На улице Юля вдохнула полной грудью и оглянулась. Все нормальные люди не спеша прогуливались, наслаждаясь неожиданно наступившим теплом, растопившим снег под ногами и внесшим в воздух запах весны, предвестницы еще очень далекого, но все равно такого желанного золотого, жаркого лета.
Природа капризничала в последнее время, то поливая город ледяными дождями, то посыпая тротуары мелким колючим сухим снежком. А теперь вдруг решила облагодетельствовать людей и подарить им теплый, пронизанный лучами заходящего солнца, дивный вечер.
В другое время Юля провела бы его с одним из своих близких мужчин – Крымовым, Шубиным или Харыбиным. Но сегодня она была одна и шла на свидание к практически незнакомому человеку, обманывая и себя, и его тем, что идет к нему по делу.
«…Шампанское я уже взял»… «Вы должны мне пообещать, что будете один»… «Бабник, но говорят, что красивый мужик…»
Зачем она идет в его мастерскую? И как же это надо раскиснуть и расслабиться, чтобы согласиться пойти на встречу с местным Казановой?
Однако ровно в девять она, нерешительная и скованная, стояла перед дверью фотоателье и в какой-то прострации рассматривала дурацкую витрину (выставленные напоказ фотопортреты белозубых блондинок а‑ля Мерилин, толстощеких, с умильными рожицами годовалых детей, прыщавых девочек-подростков со струящимся из наивных глаз романтическим тошнотворным бредом)… Потом все же взялась за ручку и попыталась открыть. Дверь оказалась запертой. Пришлось постучать, и почти тотчас на пороге появился Аркадий. С блестящими, влажными, полными желания глазами, он по-мальчишески дерзко поймал Юлю за руку и почти втащил ее в мастерскую, проворно, по привычке заперев за собой дверь на засов.
– Ну наконец-то. – И он, запрокинув ей голову, поцеловал ее долгим, страстным поцелуем, словно считая, что уже сам ее приход в столь позднее время дает ему право пользоваться ее губами, если не всем телом сразу, вот так запросто и хищнически.
Когда он отпустил ее, Юля расхохоталась. Нервно. Немного зло.
– Послушайте, да вы профессионал. Меня так долго еще никто не целовал. И где этому учат?
– Вы шутите… Это еще не класс… Хотя я мог бы вам рассказать, кто меня научил так крепко и долго целоваться. Но для этого, согласитесь, нужен подходящий момент…
Он провел ее в ту же студию (нелепую, заставленную смешными предметами, составляющими суть постсоветского фотодизайна, убогого и дешевого, где уже стоял маленький, с облупленной столешницей столик, накрытый на двоих) и открыл бутылку шампанского. «Как же все просто, – подумала она, – позвонил, пригласил, напоил, сейчас уложит в постель…»
– Послушайте, Аркадий, я хочу извиниться перед вами… Я не должна была приходить сюда и обнадеживать вас. Признаюсь, я пришла, чтобы побольше выведать о Марине; да, это некрасиво, это по-свински, но я не собираюсь пить с вами шампанское и разговаривать о том, кто научил вас так хорошо целоваться. И этот поцелуй, как вы сами понимаете, совершенно ничего не значит. Просто у меня сейчас не самое лучшее время…
И когда он снова обнял ее и поцеловал, Юля спустя какое-то время, чуть не задохнувшись, отпрянула от него, ей было уже трудно что-либо понять в своих ощущениях. Физическое влечение к этому фотографу, чье присутствие распаляло ее помимо воли, доставляло кроме болезненного и жгучего наслаждения, грозившего выплеснуться желанием отдаться ему прямо в этой студии, еще и досаду. Надо было срочно что-то предпринимать, чтобы не доводить это спонтанное и глупое свидание до более серьезных последствий.
– Вы хотя бы слышите, что я вам говорю?
– Я не то что слышу вас, я чувствую вас и понимаю, как никто другой… – вдруг неожиданно сухо и грустно проговорил Португалов и бессильно опустил руки. – Вы не удивляйтесь такой резкой перемене во мне, но со мной это часто случается: живет себе красивая женщина с любимым мужчиной, думает, что она счастлива, и вдруг по каким-то причинам остается одна. В душе и сердце еще гнездится подлец-любовник или муж, а тело предательски просит ласки…
– Вы не так меня поняли…
– Так. Сущность женщины заключается в ее неистребимом желании любить и быть любимой, это аксиома, уж поверьте мне. Чувственность женщины, причем женщины, разбуженной любимым мужчиной, похожа на кровь, которую ничем не остановить, кроме смерти. Исчез мужчина – это все равно что перерезали сонную артерию, и кровь хлещет из нее до тех пор, пока ее не остановит новый, другой мужчина. Такой, как я, например. Дежурный любовник, всегда готовый прийти на помощь.
