— Знаю, знаю...
Триада миров Цвен
Мир Циан
Из густой рощи невысоких вечнозеленых деревьев вышел на поляну мужчина средних лет. В простой холщовой накидке, подпоясанной широким черным кушаком, с короткой палкой на плече, на конце которой имелся небольшой узелок. Прищурившись от яркого солнца, он окинул открывшееся перед ним свободное пространство взором мутных, водянистых глаз. Разглядев пасущихся неподалеку коней, он сделал шаг назад, другой.
— Эй! Ты! Иди сюда!
От резкого окрика мужчина слегка вздрогнул, остановился и повернул голову в ту сторону.
— Вы меня зовете? — спросил он, не проявив никакого страха перед оказавшимися там воинами. Те остановились на привал, выбрав место под одиноким развесистым деревом, и в данный момент в его тени обедали, отпустив коней попастись. Именно их и увидел мужчина.
— А кого еще, дурак? Иди сюда. Живо!
— Иду, — мужчина обреченно проковылял в сторону воинов и остановился перед ними. Донесшееся из-за дерева глухое мычание привлекло его внимание. Вытянув шею, и старательно приглядевшись, он осуждающе вздохнул. — Зачем же вы ее так? Молодка же.
Воины весело переглянулись. Там, за деревом, двое их товарищей насиловали пленницу — дочь впавшего в немилость короля местного феодала.
— Желаешь присоединиться? — заржал огромный детина, знаки различия на доспехах которого говорили всем, что перед ними десятник гвардии Его Величества. — Могу устроить!
— Нет, спасибо, — мужчина отступил на пару шагов, словно это могло его спасти от поступившего предложения.
Из-за дерево донесся женский визг, и довольное мужское кряхтение.
— Ай, хороша девка!
Среди воинов раздались смешки.
— Перк все-таки распечатал ей зад, — заметил детина и откусил от зажаренной на огне гусиной ножки большой кусок. Неторопливо двигая челюстями он задумчиво разглядывал стоявшего перед ними гостя.
— Тебя как звать-то?
— Гдарий.
— Ого! В честь Вечного Целителя!
Мужчина пожал плечами.
— Можно и так сказать. Ребята, отпустите девушку!
Повинуясь жесту десятника, пара бойцов неспеша поднялись со своих мест и вразвалочку подошли к Гдарию. Один вырвал из его рук палку, сорвал узелок и кинул его своему командиру, второй же приставил к шее Гдария нож. Впрочем, последнее было необязательно, поскольку Гдарий и не думал сопротивляться.
— Та-а-ак, — протянул десятник. Не утруждая себя развязыванием узелка на котомке, он вскрыл ее одним движением кинжала. — Что ту т у нас? Хм... Собственно, ничего.
Увидев перед собой несколько кусков черствого хлеба, да глиняную фляжку с водой, десятник брезгливо отбросил порванную котомку в сторону.
— Гланц, отведи его в сторонку, и... Разберись, — повелел он бойцу, державшему у горла Гдария нож.
Но не успел упомянутый Гланц сделать и движения, как раздался громкий треск, и в метрах двадцати от них прямо из воздуха вышли двое — дроу и эльф. Воины мгновенно повскакивали на ноги и схватились за лежавшее рядом оружие. Десятник судорожно извлек из-за пазухи маленький камень, являвшийся простейшим защитным амулетом, способным отражать несложные заклинания.
— Вы кто? — крикнул он пришельцам.
Те молча шли в их сторону, не удостоив ни его воинов, ни его самого даже мимолетным взглядом, сосредоточив свое внимание на захваченном крестьянине.
— Эй! Я не ясно спросил? Вы кто? Отвечайте! Иначе мы будем стрелять! У нас есть оружие против магов!
Угрозы десятника не произвели на эльфа и дроу никакого впечатления. Они совершенно спокойно подошли к пленному крестьянину и удерживающему его Гланцу, после чего эльф шевельнул рукой и рука воина помимо его воли начала изгибаться, приближая удерживаемый ею нож к горлу своего владельца.
Гланц изо всех сил пытался бороться с чужой волей. Его лицо покраснело от перенапряжения, а на висках начали отчетливо проступать тонкие вены.
— Командир! — захрипел он, и десятник не выдержал.
— Убить их!
Шесть арбалетных болтов устремились в свой короткий смертельный полет, тонким жужанием оповестив округу о новых жертвах, коих было уже немало за последние два дня. Не долетев до целей совсем чуть-чуть, две стрелы исчезли во вспышках пламени, а остальные прямо на лету обратились в прах, тут же унесенный легким порывом ветра.
