– Давай, Маша, сейчас будет полегче. Тем более ты выпила водочки, это должно раскрепостить. Не волнуйся, я рядом, сестра, – с участием произнесла Оксана.
– Хорошо, попробую… – девушка сделала паузу, глубоко вдохнула и начала свой рассказ. – Я и мой парень Игнат заехали в кафе и купили шампанское. Дело в том, что в конце апреля исполнился ровно год, как мы начали встречаться. В общем, посидели часов до одиннадцати вечера в кафе, отметили нашу годовщину. А потом Игнат предложил съездить в лощину Сатаны. Он у меня смелый, недавно отслужил в воздушно-десантных войсках, участвовал в нескольких боевых операциях на Кавказе. Я, конечно, удивилась такому предложению. К тому же незадолго до этого в лощине нашли погибшую туристку из Франции. Слухи всякие страшные у нас ходили. Я сначала не соглашалась, но Игнат сказал, что все это бабушкины россказни про медведя-монстра и съездить в лощину Сатаны ночью – это романтично, а страшновато только самую малость. Он подбодрил меня: «Ты же не одна, а со мной. Чего тебе бояться?» И я подумала, что действительно поеду в лощину не одна, а со своим парнем-спортсменом. Почему бы не съездить?
– В общем, ты отважилась, – вставила Оксана.
– Да, во мне проснулось любопытство, желание какого-то приключения с любимым человеком. Решила – была не была. Мы сели в «Жигули» Игната и отправились в лощину. По пути, пока ехали, много смеялись и шутили.
– Видимо, сказывалось выпитое шампанское, – заметила Оксана.
– И это тоже. Словом, ехать было весело. Но когда мы остановились в лесу, неподалеку от лощины, и вылезли из машины, меня стали одолевать какие-то тревожные мысли. Темень стояла страшная, стал накрапывать дождь. Я сказала Игнату о своей тревоге и предложила: не лучше ли возвратиться обратно в город?
– Конечно, он тебя не послушал, – взглянув на Марию, произнес Глеб.
– Да, он дал мне свою джинсовую куртку и, помню, сказал, что десантники не отступают. Затем Игнат включил фонарик.
– Значит, он готовился к поездке в лощину, прежде чем тебе предложить, – констатировал Сиверов.
– Выходит, что так. Мы пошли, Игнат впереди с фонариком, а я за его могучей спиной. Постепенно моя тревога стала проходить. Я подумала, что бояться мне нечего, ведь я с Игнатом. Ну, сходим мы в эту лощину и вернемся обратно. К тому же свет фонаря как-то бодрил, что ли, и успокаивал. Да и, откровенно говоря, алкоголь придал мне смелости. Когда подошли к лощине, дождь усилился. Мы стали спускаться по склону, и тут Игнат оступился и упал, выронив фонарик. Поднявшись, вскрикнул. Я спросила: «В чем дело?» Он ответил, что при падении немного подвернул левую ногу, но идти может. Мы долго искали фонарик, который, видимо, упал на камень и потух. В такой кромешной тьме найти его было просто нереально. Я снова предложила вернуться, сказав: «Что здесь делать в такую темень?» Но его было не остановить. Он заверил меня, что мы немного походим по лощине и вернемся назад. Если бы я знала, что случится потом, то не послушала бы его, а любой ценой постаралась бы уговорить вернуться, – девушка замолчала, обхватив голову руками.
– С тобой все нормально, Мария? Ты можешь продолжать? – осторожно спросил Сиверов, тронув ее за плечо.
