Данк внимательно слушал меня, изредка кивая.
— Похоже, это действительно Гэйтхэйт, — сказал он наконец. — Немножко непонятно. Неужели Хэй жив? И даже если жив, как он сможет вырваться из лап Проклятого? Разве что… — он замолчал, поглядывая на меня.
— Ну говори уж, говори, — устало сказал я. — Разве что — ну?..
— Разве что ты тоже влипнешь, малыш, — тихо сказал Данк. — Это было бы кисло. Не знаю уж почему — я все-таки не сторож заднице своей, а задница многое чует! — но ты мне нравишься больше, чем дети Делин. А я привык слепо доверять своей заднице.
Я смущенно кивнул.
— А Делин… кто она, Данк?
Данк резко, почти гневно повернулся ко мне. Но приглядевшись к испуганному и немного изумленному выражению моего лица, кивнул и расслабился.
— Делин — моя сестра, Синий. Рубиновая принцесса нашего Домена. Мать Гэйтхэйта и Элспейра. Только… отцы у них разные.
— Кто?
— Знаешь что, парень, я расскажу тебе это по дороге в Ранскурт. Идет?
Я неохотно склонил голову в знак согласия.
— Она умерла, Данк? Погибла?
Данк очень медленно подошел к парапету террасы.
— Не знаю. Ее больше нет с нами. Я не знаю, жива ли она. Но, Райдок, во имя Первого Оборота, я же сказал — потом!
Я замолчал. Мы уже прошли восточную сторону дворца, до самого северо-восточного угла террасы. Слева, почти под нами, был берег огромного залива. С обеих сторон его защищали далеко уходящие в реку скалистые мысы. Я еще раз поразился непостижимой грандиозности Западной. Залив был шире, чем любая речка, которую способен себе представить смертный, но только за ним и начиналась собственно река. Серебристо-голубой простор, так напоминающий плащ Сельфы, уходил до горизонта и растворялся в утренней дымке. Противоположного берега не было видно, сколько я не напрягал глаза.
— Наш маленький родной залив, — мечтательно сказал Данк, обводя рукой контуры пологих скал на дальнем, северном мысе.
— Маленький? — я даже испугался немного. — А… Эйсар, он тогда какой же, если это называется «маленький»?
— Хо, Эйсар, — немного высокомерно отозвался Данк. — Эйсар чуть шире, чем Западная у Дианара и длиной в одиннадцать дней пути.
В его голосе было что-то от небрежности богатого аристократа, мимоходом добивающего провинциальную родню фразами типа: «Хо, золотые! Мы предпочитаем пользоваться платиновыми. С бриллиантами.»
Я смиренно покивал. Пора сваливать отсюда, пока голова не отвалилась. За последние две минуты я кивнул раз десять, не меньше!
— Мы не пропустим Сагастена?
Данк оживился.
— Мы поймаем его за завтраком. Боги! Я уже забыл, что это такое завтрак! Все как-то чаще до самого обеда булочками в постель перебиваемся. То-то все удивятся — про нас забыли, а мы придем и все сожрем! Уже ради этого стоило хоть раз проснуться на рассвете!
Глухой и мощный гул гонга заполнил весь воздух города и тут же искаженный до неузнаваемости сверхъестественной мощью голос возвестил:
— Боги по-прежнему с нами, о Белый домен! Радуйтесь и выполняйте свой долг!!
— День начался, — сказал Данк. — Официально — с этой самой секунды. Через десять минут — завтрак.
— А кто это вещал, Сагастен, да? — спросил я.
Данк неожиданно смутился.
— Понятия не имею. Вообще-то это как-то связано с ним — с тем, что он делает на крыше. Но кто орет — ума не приложу. Хотя, честно говоря, за всю жизнь ни разу не пробовал прикладывать. По-моему, живой человек так кричать не в состоянии. Но кто может уверенно судить о маге, кроме другого мага? Тебе виднее, малыш. Ты же у нас принц-чародей.
