– Иди на хер, ты сумасшедший.
– Ну, хозяин барин.
Я начал есть ляжку Стива. Тот блеванул.
– Ты чего кривишься, вполне себе съедобно. Или собираешься периодически умирать от голода?
– Лучше уж от голода, чем себя жрать.
– Могу самоубиться, будем есть меня. Я не жадный.
– Филин, еще немного и я пойду на рерол. Мне моя психика дорога, как память.
– Не пойдешь, ты трансляцию для тотализатора ведешь. И наверняка не бесплатно.
– Я договорился на месяц трансляции. И вообще, поставлю капсулу в автоматический режим, пусть смотрят, сколько влезет.
– Тогда я тебя грохну, а чтобы что-то сделать, тебе снова придется войти, иначе твоя тушка будет только темноту показывать.
– Хватит меня шантажировать!
– Ладно, не кипятись. Ты еду умеешь материализовывать?
– Я не друид, не умею, – Стив с тоской посмотрел на меня.
– Ладно, что-нибудь придумаем. А я пойду со стеной бодаться.
После всех экспериментов на стене не осталось даже царапины. Я обошел пещеру по кругу и собрал все имеющееся оружие. Несколько часов попыток пронять стену всяким колюще-режущим инвентарем успеха не принесли. Отбросив бесполезное железо, больше половины которого было с пометкой «легендарное», я вспомнил про свое кровавое зачарование. Режу себе палец и начинаю писать «Perditionis»[2].
Задумчиво наблюдаю свое перебитое пополам тело. Довольный Кошмарик начинает исполнять функции утилизатора.
– Не вышло?
– Наверное, с переводом ошибся, сейчас еще попробую.
«Exitium»[3].
Еще более вдумчиво изучаю оставшуюся от меня кучку праха.
– Снова облом?
– Как видишь.
«Contritio»[4].
Зал заполнился кровавым туманом. На полу осталась пара ступней.
«Fragmentation»[5].
Аккуратно разложенные на паре квадратных метров органы, кости, аккуратно скатанная в рулончик кожа.
– Хм, интересный эффект.
– Ага, запомню для охоты.
Прошло несколько часов. Обожравшийся Кошмарик лениво дожевывает очередной неудачный плод экспериментов.
– Надо поменять концепцию. Много я собрал зрителей?
– Под восемь миллионов.
– Я становлюсь популярным!
Желаете создать заклинание?
– Да!
Укажите желаемый эффект.
– Перемещение на большое расстояние.
Внимание! Данный эффект относится к школе магии Пространства. Сила эффекта и стоимость наложения заклинания увеличена в 10 раз. Возможная длительность уменьшена в 10 раз.
Идет генерация заклинания. Создано заклинание «Шаг».
Эффект: телепортация мага в любую точку пространства, но не далее метра. Невозможно материализоваться в живом объекте.
Стоимость заклинания 2000 единиц маны.
Желаете принять заклинание?
Вот удача, птица обломинго осенила нас своим крылом.
Я посмотрел свои характеристики и кинул все оставшиеся нераспределенными очки в интеллект. Не хватало еще девяти сотен единиц маны.
– Стив, у тебя есть шмотки на интеллект?
– Есть, но они фракционные, зачем тебе?
– Есть одна идея. Давай поищем тут кое-что, мне надо еще сорок пять единиц интеллекта.
После еще пяти часов перерывания останков сдавшихся приключенцев я нашел необходимое.
Великое кольцо интеллекта.
Интеллект: + 20.
– Больше ничего нет?
– Увы, можно восьмой раз кучу перерыть, но я сомневаюсь, что мы могли что-то упустить. Мне надо набрать еще пяток уровней.
– И как ты предлагаешь это сделать?
Наткнувшись на мой задумчивый взгляд, Стив панически замахал руками.
– Даже не думай! С игрока опыт можно получить только раз в неделю!
– Я не тороплюсь! Мне надо всего лишь… – я вогнал измененную руку Стиву в глаз. Свет погас. – …сто восемьдесят девять раз тебя убить.
Через минуту злой Призыватель появился на круге возрождения.
– Ага. Это всего три года, а ты не учел наверняка, что опыт за меня будет уменьшаться. Из-за роста твоих уровней и отсутствия моего сопротивления. И я не собираюсь тут столько сидеть!
– Ладно, не кипишуй. А чего мы тупим, ты же вроде демона можешь вызвать?
– Могу. Постой, ты предлагаешь фармить моего демона?
– И что в этом такого?
– МОЕГО демона? Ты представляешь, какие на меня штрафы повесят? За такое?
