Никола загасила сигарету, и тут вдруг ей в голову пришла новая мысль.
– Что, есть еще и третья?..
Полицейские помолчали, давая ей возможность привыкнуть к этой мысли.
– А вы можете рассказать нам о… – начала Стоун.
– Ее звали Луиза, – кивнула танцовщица. – Третью из них. Не помню ее фамилии, но она была их вожаком, самой жесткой из всех троих. Никто не хотел связываться с Луизой. Даже когда те двое убежали – простите, я хотела сказать, ушли, – никто не смел с нею связываться. – Никола на мгновение замолчала. – Знаете, сейчас я вспоминаю, что она тогда настаивала, что ее подружки не могли убежать.
– А что в Луизе было такого особенного, что могло бы нам помочь с идентификацией?
– Ну конечно, ее зубной протез! – Адамсон раздавила сигарету в хрустальной пепельнице. – У нее выбили три передних зуба во время драки с девочками из другой школы. Она ненавидела себя без этого протеза. Одна девочка в Крествуде спрятала его однажды ночью – просто ради смеха. Так Луиза сломала ей нос.
– А вы что-нибудь знаете о том, что произошло с дочерью Уильяма Пейна?
– Вы имеете в виду ночного дежурного? – Никола нахмурилась и покачала головой. – Мы не так часто его видели. Точно я ничего не слышала, но помню, что однажды всю троицу за что-то продержали взаперти целый месяц. Они всегда хулиганили, но… но совсем не заслужили такого.
Брайант перевернул страницу в своем блокноте.
– А Тома Кёртиса вы помните?
Танцовщица прищурила глаза.
– Он был моложе, чем остальные сотрудники. Выглядел немного застенчивым и многие девочки были в него влюблены. – Девушка внезапно подняла руки к горлу. – Нет-нет, вы же не думаете, что он может быть отцом!.. – Ее голос замолк, как будто ей трудно было закончить свою мысль.
Такая мысль уже приходила Ким в голову, но она предпочла промолчать.
Инспектор поняла, что большего от Адамсон в данный момент ожидать было нельзя.
– Спасибо, что уделили нам время, Никола, – сказала она, поднимаясь. – Прошу вас, никому не говорите о нашем разговоре, пока жертвы не будут опознаны официально.
– Конечно.
Стоун пошла к двери, но вдруг неожиданно повернулась.
– Кто была первой?
– Простите? – не поняла ее хозяйка дома.
– Кто исчезла первой? Трейси или Мелани? – уточнила Ким. О Луизе она уже знала, что та была последней.
Никола сморщилась от напряжения и ответила не сразу:
– Первой пропала Трейси. Мелани и Луиза подумали, что она сбежала из-за беременности.
Ким кивнула и пошла дальше.
– Инспектор… – окликнула ее девушка.
Стоун снова обернулась.
– Несмотря на то, что вам сказала моя сестра, я рада вам помочь всем, чем могу.
Ким поблагодарила ее кивком и вышла.
– Дальше куда? – спросил Брайант.
На часах его начальницы было больше трех часов дня.
– Давай в участок. – Она достала телефон и набрала номер Доусона.
– Приветствую, командир, – послышался в трубке его голос.
– Как там дела на раскопе, Кев?
– Вторую могилу засыпают, и Черис уже наполовину очистила третий скелет. Сюда выехал доктор Бэйт. Так как могила не очень глубокая, то они надеются вырыть его уже сегодня.
Ким понимала, насколько за эти дни вымоталась ее группа.
– Когда появится доктор Бэйт, можешь уехать домой, – разрешила она Кевину. – На раскопе не произойдет ничего, что не могло бы подождать до завтра.
– Командир, я лучше останусь, если вы не против.
Впервые Доусон отказывался от предложенного отгула.
– Кев, с тобой все в порядке? – удивилась инспектор.
И прислушиваясь к его голосу, вдруг поняла, что он неожиданно охрип.
– Командир, я наблюдал, как из земли извлекли тела двух молодых девочек, так что, если вы не возражаете, я останусь здесь до конца.
Иногда он ее просто шокировал.
– Хорошо, Кев. Я позвоню позже.
Ким разъединилась и покачала головой.
– Ты, что, действительно так удивлена? – спросил Брайант.
– Да нет. Он хороший парень, хотя иногда ему не хватает рассудительности…
– …и я в любой момент готова видеть его в своей группе, – закончил сержант.
Они не так уж часто дудели в одну и ту же трубу, но, если надо было, Брайант мог быть вполне объективен.
Ким выбралась из машины, и сержант запер двери.
– Проверь, как дела у Стейси, и напиши на доске имена. А потом отправляйся домой. – Ким хотела как можно скорее покончить с анонимностью трупов.