— Какой я чародей, — сказал я, вдруг обливаясь горячим потом странной смеси ужаса и стыда. — Я же все забыл, Данк.
— А вот когда помнил, — мечтательно протянул Данк, — у тебя у самого можно было чего-нибудь интересного спросить…
Я почувствовал, что мои щеки заливает алая краска лихорадочного румянца, и поспешно отвернулся. Меня трясло, очень хотелось заорать или вызвать рвоту — что угодно сделать, чтобы вышвырнуть изнутри мягкий, скользкий кулак страха, неуклюже ворочающийся в горле. Я понимал умом и ощущал физически, что мои злоключения как-то связаны с ярлыком, небрежно наклеенным на меня Данком — принц-чародей. Именно поэтому неизвестный и могущественный Заклинатель снов, а за ним и какой-то эпигон-пройдоха обратили свое внимание на меня. И если я сделаю хоть одну ошибку… А я ведь ее сделаю, безгрешных въяве не водится! И если я уже ошибся — в той жизни; теперь уже никто не узнает, что я натворил… Боги, помогите мне! Гибель, гибель… Гибель везде, она идет сзади, по пятам, крадется из невидимого прошлого, которое тянется за мной скорпионьим хвостом, а избавиться от него невозможно; гибель впереди, на каждом шагу, плотоядно поджидающая неверного движения, неверной мысли… Нет спасения, нет защиты, нет оружия! Только знание — а где его взять? Я опять почувствовал себя отравленной котлетой на столе Домена, камнем, нависшим над головой у самого себя. Казнить меня надо, немедленно, прав был отец! Нет, нельзя меня казнить, это нам не по карману. Выгнать из столицы поскорей, отправить в самую гущу битвы — либо сдохну, либо пользу принесу. И во всяком случае определюсь.
Я понял. Ужас был в необходимости рисковать вслепую, прыгать во тьму, не зная высоты, не зная, куда прыгаю — в мягкие подушки или на стальные копья. Но не прозреешь вмиг, не переделаешь сделанного, а отступить все равно не удастся.
Я осознал себя и суть своих проблем — и мутная животная волна сразу схлынула. Где Сагастен? Он действительно мне нужен!
— Мы идем завтракать, Данк?
— Конечно, идем. Не забывай, сразу после завтрака нам в путь, так что ешь как следует, дворцовых поваров по дороге не встретится.
Мы уже возвращались, тем же путем, что и пришли сюда. Данк постепенно набирал скорость — очевидно, аппетит завладевал его подсознанием. У самого поворота он прилично разогнался, эффектно накренившись, бросил корпус за угол и…
— Ч-ч-черт!!!
— Ты как всегда, неаккуратен, Оранжевый, — спокойно сказала с трудом увернувшаяся Сельфа.
Я взялся за сердце.
— Рано или поздно меня разобьет паралич, — сказал я. — Вы что, сговорились все?
— Кто «все»? — безмятежно спросила Сельфа.
— Ну ты-то почему не спишь?! — в сердцах воскликнул Данк.
— Как-то тревожно стало, — пояснила Сельфа. — Часа за два до рассвета. Я уже знаю это ощущение — в прошлый раз оно посетило меня вчера днем, когда Райдок спал. И мне очень захотелось пошарить вокруг с хильфейтом. Слуги сказали, что вы пошли сюда. Кстати, только что я снова чувствовала дурноту. Что-то случилось, ребенок?
— Я ничего не чувствовал! — возмущенно сказал Данк.
— А я тебя и не спрашиваю, колода есть бревно обычное.
— А кто у тебя всегда в камешки выигрывает?
— Твоя гипертрофированная интуиция носит совершенно бытовой характер, ничего сакрального в ней отродясь не бывало.
— Но малыш был со мной, он в порядке!
— Сейчас проверим. Подойди поближе, ребенок.
— Зачем? — тупо спросил я.
— А зачем светить стражникам лучом? Тем более, не зная точно, что он покажет?
