— Что же, новое преступление в «Петрополисе»…
Сын кивнул и заметил:
— В последний раз нечто подобное имело место за несколько лет до моего рождения…
Отец, подъезжая к Роману, сказал:
— Да, и на этот раз снова отсутствует кисть левой руки. Я не буду говорить, что это значит! Ты и сам понимаешь…
Сын кивнул, а отец продолжил:
— Но ворошить прошлое всегда чревато.
Словно о чем-то размышляя, он, резко повернувшись в инвалидной коляске, подъехал к столу, взял папку и протянул Роману.
— Здесь самая свежая информация, полученная по моим каналам. Наши друзья-опера будут, конечно, рыть землю, желая достать из-под земли убийцу, не исключено, даже презентуют его общественности, как это, собственно, всегда и было, надо же успокоить взбудораженную публику. Но мы-то знаем, что не знают другие, — благодаря запискам Романа Романовича…
Сын взял папку и произнес ровным тоном:
— Я тебя не разочарую, папа.
А Лялько-старший, глядя на него, тихо пробормотал:
— Я и не сомневаюсь, сын, я и не сомневаюсь…
Три дня спустяРоман Лялько заглушил мотор и посмотрел на серую многоэтажку, возвышавшуюся неподалеку. Последний свидетель еще не приехал; судя по информации, полученной из редакции желтого листка «Бульвар-экспресс СПб», он был на интервью и должен вернуться домой после семи…
Точнее, должна, потому что речь шла о свидетельнице.
Расположившись за рулем, Роман достал блокнот и, медленно его листая, одновременно не упуская из виду подход к подъезду многоэтажки, прошелся по информации, полученной от всех прочих свидетелей, которых он за два дня успел посетить и допросить.
Конечно, не допросить, ибо таких полномочий у частного детектива нет, а всего лишь расспросить, однако Роман помнил, чему его учил отец, — главное, не о чем спрашиваешь, а как…
И таким образом любая короткая светская беседа вполне могла превратиться в напряженный и, главное, информативный допрос.
Первым он навестил того человека, на которого они работали: Михаила Георгиевича Прасагова.
На Романа он произвел двоякое впечатление: вроде бы умеет расположить к себе, однако ясно, что палец такому в рот не клади — откусит вместе с рукой.
С левой кистью?
Говорил олигарх вдумчиво, однако было ясно, что «Петрополис» для него, как и для его предка, это не игрушка или каприз, а гораздо больше.
И устраивать в отеле преступление, которое привлечет внимание СМИ, вместо того чтобы как можно скорее отремонтировать и открыть гостиницу, было бы со стороны владельца не просто глупо, а убийственно глупо.
Прасагов заявил, что в мистику и проклятие номера 184 не верит. Но Роман понял: нет, верит. Еще как верит…
Однако олигарх не считал, что это некий призрак, материализовавшийся внезапно в проклятом номере, отрубил несчастной Виктории Селезневой кисть левой руки и исчез. Он придерживался замысловатой теории, что «Петрополис», в силу неведомых, наукой пока что не объяснимых причин, являлся своего рода средоточием зла, которое концентрировалось в номере 184.
— Это как геопатогенная зона, — пояснил Прасагов, — или как Бермудский треугольник. И квинтэссенция этой, назовем ее, силы привязана к номеру сто восемьдесят четыре. Нет, это не врата в другой мир или тем более в ад. Скорее, это своего рода излучение, радиация зла, которая лишает разума любого, кто останавливается в том номере, и провоцирует его на преступление!
— Но отчего подобная локализованность? — поинтересовался тогда Роман. — И привязанность именно к номеру сто восемьдесят четыре? Тем более «Петрополис» — не таинственная пещера и не затерянное диковинное плато, то есть не природное образование, а творение рук человеческих. И, следовательно, в качестве источника радиации зла не подходит…
Олигарх, усмехнувшись, произнес:
— А кто вам сказал, что радиация зла — это природное явление? Оно может быть вполне явлением искусственным, вернее, рукотворным! Только рука эта была не человеческая и не божеская, а, так сказать, князя мира сего! Причем я имею в виду не наших жалких князьков из рода Кошкиных, а того самого, другого, рогатого князя, живущего в совершенно ином месте, однако время от времени выбирающегося на поверхность — например, в номер сто восемьдесят четыре «Петрополиса»!
Роман решил отказаться от споров по поводу природы зла и спросил, где Прасагов был в момент убийства. Пользуясь информацией из Следственного комитета, Лялько удалось вычленить интервал примерно в четверть часа, когда, по всей видимости, и произошло убийство Виктории Селезневой.
