Роман кивнул:
— Да, известно. Однако это никак не объясняет появление второго трупа, этой несчастной девицы Виктории Селезневой, к тому же с отсеченной кистью правой руки…
Диля усмехнулась и поправила его:
— Левой, конечно же! Что, проверяете, насколько я знакома с легендами «Петрополиса»? А что, если некоторые из них отнюдь не легенды?
Роман внимательно взглянул на нее и ответил:
— Я тоже так думаю. Много бы дал, чтобы узнать то, что поведал вам о происшествиях в «Петрополисе» ваш дедушка. Ведь он стал директором в тот самый год, тысяча девятьсот сороковой, когда в гостинице нашли новый труп с отсеченной кистью. Был им, когда обнаружили еще один, последний до прошлой недели, в тысяча девятьсот семьдесят седьмом. И перестал им быть в роковой тысяча девятьсот восемьдесят девятый, когда отель закрылся на генеральную реконструкцию, а ваш дедушка…
— Умер! — произнесла Диля. — Биография моего дедушки известна мне лучше, чем вам. Но давайте поговорим о бравой династии Лялько, государевых слуг и великих детективов. Ваш прадед, Роман Романович, расследовал кое-какие нашумевшие и прочие, широкой публике неизвестные происшествия в «Петрополисе» вместе с моей прабабкой Антониной еще до революции, а потом и после оной. В тысяча девятьсот сороковом, когда, как вы верно заметили, в отеле обнаружили очередное тело с отрубленной левой кистью, его сменил ваш дед Роман Романович, который, как и ваш прадед, неплохо устроился и при Советской власти и работал в уголовном розыске Ленинграда. Наконец, в тысяча девятьсот семьдесят седьмом, когда вспыхнул очередной скандал и в номере сто восемьдесят четыре снова был обнаружен труп, и снова с ампутированной левой кистью, расследование вел уже ваш отец. И вот, наконец, теперь по следу идете вы! Династия следователей — что может быть благороднее и краше!
Она произнесла последние слова с сарказмом, а Роман заметил:
— Все, с кем я говорил до вас, упоминали династию убийц. Ведь только так можно объяснить происшествия в «Петрополисе»…
Диля усмехнулась, взяла баранку, медленно сгрызла ее, отпила чаю и наконец после продолжительной паузы сказала:
— Хотите узнать, что я думаю по этому поводу? И что поведал мне дедушка? Но вы же работаете на Прасагова, а тот заинтересован только в одном — как можно быстрее отреставрировать «Петрополис», открыть его и запустить туда гостей!
— Что в этом плохого? — спросил Лялько. — Принимать гостей — это основная функция любого отеля…
Диля подскочила, едва не расплескав остатки чая, и запальчиво произнесла:
— Но «Петрополис» именно что не любой! Пока отель пустует, он не приносит никому вреда. За четверть с лишним века, что он был закрыт, никто не пострадал…
— Все его многочисленные владельцы умерли не своей смертью, — напомнил Роман, но Диля возразила:
— Наверняка совпадение! Да и сами поймите, время какое было: лихие девяностые!
— Последняя владелица умерла всего пару лет назад, — заметил детектив, но журналистка возмутилась:
— Что вы хотите сказать? Что проклятия «Петрополиса» — выдумки? Оно существует, поверьте мне! Существует!
Ее голос сорвался на тоскливой ноте, и Диля быстро отвернулась.
Девица явно что-то знала, но не собиралась говорить: наверняка ей поведал занятные истории дед, Роберт Ильич. Роман предпочитал не торопить события: все равно рано или поздно он узнает, что известно этой журналисточке.
Узнает и то, что же скрывается за проклятием «Петрополиса».
Диля на удивление быстро взяла себя в руки и, мило улыбнувшись, сказала:
— Но стоило очередному Прасагову сделаться хозяином отеля, как и тогда, в самом начале, и снова нарисовался труп! Проклятие работает!
— Вы тоже сторонница оккультной трактовки событий? — поинтересовался Роман. — Странно, несмотря на то, что вы работаете на желтое-прежелтое издание, я был другого мнения… Так в чем же, по-вашему, заключается это самое проклятие и феномен «Петрополиса»?
Диля вздохнула:
— Когда я сидела на полу подвала, скатившись туда вместе с этой шумной и разряженной особой по желобу, точнее, когда она оставила меня одну, по глупости отправившись куда-то в недра этого здания-лабиринта, я передумала о многом. И я ощутила то зло, которое гнездится в «Петрополисе»…
— Интересно, зло, значит, гнездится в подвале, тогда как все уверены, что оно обитает в номере сто восемьдесят четыре, — протянул Роман. — Может, расскажете мне свою теорию?
