— Ты будешь проводить операцию здесь? — поинтересовалась Ллос, грациозно опустившись на мягкий диван и закинув ногу на ногу.
— Да, — я с трудом отвел взгляд от точеных ножек богини, практически полностью открытых для сторонних глаз. Она специально выбрала традиционное одеяние жриц дроу, в которое входила весьма короткая юбка? — Теперь попрошу вас не мешать мне.
Обведя глазами зал, выбрал свободное место, показавшееся мне наиболее подходящим.
— Можешь начинать, — пройдя на тот пятачок, я дал отмашку Учителю.
— Готов? — ответил тот риторическим вопросом.
— Да.
— Тогда слушай. Первый этап преображения заключается...
Преобразование Учителя из обычного, пусть и очень редкого, артефакта в полноценного фамилиара заняло достаточно много времени и сил. Та максимальная концентрация, потребовавшаяся с моей стороны при выполнении каждого шага из длинной цепочки продиктованных Учителем действий, полностью отключила меня от внешнего мира.
Несколько раз по моим энергоканалам прокатывались очень неприятные откаты, вызывавшие столь сильные болезненные ощущения, что я только чудом не выпускал нити управления процессом из своих рук. Претерпевающий колоссальные изменения Учитель помочь мне ничем не мог, ограничившись только редкими подсказками. Да и те ему давались с огромным трудом!
— Сейчас будь... аккуратен... там... каналы энергии... на конечном этапе... — донесся до меня голос без пяти минут фамилиара.
— Вижу, — я почувствовал, как задрожали от перегрузок мои Ключи, пропуская через себя титанические объемы энергии, с невиданной скоростью сжирающиеся эфемерным сгустком неизвестной субстанции, образовавшегося внутри меня и присосавшегося к десятку центральных энергоканалов. То был Учитель собственной персоной! От него начали отделяться зеленые нити, стремительно обвивающие все ближайшие энергоканалы. Теперь тонким воздействием мне их надо направить к периферийным интеграторам, при этом не допустив "разрастания" в сторону Ключей. Аккуратно... аккуратно... Так! Все. Вроде справляюсь...
— Еще энергии! — подсевшим голосом, доносящимся до меня словно издалека, потребовал Учитель.
— Сейчас, — одним движением внешних границ ауры я подключился к нескольким планетарным линиям силы, что проходили сквозь замок и питали его основу. — Достаточно? — сила, сопоставимая в объемах с той, что поступала через Ключи, рекой хлынула по каналам от периферийных областей ауры к ее центру, где рядом с моей изначальной составляющей "висел" Учитель.
— Да, — голос Учителя моментально окреп. — Осталось чуть-чуть...
Зеленые нити достигли интеграторов и начали утолщаться по все длине. Сгусток же наоборот начал уменьшаться, создавая впечатление, что именно за его счет происходит утолщение нитей.
— Теперь активация, — прошептал я и плавным движением открыл интеграторы, тем самым произведя полное слияние их структур с зеленой паутиной управления, которая и была по своей сути тем самым фамилиаром.
Вспышка... Еще одна... Океан боли, на короткий миг затопивший сознание...
— Все!!! — облегченно выдохнул я. — Справился!
Союзники поднялись со своих мест и подошли ко мне.
— Поздравляю. Как самочувствие? — одновременно с этими словами Грахуавоак сделал попытку проникнуть в пределы внешнего слоя моей ауры. Я не успел разглядеть, как его "щупальце" отсекло выстрелившее из нее тонкое силовое лезвие. Грахуавоак от неожиданности подался назад.
— Учитель? Ты?
— Я, — коротко подтвердил тот.
— Самочувствие нормальное, — вымученно улыбнулся я, отвечая на вопрос темного бога. — Спасибо за подстраховку.
— Мда-а-а... — протянул тот, озадаченно вглядываясь в мою ауру. Видимо рассчитывал увидеть в ней Учителя, но так как я уплотнил ее внешние слои, сделав непроницаемой для посторонних глаз, усилия Грахуавоака оказались тщетными. — Быстродействие у твоего фамилиара на высочайшем уровне. Интересно, каковы его способности?
— Достаточно велики, — уклончиво ответил я.
Все с интересом меня рассматривали, и только Ллос с отрешенным видом смотрела куда-то в сторону.
— Раз ты закончил, мы можем идти по своим делам? — неожиданно спросила она, всем своим видом выражая нетерпение, точно неожиданно вспомнив о каких-то срочных делах, требующих ее немедленного присутствия.
Я пожал плечами.
— Конечно! Еще раз благодарю за помощь.
