– Да вы что, бабуля… – начала я, но увидела холодные молодые глаза и сумочку на коленях, прикрывающую правую руку, и вдруг поняла, что этот голос мне знаком…
– Узнала? – прошептала она. – Ну это и к лучшему! Имей в виду – я не шучу. У меня пистолет, с глушителем, разумеется. Если дернешься или попытаешься мне помешать – буду стрелять, не задумываясь. Мне терять нечего…
– Но ведь здесь охрана! – проговорила я, с трудом разлепив побелевшие губы.
– Ты видела этого охранника? – она усмехнулась уголками губ, скосив глаза. Охранник сидел за столиком перед входом, уставившись в журнал с кроссвордом.
– Я же тебе сказала – пистолет с глушителем! Пока этот козел поймет, что произошло, меня здесь уже не будет!
– Что вам от меня надо? – прошептала я, опустив веки.
– Не прикидывайся дурой! – огрызнулась она. – Ты прекрасно знаешь, что мне нужно! Пока сиди тихо, и без фокусов! Когда выйдет твоя подруга – начнется вторая часть Марлезонского балета! И ты будешь танцевать по моим правилам, если хочешь остаться в живых.
Девушка-менеджер вставила в ячейку ключ, который подала ей Надежда, затем – второй ключ, который был у нее. Повернув оба ключа, она выдвинула из стены металлический ящик, поставила на стол, улыбнулась Надежде Николаевне:
– Я буду ждать вас снаружи. Позовете меня, когда закончите.
Надежда сдвинула крышку ящичка.
Внутри, как она и подозревала, лежал компакт-диск в прозрачном конверте.
Вот оно, то, из-за чего произошли все трагические события последних дней, то, из-за чего трижды пролилась человеческая кровь…
Надежда спрятала диск и позвала девушку.
Они вышли в холл.
Даша сидела на прежнем месте, рядом с суетливой старушкой, но что-то в ее облике было не так. Она сидела подчеркнуто прямо, сдвинув колени, лицо покрывала мертвенная бледность.
Девушка-менеджер вежливо попрощалась с Надеждой и скрылась за дверью. Надежда медленно подошла к Даше, не сводя с нее удивленного, вопросительного взгляда.
– Что с тобой? – спросила она, приблизившись к дивану.
– У нее пистолет! – прошептала Даша, скосив глаза на свою престарелую соседку.
Надежда Николаевна бросила на старуху удивленный взгляд… и сразу же все поняла. Что, во-первых, никакая она не старуха, а хорошо загримированная, достаточно молодая, тренированная женщина; во-вторых – что на коленях у нее, под черной сумкой, действительно лежит пистолет; и что с этой женщиной шутить не рекомендуется. Такие шутки могут кончиться очень плохо.
– Кто это? – вполголоса спросила Надежда.
– Никаких вопросов! – прошипела «старуха». – Выходим из банка! Вы – первой. – Она взглянула на Надежду. – Даша – за вами, я – последней. И чтобы никаких фокусов! Я стреляю отлично!
– Понятно! – Надежда бросила взгляд на охранника. Тот увлеченно разглядывал кроссворд, не поднимая головы от журнала.
– Без фокусов! – вполголоса повторила «старуха».
Надежда кивнула и молча двинулась к выходу.
На улице, неподалеку от дверей банка, был припаркован красный микроавтобус с надписью «перевозка мебели».
Около водительской двери, облокотившись на нее, стоял молодой парень с маленькими колючими глазами. Переглянувшись со «старухой», он шагнул навстречу, распахнул задние двери микроавтобуса.
– Внутрь! – скомандовала «милая старушка».
Надежда замешкалась на пороге, но за спиной у нее щелкнул предохранитель пистолета, и она влезла в автобус.
Внутри вдоль стен имелись два мягких сиденья. Надежда и Даша сели справа, «старушка» – напротив них. Теперь она держала оружие на виду. Даша как зачарованная смотрела на черный пистолет с навинченным на ствол длинным цилиндром глушителя.
