Ступив на первую ступеньку, она обернулась.
— Надеюсь, еще увидимся, Женя, — сказала она вполголоса. — Приятно было с вами познакомиться.
— Взаимно, — заверила я и вновь вернула свое внимание к кофе.
Александр Михайлович внимательно проследил за тем, как его благоверная поднялась по лестнице, и лишь после того, как она скрылась из виду, вернулся в мое общество.
— Что за работа ее ждет? — бестактно поинтересовалась я.
— Она художница.
— Кто?
— Художница.
Я молча перевела взгляд на картину, о которой недавно мы беседовали с Анной.
— А это случайно не ее творение? — спросила у Решетникова, хотя заранее знала ответ.
Александр Михайлович проследил за моим взглядом и подтвердил:
— Ее. Впрочем, как и большинство других.
Он сделал широкий жест рукой.
А, ну теперь понятно, почему некоторые полотна показались мне странными и незнакомыми.
— У вас довольно экстравагантная жена, Александр Михайлович, — заметила я.
— Многие считают ее странной, — кивнул он.
— А вы?
— Я — нет. Понимаете, она — человек искусства. Такие личности всегда находятся в творческом полете. Им не до наших мирских забот.
— Может, в чем-то вы и правы, — почти согласилась я. До того он был убедителен в этот момент.
— Конечно, прав, — Решетников даже повеселел. Наверное, раньше никто не соглашался с его мнением.
— Ну хорошо, — я отставила в сторону пустую чашку. — Оставим в покое вашу жену и вернемся к нашим баранам.
— К чему, простите? — переспросил он.
— Ну, к возникшей проблеме. У меня есть указания и для вас лично.
— Какие?
— Во-первых, не подходите близко к окнам ни здесь, ни в клинике. Во-вторых, то, что я уже говорила ранее. Никакой самодеятельности. Сперва все хорошенько проверяю я, затем уж выходите вы.
— Это я уже усвоил, — улыбнулся он.
— Увидим. В-третьих, — продолжила я, — мы будем ездить в клинику вместе и, если того потребуют обстоятельства, возвращаться домой тогда, когда я сочту нужным.
— Так я могу лишиться работы, — тактично напомнил Решетников.
— А иначе вы можете лишиться головы, — парировала я. Может, несколько жестоко, но ничего, для его же пользы.
— Хорошо, — потупился он.
— Вопросы будете решать по телефону, — я попыталась слегка утешить его. — В-четвертых, вы должны пообещать слушаться меня во всем, что касается вашей безопасности.
— Это я готов.
— Прекрасно. И, в-пятых, мне скорее всего изредка придется оставлять вас для пользы дела. Разумеется, если буду полностью уверена в вашей недосягаемости для бандитов на тот момент.
— А для какого дела? — отважился он на вопрос.
— Ну вы же хотите, чтобы я выяснила, откуда ветер дует? Или нет?
— Хочу, — сразу ответил он.
— Вот видите. Только, предупреждаю, это потребует дополнительной оплаты.
— Конечно. Я заплачу, сколько захотите.
— Сколько захочу не надо, — улыбнулась я. — Это слишком много. Давайте только по тарифу.
Не знаю, понял ли он в этот раз мою шутку или как обычно. Мне это выяснить не удалось. Во входную дверь пронзительно позвонили.
Александр Михайлович тут же собрался вскочить и кинуться к двери, но я остановила его.
— Вы, кажется, забыли, о чем мы с вами договаривались, доктор.
— Да-да, конечно. Но это, наверное, Костя. Он должен был приехать ко мне в клинику сегодня. А ему сказали, что я поехал домой.
— А вот это мы сейчас и проверим.
Я поднялась с кресла и подошла к двери.
— Кто там? — спросила осторожно, нащупав рукой в кармане револьвер.
— Наполеон Бонапарт. Император Франции. А вы кто?
