Они вчетвером сидели на веранде и молчали. Но Веня знал, что это молчание продлится недолго. А пока они с Варей и Пятачком удивленно оглядывались вокруг. И на веранде, и в обеих комнатах их домика был абсолютный порядок. Это было странно. Кто же здесь убрал? Варя открыла было рот, чтобы спросить об этом, но Веня приложил палец к губам и прошептал:
– Тс-с! Ничего не спрашивай. Не отвлекай Ивана Ивановича. Ты сейчас спросишь его, кто навел здесь порядок, и он станет подробненько об этом рассказывать. Увлечется и забудет о своей тайне.
Варя удивленно пожала плечами. Видно было, что она не понимает, как можно увлечься рассказом об уборке. Да и Веня этого не понимал. Он просто знал профессора. Если уборку сделал он сам, то сейчас примется рассказывать о ней как о необыкновенном событии. Ведь профессор всегда так удивлялся обычной жизни, что мог целыми часами рассказывать о своем посещении продуктового магазина, о приготовлении какой-нибудь овсяной каши или о мытье посуды. Обычно все это делала его сестра, которая раз в неделю приходила помогать ему по хозяйству. Но если что-нибудь из хозяйственных дел выпадало на долю профессора, он расписывал это как важнейшее событие. Нет уж, пусть помолчит про уборку и оставит силы на самое интересное.
Но и Веня уже стал уставать от ожидания. И решил помочь.
– Красиво звучит... – задумчиво, как бы про себя проговорил он. – Огневоды...
Профессор встрепенулся, будто его ужалили.
– Ты так считаешь? – просиял он. – А ведь это я придумал такое слово. Дело в том, что никто не знает, как их звали.
Иван Иванович взволнованно вскочил и стал ходить вокруг стола, за которым сидели в креслах Веня, Варя и Пятачок. Они только вертели головами, провожая его по траектории.
– Никто не знает! – продолжил он. – Названия всех народов, которые жили в Крыму на протяжении многих столетий, более-менее известны. Но мое открытие связано с племенем без названия. В таком виде я и откопал эти сведения в Библиотеке Британского музея. Мол, одно из племен, жившее вблизи Генуэзской крепости, пользовалось такой водой.
– Какой – такой? – в один голос переспросили Веня и Варя.
– Вот в этом-то все и дело! – воскликнул профессор. – Вы что, не догадываетесь, почему я назвал этих людей огневодами?
Веня с Варей удивленно переглянулись. Когда один человек знает все, но говорит об этом небольшими порциями, а его слушатели не знают ничего, то их разговор выглядит глупо.
Веня вздохнул. Сейчас как раз их разговор так и выглядел. Но ничего не оставалось, как продолжать его в прежней манере. Профессор был настолько увлечен, что жалко было его перебивать. Надо было только направлять его нужными короткими вопросами. Что Веня и делал.
– Огневодами? Почему? – спросил он.
– Огонь и вода. Вода и огонь, – словно считалку, стал произносить Одуванчик. – То есть вода, которая горит. Понимаете? Эти люди пользовались водой как горючим материалом.
– А это точно была вода? – спросила Варя. – Может, это был обычный бензин.
Профессор засмеялся.
– Варенька, откуда тысячу лет назад мог быть бензин? Бензин делают на современных заводах.
– Из чего его делают? – ехидно спросила Варя.
– Из нефти, – как школьник на уроке, ответил профессор.
– А она горит?
– Конечно!
– Ну вот, – развела руками Варя. – А нефть – жидкость. Значит, огневоды спокойненько жгли нефть. Но почему же вы называете ее водой?
– Да потому что об этом я прочитал в легенде, которой тысяча лет! И если бы это была нефть, она была бы описана как нефть. А там точно сказано, что брали воду прямо из моря и жгли ее в сосудах вместо костров.
– Просто так брали воду и жгли? – удивился Веня.
– Вот в чем вся разгадка! То есть загадка, – вздохнул профессор. – В легенде сказано, что перед тем как зажечь воду, в сосуды опускали священные амулеты.
– С нефтью? – хихикнула Варя.
Профессор взглянул на нее и нахмурился. Веня ущипнул Варю. Что за нетерпеливая девчонка! Чтобы вставить какую-нибудь глупость, готова весь разговор испортить.
– С чем, с чем были амулеты? – нетерпеливо спросил Веня.
Он не хотел, чтобы профессор останавливался в своих раздумьях.
