– Вот такая история, – закончил Зачитавшийся. – Видишь, даже ангелы не имеют права вмешиваться в жизнь людей. А ты разве ангел?
– Я отец! – парировал собеседник, но уже далеко не так уверенно.
– И что – это дает тебе право диктовать свои условия? Оставь дочь в покое. Это ее жизнь – и она вольна обращаться с ней так, как сама считает нужным.
– Ну да, а если она дров наломает? – это было уже не возражение, а вопрос.
– Все равно это будут ее собственные ошибки. Которые ей же и исправлять.
Миша глубоко задумался и вышел из этого состояния, только услышав объявление по радио.
– На мой самолет регистрацию объявляют, – все еще задумчиво проговорил он. – Пора мне. Спасибо тебе, отец. – Он протянул широкую ладонь.
– За то, что выпил с тобой? – улыбнулся ангел, пожимая его руку.
– И за это тоже… Пойду я. А ты расплатись тут, хорошо?
Он сунул в руку Зачитавшегося какие‑то купюры и быстро вышел из кафе. И только после его ухода бывший ангел сообразил, что еду они оплатили сразу, у стойки, да и денег собеседник оставил намного больше, чем стоила пицца. Ясно, что таким образом он хотел поддержать своего случайного знакомого, и это оказалось просто спасением для бывшего ангела. Долго прожить на такую сумму, конечно, было нельзя, но, по крайней мере, она позволит несколько дней не мучиться от голода и жажды. А это уже кое‑что.
Зачитавшийся покинул кафе в самом лучшем расположении духа и направился к киоску, где продавали газеты и книги. Он был уже почти у цели, когда увидел, что навстречу ему неторопливо, осторожной старческой походкой движется женщина. Пожилая, скромно, но аккуратно и к лицу одетая в длинное приталенное пальто, с черными с проседью волосами, собранными в высокую прическу, она показалась ему чем‑то знакомой. Женщина торопливо приближалась к нему. Он удивленно взглянул на нее, встретил ответный внимательный взгляд и ахнул:
– Иволга!
Ее лицо осветилось улыбкой, сразу сделавшей ее обладательницу моложе чуть ли не на четверть века.
– Узнал! Все‑таки узнал! Я загадала – если ты сразу меня узнаешь, все будет хорошо!
– Иволга, родная моя… – бормотал он, прижимая ее к себе. – Как я… Ты даже не представляешь… Значит, я теперь не один!
Пассажиры кто недовольно, кто с любопытством, кто с умилением, а кто‑то и с завистью глядели на странную пару стариков, которые, очевидно, встретились после долгой разлуки. Но бывшие ангелы не обращали на них никакого внимания.
– Иволга, – все повторял и повторял он. – Ты спустилась, ты прилетела ко мне… Иволга!..
– Ну, хватит! – шутливо нахмурилась она. – Не называй меня больше этим прозвищем, я никогда его не любила.
– А как же тебя называть? – растерялся он.
– Линой. Или полным именем – Ангелиной. Я остановилась именно на нем – захотелось сохранить при себе хоть что‑то ангельское. Теперь я Ангелина Кирилловна.
– Лина… Очень мило.
– А я тебя буду звать Сашей, ты не против? Потому что ты теперь будешь носить имя Александра Петровича Самородкова. Мне показалось, что это тебе понравится, навеет кое‑какие воспоминания… Кстати, у меня есть документы для тебя.
Только сейчас он увидел, что у подруги с собой большая сумка на колесиках. Женщина наклонилась, раскрыла ее, вынула мужскую теплую куртку на меховой подстежке, встряхнула, чтобы разгладить образовавшиеся от лежания складки.
– Вот, держи, это тебе. Надевай скорее! Надо же, как тебе идет… И с размером я угадала. Ну что, пойдем отсюда? Думаю, в аэропорту нам с тобой делать нечего. Мы же не собираемся никуда лететь.
