Это происходило в такие приступы магии. Я едва ли сумел вылезти из постели, когда я вернул Джилл обратно. Плата за пользование таким количеством жизни была слишком велика, и разум рухнул с высоты. Ну ладно, мой рухнул. Лисса не испытывала этих драматичных взлетов и падений. Её плата состояла больше из постоянной темноты, которая задерживалась с ней на несколько дней, сохраняя её угрюмой и депрессивной до тех пор, пока это не исчезнет. У Сони же были оба эффекта.
«Мой маленький задумчивый художник, – говорила с усмешкой тетя Татьяна, когда я прибывал в таком настроении. – Что с твоей головой сегодня?» Она говорила так заботливо, это было восхитительно. Я почти слышал ее голос сейчас, почти видел, что она стоит здесь рядом со мной. С дрожащим дыханием, я закрыл глаза, и волевой образ ушел прочь. Ее здесь не было. Поцелованные тьмой могли фактически видеть мертвых. Сумасшедшие же люди могли их только представлять.
Я ел свою пиццу, стоя у прилавка, повторяя себе снова и снова, что это настроение пройдет. Я знал это. Оно всегда проходило. Но каким паршивым было это ожидание.
Когда я закончил, я вернулся в гостиную и посмотрел на картины. То, что недавно казалось прекрасным и вдохновенным, теперь казалась поверхностным и глупым. Они приводили меня в замешательство. Я собрал их все и бросил в угол, один поверх другого, не заботясь о разорванном холсте или влажной краске.
Затем я приложился к шкафчику с алкоголем.
Я достиг достаточного прогресса в бутылке текилы, развалившись на кровати и слушая Pink Floyd, когда пару часов спустя дверь моей спальни открылась. Я улыбнулся, когда увидел Сидни. Я дрейфовал по течению и пил текилу, которая эффективно приглушала действие духа, и отпил, что было ужасно, ужасно низко. Не скажу, что я был живым и ярким, но мне не хотелось лезть в дыру. Я победил дух, и видя красивое лицо Сидни, поднялся еще больше.
Она улыбнулась и затем, в один острый взгляд, оценила ситуацию. Улыбка исчезла.
– Ох, Адриан, – сказала она.
Я поднял бутылку:
– Сегодня где-то Пятое Мая[3], Сейдж.
Она быстро осмотрела глазами комнату:
– Прыгун празднует с тобой?
– Прыгун? Почему он... – я замолчал на несколько секунд. – Ох. Я, э–э, как бы забыл о нем.
– Я знаю. Мод отправила мисис Тервиллигер сообщение, с просьбой приехать к ней.
– Дерьмо. – После всего, что произошло с Ровеной, мой дракон-подопечный, был последним о чем я думал. – Мне очень жаль, Сейдж. Совершенно вылетело из головы. Я уверен, что он в порядке, но все же. Он не настоящий ребенок. И как я сказал, эму это вероятнее всего нравится.
Выражение ее лица не изменилось, а стало лишь серьезней. Она приблизилась ко мне, отобрала у меня текилу и подошла к окну. Слишком поздно я понял, что она делает. Она открыла окно и вылила остатки бутылки на улицу. Я привстал от удивления.
– Это дорогая вещь!
Она закрыла окно и повернулась ко мне лицом. Этот взгляд привлек меня. Он не был злым. Он не был грустным. Он был... разочарованным.
– Ты обещал мне, Адриан. Публичное употребление алкоголя не является проблемой. Но самолечение – это проблема.
– Как ты можешь знать, что это было самолечение? – спросил я, хоть и не перечил ей.
– Потому что я знаю тебя, и я знаю признаки. Кроме того, я иногда проверяю твои бутылки. Ты совершил огромную ошибку этим вечером, намного большую, чем публичное употребление алкоголя.
Я чуть не отметил, что технически, это она совершила огромную ошибку сегодня.
– Я ничего не мог поделать, – сказал я, зная, как неубедительно это прозвучало. Также плохо, как и мантра Ангелины «это не моя вина». – Не после того, что произошло.
