- Ну чего тебе? - не выдержал я.
Звездочет облизнулся.
- Вик, я не уверен, но кажется... В общем, ты не мог бы...
Я был уверен, что он потащит меня на чердак, глядеть на эту чертову вчерашнюю машину. Но Звездочет повел меня в тыльную сторону дома. В комнаты на втором этаже, где никто не жил - если не считать пауков, разумеется. Хотел бы я еще знать, чем они здесь питаются.
- Ты же знаешь, у меня зрение... - бормотал Звездочет. - Но мне кажется, там...
- Ну где, где?
С тыла к дому примыкало кладбище. Оно тянулось пару километров, до самой дороги. Там, возле дороги, это был новодел. Штампованная поделка из однотипных оградок и блеклых камней с вклеенными фотками... По-моему, распоследний христианин согласился бы стать упырем, лишь бы не гнить на такой помойке.
Но это было там, у дороги. Отсюда почти и не видно. А здесь, возле дома, было старое, еще дореволюционное кладбище. Настоящее. С большими участками, раскидистыми деревьями, тяжелыми чугунными скамейками и настоящими, высоченными крестами... Просто прелесть. Вот только сейчас, в темноте, все это превратилось в неясные тени.
- Вон там, - Звездочет указал пальцам.
"Вот там" была точно такая же темнота и неясные тени, как и везде вокруг.
- Нет там ничего.
- Вик, ну посмотри внимательнее!
- А что было-то?
- Мелькали огоньки.
- Фонарь? Фары?
- Нет, что-то маленькое. Вроде огонька от сигареты. Два.
Я вздохнул. Вот ведь параноик...
- Звездочет... Как же ты меня достал с этими орками, которые тебе везде мерещатся! Тебе не приходило в голову, что на кладбище может быть полно мышей? И бродячих кошек? У которых есть глаза, мерцающие в темноте?
- Ну... Вообще-то они яркие были... И красные, кажется...
- Значит, альбиноска. Ну и что?
- Альбиноска?.. - Звездочет нахмурился, что-то соображая. - Нет, это не должно влиять на цвет глаз в темноте. Понимаешь, когда...
Я покачал головой и отвернулся от окна, но Звездочет вцепился мне в руку.
- Вик, я прошу тебя! Ну посмотри повнимательнее! Вы с Яном заигрались, потеряли чувство реальности. Вам кажется, что все это игра. Но игры уже кончились. Вы заигрались, понимаешь?
- Ничего не поделаешь. Таков удел ботов, даже глюканутых. Вечная игра...
- Вик, перестань! - Звездочет шумно втянул воздух, словно пылесос. Медленно выдохнул и постарался говорить спокойнее: - Ян был прав только в одном. Я уточнил у ребят, как убили Филина. Похоже, это в самом деле какие-то психи, которые верят в вампиров и охотятся на них. Они убили Филина, как настоящего вампира.
- А ты знаешь, как надо убивать настоящего вампира?
- Ну перестань! Это уже не игра, как ты не понимаешь! Может быть, это и не психи. Может быть, они не верят в вампиров, а просто играли в охотников на вампиров. Но они его убили! Убили, понимаешь?!
- Это не важно. Сейчас здесь идет совсем другая игра, Звездочет.
- Да очнись же! - Звездочет почти сорвался на крик. - Это уже не игра!
- Ну хорошо, хорошо... Хорошо! Пусть это не кошка. Пусть это орда орков, бродящих по кладбищу. Пусть. Но ты сам подумай. Даже если там бродит стая подвыпивших скинов, а вон там компания психов, охотящихся на вампиров - ну и что? На такие случаи внизу сидит Циклоп, с верной "Береттой".
- Его нет. Он поехал в город на машине Виртали. И Ян тоже куда-то уехал.
- Ян скоро будет. И Циклоп скоро вернется. Просто за продуктами поехал. Расслабься.
- Вик... - Звездочет тяжело дышал, его лицо пошло красными пятнами.
Я кисло сморщился. Ну сколько можно...
- Ладно, как хочешь, - сказал Звездочет. - Но запомни мои слова. Рано или поздно вы поймете, что я был прав, но будет уже поздно. Игра закончится для вас неожиданно, и тем больнее будет возвращение в реальность.
