– Понимаешь, – хлюпала носом Акимушкина, – на меня что-то нашло… Так хотелось поехать… Сменить эту скучную жизнь, где одни будни, хоть на несколько дней… праздника…
– Но почему именно Эмираты?
– Ну, Ксанка, больше ничего не предлагали. Конечно, в Париж лучше бы… Или, например, в Японию…
– Так! Мы не о том! – спохватилась Оксана и подышала на закоченевшие пальцы. – Ты лучше скажи, почему не вернула словари обратно? Или до сих пор отвечаешь на вопросы?
– Уже не отвечаю… Ответила и письмо послала. Это же еще в первой четверти было.
– Так в чем же дело?
– Не могла я их в таком виде вернуть.
– В каком?
– Понимаешь, я писала ответы и пила кофе…
– Все ясно, опрокинула чашку!
– Не я… Барсик. Наверно, он за мухой погнался… Видишь ли, зазвонил телефон, и я вышла из комнаты. Не помню, с кем говорила, но долго. Когда вернулась к столу, весь Ожегов уже промок, а у словаря иностранных слов даже расслоилась обложка.
– Ужас… – пробормотала Оксана, и ей в холодный осенний утренник даже стало жарко. – Но… может быть, надо было вернуть деньги?
– Где бы я их взяла? Борька говорил, что Ожегов триста с лишним стоил. Второй словарь наверняка не меньше.
Подруги помолчали, потом Оксана спросила:
– Эмираты тоже мимо?
Юлька кивнула.
– А тебе не кажется, – Оксана с сочувствием посмотрела на заплаканную подругу, – что эти гады зарвались? Словари и «Волга»! Не жирно ли будет?
– Может, и жирно. Только я не знаю, что делать. Я не хочу, чтобы кто-то узнал про словари. Если я хотя бы сразу призналась…А теперь уже поздно: столько времени прошло. И знаешь, Оксана, – Юлька взяла под руку подругу, – я все-таки думаю, что и от тебя что-нибудь потребуют. Не может быть, чтобы они просто так прислали фотографии…
– Уже потребовали, – угрюмо проговорила Оксана.
Юлька испуганно охнула, и Оксана рассказала ей про свои бриллианты.
– Родители знают? – спросила Юлька.
Оксана отрицательно покачала головой:
– Нет. Вернее, мама знает, что их дома нет. Я ей вчера сказала, что дала тебе – надеть на свидание. Сегодня от меня потребуют принести их назад.
– До сих пор еще не потребовали?
– Они спят еще… после гостей…
– И что ты станешь делать, когда они проснутся?
– Не знаю… Наверно, скажу, что потеряла. По сравнению с вашей «Волгой» – это ерунда! – Оксана поморщилась. – Как бы нам выяснить, кто всем этим занимается? Скажи, кому ты еще про словари рассказывала?
– В том-то и дело, что никому, честное слово! Тебе первой рассказала.
– Не может быть! Откуда-то ведь эти гады узнали, не ясновидящие же они…
– Ксанка, клянусь! Никому не говорила! Это какая-то мистика… Да и сама подумай, кому я могла признаться в том, что воровка?
– А Сашке?
– Да ты что! Ты бы могла своему парню признаться в таком? Еще когда кофе залила, сразу можно было бы… посочувствовал бы… А потом-то как? Помнишь ведь, целое следствие было! – Юлька так разволновалась, что чуть не свалилась с перил. Оксана с трудом удержала ее за воротник и рукав куртки.
– Тогда это действительно мистика! – сказала она, когда Юлька опять прочно угнездилась на перекладине. – Получается, этот шантажист каким-то образом узнает, что мы собираемся совершить безнравственный поступок и заранее устраивается с фотоаппаратом в нужном месте!
– Меня не фотографировали…
– Но видели сквозь стены, как Барсик опрокинул кружку с кофе.
– Издеваешься, да?