— Вел важный телефонный разговор! — заявил Прасагов. — Надо же было чем-то занять себя, пока эти две курицы кудахтали, по собственной глупости оказавшись в застенках «Петрополиса»!
— Кто, по-вашему, убийца? — задал Роман сакраментальный вопрос, а Михаил Георгиевич, по-ленински прищурившись, выпалил:
— Это вы лучше у князя нашего американского поинтересуйтесь! Это же его помощница умерла… И вообще, все эти князья Кошкины сумасшедшие! Безумие у них потомственное! Вы почитайте хронику их рода! Они были ужасно жестокие, женились на близких родственниках, у них в роду градус сумасшествия зашкаливает. Так что не удивлюсь, если выяснится, что Стивен, который так хочет прибрать к рукам «Петрополис» и считает, что прибрал, потому что кредит я взял через подконтрольный ему банк, сам прихыкнул эту дурочку… Что и говорить — династия убийц!
Роман занес в блокнот это поразившее его выражение. Династия убийц… А почему, собственно, и нет?
Вторым он посетил князя Стивена Захарьина-Кошкина, который принял детектива в своей помпезно обставленной квартире на Невском. И у него была своя теория относительно произошедшего.
— Радиация зла? — усмехнулся он, потягивая кофе. — Идиотизм, который явно выдуман нашим Михаилом Георгиевичем! Все гораздо проще — серийный убийца!
Роман не стал мешать ходу его мысли, и князь, тряхнув длинными светлыми волосами, продолжил:
— Ведь и тогда и теперь людей кто-то убивал! А те, что исчезли, явно тоже лишились жизни. Конечно, маньяк!
— А как вы объясните, что убийства происходят с большими интервалами на протяжении ста с лишним лет? — спросил Роман.
Князь артистично всплеснул руками и прощебетал:
— Вот тут-то и вступает в игру номер сто восемьдесят четыре! Никакая это не геопатогенная зона, а элементарная «кротовая нора»! Ну, своего рода туннель в пространственно-временном континууме, который позволяет в мгновение ока перемещаться на огромные расстояния или во времени! Убийца все тот же, что и сто лет назад, он просто перешагивает из эпохи в эпоху, вот и все!
На вопрос, где он был в момент убийства, князь заявил:
— Вел важный телефонный разговор на улице! О, если бы я знал, что в этот момент убивают несчастную Вику… Как хорошо, что эта вторая девица, ну, та, которая пропала в подвале, нашлась живой и невредимой, а то я уже думал, что маньяк и ее искромсал…
— Кто, как вы считаете, совершил убийство? — спросил Роман. — Если, конечно, отбросить версию о перемещающемся по «кротовой норе» из эпохи в эпоху маньяке.
Князь, поставив крошечную чашечку на крошечное же блюдечко, ответил с голливудской улыбкой:
— Перемещение убийцы во времени — это своего рода метафора. А представьте, что к этому причастны Прасаговы. Да, да, что тогда, что теперь. Потому что первой жертвой стал мой несчастный предок, старый князь, которого заманили в тот номер и убили! И сделал это Харитон Прасагов, желавший отомстить аристократу за то, что он не принял мезальянса своей несчастной дочери с этим животным. Да, Прасагов убил князя, а потом убил и всех остальных…
— Он ведь умер в конце того же года, — напомнил Роман, — и тоже, кстати, в номере сто восемьдесят четыре…
Князь швырнул чашку с блюдцем на инкрустированный лазуритом столик и капризно заявил:
— Ну значит, инсценировал! Вскройте могилу Прасагова, она еще сохранилась, наверняка там ничего не найдете! А если не он, так его сынок, Евстрат… А теперь эстафету перенял Миша Прасагов. Это же семейство вурдалаков, они готовы любого укокошить, чтобы заполучить то, что хотят… Династия убийц!
Занятно, что князь использовал точно такое же выражение, что и его заклятый враг олигарх, только, естественно, в отношении не себя самого, а Прасагова.
Третьей в списке Романа Лялько была Жанна Хват, мрачная особа в черном, выглядевшая в солнцезащитных очках в спартански обставленном кабинете, в котором сгущалась тьма и отчего-то не был включен свет, весьма комично.
Но в то же время и угрожающе.