Странно, но я даже не удивилась. Окружение Александра Михайловича, как я уже говорила выше, оставляло желать лучшего.
Я обернулась к нему.
— Это он. — Решетников встал.
— Костя?
— Ага.
Я открыла дверь. С порога на меня смотрел очаровательный молодой человек. Единственное, что его портило, так это то, что он был под хмельком. Это чувствовалось сразу.
Все правильно. Только пьяных и не хватало нам для полной картины.
— Ого! — изумился Костя при виде меня. — Кого я вижу. Очаровательное создание в берлоге старого медведя. Прямо-таки сюрприз. Позвольте представиться: Жемчужный Константин Эдуардович. Но для вас просто Костя.
— Очень приятно, — я отошла в сторону, пропуская его. — Женя.
— Евгения, — произнес он со смаком. — В жизни не встречал имени более красивого. Вы, надеюсь, не замужем?
— А это имеет какое-нибудь значение? — Я сделала строгое лицо, но, как оказалось, Константин Эдуардович был не из тех людей, на которых это могло произвести впечатление.
— Для меня да, — просто ответил он. — Я сам холостяк. Но, спешу заметить, временный. Как только на горизонте появится идеал моей мечты, я брошу все к его ногам, в том числе и свою непорочную свободу. Верите?
— Нет, — честно ответила я.
— Напрасно, — Жемчужный рассмеялся. — Могу продемонстрировать это прямо сейчас.
— А разве вы уже встретили? — поинтересовалась я.
— Кого?
— Свой идеал.
— Сдается мне, что это вы, — он склонил голову в театральном поклоне.
— Боюсь, вы ошиблись, — я попыталась слегка охладить его пыл.
— Не думаю. Жемчужный редко ошибается. Это не в его стиле.
За все время нашей беседы Константин ни разу не взглянул на Решетникова. Хотя пришел он именно к нему.
— Вы любите театр? — неожиданно спросил он, продолжая разглядывать меня.
— А это-то здесь при чем?
Редко кому удавалось загнать меня в тупик. Я, как правило, за словом в карман не лезла. Но Константин Жемчужный чем-то напоминал мне неиссякаемый фонтан. Говорить с ним серьезно не представлялось возможным.
— Я актер, — он снова поклонился. — Актер свободного жанра. Я и комик, и трагик, и герой-любовник, но только не статист. Вы когда-нибудь слышали о разноплановых актерах?
— Приходилось.
— Так вот это я. Театр обожаю с детства. Практически с пеленок решил стать актером. И стал. Можете себе представить?
— Могу, — честно ответила я.
Глядя на него, можно было представить все, что угодно.
— В таком случае, приглашаю вас завтра вечером на премьеру, — Жемчужный, как фокусник, взмахнул рукой, и между его пальцев появился пригласительный билет. — Этот для вас.
Я взяла в руки белый бумажный квадратик. На нем было отпечатано синим шрифтом:
«Премьера! Эрдман. „Самоубийца“. Начало спектакля в 18.00».
Я перевернула билет. На оборотной стороне размашисто подписано: «С уважением, Константин Жемчужный».
— Спасибо, — ответила я.
— Обязательно приходите, — нагнулся и, взяв мою руку, запечатлел на ней поцелуй.
Только после этого он повернулся к Решетникову.
— Ну что же ты стоишь, Саша? Или не рад видеть друга? Почему, кстати, не на работе? Я, понимаешь ли, несусь к нему в клинику, как договаривались вчера, спешу заключить в объятия, а мне говорят, он только что уехал домой. Это же непорядок! Согласись.
— Да вот племянница сегодня приехала, — виновато ответил Александр Михайлович, направляясь навстречу гостю.
— Племянница? — обрадовался Жемчужный. — И ты молчал? Почему я раньше ни разу не слышал о том, что у тебя есть такая красивая племянница?
Решетников в ответ лишь пожал плечами.