Я закатил глаза.
Звездочет махнул на меня рукой, вышел из комнаты и потопал по лестнице вниз. Пошел убеждать Ирму уехать на его машине - тут и к гадалке не ходи...
Я еще раз посмотрел в окно, потом повернул ручку фрамуги. Рама была старая, с этой стороны дома их не меняли черт знает сколько лет. Ручка еле повернулась. Я прижал фрамугу к петлям, чтобы было хоть чуть полегче. В щель между ними год за годом набивалась пыль. Они почти срослись. Но наконец-то фрамуга поддалась, петли резко и громко скрипнули.
Я распахнул шире и высунул голову. Если бы на кладбище были скины, там наверняка играла бы музыка. Но было тихо. Только ветер, гоняющий опавшие листья, и еле уловимый шелест моросящего дождя. Я прикрыл фрамугу - но не до конца. Закрывать не стал, только довел фрамугу до рамы, так, чтобы снаружи не дуло и не было заметно, что окно открыто.
Потом пошел за Звездочетом. Помогать в уламывании Ирмы я не собирался. Но мне было интересно, что она скажет.
В самом деле интересно.
В гостиной вился хрустальной поземкой "Танцующий Декабрь" Кататоников и горели свечи. В память о безвременно доигравшемся Филине? Впрочем, из-за двери во вторую комнатку привычно долбили танки.
Ирма сидела на диване, поджав под себя ноги. На ней был махровый банный халат, но даже банные халаты в Замке Виртали были черные, и выглядел он как экстравагантное вечернее платье.
На нас со Звездочетом она не обратила внимания. Вообще не заметила. Зажав в руке тапку, она вглядывалась в пол перед диваном. Там, почти утонув в тенях, сидела крыса. Привстав на задних лапах, она била хвостом и смотрела на Ирму. Словно на ароматный кусок сыра.
Быстро пригнулась, оттолкнулась всеми четырьмя лапами и подпрыгнула высоко вверх, на диван к Ирме. И запрыгнула бы. Но едва ее лапы коснулись подушек дивана, Ирма отшвырнула крысу тапкой за край. Крыса бешено закрутила хвостом, переворачиваясь в воздухе, мягко приземлилась на лапы. Тут же развернулась и опять уставилась на Ирму, приоткрыв маленькую пасть с двумя длинными, почти в сантиметр, желтыми резцами. Там еще должны быть и верхние - по себе знаю, - но верхняя губа их прикрывает.
В дверях на кухню стояла Киони, наблюдая за Ирмой. Заметив нас, она пошла ко второму диванчику. Помочь Ирме избавиться от крысы она не собиралась. И сдается мне, я знаю, кто выпустил крысу из клетки. Сама Вирталь выпускала крысу, только когда сама с ней играла.
- Привет, Ирма, - сказал Звездочет.
Ирма подняла голову - и крыса тут же прыгнула. Ирма опять ударила ее тапкой, но крыса зацепилась за край подушки коготками. Заработала лапами, карабкаясь по кожаному склону на подушку.
- Уберите от меня эту зверюгу! - вскрикнула Ирма и еще раз ударила крысу. На этот раз даже когти не помогли. Крыса пискнула и шлепнулась на пол. Обиженно засопела и нырнула под диван.
- Не бойся, он играет, - сказал Звездочет. - Он ручной, Вирталин. Он не кусается.
- Это называется - не кусается?! - Ирма подняла руку, растопырив пальцы. На большом пальце у нее был не по размеру большой перстень, испещренный какой-то причудливой вязью. А чуть ниже, там, где большой палец смыкался с ладонью, было два фиолетовых прокуса. - Не кусается? Или это поцелуй по-вампирски такой?
- Странно... - Звездочет покосился на меня. - Вообще-то крыс кусался только пару раз, и только...
- Кто поставил эту гадость? - перебил я Звездочета и кивнул на проигрыватель.
Вообще-то мелодия была не самая плохая, особенно концовка. Но у меня были на то причины.
Киони взглянула на меня, прищурилась, но ничего не сказала.