Юля не знала, куда себя деть от стыда: ведь он говорил правду, в которой она не смела признаться даже себе… Да, Крымов – ее сонная артерия, ее единственная любовь, которую она никак не может вытравить из своего сердца. Он бросил ее, женившись на собственной секретарше, предал их любовь, но даже в новом статусе продолжал пользоваться ею как любимой и дорогой ему игрушкой. И Португалов понял это. Он увидел в ней брошенную женщину. Неужели глаза ее настолько затуманились одиночеством, что это стало заметно? Значит ли это, что она, одна из нескольких десятков женщин, прежде слетавшихся на огонек к любвеобильному фотографу в надежде найти утешение в его объятиях, пришла к нему только лишь затем, чтобы, отдавшись ему, мысленно представить себе, что ее ласкает Крымов?.. Какое унижение в своих собственных глазах!
– После того что вы мне только что сказали, мне тем более нельзя здесь больше оставаться.
– Значит, я прав?
– Да. Вы красивый, вас хочется потрогать, поцеловать, обнять, это верно. И я не вижу в этом ничего дурного. Другое дело, что я невольно попала в ряд таких же…
– Нет, еще не попали, не успели, – усмехнулся Аркадий. – Но, по-моему, мы были очень близки к этому. Не уходите, я вас прошу. Вы ведь понимаете, что я не могу сравнивать вас с теми женщинами, которые приходят сюда фотографироваться для определенных целей, вы – более изысканная, умная, роскошная… Побыть с вами, побеседовать, поцеловать вас – истинное наслаждение.
– Наслаждение. Но оно имеет привкус горечи. Вы правильно заметили… Человек, которого я люблю, не любит меня, во‑первых; во‑вторых, с ним случилась беда, он исчез, причем вместе с женой, и никто из его близких и друзей не знает, где они… Марина Бродягина – ниточка, которая может привести меня к нему. Но сегодня вечером я пришла к вам, конечно, не из-за Марины, тем более что вы мне и так рассказали все, что знали…
– Тогда зачем же вы ко мне пришли?
– Вы позвонили, назначили свидание, и я подумала: а почему бы и нет? Пусть все идет, как идет. Вы хотите узнать, допускала ли я мысль, что стану вашей любовницей? Да, допускала. Хотя и не представляла себе, как стану жить дальше. После того, как все это произойдет…
– А мы не переступим эту грань, и вы будете тихо-мирно жить себе дальше, – усталым голосом произнес Аркадий и уже как-то более спокойно, словно сдерживая в себе страсть, обнял ее. – Садитесь и ни о чем не думайте. Если хотите, расскажите мне об этом человеке, а пожелаете, я расскажу вам о себе…
* * *От Португалова она вернулась лишь под утро. Она так и не поняла, что же с ними произошло этой ночью и как же это могло случиться, что, лежа обнаженными среди сбитых в комья простыней и сгорая от страсти, они так и не отдались обоюдному желанию; словно все свое томление они превратили в еще более жгучие и острые ощущения вместо ожидаемых, как если бы они занялись любовью по-настоящему. Не получив удовлетворения, распаленные и дрожащие от усталости и озноба, вызванных ласками, они расстались до следующего вечера, еще не зная, что может принести им новая встреча, новая попытка сближения.
Первое, что Юля сделала, оказавшись «дома», то есть вернувшись затемно – около пяти утра – в квартиру Аперманис, это позвонила Чайкину домой и набросилась на него с упреками:
– Как ты мог? Почему ты не пришел в половине десятого, как я тебя просила?.. – кричала она шепотом в трубку, выливая на голову невидимого и явно находящегося в полусне Чайкина всю свою запоздавшую досаду и раздражение. – На кого же мне еще можно было положиться, как не на тебя?..
– Юля, успокойся, – зевая, отвечал ей Леша, – мне думается, что ты должна быть благодарна мне за то, что я не пришел… Португалов – не тот человек, которого следует опасаться. Надеюсь, вы хорошо провели время…
– Негодяй!
– Значит, недостаточно хорошо. И все-таки: рекомендую тебе сейчас же лечь в постель и постараться заснуть. А я никому ничего не расскажу. Могила.
Юля бессильно опустила трубку. Выходит, она недооценила Чайкина. Он все понял, он не такой идиот, чтобы не понять, как же ей именно сейчас нужна поддержка, как необходимо мужское крепкое плечо, на которое можно опереться, тем более что из ее жизни ушел Харыбин и нет рядом ни Крымова, ни Шубина…
Никому он ничего не расскажет… А что рассказывать-то, собственно?