Я шагнул к Сельфе, вспоминая вчерашнее обещание. Почему-то очень не хотелось его выполнять. Если уж признаваться, то все-таки Сагастену…
Сельфа сверкнула своей палочкой-выручалочкой и уперлась лучом в мою грудь. Луч был по-прежнему синий. И… И…
— И немного белый по краям, — резюмировала Сельфа, пряча хильфейт в манящую неизвестность складок платья.
— Готов поклясться, там есть много любопытного, — эти слова вырвались у меня совершенно непроизвольно.
— Где? — удивилась Сельфа.
— Там, — слабо сказал я, чувствуя себя полным идиотом и указывая на ее бюст.
Сельфа внимательно проследила за моим пальцем.
— Там, в общем-то, я, — улыбнулась она. — В частности, моя грудь. Уж не знаю, насколько это может показаться любопытным…
— Да нет! — в отчаянии сказал я. — Это не то… то есть, это прекрасно, но… я про всякие хильфейты… честное слово, я знаю, у тебя там, в этих бесконечных таинственных складочках и оборочках целый магический арсенал! Правда, Сельфа?
— Заболел ребенок, — фыркнул Данк. — Что его интересует в тайнах женского лифа, боги!
— Никому не говори, — серьезно сказала Сельфа. — Во-первых, стыдно за малыша, а во-вторых… Могут подумать, что моя грудь теперь вызывает только прагматические соображения. Стойте! Что за шум?
Мы были уже возле дверей дворца, когда лязг металла и встревоженные голоса с противоположной стороны террасы привлекли всеобщее внимание даже стражники у входа зашевелились и стали оглядываться.
Два гвардейца, испуганно переговариваясь, с обеих сторон поддерживали — да что там, почти несли — окровавленного Сагастена. Кровь стекала по рассеченному лбу мага, заливала глаза и часто капала на грудь, быстро впитываясь в мягкую ткань серой хламиды.
Два гвардейца, испуганно переговариваясь, с обеих сторон поддерживали — да что там, почти несли — окровавленного Сагастена. Кровь стекала по рассеченному лбу мага, заливала глаза и часто капала на грудь, быстро впитываясь в мягкую ткань серой хламиды.
— Что это? Что с тобой, Гастен? — прозвучал над моим ухом встревоженный голос.
Я даже не удивился. Я совершенно изнемог, чтобы еще как-то реагировать на происходящее. Вместо меня удивился Данк.
— О боги мои! Ну, если уж и ты проснулся, Белый…
— Создайте тишину и храните ее, — приказал отец, не оборачиваясь. Это я принцам. Остальные — немедленно внесите ясность.
Если бы кто-нибудь стукнул жезлом и крикнул: «Ясность его королевскому величеству!», я бы даже не шелохнулся. Меня уже мутило от бессмысленности великих афоризмов и фривольной многозначности каждого слова родственников, чтоб им рот перекосило!
Естественно, Данка тут же перекосило от возмущения, он пошевелил губами, посмотрел на Сенрайда, что-то прикидывая, но смолчал. А воплощенной ясностью, надо полагать, был Сагастен, потому что, как только его внесли на площадку у порога, он заговорил.
— Со мной все в порядке, Белый Властитель, — маг с усилием сплюнул кровью. — Однако все, что ты видишь — не самые лучшие признаки. Кто-то ищет способ истребить самых могучих бойцов Домена.
— Кто он? И что произошло?
— Кто он, я не знаю, повелитель. А что произошло, я с радостью расскажу тебе… за завтраком.
Стражники разочарованно переглянулись. Сагастен поморщился от боли, но твердо стал на ноги и сделал пару шагов без поддержки.
— С твоего позволения, мой принц, я умоюсь и ненадолго загляну в свои покои — обработать рану. Вскоре я присоединюсь к вам за столом.
— Конечно, — слегка ошеломленно согласился Сенрайд, — только… Быть может, паре крепких воинов удастся помочь тебе?