Сидни поставила пустую бутылку на комод и села на кровать рядом со мной:
– Расскажи мне.
Я объяснил, что случилось с Ровеной и ее рукой, и остальные события, которые развернулись за день. Было трудно оставаться на одном месте, рассказывая это, потому что мне хотелось блуждать и оправдываться. Я ушел от части о столь отчаянном подарке ко дню рождения. Когда я, наконец, закончил, Сидни нежно коснулось рукой моей щеки
– Ох, Адриан, – опять сказала она, и на этот раз, ее голос был грустным.
Я положил свою рук поверх ее.
– Что я должен был сделать? – прошептал я. – Это было как с Джилл, снова и снова. Ну... не так плохо. Но она была там. Она нуждалась во мне, а я мог помочь... затем, когда она заметила, я заставил ее забыть. Что еще я должен был сделать? Я должен был позволить сломать ей руку?
Сидни привлекла меня в свои объятия и молчала долгое время.
– Я не знаю. Я хочу сказать, я знаю, ты не мог не помочь. Это же ты. Но я бы хотела, чтобы ты этого не делал. Нет... не так. Я рада, что ты сделал это. Правда. Я просто хочу, чтобы это было не так... сложно, – покачала она головой. – Я неправильно объясняю. Я не хороша в этом.
– Ты ненавидишь это, не так ли? Незнание что делать. – Я положил голову на ее плечо, ловя слабый запах ее духов. – И ты ненавидишь меня так же.
– Я люблю тебя, – сказала она. – Но я беспокоюсь о тебе. Ты когда-нибудь задумывался о... Я имею в виду, если бы Лисса не принимала антидепрессанты? Что могло бы помочь ей?
Я стремительно поднял голову:
– Нет. Я не могу этого сделать. Я не могу таким образом отрезать себя от магии.
– Но она чувствовала себя лучше, правда? – Сидни подтолкнула меня.
– Она... да. Вроде того. – Я не имел никаких проблем с «жидким лечением», но таблетки делают меня брезгливым. – Она действительно чувствовал себя лучше. Не впадала в депрессию. Не отхватила большее. Но она скучала по магии, и поэтому перестала принимать таблетки. Ты не знаешь, что это такое, порыв духа. Ощущение, что ты находишься в гармонии со всеми живыми существами в мире.
– Я могла бы понять это лучше, чем ты думаешь, – сказала она.
– Более, чем это, хотя. Она также остановилась, потому что ей было нужно вернуть магию обратно, чтобы помочь Розе. Что, если бы я нуждался в ней снова? А что, если это была ты, ранена или умерла?
Я схватил Сидни за плечи, нуждаясь в ней, чтобы дать ей понять мое отчаяние и показать, как много она значит для меня.
– Что, если бы ты нуждалась во мне, и я не смог тебе помочь?
Она взяла мои руки в свои, ее лицо было спокойным.
– Тогда мы имеем дело с тем же, что большинство людей в мире. Ты рискуешь. Я предпочла бы, чтобы ты был стабильным и счастливым, чем рискующим своим здравомыслием ради маловероятной возможности падения на меня бетонного блока.
– Могла бы ты сидеть на месте, если бы у тебя была возможность помочь кому-то?
– Нет, именно поэтому я пытаюсь помочь тебе. – Но я увидел конфликт в ней, и понял ее беспокойство.
– Никаких таблеток, – сказал я решительно. – Это не повторится снова. Я буду стараться. Я буду сильнее. Просто поверь, что я смогу сделать это сам.
Она помедлила, выглядя так, будто могла продолжить спор, но, в конце концов, просто кивнула в знак согласия. Она потянула меня вниз к кровати и поцеловала меня, хотя я знал, что ей не нравится вкус текилы. Поцелую удавалось быть одновременно нежным и напряженным, и он укрепил связь между нами, то жгучее чувство к ней, которое у меня всегда было, то, что она сделала для меня, и то, что сделал ради нее я. Я осыпал ее поцелуями, желая иметь возможность сделать намного больше, чем это. Конечно, если бы я только мог раствориться в ней, мне бы никогда не понадобились алкоголь или таблетки любого рода.