Микроавтобус тронулся.
– Давайте мне диск! – приказала «старушка», направив ствол пистолета на Надежду Николаевну.
Та скосила глаза на Дашу, вздохнула и протянула злодейке пластиковый пакет с диском.
– Ну, теперь вы получили то, что хотели, – проговорила Надежда ровным, сдержанным тоном. – Может быть, вы выпустите нас?
– Чтобы вы тут же побежали в полицию? – усмехнулась старушка. – Неужели вы считаете меня такой дурой?
– Да нет, уверяю вас… Я не представляю для вас никакой опасности, я вообще вас не знаю… – заверила ее Надежда.
– А вот она меня узнала… – Злодейка сняла соломенную шляпку, встряхнула волосами, выпрямилась. Затем достала из сумочки ватный тампон, прошлась им по лицу.
С ней произошло настоящее чудо: из скособоченной маленькой старушки она превратилась в худощавую женщину лет сорока, с рыжеватыми волосами и крупными коричневыми веснушками, разбросанными по высоким скулам. Еще у нее были удлиненные зеленые глаза и большой рот.
– Это Нора, – проговорила Даша, мрачно глядя перед собой. – Мы познакомились в отпуске… я вам рассказывала…
– Так это она организовала кражу диска! – воскликнула Надежда.
– Ваша подруга только что сказала, что в то время я была в отпуске… – Нора криво усмехнулась. – Этот отпуск – мое алиби. Когда здесь происходили главные события, меня вообще не было в стране. Так что я – вне подозрений!
– Вы все сделали руками Вероники, а ее саму застрелили на складе! – догадалась Надежда.
– Так что теперь все концы обрезаны! – удовлетворенно закончила Нора. – Остались только вы, но это – ненадолго… – Она неприязненно взглянула на Надежду и добавила: – Вас вообще никто не просил ввязываться в эти дела! Вы здесь человек совершенно посторонний, и сами виноваты в собственных неприятностях!
– Значит, это вы с мужем все это задумали… – тихим, трагическим тоном произнесла Даша.
– С мужем? – Лицо Норы перекосилось от ненависти. – Да разве этот идиот на что-то способен? Тряпка! Рохля! Размазня! Ничего не умеет и не хочет, кроме своего дурацкого дайвинга! Он жил в свое удовольствие и ни к чему не стремился. А я старела! Старела! Каждое утро с ужасом разглядывала в зеркале свое лицо, отыскивая на нем новые морщинки! Жизнь уходила, и что ждало меня впереди? Нищая старость!
Нора порывисто вскинула руки, прижала их к лицу, но тут же спохватилась и угрожающе подняла пистолет.
– Я придумала и сделала все это сама, сама – понятно? Я хорошо играю в бридж, а бридж развивает способность логически мыслить, выстраивать сложные многоходовые комбинации. Единственная заслуга моего мужа – то, что он познакомил меня с Суреном! Вот Сурен – это сильный, умный мужчина… Но я и его сумела использовать в своих целях! Случайно узнала об открытии, сделанном в его институте, и поняла, что это – мой единственный шанс!
Она замолчала на несколько минут, и Надежда подумала, что больше ничего не услышит. Микроавтобус подскочил на рытвине, и от этого толчка Нора как будто вышла из оцепенения.
– Я нашла Алексея, человека, близкого к Сурену. Он имел доступ к его материалам, и он очень нуждался в деньгах, так что уговорить его не составило бы труда. Все можно было сделать его руками, но мне нужны были непосредственные исполнители. И еще – мне нужно было сделать так, чтобы никто не связал меня с Алексеем. Чтобы я была далека от любых подозрений. И тогда я нашла Веронику – аферистку, готовую на любую подлость ради денег. Вероника подцепила на крючок старинного друга Алексея, твоего бывшего мужа. – Нора презрительно взглянула на Дашу. – Это было нетрудно. Покойник не пропускал ни одной юбки, а Вероника – девушка красивая…
– Была, – вставила Надежда.