Сагастен отечески улыбнулся гвардейцам.
— Ну, во всяком случае, полагаю, помешать им не удастся.
В следующую секунду маг исчез — просто исчез, и все. Не оставив за собой даже колебания воздуха. Я снова обрел способность удивляться и немедленно ей воспользовался.
А моим цветоносным родичам хоть бы что!..
— М-да, крепко же ему досталось, если он так торопится к своим примочкам, — задумчиво сказал отец.
— Я уж и забыл, когда последний раз видел его прыжки, — немедленно отозвался Данк. — Кажется, во время битвы на дамбе — помнишь, у Гиблых болот?
— Точно, — отозвался отец. — Тогда он зашел орколакам в тыл и проредил растянувшихся по дороге. Кстати, это нам здорово помогло, Оранжевый. Если бы вторая волна равнялась по силе первой…
— Да, слетели бы мы с дамбы, как голова с плахи, — охотно согласился Данк. — Что они, эти рыжики, в болотах искали, до сих пор не пойму…
— Ну и сравнения у тебя, — проворчал я.
— Ты насчет плахи? — хихикнул Данк. — Не волнуйся, тебе это не грозит. Мы же не варвары какие-нибудь — спектакль из чужих неприятностей устраивать… Мы все больше топим и травим, травим и топим…
— Прекрати, — поморщился отец. — Иногда мне кажется, что ты как раз варвар.
— Это из-за цвета, — мгновенно отреагировал Данк. — Как ты думаешь, н'Райд, чем Оранжевый принц Белого домена отличается от Белого принца Оранжевых?
— Заткнись, младший!
— Именно! — радостно заорал Данк. — Именно! Белому принцу-то даже у варваров никто не смеет крикнуть «Заткнись!»
— Рекомендую всем немедленно направиться завтракать, — сказала Сельфа, нащупывая что-то под кружевным воротником.
— Мудро, — согласился Данк, уворачиваясь от отцовской длани. — Кусок мяса поможет заткнуть мне рот. Да не сердись ты, н'Райд! Я же сейчас уеду, и на пару оборотов ты от меня избавишься!
Отцовская рука опустилась.
— Мудро, — улыбнулся он.
— И останемся мы вчетвером, — сказала Альда, появляясь за спиной Сенрайда. — Что за шум спозаранку? Неужели Данк проснулся?
— Данк проснулся, — сухо сказал Данк. — Но шумел не он.
— А кто же?
— Кому-то удалось достать Сагастена, — сказал я.
— Помолчи, Райдок, — сказал отец. — Иначе я подумаю, что ты как-то в этом замешан.
— Как правило, по голове бьют меня, — горько сказал я.
— И тебе вполне могло придти в голову отомстить.
Отец внимательно поглядел на меня.
— Я надеюсь, ничего подобного тебе в голову не приходило?
— Я все время был с Данком, — независимо ответил я.
— А…
— А магические способности он утратил, — вмешался Данк. — То есть, не утратил, наверное, а просто позабыл, как ими пользоваться.
— Предположим, — сказал отец без особой убежденности. — Почему ты проснулась, Альда?
— Перед рассветом мне почему-то стало тревожно, — сказала мама. — Я подумала, что за завтраком я еще успею увидеть Райдока и предостеречь его. Не хочу потерять сына попусту.
— Уже… — начал Данк, но ладонь Сенрайда вовремя захлопнула ему рот.
— Все за стол, — приказал Белый Властитель. — Там и поговорим.
Мы снова двинулись в путь по бесконечным коридорам.
— Кстати, — сказала маме Сельфа, — после обеда мы с Сагастеном выезжаем в Дельфос. Маг примет от Моуриса командование стражниками, а я дальше — в Дэдлок. Так что останетесь вы вдвоем.
— Вечером я уезжаю в Харденанг, — ответила Альда. — А Белый попытается собрать ополчение. Если удастся набрать хоть пару Знамен, он поведет их на юг. Так что здесь может и вовсе никого не остаться.
