Мы с Бео ничем особым помочь не могли. Я вечером разве что создавал иногда светляки Баоно, чтобы Прислуживающие могли поработать подольше. Несмотря на усталость и занятость надо уже было приступать к посадкам. Голубая кварта закончилась, а значит пора возделывать поля после холодов. Посевную нельзя пропускать. Так сказал Стенкс. Странно. Куда торопиться, если с моей помощью за пару декад мы можем собрать целый урожай? Наверное, это привычка такая у крестьян. Или скорее поверье. Сеянный день — десятое число синей кварты. Позднее этого срока начинать посевную нельзя — примета плохая.
Полторы декады после огнедождя я вовсю тренировал Зар II ступени. Только на шестой раз я смог заметить, где в форме происходит разрыв. За это время приспособился колдовать из-за старого щита, который выпросил у Охраняющих. При каждой попытке результат выходил разный. То вспышка, то удар воздухом, то вообще ничего. Раза три переделывал форму, пока она не стала работать нормально. Как же тут не хватает М'обучающих! Кто бы подсказал, что значат те неизвестные части формы. Плел я чуть ли не наугад. Наверное, кое-какой опыт у меня уже имелся в изменении форм. Поэтому я и смог исправить Зар II.
Я рассказал про свои успехи родителям. Отец похвалил. Мама же сказала, чтобы я сначала Зар II испытал на чем-то одном. Припомнила мне голубую редиску. Вскоре поля вспахали и я вернулся к работе. Большую часть я обрабатывал по-прежнему Зар I. Может, мне показалось, но заклинание первой ступени после изучения второй стало у меня получаться быстрее. Зар II я плел снова на небольшом кукурузном участке.
Со второй ступенью я все делал, как раньше, однако растения вытянулись буквально за декаду. Вот уж этого я не ожидал. Початки выросли очень странной формы. Будто кляксы от чернил на бумаге. Торчали в разные стороны. А сами кукурузины оказались горькие. В общем даже скотине давать не стали. Кое-как я объяснил маме почему так произошло. Беринна распорядилась убрать участок и засеять заново.
Со второй попытки вышло все просто отлично. Я колдовал Зар II раз в четыре дня, то есть вдвое реже, чем I ступень. На четырнадцатый день початки созрели, и Прислуживающие сняли урожай. По вкусу ничего необычного не заметили. Можно есть.
Я думал, что II ступень позволит охватить большую площадь. Это так. Но самое главное в том, что формы II ступени лучше расходуют ману. Вот уж не представляю, куда уходит та сила от I ступени, что не попадает в почву и растения. Не зря же Зар II такая сложная и объемная. Мы с Бео немного порассуждали на эту тему. Но к единому мнению так и не пришли.
Если раньше мне приходилось тратить половину своего времени на наши поля, то теперь все изменилось. Каждый день у меня уходило всего четыре телла на все поля. В специальной тетради я вел дни обработки участков формой. Можно было в принципе за один день обработать все, а три дня отдыхать. Наверное, я так и сделаю, когда у меня появится больше работы. Допустим, один день на наши угодья, два дня на Старобрадфель и день выходной. Или два дня…
Зар II мне очень нравится. Намного красивее I ступени. Хотя я более чем уверен, что третья ступень будет еще лучше. Жаль, что у нас дома не было рисунка третьей формы. В один день я попросил Винстрома привезти мне картинку Зара III. Он очень удивился тогда. Обучающий знал примерно о моих способностях.
— Селин, вы ведь только первую форму изучали в университете?
— Да, вторую я сам изучил.
Глаза Винстрома расширились, будто он увидел святой дух.
— И что, работает?!
— Да, правда пришлось немного переделать.
— Да ну. Каким образом ты смог переделать заклинание? Они же становятся нестабильными. Разве вас не учили работать только по учебным формам?
— Э-э, да это не важно, — я не стал рассказывать про «красивость» форм. А то опять от поучений не отделаешься. — Привезете мне?
— Привезу, чего уж там. Только сам не пытайся магичить. Только под наблюдением Колдующего.
— Хорошо, мастер Винстром.
Постепенно народ отошел от ужасного происшествия. Огнедождь унес очень много жизней в Тазаме. Только в столице тысяч десять сгорело или отравилось дымом. Говорят, тела из города вывозили телегами две декады. Спустя примерно кварту мы отстроили второй барак для Прислуживающих. Женщины наконец-то переселились из главного дома. Вроде они и не мешались, а все равно неприятно, когда грязные Прислуживающие постоянно снуют туда сюда.