– Да, была! – согласилась Нора. – Но она сама виновата! Слишком много болтала!
Она сделала еще одну паузу и продолжила:
– Вадим совершенно растаял, Вероника вертела им, как хотела. Она заставила его встретиться со своим другом детства, Алексеем, и уговорить его украсть диск. Он воспользовался для этого отсутствием Сурена. Вероника убедила Вадима, что, прежде чем Сурен вернется из отпуска, они продадут диск и вместе улетят на Мальдивы.
– Он уже купил билеты! – вставила Даша реплику.
– Я же говорю – идиот! – ухмыльнулась Нора. – Разумеется, у Вероники были совершенно другие планы… Как только Алексей украл диск, она послала за ним своих головорезов. Они убили его, но диска при нем не оказалось. Каким-то образом Алексей уже передал его Вадиму.
– Очевидно, Вадим все-таки оказался не таким дураком, каким вы его считали, – злорадно вставила Даша.
– И тут-то Вероника допустила следующий прокол! – Нора сделала вид, что не слышала ее реплики. – Она отправилась к Вадиму, чтобы заполучить диск, но он оказался не полным идиотом, не отдал ей его и устроил скандал. Видимо, встретив Сурена в аэропорту, он понял, что их с Алексеем подставили, и попытался изменить правила игры. И тут дура Вероника умудрилась убить его! Наверное, это вышло случайно, но ситуация крайне осложнилась.
Нора снова ненадолго замолчала, взглянула на часы и продолжила:
– А тут еще вы вмешались в это дело… – Неприязненно взглянув на Надежду, она неожиданно усмехнулась. – Но нет худа без добра. Я пригляделась к вам и поняла, что вы найдете этот диск для меня. Как ищейка, как гончая, которую пускают по свежему следу. Мне оставалось только незаметно следить за вами и в нужный момент оказаться в нужном месте.
– А тут еще вы вмешались в это дело… – Неприязненно взглянув на Надежду, она неожиданно усмехнулась. – Но нет худа без добра. Я пригляделась к вам и поняла, что вы найдете этот диск для меня. Как ищейка, как гончая, которую пускают по свежему следу. Мне оставалось только незаметно следить за вами и в нужный момент оказаться в нужном месте.
– Ну и еще – убить Веронику, – добавила Надежда Николаевна. – Ведь это вы застрелили ее на складе!
– Разумеется, – голос Норы прозвучал равнодушно. – Я же говорю, что следила за вами. А когда увидела, что Вероника готова все выложить, решила поставить точку. Она стала опасна и бесполезна.
Нора снова взглянула на часы и подытожила:
– Но теперь игра подходит к концу. Для вас – к самому концу.
В ту же минуту микроавтобус остановился.
– На выход! – скомандовала Нора, щелкнув предохранителем пистолета.
Дверцы автобуса распахнулись. Надежда покосилась на оружие в руках Норы и спрыгнула на землю.
Они находились на территории какого-то заброшенного завода. Пустые бетонные корпуса глядели темными провалами окон. Глинистая почва под ногами потрескалась и казалась лунной поверхностью.
– Вперед! – скомандовала Нора.
Даша замешкалась, и пуля сухо щелкнула по земле возле самой ее ноги.
– Вперед! – повторила злодейка.
Даша вскрикнула и зашагала по растрескавшейся глинистой дороге. Надежда вздохнула и пошла следом.
Через несколько минут они обошли заброшенный корпус. Нора толкнула огромную перекошенную дверь, из-за нее потянуло сыростью и цементной пылью.
– Заходите! – приказала она пленницам.
– Один вопрос, – Надежда повернулась к ней. – Как ты относишься к мультфильмам?
– К каким еще мультфильмам? – Нора насторожилась.
– К отечественным. «Лягушка-путешественница», «Двенадцать месяцев», «Серая Шейка»… Всего на этом диске восемь штук. Будет, что смотреть долгими зимними вечерами.
