Шеф как будто не обратил на это внимания.
– Ты, парень, зря на милицию надеешься, не найдет она вас… разве только ваши трупы. Хоть вы и молчали как партизаны, но возвращать вас назад резону нет, от вас могут быть неприятности при условии, что вы останетесь в живых. А вот если вас не будет, то и проблем не будет. Понимаешь меня?
У Лехи упало сердце. До сих пор ему казалось, что все как-то обойдется, но сейчас надежда покинула его. Пусть уж поскорее убивают, что ли…
– И поведение мне твое не нравится. Наглый ты, а это плохо. Даже такие сопливые пацаны должны соображать, с кем разговаривают. Плохо тебя воспитали, мальчик! Никакого почтения к старшим.
Леха молчал. Пусть издевается, по крайней мере, пока этот тип так оттягивается, они еще будут живы…
Внезапно раздался телефонный звонок, и в комнату вошел Митяй:
– Шеф, вас!
– Кто?
Митяй глазами показал наверх. Начальство, мол. «Ага, значит, это тоже не главный, – смекнул Леха. – Но нам-то что, у него хватит власти, чтобы нас прикончить».
Ксюша уже пришла в себя, но боялась даже пошевелиться. Она мысленно прощалась с жизнью. «Только бы без мучений», – думала девочка. Перед мысленным взором пронеслись виденные в кино и по телевизору страшные кадры пыток – раскаленные утюги, паяльники и всякие прочие ужасы…
Поначалу в милиции Сашу, Маню и Розу дежурный вообще не желал слушать.
– Катитесь отсюда, нашли место для развлекушек на каникулах! Ступайте, ступайте подобру-поздорову!
Но вдруг Тягомотина как топнет ногой да как закричит:
– Аааааа! Помогите! Помогите!
У дежурного от неожиданности отвисла челюсть, а Роза продолжала вопить. На ее крик примчалось несколько человек.
– В чем дело? Ты чего орешь? – подошел к ней молодой человек приятной наружности в пушистом синем свитере.
Роза мигом умолкла.
– Что за дела, девочки?
– У нас друзей похитили, а нас даже слушать никто не хочет! – мигом выпалила Маня.
– Это не розыгрыш? – прищурился молодой человек.
– Послушайте, нельзя терять время, надо сообщить всем постам! – страстно заговорила Саша.
– Хорошо, идемте ко мне, – быстро сказал молодой человек.
Он привел их в небольшую комнату, где стояли три стола, но сейчас там никого больше не было.
– Так, выкладывайте, да побыстрее!
Саша в двух словах сообщила, в чем дело.
– Номера, значит, не знаете? Это хуже, – вздохнул молодой человек. – Что ж, будем искать. А вот что вы мне скажите: кто родители у этих ребят? Богатые люди?
– Нет, что вы, вовсе не богатые, это, скорее всего, не из-за выкупа, – сказала Саша.
– А из-за чего же, хотел бы я знать? Так кто они по профессии? Вы это знаете?
– Знаю, – подала голос Тягомотина. – У Филимоновой родители музыканты, но не знаменитые. А у Шмакова отец на заводе работает, а мама в поликлинике, медсестрой.
– Хорошо, посидите тут, я скоро.
Он быстро вышел из комнаты.
– Роза, ты молодчина! – искренне проговорила Саша. – Я бы не отважилась так вопить.
– А что делать-то было? Зато подействовало.
– Это точно, – кивнула Маня. – Саш, а ведь придется все рассказать.
– Может, не стоит?
– Сами не полезем, а вот если спросят, почему их похитили…
– Если не хотите болтать – молчите, – пожала плечами Роза.
– Но если спросят?
– Скажите, что понятия не имеете. Может, их на органы… Кстати, пускай так думают, шевелиться быстрее будут.
– Роза, ты просто умница, а я совсем голову потеряла, – прошептала Саша. – Мне так страшно…
– Я не понимаю, почему надо сейчас что-то скрывать? – повысила голос Маня.