- Ты же сама этого хотела... - Звездочет неуверенно улыбнулся Ирме. Ну, с вампирами.
- Чего я хотела, того не нашла, - отрезала Ирма. - Крысы кусаются, как вампиры. Вампиры разбегаются, как крысы... А как этот пан нетопырь вчера глазки строил. Все склепы мира мне обещал. И где? Ни склепов, ни вечной любви, ни пана нетопыря...
- Ирма, ну ты же знаешь, что стало с Филином... - начал Звездочет.
- Вот я и говорю. Какой-то птичке свернули шейку, а все вампиры тут же разбежались, словно конец света наступил...
- Ирма! Как ты можешь... Он все-таки...
Звездочет подпрыгнул на месте, чуть не заорав. Сзади, из темноты коридора, его хлопнула по плечу рука.
- Как вы могли так обо мне подумать, миледи.
Из темноты выступил Ян. Он был только с улицы, его волосы и плащ влажно поблескивали.
- Ага... Явился, блудный воздыхатель...
Ян отодвинул в сторону шипящего ругательствами Звездочета, прошел через комнату и плюхнулся на диван рядом с Ирмой. Достал из внутреннего кармана плаща черную розу.
С трудом сдерживая довольную улыбку, Ирма приняла ее, придирчиво осмотрела, понюхала, блаженно закрыла глаза:
- М-м... Но одного этого мало для вашего прощения, пан нетопырь.
- Я знаю. Я приготовил вам сюрприз.
- Еще одна охота?
- Опять игра в толкинутых, - негромко сказала Киони, ни к кому конкретно не обращаясь. - Только та же самая шутка по второму разу - это уже не шутка.
- Нет, - сказал Ян, не обращая внимания на Киони. - Это будет не как вчера. Это будет нечто особенное. Обещаю, вы будете помнить это до конца жизни, Ирма.
- Хм?..
- Поверьте мне, Имра. Я целый день провел в приготовлениях.
- Хм?..
- Поверьте мне, Имра. Я целый день провел в приготовлениях.
- Ирма... Ян... - процедил Звездочет сквозь зубы. - Ну какие из вас, к черту, вампиры? Ну хватит же! Игры кончились!
- Настоящая игра только начинается, - невозмутимо отозвался Ян.
- Ян, кончай...
- Картонные из них вампиры, - подала голос Киони.
- Неужели? - Ян обернулся к ней, вскинув бровь. - Может быть, вы еще знаете, какими должны быть настоящие вампиры?
- Да, - Киони сладко улыбнулась Яну. - Настоящие вампиры днем по улице не разгуливают и от солнечного света дохнут, как тараканы от "Дихлофоса". Это даже дикие аборигены с окраин Российской империи должны знать.
Ян прищурился. С окраинами Российской Империи Киони попала не в бровь, а в глаз.
- А мне кажется, любезная Киони, дело в другом. Просто жителям столицы главного огрызка бывшей Российской Империи слишком часто промывали мозги. Ян улыбнулся еще слаще, чем Киони. - И теперь их обвести вокруг пальца проще, чем месячного щенка. Верят в любую глупость, если ее красиво подать.
- Отмазочки, отмазочки, отмазочки... - Киони зевнула.
- Вы так думаете?.. Знаете, любезная Киони, чем маленький, добрый и пушистый хомячок отличается от злой и мерзкой старой крысы?
Теперь пришла очередь Киони прищуриться. Но в голову ей так ничего и не пришло, пауза затянулась.
- Ну и чем же? - не вытерпела Ирма.
- Хорошим пи-ар отделом, - пробурчал Звездочет. - Этому анекдоту уже... - он махнул рукой.
Киони, кажется, чуть покраснела. А может быть, это была просто игра теней. Свечи дрожали и тени прыгали по комнате, а Киони забилась в самый угол.
- Впрочем, у людей с промытыми мозгами можно найти и плюсы, - сказал Ян, не сводя глаз с Киони. - Пусть они верят, что вампиры в зеркалах не отражаются, и солнца боятся, и чеснока не переносят, и от крестов бегут... Пусть. Истинное развлечение расправляться с охотником на вампиров, у которого из всего оружия - крестик да флакон чесночной эссенции.