Я перешел полностью на Зар II ступени, и у меня появилась куча свободного времени. Я очень долго не мог решить, что изучать дальше. То начинал зубрить Тио, то Аун, то водное Баоно, то Баодо. Винстром привез мне картинку Зар III ступени. Форма оказалась архисложной. Я отложил ее изучение на потом. Заклинание словно бы распалось на явно видимые части. До этого они переплетались, на III ступени же части располагались раздельно. Каннингем говорил про это. Дальше — уже составные формы. Их не изучить по картинкам. Ну и ладно. Форм для изучения мне на годы вперед хватит. А дальше… может, отец и вправду отправит меня учиться в столицу? Я немного обдумал эту возможность. Хочу ли я? Сложно сказать. Вроде бы здорово узнать про высшие формы. Но в то же время ужасно не хотелось столько лет сидеть на скучных уроках. А я знал, что они будут в любом случае.
Жизнь шла своим чередом. На желтую кварту ко мне потянулись первые жители Старобрадфеля. Отец договорился со старостой о том, что я первое время буду работать бесплатно. Тетя Шамма же пустила слух по деревне о наших сверх урожаях. Мама как-то сказала, что неплохо бы и расширить наши угодья. Нанять еще Прислуживающих. Чтобы весь заработок отходил нам самим. Но потом все таки решила повременить с этим и согласилась пустить меня в Старобрадфель.
Первым моим клиентом стал дед Беструшний. Однажды рано утром ко мне в комнату постучалась Тахо.
— Сейчас иду, — крикнул я, думая, что зовут на завтрак.
— Вас зовет лер Беринна. К вам человек из деревни пришел.
Интересно, кто там? Ко мне никогда никто из деревни не приходил. Я быстро накинул рубаху и штаны и прошел вниз.
— Селин, вот ты где. Доброе утро, — приветствовала мама. — Это к тебе клиент.
— Лер, здравствовать вам желаю, — поклонился бородатый дед. — Ну, значит, прослышал я, что беретесь вы магией поля питать и денег не просите. Груши ваши пробовал. Зело вкусные и крупные. Ежели мой сад вам сгодится…
Все в деревне знали сад деда Беструшнего. Мальчишки постоянно лазали по ночам в огород и набивали полные пазухи спелых фруктов. А дед их гонял вместе с дочкой. Это я слышал. Сам не лазил.
— Сгодится, дед! — обрадовался я. — Все в лучшем виде сделаю. Будут ваши груши и яблоки самому императору на стол подавать.
— Хех, посмотрим, посмотрим.
— Селин, поосторожней там, — сразу сказала Беринна.
— Конечно, мам.
После завтрака мы с дедом Беструшним пошли в деревню. Я почувствовал себя важным человеком. До этого ведь я все на семью магичил. А сейчас чужому человеку помогаю. Пусть и бесплатно.
— Лер, надо вам чегой-нить для магии?
— Попить вынесете, да перекусить после немного.
— Сделаем, лер.
Сад у Беструшних оказался действительно немаленьким. Весь цветет. Тут и груша, и слива, и яблоня, и вишня. Только в дальнем конце виднелись обгоревшие стволы деревьев, до которых добрались осколки от огнедождя. Немного страшновато было плести для чужих. А вдруг опять вырастет мерзость какая? Зар II еще не до конца испытан.
Я потратил где-то три телла, чтобы покрыть весь участок плетениями. С заклинанием I ступени это бы заняло раза в три больше времени. Мне понравилось. Сплетешь себе несколько форм, дальше сиди под раскидистым деревцем отдыхай, копи силы. Потом дочка деда Беструшнего вынесла сладкий яблочно-грушевый морс и пироги с курицей. Очень вкусно. Наверное, потому что в гостях. Женщине на вид было лет тридцать-сорок. Я плохо умел определять возраст. Она пожаловалась мне на свою горькую участь. Муж ее помер лет десять назад, сгинул от серой лихорадки. С тех пор никто в деревне к ней не подходит. Мне в общем то все равно. Я только потом домыслил, почему она это мне рассказывает. Я же все таки Владеющий, пусть и младший. Вроде как я должен решить что-то. Только что, я так и не понял.
Следующим к нам в поместье пришел глава семьи Троскано. Он мял шапку (это в такое-то теплое время!) от волнения и поглаживал свою потную лысину. Иногда при разговоре на него находил ступор. Думается мне, что главной причиной, почему ко мне редко обращались, был мой титул Владеющего. Семья у Троскано считалась самой большой в деревне. Семь дворов, тринадцать детей, мужья и жены, бабушки и дедушки. А уж дядь, теть и сестер Троскано разного колена в Старобрадфеле и окрестных деревнях не счесть. После огнедождя у них сгорело два дома и погибло двое человек. Всего в деревне сгинуло девять человек.
