«И, кстати, — продолжали девочки, — Кеша в результате выкрутился. Потому что «кое-чего» у него теперь в сумке нет. Но к этой версии ни с какого бока не пришьешь квартиру нашего Пуаро. Может, мы имеем дело с двумя совершенно не связанными друг с другом случаями. Но вполне вероятно и другое. Честный парень Кеша Шаронов, идя на поводу у Лики, которой приспичило уколоться, взял «кое-что» в кредит. Теперь пришло время расплаты, денег у Кеши нет, а «кое-чем», как известно, торгуют не такие добрые люди, чтобы простить долг. Загнанный в угол Кеша теперь готов на все. Ему надо любым способом как можно скорей раздобыть деньги. И вот в столовой он замечает, что его и Ванина сумки — один к одному. План рождается спонтанно. Он прет сумку Пуаро. Если бы кто-то заметил, Кеша всегда мог сказать, что случайно перепутал. Однако кража прошла без сучка и задоринки. Денег в Ваниной сумке Кеша, конечно, не нашел, зато обнаружил ключи от квартиры.
Дальше все совсем просто. На ближайший урок наш Ромео не пошел. Вместо этого он отправился в мастерскую. Она находится прямо через дорогу. Там ему мигом сделали ключи. Дубликат Кеша оставил у себя, а оригинал вернул в сумку, которую подкинул к двери кабинета биологии».
— Слушай, — прочитав записку, Иван шепнул Павлу на ухо. — А ведь все сходится.
— Фигли, — откликнулся Павел. — Какой смысл Кеше делать ключи, если он не знает твоего адреса?
— Это как раз без проблем, — ответил Иван. — У меня в сумке лежало письмо с моим обратным адресом.
— Вот это да, — известие ошеломило Луну. — Это и впрямь меняет дело. Он задолжал и отправился к вам искать деньги.
— Но ничего не взял? — засомневался Иван.
— Ты понимаешь, ему нужны были именно деньги, — начал объяснять Павел. — Причем срочно нужны. Ну, в крайнем случае, если и не деньги, то какие-нибудь драгоценности, которые можно незаметно вынести или даже расплатиться ими с кредиторами. А от остального в вашей квартире какая ему польза? Вынести трудно. Могут засечь. А продать ещё сложнее. Тут, во-первых, нужно время, а во-вторых, умение.
— Так почему же он деньги в комнате у предков не взял? — удивился Иван.
— Ежу понятно почему, — у Павла уже готов был ответ. — Он ведь не знал, где они находятся. А поискать не успел. Ты, Пуаро, спугнул его домофоном. — Луна усмехнулся. — Представляю, как наш образцово-показательный Кеша перетрухал, что вот-вот войдут хозяева и застанут его на месте преступления. Тогда уж и впрямь прощай стипендия от Ярослава Гонсалеса.
— Логично, — кивнул Иван.
Теперь все сходилось одно к одному. То-то милиционеры так удивлялись странным действиям жуликов. А Кеша действовал не странно. Его просто охватила паника. Влип человек в историю, от отчаяния полез в квартиру. Когда вошел, ему стало совсем страшно, и он почти не соображал, что делает. А с кухни начал орудовать, потому что у него в семье, наверное, кто-то держит ценности в банках с крупой или с чем-то в этом роде.
«Ну да, — продолжал размышлять Иван. — Так многие делают». Ему тут же вспомнилась одна мамина подруга, тетя Нина, которая всегда жутко боялась воров. И постоянно изобретала нетрадиционные способы хранения своих довольно многочисленных драгоценностей, доставшихся ей в наследство от разнообразных бабушек и тетушек.
Когда Ваня был ещё маленький, тетя Нина переживала период хранения в банках с крупой и сахаром. Это длилось до той поры, пока однажды Ваня, пришедший к ней в гости с мамой, лишь каким-то чудом не подавился бриллиантовой сережкой. Забыв, что в сахаре хранятся сережки, она пересыпала его из банки в сахарницу, а Ваня от души положил несколько полных ложек песка в чай.