Она направилась к своему мотоциклу и остановилась возле него, отстегивая шлем.
Что-то было не так в том, что рассказала им Никола. Что-то не давало инспектору покоя; что-то, на что она должна была обратить внимание.
Как будто ее глаза увидели нечто, что не смог зарегистрировать ее мозг.
Глава 53
Второй раз за день Ким оказалась перед главным входом в больницу Рассел-Хилл. Она оставила мотоцикл на тротуаре, рискуя заработать штраф.
Войдя в клинику, Стоун прошла сквозь большую группу пациентов и посетителей, которые наслаждались табачным дымом под знаком «НЕ КУРИТЬ!».
Инспектор приблизилась к справочной, которая располагалась с левой стороны холла.
Женщина со значком на груди, который сообщал, что ее зовут Бренда, приветливо улыбнулась Ким.
– Как я могу увидеть Люси Пейн, которую привезли сегодня в первой половине дня?
– Вы ее родственница?
– Двоюродная сестра, – кивнула Стоун.
– Палата С-пять, Терапия, – ответила Бренда, нажав несколько клавиш на компьютере.
Ким прошла мимо кафе и сверилась с планом здания на доске. Поднявшись на второй этаж, она пошла по коридору в восточном направлении, периодически уступая дорогу кроватям с пациентами, которых везли из операционных и перевязочных.
Вслед за одной из таких кроватей инспектор вошла в отделение. Помещение, в котором она оказалась, было полно механических шумов и негромких голосов. Тележка с лекарствами переехала из одной шестиместной палаты в другую.
Ким поняла, что подошла к самому концу времени, выделенного для посещений родственников. Все они сидели в полном молчании, давно рассказав обо всем, о чем хотели рассказать, и теперь ждали только, когда раздастся бой часов.
– Люси Пейн? – спросила сотрудница полиции, подойдя к дежурной сестре.
– Боковая палата, вторая дверь по коридору, – ответила та.
Стоун прошла мимо первой двери, которая вела в крохотную кухоньку. Подойдя ко второй, она подняла руку, чтобы постучать, и замерла за мгновение до того, как ее рука соприкоснулась с деревом. Люси, с головой, поддерживаемой пятью подушками, спокойно спала на громадной кровати. Датчик от монитора был прикреплен к ее указательному пальцу на правой руке. Справа, у нее за спиной, ритмично попискивал какой-то аппарат.
На крышке высокой прикроватной тумбочки стояла одинокая открытка с надписью «Поправляйся поскорее» и сидел серый плюшевый медвежонок. Ким вошла и осторожно двинулась мимо Уильяма Пейна, мирно похрапывающего в удобном кресле в углу. Остановилась у кровати и посмотрела вниз, на спящую фигуру.
Люси выглядела гораздо моложе своих пятнадцати лет. А ведь она так много страдала! И она не просила об этой жестокой болезни, которая медленно высасывала ее силы, постепенно лишая ее подвижности, так же как не просила и о матери, которая ее бросила. И уж естественно, она не хотела, чтобы три идиотки запихнули ее в мусорный бак. Сегодня Люси чуть не умерла. Она старалась кричать, но ее окружала мертвая тишина. Несмотря на тяжелую жизнь, которая ей досталась, эта смелая девочка продолжала бороться. И она смогла отойти от самого края просто потому, что хотела жить. То, что она смогла нажать кнопку экстренного вызова, подтверждало ее желание.
…Никто не давал Ким высоких шансов на выживание, когда ее вынесли из квартиры на верхнем этаже здания в Холлитри. Покачивания голов и глубокие вздохи сопровождали ее на всем пути до больницы, где девочку кормили внутривенно, мало надеясь на успех. Ее шестилетнее тельце весило всего около десяти килограммов. Ее волосы вылезали клоками, и у нее не было сил говорить. Но уже на третий день она села в кровати…
Ким взяла салфетку и вытерла слюну с подбородка Люси.
Наконец-то она поняла, что так сближало ее с этой девочкой, которую она знала всего пару дней. Люси была настоящим бойцом, и она не хотела играть теми картами, которые сдала ей судьба. Каждый день она, вопреки всему, боролась за свою жизнь, хотя все шансы и были против нее.
Ведь утром Люси вполне могла не нажимать кнопку экстренного вызова. Она могла поддаться своей болезни и выбрать путь в вечный мир, но этого не сделала, потому что ее поддерживало только одно. Надежда.
«Интересно, может ли девочка как-то улучшить качество своей жизни по сравнению с тем, что у нее есть сейчас? – подумала Ким. – Может ли ее существование быть более безопасным и приятным?» Этого инспектор не знала. Она знала только одно: в этой крохотном беспомощном существе был стержень, сплавленный из мужества и решительности, которым сама Стоун могла только восхищаться.