Но, несмотря на ее учащенный пульс и тепло в ее глазах, этот прогресс не больше, чем обычно. И как обычно, я не давлю. Она могла не соглашаться с политикой Алхимиков, но она по-прежнему придерживалась многих их привычек. Консервативная одежда. Никакой выпивки. Я на самом деле не знаю, как секс до брака вообще попал туда, но так как многие из них, как правило, религиозные, я не был бы удивлен, если бы она придерживалась и этой привычки тоже. Но это никогда не встало бы между нами. Я думаю, если бы Сидни была готова к этому, она бы дала мне знать.
– Я должна идти, – сказала она, наконец. – Я лишь должна была купить зубную пасту. Это было достаточно скучное поручение, которое Зоя не хотела выполнять.
Я убрал своенравные золотые пряди с ее лица:
– Завтра вечером у Кларенса?
Она кивнула:
– Не пропустила бы это.
Я проводил ее к входной двери. Она взяла дважды испорченные картины, но ничего не сказала, сохраняя нейтральное выражение лица.
– Я это и имею в виду, – сказал я ей. – Я постараюсь.
– Я знаю, – сказала она. То разочарование в ее глазах до сих пор преследовало меня.
– Я могу быть сильным, – добавил я.
Она улыбнулась и встала на цыпочки, чтобы поцеловать меня на прощание.
– Ты уже сильный, – пробормотала она перед тем, как исчезнуть в ночи.
ГЛАВА 4 СИДНИ
Слезы выступили на моих глазах лишь, когда я оказалась довольно далеко от Адриана и вернулась в машину. С затуманенным взором и влажными щеками я направилась в Амбервуд, чувствуя себя еще бесполезней, чем раньше. Забыть о Прыгуне не было самой плохой вещью в мире, но что в следующий раз? Дух вынуждает его пользователей творить безумные вещи. Они причиняют себе боль. Они убивают себя. Это пугало меня, и я хотела держать ситуацию под контролем, пока происходящее не стало контролировать нас. И это, как проницательно заметил Адриан, именно то, что пожирало меня изнутри: я была беспомощной в принятии мгновенных решений. И это было вовсе не то чувство, которое мне приходится часто испытывать.
– Я могу быть сильным, – добавил я.
Она улыбнулась и встала на цыпочки, чтобы поцеловать меня на прощание.
– Ты уже сильный, – пробормотала она перед тем, как исчезнуть в ночи.
ГЛАВА 4 СИДНИ
Слезы выступили на моих глазах лишь, когда я оказалась довольно далеко от Адриана и вернулась в машину. С затуманенным взором и влажными щеками я направилась в Амбервуд, чувствуя себя еще бесполезней, чем раньше. Забыть о Прыгуне не было самой плохой вещью в мире, но что в следующий раз? Дух вынуждает его пользователей творить безумные вещи. Они причиняют себе боль. Они убивают себя. Это пугало меня, и я хотела держать ситуацию под контролем, пока происходящее не стало контролировать нас. И это, как проницательно заметил Адриан, именно то, что пожирало меня изнутри: я была беспомощной в принятии мгновенных решений. И это было вовсе не то чувство, которое мне приходится часто испытывать.
Я не могла помочь Адриану избежать уничтожения Духом, и я также не могла осуждать его за инстинктивное стремление помогать другим. Мое сердце разрывалось на части, когда я думала о пылающей в нем доброте, которую видели лишь единицы. Единственное, что я могла сделать, это поддерживать его в черпании той силы, которой, я знала, он обладал. Возможно, он не мог постоянно подавлять дух, но я знала, что он предпочтет сопротивление своим старым привычкам. Это казалось более здравым способом выжить, и без малейшего сомнения я верила, что у него достаточно самоконтроля и веры в себя, чтобы вернуться к прежнему образу жизни. Я просто по-прежнему верила в это.