Девушка тяжело вздохнула:
– Пожалуй, могу… Мы медленно стали углубляться в лощину. Вскоре я почувствовала легкое головокружение, которое стало усиливаться с каждым шагом. Сердце сильно забилось. Во рту пересохло, я чувствовала какой-то кисловатый привкус. И тут меня накрыла волна дикого ужаса, почти паники. Я готова была бежать из лощины без оглядки. О своем плохом самочувствии сказала Игнату. Он ответил, что тоже чувствует головокружение, и предположил, что шампанское было некачественным и, скорее всего, мы отравились. Но о том, что ему страшно, Игнат ничего не говорил. Хотя по его прерывистому дыханию я поняла, что он испытывает примерно то же самое, что и я. Мы остановились возле какого-то большого дерева, Игнат обнял меня и сказал, что пора возвращаться к машине. В тот момент я ничего не хотела так сильно, как побыстрее убраться из этого гиблого места. Мы уже собирались уходить, как вдруг тишину разорвал громоподобный рев какого-то невидимого зверя. Я вздрогнула и едва не потеряла сознание. «Что это?» – взглянув на Игната, дрогнувшим голосом спросила я. «Не знаю, – честно ответил он, посмотрев по сторонам, – пойдем отсюда быстрее». Мы пошли. Но как можно идти быстрее, если твое сердце и так бьется с такой силой. Казалось, что сейчас умрешь, и при этом земля от головокружения уходила из-под ног. Несколько раз мы падали, но вставали и продолжали идти, почти бегом. Игнат поддерживал меня, иначе я не сделала бы и шагу. И вдруг совсем близко снова раздался громкий рык зверя. Было очевидно, что он нас преследует и может наброситься в любую секунду. От ужаса я закричала. Игнат подобрал с земли какую-то ветку. Но что такое ветка против чудовища? В ту минуту я не сомневалась, что мы с Игнатом погибнем в лощине и никакой свадьбы не будет. Я слышала тяжелое звериное дыхание, от которого волосы вставали дыбом. Неожиданно перед нами появился медведь-монстр, он шел на нас на задних лапах. Я завизжала от страха: он был огромным, метров семь или восемь в высоту. Зверюга оскалился, и мне почудилось, что с его огромных клыков стекает кровь. Его глаза горели каким-то бешеным огнем, я даже описать не могу. Затем он куда-то исчез, я слышала только его тяжелое дыхание. Сделав несколько шагов, я упала и потеряла сознание.
Девушка снова замолчала. Было видно, что ей очень тяжело вспоминать пережитый кошмар. Она прерывисто и тяжело дышала.
– Выпей воды, – Оксана подала сестре стакан.
Маша короткими глотками выпила воду и поставила стакан на стол.
– Мария, ты можешь говорить? – положив девушке на плечо ладонь, спросил Сиверов.
– Могу, – она тяжело вздохнула.
– Ты сказала, что потеряла сознание. Как же вы с Игнатом выбрались из лощины? – заинтересованно спросил Сиверов.
– Не знаю, сколько я была без сознания, но очнулась на плечах у Игната. Он нес меня, падая и спотыкаясь. Мне показалось, что мы уже умерли и бредем в какой-то потусторонней темноте. Затем я снова услышала звериное дыхание и в который раз потеряла сознание. Очнулась, когда Игнат, судорожно хватая ртом воздух, тащил меня по склону вверх. Наконец мы выбрались из лощины. Игнат пронес меня на плечах еще несколько десятков метров, и мы упали с ним под дерево. «Как ты?» – переведя дыхание, спросила я. Игнат ответил не сразу. Я испугалась, подумав, уж не умер ли он. Толкнула его в плечо. «Я жив, все хорошо», – простонал он. Не знаю, сколько мы там лежали, только я почувствовала, что головокружение проходит. В голове немного прояснилось. Я села, упершись спиной о ствол дерева. Тут же рядом со мной сел и Игнат, крепко меня обнял. «Ты видел монстра?» – спросила я. «Видел», – кивнул он. «Значит, он существует», – заключила я. «Да, он есть», – подтвердил Игнат. Я поинтересовалась его самочувствием. Ему тоже стало легче.