Угодья Троскано уступали нашим Велиостровским. Зато выращивали они практически все, что росло в наших краях. Они ведь не только на продажу, но и себе на стол растили. Мы же предпочитали всякие редкие продукты закупать. Я постепенно перестроил свой график. Один день я отводил на наши поля, один день на участки Беструшнего и Троскано. Два дня нагло бездельничал, на несколько теллов прерываясь на тренировку новых форм.
Спустя пару декад потянулись и менее смелые семьи. Ну а как же? Когда у твоего соседа урожай спеет раза в три-четыре быстрее, невольно становится завидно. Вот так я и стал Питающим почти всей деревни. А если точнее, то Удобряющим. От выходных остался всего один день, а рабочие дни расписаны плотно. Отец подарил мне одну из наших ездовых лошадок. Ведь на передвижение по деревенским полям уходило куча времени.
Мне нравилась такая жизнь. Насыщенная. Каждый день случалось что-нибудь интересное. Я замечал какую-то некрасивость форм или дивился тому, как Зар действует на тот или иной сорт растений. В то же время я четко понимал: Старобрадфель — это мой потолок. И то пришлось отказаться от некоторых угодий. Еще ко мне обратился житель деревни, разводящий коров с просьбой подпитать пастбище неподалеку. Мол далеко приходится скотину водить. Но я решил, что этот уж обойдется. А ходить буренкам полезно — мясо и молоко вкуснее будут. Наверное.
Для Зар II ступени поместье и деревня оказались максимумом моих умений. Но я не спешил пока изучать третью. Ну как, не спешил? Изучал, конечно, только она и вправду оказалась архисложной. И очень нестабильной, как и сказал Винстром. Я днями напролет пытался изменить форму, сделать «красивой», но ничего не выходило. Зато за желтую и оранжевую кварту я смог выучить Тио и Аун I ступени. И, что самое главное, отработать их на практике. Как и с Зар II ступени не обошлось без неудачных попыток. Однако мое терпение вознаградилось и теперь я мог лечить и кидаться огненными шариками.
Поначалу, как народ прознал, ко мне повалил поток больных и увечных. Но после нескольких лечений формой Аун люди перестали приходить. Эта форма помогала слабо против тяжелых случаев. Так, общее оздоровление и придание сил. Мелкие болячки вылечивала. Аун я стал применять на наших Прислуживающих. Когда они заболевали, например, или перетруждались. Я тоже ведь иногда болел или получал разные ушибы и ссадины. Так что Аун стала настоящим спасением. Приезжаешь вечером из деревни уставший, колдуешь Аун, и вот ты уже бодр и весел. Хорошо быть Колдующим!
В планах у меня первым пунктом шло приобретение магического кодекса. Отец, как узнал цены в столице, так сразу же развернул меня. Сам заработать должен. Тут пришел мне на помощь Винстром. Он рассказал, как можно изготовить более дешевое подобие кодекса. Я сразу же пошел к Калару. Отец скрипнул зубами, но заказал в деревне у кузнеца требуемое. В результате я стал обладателем странного ожерелья за тридцать серебряных. 18 пошло на создание округлых плошек из трех монеток каждая. 12 на оплату кузнецу, которому еще пришлось изготавливать специальные формы и инструменты. Теперь у меня имелся свой «деревенский» кодекс из шести тонких овальных серебряных пластинок, нанизанных на прочный кожаный шнур. Шесть плашек — для хранения шести форм. Не густо.
После пришлось поработать Внедряющим. В теории все выглядело проще некуда. Сплести уменьшенную копию внутри плашки также, как делаешь обычную форму. На деле все оказалось сложнее. Серебро очень неохотно пускало внутрь магию, как и выпускало, впрочем. За последнее и ценилось. Формы серебро держало прекрасно. Часто использовалось в качестве накопителя. Как в наших рунах, например. Форма в них внедрялась в дощечки из особого северного дерева. Оно держало хуже серебра, зато стоило намного дешевле. Наши руны требовалось заряжать раз в 7–8 дней, накопитель полностью разряжался где-то за декаду. В университете нас просветили на этот счет. Быстро разряжалась высоко конц… концетри. Короче, плотный комок маны, как в накопителе, разряжался быстро. А сами формы держались долго.
Дня три ушло на запись. В плашки я кое-как запихнул Зар II ступени, Тио и Аун I, Баоно I огня, Баоно I воды и Баодо I ступени. На последние две у меня пока не было времени, но я намеревался ими заняться позже. Кодекс — это действительно нечто! Теперь нет нужды все держать в памяти. Лишь заглянув в кодекс, можно рассмотреть мельчайшие детали формы. Именно твоей, переделанной и красивой, а не той, что в учебниках. Намного удобнее, чем на бумаге. К тому же их в любой момент можно подправить или записать новые. Работать Внедряющим мне не понравилось. Как представлю себя заносящим однотипные формы в заготовки, так повеситься хочется.
