Закончив расспросы, мы развязали девушку и уложили ее спать на моей походной постели.
— Что скажешь? — спросил я Руга, когда мы вышли под звездное небо.
— Жаль Яну, хоть эта девочка в свое время и выпила немало моей крови.
— Я не об этом. Мы можем что-то сделать?
— Могу ядом напоить, чтобы просто уснула и отошла без боли.
— Проф, до этой «гениальной» мысли я мог бы и сам додуматься! — Меня разозлило то, что профессор даже не попытался придумать хоть что-нибудь. — Нам нужно их как-то вытягивать. Причем обеих.
— Ты сошел с ума! — вдруг взорвался Руг. Его спокойствие лишь казалось равнодушием, а на самом деле было просто апатией от бессилия. Теперь же профессора прорвало. — Что я могу сделать?! Чтобы вытянуть твою землячку, мне нужно как минимум иметь камень. К тому же необходимо новое тело. В твоем случае нам просто повезло, и не только потому, что нашелся подходящий носитель. Там вообще все было сделано наугад. Я даже не уверен, что вспомню последовательность заклинаний и рун. Все приходилось делать по наитию.
— Так, проф, давай немного помолчим, — предложил я, больше успокаивая себя, чем его.
Со стороны мы выглядели довольно странно: два полумонстра — один в серой, другой в черной чешуе — вели научный диспут на повышенных тонах.
— Проф, если мне не изменяет память, в императорском дворце ты тоже говорил, что ничего не получится?
— Повторяю для глухих: нам невероятно повезло.
— А еще я помню, как мы немного подумали и все же нашли выход из безвыходной ситуации. Давай попробуем разложить проблему на составные части.
— Давай, — вздохнул профессор и, скрипнув чешуйками брони, присел на половинку огромного мельничного круга. Все-таки он был и остается ученым, для которого понятие «невозможно» является прежде всего предметом изучения.
— Что нам нужно для того, чтобы Таня получила новое тело? — присел я рядом с профессором, положив шлем на камень.
— Для начала это самое тело и «камень душ», но у нас нет ни того, ни другого.
— Стоп, давай не лезть в дебри. Разбираем проблемы по порядку. Вопрос второй: что нам нужно, чтобы душа Яны осталась в родном теле?
— Это невозможно — она погибнет в любом случае!
— Проф, — максимально спокойно сказал я, — я спросил не: «Что с ней случится?» — а: «Что нам нужно, чтобы душа Яны осталась в теле?»
— Как минимум в ее теле не должно быть ничего лишнего.
— Поэтому, — продолжил я фразу за профессора, — необходимо извлечь оттуда Таню, не убивая Яну.
— Невозможно, душа «джинна» покидает тело только со смертью. И сделает она это вместе с душой Яны.
Уже пока задавал последний вопрос, меня вдруг посетила мысль, что он изначально неправильный и дело совсем не в том, как сохранить жизнь телу, а в том, как освободить его от чужой души.
Повернувшись к профессору, я увидел его внимательный взгляд. Идей у Руга не было, поэтому он ловил малейшие намеки на озарение в моем взгляде.
— Что?
— Если тело хтарки умрет, то душа Тани вернется в камень. А если после этого мы оживим тело, что случится с душой Яны?
— Не знаю, кто и что тебе говорил, но некромантия — это сказки. Тело без души существовать не может.
— Да ну, а как же тело небезызвестного тебе Герда Марана?
— Ну, не знаю…
Доводов профессора я слушать не стал — меня, как говорится, понесло:
— Когда Лован убил меня в теле генерала, ты был рядом?
— Да, — тихо сказал профессор, явно боясь спугнуть мое наитие.
— И в какой момент моя душа вернулась в камень?
— Так сразу же и вернулась. — Он по-прежнему не понимал, к чему я клоню. И дело совсем не в том, что простой менеджер вдруг оказался умнее опытного ученого, просто за моими плечами стояло знание земной медицины, точнее, не знание, а просто понимание основных вех в ее развитии.
— Вот именно, а я точно помню, что Лован бил генерала в сердце, а не в голову.
— Да какая разница, мозг без сердца жить не будет.
— А вот тут вы ошибаетесь, мой наиученейший друг, мозг может прожить без кровообращения минуты три. Так что меня утянуло в камень значительно раньше, чем тело покинул настоящий хозяин, но с проткнутым сердцем ему от этого факта легче не стало. И кстати, врачи в моем мире очень лихо запускают остановившиеся сердца. — Профессор хотел возразить, но я не дал ему такой возможности. — Но для начала мы должны решить первую проблему.