Мы поднялись и пошли к машине. Когда выехали на шоссе, у меня от радости сами собой потекли слезы. Я не могла поверить, что мы выжили в лощине Сатаны и возвращаемся в город, к людям. Договорились никому, кроме близких, не говорить о страшном приключении. Оксана упросила меня рассказать об этом вам, Федор. Она сказала, что вы хороший человек и обязательно измените наши имена и фамилии, когда будете писать статьи.
– Спасибо за отличную характеристику, – повернувшись к Оксане, произнес Глеб и добавил, обращаясь к Марии: – А насчет имен и фамилий можете не беспокоиться.
– Собственно, больше мне рассказать и нечего, – пожала плечами Мария.
– Примерно сколько времени вы с Игнатом провели в лощине? – поинтересовался Сиверов.
– Даже и не знаю… Приехали где-то в двенадцать ночи или в начале первого, а когда выезжали из леса, я посмотрела на часы. Они показывали начало пятого утра.
– Ты сказала, что вы слышали тяжелое дыхание зверя?
– Да, почти все время, пока он нас преследовал.
– Как ты думаешь, Мария, почему огромный медведь преследовал вас, но не напал? – Глеб взглянул на девушку.
– Не знаю. Я много раз задавала себе этот вопрос. Но ответа у меня нет. Может, нам с Игнатом просто повезло, потому что медведь по каким-то только одному ему известным причинам передумал на нас нападать? В противном случае я бы сейчас не сидела здесь и не разговаривала с вами, – голос Марии дрогнул, она перевела дыхание и продолжила: – Монстр был таким огромным, вы не можете даже представить. Он бы нас просто-напросто разорвал, как тряпичные игрушки. Хотя, подождите… Думаю, ответ на этот вопрос нашелся.
– И какой же? – спросил Сиверов.
– Я говорила, что заметила, как кровь стекала с его клыков. Возможно, он уже растерзал какое-нибудь животное и был сыт на момент встречи с нами. Скорее всего, причина в этом. Иначе я вообще не знаю, как это объяснить.
– Мария, а раньше у тебя бывали когда-нибудь головокружения? – продолжал расспрашивать девушку Глеб.
– Мария, а раньше у тебя бывали когда-нибудь головокружения? – продолжал расспрашивать девушку Глеб.
– Нет, Федор, я здорова.
– Ну а про Игната и спрашивать не стоит, ведь он служил в ВДВ.
– Конечно, – улыбнулась Мария и после короткой паузы произнесла: – Меня не покидает чувство: если бы Игнат не вынес меня из лощины, я бы умерла вне зависимости от того, напал бы на меня монстр или нет.
– А почему ты так считаешь? – поинтересовался Сиверов.
– Мне кажется, сама по себе лощина – это уже смертельное место. Ведь сначала мы не видели медведя, не слышали его леденящее сердце рычание, а я все равно еле передвигала ноги. Кружилась голова, земля шаталась под ногами. Сердце готово было разорваться от животного, непреодолимого страха, – девушка закрыла глаза ладонями и содрогнулась от плача.
Оксана присела рядом с сестрой, обняла ее за плечи и стала успокаивать:
– Все хорошо, тебе больше нечего бояться.
Потом взглянула на Сиверова:
– Пожалуйста, Федор, больше не нужно задавать вопросы.
– Конечно, я не буду больше ни о чем спрашивать.
Когда девушка успокоилась, Глеб сказал:
– Спасибо, Мария, за то, что ты нашла в себе силы и рассказала мне о случившемся.
– Федор, только не вздумайте ходить в лощину. Поверьте, это самоубийство. Вопреки всякому здравому смыслу медведь-монстр существует. Мы с Игнатом видели его. Мы не употребляем наркотики, а пара бокалов шампанского, как вы понимаете, не в счет, – произнесла Мария.
– Я понимаю тебя, – тактично сказал Сиверов.
– Простите, мне больше не хочется об этом говорить, – честно призналась Маша.
– Спасибо, ты и так много рассказала.
