Пока они путешествовали по дому, появилась директриса. Она Ирине понравилась – крупная, импозантная, нестандартно для деревни одетая в красный брючный костюм, она с веселым блеском в глазах предупредила Ирину:
– Очень рада твоему приезду, Ирина! Правда, должна сразу тебя предупредить – у нас тебе покоя не будет. Уж больно ты хорошенькая, а у нас парней много, а девчонок мало. Девчонки после школы в город уезжают, а парни остаются. Так что ты для них весьма лакомый кусочек. Так что будь поосторожней.
Эти речи не слишком понравились управляющему. Чуть склонившись к девушке, он пообещал:
– Не бойтесь, Ирина! Я вас в обиду не дам!
На что Алла Васильевна весело парировала:
– Не увлекайтесь, мой дорогой! Помните, что вы уже пристроены, а Ирина, кстати, для вас слишком молода!
Алексей Михайлович чуть сконфужено хмыкнул, а директриса, задорно подмигнув Ирине, потащила его прочь, говоря на ходу:
– Ну, мы пойдем, не будем тебе мешать! Устраивайся!
И, усевшись в машину, они быстро крылись из глаз. Ирину заинтриговали странные отношения между этими весьма приятными людьми. Что они не женаты, видно было сразу, но тогда кто они? Ведь не любовники же, в российских деревнях такое не приветствуется.
Она еще раз оглянулась вокруг. Какая красота! Почти сразу за коттеджем начинался сосновый бор. Воздух был удивительно чистым и сладким от цветущих вокруг цветов. Ирина подумала, что попала в волшебную сказку.
Очень захотелось есть, скорее от переживаний, чем от дороги, ехали они всего ничего – меньше часа. Без особых проблем добралась до деревенского магазина по деревянным мосткам, проброшенным почти по всем нешироким улочкам, как спасение от весенне-осенней распутицы. Их не было только на центральной площади перед школой, поселковой администрацией и правлением ООО «Поречье», где был положен полноценный асфальт.
Что предупреждение Аллы Михайловны было не пустым звуком, выяснила тут же. Перед входом в магазин толпилось человек шесть крепких деревенских парней, одетых кто во что горазд – от кирзовых сапог и рабочих комбинезонов до вполне приличных брюк и ботинок.
Один из них, невысокий и коренастый, в замызганной защитного цвета куртке, заметив ее, воскликнул: Ух, какая куколка! – и нахально обнял за плечи. В нос ей ударил резкий запах пива, который она вообще не терпела. Когда он наклонился с явным намерением поцеловать, она безжалостным ударчиком отправила его в аут и, перешагнув через лежавшее у ног скорчившееся тело, хмуро посмотрела на глазевших на них во все глаза парней. Решительно двинулась через небольшую толпу, разрезая ее, как небольшой военный корабль.
Стоявшие в очереди бабы одобрительно зашумели.
– Молодец девка! А то Петька вовсе стыд потерял! Охальник, каких мало! А ты, ежели он еще полезет, не стесняйся, наподдай ему так, чтобы мало не показалось!
Ничего не обещая разгоряченным бабенкам, Ирина купила хлеба, чаю и сушек и быстро ушла, даже не обратив внимания на то, с каким уважением перед ней расступились деревенские парни.
На кухне, оснащенной газовой плитой, электрочайником и почтенных лет холодильником, выпила чаю и снова, на этот раз не спеша, прошла по коттеджу, обставленному не новой, но вполне добротной мебелью, и большому приусадебному участку, засаженному большими плодовыми деревьями и разнообразными кустарниками. На многих уже поспели ягоды и она съела пригоршни две, с восторгом смакуя их нежный вкус.
В этот же день принялась за уборку. У домика оказался свой, весьма нелюдимый, характер. Но это и понятно – он встречал и провожал своих временных жильцов без особых эмоций, здесь все равно никто надолго не задерживался. Стараясь придать ему что-то свое, на следующий же день попросила у директрисы кисть и краску и перекрасила облупившуюся веранду и сделала ремонт внутри. Конечно, не все получилось так, как хотелось, все-таки она не штукатур-маляр, но обновленный домик стал относиться к ней гораздо приветливее, чем раньше.
Неделю прожила спокойно, наслаждаясь тишиной и покоем. Но в ночь на понедельник проснулась от подозрительного шума в коридоре. Первой мыслью было: воры! Но, окончательно проснувшись, засомневалась: что тут у нее красть? Казенную кровать? Осторожно вылезла из постели, накинула лежащий на стуле легкий халатик и, прихватив том большой советской энциклопедии, оставшийся от предыдущих поколений учительниц, бесшумно прокралась за двери.