– А вот это я и хочу узнать, – еще глубже вздохнул Одуванчик. – Дело в том, что я, конечно же, догадался: амулеты содержали некое вещество, которое способно превратить воду в горючую жидкость. Может быть, вы знаете, что вода состоит из кислорода и водорода. Это великая загадка природы, ведь сам по себе водород – горючее вещество, а кислород как раз и помогает всему горючему гореть. Но в том соединении, в котором они составляют воду, происходит обратное: получается самое негорючее вещество. Вот парадокс! Но если научиться определенным образом изменять состав воды, то она может стать горючей. Вы понимаете, в чем дело? Не надо никакой нефти, никакого бензина, никакого газа – ни-че-го! – У профессора от азарта загорелись глаза. Он обвел руками пространство вокруг себя. – Вы видели море?
Варя хмыкнула, но уже молча. Она боялась, что Веня ущипнет ее еще больнее. А Веня открыв рот уставился на профессора.
– Вы считаете, что можно получить практически неиссякаемое горючее? И не надо будет ничего добывать, перерабатывать? Можно будет залить воду в бак машины и поехать? И можно будет не вырубать леса для дров?
Профессор с радостью и одобрением посмотрел на Веню.
– Я всегда знал, что ты мыслишь масштабно, – сказал он. – Ты сразу понял главное. Конечно, запасы пресной воды на поверхности земли не очень велики. Но ведь огневоды использовали соленую воду! А ее очень много. Так что источник нового горючего оказывается просто неизмеримым!
Варя насупилась. Она обиделась, что не поняла главного. Этим-то она с самого раннего детства, когда они еще ходили в детский сад, и отличалась от Вени. Варя любила все раскладывать по полочкам и узнавать постепенно. А Веню не интересовали мелочи – он сразу устремлялся к главному ответу.
Веня заметил Варину обиду и поспешил исправить положение.
– Варь, ну ты же все понимаешь, – сказал он. – Только притворяешься.
– Я понимаю, но не верю, – шмыгнула носом она. – Так не бывает.
– А я думаю, все великие открытия так и совершались. Кажется, так не бывает, а потом – бац! – бывает, еще как бывает. Люди ведь даже в автомобиль не верили. Как же, катится коляска без лошади! И в электричество не верили, и в радио, и в кино. И что по воздуху летать можно. Так что все может быть.
– Вот именно, – подхватил профессор, – все может быть. И главное, что это было! Поверьте мне, друзья мои, я досконально изучил эту легенду. Если перевести ее на современный язык, то в ней говорится о воде, которая горела при помощи небольшой добавки.
– И что, кроме вас, никто эту легенду не читал? – осторожно спросила недоверчивая Варя. – Никакие английские или другие ученые?
– Дело в том, что рукопись этой легенды находится в том отделе библиотеки, где хранятся мифы, сказки, предания. И все относились к ней как к художественному вымыслу.
– А может, это и есть сказка? – не унималась вредная Варька.
– Совершенно ошибочное мнение, – замотал головой профессор. – В сказках не бывает точных названий. А в этой легенде упоминались названия трав. И некоторые из них являются эндемиками!
– Кем-кем? – снова в один голос переспросили ребята – и недоверчивая Варя, и увлеченный Веня.
И даже ничего не понимающий Пятачок хрюкнул за компанию.
– Эндемиками, – спокойно пояснил профессор. – То есть теми растениями, которые встречаются только в одном месте земного шара. И представляете, одно из них я нашел здесь! И даже поставил опыт. Я понимал, что только растения недостаточно, но обработал его, сделал порошок и...
– И что?! – воскликнул Веня.
– Знаете, она нагрелась.
– Кто? – спросила Варя.
– Вода, – ответил профессор. – Морская вода, в которую я насыпал порошок. Это значит, что если бы я точно знал все компоненты, вода вполне могла бы вспыхнуть.
На веранде стало тихо. Все переживали услышанное, даже Пятачок. Только он, может быть, думал, что его человеческие друзья молчат перед каким-нибудь важным решением: или поесть, или пойти погулять.
И тут тишину нарушил самый неожиданный в этот момент звук – шорох в кустах. И это был, конечно, не ветер! Кто-то покидал укромное место у самой веранды.
Глава 6 ЧИТАЮЩИЙ ПОРОСЕНОК
Через мгновение на веранде остался один Пятачок.
Он решил, что его друзья вышли погулять. Но даже его удивила та поспешность, с которой Веня, Варя и Одуванчик исчезли. Как будто погнались за кошкой.
Но Пятачок, конечно же, все понял неправильно. И никакой кошки не было, и друзья выскочили вовсе не на прогулку.
Веня первым догадался, что их в очередной раз подслушивали. И, даже не раздумывая, перепрыгнул через перила веранды. Варя ойкнула и выбежала более человеческим способом – через дверь. За ней бросился и профессор. Ну и Пятачок, оставшись один, конечно же, засеменил вслед за ними.
Но Пятачок, конечно же, все понял неправильно. И никакой кошки не было, и друзья выскочили вовсе не на прогулку.