Богиня величественно кивнула и чуть не бегом устремилась к выходу.
— Ты мог бы здесь сделать возможными хотя бы полеты? — прошипела она не оборачиваясь в нашу сторону. — Неудобно же пешком передвигаться!
Слабо улыбнувшись на ее претензию, негромко ответил:
— Нет. Не хочу видеть гостей, летающих по замку и прилегающей к нему территории. Если есть желание полетать, можешь делать это где угодно, но только не у меня в гостях.
— У тебя тут даже телепорт не работает! Это что? Фобия к быстрому перемещению? — хитро прищурился Ваэрон.
— Нет, не фобия. Лично я могу пользоваться здесь телепортом... и крылья отрастить могу, если захочется.
— Так все-таки почему? — полюбопытствовал Лифергон.
Объяснять им, что я ввел в своей локации такие законы исключительно в мерах безопасности? На случай вторжения посторонних лиц, которые оказывались в заведомо проигрышных условиях. Даже магию здесь можно было использовать своеобразную, образованную на смешении демонических и божественных сил. Такие заклинания применять мог только я, ибо никто другой не обладал сразу двумя Ключами. "Чистые" виды магии, основанные на только на одной разновидности сил, в локации не действовала.
— Ничего им не говори, — посоветовал Учитель. — Мало ли как жизнь обернется...
Соглашусь с наставником.
— Считайте это моей прихотью, — озвучил союзникам.
Грахуавоак смерил меня задумчивым взглядом. Неужели догадался об истинных причинах столь необычного устройства локации?
— Прихоть, так прихоть. В общем, пойдем мы. Ты приходи в себя и приступай к тренировкам. О назначенном бое с Гризоном помнишь?
— Помню.
— Понятно, что шансов у тебя нет, но с Учителем в качестве фамилиара ты сможешь оказать ему достойное сопротивление. Также приступай к формированию армии, — подвел итог Грахуавоак и в сопровождении Ваэрона и Лифергона пошел к выходу.
— Сопротивление? — вдруг рассмеялся Учитель. — Палаэль! Никто, включая тебя, даже не представляет наших общих возможностей! Сомневаюсь, что их представляют создавшие меня маги Вальмира!
— Неужели? Чтобы твои создатели не понимали твоих возможностей? — усомнился я в его словах.
— Ты не понимаешь... Я первый артефакт, в который была заложена функция преобразования в фамилиара. Ученые заложили в эту ипостась максимум возможностей, при этом особо не веря в то, что ими когда-нибудь кто-то сможет воспользоваться! Ведь для активации функции фамилиара нужна сила, сопоставимая с силой планетарного бога. Архимаги Вальмира, и те не рискнули провести на себе испытания по активации, потому что боялись быть поглощенными мной! Сам видел, сколько энергии ушло на осуществление процесса. Два твоих Ключа не справлялись. Пришлось планетарные линии силы задействовать!
— Архимаги могли использовать линии силы с самого начала, замкнув их на тебе. В чем проблема?
— Линии силы можно использовать лишь на конечном этапе. Что ты и сделал.
— Хм... Тогда зачем они тебя создавали?
— То был эксперимент ради эксперимента. Все! Хватит разглагольствовать! Пойдем искать пределы наших возможностей!
Мир Варма
Диона — столица Империи Шиготонар
Несшийся по широкой улице во весь опор всадник даже не подумал притормозить коня, увидев на своем пути ковыляющую через дорогу старушку.
— БАБУШКА!!! — долетел до него женский вопль, и навстречу старухе бросилась молодая девушка, успев выдернуть ее из-под копыт идущего в бешенном галопе коня за мгновение до того, как он поравнялся с тем местом.
— Бабушка!!! Ты в своем уме??? — в порыве эмоций закричала девушка на старушку. — Ты вообще думаешь о чем-нибудь? Ты могла сейчас умереть!!! Сказано же тебе было, не ходи одна! Знаешь, сколько вестовые уже народу передавили, стремясь скорее донести последние известия до Императора?
— Извини, Рика, — смущенно ответила старушка. — Не увидела его вовремя... Спасибо за спасение.
Со скрипом приотворилась калитка в ближайших воротах и из нее показался пожилой седобородый мужчина. Удивленно глянув на женщин, он нетерпеливо гаркнул:
— Извини, Рика, — смущенно ответила старушка. — Не увидела его вовремя... Спасибо за спасение.
Со скрипом приотворилась калитка в ближайших воротах и из нее показался пожилой седобородый мужчина. Удивленно глянув на женщин, он нетерпеливо гаркнул:
— Рика! Аральта! Быстро в дом!
