Хозяин кивнул и через паузу спросил:
– Простите, а как вы меня нашли?
– Все достаточно просто. О гибели вашего брата Олега Сергеевича писали в газетах. И, как я уже заметил, Суздаль – город небольшой, поэтому найти вас не составило труда.
– Ко мне приходило немало людей. Но им что, они ищут только приключений, а для меня, как вы понимаете, гибель брата – большое горе.
– Его нашли мертвым в лощине Сатаны? – спросил Глеб.
– Через два дня после смерти на него наткнулся один турист, их тут у нас много в последнее время.
– А что сказали врачи?
Борис Сергеевич тяжело вздохнул:
– Врачи назвали, как у них принято, мудреную причину. Но если говорить просто, то брат умер от разрыва сердца.
– То есть он был сильно напуган кем-то? Или – чем-то?
– Возможно, – Клаковский пожал плечами. – Я ему не раз говорил, чтобы он не ездил в эту проклятую лощину. Ведь незадолго до смерти брата там нашли мертвую туристку из Франции. Насколько я знаю, полиция оказалась бессильной: ни следов, ни улик… Кто убил? Зачем? Непонятно…
– А почему ваш брат поехал в лощину Сатаны? – Сиверов взглянул на Клаковского.
– Олег был известным в городе краеведом. А тут такая шумиха поднялась вокруг этой лощины, медведя… Да еще легенда ходит в наших краях… Вот брат и задумал написать книгу, чтобы подзаработать, зная, что на нее будет большой спрос. У него осталась талантливая дочь Полина, он хотел дать ей хорошее образование в Москве. А вышло вон как.
– Скажите, Борис Сергеевич, а ваш брат болел чем-нибудь?
– Вы что, думаете он был сумасшедшим? – повысил голос Клаковский.
– Нет, я имею в виду сердце. Оно было здоровым? – поспешил уточнить свой вопрос Сиверов.
– Насколько я знаю, Олег никогда не жаловался на здоровье. Он любил плавание, пешие прогулки. Брат был здоровым человеком. Но лощина Сатаны, словно магнит, притягивала его и в конце концов убила.
– А вы-то сами верите в медведя-монстра? – напрямую спросил Глеб.
– Я уже не знаю, чему верить. В наших краях сейчас только ленивый не говорит о медведе. Есть люди, которые утверждают, будто сами видели его. Некоторые в прямом смысле сошли с ума в этой лощине. Туристов понаехало, как никогда. Недалеко от Суздаля даже работает парк аттракционов, который так и называется «Медведь-монстр».
– Парк аттракционов? – переспросил Сиверов.
– Да, и очень большой.
– А кому он принадлежит?
– Говорят, какому-то бизнесмену. Но я точно не знаю.
– Борис Сергеевич, вы упомянули о легенде. Не могли бы мне ее рассказать? – попросил Сиверов.
– А вы, Федор Анатольевич, ее еще не слышали? У нас тут каждый ее наизусть знает. Подними ночью – без запинки расскажет.
– Нет, я не слышал, – признался Глеб.
– Тогда слушайте, – Борис Сергеевич тяжело вздохнул, вспомнив погибшего брата, и начал рассказ: – Жил в наших краях в старину очень богатый барин по фамилии Аркадьев. Он был военным, дослужился до генерала, а когда вышел в отставку, возвратился в свое имение, что под Суздалем. И вот этому барину очень понравилась молодая крепостная крестьянка, наделенная необыкновенной красотой. Но девушка любила кузнеца Степана.
– Классический любовный треугольник? – вставил Сиверов.
– Выходит, что так. Только с поправкой на то время. Отставной генерал хотел сначала ее деньгами заманить, потом угрожать стал, но девушка ему не отдавалась. И вот однажды взбесившийся барин подловил ее в лощине одну, когда та собирала грибы, набросился на нее и стал насиловать. Девушка отчаянно отбивалась, и в порыве дикой страсти барин задушил ее. А потом все подстроил таким образом, будто это сделал кузнец Степан. Аркадьев, как я уже сказал, был богатым и влиятельным человеком, поэтому суд над Степаном был скорым. Его сослали на пожизненную каторгу в Сибирь. Но кузнеца не отпускала злоба: Степан знал, что это Аркадьев изнасиловал и убил его возлюбленную.