– Ты блефуешь! – выпалила Нора. – Когда ты успела подменить диск?
– А ты проверь. – Надежда казалась невозмутимой. – Если ты уверена, что я блефую – рискни. Но только потом тебе уже ничего не светит!
– Зараза! – прошипела Нора, как змея, которой наступили на хвост. – Где ты спрятала настоящий диск? В банке?
– Может быть! – Надежда усмехнулась. – Но чтобы проверить это, тебе придется вернуться…
Нора выругалась, отступила на шаг и наконец приняла решение:
– Сейчас мы доедем до одного надежного места, где я смогу проверить этот диск. И если ты блефовала – берегись!
Они двинулись в обратный путь через глинистый пустырь.
Подойдя к микроавтобусу, Нора окликнула своего напарника:
– Слава, открой двери!
– Минутку! – Водительская дверь распахнулась, и из кабины выбрался крупный, немного сутулый человек средних лет со сросшимися на переносице густыми бровями.
– Сурен! – выпалили в один голос Нора и Даша.
В ту же секунду Нора вскинула пистолет… Но Сурен отклонился, метнулся за капот автобуса, а из его пассажирского отсека выскочили двое подтянутых парней в черной униформе спецназа.
Один из них выбил оружие из руки Норы, второй заломил ее руки за спину и защелкнул на них стальные браслеты наручников.
– Гады! Сволочи! – вопила Нора, безуспешно пытаясь вырваться и скрипя зубами от бессильного бешенства. – Набросились вдвоем на слабую женщину…
– Ты не женщина, – отозвался Сурен, подходя к ней. – Ты – ядовитая змея. Но зубы тебе вырвали… – Он поднял с земли пистолет и добавил, пряча его в карман: – Как видишь, ты уже почти сыграла роббер, но у меня в последнем гейме вышла реконтра…
– Ты всегда отлично играл, – проговорила Нора, взяв себя в руки. – Какой мы могли бы стать отличной парой! Жаль, что мы играли не на одной стороне!
– Играть с тобой в паре? – Сурен криво усмехнулся. – Никогда в жизни! Ты слишком любишь нечистую игру!
– Сурен Степанович! – прервала Надежда беседу двух картежников. – У меня для вас кое-что есть. Не знаю, как это называют игроки в бридж, но попросту – небольшой подарок.
– Да, извините, – Сурен повернулся к ней с улыбкой. – Я должен поблагодарить вас. Если бы не вы – мне не удалось бы раскрыть ее игру… Так что это скорее я должен делать вам с Дашей подарки!
Надежда заглянула в пассажирский отсек микроавтобуса.
В глубине его сидел Слава, подручный Норы, с наручниками на запястьях. Он угрюмо молчал и смотрел себе под ноги.
– Разрешите вас побеспокоить, молодой человек! – Надежда запустила руку между сиденьем и стенкой автобуса и вытащила оттуда компакт-диск.
– Вот то, из-за чего началась вся эта суета! – проговорила она, протягивая диск Сурену. – Надеюсь, теперь в этой истории поставлена последняя точка.
– Я тоже надеюсь, – кивнул Сурен Степанович, убирая диск во внутренний карман.
– Когда ты успела его спрятать? – прошипела Нора, с ненавистью глядя на Надежду.
– По дороге! Пока ты рассказывала нам, какая ты умная и предусмотрительная. Недаром говорят, что лишние разговоры не доводят до добра!
– А где вы взяли тот диск, с мультфильмами? – прошептала я.
– Прихватила из дому, – торжествующе ответила Надежда. – На всякий пожарный случай. И не ошиблась.
Прошло несколько недель.
Я начала забывать трагические происшествия той безумной недели.
Моя жизнь понемногу входила в прежнее русло – дом, работа, дом, работа… Правда, на работе кое-что изменилось.