– А куда мы отправимся? – поинтересовался все еще не пришедший в себя от потрясения тот, кто еще недавно был ангелом, а теперь стал Александром Петровичем Самородковым.
– Для начала в какой‑нибудь ресторан. Я уже узнала, что такое голод! – весело сообщила бывшая Иволга. – А потом нужно будет решить вопрос с жильем. Думаю, на первое время подойдет приличная гостиница.
– Милая Иво… Лина, но на все на это нужны деньги! А у меня их очень мало…
– У тебя есть деньги? – удивилась она. – Откуда?
– Я их получил… э-э-э… за разговор по душам.
– Как интересно! Ты обязательно мне это расскажешь, ладно? И не волнуйся, денег у нас достаточно. У тебя в правом кармане куртки бумажник, там наличные и кредитные карты. А сейчас пойдем искать такси. Мы с тобой не в том возрасте и люди не того положения, чтобы пользоваться общественным транспортом.
Глава 11 Алексей
Однажды вечером (дело было в конце января) Алексею позвонил Борис. Собственно, в самой этой ситуации не оказалось ничего из ряда вон выходящего или просто особенного – приятели созванивались часто, никак не реже двух раз в неделю, да и виделись более или менее регулярно. Но в этот раз по голосу старого друга Алеша сразу понял, что у Борьки какое‑то дело к нему и, по всему судя, серьезное.
– Давай завтра встретимся, поговорить надо, – предложил он.
– Давай, – согласился Алексей. – Хочешь, я к вам заеду?
– Хотеть‑то хочу, но к нам лучше в выходные, – отвечал Боря. – А завтра давай встретимся где‑нибудь на нейтральной территории. У детей карантин, они сейчас дома. Если ты приедешь, они точно поговорить не дадут – а дело серьезное.
– А что с детьми? – испугался Алексей. – Заболели?
– Да не волнуйся, в порядке они, – заверил Боря. – Просто в школе карантин, несколько случаев ветрянки – вот их и отпустили на недельку. А они, как понимаешь, довольны до невозможности. Целый день по квартире на головах ходят. Или к компьютеру прилипают так, что не оторвешь.
– Ну, тогда ты ко мне приезжай. Помнишь еще, где мой родительский дом?
– Нет, блин, не помню! Можно подумать, я сам не вырос в соседнем подъезде…
Приехав, Боря, как и положено, долго удивлялся тому, как все изменилось в знакомой ему с детства квартире, вспоминал, какие тут раньше были обои и какие двери, где стояла какая мебель и что у него с ней связано. Этот сентиментальный экскурс в прошлое так затянулся, что успел надоесть Алексею.
– Может, перейдем к делу? – проговорил он и добавил с усмешкой: – А то вас, писателей, хлебом не корми, дай поностальгировать.
Борис как‑то странно посмотрел на него.
– Да ладно, какой я писатель… – смущенно пробормотал он. – Особенно по сравнению с тобой. У меня так, одна книга вышла. Кстати, Лех, а у тебя когда что‑то новое появится?
– А никогда, – заявил, как отрезал, Алексей. – Я же говорил, что больше писать не буду.
– Да ладно, может, передумаешь?
– Не передумаю. Это окончательное решение. И хватит об этом. Будешь чай или кофе? Или, может, чего‑нибудь покрепче? У меня виски есть. А можно за пивом сходить, у нас тут, в магазине на углу, теперь разливное продают, очень приличное.
– Не, пиво и виски отпадают, я ж за рулем. А вот от кофе не откажусь.
– Тогда пойдем на кухню. Ты какой кофе предпочитаешь – растворимый или молотый?
– А что, у тебя и настоящий кофе есть?
– Да, могу сварить.
– Тогда настоящий, конечно!
Когда дымящийся ароматный напиток был разлит из большой турки по двум чашкам, Борис наконец заговорил о цели своего приезда.
– Лех, а ты определился, что будешь делать дальше? – поинтересовался он. – С литературой, как ты сказал, покончено… А что тогда?