– Вот это страсти, Шекспир бы позавидовал, – покачал головой Сиверов.
– В общем, кузнец решил наказать и убить Аркадьева. Ему удалось сбежать с каторги и добраться до наших мест. Он спрятался в лощине, где погибла его любимая. Но одна крестьянка увидела кузнеца и сказала об этом Аркадьеву. Отставной генерал со своими людьми поймал и застрелил несчастного Степана. Только с тех пор люди стали видеть в лощине медведя-монстра с дьявольским оскалом и горящими красным пламенем глазами. Спустя полгода Аркадьева нашли в лощине растерзанным, а чуть позже и ту крестьянку, что выдала кузнеца. Люди стали говорить, что это беспокойная душа Степана вселилась в медведя-монстра, который и мстит всем людям за предательство и вероломство. Вот и вся легенда, – закончил свой рассказ Борис Сергеевич.
– Жуть, да и только, – улыбнулся Сиверов.
– Да уж, эта история вполне в духе какого-нибудь фильма ужасов. Только, похоже, эти ужасы происходят на самом деле. Гибель моего несчастного брата – тому подтверждение.
На некоторое время в комнате воцарилось молчание. Первым заговорил Глеб:
– Борис Сергеевич, а вы сами бывали в той лощине?
– Один раз с братом ездил туда днем, но ничего необычного я там не увидел. Обыкновенная долина, поросшая редким лесом. Не знаю, почему брат поехал туда ночью?
– Может, хотел почувствовать ночную атмосферу этого места? Как говорят сейчас, энергетику, – предположил Сиверов.
– Возможно. Только эта его затея обернулась бедой. Знаете, Федор Анатольевич, меня не покидает чувство вины.
– В смысле?
– Мне кажется, если бы я был рядом с ним, то ничего бы страшного не произошло. Хотя я не знаю, что там случилось. И, похоже, никто и никогда не узнает. Вот что обидно. Так что будьте осторожны с этой проклятой лощиной. Забирает она людские жизни – это неоспоримый факт.
Они снова замолчали. После некоторой паузы Глеб спросил:
– А название «лощина Сатаны» когда появилось?
– Лет двести уже это место так называют, – ответил Клаковский. – Видимо, после всех событий, рассказанных в легенде, его так назвали.
– А вы, как историк, можете сказать, был ли на самом деле такой барин по фамилии Аркадьев? Случилось ли все то, что описано в легенде, на самом деле?
– Я могу совершенно точно сказать, что Аркадьев был и что он погиб при невыясненных обстоятельствах в лощине Сатаны. А больше обо всей этой истории мне добавить нечего, – заключил Борис Сергеевич.
– Понятно, – выдохнул Глеб. – У меня тоже пока нет вопросов.
– Если появятся, то приходите, чем смогу, тем помогу. Вы долго еще у нас пробудете? – поинтересовался Клаковский.
– Не знаю, но какое-то время еще побуду, – уклончиво ответил Сиверов.
– Федор Анатольевич, позвольте спросить?
– Да, я слушаю.
– Почему вы заинтересовались этим делом? – Борис Сергеевич пристально посмотрел в глаза Глебу.
– Я люблю все загадочное и таинственное. Кроме того, я хотел бы написать о лощине Сатаны. Все события, которые у вас происходят, меня сильно заинтересовали. Работы для журналиста здесь много.
– То есть вами движет профессиональный интерес, как я понимаю.
– Совершенно верно, Борис Сергеевич.
– Что ж, тогда желаю вам удачи, – поднявшись со стула и давая понять, что разговор окончен, произнес Клаковский. – Вы, конечно же, понимаете, что я очень заинтересован в том, чтобы причина гибели моего брата была разгадана.