Ждать пришлось недолго. В комнату на цыпочках вошел плотно сбитый парень и прямым ходом отправился к кровати. Отметив, что парень, видимо, не раз бывал в коттедже, раз так хорошо ориентируется в помещениях, Ирина хладнокровно опустила на его макушку увесистый том энциклопедии. С нехорошей усмешкой подумала: этого типа чем не бей, умнее он не станет.
Энциклопедия подействовала не хуже кирпича. Не издав ни звука, парень кулем свалился к ее ногам. Включив свет, Ирина увидела подтверждение своей догадки, на полу валялся все тот же Петька. Ухватив его за ноги, вытащила на улицу и исключительно из человеколюбия вылила на него ведро ледяной колодезной воды.
Очухавшийся парень долго моргал, пытаясь осознать, где он. Наконец, что-то сообразив, недовольно укорил:
– Ох и безжалостная же ты! До тебя девки были куда сговорчивее.
Ирина поняла, откуда такое знание местности.
– А я вот не сговорчивая. И больше ко мне соваться не советую, не то плохо будет!
Петька потер пострадавшую головенку и с трудом встал на ноги, пошатываясь то ли от воздействия большой умной книги, то ли от добротной дозы принятого предварительно самогона.
– Не хочешь, значит? А жаль. Я хороший любовник. Может, все же попробуем?
Ирине не верилось, что это она глубокой ночью стоит полуголая во дворе с незнакомым парнем и слушает о его мужских достоинствах. Это было совершенно нереальным, и она засомневалась, не сон ли это. От леса веяло нежным умиротворением и воздух был так чист и прозрачен, что она и вовсе уверилась, что вот-вот проснется и окажется, что ничего этого и в помине не было.
Но Петька, попытавшийся ее обнять подрагивающими ручонками, наглядно доказал, что он вовсе не сновидение. Чертыхаясь, Ирина вытолкала рьяного поклонничка за высокие ворота, закрыла их и, зевая, вернулась в дом. Снова крепко заснула, убаюканная тишиной и избытком кислорода.
Она еще спала, когда за окном раздался истошный вопль:
– А ну вставай, паршивка!
Ирина с недоумением открыла глаза. Она даже не поняла, мужской то был голос или женский. Быстро встала, и, натянув джинсы с футболкой, хотела выйти во двор, но незваный гость, или вернее, гостья, уже вломилась к ней в спальню.
– Вот шлюшка! Заманивает к себе парней, а потом их по башке бьет! Я тебе сейчас сама как следует наподдам!
И растрепанная, явно с перепою бабенка угрожающе двинулась на нее. Ирина не стала дожидаться выполнения угрозы. Быстро подскочив к гостье и морщась от мерзкого перегарного запаха, вывернула ей руку. Благодаря свою спортивную выучку, позволившую справиться с неслабой агрессоршей, выволокла ту во двор. Бабенка визжала и лягалась, пришлось вывернуть ей руку посильнее, и та тяжело шлепнулась на колени, матерясь во все горло. Ирина почему-то тоскливо подумала: если бы с ней рядом был Александр, ничего подобного бы не было.
Пока она раздумывала, что ей делать с буйной посетительницей, во двор решительно зашли управляющий, директриса и молодой парень в милицейской форме.
– Что, Дуська, опять неймется? – голос Аллы Васильевны был ничуть не хуже голоса карающего прокурора.
Увидев вошедших, бабенка вздрогнула и принялась визгливо жаловаться:
– Она моего Петьку чуть не до смерти пришибла!
На что Ирина утешающе пообещала:
– А полезет еще раз, то и до смерти пришибу. Жалеть не стану, не бойтесь. – Ей не хотелось изображать из себя крутую особу, но приходилось.
Алексей Михайлович подхватил:
– Правильно, его давно уже надо уму-разуму научить! Может, мне его уже выпороть пора? И тебя заодно?
Дуська немного подумала. Представив эту не слишком приятную процедуру, сменила тон на лебезяще-просительный:
– Ой, не буду больше, не буду!
Молодой лейтенант с досадой сказал:
– Учти, дуреха, если ты еще раз ворвешься в чье-нибудь жилье, то хозяева тебя и прикончить имеют право. И ничего им за это не будет. Закон теперь такой.
Ирина передернулась. Как-то не так она представляла себе свое учительство. С разочарованием спросила:
– И что, теперь всегда так будет?
Начальники дружно кинулись ее утешать, маша рукой милиционеру, чтобы увел со двора эту злосчастную Дуську. Слаженность их движений рассмешила Ирину и она уже с юмором рассказала им о своем ночном приключении.
Почесав в затылке, управляющий сказал:
– Ладно, пойду потолкую с этим любвеобильным Петькой. Слово даю, к вам никто больше не полезет.
