Этой ночью мне приснилось, что Селена обернулась гигантской птицей и схватила меня на школьной площадке, где - нелепость - я играла в хоккей с Хантером, Бри и Робби. Они стояли на траве и беспомощно размахивали клюшками, а я смотрела, как они становятся все меньше и меньше, пока Селена уносила меня прочь. Она отнесла меня в гигантское гнездо, расположенное высоко на вершине горы. Я взглянула вниз и увидела Кэла в гнезде, на моих глазах он превратился в птенца и уставился на меня с острым клювом хищника, широко раскрытым, чтобы заглотнуть меня. Потом я проснулась, насквозь мокрая от пота. Уже утро.
Я провела утро, пытаясь не думать о Кэле. Три раза я ловила себя держащей телефонную трубку, чтобы позвонить Хантеру, и три раза я клала ее назад. Я очень сомневалась в том, что собираюсь сказать ему.
- Морган, что-то случилась? - спросила мама, когда я бродила по кухне в четвертый раз. - Ты кажешься обеспокоенной.
Я заставила себя улыбнуться:
- Не знаю. Может, мне нужно пойти прокатиться или еще что-нибудь.
Я схватила пальто и ключи от машины и вышла к Das Boot, не зная, куда направляюсь. И тут я почувствовала, что Хантер был поблизости, и ощутила волну радости и тревоги, когда увидела, что он остановился напротив дома.
Я обошла его машину, желая казаться спокойной, обычной. Он опустил окно и вгляделся в меня.
- Нам нужно поговорить. Можно я отвезу тебя куда-нибудь? - спросил он.
- Ммм, я просто шла прокатиться, - пробормотала я. - Правда, в самом деле, не уверена, куда.
- Как насчет Ред Килла? - предложил он. - Мне нужно купить пару ароматических масел в «Практической магии». А тебе необходимо поговорить с Элис.
Так что я забралась в его машину, и мы поехали.
- Сегодня утром я и Скай тщательнее проверили опору крыльца, - сказал Хантер, управляя автомобилем. - Они определенно были подпилены, и мы не нашли никаких следов магии.
- Так что ты думаешь? - спросила я.
- Я не знаю, - сказал он, постукивая пальцами по рулю.
Я подумала: был ли это Кэл? Это он пытался убить одновременно нас обоих, меня и Хантера? Это он обрезал тормозные пути? Но почему он делал это технически, не используя магию? Была ли я полной и абсолютной идиоткой, не рассказав Хантеру, что видела Кэла? Я была сбита с толку.
Элис накормила нас обедом в своей маленькой квартирке. Я не осознавала, что голодна, пока не почувствовала запах тушеной говядины, который заполнил комнаты богатым ароматом. Хантер и я накинулись на него, Элис с улыбкой наблюдала за нами. Она села вместе с нами за стол, не ела, но потягивала чай из кружки.
- Я обдумала вашу просьбу о тат-меанма брач, - начала она, когда я взяла второй кусочек хлеба. - Это серьезный шаг, и я много думала.
Я кивнула, мое сердце упало от ее тона. Она собиралась сказать нет. Я увидела, как она и Хантер обменялись взглядами, и почувствовала, что аппетит пропал.
- Ты знаешь, это может быть очень трудно, - продолжала Элис. - Это истощит нас обеих и физически, и эмоционально.
Я кивнула, поняв, что просила слишком многого.
- Но я понимаю, почему ты хочешь сделать это, почему попросила меня и почему Хантер также считает, что это хорошая идея, - сказала Элис. - И я собираюсь согласиться. Я считаю, что ты - цель Селены и ее ковена, и я думаю, что защита необходима тебе больше, чем другие могут себе предоставить. Лучшая защита - та, что идет изнутри. Объединившись со мной, узнав то, что знаю я, ты станешь гораздо сильнее, будешь способна защитить себя.
Я смотрела на нее с надеждой:
- Означает ли это…?