Перед ней неслышно возникла бледная, как привидение, Аперманис. На этот раз она не собиралась удивлять Юлю рассказами о страшно проведенной ночи, о насильнике, которого она время от времени выдумывала неизвестно зачем, а просто присела рядом и, тихонько вздохнув, пробормотала:
– Ну наконец-то… Можешь мне ничего не объяснять, я не вчера родилась, дело молодое…
– Прекрати, – отмахнулась от нее Юля. – Знаешь, я тут подумала…
– Если ты хочешь оставить меня, то я не согласна. Я же вижу по твоим глазам, что ты раздражена, что тебе не терпится выплеснуть на меня свое раздражение, но я здесь ни при чем… И вообще, не забывай, что нас связывают с тобой чисто деловые отношения, а потому постарайся честно выполнять свои обязательства передо мной. Я отпустила тебя на свидание, но мы не договаривались, что ты проведешь с этим мужчиной всю ночь. А как же я?
– Я могу вернуть тебе часть денег…
– Нет. Я готова доплатить тебе, чтобы ты оставалась со мной…
Юля, покрываясь гусиной кожей от одного вида заспанной Риты – этого призрака, присвоившего себе имя или часть судьбы настоящей Аперманис, никак не могла взять в толк, зачем она здесь и с какой стати выполняет все просьбы этой странной особы. Разве Корнилов не сказал, что Аперманис погибла со своим мужем в катастрофе?
– Кстати, я звонила по всем телефонам, которые ты мне дала, но никакого Михайлова там не знают… – Юля сказала это наобум, словно уверенная в том, что позвони она действительно по этим номерам, все происходило бы именно так. Да и как же могло быть иначе, если Антон Михайлов – мертв, а его бизнес находится в Риге, а уж никак не в С.?
Сказала и пожалела. По логике, ей сейчас самое время разоблачить Риту, прижать ее к стенке и заставить выложить все, что та задумала в отношении нее, Юли.
– Все правильно. Тебе никто и ничего о нем не скажет. Мой муж – хозяин, у него много телохранителей, есть даже двойники. Вот и подумай сама, с какой стати его служащим отвечать на твои звонки и вообще произносить вслух имя человека, который их кормит…
Рита снова несла полную чушь. Впрочем, как всегда. Юля подумала, что разобраться с Аперманис еще успеет: она явно стоит на учете в каком-нибудь психоневрологическом диспансере, а раз так, то по приметам всегда можно будет узнать ее настоящее имя. Что касается прибалтийской фамилии Аперманис, то в руки Риты случайно могла попасть рижская, к примеру, газета, где она предположительно и прочла о гибели Аперманис и Михайлова. А если учесть, что и сама «Рита» говорит с сильнейшим акцентом, то, возможно, она действительно родом из Прибалтики, хотя лечиться приехала почему-то сюда…
Лечиться. Но откуда у нее так много денег? Понятное дело, что психиатр, с которым она накануне разговаривала по телефону, не будет с ней работать бесплатно. И раз она так много платит ей, частному детективу, только лишь за то, чтобы Юля обеспечивала ей покой и охраняла, то можно себе представить, во сколько ей обходится лечение у психиатра… Стоп. Врачи-психиатры. Можно, конечно, навести справки, но кто же из врачей признается в том, что лечит полусумасшедшую особу, да к тому же еще и приезжую, с которой дерет немалые деньги?! А как же гарантированная конфиденциальность? Да и к чему светиться, если есть возможность заработать приличные деньги, практически ничего не делая (вот как сама Юля!), ограничиваясь телефонными разговорами и традиционными в таких случаях успокоительными таблетками, а то и наркотиками, тем более что психиатрия – сфера чрезвычайно тонкая. Лечить лже-Аперманис можно годами, а то и десятилетиями, и никто и никогда не сможет доказать, что врач попросту обирал свою пациентку…
Хотя эта девушка, сидящая рядом и смотрящая на нее преданными глазами, не походила на сумасшедшую. Вполне осмысленный взгляд, привлекательная внешность. Крымов бы не отказался от работы с такой клиенткой: и деньги бы взял, и девушкой попользовался… Но это его личное дело. Юля же пока что намерена пользоваться исключительно ее деньгами, поскольку только таким образом она сможет вести совершенно другое расследование, которое тоже может потребовать денег. Кто знает, что ее ждет впереди…
Глава 7
Берестов встретился в тот день с Крымовым, единственным человеком, которому можно было довериться и который мог бы спасти его, и, быть может, все сложилось бы иначе, если бы та злосчастная банка из-под чая оказалась в тот вечер на месте, то есть под окном…
Все шло по дьявольскому плану, разработанному теми, кто хотел его, Берестова, если не смерти, то позора и конца карьеры. Спустя всего несколько минут после ухода Марины раздался звонок в дверь. Это пришли люди во главе с человеком, которого Берестов очень хорошо знал и который, в силу своей должности и положения, не мог не отреагировать на сигнал, поступивший, как это понял Игорь, от лица не менее влиятельного, чем сам Берестов. Эти люди пришли по звонку, это было ясно с первых же слов, которые прозвучали, отдаваясь поминальным гулом колоколов в больной голове Берестова… Они уже знали, куда идти, а потому речь шла не об обыске как таковом, а о «вынужденных мерах предосторожности»: ему было сказано, что в кармане его банного халата в ванной комнате находится взрывное устройство… Как можно после таких слов не впустить людей в форме в ванную комнату и не дать им возможности проверить сей факт?