И ушел, а обеспокоенная директриса предложила:
Почесав в затылке, управляющий сказал:
– Ладно, пойду потолкую с этим любвеобильным Петькой. Слово даю, к вам никто больше не полезет.
И ушел, а обеспокоенная директриса предложила:
– Может тебе у меня пожить? Места хватит, у нас у всех интеллигентов в селе коттеджи одинаковые, построенные при советской власти по типовому проекту.
Ирина отказалась. Она сюда не для того приехала, чтоб по чужим хатам скитаться. Немного посетовав на местные нравы, директриса ушла, а на Ирину почему-то навалилась тоска. Ей захотелось сильного мужского плеча рядом и чувства защищенности. Хоть немного в жизни если не счастья, то хотя бы благополучия. В душе снова возникло что-то, похожее на сожаление, но Ирина быстро заглушила бесполезные мысли.
Вышла в сад, глубоко вдохнула свежий утренний воздух, но прежнего покоя и умиротворения, что возникло у нее по приезде, как не бывало. Видимо, в ее жизни нет места волшебным сказкам.
Начальники свое обещание сдержали и больше к ней никто не приставал, если не считать робких ухаживаний деревенских парней.
Лето кончилось очень быстро. Начались школьные занятия. В селе катастрофически не хватало учителей, и каждый из имеющихся замещал кого-то из отсутствующих. Ирине пришлось вести не только русский и литературу, но и физкультуру, так как она в свое время занималась в разных секциях и могла показать задаваемые упражнения своим ученикам, музыку, поскольку имела музыкальное образование, и даже историю, поскольку преподавать ее больше было просто некому.
Но ей это было по душе, не оставалось время на уныние. Как ни странно, но ей досаждали мысли не об Игоре, с которым она прожила три года, а об Александре, пробывшим с ней каких-то пару дней. Это было необъяснимо, и она все чаще задавалась вопросом, что было бы, если б она осталась? Хотя и без гаданий на ромашке ясно: жила б в подаренной им квартире, ездила на собственной машине и не могла себя уважать, отчаянно жалея, что согласилась на его деловое предложение.
В общем, сейчас у нее все было хорошо. Главное – она ни от кого не зависела. Это внушало уверенность в завтрашнем дне, а именно этого ей всегда не хватало для душевного равновесия.
Из всего учительского коллектива ей по духу ближе всех была директриса. Жила она одна. Ее муж, с которым они приехали в Поречье лет пятнадцать назад, давно сбежал обратно в город, к мамочке, не в состоянии освоить трудную науку ведения собственного хозяйства, а Алла Васильевна осталась, не захотев обитать в одной квартире со свекровью.
Ее связывали непростые отношения со старым холостяком Алексеем Михайловичем. Но сколько она не пыталась, по ее выражению, его окучить, ничего не получалось. Как-то после очередного афронта она горестно пожаловалась Ирине:
– Он осторожный, как заяц! Неужели я столько лет потратила напрасно?
В голосе начальницы звучало такое страдание, что сочувствующая ей всей душой Ирина каверзно предложила:
– А вы его скомпрометируйте!
Алла Васильевна в сердцах вскричала:
– Да как это? Его же не поймаешь!
Хихикая, Ирина посоветовала:
– А как в водевиле. Пригласите его домой и устройте так, чтобы он сел в какую-нибудь гадость типа солидола. И быстренько с него штаны снимайте, конечно, только для того, чтобы солидол отстирать, пока не въелся. А поскольку, снимаючи, вы тоже вымажетесь, то и вам раздеться придется. А в это время пусть из соседок кто-нибудь зайдет. Лучше по-свойски, без стука, чтобы он спрятаться не успел. И все…
Директриса призадумалась и прошептала:
– А что, можно попытаться.
Через неделю вся деревня говорила, что управляющего застали у директрисы в доме голым и что хозяйка тоже была практически безо всего. Поскольку к Алле Васильевне ненароком заглянули самые строгие блюстительницы деревенской морали, то бедному Алексею Михайловичу волей-неволей пришлось жениться.
Ирина гордилась собой, глядя на откровенно сияющую физиономию директрисы. Управляющий тоже несчастным не выглядел. Он хотя и понял, что его примитивно поймали, но был даже доволен, семейная жизнь оказалась куда приятнее, чем он представлял.
Глядя на них, Ирина больше не могла прятаться от своих собственных чувств, с каждым днем все громче и громче заявлявших о сделанной ею катастрофической ошибке.
Если бы не было той одной-единственной, перевернувшей ее представления о чувственной любви ночи, она бы не переживала. Но теперь тело, узнавшее истинное наслаждение, настойчиво требовало повторения, и она с трудом сдерживала свои порывы. Порой до боли хотелось снова упасть в сильные объятия Александра и забыть о том, насколько это ненадежно и скоро кончится.