– После той поездки в лощину у меня разладился сон. Ночью я сплю по три-четыре часа, да и то со снотворным. Мне снится одно и то же, – девушка взглянула на Глеба. – Медведь-монстр гонится за мной и Игнатом, настигает нас и рвет на части…
– Не вспоминай об этом, по крайней мере, тебе будет легче, – посоветовала сестре Оксана. – Давай я налью тебе немного водки?
– Нет, больше не надо, – покачала головой Маша. – Я скоро пойду.
– Может, мне проводить тебя? – предложил Глеб.
– Спасибо, Федор, – девушка взглянула на часы, – через десять минут за мной заедет Игнат.
– Это хорошо, рядом с любимым человеком тебе станет спокойнее, – сказала Оксана.
Когда Мария ушла, хозяйка предложила:
– Давай, Федор, выпьем за этот вечер!
– Я не против.
Они сели к столу, Сиверов налил женщине в рюмку водки, а затем и себе. Закусив, Оксана спросила:
– Что ты думаешь насчет рассказа моей сестры?
Глеб пожал плечами:
– Странно все это. Если думать рационально, то всего этого просто не должно быть в принципе. Однако же люди видят медведя, следовательно, во всем этом надо разобраться.
– И как ты думаешь это сделать? – женщина заглянула в глаза Сиверову.
– Если честно, пока не знаю. Посмотрим. Я в Суздале совсем недавно.
– Будь, пожалуйста, осторожнее, – попросила Оксана.
– В профессии журналиста это непросто, но я попробую, – Глеб улыбнулся.
– Давай я покажу тебе спальню.
– Почему бы и нет.
Они прошли в спальню. Обои в комнате были нежно-салатового цвета и прекрасно гармонировали со светлым итальянским мебельным гарнитуром. Пол – ламинатный, орехового цвета. На стенах – картины с цветами. Безусловно, Оксана обладала хорошим вкусом.
– Как тебе комната? – спросила хозяйка.
– Очень мило, мне нравится.
Оксана приблизилась к Сиверову и поцеловала его в губы. Глеб крепко обнял женщину и, целуя, увлек ее на кровать. Они страстно целовались, попутно освобождаясь от одежды. Глеб был поражен по-девичьи стройной, красивой фигурой Оксаны. «Ее тело – просто эталон красоты, настолько все гармонично и пропорционально», – лаская молодую женщину, подумал он. Оксана постанывала, запрокинув на подушке голову. Затем порыв непреодолимой страсти завладел ими, и они слились в одно целое. И не было ни времени, ни пространства, только жаркое дыхание двух людей. Оксана вскрикнула и, зажав в кулаках простыню, замерла. Глеб продолжал целовать ее в губы и шею, а затем лег рядом, успокаивая возбужденное дыхание.
– Это было восхитительно, такого секса у меня никогда не было, – повернув голову к Сиверову, прошептала Оксана.
– Да, здорово.
– Расскажи мне о себе, Федор, – попросила женщина. – Ты женат?
– Скажу просто. Сейчас я свободен как ветер. А вот ты необыкновенно красивая.
– Спасибо, – Оксана поцеловала Сиверова в щеку.
Некоторое время они лежали молча, затем женщина спросила:
– Ты на самом деле журналист?
– Почему ты об этом спрашиваешь? Кто я по-твоему?
– Мало ли, может, какой-нибудь следователь из полиции? Ведь у тебя на теле много шрамов.
Глеб рассмеялся:
– Скажешь тоже, следователь. Нет уж, лучше быть журналистом. А шрамы… Когда был солдатом, пришлось побывать в горячей точке.
За ночь они еще несколько раз занимались любовью. Утром Сиверов подвез Оксану на работу. Он остановился напротив библиотеки.
– Давай встретимся сегодня снова, – предложила Оксана.
– А твоя дочка?
– Свете ты понравился, она рада будет видеть тебя, как и я. А потом ребенок пойдет спать.
– Хорошо, вроде вечером у меня никаких дел не намечается. Я подъеду часиков в семь-восемь. Тебя устраивает?
– Вполне.
