Речи владык Чуди и Нави прозвучали весомо и жестко, как будто они не просто предчувствовали неприятности, но уже видели их. Тяжело прозвучали речи, именно так, каким должно быть предупреждение. И потому Всеслава приняла их спокойно.
Выдержала паузу. Царственно кивнула, показывая, что соглашается с услышанным, и чётко ответила:
– Официально, для Великого Дома, я назову имя завтра утром, но вам не придётся ждать. – Голос её окреп, став необычайно громким. – Согласно своему праву и обязательствам перед Великим Домом Людь, я нарекаю Берегиней Трона воеводу Дочерей Журавля Ярину. – И тихо-тихо, только для ушей изумлённой ведьмы, добавила: – Сестру моего несчастного мужа, барона Мечеслава.
* * *Ближнее Подмосковье, берег реки Чернявки, 25 июня, суббота, 10:52
– Они заплатят, – прошипела Всеведа. – Заплатят!
Дикая ярость затуманила голову жрицы, мешая думать и «держать лицо». Ярость рвалась наружу резкими взглядами, тяжёлым дыханием, отрывистыми фразами и чуть дрожащими пальцами. Ярость уродливой маской скрывала красоту Всеведы, и в какой-то момент Федра поймал себя на ощущении, что совсем не знает беснующуюся рядом женщину. Что никогда её не видел, а если бы увидел, то не обратил бы внимания.
Или даже испугался бы.
– Я их уничтожу! – пообещала Всеведа. – Разорву!
И судорожно вздохнула.
– В первую очередь нужно понять, кто они – они, – предложил Клопицкий, воспользовавшись коротенькой паузой в посылаемых жрицей проклятиях. – Кого будете рвать?
– Моих недругов!
– Имена назовёте?
Неожиданный, а главное – нахальный вопрос заставил женщину опомниться и прекратить необязательную и, прямо скажем, позорную ругань. Всеведа бросила быстрый, но очень внимательный взгляд на Федру – детектив успел скроить на физиономии нейтральное выражение, – вздохнула, чуть затягивая паузу, после чего высокомерно сообщила артефактору:
– Ты свободен.
И легонько взмахнула кистью руки, проиллюстрировав предложение и одновременно указав Тыжеумеру конкретное направление, в которое он свободен. Однако избавиться от Лёни оказалось не так-то просто даже для жрицы Зелёного Дома. Поняв, что прогоняют именно его, Клопицкий для начала изумился, изобразив полноценную скульптурную композицию «Ошарашенная каланча», после чего возмущённо затараторил:
– Хочу напомнить, что моя лаборатория разгромлена, ценнейшие результаты гениальных научных трудов утеряны или попали в руки конкурентов, судьба дорогостоящего голема неизвестна…
– Уж не хочешь ли ты сказать, что Ардоло напал на тебя? – презрительно скривившись, перебила Тыжеумера Всеведа.
– У меня есть враги, – подбоченился артефактор.
– Завистники, – пробормотал Юрий.
И его негромкое замечание не позволило жрице перейти в полноценное наступление. Или устроить качественный скандал.
– Ты слишком о себе возомнил, – заметила она, оделяя Клопицкого выразительным взглядом.
– Есть с кого брать пример, – не моргнув глазом, отозвался Лёня.
– И ведёшь себя нагло.
– Перенервничал.
– И? – подняла брови Всеведа.
– Что «и»? – не понял Клопицкий.
Юрий вздохнул и ткнул друга кулаком в бок.
– Перенервничал и что? – повторила Всеведа.
Несколько секунд артефактор обдумывал вопрос, пытаясь уловить спрятанный намёк и сопоставить его с ударом Федры, затем вспомнил, что имеет дело не только с колдуньей, но и с женщиной, просчитал, что она может требовать, и развёл руками:
– Прошу простить.
Как говорится, если не знаешь, чего хочет женщина – просто извинись.
– Правильно, – кивнула Всеведа. – А теперь замолчи.
– Почему?
– Потому что в противном случае мне придётся тебя убить.
– Сразу убить? – прищурился Клопицкий.
– Настроение плохое, – многозначительно произнесла жрица, которую удерживало только присутствие Федры.
– Ок, – вздохнул Тыжеумер. – Но я хочу заметить…
– Замолчи!
На сей раз Лёня подчинился.
Нельзя сказать, что нападение, бой и последующее бегство челы перенесли стоически, скорее – с вынужденным мужеством. Они не паниковали, обошлись без перекошенных ртов, непроизвольных слёз и нервных выкриков, но оказавшись в безопасности, тут же, не сговариваясь, потянулись за сигаретами, которые Клопицкий всегда носил с собой, чтобы дразнить нелюдей. Покурили, успокаивая нервы, помолчали и лишь после этого занялись обсуждением дальнейших шагов.