– Просто чтобы быстрее изловили этих бандитов, как ты не понимаешь? Если мы сейчас вывалим всю информацию, они начнут разбираться в связях, прослеживать какие-то цепочки, а Ксюша и Леха…
– И еще не факт, что тут, в ментуре, кто-нибудь не связан с этим типом, с вашим Витасиком. Это его район… – напомнила Роза. – Поэтому пока помалкивайте, а уж потом, если этих найдут, ну, Филимонову со Шмаковым, тогда другое дело.
– Вы что тут шепчетесь? – вернулся в комнату молодой человек. – Ищут уже ваших друзей, ищут. Так все-таки почему их похитили, вы что-нибудь подозреваете?
– Да, – сказала вдруг Маня, – мы, конечно, подозреваем, но ничего не скажем, пока вы наших не найдете.
– Ишь ты какая! – улыбнулся молодой человек. – Кстати, позвольте представиться – старший лейтенант Дмитриев Алексей Алексеевич, сотрудник отдела уголовного розыска. А вы девочки не промах, какой вой подняли.
– А что делать-то было? – сказала Роза.
– Так, а что же вы все-таки подозреваете, дорогие мои девицы? Вы уж коли пришли к нам, давайте-ка говорите начистоту. Вы в какие-то темные дела ввязались? Вы случаем не вляпались в распространение наркотиков?
– Ой, что вы, ничего подобного! Мы… мы… – Маня запнулась, она не знала, с чего начать. – Мы вам, конечно, все скажем, только вы ничего не поймете…
– Так считаешь? – рассмеялся Алексей Алексеевич. – Ну вы подумайте, мы тут не совсем дурные сидим… Сделай милость, скажи, и мы поглядим, вдруг да разберемся.
– Нет, вы не так поняли, – вступилась за младшую сестру Саша. – Дело в том, что мы и сами ничего не понимаем, все так запутано…
– Ну вот что, девочки, у меня нет времени играть с вами в ваши дурацкие игры. Либо вы сейчас все мне рассказываете, либо я просто считаю все это идиотской выдумкой и отменяю свое распоряжение.
– Нет! – взвизгнула Маня. – Нет! Не надо ничего отменять. Я вам все-все расскажу. Несколько дней назад, еще перед каникулами, Гошка Гуляев…
– Кто это?
– Наш друг, он сейчас болеет, у него грипп! – пояснила Саша.
– Так вот, Гошка нашел на улице бумажник, с этого все началось…
И Маня выложила Дмитриеву все, что знала об этом «тухлом» деле.
Старший лейтенант очень внимательно ее слушал, время от времени что-то записывал в блокнот.
– Очень, очень интересно, – сказал он, когда Маня умолкла. – Значит, этот Горенич фотограф? Ну что ж, мы быстро выясним, пересекал ли он границу, да и вообще… Почему ж вы, чудачки, не пришли к нам раньше? Может, были бы ваши друзья целы и невредимы. А сейчас я не могу за это поручиться.
– Вот теперь, может, мы и пришли бы, – заявила Тягомотина. – А так… Что толку приходить, если нас никто даже слушать не хотел, пока я не завопила…
– Я приношу вам свои извинения за некорректное поведение дежурного. Он получит взыскание. А сейчас, девочки, ступайте, у меня и так дел хватало, а теперь вдобавок и эта история… И еще раз простите. Если будут какие-то вопросы, я позвоню.
– Только вы уж родителям не говорите, что вы из уголовки, а то потом неприятностей не оберешься, – мрачно попросила Роза.
– Учту! – улыбнулся Дмитриев. – Но вы обещаете не ввязываться больше ни во что?
– Обещаем! – хором воскликнули девочки.
– А вы наших найдете? – спросила Маня.
– Постараемся! – не слишком уверенно ответил старший лейтенант Дмитриев.
– Манька, ты почему все рассказала? – не слишком сердито осведомилась Саша.
– Надо было! Только я не все рассказала.
– То есть как не все? Я же слышала.
– Дело в том, что я знаю, где скрывается Наташа.
– Что? Откуда?
– Я узнала сама… Сама!