Диля упрямо мотнула головой и заявила:
— У вашей династии следователей свои секреты, а у меня — свои! Пока не получу от вас извинений в письменной форме и не пойму, что вы, Лялько, в самом деле раскаялись и берете назад свои лживые слова в адрес моей прабабушки, ничего говорить вам не буду! Вы хотите фактов касаемо последнего происшествия? Извольте! Я, как вы выразились, ошивалась около «Петрополиса», когда меня обнаружила эта особа в черном и привела в номер сто восемьдесят четыре, где мило ворковали князь с олигархом…
Роман слушал вполуха повествование Дили. Он и так уже смог восстановить картину произошедшего и прекрасно знал, где находилась журналистка вместе с Алиной Жирмунской.
Его занимало иное — то, что было известно Диле о старых происшествиях в «Петрополисе».
Неужели ей известна правда?
— …И визг был такой, что я попросила эту особу замолчать, на что она ответила мне потоком ругательств и низкопробной похабщины! А еще возглавляет офис Прасагова! — продолжала тем временем журналистка. — Она мне так на нервы действовала, что, когда распахнулась тайная дверь в стене, я сама посоветовала этой ужасной особе отправиться туда, мол, вдруг там выход! Потому что я просто не могла пребывать в ее обществе! Она все скулила, что курить хочет, а сигарет с собой нет… Я же терпеть не могу табачный дым и сказала, что она наверняка умрет от рака легких с метастазами в печенку, селезенку и мозг. Впрочем, в мозг вряд ли, так как у этой пустой целлулоидной особы он атрофировался еще в эмбриональном состоянии…
Роман усмехнулся про себя — Диля терпеть не могла Алину, а та платила журналистке той же монетой.
— А потом меня на руках вынес этот доблестный молодой человек, архитектор Ярослав… Он был такой галантный, так мило краснел, когда я прижималась к нему… Таких мужчин в наше время уже не осталось!
Завершив тираду, Диля красноречиво и с явным упреком посмотрела на Романа Лялько. Похоже, бородатый архитектор обзавелся поклонницей.
— Очень рад за него, — произнес Роман, — и за вас, конечно же, тоже! Но вернемся к убийству Виктории Селезневой. Кто, по вашему мнению, это сделал?
Роман помнил: олигарх Прасагов обвинял князя Кошкина, а князь Кошкин валил все на олигарха Прасагова. Крутая дама Жанна Хват считала виновным архитектора Ярослава Красина, а тот, в свою очередь, подозревал Жанну Хват. Алине Жирмунской было совершенно безразлично, кто совершил преступление, для нее убийство — всего лишь досадная помеха в планах ее шефа. И, видимо, в ее собственных.
А вот какого мнения придерживалась на этот счет Диляра Зюльмиева, внучка легендарного Роберта Ильича Величай и правнучка не менее легендарной Антонины Величай?
Знакомая к тому же с секретами «Петрополиса» как никто другой — во всяком случае, в изложении своего деда.
Диляра посмотрела на детектива, улыбнулась и произнесла:
— Ну конечно же, сам «Петрополис»! Неужели вы этого не поняли? Ведь не случайно все произошло в номере сто восемьдесят четыре! Там началось — и никогда более не закончится! Никогда!
— Никогда? — переспросил Роман, чувствуя, что ему сделалось страшно от слов Дили.
— Никогда! Покуда существует «Петрополис», во всяком случае…
Да, она определенно что-то знала, но не спешила делиться этим знанием. Конечно, он же был одним из вражьего семейства Лялько.
— И все же, Диляра, прошу вас, — произнес Роман медленно, — скажите мне то, что поведал вам ваш дед! Потому что знание секретов «Петрополиса» делает вас уязвимой. Более того, превращает в мишень! Вы должны открыть мне, что знаете…
Диля хмыкнула, взглянула на часы и произнесла:
— Ничего я вам не должна! А должны вы мне — предоставить письменное извинение от вашего семейства! И вставить его в качестве введения в мемуары вашего прадеда. Вот тогда и поговорим. Может быть…
Роман вскочил и приблизился к ней.
— Вы не понимаете, это опасно! Очень опасно! И вы — единственная хранительница секретов…
Диля поднялась и, смерив его презрительным взглядом, ответила:
— Чего вы добиваетесь? Будете наседать, вообще ничего не скажу! Да и не занижайте знания вашей собственной династии, вам ведь тоже много чего известно! Ведь вы сами сказали, что ваш предок оставил неопубликованные записки! Почему он не рискнул их опубликовать?