Артефактор предложил обратиться за помощью официальным способом, то есть отправиться в приёмную Зелёного Дома и доложить о нападении, но детектив уговорил друга начать со звонка Всеведе и… и уже не знал, правильно ли он поступил.
Жрица примчалась мгновенно, но ничего конструктивного до сих пор не предложила, ограничившись бурным выражением эмоций и руганью с Тыжеумером. Всё это отняло у них семь минут жизни, в течение которых Федра то и дело ловил на себе укоризненные взгляды Клопицкого. С другой стороны, не вызывало сомнений, что Всеведа по-настоящему беспокоилась о нем, о своём любимом, было видно, что попытка покушения привела женщину в неистовство, и по этому поводу детектив испытывал законную гордость.
– Если не принимать всерьёз предположение, что бегство из «Мшелого погреба» организовали твои конкуренты-артефакторы, – произнесла жрица, посверлив длинного Лёню суровым взглядом ярко-зелёных глаз, – то мы обязательно придём к выводу, что целью нападения был Юра. А значит, ударить хотели по мне.
Это было первое, что пришло в голову Федре и Клопицкому после спасения, но высказывать собственную, вымученную бегством версию друзья не стали, терпеливо ожидая анализа от главной заинтересованной стороны.
– К сожалению, в Зелёном Доме обостряются кое-какие противоречия, и мои недоброжелатели…
– Решили заманить вас в ловушку? – перебил жрицу Лёня.
– Опять начинаешь?
– Я серьёзно! Вдруг вас хотели выманить в безлюдное место…
– Да с чего ты взял?! – рявкнула потерявшая всякое терпение женщина.
– Дело в том, что я – артефактор…
– Знаю!
– И у меня с собой всегда есть что-нибудь магическое…
На лицо Всеведы стала вновь наползать маска ярости, предвестниками которой явились неприятные красные пятна.
– Говори быстрее! – подбодрил друга Федра. – Ты сильно рискуешь!
– Это детектор повышенной чувствительности. – Тыжеумер продемонстрировал собеседникам тоненькое колечко, украшающее средний палец левой руки. – Который как раз сообщает мне, что примерно через три секунды откроется…
– Все назад!
Судя по всему, Всеведа тоже почувствовала магическую активность и храбро закрыла собой челов.
А ещё через мгновение из зелёного вихря вывалился чёрный голем.
– Ардоло!
– Как он нас нашёл?
– Кто-то из нас посеял генетический материал, – предположил Тыжеумер.
– Кто?! – машинально уточнил детектив.
– Сейчас не важно!
Потому что в десяти шагах – убийца. Быстрый, умелый, отлично подготовленный, беспощадный… но при этом слегка растерянный – несмотря на высказанное предположение, Ардоло, похоже, не ожидал увидеть на берегу речушки жрицу и, выйдя из портала, замер на пару секунд, очевидно продумывая новый план боя. Однако воспользоваться его замешательством Всеведа не успела, пожертвовав ударом ради создания вокруг челов надёжной защиты.
– Бейте! – прошептал Тыжеумер.
– На нём очень качественный «Щит», мощный и хорошо поставленный, – негромко ответила жрица, спокойно сканируя голема. – С одного удара не пробить.
– Чей? – хрипло спросил Федра.
– Что «чей»?
– Портал был зелёным, а чей «Щит»?
Детектив остаётся детективом, даже в шаге от смерти.
– Тоже зелёный, – отозвался Клопицкий. Его детектор был не только чувствительным, но и универсальным. – Наш друг предпочитает Людь.
– Занятно…
– Что именно?
Однако ответить Юрий не успел.
Ардоло прекрасно понимал, что время работает против него, что Всеведа наверняка вызвала помощь, и потому рискнул атаковать. Не столько ради победы, сколько движимый отчаянием и злобой. Ударил, чтобы не уходить несолоно хлебавши, чтобы затеять драку и выплеснуть агрессию и ненависть. Ударил. Но ударил хитро: не из-под «Щита», как надеялась жрица, а резким движением швырнув в противника горсть блестящих шариков-артефактов, породивших целую волну не очень сильных, но разнообразных атак: «Эльфийские стрелы», «Кольца саламандры» и тут же – навский аркан, пытающийся выгрызть энергию из оборонительного заклинания, «Дым ледяных вершин», «Дыхание дракона» и среди них – «Кузнечный молот», совмещённый с «Невидимой рукой» – сильный поток воздуха протаранил «Щит» настолько сильно, что длинный и нескладный Клопицкий не удержался на ногах.
– Лёня!
