяще владели мечом, отлично держали строй. В ближнем бою, со мной и Танделой, думаю, наш отряд мог бы практически без потерь выйти даже после столкновения с вдвое превосходящим по численности противником. Но это в ближнем.
А вот отряд, умеющий бить противника на любом расстоянии… Это ж мечта! Скажем, два-три выстрела из луков по приближающемуся противнику, метнуть копья на подходе, и встретить противника плотным строем… Таким отрядом и против втрое превосходящего по численности врага выйти можно. Так что, в общем, и целом я был рад затее Олока. Особенно, если она будет идти не вместо, а вместе с остальными занятиями.
— Привет! — сказал я, плюхаясь за стол и подгребая к себе жратву.
— Привет, вечно голодный капитан! — Тандела, видать, уже полностью освоилась, раз шутила. — Падай рядом! Я тут тебе кусочек приготовила!
— Ну, давай. Надеюсь, вот этот? — я кивнул на ее тарелку, где дымилась половинка курицы.
— Не, этот — мне. А тебе вот, — она двинула мне тарелку с яблоками.
— Ага, сейчас. Исол, организуешь мне цыпленка?
— Сам не можешь?
— Я ведь не колдун.
— Я тебе организую, хоть и не колдун, — влез граф, и крикнул в окно. — Караульный, цыпленка на завтрак капитану в башню!
— Сейчас поешь, и начнем, — тем временем заливалась Тандела. — Для начала надо определить уровень владения луком у всех в замке, потом разобьем всех на 3–4 группы и будем учиться.
— Как долго планируешь учить? — поинтересовался я, томясь в ожидании цыпленка.
— По 2–3 часа каждую группу в день. Остальное время — индивидуальные занятия.
Мувот лично принес цыпленка, я отломил ногу и принялся утолять голод. Тандела тем временем щебетала:
— Две группы до обеда, две — после обеда, а вечером у меня еще останется время на занятия с Исолом и оружейную! Вот кстати, оружейная! Я придумала, как там все разложить!
Олок, сделал вид, что слушает, и принялся есть. В свое время, про оружейную и порядок в ней, он наслушался, и от меня, и от предыдущего капитана, и от бывшего оружейника. Мы все обещали навести порядок, предлагали для этого план, но дело рано или поздно глохло. Слишком много времени для этого требовалось. Но если у Танделы получится, все будут только рады. Цыпленок кончился, и я вздохнул. Пора было приступать к утренним занятиям. Я уже приподнялся, и собрался гаркнуть в окно, чтобы строились, как меня опередил караульный со стены:
— Вооруженная колонна на дороге!
Мувот среагировал быстрее меня:
— Караул, по местам! Закрыть ворота! — отдавая команды, он добежал до колокола и принялся звонить в него. — Тревога! Тревога!
— Вооруженная колонна на дороге!
Мувот среагировал быстрее меня:
— Караул, по местам! Закрыть ворота! — отдавая команды, он добежал до колокола и принялся звонить в него. — Тревога! Тревога!
Мы переглянулись, и наперегонки кинулись экипироваться. Пересекая двор, я крикнул:
— Все на стены, согласно боевому расчету!
Десятники кивнули — мол, поняли. Заскочив в комнату, я спустил портупею, накинул кольчугу, снова затянул портупею, нахлобучил шлем, схватил поножи, и выбежал. На стене я оказался раньше Танделы и Олока. Исол уже был тут. Я кинул взгляд на колонну предполагаемого противника. Полсотни всадников, не больше.
— Как думаешь, кто это? — спросил я колдуна, становясь на одно колено и застегивая поножи.
— Думаю, наместник Императора.
— Да? — я от удивления привстал и посмотрел еще раз на колонну.
— Кстати, да. Первыми герольды едут. И знамя с гербом вон.
Я застегнул вторые поножи и тут появился граф с Танделой.
— Наместник? — сразу спросил он.
— Весьма похоже. Едут не таясь. Чуть ближе подойдут — будет виден герб.
Олок прищурился, глядя на приближающуюся колонну. Тандела, не щурясь, сказала:
— На серебряном щите скрещенные мечи.