Опомнившись, с горечью радовалась, что слишком от него далеко и не знает о нем практически ничего, даже номера телефона. А то кто знает, не позвонила ли бы она ему в один из приступов меланхолии и не согласилась ли на его условия? А вот это было бы на редкость глупо, для чего ей новая кратковременная связь? Чтобы было о чем жалеть? Так видит Бог, ей и без того в жизни пришлось несладко.
Глава восьмая
Людмила смотрела на Александра непривычно тоскливыми, даже затравленными, глазами. Вынырнув из ставшего в последнее время самоуглубленного состояния, он недоуменно спросил:
– Что с тобой такое?
Она неопределенно хмыкнула, отбросив со лба упавший на него рыжеватый локон. Александр отметил, что ее прическа в некотором беспорядке, а макияжа и вовсе нет, что ей было совершенно не свойственно.
– У меня все нормально.
Он не поверил.
– Неправда. Сдается мне, ты вовсе не в своей тарелке. Я тебя, во всяком случае, на улице без макияжа еще не видел.
Они сидели в небольшом летнем кафе, куда Александр буквально затащил свою бывшую подругу, встретив ее по дороге. Ничего не ответив, Людмила допила кофе и несвязно попрощалась:
– Ну ладно, мне на работу пора. Потеряют.
Он внимательнее посмотрел на нее. Раньше такие пустяки ее не волновали.
– Давай колись, что случилось? По какому случаю такая тоска?
Людмила отвела грустные глаза и безучастно ответила:
– Да ерунда, просто устала.
– У тебя что, друга нет? – он прекрасно помнил, как она говорила, что не может жить без мужского внимания.
Она пренебрежительно взмахнула рукой.
– Не хочу. Надоело все.
Александр пораженно уставился на нее.
– Вот оно что! Неужели после того, как полгода назад выставила Игоря, ты так никого больше и не завела?
Она квело усмехнулась.
– Ты о любовниках как о собаках говоришь. Завела – не завела.
Александр протянул руку и по-дружески накрыл ее безвольно лежащую ладонь.
– Похоже, ты тоже здорово пострадала в этой истории. Неужто влюбилась в этого сосунка?
Свирепо сверкнув глазами, она запротестовала:
– Он не сосунок! – и осеклась, поняв, что выдала себя.
Тихо засмеявшись, собеседник сочувственно проговорил:
– Не волнуйся, я тебя вполне понимаю. Но почему ты его прогнала, раз он тебе так запал в душу?
Людмила с досадой взглянула на настырного следователя. Хмуро ответила, не желая, чтобы он лез к ней с расспросами:
– Мы с ним слишком разные.
Остальное Александр вмиг разгадал сам:
– Понятненько. Ты его старше на пару лет, к тому же уже разведена и репутация у тебя изрядно подмоченная. Не захотела ему жизнь портить, значит. А у него ты спросила?
Измученно прикрыв глаза, она тихо проговорила:
– Да зачем я буду у него что-то спрашивать? Он же заявит, что только меня и любит, я растаю, и все! А что будет через пару лет? Встретит девчонку получше и заявит, что я испортила ему жизнь. Спасибо, это я уже слышала! – Всхлипнув, настойчиво попросила: – Только не говори ему ничего, пусть думает, что я легкомысленная шалава. Да я такая и есть.
Собеседник поправил:
– Была. Это вернее.
Она с сарказмом взглянула на него и резко сменила тему:
– А как твои дела? Нашел свою Ирину? Год ведь уже ищешь.
Потемнев, Александр неохотно признал:
– Не нашел. Она как сквозь землю провалилась. Ни родители, ни друзья, никто ничего не знают. Родителям она иногда звонит, но о себе ничего не говорит. Детективное агентство тоже ничего не разузнало. – И мрачно признался: – Тоска заела – не могу. Как подумаю, что все могло бы быть по-другому, веди я себя умнее, волосы на себе рвать готов.
Людмила тихо утешила:
– Ты просто не сразу понял, что влюбился.
Он кивнул головой и попытался неловко пошутить:
– Да уж, опыта нет, вот и не сообразил.
Она посмотрела на часы и поднялась.
– Ну, я пошла, а тебе счастливо разыскать свою Ирину. Пусть хоть одному из нас повезет.
Он еще долго смотрел ей вслед, размышляя о нелепости человеческих поступков, своих в том числе.
В четверг позвонила мать и с неудовольствием высказала:
– Ты что-то нас вовсе забыл. В этом году на дачу ни разу не приезжал. Надо отцу помочь крышу перекрыть, работа тяжелая, а ты не появляешься. Правильно Костя говорит – ты от всех домашних дел увиливаешь.