Но в халате уже ничего не было. Единственное, чего тогда так опасался Игорь, это тот факт, что халат был белого цвета, поэтому на дне кармана, в котором он обнаружил отрубленный палец отца Кирилла, могли были остаться пятна сукровицы; но ему повезло – никаких следов там не обнаружили, очевидно, кровь подсохла и уже не могла оставлять пятен в тот момент, когда убийца подло опускал столь страшный предмет в карман своего врага или соперника (Берестову это еще предстояло вычислить).
Люди, так испугавшие Берестова, но прихода которых он подсознательно ждал (иначе зачем было автору устраивать этот сложный в плане режиссуры спектакль, если не для того, чтобы вовремя подослать к главному герою свору псов в камуфляже?), ушли чуть раньше, чем к нему пришел Крымов. Явись он вовремя, о чем его чуть ли не умолял Берестов, они вдвоем, быть может, успели бы избавиться и от халата. Но Крымов – человек занятой, и Берестов, унижавшийся перед ним по телефону, прося отложить все дела и срочно приехать к нему, готов был по телефону даже озвучить сумму, которую он предполагал выплатить, если бы тот согласился тотчас взяться за дело и спасти его, избавить от страха перед неизвестным и очень коварным противником.
Но Крымов опоздал, и это просто счастье, что спустя всего четверть часа после их прихода люди, потревожившие депутата Госдумы Берестова Игоря Николаевича, перед ним извинились и исчезли, словно их и не бывало: звонок, известивший органы о том, что в его квартире заложено взрывное устройство, оказался ложным. Отравленным ложью. Но кто подложил эту отраву, кто отравил жизнь Берестову? Об этом он мог только догадываться.
Крымов, появившийся как солнышко и осветивший явно потускневший мирок Берестова своей ослепительной улыбкой, душка Крымов, обаятельный и легкий как в движениях, так и разговоре, выслушал тем не менее своего давнего товарища весьма серьезно. Но перед тем, как дать ему возможность высказаться, первое, что он сделал, это достал блокнот и, написав в нем довольно-таки приличный по объему текст, сунул взволнованному Берестову под нос: «Если твои неприятности носят личный характер, то говори здесь, если же это политика – на улице».
Берестова снова бросило в пот. Значит, Крымов сразу понял, что это «политика», иначе бы так не подстраховывался. А про «личный характер» упомянул так, для приличия.
Они тотчас вышли из квартиры и устроились на скамейке во дворе, возле песочницы, совсем недалеко от того места, где, по мнению Берестова, еще должна была находиться банка «Эрл Грей» и куда он старался не смотреть…
– Я думаю, что это Куракин, – сказал Крымов то, о чем боялся подумать сам Берестов. Уж слишком далекой и могущественной казалась ему фигура Станислава Ивановича Куракина, человека влиятельного в президентских кругах, по сравнению с которым Берестов казался просто мелкой провинциальной сошкой. Хотя шоу, каким представлялись для многих теперь предстоящие президентские выборы, обещало быть интересным именно на новые имена, и тут Куракин в своих прогнозах, быть может, и не ошибался: молодой и талантливый руководитель, «светлая голова» Берестов, известный своими оригинальными идеями в плане преобразования экономики, в частности земельного вопроса, имел большие шансы в вопросе выдвижения своей кандидатуры на президентский пост. Тем более что его поддерживала другая, не менее популярная у смешного в своей наивности народа олигархическая группа, придерживающаяся принципиально других позиций в отношении ключевых вопросов внутренней политики государства в целом.