Она не стала выдвигать никаких версий относительно природы происшествий в комнате 184, ограничившись замечанием:
— Судя по всему, постояльцы исчезали и из других номеров тоже? Значит, не только проклятие этого дьявольского номера виновато… Кажется, кто-то просто старался создать впечатление, что в отеле бушует нечистая сила!
— Кто? — спросил Роман, а особа осклабилась:
— Откуда я знаю? Но, видимо, тот, кто имел непосредственное отношение к «Петрополису» — как раньше, так и сейчас.
— Как княжеское семейство Захарьиных-Кошкиных? Или нувориши Прасаговы?
Жанна снисходительно усмехнулась:
— А меня занимают все эти многочисленные тайные комнаты и секретные ходы… Могу поспорить, что в продольном разрезе «Петрополис» выглядит как проеденное червями яблоко. Там и сям ходы, выходы, тупики, тайные двери и секретные спуски. Вы не задавались вопросом, отчего это так?
— Вы намекаете, что Харитон Прасагов изначально планировал что-то преступное в отношении своих будущих постояльцев и создал эти ходы и двери, дабы беспрепятственно перемещаться по гостинице и, вероятно, иметь доступ ко многим, если не ко всем, номерам?
Жанна хмыкнула и сказала:
— Вас наняли это выяснить, вы и кумекайте. Мой шеф с восторгом бы вцепился в эту теорию и тотчас свалил все смертные грехи на Харитона. Но факт остается фактом: Прасагов сам свернул ласты в последний день тысяча девятьсот одиннадцатого года! А в то, что он инсценировал свою смерть, я не верю…
Она сделала паузу, явно дожидаясь, чтобы Роман задал вопрос, кого же она подозревает, но Лялько молчал, внимательно наблюдая за своей собеседницей, женщиной, быть может, далеко не самой приятной, однако, безусловно, смекалистой.
— Архитектор! — процедила она сквозь зубы. — Тот самый, который построил «Петрополис». Он, говорят, был с большим-пребольшим приветом. И вполне мог устроить все эти тайные ходы, не поставив в известность подрядчика, Харитона Прасагова. Не находите ли вы странным, что архитектор сгорел со своим архивом? Причем не удивлюсь, если его тела так и не нашли. Или нашли, но какие-то головешки, не подлежавшие опознанию. И это могли быть останки кого угодно! А вместе с архитектором сгинули и планы «Петрополиса», причем не только его видимой, так сказать, части, но и секретных ходов, которые должны были быть зафиксированы в чертежах. Архитектор возвел замок ужаса, потом инсценировал свою смерть — и принялся за то, к чему лежала его душа больше всего: к убийствам!
Роман внимательно смотрел на женщину, стараясь определить, шутит ли она или говорит правду.
— Но кто же тогда убивал в другие годы? — осторожно задал он вопрос. — Например, в тысяча девятьсот сороковом году. И в семьдесят седьмом. И, наконец, на прошлой неделе?
— В сороковом он сам вполне еще мог убивать, хотя уже и пожилым человеком. В семьдесят седьмом — его сын. А теперь — внук! Династия убийц!
— А кто совершил убийство в последний раз? — осведомился Лялько, и у Жанны был готов ответ:
— Вы что, мальчик мой, тупой? Как и тогда, так и сейчас убийца — архитектор. Вы протрясите этого, как его, Разина… Нет, Красина… Такой из себя джентльмен, тихий, флегматичный… Такие, если копнуть, всегда маньяками оказываются! Кружат девушкам голову, а потом оказываются прохвостами!
Роман не стал уточнять, что именно Жанна Хват имеет в виду, решив, однако, что при случае выяснит и это. В предполагаемый момент убийства Жанна была на улице и доставала из джипа чемоданчик с инструментами, чтобы вскрыть дверь секретной комнаты, в которую угодили две девушки. Роман не стал уточнять, что доставать чемоданчик четверть часа неправдоподобно долго, однако взял это себе на заметку.
Четвертым, уже на следующий день, он навестил Ярослава Станиславовича Красина, занимавшего небольшой, но необычно спланированный и еще более необычно обставленный офис на Аптекарской набережной.
Вопросов задавать не пришлось, потому что архитектор — стильно одетый, со стильной же бородой и нелепыми, но удивительным образом шедшими ему стильными очками — выложил все сам.
Как будто готовился.
Хотя, с учетом, что его уже допросили Органы, ничего удивительного не было.
Или все же…
— Итак, понимаю, что у меня нет алиби, потому что в тот момент, когда, по всей видимости, убивали эту несчастную Вику, я находился в одной из комнат на первом этаже и…
Секундная пауза не ускользнула от внимания Романа, который, однако, не подал и виду.
