Однако все это касалось в основном ее работы. Дома она вообще была ангелом и никогда не повышала голос на Василия, старалась быть ему просто женой, без этих замашек бизнес-леди. А вот когда речь заходила о Денисе, с ней всегда делалась маленькая истерика. Она, попыхивая сигареткой, ходила взад-вперед по комнате, ругалась на него, невидимого и незнакомого ей, обвиняла Дениса во всех смертных грехах, обзывала его разными нелицеприятными словами и все это «упаковывала» в желание восстановить справедливость.
Ну зачем она поехала к нему?! Зачем?! Чтобы убедить его поделиться с братом? Сказать Денису, что она отлично знает, откуда у него ордена и сколько они стоят на черном рынке, больше того, она знает об истории с Чеботаревым, и ей ничего не стоит вывести его, Дениса, на чистую воду… Ну конечно, она же могла шантажировать его тем, что коллекцию орденов похитил из квартиры покойного Чеботарева не Василий, а Денис!
Словом, вариантов подобного разговора (угроз, криков, шантажа, оскорблений) было множество, но о том, как именно они встретились и как она себя вела, теперь уже не расскажет никто. Единственный свидетель, Алиса, тоже мертва.
Алиса. Василий, чтобы не травить себе душу мыслями о погибшем брате, решил переключиться на мертвую Алису.
Брат рассказывал о ней, что она, по сути, очень глупое существо, но весьма привлекательна и возбуждает его невероятно. Денис, впервые увидев Алису, чуть шею не свернул, провожая ее взглядом! Выяснил, что она снимает квартиру у соседей, устроилась работать продавщицей в какой-то бакалейный киоск. Ее подолгу не бывает дома, она работает по сменам, словом, он ее видит редко, а хотелось бы чаще.
С этой целью он и расстался с Василисой. А произошло все из-за Раи. Вот об этом Василий сейчас думать не хотел. Да и вообще, после того как Рая побыла частью его жизни, даже ее имя вызывало у Василия неприятные ассоциации и воспоминания, а физические ощущения напоминали боль от открывшейся раны. Денис каким-то невозможным образом узнал, что Рая покончила с собой, вернувшись из Саратова в Оренбург. Как же ему не хотелось думать, что это случилось из-за того, что Василий ее бросил. Разве можно так распоряжаться своей жизнью только потому, что кто-то бросил тебя перед свадьбой? Если бы она любила меня, оправдывался перед собою Василий, то никогда бы не поступила так, наоборот, пожелала бы мне счастья и, уж конечно, не выбросилась бы из окна – понимала же, что я буду переживать!
Каким-то образом все оказалось в одной трагической связке: Раиса, Василиса, Алиса… «Иса»… «иса»… «иса»… Василий бросил Раису, Денис – Василису. А кто бросил Алису?
«Сволочь ты, Василий, – сказал ему кто-то, наверное, его внутренний голос. – Бросил девушку накануне свадьбы, купив ей платье, словно поиздевавшись над ней. Думаешь, тебе это сойдет с рук? Пригрелся рядом с богатенькой Верой, притих, кормясь из ее рук, да так крепко к ней прирос, что даже не нашел в себе силы оторваться от нее, чтобы повидаться с братом! А теперь нет ни Раисы, ни Дениса. «Исы»… «иса»…»
Нет и Алисы, которая была влюблена в Дениса.
Вдруг он подумал о том, что Вера, понимая, что Василий может догадываться, кто убил Дениса, и видя в нем опасного человека, который может на нее донести, способна устранить и его! Вот сейчас он уснет, накрывшись с головой, под одеялом, дверь купе откроется, войдет Вера, во всем черном, с ножом в руках… Или с гантелью? («истерический хохот»).
Василий никак не мог поверить до конца, что едет на похороны брата.
Не мог поверить, что Дениса убила женщина, которую он совсем недавно любил и считал своим близким человеком.