— Хорошие друзья так не поступают, Саша, — Костя погрозил ему пальцем. — Ну да ладно, что бог ни делает, все к лучшему. Узнай я о Женечке гораздо раньше, не было бы сюрприза. Правильно?
— Да. Правильно, — сказал Решетников и тут же спросил: — А ты чего так срочно хотел меня видеть?
— То есть как чего? — громко возмутился Жемчужный. — Соскучился. Неужели непонятно? Ты на премьеру ко мне собираешься или нет?
Не успел Решетников опомниться, как у него в руке оказалось точно такое же приглашение.
— Извини, Кость, — замялся он. — Я, наверное, не смогу. Да ты знаешь ведь, не жалую я особо театр.
— Вот и зря. — Константин ничуть не расстроился и не смутился. — А почему не сможешь?
— Аня не пойдет, а один я…
— Почему один? — перебил его шумный визитер. — Вот с Женечкой и приходи. Да, Женечка?
Я ничего не ответила.
— Ну не знаю, — Александр Михайлович по-прежнему вертел в руке контрамарку. — Посмотрим.
— Ну смотри, смотри. Только я тебе слово даю. Спектакль — блеск! Другого такого в жизни не увидишь. Это же Эрдман! Уловил?
— Уловил, — кивнул Решетников.
— Молодец! — Костя весь просиял. — А теперь, если вы не возражаете, Женечка, я украду вашего дядю буквально на пару слов.
— Пожалуйста, — ответила я.
Это не значит, что я безгранично доверяла Константину Эдуардовичу, но, полагаю, у него не было немедленного намерения убить доктора.
Они вышли из гостиной, а я вернулась к креслу и села в него. Мужчины отсутствовали совсем недолго. Они вернулись уже через минуту, и лицо Жемчужного при этом сияло еще больше, нежели до прихода.
Они вышли из гостиной, а я вернулась к креслу и села в него. Мужчины отсутствовали совсем недолго. Они вернулись уже через минуту, и лицо Жемчужного при этом сияло еще больше, нежели до прихода.
— Вот и все, — объявил он. — Женечка, вы не успели затосковать?
— Не успела. — Не знаю почему, но он начинал мне нравиться. Наверное, из-за своей неуемной энергии.
— Тогда спешу откланяться, дабы не отвлекать вас от дел насущных, но очень и очень надеюсь завтра лицезреть вас на своей премьере. Договорились?
— Я тоже подумаю, — впервые я улыбнулась ему в ответ.
— Хорошо. Только не очень долго. Не стоит напрягать такую очаровательную головку чрезмерными раздумьями.
Выдавая фразу за фразой, Жемчужный пятился назад и оказался уже у самого порога.
— Пока, Костя, — сказал Решетников.
— Будь здоров, Саня. Не кашляй. Был очень рад, Женечка!
С этими словами он испарился. Одно слово — актер.
— Это друг детства, — произнес Александр Михайлович, как бы оправдываясь передо мной.
— Говорливый, — вынесла я свою оценку.
— Он всегда такой.
— Зачем он вас отзывал?
— Да так, пустяки, — отмахнулся Решетников.
— Александр Михайлович, — напомнила я, — я ваш телохранитель и должна знать все.
— Денег занимал, — неохотно признался он.
— Дали?
— Дал.
На этом разговор о Жемчужном был исчерпан. Поинтересоваться этой личностью поподробнее я еще успею.
Мы с Александром Михайловичем посидели еще с часок, попили кофе, за которым он любезно сходил еще раз, поболтали о жизни насущной, и надо заметить, что за время этого разговора мое мнение о докторе несколько улучшилось. Во всяком случае, он уже не вызывал такой резкой антипатии, как в первые минуты нашего знакомства.
Аня больше к нам так и не присоединилась, да и меня, честно говоря, не очень-то интересовало, чем она там занимается.