Алексей пожал плечами:
– Не знаю, я еще не думал… Ты же понимаешь, мне не до того. Несчастье с Оленькой, а тут еще Павлушка приехал…
– Ну, допустим, Павлушка‑то совсем не отнимает у тебя времени, – возразил Борис. – Взрослый самостоятельный парень, сам на себя зарабатывает, жениться собирается…
– Ну да, конечно, – вынужден был согласиться Алеша.
– Помнишь, – продолжал Боря, – осенью, когда ты еще лежал в больнице, мы говорили о том, что ты, возможно, захочешь заниматься автомобильным бизнесом?
Алексей молча кивнул.
– Сначала я думал поставить тебя управляющим в один из своих магазинов, – поделился Борис. – А потом засомневался – то ли это, что тебе хочется? Может, лучше взять тебя к себе, в головную фирму? Хочешь быть моим помощником? Теперь, как понимаешь, этот бизнес уже ничуть не похож на то, чем мы с тобой занимались в девяностые. Но не сомневаюсь, что ты, с твоими способностями, очень быстро освоишься и поймешь, что к чему. Год, максимум два – и станешь настоящим асом. И тогда как захочешь: или останешься моим партнером, станешь совладельцем компании, или начнешь свое дело, составишь, так сказать, мне конкуренцию.
– Тебя это не смущает? – улыбнулся Алексей.
– Ради друга я согласен даже на это, – тоже с улыбкой отвечал Борька.
– Мне надо подумать. – Алеша машинально почесал переносицу. – Оба предложения очень заманчивы… Когда я должен дать ответ?
– Да, думаю, чем скорее, тем лучше. Это ж в твоих интересах. Что время‑то тянуть? По крайней мере, займешься делом, переключишься, хоть немного отвлечешься от своих печалей.
– Хорошо. Я пока еще не знаю, который из вариантов выберу, но на каком‑то одном точно остановлюсь. Спасибо тебе, дружище.
– Хорошо. Я пока еще не знаю, который из вариантов выберу, но на каком‑то одном точно остановлюсь. Спасибо тебе, дружище.
– Да не за что, что за разговор! Я очень рад, что ты принимаешь мое предложение.
– А мне и нельзя поступать иначе, – отвечал Алексей. – Ведь автомобильный бизнес – это и есть мое призвание. А совсем не литература.
– Ну, если ты так считаешь…
– Да я не считаю! – Бывший писатель очень серьезно посмотрел на друга. – Я знаю. Ты улавливаешь разницу? Ведь я же рассказывал тебе, что теперь очень хорошо представляю себе, что именно написано мне на роду…
– Ну да, да, я помню, – попытался перебить Борис, которому, очевидно, очень хотелось уйти от этой темы разговора. – Ты мне лучше вот что скажи…
Однако Алексей его не слушал и продолжал гнуть свою линию.
– Там, Наверху, мне открылась вся моя судьба! – продолжал он. – Я теперь точно знаю, что всю жизнь делал не то, что должен был. Это необходимо изменить! Так что твое предложение удивительно кстати. Конечно, я займусь автомобильным бизнесом, и, когда снова окажусь на Небесах, когда настанет мой черед явиться на Высший Суд, моя совесть будет чиста…
– Леш, ну хватит об этом, а? – тихо попросил Борис. Он был очень расстроен.
В первый момент, когда друг, придя в себя в больнице, начал нести перед ним всю эту ахинею, Боря не на шутку испугался. Неужели Лешка лишился рассудка? Тогда он долго обсуждал это с Ритой, которой тоже настолько не понравилось состояние бывшего мужа, что она даже начала изучать соответствующую литературу и советоваться с коллегами-психиатрами. К счастью, полученная таким путем информация была в основном в пользу Алексея, и супруги Звягинцевы от души надеялись, что его бред скоро пройдет. И вроде бы оно действительно так и получилось. Во всяком случае, и с появлением в его жизни Оли, и после того несчастья, которое с ней случилось, Леша в разговорах с другом и бывшей женой больше не возвращался к этой теме. Боря с Ритой уже обрадовались, решили, что опасность окончательно миновала, и тут – на тебе!