Олок кивнул:
— Все правильно, герцог Дарон див Пимобат. Хранитель Северных рубежей, Наместник Северо-Запада Империи.
— Может, откроем ворота, граф?
— Не надо.
— Он будет недоволен.
— Я знаю. Но я не собираюсь его ублажать. Пусть знает — тут идет война. Подождем герольда. Посмотрим, что он скажет.
Слово командира закон. А мне пора заняться проверкой действий по боевому расчету. Я окинул взглядом Танделу. Кольчуга, меч, щит и даже лук. Копье приставила к стене. Молодец.
— Тандела, ты охраняешь графа.
— Поняла.
— Олок, я пойду, проверю как расставились на стенах. Как подъедут, вернусь.
Нарушения расстановки выявились сразу, но были незначительными. В целом, боевой расчет был выполнен отлично, и каждый боец четко знал, какой участок стены ему надо оборонять. Вернувшись, я обнаружил, что от колонны уже отделился герольд, и во весь опор помчался в нашу сторону. К нам поднялся Мувот:
— Открывать?
— Не торопись особо. Я дам команду сам. Дуй на место.
Он кивнул и побежал обратно. Герольд подъехал к самым воротам, завернул коня, и крикнул:
— Именем Императора, откройте!
— А кто ты такой, что именем Императора бросаешься? — совершенно правильно ответил ему Мувот.
Герольд видимо опешил, потому что вместо того, чтобы представить своего господина, срывающимся от злости голосом заорал:
— Ах так? Да мой господин вас всех повесит!!! А лично тебя — на дыбу!
— К бою! — негромко скомандовал граф, и наши солдаты, передавая команду по цепочке, принялись готовить луки к стрельбе. Сам граф подошел к краю стены, перегнулся через парапет и сказал.
— Я думаю, твой господин вначале повесит тебя самого — за то, что ты провоцируешь конфликт, вместо того чтобы по всем правилам представить его! — в этот момент в ячейках для стрельбы появились луки наших бойцов, и Олок продолжил. — Но боюсь, он это сделать не успеет — кто-нибудь из моих солдат проткнет твою брехливую пасть стрелой гораздо раньше.
Герольд замер, побледнев. А граф продолжил:
— Можешь сделать то, зачем, собственно, и приехал сюда: сказать нам, чтобы мы открыли ворота Наместнику Империи!
Герольд сказал, правда, не так громко, как вопил угрозы, но достаточно отчетливо, и граф скомандовал:
— Открыть ворота! Передай Наместнику, что в замке Толор с удовольствием примут его!
— Отбой! — скомандовал я.
Герольд молча поехал обратно.
Я посмотрел на графа:
— Какой-то он возбужденный, герольд этот. Нахамил зачем-то.
— Да уж. Я честно говоря, не ожидал. Нагловатый. Посмотрим, каков див Пимобат.
Неожиданно влезла Тандела:
— Я видела герцога. Он приезжал в один из замков, где я служила. Мне показалось, что он тяжел на подъем и ленив. У нас были определенные сведения, проверив которые, можно было бы обвинить нашего противника предателем интересов Империи, но он ничего проверять не стал. Сказал, что мы должны представлять готовую информацию.
— Он был прав. Не в интересах империи выискивать обвинения сильным феодалам. Да это и для собственного здоровья это опасно, — усмехнулся граф.
— Давай, наверное, строй всех на плацу, Соур. Все равно уже экипировались.
— Хорошо, Олок.
Пока бойцы возвращались со стен, мы вчетвером, в напряжении, стояли посреди плаца. Наконец, оба десятка были построены. Даже Пух стоял в строю, несмотря на то, что наполовину был замотан в бинты.
Я подошел к нему:
— Сам одевался?
— Помогли, — смущенно улыбнулся он.
— Все равно молодец, — я ободряюще хлопнул его по плечу.
Потом отошел на пару шагов от строя.