Он не знал, как поведет себя, оказавшись в квартире Дениса. Он никогда не бывал в подобных ситуациях. Когда умерла его мать, Василий будто бы откуда-то знал, что ему следует делать и как себя вести, и все словно бы происходило само собой – гроб, венки, кладбище, кислые щи и сдобный дух в заводской столовой…
Но мать жила вместе с ним, поэтому Василий знал – где, что и как, да и соседи ему помогали. А там, в квартире брата, что он должен будет сделать? Сначала, вероятно, необходимо найти тех людей, которые увезли тело Дениса в морг. Затем разыскать врача, составившего акт о смерти, чтобы заказать гроб, венки, место на кладбище. Наверняка самого Василия захотят увидеть люди, расследующие это двойное убийство. Станут задавать ему наводящие вопросы, мучить его. Ему нужно подготовиться и определиться, что им можно говорить, а что нет. Ясно, что об орденах он будет молчать. Это не обсуждается. Если его спросят, откуда у его брата деньги, придется сказать, будто Денис добывал их собственными мозгами, как компьютерщик, то есть намекнуть – он, Василий, подозревает, что брат его занимался хакерством. Но доказательств нет. Зато, как подозревал Василий, квартира брата наверняка заполнена дорогими вещами, антиквариатом, золотом, да и деньги у Дениса водились. Конечно, бо́льшая их часть хранится в банке, это точно, Денис сам говорил ему об этом.
А как ему себя вести, если, к примеру, ушлый следователь уже вышел на след Веры и теперь попытается добиться подтверждения своей версии путем сложных вопросов?
Он должен удивиться и сказать – не понимаю, мол, о ком и о чем вообще идет речь? Вера дома, она работает, и ни в какой Саратов она не собиралась…
Он будет ее защищать.
Он вспомнил, как вернулся домой после того, как обвинил Веру в убийстве брата. Она заперлась в спальне и так и не вышла к нему. Не оправдывалась, не призналась ни в чем, а просто спряталась, как улитка, затаилась. И это было самой страшной деталью, ведь, не будь она виновной, она (Василий достаточно хорошо изучил ее) оправдывалась бы, приводила бы какие-то доказательства своей невиновности всеми известными ей способами, убеждала бы его в том, что она никакого отношения к смерти Дениса не имеет. А так… Молчит. Словно не знает, что сказать.
Но если все так, могла же она убить по неосторожности – и признаться во всем Василию, рассказать ему все, как было. Попросить его помощи, чтобы он поддержал ее, помог с алиби. Кто, как не муж (пусть даже сожитель), сделает это?
Неужели все это произошло с ним? Как все было хорошо, как спокойно, уютно, тихо! Сколько нежности было в их отношениях, какие ласковые слова они друг другу говорили, а как она бывала счастлива с ним, как весело они проводили время, когда Вера выкраивала несколько свободных дней и они улетали в какую-нибудь теплую страну и предавались там самой настоящей, прекрасной лени, плавали в море, нежились на золотом песке… Да им никто не был нужен! Они знали, зачем, ради чего и кого жили.
И вдруг у Василия волосы зашевелились на голове… А если она вообще ни при чем?! Никого не убивала и вообще не ездила в Саратов?! Она могла раздобыть адрес Дениса и даже запланировать поездку, но никуда не поехать. Какие у Василия доказательства того, что она поехала именно в Саратов? Закладка с нацарапанным адресом Дениса в томике Набокова?
Закрыв лицо руками, он замотал головой. Денис умер. Дениса нет…
И он глухо зарыдал.