– Ты же в любом случае собираешься на рерол идти, а так мне поможешь. А если выйдет, я тебе пять процентов от выигрыша отдам. С таким-то процентным соотношением не в мою пользу, я буду очень богат.
– Угу, и сколько ты поставил? Сотню золотых? Ради полутора тысяч золота почти месяц тут колупаться неинтересно.
– Я поставил семьдесят пять.
– Ну, значит еще меньше.
– Ты не понял. Семьдесят пять тысяч золотых.
Стив завис, видимо считая свой выигрыш.
– Да за такие деньги, да я… Знаешь, обычный мел для хорошей пентаграммы не самый удобный материал. У меня есть отличная идея!
– Тогда сейчас и приступим.
Час спустя Призыватель стоял на краю знака призыва, начерченного начавшей сворачиваться кровью. В углу валялось два обескровленных трупа моего товарища по несчастью.
Гортанные слова заклинания, и в центре рисунка стоит трехметровое рогатое существо.
– Ты звал меня, смертный? Чего ты желаешь?
– Нормальной еды сумеешь принести?
– Ты хочешь меня оскорбить, смертный?
– Я понял. Тогда вырой тоннель на поверхность.
– Ты глуп, смертный. Ты хочешь, чтобы я вырыл тоннель в сердце мертвого бога?
– Перенести меня отсюда ты не сможешь? Меня и моего товарища?
– Только на нижний уровень плана, – демон довольно улыбается.
– Тогда соболезную…
Сдвоенная атака меня с Кошмариком не оставила демону шанса. Хвост химеры вошел ему в основание черепа, а копье в один из немногих уязвимых жизненных центров.
– Вот и решился вопрос с пропитанием! Стив, поможешь мне демонятину пожарить?
– Да без проблем!
– А сам угостишься?
– Давай начала попробуем приготовить.
Вкус у демонского мяса был изумительный. Густая кровь с пряным запахом и мясо, острое безо всяких специй, взятое в районе позвоночника. Вырезка удалась на славу.
В итоге запахом соблазнился и Призыватель. Мясо, как оказалось, хорошо восстанавливало ману. Через два часа мы повторили ритуал.
– Ты забываешься, червь!
Кошмарик утилизирует следующие центнеры демонского мяса.
На пятнадцатый раз демон явился с корзинкой еды. Шашлык из демонятины запили приличным сухим вином.
На сороковой раз:
– Дяденьки, не бейте, я маленький, мне всего вторая сотня лет!
Мы пожалели несчастного и отпустили истерящего демона с миром. После этого я отдал Стиву свою рубашку. Дело пошло веселее. Следующий призванный размазал нас по стенам пещеры тонким слоем. Для верности выводов эксперимент повторили, вызванный демон был другим. Его убить удалось. Пошла потеха. Получалось убить только каждого пятого. Но опыт набирался вдвое быстрее.
На следующий день Стив обрадовал меня новостью, что на его онлайн-трансляцию уже подписалось два десятка миллионов пользователей.
За демонов шел не только опыт. Каждый убитый приносил мне репутацию с орденом Криомантов, благодаря титулу «Демоноборец», и увеличение урона всем обитателям плана Огня. Через две недели вылезло сообщение.
Получен титул «Демонический лев». План Огня признает только силу. Иерархия власти в этом опасном и жестоком мире сливается с пищевой цепочкой. Вы доказали, что не просто враг, а полноправный хищник, что убивает демонов для пропитания, а не ублажения своих богов. Репутация с орденом Призывателей изменена на недоверие.
Получено 700 000 опыта.
Получено сопротивление огню 50 %.
И вот как это понимать? Где логика? У Стива, с его слов, выскочило нечто подобное, даже ник изменился, Стив Повелевающий. Кошмарик раздался в щеках и отрастил второй подбородок. Еще бы, с нескольких десятков тонн мяса. Смотрелся он крайне мило, и Стив его иногда трепал за толстые, полусгнившие щечки, называя милым хомячком. Делал это он обычно после второй бутылки абрикосового бренди, которые нам таскал самый первый демон, готовый таскать закуску и спиртное в любых объемах, только чтобы его больше не убивали. У демонов из-за постоянных смертей падала репутация вплоть до изменения тела.
* * *Прошло три недели и вот, настал день «икс». Я получил долгожданный сорок четвертый уровень.
– Теперь-то, ты мне объяснишь, для чего тебе надо было качаться?
– Вот для этого!
Я активировал заклинание, и перенесся на метр вперед.
– ИИИИ? – в глазах Стива недоумение плавно переходило в разочарование.
Я выпил несколько глотков демонской крови, восстанавливая ману, и подошел к стене.