— Чего вы добиваетесь? Будете наседать, вообще ничего не скажу! Да и не занижайте знания вашей собственной династии, вам ведь тоже много чего известно! Ведь вы сами сказали, что ваш предок оставил неопубликованные записки! Почему он не рискнул их опубликовать?
Роман облизнул пересохшие губы и, отступая от Дили, заметил:
— Времена были трудные, репрессии, расстрелы. Поэтому он опубликовал то, что было читабельно и безобидно. А то, что могло доставить ему неприятности, конечно же, оставил под сукном…
Посмотрев на Дилю, он добавил:
— Эти неопубликованные записки у меня на смартфоне. Хотите, сброшу вам файл прямо сейчас? А вы в обмен поведаете мне то, что рассказал вам дедушка. Ну, или покажете его записи, если он все же какие-то и оставил…
Диля топнула ногой и, сверкнув глазами, воскликнула:
— Хватит! Я же сказала, что никаких записей дедушка не оставил! И вообще, откуда я могу знать, что тот файл, который вы мне скинете, на самом деле содержит неопубликованные истории вашего Романа Романовича?
— Клянусь, что содержит! — заявил Роман, а девушка возразила:
— Но кто сказал, что вы с вашим папашей и дедулей не сократили наиболее яркие места? И не вырезали все, что могло бы навредить и вашему предку, и вам самим?
Роман, пристально глядя на девушку, произнес:
— Уверяю вас, что никто из нас мемуары не редактировал и не сокращал…
— Ага, это сделал сам ваш драгоценный предок? — осведомилась Диля. — И вообще, я сказала вам и так больше, чем хотела. Мне надо работать над статьей! Жить же на что-то надо, не все являются наследником владельца детективного процветающего агентства, или купившим старую гостиницу олигархом, или князем из-за бугра. Так что извините, но мне надо заняться своими делами!
Диля явно выпроваживала его, и Роману не оставалось ничего иного, как, сухо поблагодарив, пройти в прихожую. Но уже на пороге он спросил:
— Так я могу рассчитывать на то, что, получив письменное извинение нашего семейства, вы поведаете мне то, что рассказал вам Роберт Ильич?
— И отчего вас заботят россказни моего покойного дедушки? — подозрительно прищурилась Диля. — Неужели вы считаете, что мне известны какие-то сногсшибательные тайны, объясняющие природу событий в «Петрополисе»?
— Думаю, да, — произнес Роман, и Диля довольно улыбнулась:
— А ведь вы правы! Но ведь и вам тоже кое-что известно, не так ли?
Роман медленно кивнул:
— Тоже думаю, что да.
Диля, ликуя, крикнула:
— Ну вот и отлично! Значит, вы наконец отстанете от меня, если вам и так все известно! Пока!
И с силой захлопнула дверь.
Роман, постояв в парадной, собрался с мыслями и спустился по лестнице. Обнаружив в углу одного из этажей закатившийся туда апельсин, он поднял фрукт и поразмыслил над тем, не стоит ли вернуться, дабы вручить его журналистке.
Нет, не стоит.
Она все равно не откроет, а если и откроет, то, с учетом ее восточного темперамента, заявит ему в лицо, что нечего изобретать поводы, чтобы снова попить на халяву чайку.
Усевшись за руль своего автомобиля, Роман кинул апельсин на заднее сиденье, завел мотор, но трогаться с места не спешил.
Наверное, и то, что рассказал упрямой девице ее дед, и то, что ему самому было известно из записей пращура, не было объективно. Все это слепки индивидуальных воспоминаний, субъективные интерпретации событий, предположения, домыслы и слухи.
Или все же однозначные факты?
Никто не знал, что же именно происходило тогда в «Петрополисе».
Или все же…
Раздался звонок мобильного; взглянув на экран, Роман увидел, что звонит отец. Он, конечно же, хотел полного отчета о достигнутых результатах.
Роман пропустил звонок, а потом, тронувшись с места, покатил в детективное агентство, где его ждал разговор с отцом.
Однако его никак не оставляла одна-единственная мысль: что же в действительности имело место тогда в номере 184 гостиницы «Петрополис»?
«Петрополис», осень 1912 года«Ты умрешь, потому что я приду к тебе этой ночью и заберу твою жизнь прямиком к себе в ад! Твой Мефистофель».