– Посмотрим, как пойдут дела, – Сиверов встал и, пожелав хозяину доброй ночи, вышел.
Глеб поужинал в кафе «Ландыш», что по улице Нетека, и возвратился в гостиницу. Приняв прохладный душ, он лег на кровать и начал размышлять: «Легенда о барине и последующих роковых событиях впечатляет так же, как и появление некоего медведя-монстра в лощине. Безусловно, это чепуха, суеверия людей, однако все это каким-то образом связано. Но где же здесь зацепка?»
Перед сном Глеб решил, что с утра съездит на место событий. Проснулся он, как всегда, рано, около пяти утра. Приняв холодный душ, Сиверов докрасна растер тело махровым полотенцем и начал делать комплекс специальной гимнастики, состоящий из множества разнообразных растяжек, перемежающихся с различными отжиманиями от пола: обычными, на пальцах рук, на одной руке… Покончив с упражнениями, Глеб извлек из холодильника банку говяжьей тушенки, которую купил накануне в магазине, вскрыл ее ножом, нарезал хлеб и приступил к завтраку, тщательно пережевывая пряные куски.
Завершив трапезу, Сиверов подумал: «Вот теперь я готов ко всему». Надев джинсы, черную футболку и прихватив свои «фирменные» очки с темными стеклами, он вышел из номера, спустился по лестнице на первый этаж и покинул гостиницу. Накануне вечером он представился администратору гостиницы «Сокол», молодой обаятельной женщине с шикарными длинными темными волосами, туристом и расспросил дорогу.
Выехав на «БМВ» с автостоянки, Глеб повернул направо и поехал по улицам Суздаля. «Милый русский город, – глядя по сторонам, размышлял он, – уютные старинные улочки, дома… Кажется, что время остановилось в этом прекрасном месте. И что здорово – здесь берегут историческое наследие, нет промышленных предприятий. По реке Каменке, согласно путеводителю, в старину проходил торговый путь. Во времена Юрия Долгорукого Суздалю даже присвоили статус столицы Ростово-Суздальского княжества. И гостиницы в городе первоклассные – ничего не скажешь. Поселиться бы в этом замечательном русском городе».
Пролетев около десяти километров по шоссе, как на одном дыхании, Глеб повернул на пыльную грунтовую дорогу, уходящую в лес. Вскоре он увидел справа от дороги большую поляну. «Кажется, здесь, как объяснила девушка-администратор, нужно поставить машину и пройти еще пару километров», – подумал Сиверов и заглушил двигатель.
Захватив с собой армейский бинокль, Глеб вылез из машины и направился вглубь леса. Ранние солнечные лучи пробивались сквозь верхушки величественных елей. «Как здорово и легко дышится в лесу! – пробираясь вперед, думал Сиверов. – Какие тут монстры могут быть? Кругом такая красота!»
Обогнув холм, поросший олешником, Сиверов вышел к склону, ведущему в лощину, и остановился. «Вот она, лощина Сатаны!» – вглядываясь в даль, восхитился он. Почти до горизонта тянулась долина, поросшая редким лесом, в основном соснами и дубами. Сиверов поднес к глазам бинокль. Солнце залило лощину ярким утренним светом. Деревья образовывали небольшие островки, но встречались и одиночные экземпляры. «Да, красиво!» – выдохнул Глеб и, не торопясь, стал спускаться по склону в лощину. Он пошел вперед между деревьями, внимательно осматриваясь по сторонам. Свежий утренний воздух приятно бодрил, наполняя тело, подобно эликсиру, новыми силами. «Замечательное место! – не переставал восхищаться Сиверов, продвигаясь вперед. – Как-то не вяжутся все эти ужасные рассказы, что я здесь слышал, с такой сказкой».