– И почему же ты про нее не сказала?
– Не знаю, мне почему-то стало ее жалко!
– Жалко? – поразилась Саша. – Преступницу жалко?
– Я не уверена, что она преступница… Мне кажется, что нет…
– Дура! Сентиментальная дура! Если б она не была преступницей, она не стала бы травить Леху газом!
– Как это газом? – вмешалась в разговор Тягомотина.
Саша в двух словах все ей объяснила.
– Ну и впутались вы в историю, я так и знала – это добром не кончится, – зловеще проговорила Роза.
– А что будет с их родителями? – прошептала в ужасе Саша. – Кошмар какой-то… Даже если чудом все кончится благополучно…
– Не чудом, а благодаря мне! – поправила ее Роза. – Если их спасут, то только благодаря мне!
– Так вот, если все кончится благополучно, – начала опять Саша, – то я больше никогда ни за что не стану ввязываться в такие истории и тебе, Манька, не позволю, имей в виду!
– Согласна, я согласна, лишь бы только все хорошо закончилось!
– Маня, а ты все-таки скажи, почему ты вдруг пожалела Наташу? – вспомнила Роза.
– Я думаю, она не преступница, я думаю, она спасает Горенича! Она его прячет!
– Прячет? Где? – округлила глаза Саша.
– Там, в Отрадном.
– С чего ты взяла?
– Понимаете, я только потом сообразила… Она выносила мусор…
– Ну и что?
– А то, что, кроме мешка, она вынесла несколько пустых бутылок из-под пива и из-под водки.
– Маня, а вообще-то ты и вправду дура глубокая, – сказала Роза, – бежим скорее опять к Дмитриеву.
– Зачем?
– Нет, вы точно дуры глубокие! Если менты найдут Горенича, они бандюг на него как на живца выманить смогут, и тогда…
– Поняла! – воскликнула Саша. – Бежим!
– Поняла! – воскликнула Саша. – Бежим!
Глава XII СПАСЕНИЕ
Закончив телефонный разговор, шеф поднял глаза на Леху, и у мальчика упало сердце. Взгляд был такой убийственно холодный, такой ненавидящий и в то же время безразличный… Потом шеф подал какой-то знак Митяю, и тот исчез.
– Ну вот вы доигрались, гуси-лебеди. Время поджимает, надо вас в расход пустить, знаешь, что это значит? То-то же!
– Дяденька, не надо! Я все скажу, только мы ни в чем не виноваты, – заголосил вдруг Леха, – мы просто боялись… Мы все скажем!
– Да? И что же ты скажешь?
– Да вот вы спрашивали про дядьку, про лопатник… Только вы нас не убивайте! – Леха решил тянуть время как можно дольше, кто знает, что еще может произойти. Не даваться же им так просто, и потом, почему надо платить своей жизнью за тайны каких-то сомнительных типов?
– Нет! Нет! – заорал вдруг шеф. – Поздно! Не нужны мне твои рассказы. Поздно! Поздно, понимаешь? И за это вы мне заплатите! Жора!
Леха ничего не понял, только замер от ужаса.
– Где Жора? – рявкнул на кого-то шеф.
– Спит.
– Разбуди, что за дела, тут под ногами земля горит, а он…
– Сейчас разбужу!
– Нет, постой! Возьми этих мелких, спусти в подвал и кончи их там.
– Что?
– Что слышал! Выполняй! Это твое испытание, окажешься слабаком – сам простишься с жизнью, понял?
– Понял, понял, шеф. Какие проблемы? Надо так надо!
Человек, которому поручили их убить, нагнулся к Ксюше:
– Эй, вставай!
Он встряхнул ее и поставил на ноги.
– Держи ее, – приказал он Лехе. – Шеф, у меня один деликатный вопрос…
– Ну?
Подручный подошел к шефу и что-то сказал ему на ухо. И тут произошло нечто странное. Шеф выпучил глаза и стал багровым. Еще секунда, и он без чувств рухнул на пол.
– Быстро за мной! – скомандовал парень и схватил Ксюшу на руки. – Ни звука, понял! – шепнул он Лехе, и тот вдруг узнал его: «Это Роман!»