- Ты должна освободить сознание от отвлекающих факторов настолько, насколько сможешь, - мягко проговорила Элис. - И тебе необходимо будет сделать несколько приготовлений к ритуалу. Скай и Хантер могут помочь тебе с этим. Давай сделаем все поскорее. Чем раньше, тем лучше. Завтра вечером.
Возвращаясь в автомобиле Хантера, по пути к моему дому я едва могла сидеть спокойно. Идея получить знания Элис всего через один день волновала и вместе с тем действовала на нервы.
- Спасибо, что поговорил с Элис для меня, - произнесла я. - Уговорил ее провести тат-меанма брач.
- Это было ее решение, - он казался далеким, и я ощутила волну разочарования в наших отношениях. Меня впервые поразило то, насколько мы с Хантером похожи, и именно поэтому так часто сталкиваемся. С Кэлом все было ясно, легко - он был преследователем, а я преследуемой, и это отлично работало с моей скромностью и неуверенностью. Но для нас обоих, для меня и Хантера, было бы удобнее, чтобы другой человек брал на себя контроль. В данный момент я должна была предположить, что была какая-то причина, по которой мы целовали друг друга не раз и не два. Хантер не из тех людей, кто поступает так необдуманно, и я тоже. Так что же мы делали? Мы влюбились?
Я должна рискнуть собой, со вспышкой безупречной ясности осознала я. Если я хочу продвинуться с ним дальше, я должна открыться ему, поверить в то, что он не хочет причинить мне боль. Я хочу продвинуться с ним дальше.
Но сначала… но сначала я должна была рассказать ему о Кэле. Это был слишком большой секрет между нами. И не моя тайна, чтобы ее хранить. Хантер был в такой же, а может, и в большей опасности, чем я. Я должна была рассказать ему и надеяться, что он не позволит своим эмоциям заглушить здравый смысл.
Я с трудом сглотнула. Сделай это, сказала я себе. Сделай это!
- Вчера вечером я видела Кэла, - произнесла я тихо.
Хантер рядом со мной замер, его руки сжали руль. Он быстро взглянул вправо и влево, потом повернул автомобиль на грунтовую дорогу, которой я даже не заметила. Мы тряслись по камням и заледеневшей грязи, пока не остановились футах в двадцати от главной дороги.
- Когда? - потребовал Хантер, выключая двигатель и разворачиваясь ко мне. Он отцепил свой ремень безопасности и наклонился ко мне. - Когда? - повторил он. - Это произошло, когда я видел тебя на дороге?
- Да, - я призналась. - Я видела не оленя. Это был Кэл. Он стоял на дороге, он поднял руку, и моя машина вырубилась.
- Что случилось? Что он сделал тебе?
- Ничего. Мы только говорили, - ответила я. - Он сказал, что вернулся в Видоуз-Вэйл, чтобы быть со мной. Он сказал мне, что порвал с Селеной.
- И ты поверила в эту ерунду? - воскликнул Хантер. Его глаза пылали.
Мой подбородок вздернулся:
- Да, - его высокомерный тон заставил меня чувствовать себя маленькой, причинил боль. - Я провела с ним тат-меанма. Он сказал правду.
- Богиня, - выплюнул он. - Как можно быть такой чертовски глупой? Ты и прежде делала с ним тат-меанма, и он все еще может одурачить тебя.
- Но в этот раз управляла я! - мой голос сорвался на крик.
- Это ты думаешь, что управляла. Почему ты лгала мне? - его глаза сузились. - Он наложил на тебя заклятье!
Воспоминание того, что я чувствовала, когда Кэл наложил на меня заклинание, вызвало дрожь.
- Нет. Я только… как только я рассказала тебе о ведьминском сообщении от него, ты взбесился. И я подумала, что если расскажу тебе, что он был прямо здесь, то вы, парни… вы подрались бы. Эта мысль причиняет мне боль.
- Ты, черт побери, права, я волновался! - сказал он, повышая голос. - Боже, Морган, мы искали Кэла и Селену в течение трех недель! И внезапно ты говоришь, угадай что? Я знаю, где он! Я хочу сказать, в какие, к черту, игры ты играешь?