Арра пропала. Просто взяла и исчезла. Я долго ходил по знакомым тропам, но басха так и не нашел. Жаль, я успел к ней привыкнуть. Да и Бео расстроилась. Однако скучать у меня времени не оставалось. Отец часто расспрашивал про мои успехи, узнавал сколько полей я могу обрабатывать. Строил насчет меня какие-то планы. Еще и мама что-то постоянно выспрашивала. Про девушек и мою дальнейшую жизнь.
Где-то на зеленую кварту, в самый разгар сезона сева к нам приехал гость из столицы. У меня этот день был рабочим в деревне, поэтому я встретился с ним только вечером. Каждый двор выставлял мне столько еды и питья, что хватило бы на десяток Охраняющих. Ко мне отец приставил только одного, и мы часто отказывались от угощений. Я и так располнел, несмотря на постоянные передвижения по деревне.
Поздно вечером мы вернулись в поместье. Моим главным желанием было обмыться с дороги и завалиться в мягкую постель. После целого дня скаканий на этих копытных монстрах задница превращалась в сплошной синяк. Охраняющему было хоть бы хны.
Тетя Шамма встретила нас и сказала, что ко мне приехал гость и ожидает в кабинете отца. Я переодел пропахшие потом вещи и поднялся в рабочий кабинет Калара. Там на кресле с бокалами вина развалились отец и неизвестный человек в сером кителе Проверяющего.
— А, Селин, мы тебя и ждем! — приветствовал меня немного захмелевший отец. А может и много. Никогда не понятно, когда отец чуть пьян или пьян в стельку.
— Позвольте представиться, — поднялся человек в сером. — Меня зовут Дин Тотоласко, Проверяющий II ступени.
— Селин Велиостро, — мы осторожно пожали друг другу руки. У Дина оказалась твердая рука, да и сам он был подтянут и собран, несмотря на выпивку. Короткая ухоженная бородка довершала картину Проверяющего Тотоласко. Странная фамилия.
— Я получил запрос от гильдии Колдующих на проверку вашей деятельности, лер Велиостро.
— Можно просто Селин.
— Хорошо. Я пробуду здесь два дня. Конечно, все мы уверены, что ваша работа не выходит за границы Старобрадфеля. Видя перед собой пример вашего отца, думаю, никто не осмелится пойти на нарушение закона.
— Да… я и не выезжал никуда за пределы деревни после университета.
— Тем лучше. Вам, Селин, и вашему отцу я благодарен за предоставленную комнату для отдыха, — сморщился Дин. — А ездить каждый день сюда из столицы — очень плохо скажется на моей спине.
Интересно, почему бы ему не остановиться у Воюющего Белдека? На самом деле он уже давно не Воюющий, но в деревне все так его называли. У Белдека было что-то вроде мелкой таверны с парой комнат. Там вечерами собирались местные мужики.
— А почему послали Проверяющего II ступени? Из-за моего отца?
— Нет, Селин. По делам Колдующих первоступенчатых направляют только в редких случаях. Когда все II заняты.
Я не стал больше ничего спрашивать. Вежливо распрощался и хотел уже покинуть кабинет отца.
— Вот еще что, — обратился Дин. — Вам, Селин, стоит вступить в гильдию.
— Но ведь я здесь не нарушаю закон…
— Верно. Только если вы захотите вступить позднее, то у вас могут быть некоторые проблемы. Считайте это дружеским советом.
— Скоро мы намерены отправить Бео и Селина на учебу в столицу, — обрадовал меня отец. — Там сын и вступит в гильдию.
— Иметь двоих Колдующих в семье — большая удача, — заметил Проверяющий Тотоласко.
— Выпьем за это. За семью! — коллеги звякнули бокалами и пригубили напиток. Я тихо вышел из отцовского кабинета.
Несколько дней этот столичный хлыщ, как обозвал его Стенкс, проживал у нас. Сначала всех в поместье расспросил, потом поездил по окрестным деревням и селам. Слава Единому, продлилось это недолго и вскоре Проверяющий уехал.
Кварты летели одна за другой. Четырнадцатый год эпохи Тэриана подошел к концу. К слову, я родился в тридцать седьмом году эпохи Шантариэна, отца Тэриана. Прошлый император правил сорок три года. А это значит, что в следующем пятнадцатом году мне исполнится двадцать два — совершеннолетие. Подумать только. Как же быстро изменилась моя жизнь. Всего три года назад я и подумать не мог, что стану настолько важным человеком. Пускай только в деревне, но и это не мало. Интересно, я стану еще важнее после учебы в столице?