Потом тетя Нина переместила хранилище в цветочные горшки. Однако и тут ей не повезло, ибо кот Барсик, разгуливая летом по подоконнику, сшиб один из горшков, и он вывалился во двор. Землю, осколки горшка и остатки цветка тетя Нина нашла, а вот двух золотых колец как не бывало.
Затем мамина подруга изобрела ещё какой-то хитромудрый способ. А прошлым летом перед самым отъездом на отдых, собрав все самое ценное, зарыла в стиральный порошок, а коробку снова заклеила. Как будто она совсем новая и невскрытая.
Приехав с курорта, чистюля тетя Нина бросилась стирать. Загрузила белье в стиральную машину, засыпала порошок и в результате у неё теперь ни сережек, ни цепочки. Не говоря уже о том, что потребовался серьезный ремонт машины.
— Пуаро, ты чего молчишь? — отвлек его от воспоминаний Луна.
— Думаю, — откликнулся тот.
— Ты думаешь, а я тебя уже три раза спрашиваю, что будем делать? — внимательно посмотрел на него Павел.
— Наверное, придется следить за Кешей, — откликнулся Иван.
Глава VIII. БАБУШКИНА КАРТИНА
— Ну, и чего ты надеешься выследить? — полюбопытствовал Луна.
— Да я и сам не знаю, — пожал плечами Пуаро.
— И я тоже, — продолжил Луна. — Вообще-то, версия девчонок, что Кеша залез в вашу квартиру, очень интересная. И теоретически все возможно, но, по-моему, в ней есть некоторые натяжки. Поэтому мне все-таки кажется, что случай с твоей квартирой не связан с Кешей.
— Может, и не связан, — вполне допускал Иван. — С одной стороны, конечно, вроде все сходится. Но с другой…
Он попытался поставить себя на место Кеши. Конечно, когда человеку угрожают, с отчаяния можно вытворить все, что угодно. Однако решиться залезть в чужую квартиру только потому, что у тебя оказались ключи от нее… Ну, предположим, он даже перед тем, как вскрыть дверь, долго звонил в звонок, проверяя, нет ли кого дома. Но где гарантия, что в следующую минуту хозяева не появятся? И ведь, главное, Кеша не какой-нибудь там вор-рецидивист, а образцово-показательный ученик «Пирамиды».
«Хотя, с другой стороны, — Ивана вновь одолели сомнения, — чужая душа потемки, и, может, Кеша уже проделал это не в первый раз? Тогда вполне вероятно».
— Пуаро, Пуаро, — потыкал его в бок Луна. — Я все-таки думаю, нам в первую очередь надо проверить, не связано ли все с твоим предком? Или с чем-то, как мы предполагали в самом начале, что находится в вашей квартире, и о ценности чего никто из вас не знает. Кеша-то от нас никуда не денется. Он каждый день в школе. И если он столь капитально во что-то влез, то это надолго. К тому же для тебя он теперь практически безопасен. Ты ведь сам говоришь, что предок с утра должен был замки поменять. Значит, больше Шаронов открыть вашу дверь не сможет. А остальное — это уже его личные проблемы.
— Согласен, — ответил Иван.
После уроков Команда отчаянных в полном составе решила наведаться в квартиру Пуаро, чтобы, как выразился Герасим, «внимательно осмотреть местность». За Сеней, как всегда, к школе прибыла машина. Однако, связавшись по телефону с отцом, он вымолил два часа отсрочки, и «нефтяной олигарх» распорядился, чтобы шофер ждал Сеню возле дома номер восемнадцать.
— Залезайте все, — распахнул дверцу джипа шофер. — Довезу.
— Нет, мы пешочком, — отказался Сеня. — И так целый день просидели за партой. Теперь хоть воздухом подышу.
— Дыши на здоровье!