Положив салфетку на тумбочку, она почувствовала, что в комнате что-то изменилось. Храп за ее спиной прекратился.
– Вы знаете, что нам надо поговорить? – негромко произнесла женщина, не поворачивая головы.
– Да, инспектор, знаю, – ответил Уильям севшим голосом.
Ким кивнула и вышла из комнаты. Пора было возвращаться домой.
Ее ждали дела.
Глава 54
Бет листала журнал. Она не вникала в то, что в нем было написано, но хотела проучить Никола.
Младшая сестра почти физически чувствовала волнение старшей. С момента возвращения Бетани они еще не обменялись ни словом. Бет хорошо знала свою сестру. Никола хотела спросить ее, в чем дело, но боялась услышать ответ. А все дело было в том, что она не смогла бы его пережить.
Старшая Адамсон всегда ненавидела, когда люди на нее сердились. Она любила ублажать людей. Хотела, чтобы все были счастливы. И за эту черту своего характера она дорого заплатила. Они обе заплатили.
И опять заплатят из-за ее желания угодить абсолютно всем.
Бет была настолько разозлена, что не могла поднять голову. Так она и сидела, тупо уставившись в журнал. Никола не сможет молчать слишком долго. Бетани равнодушно перевернула страницу.
– Вчера со мной говорила Мира, – начала танцовщица. – Она сказала, что ты была с нею очень груба.
– Правильно, – согласилась Бетани. Если уж сестричка хочет говорить о ничего незначащих вещах, вместо того, чтобы обсудить главные расхождения между ними, то она ничего не имеет против. Рано или поздно Никола все равно сломается.
– Зачем же быть такой недоброжелательной? Эта женщина ничего тебе не сделала.
– Она старая любопытная корова, которая сует свой нос во все дела, – пожала плечами Бет. – Какое тебе до нее дело?
– Она моя соседка, и я здесь живу, – ответила Никола и немного помолчала. – Ты, что, сказала ей, что я собираюсь добавить твое имя в контракт аренды?
Младшая Адамсон улыбнулась про себя. Из-за этого старая сука наверняка перестала спать по ночам!
– Именно это я и сказала.
– Ты, что, хочешь максимально осложнить мне жизнь, пока живешь со мной?
– Знаешь, Ник, я попросила тебя кое-што сделать, но ты мою просьбу проигнорировала. Ты попросила меня быть милой с этой старой шалашовкой, и я тоже проигнорировала твою просьбу. И в чем между нами разница?
– Ради всего святого, Бет, я знаю, что ты на меня сердита! Так скажи – за что?
Внутренне Бетани улыбалась. Она так хорошо знает свою сестру… И всегда знала.
– И какую из причин ты хочешь услышать? – спросила она, переворачивая страницу.
– Любую, которую ты решишь назвать. Любую, которая, наконец, прекратит эту пытку молчанием. Ты же знаешь, как я ненавижу, когда ты на меня сердишься!
Бет действительно знала свою сестру слишком хорошо.
– Я же говорила тебе не разговаривать с ней, – проворчала она.
– С кем? – переспросила Никола. Вопрос прозвучал неестественно – старшая сестра прекрасно знала, кого младшая имеет в виду.
Бет перевернула еще одну страницу, зная, что это расстроит сестру еще больше. Никола хотела, чтобы она все внимание отдавала только ей. Никола выводило из себя то, что Бет во время разговора могла заниматься еще чем-то, а не думать только о том – как это делала сама Никола, – что происходит между ними.
– Ты имеешь в виду инспектора? – спросила танцовщица.
– Угу.
– Боже, Бет, как ты можешь быть такой спокойной?! Они находят тела в месте, в котором мы когда-то жили!
– И что из того?
– Мы знали этих девочек. Мы разговаривали с ними, мы ели с ними за одним столом. Как же ты можешь оставаться такой равнодушной?!
– Да потому што для меня они никто! Они мне никогда не нравились, так почему я должна волноваться?
– Потому, что они умерли! И что бы они ни делали, смерти они не заслужили. Какой-то монстр закопал их в землю и забыл про них. Я должна постараться помочь.
– О них ты волнуешься больше, чем обо мне.
– О чем ты говоришь?
На этот раз непонимание старшей Адамсон было неподдельным. Вот в чем загвоздка. Они никогда не смогут двинуться дальше, пока Никола не признается в том, что совершила.
– Ты знала, што они со мной сделали, и тебя это нисколько не волновало.
– Бет, я не знаю, кто и что с тобой сделал. Расскажи же мне!
Бетани перевернула еще одну страницу и покачала головой.
– Спроси у инспекторши; может быть, она тебе это объяснит, тем более што ты решительно настроена принять во всем этом активное участие.