— Какую? — напрягся Руг. Вообще-то он был очень умным человеком, но больше теоретиком, чем практиком, и пока не привык думать в стрессовом режиме.
— Камень и новое тело. Причем камень нам нужен в первую очередь.
— Правильно, — наконец-то включился профессор. И тут же затронул проблему, о которой я не подумал. — Нам нужно точно знать, когда душа твоей землячки вернется в «камень душ», и не допустить ее возвращения в тело после оживления Яны.
— А такое может случиться?
— Понятия не имею, но перестраховаться не помешает. — Неожиданно Руг приосанился и гордо вскинул подбородок. — И вообще теперь я… то есть мы… знаем о «камне душ» намного больше даже Хорама Странника.
Гордость ученого была вполне понятна — этот самый Хорам являлся древним исследователем артефактов и кумиром Руга-Ургена.
Внезапно радость ученого омрачилась неожиданной мыслью.
— Но как мы сможем сначала остановить сердце Яны, а затем его запустить?
— Не догадываешься? Ведь ты даже глазки строил нужному нам специалисту. Ох и доиграешься, что Никора обломает о тебя десяток скалок.
Солидный профессор внезапно как-то сдулся и даже покраснел.
В такие моменты становится понятна тяжесть ноши ученых и стратегов. В то же время по достоинству оцениваешь незатейливую жизнь тактиков и простых солдат. Когда не видно просвета, мозг буквально пухнет, пытаясь найти выход, а как только стратегическое решение найдено, все становится просто и понятно.
— Шип, — подозвал я околачивающегося неподалеку «ящера», — сейчас поедешь к маркизу, то есть герцогу. Пусть хоть трясет своих агентов, но ответит на мои вопросы.
Выбор посланника был не случаен — бывший убийца помимо хорошей реакции имел неплохую память, да и убедительная харизма позволит ему пройти через «свиту» новоиспеченного герцога Увиера, как нож сквозь масло.
Кстати, новость о согласии императрицы отдать Кардею герцогство до меня донес тот самый несчастный ординарец, вот только за всеми перипетиями она застряла где-то в районе мозжечка. Теперь же, когда стало поспокойней, я наконец-то осознал наш общий с Саватом успех.
Надо бы поздравить Савата с повышением, а то как-то неудобно получилось.
Основная часть моего отряда и новости от герцога прибыли практически одновременно, и если с подчиненными Морофа все было в порядке, то ответы на мои вопросы оказались полезными лишь частично.
Во-первых, на границе герцогства действительно видели бродячий цирк-зверинец. Во-вторых, присланный императрицей граф вспомнил, что слишком неожиданно напился на последнем постоялом дворе. Третий же пункт в моем списке вопросов вообще остался без вразумительного ответа — никто из агентов Савата ничего не слышал о надолго уснувшей девушке, а гонцы до основных обителей местных целителей доберутся еще не скоро.
Приехавшая с Морофом знахарка тоже не смогла нас порадовать сведениями о больных девушках. С другой стороны, это пока была наименее насущная проблема — конечно, не хотелось подвергать Таню долгим кошмарам из прошлого Яны, но она некоторое время сможет посидеть и в «камне душ».
Закончив со стратегией, я занялся тактикой — все тактические наработки летели к черту: ведь скоро нам предстоит схлестнуться с дари, а это совершенно другие «танцы».
Попытка мозгового штурма особых результатов не дала, и мне пришлось выдумывать основные положения новой тактики боя едва ли не в одиночку. В ход пошли любые крупицы знаний, почерпнутых откуда только можно — из личного опыта стычки с дари, из обрывков памяти «оккупированных» мною тел и даже из земного кино и фантастических книг. Я отлично понимал, что половина этих идей не выдержит проверки реальным боем, но атаковать дари по обычной схеме было явным самоубийством.
Свои новые идеи я представил «ближнему кругу» примерно на рассвете. Для этого мы собрались в центральном зале бывшей водяной мельницы. В отличие от более мелких сарайчиков, крыша в этом помещении отсутствовала, поэтому утренний туман спокойно заползал внутрь, заставляя присутствующих ежиться.
— Так, бойцы. В полночь мы выдвигаемся к городку под названием Перекат, что на речке Катра. Идем верхом и начинаем охоту практически с ходу. Весь сегодняшний день придется потратить на перекомпоновку отрядов и смену тактики.
После моих слов в компании «ящеров», Морофа и его десятников начал зарождаться недовольный гул. Хорошо, что я догадался отправить Выира в основной лагерь, под крылышко новоиспеченному герцогу и имперскому куратору. Оставшиеся без командира «медведи» бузить не стали.