Однако Алексея в эту минуту мало интересовали мысли и переживания Бориса. Он был раздосадован словами друга и оттого спросил напрямую:
– Ты мне все еще не веришь, да? Считаешь мой рассказ враньем?
– Лешка, ну что ты… – попытался успокоить Борис.
Но Алексей повысил голос:
– Нет уж, скажи как есть! По-твоему, я лгун, да?
– Ты не лгун, – вынужденно отвечал Боря, – но ты прав, твоим словам я не верю. Но хотя я и знаю, насколько у тебя, как у писателя, богатая фантазия, я ни секунды не подозревал, что ты все выдумал. Нет, конечно! Я знаю, что у тебя были галлюцинации, видения, если хочешь… Но такие яркие, что ты принял их за действительность. Такое бывает, я читал. Ты, главное, не циклись на этом. Продолжай жить настоящей жизнью.
– Знаешь, не тебе мне объяснять, какая жизнь настоящая, а какая нет! – взорвался вдруг Алексей. – Я уже устал вам всем повторять: это была действительность, а никакая не галлюцинация! Но если вам так нравится упорствовать в своем невежестве, то продолжайте в том же духе. Я вот только не понимаю, какого черта ты ко мне приперся? Зачем предлагать мне работать с тобой, если ты считаешь меня психом?
– Я хотел помочь тебе, – пожал плечами Боря. – И потом, никто не счита…
Но Алексей не дал другу договорить.
– В подобной помощи я не нуждаюсь! – продолжал орать он. – Не нужны мне подачки и милостыня, я вам не блаженненький!
– Ну, как знаешь. – Боря, которому порядком надоела эта сцена, поднялся с места. – Тогда я поеду.
– Скатертью дорога!
После отъезда друга Алексей еще долго недоумевал, что это вдруг на него нашло. С чего он так вышел из себя и поднял такой крик? Да, некрасиво получилось… Надо бы позвонить Борьке, может быть, даже извиниться… Но это означало бы для него признание в своих заблуждениях, а Алексей‑то наверняка знал, что не заблуждается. И он не звонил. Ни Борису, ни Рите, ни даже детям. И Звягинцевы тоже молчали.
Настроение бывшего писателя резко испортилось, тем более что поводов для его улучшения никак не находилось. Пашка тоже отчего‑то стал звонить редко и разговаривал неохотно, ссылаясь на занятость. Они не виделись уже, наверное, с месяц. Настал март, но весна в этом году как‑то не спешила в Москву, на улице все еще было серо и холодно.
И, главное, состояние Оли все не менялось, она по‑прежнему оставалась в коме. Алексей все так же часто ездил к ней, ну, может, уже не каждый день, но через день точно… Однако в глубине души понимал, что движет им не потребность увидеть Оленьку и уже не надежда на то, что она вот-вот при нем откроет глаза, а ощущение неприкаянности – он просто не знал, куда еще поехать и чем еще заняться. И оттого часами просиживал в ее палате и разговаривал с Олей – но уже не потому, что думал, будто она слышит его, а потому, что хотелось с кем‑то поговорить. И вслух он ей уже не читал.