Эльф нахмурился и щелкнул пальцами, заставив воинов вжать головы в шеи и приготовиться к самому худшему. Им уже не единожды доводилось сталкиваться с магами на полях сражений, вот только сейчас здесь не было дружественных чародеев, способных защитить их от вражеских чар.
К всеобщему удивлению, ничего не произошло. Вместо этого пленный крестьянин сказал "довольно" и коснулся воина, собиравшегося всего несколько минут назад его убить. Тот, наконец, смог установить контроль над своей рукой, облегченно выдохнул, и поспешил отбросить нож подальше.
— Приветствую тебя, Гдарий, — непринужденно улыбнулся дроу. — Все спасаешь смертных от беды? Причем даже если они последний подонки, собиравшиеся разделаться с тобой. Не устал еще от столь неблагодарного занятия?
— Приветствую, Ваэрон. Вот уж не думал тебя когда-нибудь еще увидеть...Какими судьбами тебя занесло в наш мир? — степенно отвечал ему Гдарий, проигнорировав заданные вопросы.
— Помощь твоя нужна.
Лик Гдария плавно перетек в другой, явив присутствующим древнего дедка с простым деревянным посохом. Воины ахнули и дружно пали ниц, начав бормотать слова о прощении. Более всех усердствовал десятник, с ужасом осознавший, КОГО именно он самолично приказал убить.
— О, как! — удивленно воскликнул дедок, с легкостью перекрыв их голоса. — Богу требуется моя помощь? Небось опять обманываешь старика.
— Зачем мне тебя обманывать? С каких это пор я стал выглядеть в твоих глазах подлым обманщиком и лжецом? — обиженно всплеснул руками Ваэрон.
Гдарий пожевал губу, гадая об истинных целях визита стоявшего перед ним беспринципного проходимца, общие дела с которым он когда-то давно зарекся не иметь.
— Ну как же... На то есть две причины. Во-первых, насколько мне помниться, ты заведуешь в своем мире всеми обманщиками. А во-вторых, ты меня уже обманул, пообещав в оплату за мои услуги редкий артефакт.
— Я не отказывался от своих слов, — в тон Гдарию ответил Ваэрон. — Рано или поздно я отдам тебе "Проклятье Тьмы". С радостью сделал бы это сейчас, но у меня элементарно его нет.
Гдарий прищурился.
— Стало быть, ты заключал со мной договор не имея артефакта на руках? Ох... Обманывают простодушных целителей со всех сторон! И как я только ввязался в ту авантюру? Почему я вечно попадаю в такие истории?
Ваэрон скривился, услышав со стороны целителя жалобы на судьбу.
— Только не говори мне, что не подозревал об этом, — отмахнулся он. — Это я про артефакт, которого у меня не было. Да и про "историю" ты преувеличиваешь. Всего навсего вылечил несколько моих последователей, а в плату потребовал довольно дорогой артефакт! Не будь у меня тогда жесткой необходимости, то послал бы тебя куда подальше с такими расценками! Я понимаю, все и всегда стремятся нажиться на чужой войне, но не до такой же степени!
— Уговор есть уговор, — отрезал Гдарий.
— Так я и не отказываюсь! Я все принесу.
— Вот и хорошо. Когда принесешь артефакт, можешь просить о помощи, а пока позволь мне заняться своими делами, — с этими словами старик прошествовал между стоящими на коленях воинами, и встал около темноволосой девушки, которую те насиловали.
Во взгляде ее кариих глаз смешались великий ужас перед подступившим к ней божеством, о котором она так много слышала, и безумная надежда на него же. Не просто же так Великий Гдарий Целитель явился сюда, на окраину королевства?
— Иди сюда, доченька, — ласково позвал ее Гдарий, и протянул руку.
— Меня зовут Элана, — завороженно сказала девушка, вложила свою ладонь в руку старика и с ее помощью поднялась на ноги, абсолютно не стесняясь своей наготы. Она даже не вспомнила о такой мелочи.
Гдарий собирался ей что-то сказать, но вынужден был обернуться.
— Я же сказал вам, что не окажу помощи, покуда Ваэрон не принесет плату по предыдущему договору, — нахмурившись, довел он до сведения подошедшего эльфа, прибывшего вместе с богом обмана.
Целитель понимал, что перед ним божество, но какое именно и чем могло повелевать не видел, поскольку оно наглухо закрыло свою ауру.
— Ты хотел получить "Проклятье Тьмы"? Я бы мог его сотворить своими силами, но, к сожалению, на это нет ни времени, ни подходящих ингредиентов. Могу предложить кое-что взамен... — эльф протянул руку и разжал ладонь, на которой Гдарий увидел маленький темный шар. — Это тебе подойдет?
Гдарий присмотрелся.
— Что это? — решил он спросить, когда попытка просканировать шарик не увенчалась успехом.