- Ян... - устало начал Звездочет. Потом махнул на него рукой и присел на подлокотник дивана возле Ирмы. - Поехали, Ирм, последний раз предлагаю. Там, на кладбище, кто-то есть. А вот Циклопа внизу нет. И машины Виртали тоже нет, Циклоп на ней в город за продуктами уехал. И когда вернется, неизвестно. Так что когда я уеду, ни одной машины не останется. И если что-то случится... Вы даже выбраться отсюда не сможете. А без Циклопа они вас в этом доме перебьют, как цыплят в курятнике.
- И почему некоторым людям нравится изображать из себя заезженную пластинку? - задумчиво сказала Ирма, в упор глядя на Звездочета.
Звездочет запунцовел, открыл рот...
Но так ничего и не сказал. Слез с подлокотника и быстро вышел из комнаты, - но на пороге притормозил и обернулся к Киони:
- Ки?
- Да, поехали, - сказала Киони. - Сдается мне, тут каждая деревенщина себя королевой воображает... Но простая Киони не выдержит двух Вирталей сразу...
- Ки... - Звездочет покосился на дверь, за которой Вирталь с пажами отшлифовывали свое звездное мастерство.
- Да ладно... Много чести.
Киони поднялась и вышла вслед за Звездочетом.
Даже не покосившись в мою сторону. Ну-ну...
Ян не отрывал взгляда от Ирмы, пока она не отправилась одеваться.
Я знал, зачем он ездил в город. И нетрудно сообразить, что он выяснил, - коли с места в карьер бросился завлекать Ирму на прогулку. Но я все же присел рядом с ним на диван.
- Как поездка, лесной эльф-разведчик?
Ян покосился на меня, потом встал с диванчика, взял меня за руку и тоже поднял с дивана. Снял со стола подсвечник и стал вглядываться в кожаную обивку. Особенно там, где сидела Ирма.
- Филина уже увезли, когда я приехал. Но крови в самом деле очень много. Его не просто убили.
- Уверен? Не может быть так, что все проще? Лишь оказался не в том месте и не в то время?
- Все может быть... - Ян подцепил с обивки длинный волос - Ирмы, наверное. Поставил подсвечник обратно и плюхнулся на диван. - Но странно. У него ничего не пропало. Разве что перстень.
- Перстень?.. Серебряный? С какой-то вязью?
- Платиновый, и с рунами. Но это не важно. Могли позаимствовать на память милиционеры, или кто-то из тех, кто нашел труп... Это не так уж важно.
Ян старательно, виточек к виточку, намотал на мизинец волос Ирмы, чуть ниже своего любимого перстня. Потом сдвинул перстень вверх. Под ним оказался еще один волос, намотанный на палец.
- В крови должны были отпечататься какие-то следы, - сказал я.
- Да. Их было как минимум двое. Есть следы от женских туфель, плюс большие мужские. И вот это.
Ян сдвинул два волосяных колечка одно к другому и поднес руку к свече.
- По-моему, один к одному, - сказал Ян. - Посмотри.
Волосы и в самом деле были очень похожи. Тот же оттенок, та же толщина, та же фактура...
- Похоже, - признал я. - Но все же давай сделаем еще одна проверочку. Вроде контрольного выстрела. Чтобы не переводить ни в чем не винных красивых девушек.
- Как хочешь, - мрачно отозвался Ян.
Из коридора, чуть не затерявшись в музыке, донесся скрип ступенек. Появилась Ирма. Встала в дверях, подозрительно посмотрел на нас:
- Ну что, полетели, кровопийцы? Отпоились кофем?
- Почти, - сказал я. - А ты собралась? Ничего не забыла? Перстни с ядом, стилеты под рукавами, баллончики с чесночной эссенцией?
Ирма фыркнула.
- Чтобы потом не пришлось возвращаться, - сказал я. - Точно ничего не забыла? Носик припудрить? Любимой бабушке-ведьме позвонить, чтобы не волновалась?
Кажется, Ирма чуть вздрогнула. Но тут же улыбнулась.