Затем мы вдвоем пообедали. Надо заметить, готовил Александр Михайлович очень даже вкусно. Особенно мне понравился суп, в который Решетников бросил кубик «Галлина Бланка». Лишь ненадолго он оставил меня одну, и то лишь для того, чтобы отнести обед жене.
Когда же наконец мы поднялись с ним наверх, времени было половина третьего. Для начала Решетников показал мне мою комнату, которую, как оказалось, он приготовил еще вчера с вечера, и я осталась довольна своим временным местом проживания.
Однако, когда Александр Михайлович предложил располагаться и отдохнуть с дороги, я сказала:
— Давайте сперва осмотрим вашу комнату.
— Зачем? — удивился он.
— В целях безопасности, — лаконично ответила я.
Мы прошли по коридору, и, открыв одну из дверей, он пропустил меня внутрь.
— Так не пойдет, — заявила я прямо с порога.
— Что такое?
— Ваша кровать стоит у окна, доктор.
— Да, и что?
— Каждый раз, когда вы встаете и ложитесь, вы идеальная мишень.
— Но эти окна выходят в сад. В мой сад.
Но я была непреклонна.
— Не имеет значения. Будет лучше, если кровать вы передвинете вот сюда, в закуток. Абсолютно недосягаемое место при стрельбе через окно.
— Как скажете, — сдался Решетников и тут же бросился двигать свое ложе.
В меру своих сил я помогла ему. Когда кровать встала на нужное место, я огляделась еще раз. Подошла к окну, выглянула в сад, осмотрела стены, еще раз вышла за дверь и снова вернулась.
— Потайных выходов нет? — спросила деловито.
— Нет, — он замотал головой.
— Тогда все в порядке. В этой комнате вы недосягаемы для врага. Теоретически, разумеется, — поправила сама себя.
— Я рад и этому, — улыбнулся Решетников.
— У меня к вам еще один вопрос, Александр Михайлович.
— Какой? Говорите.
— Вы не будете возражать, если я посмотрю видео в гостиной?
— Ну что вы! Конечно, нет! Вы можете пользоваться в доме любыми вещами, — любезно разрешил он.
— Спасибо. Ну, отдыхайте.
На этом мы распрощались, и я пошла в свою комнату. Разборка моего скудного багажа, который я захватила с собой и большую часть которого составляли различные приспособления для работы, не заняла много времени. Затем я осмотрела и свою обитель, правда, с меньшей тщательностью, нежели докторскую. И лишь после этого спустилась в сад.
Да, владения у Решетникова были не маленькие. Тут не то что киллер, тут целая рота могла спрятаться. И, между прочим, мест для предполагаемых засад было более чем достаточно. Я потратила минут тридцать на осмотр сада. Делала это исключительно для освоения местности на случай каких-либо непредвиденных ситуаций. То бишь провела рекогносцировку.
Вот теперь с чистой совестью могла и отдохнуть. Удобно расположившись на диване перед телевизором, взяла в руки пульт и включила видеомагнитофон. Просмотром всевозможных шедевров кинематографа, как старых, так и современных, я могла заниматься часами. Да что там часами — целую вечность.
И тем не менее все это время меня не отпускала одна мысль: ехать мне сегодня на встречу с Шубиным или не ехать? Этот вопрос стал для меня чуть ли не гамлетовским. И чем больше время клонилось к вечеру, тем актуальнее он становился. Я даже не могла уже сосредоточить свое внимание на экране.
Наконец, в половине восьмого решила: поеду! Будь что будет, но Шубин, как ни крути, по-прежнему подозреваемый номер один.
Я выключила телевизор, слезла с дивана и пошла на второй этаж.
— Войдите, — откликнулся на мой стук Решетников.
Я вошла. Он разговаривал по телефону.
— Одну секундочку, — сказал он мне и снова переключился на оппонента: — Так сделайте ему рентген. Тогда все встанет на свои места и не надо будет гадать. Неужели это так трудно?