— Первородная Тьма. Та ее часть, что обычно используют демоны, — запросто ответил эльф и снял с шарика блокировку, скрывающую его суть от сторонних глаз.
Гдарий поначалу растерялся, а затем поспешил сделать несколько шагов назад. Так, на всякий случай. Вдруг эльф не сможет удержать стихию под контролем?
— Где ты ее взял? — постаравшись скрыть предательскую дрожь в голосе, осведомился Гдарий.
— Из первородной стихии. Где же еще?
— Сам?
— Естественно. Во мне сидит Путешественник.
— Э-э-э... — Гдарий лихорадочно пытался сообразить, как бог мог обратиться к демонической первородной энергии и при этом не только не навредить себе, но и заключить ее в стазисное состояние? Ничего на ум не приходило, ибо такое было невозможно в принципе! Можно предположить, что стоявший перед ним является демоном, но тогда как он обращается с божественной частью Темной энергии? Причем не первородной, а полученной через Ключ. Ведь только она могла сдержать демоническую энергию из первородного источника. Изготовление подобного "шарика" занимало много времени и сил даже у могущественных богов-артефакторщиков, а тут на тебе... — А как тебе это удалось?
Эльф грустно вздохнул, догадавшись о мыслях старика.
— Я понимаю твое замешательство. Именно в моей способности обращаться со всеми возможными энергиями кроются мои проблемы. Смотри сам.
Эльф сбросил с ауры маскирующие поля и взору целителя открылось самое удивительное, что он когда-либо видел — два Ключа в одном теле! Пораженный до глубины души, Гдарий несколько терций стоял молча.
— Ясно, — разочарованно произнес эльф. — Ваэрон, судя по всему, твой целитель не в курсе постигшей меня болез...
— Почему ты так решил? — очнулся Гдарий. — Я слышал о таких случаях.
— Помочь сможешь? — тут же спросил Ваэрон.
Гдарий перевел взгляд на него, а потом задумчиво покосился на рядом стоявшую Элану, уткнувшуюся глазами в землю и не смевшую их поднять. То же самое можно было сказать и присутствующих здесь воинах, боявшихся не то, что пошевельнуться, но и даже просто лишний раз вдохнуть.
— Могу попытаться. Только для начала расскажу все, что знаю, а уж затем вы решите, стоит ли помогать. Как вас величать-то? — последний вопрос Гдария был адресован эльфу.
— Палаэль.
— Так вот, Палаэль... Я расскажу, и если захотите постараюсь помочь, — Гдарий осторожно подхватил вновь протянутый Палаэлем темный шар, и проворно спрятал его в складках своего балахона. — Только у меня в ответ тоже будет просьба о небольшой помощи.
— Ты о плате за свои услуги? — догадался Палаэль. — Вторая порция Первородной Тьмы подойдет?
Старик покачал головой.
— Мне и первой достаточно. С лихвой хватит не только оплатить все по договору с Ваэроном, но и мою помощь лично тебе.
— Тогда что?
— Эта девушка прирожденная целительница, — Гдарий подтолкнул Элану вперед, заставив ее встать рядом с ним и эльфом. — Но пока ее дар спит.
— Так получается, ты хочешь, чтобы Палаэль... — попробовал сказать Ваэрон, и тут же умолк, натолкнувшись на недовольный жест целителя.
— Сейчас я все расскажу сам, Ваэрон. Потом будешь задавать вопросы, коли они у тебя появятся, — Гдарий положил руку на плечико Эланы, и смерил пришедших богов пронзительным взором. — Как я уже сказал, Элана могущественная целительница, дар которой еще не разбужен. Я наблюдаю за ней с самого ее рождения, и много сил вложил в правильное формирование ее жизненного пути.
Девушка украдкой бросила взгляд на пленивших ее воинов, не решаясь задать возникший у нее вопрос. Его за нее задал эльф, с некоторого времени практически невидимый из-за окружившего его темно-золотистого ореола.
— Последние произошедшие с девчонкой события тоже ты организовал?
— Нет. Я просто пришел на помощь несколько позже, чем оно требовалось, — при этих словах целителя Элана до крови прикусила губу, а на глазах появились слезы. — Но давайте не будем углубляться и вернемся к моей просьбе. Я хочу увеличить Ключ Эланы до полубожественного уровня и затем запустить процесс его самостоятельного роста.
— На такое неспособны даже архимаги Вальмиры, — засомневался Ваэрон. — Невозможно сделать из обычного смертного... — и замолчал, вспомнив о Палаэле.
Ваэрон давно уже отследил все основные жизненные вехи союзника. Единственное, чего он не мог сказать, так это из какого мира была забрана душа, вселенная Непотом в эльфийского князя.