– Шучу. Конечно, тебя видели в школе, когда ты засовывала в сумку словари. Так же, как и меня в кабинете биологии. Знаешь, надо все-таки серьезно поговорить с Сашкой. Мне кажется, что те негодяи, что попортили лицо ему и Феклистову, теперь пристают и к нам.
– Почему ты так думаешь?
– Потому что оба они: и Сашка, и Димка – юлят и ничего никому не хотят рассказывать. Наверняка их тоже подловили на чем-нибудь мерзком, вроде моей «контрошки» или твоих словарей.
– Но нас ведь не трогали…
– Благородные шантажисты, почти что Робин Гуды нам попались. Женщин не бьют… только грабят…
Юлька засунула посиневшие от холода кисти рук в рукава куртки и тяжело вздохнула:
– Возможно, ты и права. Но Сашку я уже сто раз спрашивала. Несет какой-то бред. Может, их побили, потому что они отказывались платить за молчание?
– Тогда в ближайшее время их страшные тайны должны быть разоблачены, – заключила Оксана.
– Или… они все-таки после драки расплатились… чтобы никто ничего не узнал.
– Юль! – встрепенулась вдруг Оксана. – Пошли к Анжелке! Быстрей! Бегом!
– Зачем?
– Вспомни ее цепочку с Девой… ну… ту, которую ты просила надеть на дискотеку.
– Она же сказала, что потеряла ее.
– Вот именно! Я тоже собираюсь сказать родителям, что потеряла свои украшения.
– Ты думаешь…
– Наверняка! У нее такое странное лицо тогда было… Помнишь, она даже сказала, что не хочет больше об этом говорить. А почему бы не поговорить, на несправедливый родительский гнев не пожаловаться лучшим подругам? Тем более если кулончик потеряла нечаянно.
Глава VII Вот это без меня!
Анжелу, розовую и ленивую со сна, подруги вытащили из постели и сразу приступили к допросу.
– Колись, Анжелка, где твой кулон с Девой? – налетела на нее Юлька.
Анжела поперхнулась сладким зевком:
– Я же сказала… потеряла я его. Замочек расстегнулся и…
– Это ты родителям можешь втюхивать про замочек, а нам говори правду!
– С чего вы взяли, что я вру? – сузив глаза, зло спросила Анжела.
– А хочешь, я скажу, где твой кулон? – вступила в разговор Оксана.
– Ну! Скажи! – Стального цвета глаза Анжелы метали искры.
– Ты отдала его парням в черных куртках и масках!
– В масках? – переспросила Анжела и с некоторым подозрением посмотрела на Оксану. – Зачем… этим, как вы говорите, в масках… мое жалкое золотишко?
– В уплату за молчание!
– Какое еще молчание? – Лицо Анжелы покрылось красными пятнами. Особенно рваное и некрасивое пятно расплылось на шее под подбородком.
– Эти парни знают про тебя такое, что ты ото всех скрываешь! – единым духом выпалила Юлька.
– Да? – Анжела спросила с такой интонацией, что видно было – она совершенно растерялась.
– Хватит придуриваться, Анжелка, – рассердилась наконец Оксана. – Мы в такой же ситуации, как и ты. Можешь себе представить?
– Подождите… – Анжела даже привстала с дивана, на котором лежала, закутавшись до подбородка одеялом. – Вы хотите сказать, что с вами тоже… – она замолчала, переводя взгляд с Юльки на Оксану и обратно.
– Вот именно! – закивала головой Юлька. – Нас тоже шантажировали!
– Парни в масках? – Анжела заглянула прямо в глаза сначала одной подруге, потом другой.
– Ну да! Как, наверняка, и Семенова, и Феклиста, и прочих.
– А-а-а, – протянула Анжела, – ну да-а-а…
– Голос ты, конечно, тоже не узнала? – на всякий случай полуутвердительно спросила Оксана. – Тоже через тряпку говорил?