Выслушав собеседника, Александр Михайлович тяжело вздохнул и произнес раздраженно:
— Я осматривал его вчера утром. Никаких причин для паники нет, поверьте мне. Что? Загноение? Какое загноение? Так я вам уже сказал, сделайте рентген и не морочьте мне голову, — взорвался он. — Все. Сделаете, перезвоните.
Он с силой швырнул трубку на рычаг.
— Остолопы, — сообщил мне, взяв себя в руки, улыбнулся и добавил: — Видите, Женя, как необходимо мне быть на работе.
— Завтра утром поедем. Обещаю вам.
— Серьезно? — обрадовался он.
— А почему бы и нет? — я пожала плечами.
— Это хорошо.
Решетников довольно потер руки. О том, что ему угрожает смертельная опасность, он напрочь забыл.
— Я собираюсь уехать ненадолго, — сообщила я.
— Куда? — насторожился он.
— Выяснять, кто же вас так не любит, что дело доходит до стрельбы.
— А, понятно, — протянул он. — Когда вернетесь?
— Через часок.
— А что должен делать я? — поинтересовался Александр Михайлович.
— Не выходите из этой комнаты и не приближайтесь к окну.
— Хорошо, — он снова сделался напуганным и, чтобы скрыть это, спросил: — А ужинать вы не будете?
— Приеду, поужинаю.
— Тогда счастливого пути, — попрощался он.
— Спасибо, — поблагодарила я и вышла из комнаты.
Мне следовало поторопиться. Конечно, мож-но слегка и опоздать, но не на полчаса же.
«Фольксваген», уже успевший застояться за полдня, радостно заурчал, и я не стала томить его. Сразу тронула с места и поехала в сторону «Виты-С».
У клиники уже красовался белоснежный «Мерседес» Шубина. Ага, значит, дожидается. Я подрулила к стоянке и остановилась рядом с его «красавцем». В салоне «Мерседеса» никого не было. Либо Шубин приехал один, что маловероятно, либо Енот прохлаждался где-то неподалеку.
Все необходимые для изменения внешности приспособления я захватила с собой. Пользуясь зеркальцем заднего обзора не по назначению, по-быстрому нанесла грим, надела рыжий паричок, добавила вульгарных элементов в одежде и сунула в рот неизменную жвачку. Женька Охотникова исчезла. В ее «Фольксвагене» сидела отпетая пэтэушница, жаждавшая от жизни только развлечений.
Подумав немного, я нацепила еще и плейер. Потрясный видок. Пора двигать на рандеву.
Я распахнула дверцу и покинула салон автомобиля.
Вот в этот момент и грохнул выстрел. Пуля просвистела в двух сантиметрах от моего виска и чиркнула по крыше «Фольксвагена».
Ничего себе номер! Я резко бросилась на асфальт и откатилась в сторону. Револьвер сам прыгнул мне в правую руку.
Глава 5
Оказавшись за корпусом своего «Фольксвагена», я услышала, как тишину прорезали еще два выстрела. Я выбросила вперед руку с револьвером и пальнула наугад. Тут же переместилась к противоположной стороне автомобиля и выглянула. Парень в синей ветровке скрылся за зданием клиники. Я вскочила и только решила метнуться вдогонку за ним, как слева от себя заметила еще одну личность. Коренастый мужичок в спортивном трико и белой рубашке вскинул дуло пистолета. Я плашмя упала на асфальт. Выстрел. Мазила. Коренастый опустил руку, целясь вторично, но, перекатившись на спину, я выстрелила. Противник выронил оружие и схватился за кисть правой руки. Однако принять вертикальное положение я не успела. С противоположной стороны снова открыл огонь его напарник. Я снова оказалась за «Фольксвагеном». Разделившись на два фланга, ребята действовали очень активно. Я по достоинству оценила их стратегию. Они совершенно не давали мне возможности развернуться.