Дождавшись, пока обе женщины не окажутся во дворе дома, он еще раз глянул по сторонам и тихонько закрыл калитку.
Опустив засов, обернулся и раздраженным тоном спросил:
— Что за балаган вы устроили?
— Бабушку чуть не сбил вестник, а я... — начала оправдываться Рика, и прервалась, ощутив на своем плече старческую руку Аральты.
— Это я виновата, Патриикий. Решила сходить за бумагой для новой отчетной книги, что с нас требует Гильдия Купцов уже вторую декаду, да на обратном пути заглянула к Гивену.
Патрикий побагровел от нахлынувшего на него гнева. Сжав кулаки, он с такой яростью посмотрел на старуху, что та невольно попятилась.
— Аральта!!! — прогремел он. — Какая к демонам отчетная книга? Войска даглов со дня на день захватят второй город Империи, Ирлан, и выдвинутся в сторону Дионы! Все уже давно думают, сейчас бежать из столицы или выждать еще денек, в надежде, что наша обескровленная армия под руководством тупого генерала Сиглована одолеет вражеские войска! Ты сама знаешь все о нашей готовности к поспешному переезду за пределы Империи, и все равно идешь за бумагой для оформления никому уже не нужной отчетной книги! Признайся, ты ходила исключительно к этому шарлатану Гивену, торгующему подделками на древние магические фолианты?
Аральта, опустив глаза в землю, молчала, и Патрикий, не дождавшись ответа, продолжил:
— Я так и думал. Продолжаешь учить бесполезные для тебя заклинания по фальшивым книжонкам Гивена...
Аральта вскинула голову и тяжелым взором посмотрела на Патрикия. Тот слегка опешил, в который раз за последние годы подумав, что далеко не простую нищенку он приютил в своем доме. Эвон, сколько властности промелькнуло на мгновение во взгляде старухи! Язык так и прилип к небу!
— Я говорила тебе неоднократно, у Гивена нет подделок, — каждое слово, вылетавшее из уст Аральты, било по Патрикию не хуже обвинительного приговора мрачного имперского судьи, пару раз с которым ему довелось столкнуться. Слава богам, по мелочи.
— Зачем? — не сразу нашелся со словами купец. — Ни ты, ни Рика не обладаете даже малейшими зачатками магии. Много же раз вам говорили. Я и мага приводил. Пусть не сильного, но все же мага.
Аральта, плечи которой на пару тим распрямились, а осанка и плавные движения стали скорее присущими всевластному вельможе, нежели старой приживалке, вновь ссутулилась. Разгоревшийся в глазах огонь погас.
— Прошу прощения за мою оплошность, Патрикий. Больше ходить к Гивену я не буду.
Купец поджал губы, окинул женщин чуть печальным взглядом и ушел, обронив перед этим:
— Да ладно уж... Что было, то было. Помни только, что всех сторонних и подозрительных отлавливают по всей столице и бросают в городскую темницу. Лазутчиков во всех видят... Это касается прежде всего нищих, калек и по каким-то причинам престарелых из низших сословий. Видно, власти считают, что старого человека, желающего обеспечить своим наследникам хорошую жизнь, легче подкупить. Бред, но все же...
После ухода купца Аральта потянула Рику в маленький домик для прислуги, соседствующий с купеческой усадьбой.
— У меня еще дела, бабушка, — попробовала упираться девушка, и попыталась выдернуть свою руку из тщедушной, старческой лапки Аральты. Не получилось. Несмотря на кажущуюся слабость, хватка бабушкиной ручки оказалась на удивление сильной и цепкой. — Патрикий просил приглядеть...
— Неважно, что просил Патрикий, — жестким, не терпящим возражений, тоном отрезала старушка. — Мне удалось раздобыть весьма примечательные плетения, изучить которые тебе необходимо.
— Бабушка! — скривилась Рика. — Сколько можно? Я знаю тысячи бесполезных для меня заклинаний, изучила принципы построения новых и многое другое. Компиляцию и интегрирование друг в друга различных стихий, и те мимо не прошли! Тебе много раз говорили, я не обладаю ни малейшими способностями к магии!
— Хватит! — обрубила Аральта, затаскивая девушку в домик. — Наложенные на тебя ограничения рано или поздно снимут, и вот уже много лет интуиция настойчиво подсказывает мне, что знание магического оперирования потребуются тебе сразу же после этого. Жаль, боги лишили меня не только магических сил, но и моих знаний. Приходится интуитивно определять подлинность найденных в книгах плетений...