И водитель отъехал от школы.
— Фу-у, — с облегчением выдохнул Сеня. — Теперь пройдусь, как свободный человек.
— Так сказать, Сенечка, на свободе с чистой совестью, — фыркнула Варя.
— Тебе смешно, — с тоскою откликнулся тот. — Сама бы попробовала.
— Благодарю покорно, — церемонно поклонилась Варя.
— Вот именно, — Сеня вновь вздохнул.
Проходя мимо овощного ларька, который сегодня оказался открыт, Иван подошел, чтобы спросить про сменку.
— Здравствуйте, скажите, пожалуйста, я тут, когда вчера утром упал, мешок случайно на снегу не оставил?
— А-а, — улыбнулся продавец. — Мешка нет. А как бабушка?
— Скоро уже дома будет, — откликнулся Пуаро.
— Гранатов больше не надо? — задал новый вопрос продавец.
— Спасибо, — поблагодарил Иван. — Прошлые ещё лежат, бабушку дожидаются.
— Вах! — воскликнул продавец. — Приедет, пусть сразу скушает. Чтобы не испортились. А потом снова приходи.
— Приду, — сказал мальчик, и вся компания поспешила дальше.
Внезапно пошел очень сильный снег. Ледяной ветер лепил хлопья в лицо. Ребята опустили головы.
— Бр-р, — зябко поежилась Варя.
А Герасим начал ворчать:
— Лучше бы на машине доехали. В кои-то веки предлагали прямо к подъезду доставить.
— Герочка, как тебе не стыдно, — отплевываясь от снега, проговорила Варя. — Неужели не понимаешь, Сенечке нужно подышать свежим воздухом.
— Свежим воздухом мог у себя за городом подышать, — совсем разворчался Герасим. — Потому что у нас, на Ленинградском, не воздух, а одни выхлопные газы.
— Дурак ты, Муму, — сказал Баск. — Я воздухом свободы дышу. Просьба не путать его со свежим. Это совершенно разные вещи.
— Герочка, как тебе не стыдно, — отплевываясь от снега, проговорила Варя. — Неужели не понимаешь, Сенечке нужно подышать свежим воздухом.
— Свежим воздухом мог у себя за городом подышать, — совсем разворчался Герасим. — Потому что у нас, на Ленинградском, не воздух, а одни выхлопные газы.
— Дурак ты, Муму, — сказал Баск. — Я воздухом свободы дышу. Просьба не путать его со свежим. Это совершенно разные вещи.
— Ну и дыши на здоровье, — шарф у Герасима намок от талого снега, противно колол шею, и настроение его ещё больше испортилось.
Из-за того, что вся компания шла, низко опустив головы и глядя себе под ноги, никто толком не понял, как все случилось. Они уже подходили ко второму подъезду дома восемнадцать, когда прямо перед ними, словно из-под земли, возникли два здоровенных мужика. Лица их были до самого носа замотаны шарфами.
— Иван Холмский? — ткнул Пуаро в плечо один из незнакомцев.
— Да, — растерянно отозвался тот. — А что?
— Пойдем в машину, там узнаешь, — пробасил второй мужик.
— С отцом что-нибудь? — екнуло внутри у Ивана.
— Пойдем, пойдем, — один из мужиков указал на стоящую у самой обочины «Ниву».
Иван уже сделал несколько шагов по направлению к распахнутой дверце, когда Сеня вцепился ему в плечо:
— Никуда он не пойдет.
— Отстань, — вырвался Иван.
— Дурак, это же подстава! — истошно завопил Баск.
— А ну, отвали, парень, — один из мужиков оттеснил его мощным плечом от Ивана. — Тебя забыли спросить.
Однако теперь уже вся Команда отчаянных, вцепившись в Ивана, хором заявила:
— Никуда мы его не пустим!
— А если есть что сказать, говорите здесь, — сварливо добавил Герасим. — У нас друг от друга секретов нет.