Таково было послание, которое лежало на кровати.
Лист был белый-белый, с еле заметными водяными знаками. Антонина Величай, старшая горничная отеля, девица чуть старше двадцати лет, весьма миловидная, однако далеко не красавица, наморщила курносый, покрытый веснушками носик и не удержалась от того, чтобы не прочитать написанное.
Текст был начертан странным, витиеватым почерком, при помощи красных чернил, Антонине пришла в голову ужасная мысль: «А что, если это вовсе не чернила?»
Нет, похоже, это были все-таки чернила. Антонина, девушка начитанная и сообразительная, не стала прикасаться к листку, который покоился на огромной кровати с балдахином, которая занимала большую часть спальни номера 184, одного из самых роскошных в гостинице «Петрополис».
Номер был пропитан тяжелым ароматом цветов — роз, лилий, орхидей. Цветы — в корзинах малых и больших, разных оттенков и непременно дорогие — заполоняли весь немаленький номер, доставленные курьерами, приказчиками цветочных лавок или нетерпеливыми поклонниками.
К приезду великой певицы все было готово.
Именно чтобы принести очередную корзину с цветами — на этот раз прибывшую на автомобиле со штандартом одного из великих князей, Антонина и поднялась в номер, дабы поставить сей эксклюзивный дар на самое видное место. И, размышляя, куда бы приткнуть цветы от одного из Романовых, она прошла из залы в смежную спальню и заметила на золотистом одеяле листок бумаги.
Антонина, на правах старшей горничной, взяла на себя функции доставки корзин с цветами, потому как доверять младшим горничным было нельзя: за ними, в особенности за новенькими, требовался глаз да глаз. Могли по дурости стащить какую-нибудь мелочь, или разболтать потом за «катеньку» борзописцам из бульварных листков подробности того, кто прислал знаменитой гостье цветы.
Не хватало еще, чтобы они умыкнули пару открыток с откровенными посвящениями, которые получила певица в преддверии своего приезда в Петербург.
Ведь один из Романовых, как лично удостоверилась Антонина, в изысканных и крайне эротических выражениях, разумеется, на французском, высказывал свою страсть к великой певице.
Все с нетерпением ждали прибытия «Адриатического экспресса» с Ривьеры, где гостья ненадолго останавливалась в Великом княжестве Бертранском с камерным выступлением для членов семейства властителя карликового государства, первым выступлением после девяти лет добровольного затворничества в венецианском палаццо, где она оправлялась от нервного срыва.
Разумеется, Антонина осторожно вскрыла конверт с посланием великого князя, прочитала его письмецо, ощутила, как румянец стыда заливает ее лицо, оценила изящество слога и силу воспоминаний — ведь речь шла о неких событиях в Париже почти тридцать лет назад, когда и великий князь, и великая певица были молоды, полны страсти и готовы сочетаться морганатическим браком, — и вернула письмо туда, где оно до этого и покоилось: в букет пурпурных орхидей.
Укоров совести Антонина не испытывала, она ведь сунула нос в частную, более того, интимную переписку не для того, чтобы смаковать подробности или, боже упаси, продавать потрясающие детали этого старинного мезальянса (Романов был давно женат на немецкой принцессе и являлся отцом шестерых детей, а великая певица так никогда и не вышла замуж, располнела и жила затворницей), а чтобы быть в курсе происходящего. И не допустить очередного скандала в «Петрополисе» — отеле, в котором она работала больше года и по праву считала своим домом.
А чтобы не допустить скандала, требовалось знать о своих постояльцах буквально все. Знать и не говорить об этом, забрать тайну с собой в могилу. Ведь полученная ей информация служила только одному — возможности угодить постояльцу, к тому же столь знаменитому и богатому, как новая гостья, и не допустить досадной оплошности.
А из письма стало ясно: Романов охотно вспоминает кое-какие детали их жаркой ночи в Париже, и их сына, плод этой жаркой ночи, однако встречаться со своей прежней любовью и несостоявшейся супругой не намерен. И это значило: работники «Петрополиса» могли вздохнуть спокойно, им не требовалось устраивать тайного для общественности, и в особенности журналистов, рандеву великого князя и великой певицы.
Но если бы письмо позволило Антонине прийти к иному выходу, она бы, конечно же, доложила обо всем хозяину, Евстрату Харитоновичу, сыну умершего в прошлом году, причем внезапно, основателя гостиницы Харитона Евстратовича, чье тело — гостям об этом вовсе не обязательно знать — нашли именно что в этом самом номере сто восемьдесят четыре!