— А ты уверена, сестричка, что старый Гастен теперь сможет поехать с тобой? — резонно спросил Данк.
— Если он смог встать, то сможет и поехать, — уверенно ответила Сельфа. — Уж таковы маги, братец.
Мы вошли в небольшой светлый зал, в центре которого находился всего один стол. За столом уже сидели двое — Элспейр и, представьте себе, Сагастен! Голова мага была перевязана белой тряпицей, которая выглядела скорее деталью туалета, нежели свидетельством недуга. Такая симпатичная белая повязка, щегольски уронившая на ухо два хвостика из-под узла и заставляющая воинственно топорщиться седой ежик.
— Музыку, — коротко приказал Сенрайд.
Скрытые в неприметной нише музыканты мгновенно заиграли что-то нежное и негромкое.
Данк перехватил мой взгляд и улыбнулся.
— Чтобы слуги не подслушивали, — коротко пояснил он. — Ничто так не мешает сплетникам, как посторонний шум. А вообще-то мы, принцы Домена, просто очень культурные люди — музыку вот любим, понимаешь?
Все рассаживались вокруг стола — без особых церемоний и в произвольном порядке. Я оказался между Данком и Сельфой, прямо напротив Сагастена. Несколько мест остались свободными.
— Говори, Гастен, — приказал отец, отломав ножку какой-то упитанной птички и небрежно помахивая ей над соусницей. Он улыбался, глаза его были направлены на Альду, и со стороны могло показаться, что он занят светски любезным разговором.
— Я ощутил дыхание чужой мощи, — сказал маг. — Я попытался выяснить источник удара. Закончив Создание Дня, я уже спускался по лестнице, и остановился на второй площадке сверху. Сила текла с юго-востока. Это не Проклятый. Это гномы, оранжевые варвары или волчьи всадники.
— Или кто-нибудь, кто сейчас находится на их земле, — сказала Сельфа. — Извини. Продолжай.
— Я принял на себя часть этой силы, — спокойно сказал Сагастен. — Она ослепила меня и заставила потерять равновесие. Я упал с лестницы. Эта сила не была направлена на простых воинов. Она должна отвлекать и вредить чародеям. Возможно, также Витязям и Принцам. Все.
— Сегодня ночью многие чувствовали тревогу, — сказал Данк. — Кажется, почти все. Я проснулся из-за этого чувства. То же утверждают Элспейр, Сельфа и Альда. Проснулись раньше обычного также Сенрайд и Райдок. Что скажете?
— Я действительно проснулся часа за два до рассвета от странного ощущения, — признался отец. — Райдок?
— Это, наверное, все из-за меня, — угрюмо сказал я. Не дадут сохранить свои неприятности в тайне, черти разноцветные!
— Что значит «из-за тебя»? — резко спросила Альда.
— Ночью меня накрыло новым заклятием. На этот раз, кажется, тем самым, предсказанным в Дейненделле. И заклятия внутри меня подрались.
— Как это — подрались? — изумился Данк.
— Они противоречили друг другу, — отмахнулся Сагастен. — Это как раз понятно. Кто же осилил?
— Никто. Но оба заклятия сильно истощились. Я теперь чувствую себя более свободным.
— Ясно, — протянул Сагастен. — Интересно. Белый, наш Домен стал объектом магических атак как минимум с трех направлений.
— Почему? — требовательно спросил Сенрайд.
— Потому что если удары по Райдоку были противоречивы до затухания в противофазе, то их не могла направлять единая воля. Третье же заклятие было безадресным; и это выдает иную руку. Понимаешь, принц, маги делятся вообще на две школы, на два клана, если хочешь. Одни работают только по четкому адресу — в человека, в зверя, в скалу. Другие направляют потоки мощи по направлению, в какой-то район, где все в той или иной степени подвергаются воздействию. Заклятия, упавшие на Райдока — оба — принадлежат магам первой школы. То, из-за которого пострадал я — дело рук мастера второй. Следовательно…