Я остановилась в гараже Амбервуда и, приложив усердие, втиснула свой автомобиль между двумя другими припаркованными машинами. Честно, неужели для людей так трудно припарковаться между линиями? Моя «Мазда» все еще была новенькой и сияющей, и я опасалась оставить на ней вмятины и царапины. Моя последняя машина, коричневая «Субару», которую я называла Латте, эффектно взлетела в воздух – жест любезности злой ведьмы, пользовавшейся ею после мисс Тервиллигер. После того, как Нейл и Зоя пополнили наши ряды, Алхимики распорядились, чтобы Латте заменили на семиместный автомобиль. Этот CX–9, названный из-за цвета покраски «Ртуть», являлся самым сексуальным внедорожником-кроссовером, который я только могла найти. Адриан сказал мне, что я в шаге от того, чтобы стать провинциальной мамашей в минивене.
Я успокоилась к тому времени, как достигла комнаты своего общежития, но не смогла не всхлипнуть пару раз в подушку. Зоя, которая, как я думала, спала, проговорила в темноте:
– Ты расстроена из-за мамы и папы?
– Ага, – солгала я.
– Не волнуйся, – сказала она. – Они не заберут меня от него.
Я сделала вид, что уснула.
Проснувшись на следующее утро, я снова чувствовала себя полной уверенности, хотя бы потому, что у меня под рукой была задача. Мисс Тервиллигер, как обычно замолвив за меня словечко, к полудню устроила мне встречу с Инес, ведьмой, к которой в Стелле относились со смешанным чувством забавы и нервозности. Так как Зоя выглядела заинтересованной, я сказала ей, что отправляюсь в исследовательскую поездку в библиотеку университета Сан-Диего.
– Почему ты всегда делаешь то, что она требует? – спросила Зоя. Она стояла напротив зеркала, собирая свои длинные каштановые волосы в конский хвост.
– Она мой преподаватель, и это часть моих дополнительных занятий.
Я копалась в своем гардеробе в поисках чего-нибудь, что можно было надеть, и моя рука задержалась на фиолетовой футболке с серебряным сердцем в кельтском стиле с тянущимися от него языками пламени. Адриан сделал ее для меня, вроде как в шутку, но она стала одной из самых дорогих сердцу вещичек.
– Кроме того, я изучила достаточно много предметов с папой. Это мой единственный интересный предмет.
– Я предполагаю, – ее голос звучал неубедительно, а затем она внезапно просияла. – Ты скажешь им это, да? В суде? О том, насколько глубоким было папино образование? Это будет иметь большое значение.
– Я уверена, что будет, – я натянуто улыбнулась, захлопнула ящик комода с футболкой и переместилась к моему шкафу, чтобы найти что-то более официальное. Я немного знала об Инес, но если она была в почтенном возрасте, может, я должна показать больше уважения. Я выбрала черную юбку-карандаш и белую рубашку в черный горох с длинными рукавами. Маленький деревянный крестик с утренней росписью, сувенирчик от Адриана, был моим единственным аксессуаром.
Зои нахмурилась:
– Ты наденешь это в библиотеку?
– Это выглядит престижно, – сказала я уклончиво. – Я должна буду вернуться вовремя, чтобы поехать к Кларенсу с вами, ребята, в ином случае, Эдди заберет вас. Мисс Тервиллигер завезет меня, так что у вас будет Ртуть.
– Слава Богу, – сказала она с содроганием. – Ты не представляешь, какого было в машине Адриана. Я была вынуждена сидеть прямо рядом с Джилл.
После проживания с Зоей в одной комнате в течение месяца, у меня вырос удивительный иммунитет к ее комментариям, и я обнаружила, что это проще для всех, если я не буду реагировать, даже когда ее комментарии были чрезмерными по стандартам Алхимиков.
– И не забудь остановиться и прихватить ужин в этот раз.
– Это не наша работа – напоминать им, – запротестовала она.
– Наша работа заключается в том, чтобы доставить Джилл к Кларенсу, а уж затем жизнь каждого пойдет своим чередом. Эти «семейные обеды» отличный способ развеяться и прийти в себя. Ничего не стоит пойти туда и перекусить. Тебе нужно попробовать что-нибудь из китайской кухни, – с убеждением добавила я. – Уже долгое время они не готовят китайских блюд.