Тыжеумер летит в сторону, покидая невидимый, но спасительный кокон магического «Щита». Федра кидается за другом. Всеведа ругается и делает вид, что растягивает слабеющую защиту в пространстве, пытаясь охватить выскочивших челов.
– Лёня!
Тыжеумер летит в сторону, покидая невидимый, но спасительный кокон магического «Щита». Федра кидается за другом. Всеведа ругается и делает вид, что растягивает слабеющую защиту в пространстве, пытаясь охватить выскочивших челов.
Но только делает вид.
Искусно заманивая Ардоло в нехитрую ловушку.
Ошарашенный и обрадованный тем, что его невнятный удар оказался столь результативным, голем теряет осторожность. Из многозадачного жезла следует выстрел «главного калибра» – мощнейшая «Шаровая молния», – вскрывающая его же «Щит» изнутри, как нож – консервную банку. На мимолетное мгновение вскрывающее, на долю секунды, только для того, чтобы раскалённая материя покинула кокон, не превратив его в крематорий, но жрице – достаточно. Любой другой колдунье – нет, но жрица успевает.
В тот самый миг, когда «Шаровая молния» преодолевает «Щит», в появившийся проход вонзается тончайший поток энергии, стремительно преобразующийся в мощную «Эльфийскую стрелу». «Шаровая молния» врезается в оборону Всеведы, заставляет женщину пошатнуться и едва не повторить кульбит Клопицкого, но и только – огонь остаётся снаружи. А вот просочившаяся «Стрела» насквозь прожигает искусственную плоть голема, да ещё взрывается, оказавшись сложнейшим заклинанием двойного действия.
Ардоло орёт и сбрасывает пылающий изнутри «Щит»: это его единственный выход. Но крик и острый выпад, пробивший уникально высокий болевой порог куклы, не ввергают Ардоло в панику, и, убирая «Щит», он одновременно разряжает во Всеведу и её спутников последний заряд жезла – узконаправленный поток «Дыхания дракона», способный прожечь десятифутовую крепостную стену. И только поэтому жрица не успевает добить врага: её сила и внимание полностью сосредоточены на перехвате нового удара. Всеведа знает, что растянутый, только что отразивший мощнейшую «Шаровую молнию» «Щит» не справится с «Дыханием», бросает атаку и стремительно формирует дополнительную оборонительную линию, перехватывает «Дыхание» «навским арканом» и буквально выжимает энергию раскалённого потока в никуда, превращая смертоносный удар в тёплый ветерок.
И теряет драгоценную секунду. Всего одну, но её хватает Ардоло, чтобы скрыться в спасительном портале.
– Проклятье! – Федра в бешенстве топает ногой. – Надо было добить его! Надо!
Разочарованный Клопицкий всё ещё сидит на земле, но выражение его физиономии демонстрирует полное согласие со словами друга.
– Вы бы погибли, – ровно отвечает жрица. И отворачивается, не желая демонстрировать перекошенное от напряжения лицо.
– Главное, что он бы погиб!
– Нет, не главное, – шепчет Всеведа.
Её голос прерывист, звучит довольно тихо, и только теперь детектив понимает, насколько тяжёлым оказалось случившееся на его глазах сражение. Понимает. Чувствует стыд. Подходит к женщине и нежно прижимает её к себе.
– Спасибо…
– Я люблю тебя, – тихо говорит жрица, утыкаясь лицом в грудь Федры. – Ради тебя я отпущу тысячу ардоло. Плевать на них… Плевать…
А любопытный Тыжеумер уже изучает место, где только что стоял голем, и радостно улыбается, обнаружив на земле рюкзак.
Глава 5
Частный жилой дом
Ближнее Подмосковье, Тарасовка,
25 июня, суббота, 11:14
– Ты уверен, что Шизгара здесь? – спросил Винсент, внимательно глядя на монитор ноутбука, на который транслировалась картинка с камеры видеонаблюдения: скромный одноэтажный домик на окраине небольшой деревни. Не заброшенный, но и не привлекающий внимание свежей краской или другими признаками ремонта. Аккуратный, но не бросающийся в глаза. Незаметный.
– Абсолютно уверен, – подтвердил Магир. И с гордостью поведал: – Я два месяца следил за Шизгарой. Я знаю его домашний адрес, знаю, где живут его родители, его брат и его любовница. Я знаю две его конспиративные квартиры в Москве, знаю, где его дача, и абсолютно уверен, что этот дом Шизгара использует в качестве тайной берлоги. – Юный шас выполнил работу на «отлично» и скромничать не собирался. – Я установил вокруг три скрытые видеокамеры и потому не только уверен, а просто-напросто знаю, что Шизгара тут.
Юный шас выбрал и запустил один из файлов, промотал изображение и ткнул пальцем в появившегося на экране громилу.
– Это телохранитель Шизгары по кличке Яро. Видео сделано вчера во второй половине дня.