– Только потому, что я знаю, что все это как-то связано с нами.
Рука младшей Адамсон застыла в воздухе. Страница выскользнула из ее пальцев. То, что ее сестра почувствовала эту связь, само по себе было большим достижением. Она хотела, чтобы Никола помнила. Она хотела извинений. Она хотела услышать, наконец, слова, которых ждет вот уже десять лет.
Но еще не сейчас.
– Говорю тебе, Ник, не лезь во все это, – только и сказала Бетани.
– Но я хочу, чтобы об этом знали все!
Младшая сестра услышала эмоции, которые переполняли старшую. Она не смотрела на Николу. Просто не могла на нее смотреть.
– Бет, я бы очень хотела понять, чем тебя обидела. Каким образом я могла тебя так страшно подвести. Ты моя единственная сестра. Но между нами слишком много секретов. А я люблю тебя и хочу знать правду!
Бет отбросила журнал в сторону и встала.
– Ник, будь поосторожнее со своими желаниями… а то вдруг они в один прекрасный день исполнятся?
Глава 55
Ким решила назначить утренний брифинг попозже. Напряжение сказывалось на всей ее команде, так что самое меньшее, что она могла сделать для своих людей – это дать им выспаться.
К тому моменту, когда она закончила свой доклад Вуди о том, что произошло за последние сутки, Брайант, Доусон и Стейси уже сидели на своих рабочих местах.
– Привет, ребята, – кивнула им Стоун. – Я уверена, что вы об этом уже знаете, но хочу еще раз напомнить, что интерес к расследованию со стороны средств массовой информации значительно возрос. Все газеты помести сообщение о нем на первых страницах, а в новостях «Скай ньюс»[69] ему был посвящен отдельный сюжет.
– Мы видели, шеф, – простонал Брайант.
– Уверена, что мне не надо напоминать вам о том, чтобы вы не болтали с представителями прессы, как бы они ни были настойчивы. Дело слишком деликатное, так что мы не можем допустить появление в газете неточных цитат, кто бы из нас их ни произносил.
Ким решила включить в эту группу и себя. Она знала, что может сказать, если пресса загонит ее в угол, и именно поэтому ее старались держать как можно дальше от средств массовой информации.
– А если кто-то хочет узнать, насколько паршиво мы работаем, он может ознакомиться с газетными статьями в кабинете у Вуди.
Стол их большого босса был завален газетами, и во время утренней встречи он прошелся со Стоун по каждой публикации.
– Вы это серьезно, командир? – спросил Доусон.
Инспектор утвердительно кивнула. Лучше пусть знают, что против них ведется атака.
– Но не расстраивайся, Кев, – сказала она. – Ты же знаешь, как это происходит. На третий день мы всегда становимся виноваты во всем, так что если мы умудрились продержаться до пятого дня с момента обнаружения первого скелета, то могу сказать, что это просто здорово.
Это утешение не помогло: Ким почувствовала, как в атмосфере комнаты появился негатив.
– Если внимание масс-медиа для вас так важно, – вздохнула Стоун, – то вам надо было идти в шоу-бизнес. А мы только офицеры полиции, и нас вообще мало кто любит.
– Но это немного расстраивает и понижает энтузиазм, командир, – заметила Стейси.
Тут Ким поняла, что духоподъемные беседы – это не ее конек, и решила перейти к делу.
– Давайте все посмотрим на эту стену, и посмотрим на нее очень внимательно.
Ей самой было легче смотреть на доску после того, как на ней появились имена жертв. Сейчас правая половина доски была разделена на три части:
Жертва № 1 – Мелани Харрис. Возраст – 15 лет
Выше среднего роста, недоедающая, с дефектом зубов и носком с бабочкой. Отрезана голова.
Жертва № 2 – Трейси Морган. Возраст – 15 лет
Беременная. Отсутствует низ пижамы. Похоронена заживо.
Жертва № 3 – Луиза Данстон? Возраст 15 лет.
Отсутствуют три передних зуба.
– Этих трех девочек убил настоящий монстр, – сказала инспектор. – Кого-то из них он изнасиловал, кого-то избил, кого-то задушил, а потом всех зарыл. И для них это не было просто заметкой в газете. Это была их собственная жизнь, это была реальность, в которой они существовали. И каждое утро мы с вами вылезаем из наших постелей для того, чтобы найти этого человека, который считает, что все это сошло ему с рук. Несколько дней назад эти дети не имели имен, были забыты и молчали. Но сейчас, благодаря всем нам, Мелани, Трейси и Луиза смогли заговорить. И не сомневайтесь, мы поймаем подонка, который это совершил. – Ким замолчала и оглядела сидевших в комнате. – Если вам нужна еще какая-то мотивация, то вы выбрали себе не ту профессию.