На одном из деревьев Глеб заметил какие-то метки. Он подошел вплотную к сосне и примерно на уровне своей головы увидел свежие следы от медвежьих когтей. Сердце мимо воли стало стучать быстрее. Позади Сиверова что-то хрустнуло, он оглянулся и увидел метрах в двадцати от себя настоящего медведя. Глеб мгновенно достал пистолет и повернулся лицом к зверю. Это был обыкновенный бурый медведь средних размеров. Сиверов обратил внимание на то, что бока косолапого ввалились, выглядел он явно болезненным. «Да ты, брат, совсем непохож на монстра!» – подумал Глеб.
Медведь несколько минут рассматривал человека, а затем развернулся и пошел в сторону долины. Сиверов спрятал оружие. «Доходяга какой-то этот медведь. Может, и откормится за лето, – размышлял он, продвигаясь вперед. – Неужели такой мог кого-то сильно напугать? Хотя… В темноте и в плохую погоду струхнуть, конечно, можно. Но чтобы принять этого доходягу за монстра? Это каким же надо обладать воображением! Однако факты налицо: за последнее время в лощине при странных обстоятельствах погибли два человека. Возможно, это какое-то стечение обстоятельств? Нет, что-то здесь не так. Но что?»
Глеб присел на корточки и осмотрелся. Медведь ушел на приличное расстояние, петляя между деревьями. Сиверов наблюдал за ним, пока животное не скрылось из вида. «Да, определенно что-то здесь не то», – снова подумал Глеб, поднялся и пошел вперед. Больше ничего интересного в лощине он не обнаружил. «Пора возвращаться к машине», – решил Глеб и, повернув обратно, ускорил шаг.
Поднявшись по склону, он снова стал рассматривать в бинокль лощину Сатаны. Солнце уже довольно высоко поднялось над горизонтом, становилось жарко. «Утром лощина выглядела как-то более впечатляюще», – заключил Сиверов и пошел к машине. Он развернулся и поехал в Суздаль. За несколько километров до города он вспомнил про парк аттракционов «Медведь-монстр» и решил заехать туда.
О парке Глебу также рассказала администратор гостиницы. «Посмотрим, что это за парк», – подумал Сиверов и повернул направо. Проехав немного, он увидел указатель, который сообщал, что до парка аттракционов «Медведь-монстр» осталось два километра. Глеб прибавил скорость. Издали он увидел огромные ворота с изображением медведя-монстра с красными глазами. Монстр когтями тянулся вперед, словно пытаясь схватить невидимую жертву.
Поставив машину на платную стоянку, Сиверов отправился в парк, который располагался на огромной поляне посреди леса. Посетителей было довольно много. Повсюду слышалась иностранная речь: английская, немецкая, французская… Иностранцы ходили с фотоаппаратами и видеокамерами, непрерывно фотографировали и снимали чуть ли не все подряд.
Глеб прошел мимо карусели, на которой, визжа от удовольствия, каталась детвора, и остановился возле киосков с сувенирами. Медведь-монстр глядел на него с плакатов, значков, вымпелов, шарфов, фигурок из глины и дерева… Торговля шла бойко и, судя по всему, приносила приличный доход. Неподалеку развернулось театрализованное представление, в котором народ развлекали скоморохи, облаченные в яркие костюмы. Чуть поодаль шли рыцарские бои. Звон мечей был слышен по всему парку. Рыцари, разбившись на команды, бросались друг на друга, не щадя «живота своего». Впрочем, их тела надежно защищали кольчуги и латы. У одного из воинов в пылу схватки сломался меч. Сняв шлем и поправив рукой длинные светлые волосы, он улыбнулся и поприветствовал зрителей, которые восторженно зааплодировали.
Взрослые могли отведать в парке знаменитую медовуху, а для детей здесь был настоящий рай различных сладостей: много сортов мороженого, сладкая воздушная вата, зефир, шоколад, конфеты, попкорн… Парк поражал размахом: карусели, горки, «летающие тарелки»… Казалось, все вертелось и кружилось в беспорядочном веселье.
«Да, действительно впечатляет», – пробираясь между людьми, подумал Сиверов. Возле одного из лотков с мороженым он заметил плачущую девочку, над которой склонилась молодая мама.