– Сколько их всего?
– Видео?
Винсент уже привык, что периоды интеллектуальной активности обязательно сменяются приступами непроходимой тупости, а потому раскрыл суть своего вопроса предельно спокойно, не использовав ни одно из вертевшихся на языке оскорблений:
– Сколько всего громил?
– Трое: Яро, Тур и Музыка.
– Что они из себя представляют?
– Тупые беспредельщики. Никаких достоинств, кроме звериной злобы, за ними не числится.
– Зачем же Шизгара их нанял?
– Послушные, – пожал плечами Магир.
И если вдуматься, разве можно подобрать для телохранителя лучшую характеристику? Кому ещё мог довериться Виталик, если не тем, кто больше никому не нужен?
– Хорошо, – кивнул Винсент. – Пока всё складывается отлично.
– Почему?
– Потому что если Шизгара здесь, то и Кортес поблизости. А вместе с Кортесом придёт Аэрба.
– Вы уверены?
– Я встречался с капитаном всего однажды, но немного понял его характер, – медленно ответил Шарге. Он откинулся на спинку стоящего в салоне фургона кресла, но руку со столика не убрал, продолжил поглаживать кончиками пальцев корпус ноутбука. – Сейчас Аэрба оскорблён: его пытались убить, и он обязательно доберётся до обидчика.
– Но он не знает, кто обидчик, – напомнил шас.
– И поэтому останется с наёмниками до конца расследования.
– Э-э… – Спорить о мотивах странного чела Магир не собирался, у него были другие поводы для беспокойства: – Я понимаю, что Кортес – фигура известная, – осторожно произнёс молодой Турчи. – Но рекомендую его не переоценивать. Шизгара тщательно готовил эту базу, он всегда приезжал сюда один, принимал все возможные меры предосторожности, как магические, так и обыкновенные, и я не стану скрывать: мне повезло, что я сумел не потерять его и довести до этого дома.
– К чему ты ведёшь?
– Как сюда придут наёмники?
Старик рассмеялся и снисходительно потрепал помощника по плечу:
– Магир, ты не хуже меня знаешь, что Шизгара – их единственная ниточка к тебе, точнее – ко мне, к нам, к таинственному преступнику, который убивает челов. Кортес это понимает и потому подключит всех своих осведомителей, при помощи Сантьяги поставит на уши весь «Тиградком», заставит пахать высших магов Великих Домов… В общем, есть масса дорогостоящих и трудоёмких способов отыскать нужного чела. Каким из них воспользуется Кортес, я не знаю, но уверен, что воспользуется. И потому мы должны действовать так, словно наёмники уже здесь.
– Они уже здесь? – вздрогнул шас.
– Возможно, – хладнокровно отозвался Шарге.
– Возможно? – Юноша позабыл, что его фургон стоит в трёх милях от дома, что машина не «засвечена», её не ищут и, даже оказавшись в шаге от неё, наёмники не обратят на сверхчистый «Транспортёр» никакого внимания. – Что же нам делать?
– Для начала – подождём. – Винсент отодвинул от себя ноутбук, выложил на столик давешнюю книгу с пергаментными страницами, рабочую тетрадь и чёрные очки. Каждую свободную минуту он посвящал доведению до ума своего нового изобретения. – Как говорится, работа – работой, но нужно и что-то полезное делать.
– И всё? – растерялся шас. – Подождём?
– Контейнер с персом ты заложил, наблюдение установил, – с улыбкой перечислил Шарге, мельком проглядывая последние записи в тетради. – Что ещё? Только ждать наёмников.
– Они атакуют Шизгару, а я ударю им в спину?
– Сомневаюсь. Скорее, они поступят, как мы: залягут неподалёку и станут ждать нас. В смысле – тебя.
– А я?
– А ты придёшь в подходящий для нас момент. Не раньше.
И старик с головой углубился в свои записи.
– Атакуем сейчас? – с воодушевлением осведомился Аэрба.
– Зачем? – не понял Кортес.
– Чтобы не дать им уйти. И вообще – охота подраться.
– Ну… – Наёмник помолчал, потом понял, что здоровенный серб шутит, и поддержал его: – Как известно, энергия осла лучше всего проявляется, когда он не двигается с места.
– Как ты меня назвал?
– Я предложил подождать.
– Бесяев подключился к телефону Шизгары, его планшету и ко второму телефону, который зарегистрирован в человской сети, – передал Артём содержание пришедшей SMS.
– Как он это сделал? – не сдержался серб.
– Чудеса науки в буквальном смысле слова, – проворчал Кортес. – Когда наука сплетается с магией, она способна приятно удивлять.
– А порталы тоже смесь науки с магией? – заинтересовался Аэрба.