Прохожие начали на них оборачиваться. Однако никто не вмешивался. Все, наоборот, старались отойти подальше от спорящих.
— Да чего с ними цацкаться, хватай и поехали, — распорядился второй мужик.
Именно это они вдвоем с напарником и попытались осуществить. Сеня тут же оказал сопротивление. Силы однако были неравные, и в следующее мгновение Баск, корчась от боли, отлетел чуть ли не к самой стене дома.
Ивана уже запихивали в машину, когда к ребятам неожиданно подоспело подкрепление.
— Стой! Отпустите мальчика! Иначе стреляю!
Мужики растерялись, и на какой-то миг ослабили хватку. Пуаро вырвался. Возле «Нивы» стоял с пистолетом в руках шофер-охранник Баскакова.
Дальше события развивались с молниеносной скоростью. Один из мужиков кинулся бежать и скрылся в арке дома восемнадцать. Второй успел прыгнуть в машину и рванул с места.
— Черт с ними, — сквозь зубы процедил охранник и кинулся к Сене. — Ты как, живой?
— Да все нормально, дядя Вася, — Баск потер ушибленную ногу. — Мы тогда с ребятами пойдем?
— Никуда ты не пойдешь, — возразил шофер-охранник.
— Да я ведь с предком договорился, — начал качать права Баск.
— Это ты раньше договорился, а теперь обстоятельства изменились, — не сдавался дядя Вася.
— Да чего изменилось-то? — Баск едва не плакал от обиды. — И напали ведь не на меня, а на Ивана.
— Тем хуже, — хмуро бросил охранник. — Не подоспей я вовремя, его, — указал он на Пуаро, — увезли бы, а вас бы перебили, чтобы лишних свидетелей не было. Так что давай, залазь в машину без разговоров.
— Папандр разрешил, — Баск не собирался так легко лишаться законного «глотка свободы».
— Если настаиваешь, сейчас Виталию Семеновичу позвоню и проконсультируюсь.
И вынув из кармана кожаной куртки мобильник, дядя Вася хотел набрать номер Баскакова-старшего.
— Не надо, — Сеня сообразил, что в сложившейся ситуации разговор с отцом не принесет положительных результатов.
— Как скажешь, — спрятал телефон охранник. — Тогда садись и поехали.
— Дядя Вася, только одна просьба, — взмолился Баск. — Давайте хоть ребят до квартиры проводим.
— У тебя дома кто-нибудь есть? — осведомился у Ивана шофер Баскаковых.
— Если отец дождался мастеров, то, наверное, нет, — откликнулся мальчик. — Сейчас проверю.
Подбежав к домофону, он набрал номер своей квартиры. Ребята прождали, пока домофон не отключился.
— Никого, — развел руками Пуаро. — Кстати, я и домой теперь не попаду без предков. Замки-то папа, наверное, уже поменял.
— Тогда посидишь у меня, — пригласила его Марго. — Вернее, все посидим.
Сеня шумно вздохнул. В понятие «все» он сегодня, увы, не вписывался.
— Дядя Вася, давайте их все-таки проводим, — вновь обратился он к шоферу. — Во-первых, спокойнее…
— А во-вторых, — подхватил Иван, — я все-таки позвоню в дверь. Вдруг домофон не работает. Тем более, если замки меняли, могли что-нибудь повредить в проводке.
— Ладно, — махнул рукой дядя Вася. — Только по-быстрому.
Звонить Ивану даже не пришлось. В двери оказалась записка: «Поднимись к Марго».
— Все ясно, — Пуаро засунул записку в карман. — Либо новые ключи оставил, либо руководящие указания.
— Семен, вперед! — скомандовал шофер. — Вернее, назад, вниз, к машине.
— Нет, дядя Вася, мы теперь должны их на всякий случай до квартиры Марго проводить, — несчастный Баск изо всех сил оттягивал момент расставания. — Понимаете, если этого не сделать, а с ними что-то случится, мы ведь с вами себе не простим.