- Да, да! И бабушке, и носик, и стилеты, - отмахнулась она. - Поехали! Мне уже не терпится узнать, что же это пан нетопырь придумал. Такое, что я буду вспоминать до конца жизни?..
- Помнить... - едва слышно поправил ее Ян.
И схлопотал от меня локтем в бок. Но Ирма, кажется, все равно его не услышала.
- Мы трое-то на один мотоцикл влезем?
- Вы в серединке, сударыня, - сказал Ян.
Ирма подошла к окну и выглянула. Где-то там, в темноте, перед крыльцом должен был стоять мотоцикл Яна.
- Какой-то сонный у тебя вид, - прошептал я на ухо Яну.
- Да? - Ян скептически приподнял бровь.
Вообще-то он мог прекрасно обходился без сна и куда больше, чем двух суток. Но я об этом прекрасно знал. И он знал, что я это знаю. Поэтому я просто прошептал:
- Не да, а так точно.
- Ну пошли, что ли? - Ирма отвернулась от окна. - Надеюсь, вы меня не задавите, если я в серединке буду.
- Не задавим, - сказал я. - Мы не на мотоцикле, мы пешком пойдем.
Ирма моргнула.
- Но...
Она хотела еще что-то сказать, даже рот приоткрыла, - но так ничего и не сказала.
- Если напрямую через кладбище, здесь до дороги версты три от силы, сказал я. - А там, на шоссе, попутку поймаем, или маршрутку какую-нибудь. Там как раз остановка должна быть, возле входа на кладбище.
Ирма нахмурилась.
Я посмотрел на Яна. Секунду Ян, кажется, не понимал, чего я от него хочу. Потом потер глаза и помотал головой, словно прогонял сон. Вид у него стал и вправду осоловелый.
Но Ирме до этого не было дела. Зрачки у Ирмы быстро-быстро дрожали, словно она что-то судорожно соображала.
- Ян, ты точно не заснешь на ходу? - сказал я. - Может, еще чашечку кофе? Ирма, как тебе эта сонная тетеря?
Ирма посмотрела на нас - и вдруг улыбнулась.
- Что? - спросил я.
- Да так... - Ирма улыбнулась еще шире, потом посмотрела на Яна. - Да, чашечка кофе ему не помешала бы. А лучше две. А то ведь точно на ходу заснет. И я с вами буду - как сонная тля промеж двух снулых мух. Идите отпаивайтесь кокфием, пан нетопырь.
- Тогда уж и бутерброд не помешает, - сказал я, придирчиво рассматривая Яна.
Ирма помахала перед собой ладошкой, словно веером.
- Душно тут. Вы тогда выпейте еще кофейку, а я пойду на улицу, подышу свежим воздухом.
- Иди, подыши, - согласился я.
Вытолкнул Яна с дивана и развернул в сторону кухни. Ян, зевая, послушно поплелся. Ирма смотрела на него, пока он не вышел в кухню. Пошла из комнаты, но на пороге замялась:
- Вы долго?
- Да куда спешить... - сказал я. - Я тогда пока почту гляну, уже неделю не смотрел... Иди, гуляй, дыши свежим воздухом, только далеко не уходи. А минут через тридцать подходи к задней стороне дома. Оттуда и отправимся.
- Угу... - Ирма кивнула, но дальше так и не двинулась. - А по кладбищу нам долго идти?
- Да нет, минут тридцать...
Я перебрался на другой диванчик, к столу с ноутбуком, стараясь не смотреть на Ирму. Краем глаза я видел, как она еще раз внимательно взглянула на меня. Убедились, что я в самом деле открываю ноутбук. Потом выскользнула в коридор.
Пару минут я честно смотрел почту, потом отложил ноутбук. Из кухни выглянул Ян. Совершенно не сонный, ясное дело. Скорее, хмурый.
- Зачем задняя сторона дома? - спросил он. - Там же пустые комнаты, даже окна на стеклопакеты не поменяли. Они все старые, скрипят ужасно...
Ян осекся под моим взглядом.
Я взялся за край фрамуги, нажал на него, чтобы окно прижалось к петлям и не царапалось о раму - сейчас малейший скрип мог все испортить, - и чуть приоткрыл фрамугу.