– Что будет, если неразрушимый металл, сердце мертвого бога, – я вонзил кинжал себе в висок, глядя в глаза ошарашенному Стиву, – столкнется с бессмертной, неуязвимой плотью? – И произнес заклинание, переносясь в адамантовую стену. В последние секунды неуязвимости наблюдаю восхитительную, ослепительно яркую, горячую вспышку. Пламя свободы.
Глава 13
Очнулся я от воплей Стива. Он что-то кричал, прыгая на краю лавового озера. Вокруг нас вздымались покореженные камни, над головой нависал полукруглый свод, в котором я узнал остатки адамантовой пещеры. Сразу за оплавленной стеной начиналось огромное озеро огня, в котором, словно острова, громоздились осколки скал. Воздух был сухим и горячим. Кошмарик забился в самый дальний угол, выглядел он крайне грустным, видимо осознав, что демоническая диета закончилась.
Небо. Ночное небо с миллиардами звезд и тремя лунами. Интересно, а со временем можно будет полететь на другие планеты? Встретить там населенные миры, встретить новые расы разумных. Повоевать с ними. Я представил себе дуэль между каким-нибудь чужим в композитной броне и магом, окруженным аурой огня. Весело.
Внезапно я понял, что соскучился по тому эфемерному, непередаваемому понятию, которое многие люди громко именуют свободой. Хотя… Хотя свобода бывает разной. Свобода от оков сладка. Свобода от совести губительна. Свобода от любви тосклива. Я не давал себе права задумываться над своей свободой. От своих любимых, от своих обязательств, от своих целей и мечтаний я освободился. Вернее, меня освободили несколько пуль из винтовки. И не моя заслуга, что моя любимая подарила миру моих потомков, не моя заслуга в их свершениях и победах, в их характерах. Да, я мог бы сказать, что их вдохновлял мой пример. Но это будет отговоркой. Я знаю десятки не менее вдохновляющих примеров.
Формально я успешен, формально я достиг всего, чего хочет достигнуть мужчина в том понимании, что я вкладываю в это слово. Но… Я не держал на руках сына, я не нянчил внуков, не переживал того веселого и волнительного времени беременности любимой. Так и не узнал, упаду ли я в обморок при родах, на которых хотел присутствовать. Не рассказывал сыну сказки.
А как родители пережили мою смерть? Смогли ли найти они в себе силы жить ради внуков? Им ведь было очень больно. И меня не было рядом, когда они умерли. Я не сказал им много важных слов, не подержал за руку отца, не обнял мать. Не смог кинуть в могилу горсть земли. Да, черт побери, я даже не могу сходить к ним на могилу! Сомневаюсь, что захоронение до сих пор сохранилось. Как бы хотелось получить свободу от этого щемящего чувства и остаться собой! Увы.
Я даже отомстить не могу тем людям, что меня убили. Время сделало это за меня. А значит… Значит, я остался совсем один в этом гребаном мире. Мне нужно снова написать историю своей жизни. Чтобы не меня знали как прадеда великого человека, а его воспринимали как моего правнука! Но для начала надо вылезти из этой гребаной виртуальности!
– Стив, ты чего так перевозбудился?
– Ты что, не понимаешь, что нам удалось сделать?
– Вылезти из жопы. Из очень глубокой жопы, порвав эту самую жопу пополам.
– Да я не о том, представляешь, сколько мы денег заработали?
– Много, а тебе от этого пять процентов. Только вот я смутно себе представляю, что на эти деньги можно купить. Давай сделаем так, привяжемся к ценам. Сколько нынче стоит буханка хлеба и сколько стоит квартира в Москве недалеко от центра?
– Буханка стоит один эрго. Квартира где-то в районе десяти миллионов.
– А в переводе на игровое золото?
– Сейчас за один эрго можно купить три золотые монеты. Значит у меня набирается где-то на две трети квартиры. Странно. Мне мой друг вещал, что на семьдесят пять тысяч эрго можно купить очень мощный транспорт в премиум комплектации.
– Ага, можно. Флаеры недорогие, их сотнями тысяч штампуют.
– Мда, все еще больше запуталось. Зарплата у тебя какая?
– Полторы тысячи эрго в месяц.
– Да уж… А как мне тебе деньги отдать? Моргенханд их на меня поставил.
– А мне уже перевели. Нашу договоренность запротоколировал ИскИн, твою часть денег твой приятель отнес в банк, дальше это были чисто электронные переводы. Так что мне уже капнуло на счет. Я через несколько минут выйду, пойду с девушкой в ресторан.