Я ненавидела то, как он смотрел на меня, так, словно подвергал сомнению доверие ко мне - если он вообще когда-либо доверял мне. И, к своему ужасу, я начала плакать. Мне не так легко плакать перед людьми, и я многое бы отдала, чтобы не заплакать теперь. Но все обрушилось на меня так внезапно, что я рассыпалась.
- Я не играю в игры! - сказала я, разбрызгивая слезы. - Я запуталась! Я просто человек! Я любила Кэла, и не хочу, чтобы вы двое поубивали друг друга!
- Ты не просто человек, Морган, - проговорил Хантер. - Ты ведьма. Пора начинать оправдывать этот факт. Что значит, ты любила Кэла? И что это изменило? Он пытался убить тебя! Ты глупа? Ты ослепла?
- Это была не только его вина! - кричала я, видя пылающую ярость в его глазах. - Ты знаешь это, Хантер. Он рос с Селеной восемнадцать лет. На кого бы ты был похож на его месте? - я сделала несколько быстрых, судорожных вдохов, пытаясь взять себя в руки. - Я не ослепла. Может быть, я дура. Скорее я просто запуталась, я смущена, напугана и соблазнена.
Он сузил глаза, вцепившись в мои глаза, как змея в крысу:
- Соблазнена? Соблазнена чем? Темной стороной? Или Кэлом? Это так? Ты говоришь, что все еще любишь его?
- Да! Нет! Прекрати выворачивать мои слова! Все, что я сказала, это то, что я любила Кэла и думаю, он любил меня, я не могу этого забыть! - я кричала. - Он открыл мне магию! Он заставил меня чувствовать себя красивой! - я внезапно замолчала, тяжело дыша.
В машине повисла тяжелая тишина. Я чувствовала, как Хантер стремится сдержать свой гнев. «Что я делаю?» - думала я несчастно.
Вскоре его лицо смягчилось. Я почувствовала его руку на своей шее, перебирающую мои волосы, ласкающую кожу. Мое дыхание сбилось, я повернулась к нему и прошептала:
Он сузил глаза, вцепившись в мои глаза, как змея в крысу:
- Соблазнена? Соблазнена чем? Темной стороной? Или Кэлом? Это так? Ты говоришь, что все еще любишь его?
- Да! Нет! Прекрати выворачивать мои слова! Все, что я сказала, это то, что я любила Кэла и думаю, он любил меня, я не могу этого забыть! - я кричала. - Он открыл мне магию! Он заставил меня чувствовать себя красивой! - я внезапно замолчала, тяжело дыша.
В машине повисла тяжелая тишина. Я чувствовала, как Хантер стремится сдержать свой гнев. «Что я делаю?» - думала я несчастно.
Вскоре его лицо смягчилось. Я почувствовала его руку на своей шее, перебирающую мои волосы, ласкающую кожу. Мое дыхание сбилось, я повернулась к нему и прошептала:
- Прости меня, - моя кожа была словно в огне там, где он прикасался.
- Чего ты хочешь? Знаю, ты была счастлива с Кэлом, и я хочу, чтобы ты была счастлива со мной. Но я не Кэл. И никогда им не буду, - сказал он, его лицо было рядом с моим. Голос был нежен. - Если ты хочешь меня, то скажи мне. Мне нужно, чтобы ты сказала.
Мои глаза расширились. Кэл всегда был сильнее: тем, кто решает, упрашивает, соблазняет. Почему Хантер просил меня сделать себя уязвимой?
Будто прочитав мои мысли, он сказал:
- Морган, я рассказал и показал тебе, чего хочу. Но если ты не знаешь, чего хочешь, я не хочу идти дальше. Ты должна понять, чего хочешь, и суметь рассказать и показать это мне, - его глаза - широкие, ранимые. Его губы - теплые, рядом с моими.
О, мой Бог, думала я.