Он привел ребят в гараж.
– Ну, что там? – спросил пожилой водитель.
– Велено как можно скорее доставить их в Москву! – небрежно бросил Роман и открыл дверцу своего «жигуленка».
Он усадил Ксюшу на заднее сиденье, а Леха рухнул на место рядом с шофером. Роман сел за руль и рванул в места. Они уже выскочили на дорогу, когда в доме раздался громкий вопль и на дорогу выскочил Митяй с пистолетом в руках. Он палил, пытаясь попасть по колесам, но «жигуленок» был уже слишком далеко.
– Ну что, гуси-лебеди, испугались? – спросил Роман. – Можете не отвечать, и так все понятно.
– Спасибо! – только и сумел выдохнуть Леха.
А Ксюша на заднем сиденье всхлипнула.
– Правильно, поплачь, малая, поплачь, это на пользу.
– Но как… как вам это удалось? – пролепетал Леха.
– Секрет фирмы, только зря я его не придушил, гада, ишь чего вздумал – детей мочить. Но только вот что, ребятки, надо нам кружным путем ехать, я только сейчас допер…
Он круто развернул машину и погнал в обратном направлении.
– Нас могли тормознуть на ближайшем посту ГАИ…
– ГИБДД, – машинально поправил Леха.
– Один черт, там у них все куплено… Хорош бы я был…
– Роман, надо бы домой позвонить… – робко начал Леха.
– Нет, останавливаться сейчас не будем, ну, поволнуются ваши лишних полчаса, не страшно. Да они, наверно, и не знают еще, что вы пропали, и даст бог не узнают.
– Роман, а как же вы? – сообразил вдруг Леха.
– А мне теперь хана, браток, – с тоской проговорил Роман. – Такое не прощают.
– Едемте в милицию, – раздался сзади голос Ксюши, – вы все о них расскажете…
– Да я уж думал… Нет, не по мне это – доносить на собственного дядю.
– Шеф ваш дядя? – ахнул Леха.
– Не шеф, дядя Жора… ладно, это мои проблемы.
– Нет, теперь это, между прочим, и наши проблемы, ведь вы спасли нам жизнь, в буквальном смысле слова, – захлебывался Леха.
– И что вы предлагаете, малые? – с горечью усмехнулся Роман.
– Я пока не знаю, надо посоветоваться, что-нибудь придумаем. Вообще-то есть у меня одна мысль…
– Ладно, вам и так досталось, вы молодцы, не совсем расквасились, могло быть и хуже… И не надо ничего придумывать. Я вас до метро довезу, там высажу – и прощайте. Одна только просьба: вы меня не знаете, никогда не видели, если менты все-таки докопаются до этой истории, вы скажите, что какой-то незнакомый человек вас увез, и все… Поняли?
– Но почему? Вам это зачтется!
– Ну, если меня когда-нибудь поймают и мне понадобятся свидетели, вот тогда я вас, может, и назову. Вы только фамилии свои скажите.
– Я Ксения Филимонова, Ксения Михайловна.
– А я Шмаков Алексей Иванович.
– Вы можете твердо на нас рассчитывать, – добавила Ксюша.
– Принял к сведению. Черт, я ведь еще сегодня утром думать не думал, что окажусь в таком положении… Ну да ладно, вот метро. Доберетесь?
– Конечно. Спасибо вам огромное, я даже не знаю, как сказать… – растерянно проговорил Леха.
– Не знаешь и не надо. Только когда домой от метро пойдете, соблюдайте осторожность!
– Вы думаете, что они…
– Не думаю, но береженого бог бережет. Все, отчаливайте! А может, это и к лучшему… Пока я окончательно не увяз… Все! Счастливо оставаться!
Едва они вылезли, он рванул с места и вскоре исчез из виду. Леха и Ксюша недоуменно смотрели друг на друга. Все произошло так молниеносно. Переход от смертного ужаса к восторгу избавления был так резок, что они только головами мотали, пытаясь стряхнуть с себя какое-то странное оцепенение. Первым справился с собой Леха:
– Живы! Ксенька, живы! А ведь могли запросто сейчас валяться в подвале двумя трупяками…
– Ой, Леха, а ведь нам никто не поверит! Скажут, что мы все выдумали!