— Ты все рассуждаешь о своих богах! Их никто кроме тебя не видел! Тем более того, о котором ведешь речь ты! Ицамна... Служители бога Шу однозначно высказываются против существования бога с таким именем в общем сонме! — семеня по коридору следом за бабушкой попробовала запротестовать Рика.
Аральта затащила девушку в комнату, которую они делили много лет, и на замок заперла за собой дверь.
— Твое обучение не обсуждается. Ты будешь учиться!
— Нет! — насупилась Рика, скрестив на груди руки и упрямо вздернув подбородок.
— Ну почему же ты со мной так? — плечи Аральты поникли, и она опустилась на низенькую кровать. — Я же хочу, как лучше... — в устремленных на Рику глазах появились слезы. — много лет борюсь с твоим упрямством, желая вырастить из тебя хорошую магичку, а ты...
— Я не вижу смысла в обучении, — уже не столь категорично выразила свой отказ Рика.
Аральта сползла с кровати на пол, прикрыла лицо руками, и через мгновение ее тщедушное тельце сотрясалось от тихих рыданий.
— Бубушка, — до крови прикусив губу Рика пыталась не сорваться и не подбежать к Аральте. Она прекрасно понимала, что попытавшись успокоить бабушку, неминуемо согласиться на все ее требования.
— Мне незачем жить... Зачем, если человек, которого я люблю больше самой себя, отвергает меня? Не верит мне, хотя я ни разу лгала ей... Лучше умереть сейчас, и не видеть... — причитала сквозь слезы и рыдания старушка. Ее слова заставили сердце Рики сжаться от жалости к ней. Ведь это правда! Бабушка никогда не обманывала ее, предпочитая всегда говорить правду, какой бы она ни была. Исключение составляло разве что упоминание о несуществующем боге Ицамне и о ее, Рики, особом предназначении, что и выразилось в попытке обучить ее магическим приемам, да заклинаниям.
— Хорошо, бабушка, я буду учиться!!! — Рика стремительно подошла к Аральте и подхватив за плечи, усадила на кровать. Она решила, что проще будет продолжить обучение, чем рушить их взаимоотношения. Тем более, с учетом бабушкиного возраста, она могла и не пережить отказа Рики, посчитав себя более никому не нужной в этом мире. — Я готова!
— Правда? — морщинистое личико Аральты поднялось и Рика увидела заплаканные глаза.
— Правда. Ну, что ты там накопала у Гивена?
Мир Террнул
Грахуавоак
Удобно расположившись на вершине горы, среди множества прибывших на поединок богов и демонов, Грахуавоак со все возрастающим удивлением их изучал. Как и Ваэрон. Он тоже с крайним интересом крутил головой по сторонам, изучая гостей.
— Мне только кажется, или Ллос и Лифергону совершенно наплевать на личности тех, кто прибыл лицезреть поединок? — Грахуавоак головой показал на озвученную парочку, увлеченно болтавшую между собой.
— По-моему, да, — кинув в ту сторону короткий взгляд, Ваэрон вновь вернулся к прежнему занятию. — Ты посмотри туда! Варнгор собственной персоной!
И действительно, метрах в пятидесяти от них на скалистом выступе, выдававшимся далеко над обрывом, стоял бог-артефакторщик и увлеченно спорил сразу с двумя оппонентами: огромным рогатым демоном и маленьким по размерам богом, имевшим очень необычный вид — на четырех лапах, вместо рук — множество щупалец, а цилиндрической формы голова имела не менее сотни мелких глаз.
— Я его уже давно заприметил. Ты лучше посмотри туда, - Грахуавоак как можно более незаметно указал рукой в другую сторону, где на большом каменном валуне в окружении нескольких смазливых светлых богинь восседал седовласый великан, что-то увлеченно рассказывавший своим спутницам. — Видишь?
Ваэрон обернулся, посмотрел, и в недоумении спросил:
— И что? Вижу, что чрезвычайно могущественный бог, но есть и посильнее.
— Это Ицамна! Ближайший сподвижник Великого Аколнауакатля.
— Ого, — впечатлился Ваэрон. — Ты не ошибся? Для сподвижника одного из Великих он слишком слаб.
— Ограничивает видимые нам пределы силы, — пояснил Грахуавоак.
От изучения окружающего (вернее, окружающих) двух богов отвлекла яркая вспышка неподалеку от них, результатом которой стало появление демона. Взмыв ввысь, демон сделал несколько пасов толстыми, короткими лапами и перед собравшимися развернулись несколько больших прозрачных дисков, отображавших с близкого расстояния каменистое поле, раскинувшееся далеко у подножия горы.