— Так, бойцы. В полночь мы выдвигаемся к городку под названием Перекат, что на речке Катра. Идем верхом и начинаем охоту практически с ходу. Весь сегодняшний день придется потратить на перекомпоновку отрядов и смену тактики.
После моих слов в компании «ящеров», Морофа и его десятников начал зарождаться недовольный гул. Хорошо, что я догадался отправить Выира в основной лагерь, под крылышко новоиспеченному герцогу и имперскому куратору. Оставшиеся без командира «медведи» бузить не стали.
— Да, я понимаю, что этого мало, но выбора у нас нет. Так, сначала «ящеры», — повернулся я к своему заместителю Грифону. — Найдете кузнецов и сделаете на каждого по большому крюку на длинной цепи. Лучше, если это будет что-то наподобие морских якорей. Потренируйтесь зацеплять крюки за деревья. Это только предположение, но возможно, придется таким образом сдерживать большое животное. Не гарантирую, что они нам пригодятся, но запас карман не тянет.
Грифон коротко кивнул, но уводить «ящеров» из мельницы не спешил, решив, что, возможно, я скажу еще что-нибудь умное.
— Так, теперь Мороф. Сколько у нас реально обкатанных бойцов?
— Сорок пять.
— Хорошо. Нам нужно разделить их на группы разного назначения. Кого и куда направить, тебе виднее. Во-первых, нужны стрелки-снайперы, несколько пар. Каждая пара будет состоять из действительно хорошего лучника и такого же арбалетчика. Эти ребята займутся отстрелом лучников противника и магов.
А вот после этих слов присутствующие не смогли сдержаться, и зал заполнился галдежом.
— Тихо! — проревел Мороф и повернулся ко мне, высказывая общий вопрос: — Магов?
— Да, парни, именно магов. По этой причине мы и производим все перестановки.
— Но как мы будем драться с таким врагом? Кто способен убить мага? — поднял черные брови бывший грабитель с большой дороги и тут же добавил с легкой хитринкой: — К тому же священники говорят, что магов не существует.
— Отвечу на оба вопроса разом. Я уже убивал магов с помощью честного железа. — Народ настороженно и недоверчиво притих, но доказывать и убеждать я не стал. — Но вы зря думаете, что лучники намного меньшая проблема, чем маги. Нелюди очень хорошо стреляют и ходят по лесу. Времени на обсуждения у нас нет. Удивляться и учиться будем в боевой обстановке. — Это было произнесено тоном приказа, поэтому бойцы оставили все вопросы при себе. — Дальше. На магах и лучниках сюрпризы не заканчиваются. В распоряжении противника имеются… как бы это сказать… животные. Большие и ловкие монстры. Этой проблемой займутся истребительные отряды. В каждом должно быть семь лучников и трое арбалетчиков. Тактика такая — лучники фаршируют монстра стрелами, и только затем арбалетчики пробивают ему череп. Для большей понятности скажу, что звери очень живучие, размером с лося, а внешне напоминают человека с большими руками.
— Обезьяна? — неожиданно подал голос молчаливый Шип. На имперском языке это слово, конечно, звучало по-другому, но мне привычнее именно это звучание.
— Да, очень похоже, — согласился я и тут же пресек готовящийся поток вопросов. — После собрания Шип расскажет всем, кто такая обезьяна. Теперь мне нужно несколько людей, которые хорошо бросают камни. Мороф, когда подберешь кандидатуры, отведи их к Ругу. Не знаю, насколько внятно я все объяснил, но сейчас попробую набросать схему боя. Итак. При обнаружении мага, а это высокие парни в балахонах и без оружия, в дело вступают лучники истребительных отрядов. Сразу скажу, что достать мага им вряд ли удастся, но они отвлекут внимание на себя. Сразу после этого начинают работать стрелки-снайперы. Их задача — обойти магов и ударить с тыла. В лучников врага просто стреляем и стараемся сделать это быстрее и точнее, чем они. Что касается монстров, то с большой вероятностью они будут находиться в деревянных фургонах с крепкой дверью в задней части. В монстров лучники должны стрелять по готовности, а вот арбалетчики бьют только в голову и только наверняка. Также необходимо отрубить головы всем мертвым врагам, это обязательно.
Словесный поток, в котором я постарался максимально коротко изложить свои наработки, заставил всех присутствующих притихнуть и настороженно посмотреть на человека, которому они поклялись в верности. По глазам моих подданных было видно, что у них возникло огромное количество вопросов, но отвечать на них я не собирался. Бойцам для начала нужно было переварить услышанное и опробовать на практике новые тактические схемы. А вот когда пойдут нестыковки, можно заняться уже точной настройкой.