По лицу дяди Васи легко было понять, что это как раз он, может, себе и простит. А вот если не удастся довезти Сеню целым и невредимым до дома, Баскаков-старший ему это уж точно не простит. Тогда у дяди Васи могут начаться большие неприятности. Однако ссориться с «сопляком», как про себя именовал Сеню шофер, тоже не хотелось. И, секунду поколебавшись, дядя Вася опять проявил благородство:
— Ну, если по-быстрому, то проводим.
Возле квартиры Королевых Баск совсем пригорюнился. «Глоток свободы» на сегодня был испит до дна.
— Звякните, если что, — уныло проговорил он. — А если ничего, то до завтра.
И они с дядей Васей отбыли на лифте вниз.
— Вот, Герочка, — повернулась к Муму Варвара. — А ты ещё вечно на жизнь жалуешься. Тебя Лев-в-квадрате и вполовину так не притесняет, как Сеню его «олигарх».
— Будь у меня такие возможности, — Муму и на сей раз не удержался от спора, — я бы себя по-другому, чем Баск, поставил. У меня бы там все по струнке ходили.
Варя лишь усмехнулась в ответ. А Марго позвонила в дверь.
— Бабушке ни про что ни слова, — скороговоркой предупредил Иван.
— Ясное дело, — кивнули остальные.
Дверь распахнулась. Ребятам предстала Ариадна Оттобальдовна в широком платье из черного шелка. На плече у нее, будто на пьедестале, гордо восседал Птичка Божья.
— Заходите, заходите, — улыбнулась друзьям бабушка Маргариты.
— Ой, мы только на минуточку, — начал объяснять Иван. — Мне папа в записке велел к вам подняться.
— Верно, — снова улыбнулась Ариадна Оттобальдовна. — У меня для тебя новый ключ. А верхний замок твой папа пока оставил, как был. Его срочно на работу вызвали. Он просил тебя предупредить, что они с мамой сегодня задержатся. А если возникнут вопросы, звони ему.
— Пока никаких проблем, — поторопился её заверить Иван. — Все спокойно.
— Тогда вот тебе ключ, а вот инструкция, — протянула ему и то и другое Ариадна Оттобальдовна.
— Пр-ривет, Вар-рвар-ра, — кокетливо покосился на девочку попугай.
— Смотрите, уже имя мое выучил! — восхитилась она.
— Влюбился, — буркнул Герасим.
Попугай, скосив на него яростный глаз, мигом отреагировал:
— Пр-риперся! Гер-расим — дур-рак!
— Птичка, — едва сдерживая смех, обратилась к своему любимцу Ариадна Оттобальдовна. — Не ругайся. Это тоже гость, — указала она на Герасима.
— Пр-ротивный, — брезгливым тоном произнес попугай.
— Птичка, мне за тебя стыдно, — сдавленным голосом проговорила бабушка. — Маргоша, а ты куда?
— Да мы все к Ивану. Посидеть, — объяснила внучка.
— Тогда погодите, — засуетилась Ариадна Оттобальдовна. — Я пирожков напекла.
Едва услыхав об этом, Луна исторг восклицание, в котором смешались восторг и страсть:
— Мои любимые пирожки?
— Капустные и мясные, — подтвердила бабушка.
— Спасибо, — Луна простер обе руки к блюду, как путник, долго блуждавший по пустыне, тянется к воде.
Когда они спускались в лифте на этаж Холмских, Луна, крепко держа драгоценное блюдо, сказал:
— Марго, нет ничего на свете лучше пирожков твоей бабушки. Теперь я почти уверен, что мы это дело распутаем.
— А я уверен в другом, — глянул на него Каменное Муму. — Сейчас ты обожрешься и заснешь.
— Герочка, если тебя обложил попугай, это ещё не значит, что надо срывать зло на друзьях, — вступилась Варвара за Павла.