- Позволить мне желать тебя недостаточно, - продолжал он. - Мне нужно, чтобы ты фактически хотела меня в ответ, чтобы могла показать мне это. Мне тоже нужно быть желанным. Ты понимаешь, что я имею в виду?
Я медленно кивнула, обдумывая сотни мыслей.
- Ты можешь дать мне это?
Мои глаза были огромными. Я задавалась вопросом, могу ли я - хватит ли мне храбрости. Я не ответила.
- Хорошо, в таком случае, - он отступил, мое тело говорило: нет, нет. Он завел машину, осторожно дал задний ход, и мы поехали назад, в Видоуз-Вэйл. Он остановился напротив моего дома, повернулся, чтобы снова посмотреть на меня.
- Я должен найти Кэла, - сказал он. - Ты знаешь это, не так ли?
Я неохотно кивнула.
- Не причиняй ему боль, - почти прошептала я.
- Этого я обещать не могу, - сказал он мне. - Но я постараюсь. Ты подумаешь о том, что я тебе сказал?
Я вновь кивнула.
Хантер взял меня за подбородок и поцеловал в губы, жестко и быстро, снова и снова, с жадностью; со стоном мои губы раскрылись. Наконец он отстранился, тяжело дыша, мы смотрели друг на друга. Потом он снова завел двигатель. Я выбралась из машины и в изумлении направилась к фасадной дорожке.
Глава 11. Кладбище
Белтайн, 1979
Я замужем меньше двадцати четырех часов, а мой новый муж уже угрожает оставить меня - он думает, что это я устроила церемонию, что это не было тем, чего он ожидал, я не уважала его желаний и прочее. Он будет в порядке. Он должен успокоиться, чтобы расслабиться, преобладать над своими страхами. Тогда мы сможем поговорить, и он увидит, что все в порядке, все прекрасно, и нам предназначено быть вместе.
Почему я вышла за Даниэля Найэла? Потому что я не могла помочь себе. Потому что хотела слишком многого, чтобы позволить ему уйти. Потому что я должна быть той, которую он хочет, той, с которой он будет жить и к которой станет приходить домой. Моя мать одобрила бы этот брак. Но любой, кто знает меня, считает, что я спятила. Во всяком случае, Даниэль и я вчера вечером обвенчались, и для меня это было прекрасно, могущественно, основательно. Когда мы стояли, окутанные небом, под зрелой, полной луной с Торневалом, поющим вокруг нас, окруженные ароматами горения смол, теплоты костра, согревающего нашу кожу, я чувствовала себя подобно Богине, полной жизни и плодородия. Для меня было настолько естественно целовать его. Да и как он мог не ответить? Мы были обнажены, и я обольщала его, стояло полнолуние. Конечно, он ответил. Но он нашел свой физический ответ (настолько публичный, такой засвидетельствованный) невыносимым. Для Даниэля это было оскорблением, унижением.
Как я урегулирую эти две области своей жизни? Как я смогу держать свою работу с Амирэнтом тайной? Как я сумею защитить Даниэля от Амирэнта?
Я должна буду решить проблемы, поскольку они прибывают.
С.Б.В воскресенье я еще раз пропустила службу и старалась проигнорировать неодобрительные взгляды своей матери. Потом родители попытались уговорить меня на обед в Видоуз-Вэйл-Диннер, но я ничего не ела, чтобы очистить тело для наступающего тат-меанма брач с Эллис; таким образом я очищалась. Вместо этого я остался в своей комнате, обдумывая предстоящее. Элис рекомендовала, чтобы в день ритуала я провела по крайней мере три часа, размышляя, чтобы очистить свою душу и разум от отрицательных образцов и беспорядка.
К одиннадцати часам я проголодалась. Мой живот жить не мог без диетической колы и сэндвича, но я сопротивлялся, чувствуя себя целомудренной.
В полдень я только вытащила свой алтарь, как позвонил Хантер. Он безразличным голосом поведал мне, что ходил к старому дому Кэла и Селены и двум другим местам, чтобы найти Кэла, но это не увенчалось успехом.