— …И углубился в сугубо профессиональные расчеты, связанные с заказом на генеральную перестройку и полную модернизацию отеля. Я ведь до этого побывал на втором этаже, да и то мы больше слушали нелепые старые истории, чем осматривали здание, посему я воспользовался вынужденной паузой и решил изучить первый этаж…
Звучало складно и правдоподобно, однако Роман заметил, что архитектор, презентуя эту уж слишком гладкую версию, избегает смотреть ему в глаза, теребит мочку уха и морщит лоб.
Красин был взволнован — однако чем?
— И вообще, если вы спросите меня, кто причастен к произошедшему, то я скажу вам однозначно: эта жуткая особа в черном — Жанна Хват! Одна фамилия чего стоит! Она, как я понимаю, неравнодушна к женщинам, что, вне всяких сомнений, ее личное дело. И, кажется, она имела виды на покойную, которая, не исключено, отказала ей. Посему Жанна и решила отомстить, причем, с учетом ее неврастеничного характера, таким кровавым и ультимативным образом. А чтобы подозрение изначально не пало на нее, замаскировала преступление на почве страсти под серию непонятных смертей в якобы проклятом номере заброшенного отеля!
Роман ждал кодового словосочетания — династия убийц, — однако оно так и не прозвучало.
— Значит, вы считаете, что нынешнее убийство не связано с происшествиями в былые времена? — спросил он. — Что это деяния некой династии убийц?
Эта фраза произвела странный эффект: архитектор Красин дернулся, смел рукой какой-то замысловатый механизм с бегающими туда-сюда разноцветными шариками, стоявший у него на столе, извинился, бросился поднимать рассыпавшиеся шарики…
Он был не просто взволнован, а в панике…
MyBook — библиотека современной и классической литературы, новинки и бестселлеры, отзывы, рекомендации, популярные авторы.
— Нет, что вы! — произнес он наконец, когда снова вернулся в кресло. — О какой такой династии убийц может идти речь, если преступление, конечно, жуткое, но не являющееся частью цепочки себе подобных? Что же касается происшествий, что имели место быть в течение ста или даже больше лет… В любом отеле умирает масса народа, просто об этом постояльцам, конечно, не сообщается. Так и здесь. Наверняка у каждого убийства или даже бесследного исчезновения постояльца имеется логическое, более того, тривиальное объяснение. Кто-то стал жертвой грабителей, кто-то покончил с собой, утопившись в Неве, кто-то просто сбежал, наделав долгов, кто-то инсценировал мистическое исчезновение, бросил опостылевшую жену с выводком детей и укатил под новым именем с молодой любовницей в Аргентину, туда, где «небо так сине»… А ушлые газетчики превратили все в проклятие номера сто восемьдесят четыре, хотя не все пропавшие или жертвы убийств жили именно в нем…
Роман отметил, что в этом аргументация архитектора разительно совпадает с ходом мыслей столь не любимой им Жанны Хват.
Аргументация, которая была нацелена на то, чтобы опровергнуть любыми способами возможность — хотя бы гипотетическую — существования династии убийц.
Но почему Ярославу Красину было важно отрицать именно такую вероятность развития событий?
— И какое счастье, что убийца не причинил вреда этой несчастной красотке, которая плутала в лабиринте под отелем! — вздохнул архитектор. — Передавайте ей привет!
Привет Роман, конечно же, передал, когда навестил пятую участницу событий — Алину Жирмунскую, которая, несмотря на свои многочасовые скитания в лабиринте под «Петрополисом», выглядела собранной и невозмутимой. Впрочем, разглядеть ее истинные эмоции было весьма проблематично: косметики на лице элегантно одетой, явно следившей за веяниями последней офисной моды девицы, присутствовало столько, что нельзя было понять — краснеет она, бледнеет или морщит лоб.
С Алиной Роман Лялько встретился в питерском офисе холдинга олигарха Прасагова, в котором девушка была полновластной хозяйкой, державшей в страхе всех — немногочисленных, надо сказать, — подчиненных.
Проводив Романа, цокая высоченными каблуками умопомрачительных сапожек, в свой кабинет и предложив ему на выбор кофе, чаю или минералки, Жирмунская пододвинула, следуя желанию гостя, бокал с водой без газа, а сама, ничего себе не налив, уселась в кресло и, не мигая, уставилась зелеными глазами на детектива.