– Тогда до вечера.
– Буду ждать, – Оксана улыбнулась, вышла из машины и, махнув Глебу рукой, направилась к крыльцу.
Глава 3
Оксана возвратилась с работы в начале шестого и по пути забрала от своей мамы дочку.
– Сегодня у нас будет гость, – готовя на кухне еду, сообщила она девочке.
– Какой гость, мама?
– Дядя Федор, помнишь, он купил тебе мороженое в парке аттракционов?
– Мороженое было вкусным, – улыбнулась Света. – Может, и сегодня мне дядя Федор что-нибудь вкусное принесет?
– Все возможно.
Оксана принялась нарезать батон для бутербродов. Накрыв стол в гостиной, она пошла в ванную и приняла душ. Стоя под струями теплой воды, молодая женщина предвкушала еще одну прекрасную ночь с Федором. Она вытерлась полотенцем, набросила нежно-розовый махровый халат и вышла из ванной. Дочка смотрела по телевизору мультфильм и задорно смеялась. Оксана прошла в спальню и надела легкое летнее платье бирюзового цвета на бретельках.
В дверь позвонили. Было без четверти семь. «Ой, наверное, Федор уже приехал», – подумала женщина, остановившись возле зеркала и быстро поправляя прическу. После этого она пошла открывать дверь. На пороге стояли трое. Одного, высокого бритоголового мужчину в светлых брюках и бежевой рубашке с коротким рукавом, она хорошо знала.
– Привет, Оксана, приглашай в дом, – нарочито весело сказал бритоголовый.
Двое его дружков улыбнулись.
– Что тебе нужно, Сергей? – холодно спросила у бритоголового Оксана.
– Да, собственно, немного, но говорить в дверях не буду.
Сергей руками отодвинул Оксану в сторону и бесцеремонно вошел в квартиру. Его друзья последовали за ним.
– Мама, кто это? – выбежав в коридор, испуганно спросила Света.
– Это мои знакомые, доченька. Маме нужно поговорить, иди в комнату, посмотри мультики.
– Хорошо, мама, – настороженно взглянув на незнакомцев, ответила малышка, затем развернулась и побежала в комнату.
– Проходите на кухню, – предложила Оксана, – там и поговорим.
– На кухню так на кухню.
Троица прошла за Оксаной. Женщина прикрыла дверь в кухне.
– Что вам нужно? – снова спросила она.
– Не спеши с вопросами, мы с дороги. Чайку бы для начала предложила.
Сергей подмигнул дружкам, и все трое расхохотались.
– Нет у меня для вас чайку, – скрестив руки на груди, повысила голос Оксана.
Бритоголовый, словно не слыша ее, сел на табуретку возле стола, а двое его дружков уселись рядом.
– Негостеприимная ты хозяйка, Оксана, ну да ладно. Дело у нас очень серьезное.
– И какое же?
– Как понимаешь, прислал нас Петр Ефимович.
– Это я понимаю. А дальше что? – так же холодно спросила Оксана.
– Проблемы у тебя нешуточные. Если бы знала какие, то не разговаривала бы с нами таким тоном. В общем, всплыло одно обстоятельство. Твой покойный муж должен Петру Ефимовичу пятьдесят тысяч долларов.
– Сколько? – женщина почувствовала, как от волнения у нее закружилась голова.
– Пятьдесят штук вечнозеленых, – повторил Сергей.
– И за что это он ему должен?
– Помнишь, у твоего муженька был «феррари»? Он одолжил пятьдесят тысяч долларов на покупку. «Феррари» исчез, мужа твоего не стало, а долг остался.
– Почему же вы раньше об этом молчали и вспомнили только сейчас?
– Это не мое дело. Петр Ефимович дал команду, и мы приехали за долгом.
Оксана обхватила голову руками:
– Но где же я возьму такие деньги? Я работаю в библиотеке. У меня есть только три тысячи.
– Значит, осталось всего сорок семь, – рассмеялся бритоголовый.