Я смотрел на Стива, на его сияющую улыбку и искренне ему завидовал. Сейчас он выйдет из игры, оставив своего персонажа в прозрачном дымчатом коконе, закажет цветы, быстренько купит самый дорогой костюм, что сможет найти. Пойдет в самый помпезный ресторан, что знает. И весь вечер будет вкушать всякие деликатесы, глядя в восхищенные глаза девушки. Может, даже предложение ей сделает. Или другую подобную глупость. Потом снимет номер в гостинице (как сам Стив признался, живет он в общаге). И будет счастлив. А мне что миллион, что двадцать – непонятные и бессмысленные цифры.
– Удачи Стив, выпей там за то, чтобы у меня все получилось. Как вернешься, пиши. У меня к тебе дело есть. Может, еще денег заработаем.
Мой новый друг (а как еще он будет относиться к человеку, который помог ему разбогатеть), виновато улыбнулся, сел на землю и стал прозрачным.
Я порылся в той куче хлама, что уцелела после взрыва, вытащил оттуда свое копье, сгреб по карманам все побрякушки, закидал в мешок, свернутый из какой-то робы, куски оплавленного адаманта. Наверно, стоит денег.
– Ну что, Кошмарик, пойдем? Нас ждут великие свершения. Будешь сбрасывать жирок.
Сразу уйти не получилось, камень остыл только ближе к утру. Я взвалил мешок на плечо и потопал на восток, в сторону обжитых земель.
К обеду удалось выйти из зоны разрушения и еще через час мне удалось полюбоваться изменениями рельефа, вызванными моим бегством. Огромная воронка странной формы, возникшая, видимо, из-за направленности взрыва, зиждилась, на месте невысокой горы. Гряда «старая», резких пиков нет, на востоке каменистые холмы, на западе невысокие горы. Сверху, наверно, похожа на крокодила. Иначе с чего бы такое название? Растительности было мало. Чахлая трава, мелкие корявые деревца, угнездившиеся во впадинах, что не дают дождю и ветру вымывать и выдувать почву в океан. И никаких животных. А где же обещанные ужасные монстры?
Обещанный ужасный монстр появился ночью, когда за спиной остался последний холм, и начали встречаться отдельно стоящие деревья. Я заметил огненные искры, подымающиеся от небольшого каменного распадка. Огонь – значит, разумные. Запахло жареным мясом, и желудок настойчиво заурчал. За очередным огромным валуном показался костер и тот, кто его развел.
Мда… везет мне на колоритных персонажей.
Древний скальный тролль.
Уровень: 149.
Жизнь: 300 000.
– Здрасте! – тролль успел меня заметить и теперь с интересом разглядывал.
– Здравствуй, путник! – голос звучал словно из огромной бочки.
– Пустите к костру погреться? – размеры тролля подавляли. Сидящий, он был выше меня почти на две головы. Руки и ноги перевиты широкими жгутами мышц. Огромное выпирающее брюхо, голова, торчащая прямо из плеч. Широкий большегубый рот, нос картошкой. Массивные надбровные дуги над маленькими глазками непонятного цвета. В глазах светится интеллект, хотя удивительно наблюдать его у существа с яйцевидным черепом, покрытым жидкими грязными волосами. Из одежды на тролле была лишь набедренная повязка из каких-то тряпок.
– Отчего же не пустить? Подходи.
Я осторожно приблизился к огню. Костер был сложен из нескольких высушенных деревьев. На них лежал башенный щит, на котором жарились куски очень подозрительного мяса.
– Я Филин, а как тебя зовут?
– Ырхарстрах.
– Ой, я не выговорю, а если кратко?
– Можно просто Ыр, – благодушно ответил великан. А это кто? – к нам подползла химера.
– Мой друг и соратник, Кошмарик.
Великан неожиданно ловко сграбастал голову и закинул ее себе в рот, проглотив.
– Вкусно!
Я молча перехватил копье и прыгнул. Оружие вошло троллю в щеку, на этом мои успехи закончились. Он взмахнул рукой, меня снесло в сторону и я покатился по земле.
– А ты забавный, давай поиграем, – великан неожиданно легко для своих габаритов поднялся с земли и подхватил свою чудовищную дубину. Рана на щеке уже затянулась.
Я смазал копье кровью из рассеченной о камни щеки и снова ринулся в атаку. Инсульт!
Цель иммунна к заклинанию.
Дубина впечаталась в землю у моих ног. Я запрыгнул на нее, и в прыжке мазнул тролля рукой по лицу, накладывая подчинение.
Цель иммунна к заклинанию.
От следующего удара копья противник увернулся. Я поднырнул под дубину и вырвал кусок кожи из бедра. Вместо крови из раны потекла густая, белая жидкость. Удар в пах ушел в никуда, Ыр проворно отступил и последнее, что я успел заметить, это дубина, опускающаяся мне на голову.