– Света, у меня больше нет денег. Ты уже каталась на каруселях, ела мороженое, попкорн… – успокаивала свое чадо женщина.
– Мама, я хочу еще мороженое, больше я ничего у тебя просить не буду. Ну, пожалуйста, – сказала малышка, вытирая кулачком слезы.
Сиверов купил мороженое, подошел к ним и, присев на корточки перед девочкой, произнес:
– Это для тебя, Светочка. Возьми, пожалуйста.
– Ну что вы, не надо, – запротестовала молодая мама.
– Я просто хочу угостить вашу красивую девочку. А еще хочу, чтобы она перестала плакать. Угощайся, Света.
Девочка взяла мороженое и сквозь слезы улыбнулась. Глеб поднялся и погладил ее по волосам.
– Вот и славно, а плакать не надо, – сказал он.
– Света, что нужно сказать дяде? – обратилась к дочери женщина.
– Спасибо, – протянула девочка.
– Меня зовут Федор, – представился Глеб.
– Оксана, – улыбнулась женщина.
У нее были короткие темные волосы, оттеняющие лицо с бледной кожей. Этот контраст придавал женщине необыкновенный шарм. Светлые джинсы в обтяжку и короткий розовый топик подчеркивали прекрасную фигуру.
– У вас всегда такой способ знакомиться с дамами? – прищурила глаза Оксана и взглянула на Глеба.
– Простите, у меня есть правило: я с замужними женщинами не знакомлюсь.
Лицо Оксаны стало серьезным, она тяжело вздохнула:
– Моего мужа не стало два года назад.
– Извините… – сконфузился Глеб.
– Нет, все нормально. Вы турист? – поинтересовалась женщина.
– Можно и так сказать. А вы откуда приехали?
– Мы из Суздаля, местные, – ответила Оксана.
– Ну а я журналист из Москвы, – соврал Сиверов, – собираю материал про вашего медведя-монстра.
– Вон оно что, – протянула Оксана. – Знаете, я бы могла вам кое-что интересное рассказать по этому поводу.
– Было бы здорово.
– Только не сегодня. Сейчас мы с дочкой на автобусе возвратимся в город. Мне нужно успеть к подруге на день рождения.
– Хорошо. Только на автобусе вам ехать не надо.
– Это почему же? Я вас не поняла, – удивилась женщина.
– Я уже тоже собирался возвращаться в Суздаль. А приехал я сюда на машине, – Глеб махнул рукой в сторону стоянки. – Так что приглашаю вас составить мне компанию.
– Мы со Светой принимаем ваше предложение, – улыбнулась Оксана и взяла дочку за руку.
– Тогда пойдемте к выходу.
– Пойдемте…
Оксана села рядом с Глебом, а девочка расположилась на заднем сиденье.
– Эх, прокатимся с ветерком! – повернув ключ зажигания, сказал Глеб.
– Надеюсь, нашим жизням ничего не угрожает, – пошутила женщина.
– Вы в надежных руках, не беспокойтесь.
Темно-синий «БМВ» выехал со стоянки, свернул на дорогу и стал плавно набирать скорость.
– Значит, вам, Оксана, нечто известно о загадочном звере? – спросил Глеб и, повернув голову, взглянул на очаровательную попутчицу.
– Определенно. Только я не хотела бы говорить об этом при дочери. Она у меня очень впечатлительная девочка. Мы можем договориться о встрече.
– Тогда скажите где и когда?
– Если вас устраивает, то давайте встретимся завтра.
– Вполне устраивает, – кивнул Сиверов.
– Я работаю директором библиотеки. Это недалеко от центра города, – Оксана назвала адрес. – Запомните или записать?
– На память не жалуюсь.
– Я буду ждать вас с девяти до одиннадцати часов. В это время я обычно не сильно занята. Спросите Оксану Владимировну.
– Договорились! Завтра в девять утра я буду у вас, Оксана Владимировна.