* * *«Наутро все было позади. Фиеста кончилась…»
«– Здравствуй, моя дорогая Людочка! Все позади. Я похоронила мою девочку, проводила в последний путь и Дениса. Все было как во сне. Очень тяжело. Ты не представляешь, как же я тебе благодарна за то, что ты пригласила меня к себе. Не знаю, когда бы я еще выбралась… Знаешь, очень многое случилось за последнее время. Ну, во‑первых, задержали подозреваемого по этому делу, предполагаемого убийцу – того самого парня, любовника Алисы. Его зовут Георгий. Конечно, он ни в чем не сознался. Говорит, что никого он не убивал, даже пытался представить алиби, мол, у него есть любовница, и она подтвердит, что в ночь убийства он был в ее постели, и все такое прочее. Сначала любовница действительно подтвердила его алиби, и все у него, голубчика, пошло как по маслу, его даже не задержали. Но потом в его квартире сделали обыск и нашли деньги – представляешь, одну купюру, забрызганную кровью Алисы, всего лишь одну! Потом обнаружилась и серебряная лампа со следами крови Дениса Евгеньевича. Этот уголовник, эта скотина спрятал лампу в кладовке, в ящике с хламом, вероятно, он просто был уверен, что никто не догадается о его причастности к этому ужасному преступлению. Я рада, что его поймали! Я очень просила Логинова, это наш следователь… Что? Звонил тебе? Когда? Зачем? Да? Надо же… Это когда я была в больнице… ничего себе! Уф, так и до инфаркта недалеко… Да нет, говорю – я попросила следователя, чтобы он устроил мне очную ставку с этим мерзавцем, так мне хотелось вцепиться ему в волосы! Ведь это же он, зная, что я видела его с Алисой, пытался убить меня тогда, ночью, я еще позвонила тебе и попросила вызвать «Скорую»… Представляю, как ты была шокирована моим звонком! Как тебе удалось связаться со «Скорой», находясь в Испании? А… Понятно, ты действовала через Никифоровых. Умница! Не растерялась. Кто? А, Василий? О, ему тоже досталось! Его хорошенько потрясли, проверяли его алиби и все такое, он же единственный наследник Дениса. Но алиби у него как раз было. Знаешь, он, оказывается, все эти годы жил не в Оренбурге, как я думала, а в Москве! Бросил в Оренбурге невесту, та, бедняжка, потом удавилась или повесилась, а он сошелся с какой-то теткой из Москвы, бизнесменшей, и стал у нее жить-поживать да добра наживать. В сущности, он повторил судьбу своего брата Дениса, тот ведь тоже в свое время женился по голому расчету. Кстати говоря, выяснилось, что Денис Евгеньевич не только разговаривал со своим братом по телефону, я хочу сказать, что его отношение к Василию выражалось не только в их беседах, – Денис купил Васе квартиру в Москве, кажется, и счет на его имя открыл немалый, позаботился о нем, понимаешь? По-родственному всем поделился, как с самым близким человеком. Вот такие у нас дела. Ну что, я уже готова, чемодан собрала, документы в сумку положила. Так что скоро, думаю, увидимся… Что? Русская диаспора? Ничего себе! Хочешь сказать, что там, среди испанцев, и русские затесались? Что ж, приятно слышать! Наверное, все молодые? Я так и думала. Но все равно приятно, что там, где ты живешь, можно будет услышать родную речь. Что? А, да-да, ты мне говорила, что по соседству с тобой продали дом, и что? Русские? Русская семья? Отлично! Но вряд ли они захотят общаться с нами, я хотела сказать, с пенсионерами. Лена твоя, может, и подружится с ними. А Валюша с детьми… Вот ведь как получается, повсюду наши есть, в каждой точке земного шара! Ну что ж, до скорой встречи, моя дорогая! Целую тебя и твоих девочек!»
2010 г.
Следователь ушел, а Василий еще какое-то время сидел неподвижно, уставившись в одну точку. Вот и все. Была семья – и ее нет. Была мама – и ушла. Был Денис, которого Василий любил больше всех на свете, и тоже покинул его. Была и Вера, которую он тоже еще совсем недавно любил и считал близким человеком, Вера, к которой он относился с нежностью и пониманием, но теперь и она отдалилась от него.