– Через тряпку? – почему-то испугалась Анжела.
– Ну да! Тот ведь, главный, все время говорил через толстый шарф.
– А-а-а, – опять протянула Анжела. – Ну… да, через шарф. Противный такой голос получается…
– Да проснись ты наконец! Еле соображаешь! – ткнула ее в бок Юлька. – Вспомни, не заметила ли ты в них чего-нибудь такого, что могло бы навести нас на их след.
Анжела отрицательно помотала головой, а потом, будто действительно проснувшись, твердо сказала:
– Я считаю, это «плевки». Больше некому!
– Нет, Анжела, для «плевков» они слишком высокие, особенно тот, что у них за главного.
– Не знаю, какие к вам приставали, а ко мне – невысокого роста. И с пиктограммами на рукавах! Как ты рассказывала! – голос Анжелы окреп и набрал силу.
– Тебе, наверно, от страха они показались невысокими. А уж как ты в таком стрессовом состоянии смогла пиктограмму разглядеть, я вообще не понимаю! – громко и недовольно возмутилась Оксана.
– Ничего мне не показалось! – не менее громко стояла на своем Анжела. – Они все были с меня ростом!
– Не спорьте, девочки, – вмешалась Юлька. – Их, может быть, целая банда, куда входят и «плевки» тоже, – она внимательно посмотрела на Анжелу и спросила: – Может быть, расскажешь, за какое «преступление» ты расплатилась Девой?
– Нет! – отрезала Анжела.
– Понимаю, – согласилась Юлька, – про свои гнусности никому неохота распространяться. Но ты хотя бы будешь нам помогать?
– А что вы собираетесь делать? – встрепенулась Анжела.
– Я думаю, их надо выследить! – ответила Оксана.
– Выследить? – усмехнулась Решетилова. – Если все уже произошло, то за кем следить?
– Юлька еще с ними не встречалась. Ей только письмо пришло.
– Письмо?
– Ну да! А тебе разве письмо не приходило?
– Н-нет…
– А как же?
– Что… как же?
– А как же?
– Что… как же?
– Ну… встречалась ты с ними как?
– Просто… подкараулил… ли… во дворе – и… все…
– Ясно. У них ко всем разный подход, – Оксана нервно простучала пальцами по деревянному подлокотнику кресла что-то очень ритмичное и продолжила: – Ну так вот! Я предлагаю проследить, куда эти мерзавцы пойдут после разговора с Юлькой.
– Вот это без меня! – Анжела плюхнулась обратно в постель, снова натянула одеяло до подбородка и уставилась в потолок.
– Мы осторожно. Они не увидят. А мы…
– Сказала же: никуда не пойду! – перебила подругу Анжела. – И следить не буду! Ни за что!
– Анжелка! Неужели тебе не хочется наказать этих гадов?
– А вы их еще и наказать хотите? – презрительно хмыкнула Анжела.
– Ну… может, я неправильно выразилась… Не наказывать, конечно… Хотя бы остановить. Они слишком высокую цену с Юльки заломили.
– А не надо было ей…
– Что не надо было? – взвилась Юлька. – Ты что-то знаешь? Говори!!!
Анжела, отбросив одеяло, опять села в постели:
– Я знаю только то, что ты во что-то вляпалась, и про это кое-кому стало известно, вот и все. И хватит мне рассказывать басни про слежку и прочее… Что бы вы ни сделали, ваше ничтожество, о котором этот кто-то знает, при вас и останется. А не заплатите ему, широкая общественность будет поставлена в известность о вашем «славном» прошлом.
– Но мы как раз и хотим им в этом помешать!
– Не выйдет, говорю вам! Впрочем, – Анжела передернула плечами, – вы и сами знаете. К чему передо мной-то комедию разыгрывать, не понимаю.
– Ладно, Юлька, пошли, – поднялась с кресла Оксана, – и без нее обойдемся.