А еще Адриан упомянул, что уже который день жаждет отведать курицу гунбао.
–Ты когда-нибудь мечтала о том, чтобы у нас была более крутая машина? – неожиданно спросила Зои.
Я рассмеялась:
– Да, но выбор нашей машины сейчас определяет миссия. Я не знала, что ты думаешь о такого рода вещах.
Она села на свою кровать, и озорная улыбка заиграла на ее губах.
– Эй, я выросла там же, где и ты. Помнишь, как мама работала над Ягуаром в нашем доме? Это была крутая машина.
– Конечно, помню. – Волна нежности нахлынула на меня, когда я посмотрела на нее. – Но сколько тебе было? Восемь? Девять?
– Достаточно, чтобы я могла водить ее. Я тайком пробиралась в гараж по ночам и сидела в ней. Я думала, никто не догадывался, но, кажется, мама все время знала об этом.
Робкая улыбка появилась на ее лице, и я перестала дышать. Мой отец никогда в полной мере не контролировал ее. Был ли шанс, что она не оставила маму в стороне? И что слушание о заключении под стражу разрешится мирным путем?
Была ли вероятность, что Зоя когда-либо будет думать о мороях и дампирах как об обычных людях? До этого момента, наблюдая лишь подобие сестры, которую я помнила и любила, я и представить не могла, что можно поколебать Зою в ее суждениях касательно многих вещей. С тех пор, как она приехала, я юлила вокруг нее, поддакивая и повторяя все за ней. Был ли этот способ тем, которым я могла оказать на нее влияние? Это было большее, на что я могла надеяться, и, я знала – это лучше, чем опускать руки раньше времени, во избежание любой неосторожности. Попросту отмахнувшись от этого сейчас, я придала лицу невозмутимое выражение.
Вскоре после этого я села в красный «Фольксваген Жук» мисс Тервиллигер; на женщине были солнцезащитные очки в леопардовой оправе. Спустя пять минут поездки она свернула к кафе.
– Все еще придерживаешься дурацкого воздержания? – спросила она.
– Да, но сегодня я еще не пила кофе, – я медлила именно по этой причине, зная, что она остановится. Из-за длительного ожидания мои руки дрожали.
Она поставила машину в парке и кивнула в сторону двери магазина:
– Хороший момент.
Проследив за ее взглядом, я уставилась на Адриана, прислонявшегося к стене здания. В руках он держал чашки. Он улыбнулся нам и побрел к машине.
– Это Адриан, – тупо сказала я.
– Да, я в курсе, – сказала мисс Тервиллигер, – Он позвонил сегодня утром и спросил, можно ли ему присоединиться к нам. Инес не чужды морои, так что я не видела в нём проблемы. На самом деле, в его силах немного отвлечь её, ведь это в наших интересах. Спасибо, дорогой.
Это было Адриану, у которого она приняла свой кофе через боковое окно водительского сидения.
Он скользнул на заднее сиденье и протянул мне мою чашку. Шквал эмоций поднялся у меня в груди. События прошлой ночи выбили меня из колеи, но теперь, видя его при свете дня, с ясными глазами и дьявольски соблазнительной улыбкой, я надеялась, что он действительно намерен воплотить в жизнь все свои слова. Да и мог бы он поступить иначе?
Он излучал уверенность, был исполнен очарования и выглядел так хорошо, что я завелась прежде, чем осознала это. Никакого опьянения или отчаяния. Он выглядел так, будто готов был сделать все, что угодно, и в тот момент я хотела верить, что так оно и есть. Меня тяготило огромное количество вещей, настолько огромное – включая наше общее будущее – что это казалось невозможным. Осознание того, что такой, как сейчас, неукротимый Адриан рядом со мной, наполняло меня радостью, которую я редко могла себе позволить. Кончики наших пальцев соприкоснулись, когда я взяла чашку, посылая сквозь меня разряд электричества. Несколько мгновений он не спускал с меня пристального взгляда, затем его улыбка смягчилась, из дерзкой став чем-то более серьезным. Я знала, что он мог услышать все то, что я не решалась озвучить.