– Ну и фиг с ними, Ксеня, главное, что мы живы!
– Ой, Леха, знаешь, я так испугалась…
– Ну, я тоже струхнул порядочно.
– Но ты так здорово с ними разговаривал.
– Это я со страху. Слушай, поскольку нам все равно никто не поверит, давай мы ничего никому не скажем, а? В конце концов, мы не так уж долго пропадали, наврем чего-нибудь…
– Леха, зачем?
– Неохота выглядеть последним вруном.
– Предлагаешь врать, чтобы не выглядеть вруном?
– Ага!
– Глупость это…
– Ксюха, я тебя прошу!
– Ладно… Может, ты и прав.
– Ну как, оклемалась маленько?
– Маленько оклемалась.
– Тогда поехали!
И они спустились в метро.
Саша, Маня и Роза сидели в квартире Малыгиных как на иголках.
– Вообще-то мы зря нервничаем, рано еще, – попыталась подбодрить остальных Маня. – Напрасны пока что тревоги, они уже, может, в дороге!
– Маня! – не своим голосом завопила Саша. – Сию минуту замолчи! Я не могу этого слышать!
И тут раздался телефонный звонок. Девочки вздрогнули.
– Алло! – схватила трубку Саша. – Гошка, это ты?
– Саш, в чем дело? Куда все подевались? Я звоню вам – никого, звоню Ксюхе, Лехе, никого нет. А меня забросили?
– Гоша, – безжизненным голосом произнесла Саша. – Все очень-очень плохо…
– Что плохо? – испугался Гошка.
– Ты один?
– Один.
– Мы сейчас к тебе спустимся.
Гошка открыл дверь: перед ним стояли Саша, Маня и Тягомотина с такими скорбными лицами, что у него захолонуло сердце.
– В чем дело, что случилось? Роза, ты почему здесь?
– Если бы не Роза… Если бы не Роза, у нас и надежды бы не осталось, – все так же безжизненно проговорила Саша.
– Гошка, миленький, такое несчастье, такое… – прошептала Маня.
– Да скажете вы наконец, в чем дело! – заорал Гошка.
– Леху с Ксюшей похитили.
– Что?
И девочки, перебивая друг друга, рассказали Гошке все, что произошло.
– Я так и знал! Я чуял – это тухлое дело добром не кончится. Когда Горенич объявился в Голландии, я сразу сказал – надо завязывать, но Ксюху с Лехой так и тянуло к этому Витасику… Вот и доигрались. И никакая милиция их теперь не спасет… – Гошка схватился за голову. – Нет, надо же что-то делать! Как мы посмотрим в глаза их родителям? Это я во всем виноват. Если б не моя дурацкая привычка… Черт меня дернул втянуть вас всех в это дело. Ну нашел я бумажник, ну вернул его, так зачем было влезать в эту тухлятину?
Тут зазвонил телефон.
– Слушаю, – буркнул Гошка. И вдруг лицо его просветлело. – Леха, друг, ты? Откуда, Леха?
– Из дома, откуда еще.
– А Ксюха где?
– Дома, надо думать, – ответил Леха, но по Гошкиному тону он понял, что их все-таки хватились.
– Леха! Леха, как вам удалось выбраться?
– Ты о чем, Гошка? – осторожно осведомился Леха.
– Но вас же похитили!
– А ты откуда знаешь?
– То есть как откуда? Тут уже всю милицию на ноги подняли!
– Иди ты!
– Честное слово! Леха, немедленно колись: в чем дело?
– Ладно, я сейчас прибегу!
Леха забежал за Ксюшей.
– Ксюха, они все знают.
– Откуда?
– Понятия не имею, сейчас выясним! Бежим!
Через десять минут вся компания была в сборе.
Когда они вошли в квартиру, ликованию не было предела.