— Становись! — строй выровнялся. — Первая шеренга — два шага вперед! Оружие — к осмотру! Терпеть не могу ждать, а за делом вроде и время идет быстрее. Вот и сейчас, пока я осматривал мечи и копья, в замок въехали герольды и провозгласили:
— Дарон див Пимобат, Наместник Империи!
Я успел скомандовать:
— Становись! — и, добежав на свое место, повернуться лицом к воротам. Рядом тут же пристроилась Тандела, и перед строем остались стоять только Исол и Олок, когда герцог на белом жеребце въехал в замок. Видок у него был что надо: у коршуна примерно такой же, когда готовится кинуться на добычу. Видимо, герольд успел «подготовить» наместника к встрече с графом. Герцог остановил коня, и тут я едва слышно скомандовал:
— Торжественное приветствие!
И мы грянули в двадцать с лишним глоток:
— Приветствуем Наместника Империи!
Глава 9
Соур
Див Пимобат растерялся, явно не ожидая ни нашего построения, ни приветствия, и подобрел, во всяком случае, на коршуна уже был не так сильно похож. Он спешился, и граф представился:
— Граф Олок див Толор. Это мой колдун, Исол.
Герцог протянул руку и граф пожал ее.
— Честно говоря, удивлен, Олок. Герольд меня предупредил, что гостеприимства от тебя не дождешься, а тут торжественный прием, как на параде в Алисе! — проговорил герцог вполне дружелюбно.
— Возможно, мы чуть и перегнули палку, но герольд виноват сам. В связи с последними событиями в графстве, я немного встревожен, а тут он забыл представить вас, а потом начал вашим именем карать моих людей. Я был вынужден вмешаться и объяснить юноше, что слово императора, конечно, закон, но им надо уметь пользоваться правильно. Див Пимобат внимательно посмотрел на герольда, который под его взглядом съежился.
— Да уж, за этими мальчишками глаз да глаз нужен, — проворчал он, и обратил внимание на нас. — Ого, какие у тебя великаны в отряде!
Надо сказать, герцог ростом был Олоку по нос, не больше, так что мы с Танделой и Пухом, стоящие в первом ряду, и значительно возвышающиеся над отрядом, действительно выглядели огромными. Граф по очереди представил нас:
— Соур, капитан моего отряда. Тандела, лейтенант. Пух, десятник.
Герцог воззрился на Танделу.
— Мдаааа, — протянул он. — Женщина, граф?
— Это достаточно очевидно, герцог, — скупо улыбнулся Олок.
Дарон див Пимобат тоже расплылся в улыбке и окончательно подобрел:
— Это уж точно! Более чем очевидно!
Он пошел вдоль строя, осматривая бойцов. Я присоединился к процессии. На третьем солдате он остановился и обернулся ко мне:
— Не много ли оружия, капитан? Копье, лук и стрелы, меч, а вот у этого я вижу, еще кинжал, и метательные ножи! А там вон боец с боевым топором! Как они со всем этим управляются в бою? Да еще в доспехах и со щитом?
Я объяснил:
— Обязательное оружие у нас — средний или короткий меч, щит и метательное копье. Лук пока что используем на стенах, смотрах или когда выезжаем конными. Все остальное — по желанию и умению. Макож вот отлично метает ножи и кинжалы, Гласу нет равных в умении махать топором, Шарол часто пользуется обычным копьем, а не метательным. В плотном строю удобно пользовать коротким мечом, когда щиты и соседи мешают, но по разным причинам в бою можно остаться и вне строя, и без щита, и тогда короткий меч — далеко не самое лучшее оружие.
Герцог выслушал меня очень внимательно, после чего позвал:
— Вирот, ты слышал? Что скажешь?
— Мое мнение, как сотника регулярных войск: нельзя так перегружать солдат. Противник, с которым будет сражаться любой из этих увешанных оружием солдат, будет быстрее и свежее каждого из них, и засчет этого победит.
Герцог посмотрел на меня, призывая ответить, и я ответил:
— Все зависит от условий подготовки. В регулярной армии очень мало мнения уделяется физической готовности солдат, и это понятно — у них много других задач. Мы же, в условиях постоянной военной угрозы, ничем, кроме тренировок не занимаемся.