…Она позвонила ему ночью, когда он, мучаясь от бессонницы, лежал в кровати брата и представлял себе завтрашние похороны. Комната, казалось, была насквозь пропитана фиолетовыми чернилами, и только в окне плавала желтая, невероятно яркая луна. Изредка ее черным прозрачным рваным кружевом затмевали ночные облака. Квартира, которая при жизни брата казалась Василию самой уютной, чистой и комфортной на свете, теперь представляла собою какое-то общественное помещение, где успели побывать толпы казенных людей, которым позволено было дотрагиваться до мертвого тела брата и его молоденькой любовницы, осматривать их вещи, рыться в шкафах и столах, хвататься руками, затянутыми в тонкие резиновые перчатки, за все предметы в квартире, включая и эту кровать, белье…
Из квартиры исчез запах живого человеческого жилья. Теперь здесь сильно пахло моющими средствами, при помощи которых Василий целый день чистил ковры, отмывал полы, ручки дверей, столы, столовые приборы – все то, чего касались чужие руки. И хотя постельное белье он не стирал, а достал из шкафа, где оно было сложено аккуратными стопками, но и от него, как ему казалось, тоже пахло стиральным порошком.
Василий хотел надеть домашнюю куртку брата, чтобы вдохнуть ее аромат и хотя бы на время перестать чувствовать запах хлорки и другой едкой химии, но не нашел ее, хотя она всегда висела в спальне Дениса, на двери. Это была старая вельветовая коричневая куртка с бархатным воротом и манжетами. Она появилась в их доме, еще когда мать работала домработницей в одном семействе…
Когда раздался звонок, Василий подскочил в кровати. Подумал почему-то, что это звонит брат. Схватил трубку, но вместо родного голоса Дениса услышал всхлипы Веры:
– Вася, пожалуйста, умоляю тебя, не бросай трубку! Да, я была там, у Дениса, хотела с ним поговорить, ты знаешь, о чем… Но когда я туда пришла, он был уже мертв, и эта девушка… У нее во рту были деньги. И вообще, все выглядело слишком уж страшно, чтобы быть реальностью. Но я сразу поняла, что влипла, мне опасно было там оставаться. Ведь кто-то совсем незадолго до моего приезда был в этой квартире и убил их обоих! Размозжил им головы! В квартире пахло кровью… Я выхватила носовой платок и принялась протирать ручку двери, до которой дотронулась, даже следы своих туфель на полу подтерла, а носовой платок выбросила по дороге – в мусорный контейнер. Вася, умоляю тебя, поверь мне, это не я его убила, это же глупо – подозревать меня!!!
– Успокойся, Вера, я знаю, что это не ты. Мне уже все рассказали. К тому же я ведь знаю тебя, ты хоть и упертая, но не до такой же степени, чтобы убивать… – проговорил он усталым голосом. – Вот что, поживи пока без меня, мне надо побыть одному, понимаешь? Мне сейчас очень плохо… мне еще никогда не было так плохо, разве что когда умерла наша мама.
– Вася!!! – крикнула она в трубку, чем вывела его из какого-то одуряющего, похожего на кратковременную потерю сознания, оцепенения. – А мне, ты думаешь, хорошо?! Я не могу без тебя, слышишь?! Я люблю тебя, я привыкла к тебе, что я буду делать без тебя? Прости меня, что я уделяла тебе мало внимания.
Она буквально захлебывалась слезами. Василий слушал и понимал: даже несмотря на то, что Дениса убила не она, один ее вид будет его раздражать, напоминать о смерти Дениса. Теперь, вероятно, для него настанет новая жизнь, и его брат, словно понимая, что в жизни всякое может случиться, заранее подготовил Василия к этой новой жизни, обеспечив ему безбедное существование.
Конечно, здесь, в Саратове, он не останется, поедет в Москву, поселится в новой квартире, куда перевезет любимые вещи брата, и будет жить памятью о нем.
Не желая больше слушать Веру, Василий самым безжалостным образом отключил телефон. По сути, он поступил примерно так же, как и тогда, когда порвал с Раей.
…Он закрыл глаза и припомнил все, что рассказал ему следователь. О Рае. О том, как она погибла, но, оказывается, не от своей руки – ее тоже кто-то убил… Поначалу Василий вообще не осознал эту новость, уж слишком тяжело было на душе из-за потери брата, а тут Рая – пережитая страница жизни.
Но теперь, когда он остался один, разговор с Логиновым всплыл в памяти и заставил его сердце биться сильнее. Кто и за что мог убить Раю?
Он долго размышлял, лежа на кровати и испытывая жутчайшую головную боль, пока не понял, что надо бы встать, выпить чашку кофе и проанализировать все, сказанное следователем, заново.