— Так, на этом все. Отвечать на вопросы я буду только ближе к полудню. А то, откуда мне известны эти подробности и где я успел столкнуться с подобным врагом, так и останется тайной. Думаю, у меня, как у вашего господина, есть на это право.
Напоминание о субординации сработало верно — все молча встали, поклонились и быстро вышли из помещения.
Было такое ощущение, будто мне только что пришлось разгрузить пару вагонов с цементом.
— Блин, ну ее на фиг, эту власть, — проворочал я себе под нос и направился к Ругу.
Профессор находился в небольшой пристройке к зданию мельницы, где на топчане спала Таня. Душа Яны до этого не давала «оккупантке» ни минуты на сон, но после моих обещаний решила объявить временное перемирие, и измученный мозг тут же отключился.
Руг сидел на расстеленной попоне и копался в разбросанных вокруг него книгах.
— Придумал что-то новое?
— Нет, освежаю в памяти старое.
— Тогда отвлекись. Мне нужно, чтобы ты сделал пару склянок чего-то очень едкого.
— Ты шутишь? — Профессор отложил книгу и, сузив глаза, посмотрел на меня.
— Ничуть.
— Да ты знаешь, как трудно достать минеральные ингредиенты?! Ты не представляешь, что мне стоило приготовить такое количество сонного порошка и целую бочку жидкого дыма. И теперь, когда в моих сумках гуляет ветер, ты приходишь и совершенно спокойно просишь приготовить едкое вещество? — Казалось, что внезапно раскрасневшийся профессор сейчас лопнет от негодования.
— Я просто спросил. — Мне оставалось только поднять руки в примирительном жесте. — Жаль, конечно, но пара склянок твоей бурды могла бы сохранить несколько жизней.
Руг некоторое время сверлил меня взглядом, а затем закрыл глаза и явно посчитал в уме до двенадцати.
— Применение? — перешел он на деловой тон, чего я, собственно, и добивался.
— Помнишь мой рассказ про одари и их «братьев»?
— Смутно, но помню.
— Мне нужно что-то едкое, чтобы облить младшеньких и сделать им больно. Они ведь по своей сути простые животные и не смогут не отвлечься на боль, что даст нашим лучникам больше времени.
— Хорошо, я попробую, у меня осталось четыре малых меры флуда, а поблизости я видел синие цветы, так что можно накопать корней…
— Так, стоп, — остановил я поток абсолютно ничего не значащих для меня слов. — Чуть позже к тебе придут бойцы, которые лучше всех бросают камни. Бери их в помощь и постарайся объяснить правила безопасности в процессе бросания твоей дряни.
— Ладно, сделаю, — вздохнул профессор.
Причина вздохов была очевидна, так что необходимо подсластить ему пилюлю.
— Руг, мне прекрасно известно, как много ты делаешь и сколько усилий для этого тратишь. И поверь, я очень благодарен и судьбе, и твоему любимому святому Герберту за то, что у меня есть такой друг и соратник.
Руг смущенно заулыбался, но быстро стер с лица довольную улыбку и нахмурился:
— Иди уже, ценитель. И поспи хоть немного, а то всю ночь мозгами скрипел.
Ведь это так просто — хоть иногда похвали человека, покажи ему, как он тебе дорог, и этот человек никогда не предаст, он готов будет свернуть горы ради тебя. Тогда почему же люди не пользуются таким простым средством мотивации, предпочитая манипулировать и доминировать?
Совет профессора был очень дельным, потому что после бессонной ночи и мысленных нагрузок мозг начинал сбоить. Поэтому я, недолго думая, направился в разбитый возле мельницы лагерь, нашел чью-то подстилку и уснул прямо в броне.
Несколько часов сна вернули мне адекватное восприятие мира. Солнце уже перевалило через зенит и начало падение к горизонту.
В лагере кипела жизнь, и шли напряженные тренировки. Мороф успел заметить мое пробуждение и тихо свистнул. По его команде началось показательное выступление.
В центре большой поляны замерли пять «ящеров», явно изображавших противника. Барсук даже выдал «дикий» рев — видно, ему была отведена роль монстра.
Атака началась по команде в виде тихого курлыканья. На поляну выскочили два отдельных десятка бойцов. Лучники тут же обсыпали условного врага стрелами без наконечников, а когда три «монстра» подбежали ближе, в них полетели сначала камни, а затем практически вплотную «выстрелили» арбалетчики, попросту щелкнув пустыми арбалетами. Оставшиеся на своих позициях «маг» и «лучник» получили несколько стрел от подобравшихся сзади снайперов. Бойцы отработали хорошо, даже не пришлось ничего поправлять. С другой стороны, казаки и «медведи» лучше меня знали, как охотиться на опасную дичь.