Веня первым догадался, что их в очередной раз подслушивали. И, даже не раздумывая, перепрыгнул через перила веранды. Варя ойкнула и выбежала более человеческим способом – через дверь. За ней бросился и профессор. Ну и Пятачок, оставшись один, конечно же, засеменил вслед за ними.
Все они встретились на площадке возле домика.
– Веня, что с тобой? – встревоженно спросил профессор. – Почему ты вышел из дома так необычно?
– Спешил, – отдышавшись, сердито ответил Веня.
Он уже успел обшарить все ближние кусты, но, как и раньше, никого не догнал. Поэтому и был таким сердитым.
– Куда спешил? – удивился профессор. – Разве ты куда-то опаздываешь?
– Иван Иванович, – как можно спокойнее обратился к Одуванчику Веня, – за нами следят. Нас подслушивают.
– Почему? Разве мы что-то натворили?
Веня посмотрел на профессора, как мама на несмышленого ребенка.
– Потому что вы себя плохо ведете, – тихо и убедительно сказал он. – Вы никому не разболтали о своем открытии?
Одуванчик часто заморгал. Наверное, таких слов ему не говорили уже лет пятьдесят.
– Веня, выбирай, пожалуйста, выражения, – попросила вежливая Варя. – Иван Иванович ведет себя... не совсем осторожно. Можно сказать еще: неправильно. Но он никогда не болтает, а разговаривает.
– Вот-вот, – проворчал Веня. – Не обязательно и болтать. Можно и просто рассказать.
– Как это я плохо себя веду, как это не совсем осторожно и неправильно? – искренне удивился Иван Иванович. – Я даже в номере убрал! Вернулся от горы, увидел, что после моих опытов в комнате небольшой беспорядок, и принялся за уборку. И никому я ничего не болтал. И даже не говорил!
– Какой вы молодец! – похвалила Варя. – А я думала, это уборщица убрала.
– Ну зачем же? – даже порозовел от похвалы профессор. – За собой надо убирать. – И поспешно добавил: – И записку надо оставлять, когда куда-то уходишь. Я ведь и записку написал! Вы разве ее не нашли?
– Какой вы молодец! – Веня повторил Варины слова, но грустным тоном. – И уборку сделали, и записку написали. А вот насчет ваших неразговоров я все-таки сомневаюсь. Ведь понятно, почему за нами следят.
– Почему? – в один голос спросили Варя и профессор.
– Потому что кто-то узнал о вашем великом открытии. И хочет его присвоить.
Когда Веня говорил первые слова – о великом открытии, профессор расплылся в улыбке. А когда последние – о присвоении открытия, профессор мгновенно нахмурился.
– Как это присвоить? Что ты говоришь, Веня? Это же не зонтик или тросточка. Это же открытие! Оно должно всем принадлежать.
Веня лишь вздохнул и махнул рукой. Что тут можно было объяснять доверчивому профессору? И зачем загружать его светлые мозги чуждой информацией?
– Пойдемте купаться, – предложил Веня. – В воду, которая пока еще не умеет гореть.
Варя хихикнула. Пятачок хрюкнул, потому что понял: предложено что-то интересное. Во всяком случае, слово «пойдемте» он уже давным-давно научился понимать.
– Веня, если это шутка, то странная и непродуманная, – обиделся профессор. – Я же не собираюсь поджечь все море.
– Ну что вы, Иван Иванович, – успокоил его Веня. – Я просто так сказал. Не обращайте внимания.
– Мы идем просто купаться! – отчетливо, как какая-нибудь взрослая, сказала Варя. – И о воде больше ни слова.
«Трудно будет это сделать, – вздохнул про себя Веня. – Купаться и не думать о воде...»
А еще он подумал о том, что ни о какой слежке Ивану Ивановичу больше говорить не надо. Пусть занимается своим открытием, а Варя, Веня и Пятачок станут его надежной защитой и охраной. Так даже интересней. Каждый занят своим делом. Правда, совсем немного помочь профессору в его поисках все же необходимо. Ну хоть капельку. Ведь так хочется быть причастным к величайшему научному открытию!
На пляже Пятачок, ни слова не говоря, то есть, вернее, ни разу не хрюкнув, прямиком направился к мальчику Ване, которого сразу узнал. Ваня сидел рядом с мамой и... читал! А мама, забыв о солнечных лучах и морской воде, не сводила с Вани широко распахнутых восхищенных глаз.
– Ванечка... умница... – иногда негромко произносила она. – Хочешь мороженого?
Погруженный в чтение Ваня лишь отмахивался.
Пятачок подполз под Ванину книгу и из-под нее заглянул мальчику в глаза.
– Морская свинка... – прошептал Ваня. – Пришла...
Пятачок встал на ножки, отряхнулся, провел пятачком по раскрытой книге, словно читая. Это привело Ваню в такой восторг, что он закричал:
– Мам, мы со свинкой вместе читаем! Смотри!