Итак. Он бросил Раю, уехал, а потом она вроде бы выбросилась из окна… Ему казалось, что мысль его никак не может зацепиться за какую-то важную деталь, какое-то ускользающее, но очень нужное знание, которое у него ассоциировалось почему-то с Любой Строгановой, подружкой Раи. Наконец, не выдержав, он достал из дорожной сумки старую записную книжку и позвонил Любе. Он знал, что голос его предательски дрожит, но все равно не смалодушничал, не отключил телефон, а дождался, пока не услышит Любин голос.
– Люба? Ты узнала меня? – спросил Василий и замер, перестал дышать в ожидании ее бурной, негодующей реакции.
– Караваев… – узнала она его, и тон ее голоса моментально сделался холодным и даже жестким. – Тебя еще не поймали?
– В смысле?
– А каково это – убить троих людей и остаться на свободе? А? Это ты убил Раю, ты убил и своего брата вместе с его подружкой, и помогать я тебе не стану, даже не проси!
…Он открыл глаза. По лицу его струился пот. Рассвело, комната вся порозовела, словно в нее, как в живой организм, поступила свежая кровь. «Это ты убил Раю, ты убил и своего брата вместе с его подружкой!..»
Василий сел на постели и замотал головой.
Потом, неожиданно что-то вспомнив и еще не зная, правильно ли он поступает, Василий нашел визитку и позвонил Логинову.
2010 г.
Наташа пришла вечером, когда Игорь, обложившись папками с результатами экспертиз и листами из дела, делал какие-то пометки в блокноте. Он то и дело перелистывал бумаги, перечитывал их, пока печатные буквы не начинали прыгать перед его глазами, как в мультфильме, разве что язык не показывали.
Здесь же, на столе, лежал составленный официантом из «Берлоги» фоторобот человека, с которым необщительный Денис Караваев встречался однажды в ресторане и после встречи с которым он выглядел счастливым и довольным. Господин Гулькин, с которым Логинов увиделся сразу после того, как готов был фоторобот, с ходу узнал в нем господина Каракозова, известного московского коллекционера, с которым он был лично знаком и который однажды попросил познакомить его с Караваевым.
«Каракозов – темная лошадка, – сказал Гулькин, разглядывая фоторобот и восхищаясь работой художника-монтажера, – и никто толком не знает, чем он занимается. Он вроде нашего Караваева: прикрывается разной мелочью, старинными бюро, патефонами, подсвечниками, монетами, а на самом деле, вероятнее всего, выступает в роли посредника между русским продавцом и европейским покупателем. Во всяком случае, я слышал это неоднократно от своих московских знакомых. И если он заинтересовался Караваевым, значит, и тот, в свою очередь, искал Каракозова в Москве. Наводил справки. Возможно, у Караваева имелся товар. Но это было давно, и чем закончились переговоры, никто не знает».
А вот официант знал! Он лично видел выражение лица Караваева в тот момент, когда они о чем-то договорились, и Каракозов (которого официант, кстати говоря, позже тоже опознал по настоящей фотографии, раздобытой уже лично Гулькиным) пожимал руку счастливому Караваеву.
Логинов связался с московскими коллегами с просьбой выяснить, с кем из иностранцев в последнее время работал Каракозов, тем более что не так давно этот «коллекционер» засветился в одном деле, связанном с покупкой краденых картин Ренуара. Возможно, Интерпол поможет впоследствии выйти на человека, который приобрел у Каракозова товар, в свою очередь, купленный Каракозовым у Караваева несколько месяцев тому назад.
…Звонок прервал размышления Игоря, он нехотя встал и пошел открывать. Увидев Наташу, счастливо вздохнул. Она была во всем лиловом, на голове – шелковый фиолетовый тюрбан, глаза сияют, белозубая улыбка освещает румяное тонкое лицо.
– Я улетаю. Через два часа самолет, мне уже надо быть в аэропорту, но я не могла не заехать к тебе. Буду скучать, думать о тебе, звонить, если разрешишь.