— Еще как возможно! — горячо начал доказывать Гдарий. — Именно для этих целей я доставал "Проклятие". По большому счету, если Палаэль поможет, то мне без надобности Первородная Тьма. Взял ее про запас, дабы в следующий раз не искать. На удивление, такие случаи возникают периодически, и я вечно вынужден кого-то просить.
— Можно покороче, — взмолился Палаэль, поймав Гдария на короткой паузе. Он почувствовал, что тот готов пуститься в пространные объяснения, которые были ему откровенно неинтересны.
— Хорошо, хорошо, — засуетился целитель. Взмахом руки он открыл портал, и пригласил союзников пройти внутрь. — Пройдем в мою скромную обитель. Там я все расскажу и в случае вашего согласия проведем процедуру.
Спустя несколько тим они стояли в большом каменном склепе посреди круглой площадки, выложенной из неплотно подогнанных больших камней, с произрастающим изо всех щелей мхом.
— Так, так, так, — Гдарий огляделся по сторонам, сосредоточился и энергетическим способом прочертил замысловатую фигуру, покрывшую все свободное пространство.
— Вроде я еще ни на что не соглашался, — напомнил ему Палаэль.
— Ах, да. Объяснения! — Гдарий сделал вид, что совершенно запамятовал об этом немаловажном для гостей моменте. — Дело в том, что мне предстоит скоро уйти из этого мира... И отнюдь не в путешествие по необозримым далям нашей Вселенной. Этот мир... — целитель неопределенно провел рукой, — Я здесь родился, вырос, состарился... Уже давно я проводил отсюда своих братьев и сестер, отправившихся к Центру Миров, и приступил к задуманному еще по молодости плану по изменению Циана. За минувшие годы я потратил на это много сил, делая мир лучше. Слишком много, чтобы уйти просто так, бросив все на произвол судьбы. Да, он не идеален, и в нем еще достаточно насилия и несчастий, но я как мог пытался его изменить, и считаю, что мне это отчасти удалось! И я решил подготовить себе достойную замену, которая продолжит мои начинания. Вы спросите, почему я не сделал ставку на следующего бога-целителя, который наверняка родиться здесь вместе со своими братьями и сестрами вскоре после моего ухода? Да потому, что молодые боги слишком жестоки и эгоистичны, чтобы я мог наедятся на продолжение моих начинаний! Вот эта девушка, — целитель тряхнул Элану за плечо так, словно она была тряпичной куклой, — сможет... — Гдарий запнулся и в состоянии охватившего его эмоционального порыва не смог подобрать слов, точно описывающих его чаяния, связанные с Эланой. В конце концов, выдохнул. — Сможет все, что я задумал!
Под впечатлением от речи целителя, Ваэрон и Палаэль некоторое время стояли молча, пока первый не нашел в себе силы вырваться из пучины навеянных мыслей:
— Как? Как ты собрался ее превратить?
— Есть один обряд, позволяющий это сделать. Но надо соблюсти несколько условий, самые главные из которых заключаются в наличии крупиц первородных энергии и нахождении магического дара посвящаемого в неактивном состоянии. Последнее связано с тем, что в ином случае на обряд потребуется слишком много сил и их попросту может не хватить. Видимо, здесь скрыт определенный закон. Чем выше магические силы посвящаемого, тем больше сил требуется от свершающего обряд. И...
Палаэль поднял руки.
— Хватит, Гдарий. Дальше можешь не объяснять! Я согласен. Говори, что от меня требуется.
— Отлично! Встань на ту линию и приготовься открыть каналы, связывающие тебя с первородными энергиями.
— А я могу помочь? — выступил вперед Ваэрон. — Что я просто так стоять буду?
— Отлично! — Гдарий радостно потер руки и вкратце объяснил союзникам порядок их действий, после чего те заняли в слабо светящейся фигуре обозначенные места и присоединили к ее линиям свои ауры.
— Сюда выводи первородные энергии, — Гдарий сделал пару движений и внутри рисунка засветились несколько точек.
— Готово, — на всякий случай оповестил целителя Палаэль.
Гдарий провел Элану к центру фигуры, где имелась идеально ровная окружность, и поставил девушку точно по ее центру. Та двигалась точно сомнамбула, не пытаясь сопротивляться и не задавая никаких вопросов.
Встав на свое место и еще раз все проверив, целитель воскликнул:
-Начали!
Пару мгновений ничего не происходило, а затем линии рисунка начали светиться все ярче и ярче, по мере того, как боги вкачивали в структуру фигуры все новые порции энергии.
Спустя малое время испускаемый во все стороны свет затмил сверкающие фигуры участвующих в обряде божеств, и магическая конструкция стала напоминать собой маленькую звезду, по каким-то причинам спустившуюся к самой поверхности Циана.