Глава VIII Разговор с Кепой и явление свежевлюбленного Макса Литвинова
Дома Оксана с трудом выдержала неравный бой с родителями по поводу пропавшего золота. Мама на самой высокой ноте кричала, что не понимает, как можно потерять кольцо, которое очень плотно сидит на пальце, разве что только вместе с самим пальцем. И сережку, по ее мнению, можно потерять только одну, а не две сразу, да и это проблематично, потому что на замочке там стояли специальные фиксаторы, которые автоматически защелкиваются при нажиме на дужку. Оксане пришлось с ходу сочинить, что она, опаздывая в школу, положила украшения в карман, а потом, видимо, выронила, когда доставала перчатки, а хватилась не сразу. На это мама резонно заметила, что положить золотые вещи в карман демисезонного пальто вместе с перчатками может только абсолютно безответственный человек, который сам денег не зарабатывает и потому не знает, как тяжело они достаются. А те, которые сами зарабатывают деньги, никогда серьги с кольцами в карман не положат, потому что дураку ясно – оттуда их легче всего потерять.
Зареванная и несчастная, Оксана выскочила на лестничную площадку и столкнулась с Кепой.
– Ты чего такая всклокоченная? – сочувственно спросил он.
– Так… с родителями поругалась…
– Бывает, – философски изрек Денис. Он был в той самой куртке с пиктограммой на рукаве, и Оксана решилась наконец с ним поговорить, не упоминая, конечно, о себе:
– Скажи, пожалуйста, это не ваши ребята регулярно портят физиономии нашим?
– Не понял, – остановился Кепа, который уже повернул к лифту.
– Ну… вы же часто деретесь с ними, а сейчас, по-моему, – Оксана внимательно посмотрела ему прямо в глаза, – вы просто обнаглели!
– Не понял! – повторил Кепа уже несколько угрожающе. – Как говорится, вот с этого места поподробнее, пожалуйста!
– Пожалуйста! Сколько угодно! – в тон ему ответила Оксана и перечислила фамилии одноклассников, лица которых за весьма непродолжительный период времени украсились разноцветными синяками. Потом она чуть-чуть подумала и все-таки решилась добавить: – А у девчонок эти негодяи отбирают золотые украшения и требуют… – Оксана запнулась. – Требуют совершенно невозможного…
– Чего?! – с округлившимися сумасшедшими глазами спросил Денис.
– Да не того, что ты подумал, – махнула рукой Оксана. – Но кто знает, до чего дойдут. Аппетиты у них растут не по дням, а по часам.
– Нет. Это не наши. Я мог бы, конечно, не знать, за что отлупили одного пацана или двух, но про такую войну знал бы. И потом, – он исподлобья глянул на Оксану, – чтобы у девчонок золото отбирать… Я даже не могу представить, чтобы кто-то из наших ребят мог до такого опуститься. У нас все-таки люди проверенные: за границу ездим. Всех, кто хоть чуть-чуть был нечист на руку, давно из школы выгнали… в три шеи.
– Денис, вот куртки ваши… Говорят, что на тех мерзавцах были такие же, с пиктограммами на рукавах… в виде пловцов. Они где-нибудь продаются?
– Куртки-то? Нет. Нам на заказ шьет фабрика спортивной одежды «Вымпел». Мерку с каждого снимают. Эксклюзивная работа.
– А вы всегда должны их носить?
– Не обязательно. Главное, чтобы на сборах выглядеть, как команда. Но почти все носят. Во-первых, беречь глупо: мы же еще растем, они малы становятся. Вернее, это во-вторых. А во-первых, куртки очень удобные и сшиты хорошо, стильные. Меня, кстати, не раз просили продать.
– Значит, кто-то все же мог свою продать?
– Вряд ли. Когда выдают новую, старую, из которой вырос, надо сдать.
– Зачем?