– Умницы мои, – погладила мама Пятачка и Ваню. – Можно, я дам свинке мороженого?
Ваня взял у мамы угощение и сам предложил его Пятачку. Тот, конечно, не отказался, довольно и хитро при этом прищурившись. Наверное, понял, какая польза от чтения.
– Вообще-то у него может заболеть горло, – раздался над Ваней с Пятачком Венин голос. – Так что больше Пятачку мороженого не давать. Он попкорн любит. А какую ты книгу читаешь?
– Вот, толстую!
Ваня закрыл книгу и показал ее толщину.
– А интересную? – спросила подошедшая Варя.
Ваня закивал:
– Про Винни-Пуха!
– Почти про нас, – пробормотал Веня.
Что он имеет в виду, объяснять Ване он не стал. Дело в том, что Венина фамилия была Пухов. К тому же он выглядел немного неуклюжим. Конечно, только выглядел – на самом-то деле Веня изо всех сил старался тренироваться, чтобы быстро бегать и быть ловким. Но, конечно, он с самого раннего детства слышал в свой адрес обращение Винни-Пух. А когда его другом стал поросенок Пятачок, то одноклассники и ребята во дворе уже и не называли Веню Пухова по-другому. Хорошо еще, что маленький Ваня не знал его фамилию!
– Ну тогда почитайте вместе, – разрешил Веня. – Можешь даже почитать Пятачку вслух. Пока мы искупаемся.
– Свинке почитать? – не веря своему счастью, переспросил Ваня.
– И зови его правильно: Пятачок. И он не свинка, а поросенок. Минипиг. Запомнил? В твоей книжке про такого же написано. Или ты до Пятачка еще не дочитал?
Пятачок улегся под книгой. Ваня погладил его по черной шерстке и стал читать вслух. Вообще-то читал он еще неважно. Но Пятачку было все равно. Наверное, ему нравился сам процесс чтения. Особенно вслух и специально для него.
– Вы волшебники... – громко прошептала Ванина мама. – Я не узнаю своего ребенка!
– Почему? – пожал плечами Веня. – Вроде тот же самый.
Мама Вани улыбнулась, оценив шутку:
– И тот, и не тот. Мальчик, но теперь уже читающий. Знаете, какое это для меня счастье!
– Может, Пятачку в конференции поучаствовать? – сказал Веня. – Которая в нашем парке проходит. Обменяется опытом, как детей к чтению приучать.
Варя прыснула:
– Ты еще скажи, пусть он станет учителем младших классов!
Ванина мама улыбнулась:
– А я как раз и есть учительница младших классов. И, между прочим, уже несколько выступлений послушала. Очень интересные! Особенно доклад Шрайберга на открытии.
Веня вспомнил человека в мантии, которому кошка чуть не помешала прочитать доклад.
– Ну и замечательно, – махнул рукой он. – Обменивайтесь опытом. А мы пока искупаемся.
Веня с Варей подошли к воде и встревоженно огляделись. И зачем только они отвлеклись? Вот, пожалуйста, профессор опять как в воду канул.
Так оно и было. Пушистую голову Одуванчика они разглядели на воде. Она как-то странно окуналась и опять показывалась на поверхности. Руки профессора при этом делали взмахи. А рядом с ним кружила какая-то бородатая и лысая голова, принадлежащая незнакомому человеку, и руки его делали такие же странные движения.
– Варька! – испуганно воскликнул Веня. – По-моему, нашего профессора сейчас утопят. Беги за спасательным кругом!
Веня разогнался и бросился в воду. Еще никогда в жизни он не жалел так сильно о том, что плавает медленно.
Глава 7 ВСТРЕЧА С ДРУГОМ
Но Одуванчика никто топить не собирался.
Когда Веня подплыл ближе, то увидел, что профессор и лысый бородач, словно два дельфина, всплескивают руками, хлопают друг друга по плечам и плавают кругами. Как добрые друзья после давней разлуки.
Так оно и оказалось.
– Иван Иванович! – восклицал бородач. – Дорогой ты мой! Как же ты здесь оказался?
– Отдыхаю! А ты, Петр Петрович?
– И я решил погреть старые кости. В Англии, как ты помнишь, погодка-то сырая! Вот только сегодня и приехал.
Веня удивился. Лысая голова Петра Петровича была загорелой. Когда же он успел загореть?
– Веня! – услышал он Варин крик и оглянулся.
Варя бегала по берегу, держа в руках детский надувной круг. Наверное, она одолжила его у какого-нибудь малыша для спасения Одуванчика. Веня махнул рукой – мол, ничего не надо. И поплыл к берегу.
Он сел на прибрежную гальку и отдышался.
– Что там случилось? – спросила Варя.