- Я знаю, что он был там - я почувствовал его следы, - сказал Хантер. - Но куда бы я не пошел, он на шаг впереди меня, и я не могу сказать, куда он направился. Я не думал, что он достаточно силен, чтобы скрыть от меня свой след, как только я выслеживаю его, но он оказался таким.
Я решила, что пришло время сменить тему.
- Мне не верится, что тат-меанма брач уже сегодня вечером, - призналась я. - Я отчасти возбуждена. Так и должно быть?
- Да, - ответил Хантер. - Приезжай ко мне в три, и мы поможем тебе подготовиться. Ты должна выпить чай, затем принять ванну так, чтобы полностью очиститься. И ты должна будешь надеть зеленую льняную мантию Скай. Скажи своим родителям, что пообедаешь у нас, и будешь дома не очень поздно.
- Хорошо, - сказала я, чувствуя себя испуганно и неуверенно.
Его голос смягчился.
- Все будет в порядке, Морган, - прибавил он, - Ты сильна. Сильнее, чем тебе кажется.
После того, как мы попрощались и повесили трубки, я вернулась в свою комнату и открыла книгу с заклинаниями, которую Элис дала мне взаймы, и начала изучать очищающее заклинание, которое она отметила, но мой живот продолжал отвлекать меня. Внезапно, когда я так старалась не думать о еде, меня осенило: мой мозг все еще был невероятно загроможден на Кэле. Я думала о нем, задавалась вопросами о нем, видела его во сне.
Тогда я поняла, что должна поговорить с ним, прояснить раз и навсегда, где мы стояли. Я должна разобраться в своих чувствах к нему, чтобы расслабиться, иначе я никогда буду не в состоянии идти дальше и не смогу принять участие в тат-меанма брач. Так или иначе, я должна с этим покончить, положить конец всему моему замешательству из-за него.
Я знала, что совершала что-то очень опасное. Но я также знала, что должна была сделать это. Прежде, чем отказаться от этой затеи, я поехала к старому кладбищу - месту, где мой прежний ковен, Сиррэс, праздновал Самхейн. Месту, где Кэл впервые поцеловал меня.
Это был другой день: ясный, холодный, солнечный с зимней яркостью и почти безветренный. Сидя на старой надгробной плите, которую мы когда-то использовали как алтарь, я чувствовала себя шатко из-за нервозности, адреналина и нехватки пищи. Приедет ли Кэл? Попытается ли причинить мне боль снова? Не было никакого способа узнать это, кроме как позвать его. Закрывая глаза и пытаясь проигнорировать урчание моего живота, я послала ему ведьминское сообщение - «Кэл. Приезжай ко мне, Кэл». Потом я бездельничала и ждала.
Прежде, когда я звала Кэла, он обычно приезжал в течение считанных минут. На сей раз ожидание казалось бесконечным. Я уже стала замерзать на холодном надгробии прежде, чем он появился, тихо скользя между переросшими кустами можжевельника. Мои глаза осматривали его, и я радовалась, что встреча проходила при ясном дневном свете и что я не стояла одна на темной дороге.
- Морган. - Его голос был мягок как бриз, и я скорее почувствовала это, нежели услышала. Он беззвучно шел ко мне, как будто заставив высушенные листья под ногами замолчать. Меня притягивало к его красивому лицу, которое как остерегалось, так и надеялось.
- Спасибо за то, что пришел, - сказала я, и внезапно осознала без сомнения, что он ждал, осматривая местность, удостоверяясь, что я была одна. Когда мы были здесь в прошлый раз, он околдовал меня и похитил на моей машине. На сей раз, несмотря на некоторый слабый страх, я чувствовала себя сильнее, подготовленнее. Также на сей раз я была готова позвать Хантера в нужный момент.
- Я был так рад получить от тебя сообщение, - сказал он, подходя, чтобы встать передо мной. Он подошел и положил свои руки мне на колени, но я отодвинулась, решив обойтись без этого.