Мой шеф Гена стал подозрительно внимателен. Не нагружает меня чужой работой, почти не повышает голос…
Я долго думала, что сие может значить, но сегодня он сам приподнял покров тайны.
Зазвал меня в конце дня в свой кабинет, усадил в кресло, сам сел рядом и взял за руку.
Я посмотрела на свою руку с удивлением, но не отобрала, ожидая объяснений.
– Дарья! – начал он, откашлявшись. – Я долго думал…
– Да что ты? – перебила я его. – Вот уж не похоже на тебя! И о чем же, если не секрет?
– О тебе! – Он отпустил мою руку и попытался положить ладонь на мою коленку. Я сбросила его ладонь и отодвинулась. Точнее, отъехала, благо, кресло было на колесиках.
– Зря ты так! – проговорил Гена, снова придвигаясь.
– Как – так? Мы что, будем кататься в креслах по твоему кабинету? Это такой новый офисный спорт?
– Я понял, какой ты удивительный человек. Понял, как я к тебе отношусь. Как ты много для меня значишь.
– Ну да – на меня всегда можно взвалить чужую работу, всегда можно заставить пахать сверхурочно, да еще и накричать, чтобы выпустить пар… Но уж если ты это понял – прибавь зарплату.
– Ну зачем же ты так! – В голосе Гены зазвучала обида. – Я к тебе по-хорошему, по-человечески…
– А ты не забыл, дорогой, что у тебя, на минуточку, имеется жена?
– Это совершенно посторонний человек! – вскричал Гена с пафосом. – Мы с ней чужие люди!
– Вот ей ты это и скажи! – Я невозмутимо достала из кармана мобильный, набрала Генин домашний телефон и вложила ему в руку.
– Да, Лариса, это я, – залебезил шеф. – Нет, ничего не случилось! Я только хотел сказать, что не успел купить сметану…
Я с хохотом вылетела в коридор.
– Ты чего? – В дверях бухгалтерии стояла совершенно обалдевшая Ольга. – Что случилось?
– Гена анекдот рассказал, – ответила я, торопливо стирая с лица улыбку. – Ужасно смешной.
– Гена – анекдот? – Ольга захлопала глазами. – Не иначе, фирму скоро закроют!
Проходя по двору, я оглянулась по сторонам. Что-то давно не видно Иннокентия с его лошадью… пардон! – собачкой. Я даже соскучилась.
Я вовсе не тянула время на площадке, клянусь, я просто искала ключи, которые завалились за подкладку сумочки. Но дверь соседней квартиры открылась, и выглянул сияющий Иннокентий.
– О, Дарья! – бурно обрадовался он. – А чего это ты тут топчешься? Ключи потеряла?
– Вовсе нет! – Я обиделась, что сосед считает меня такой растяпой, но он не слушал, а поманил меня к себе.
– Хорошо, что пораньше вернулась, заходи к нам!
– С чего это вдруг? – от неожиданности я говорила не слишком вежливо. – Случилось что-то?
– Случилось, заходи, все расскажу! Ой, горит! – Из кухни пошел чад, и сосед бросился туда.
В прихожей стояла Анюта и смотрела на меня нелюбезно. Я сняла куртку и положила сумку на табурет. Нахальная собаченция прошла мимо и своротила табурет вместе с сумкой. И при этом кинула на меня такой взгляд, что сразу стало ясно: она сделала это нарочно.
– Слушай, ну что ты на меня наезжаешь! – возмутилась я. – Извини, но ты, дорогая моя, полная дура и ничего не понимаешь в человеческих отношениях! Твой хозяин на меня и не посмотрит никогда, так что нечего скалиться и рычать, никто его у тебя не отнимает!
– Почему это я на тебя не посмотрю? – Иннокентий выглядывал из кухни – руки в муке – и моргал недоуменно. – Напротив, ты мне очень нравишься.
– Да? – удивилась я. – Как это понимать?
– Да понимай как хочешь! – рассмеялся он. – Вот сейчас поужинаем, выпьем шампанского и поговорим о нас с тобой!