– Почем я знаю? У них там на складе, наверно, какая-нибудь отчетность. Но ты не сомневайся: терроризм в отношении ваших точно развязали не наши ребята. Слегка помахаться с вашими – это пожалуйста, но такой разбой учинять, о котором ты рассказываешь, никто бы не стал. Если узнают, можно и из школы вылететь в два счета. Никому это не надо!
Оксана кивнула, и они вдвоем съехали на лифте вниз.
– Ксан, – уже во дворе обратился к девушке Кепа, – я все-таки еще поговорю с нашими. Может, кто-то что-то слышал. Мне, знаешь, не нравится, что эти бандиты под наших ребят косят.
Оксана еще раз кивнула, и Кепа зашел в подворотню, откуда был выход из двора на улицу. Оксана хотела побежать к Юльке, так как в сложившихся обстоятельствах разговаривать с ней по телефону при родителях было опасно. Она уже почти подошла к ее дому, как дорогу ей преградил одноклассник Максим Литвинов.
– Слышь, Оксанка, – развязно начал Макс. – Может быть, погуляем, а? – и он весьма гаденько ей подмигнул.
Оксана с удивлением уставилась на него. Максим Литвинов никогда раньше не предлагал ей ничего подобного. Наверняка по разным причинам, но одна из главных состояла в том, что ростом он совершенно не удался: был даже ниже Кепы и едва доходил девушке до плеча.
– Ты, Макс, случаем, не заболел? – осторожно спросила его Оксана.
– Никак нет! – Литвинов, дурачась, взял под козырек несуществующей фуражки. – Нахожусь в полном здравии и в боевой готовности № 1.
– И что это означает?
– Это означает, что я в тебя влюбился и потому готов ради тебя на все! – все с той же интонацией рапортующего старшине рядового выкрикнул на весь двор Макс.
– И на что же именно? Можно поподробнее? – усмехнулась Оксана.
– Абсолютно на все без всяких ограничений!
– Вот даже как… – пробормотала девушка. С большим подозрением она оглядела Макса и решила поддержать неизвестно в каких целях затеянную им игру: – Тогда слушай мою команду, рядовой Литвинов: вали отсюда, пока цел!
– Оксаночка, ну зачем же так грубо? Я же к тебе со всей душой!
– Повторяю: чтобы даже духа твоего рядом со мной никогда не было, понял? – И она, смерив его презрительным взглядом, пошла к дому Юльки.
У подъезда Акимушкиных Оксана обернулась. Вид так и стоящего посреди тротуара Литвинова ей не понравился. Невооруженным глазом было видно, что он страшно огорчен и растерян. Странно… Неужели действительно влюбился? Не может быть… Хотя говорят же, что некоторым мелким молодым людям очень нравятся крупные девушки… Нет, не может быть! Тут что-то не так…
К Акимушкиной Оксана зашла с таким растерянным лицом, что та решила, будто с подругой произошло еще что-нибудь столь же кошмарное, как история с сумкой Эммы и отцовским подарком к 8 Марта.
– Что? – в ужасе округлила глаза Юлька и потащила Оксану в свою комнату. Там довольно грубо толкнула ее к дивану, сама уселась на стул напротив и срывающимся голосом потребовала: – Быстро рассказывай, что еще произошло? И не вздумай меня беречь, слышишь! Рассказывай все-все!
– Собственно говоря, я и не знаю, стоит ли данный эпизод того, чтобы о нем так трагически говорить – «случилось»… Ерунда какая-то, честное слово…
– Знаешь, Ксана, в нашем деле, любая ерунда важна, так как может навести на след, а поэтому – выкладывай!
– Дело в том, что сейчас… то есть только что, у твоего дома ко мне приставал Макс Литвинов. Можешь себе такое представить?
– Как это приставал?
– Натуральным образом: гулять приглашал, препротивно подмигивал, а потом даже сказал, что влюбился и готов ради меня на все.
– Да ну… – махнула рукой Юлька. – Прикалывался, наверно… Он же тебе по пояс будет!