Однажды, когда он садился в свою машину, припаркованную у входа в больницу, к нему подошел странный пожилой человек в одном джемпере, без куртки или пальто, хотя на улице было еще холодно, и принялся утверждать, что он не кто иной, как его бывший хранитель – Зачитавшийся ангел. Очередной сумасшедший, которому попалась на глаза книга Ранцова! Конечно, Алексей быстро отшил его и уехал. Но после этой встречи в душе поселилась смутная тревога. И вдруг очень захотелось, чтобы слова этого выжившего из ума старика оказались правдой. Алеша вдруг четко осознал, чего ему так остро не хватало все это время, с тех пор как он вернулся с Небес, – чувства защищенности. Да-да, именно так. Когда рядом с ним находился тот хранитель, все выглядело иначе. Да, Зачитавшийся оказался фантазером, путаником, он довольно бесцеремонно вмешался в жизнь Алексея, что привело к множеству ошибок и неразберихе, но с ним было спокойно – даже притом что до сорока с лишком лет Алеша и не догадывался о существовании своего ангела-хранителя. А теперь? Кто теперь его охраняет? Там, на Небесах, кто‑то случайно обронил, что не у всех людей есть ангелы-хранители. Последнее время в Зале Судеб все чаще случается беспорядок, и вследствие его получается, что некоторые родившиеся души некому охранять… Что, если после отстранения Зачитавшегося ему, Алексею, позабыли дать другого ангела? И сейчас рядом с ним никого нет… А есть ли ангелы у всех близких ему людей? Например, у Оленьки? Очень может быть, что и нет… Разве ангел-хранитель позволил бы, чтоб с ней случилась такая трагедия, разве он не уберег бы ее?
Как раз таким мыслям и предавался Алексей, когда их прервал телефонный звонок. На дисплее высветился незнакомый номер.
«Кто бы это мог быть? – пронеслось в голове. – Может, кто‑то из врачей? Неужели Оленьке лучше, она пришла в себя? Или, не дай бог, наоборот…»
Однако звонили не из больницы.
– Алексей Григорьевич, – прозвучал в трубке высоковатый и излишне резкий мужской голос. – Я звоню вам по поводу вашей последней книги «Зачитавшийся ангел»…
«Опять двадцать пять!» – подумал было Алеша, но вслух сказать ничего не успел.
– Нас очень заинтересовало содержание вашего романа, – продолжал невидимый собеседник. – И мы хотели бы сделать вам деловое предложение. Не выступите ли вы у нас с лекцией, а еще лучше – с циклом лекций?
– Простите, а «вы» – это кто? – поинтересовался писатель.
– Мы – общественная организация, – неопределенно ответили в трубке. – Но, так как наша работа прекрасно финансируется, мы готовы должным образом оплачивать ваши выступления. Скажем, десять тысяч… Или, если хотите, даже пятнадцать.
– За лекцию? – машинально уточнил Алексей.
– Нет, за час, конечно, – судя по тону, собеседник даже слегка обиделся. – Для начала можно договориться о двух лекциях в неделю, по полтора-два часа или больше, как вам будет удобнее.
Алеша пребывал в полном изумлении:
– Но о чем я должен читать лекции? Что вы хотите от меня услышать? У меня нет никакого лекторского опыта…
– Как о чем? – в свою очередь, удивился звонивший. – Я же ясно сказал: о вашей последней книге. Описанное в ней входит в сферу интересов нашей организации. По большому счету, мы ждем от вас даже не столько лекций, сколько бесед, семинаров, ответов на вопросы…
– Вы хотите сказать, что есть люди, которые интересуются содержанием моей книги и хотят его обсуждать?
– Именно об этом я вам и толкую!
– Ну… Хорошо… Пожалуй, я готов встретиться с вами. Диктуйте, когда и куда мне подъехать.
Первое время после странного звонка Алексей еще долго недоумевал, что же это такое ему предлагают. Но позже, пораскинув мозгами, решил, что речь идет, очевидно, о каком‑нибудь обществе любителей мистики, каких‑нибудь дзен-буддистах, йогах, последователях Блаватской или Карлоса Кастанеды – он не слишком хорошо разбирался в таких вещах. И если этим людям интересно обсудить с ним то, как реально устроен мир, то почему бы и нет? Тем более за такие деньги. Сумма оплаты несколько смущала, она явно была непомерно велика – но это одновременно и вызывало любопытство. По крайней мере, уж на переговоры точно стоило съездить.